Nhưng sự trung thành của quả mọng là cái thá gì cơ chứ?

---

Quạ Đen còn đang nghĩ không biết "khu Sừng" là cái gì, quả cảnh sát đã thốt lên với vẻ đầy hâm mộ: "Cậu tới từ khu thủ đô sao? Tôi... à không, đến các chủ nhân cảnh sát của tôi còn chưa được tới đó bao giờ. Từ đây đến đấy có xa không? Có đến hơn mười nghìn cây số không?"

Quạ Đen: Ặc.

Thủ đô là khu Sừng, chỗ họ đang ở bây giờ là khu Đuôi. Nghe cái tên đã thấy đây không phải là nơi khỉ ho cò gáy thì cũng là chốn xó xỉnh trời cao hoàng đế xa rồi.

Cho nên, thân phận hiện tại của y là một con gia súc - được một đám dân di cư sống dưới đáy xã hội chăn nuôi - trong khu ổ chuột của một vùng quê chó ăn đá gà ăn sỏi.

Tuyệt vời, đây nào phải đáy của chuỗi thức ăn, đây là quả rắm rớt lại sau mông chuỗi thức ăn thì có!

Tấn Mãnh Long lại hỏi Gabriel: "Sao cậu lại rơi vào tay đám heo đó?"

Gabriel trả lời bằng một câu không thể giản lược hơn: "Bị chúng trộm từ trên xe, chắc là cửa xe quên khóa."

"Chúng bắt trộm cậu từ khu Thủ đô tới tận đây ư?"

Gabriel: "Ừ."

Quạ Đen nhìn Gabriel với vẻ khó tin: Đến cái chủ ngữ ông anh cũng không thèm thêm, bịa qua quýt vậy luôn đó hả?

Nhưng anh chàng quả cảnh sát chính trực lại phẫn nộ thốt lên: "Nói cách khác, đám buôn lậu này đã vươn móng vuốt bẩn thỉu của chúng vào tận khu Thủ đô rồi sao! Không ngờ chúng lại là một băng tội phạm liên khu vực, thế thì những gì tôi điều tra được chỉ là một góc của tảng băng trôi mà thôi!"

Quạ Đen: "..."

Y trượt xuống theo vách lồng sắt, chẳng những dạ dày đau âm ỉ mà đầu cũng nhâm nhẩm đau theo.

Ánh mắt lo lắng của Gabriel quay sang y.

"Không cần tôi khám thật à? Tôi từng chăm sóc rất nhiều đ..." Thiên sứ giàu lòng bác ái dừng lại một nhịp rất khả nghi: "... quả mọng, bệnh tật bình thường bệnh gì tôi cũng biết."

"Cảm ơn, tật này của tôi không cần khám."

"Tật gì?"

"Tật xấu." Quạ Đen cười giả lả đối phó hắn, rồi quay ra nói với Tấn Mãnh Long bằng giọng điệu rất chân thành: "Ông anh ạ, may mà anh là quả cảnh sát đấy."

Chứ ông thần này mà đi buôn thì có khi đến hai quả thận cũng không còn!

Cha nội kia chém thế mà ông cũng tin, thật đấy?

Một đàn heo mạo hiểm tính mạng bắt trộm một "quả mọng cao cấp" từ khu Thủ đô, bỏ ra chi phí vận chuyển khổng lồ chỉ để lôi nguyên con đến cái xó chim không thèm ỉa này, rồi chào bán với giá của tư liệu sản xuất trong khu ổ chuột? Thế mà gọi là buôn lậu á? Thế người ta gọi là xóa đói giảm nghèo ở nông thôn!

Tấn Mãnh Long còn tưởng y đang khen mình cơ. Anh chàng ngượng ngùng bảo: "Đâu có, tôi chỉ ăn đồ hộp của Sở An ninh và làm việc trong phận sự của mình thôi mà."

Quạ Đen ngại không buồn bắt nạt ông trẻ nữa: "Anh vừa nói anh đã tìm được hang ổ của người đầu... của tộc Heo, giờ đang gửi định vị cho Sở An ninh đúng không? Tức là thật ra lúc đó anh đã hoàn thành nhiệm vụ và có thể thoát thân an toàn luôn, sao anh vẫn ở lại?"

Tấn Mãnh Long sững ra.

Quạ Đen: "Vì anh không yên tâm khi bỏ họ lại nên mới canh bên cạnh chờ viện binh đúng không? Không ngờ viện binh chưa tới mà cả đám đã bị tóm lên xe chở tới đây rồi, đúng không?"

Thì đúng là như thế. Nhưng sợ khiến cho mấy quả mọng khác bị áp lực nên anh chàng quả cảnh sát đã giấu biến sự hi sinh của mình đi. Bây giờ Quạ Đen nói toạc ra, Tấn Mãnh Long quýnh lên, gãi đầu lúng túng nói: "Không phải đâu, thoát thân đâu có dễ dàng như thế... tôi cũng thấy chờ chi viện đến thì an toàn hơn... Ôi, đây vốn là nhiệm vụ của tôi mà. Các chủ nhân cảnh sát bảo vệ dân chúng, chúng tôi thì bảo vệ quả mọng, dù gì cũng phải đưa họ an toàn về đến mặt đất mới được chứ!"

Một con... quả mọng thật trung thành và tận tâm làm sao.

Nhưng sự trung thành của quả mọng là cái thá gì cơ chứ?

Đôi mắt không giống mắt người của Gabriel chẳng mảy may dao động, hắn quan tâm đến bệnh dạ dày hơn. Ba đứa nhóc cúi gằm mặt xuống đất, chẳng rõ chúng có ý đồ gì.

Giày của ba đứa này đều còn mới tinh, đế giày và mũi giày gần như không bị mài mòn nhưng mặt giày lại dây đầy vết bẩn, trên tay áo trắng dính rêu xanh... từ đầu đến chân chúng đều là dấu vết của một cuộc tẩu thoát. Chả dính dáng xíu nào đến câu chuyện con nhỏ Tóc Bím kia vừa kể.

Thằng cu giọng nam cao tương lai còn vừa lỡ mồm để lọt một câu "bị chúng nó thu hết đồ đạc trên mình". Thú cưng bị trộm lúc nửa đêm thì có đồ đạc gì trên mình? Núm vú cao su sao?

Từ cái nhìn đầu tiên Quạ Đen đã biết ba đứa ranh con này tự ủ mưu rủ nhau bỏ trốn chứ chẳng có vụ trộm nào ở đây sất.

Quả cảnh sát một lòng muốn đưa người ta an toàn về mặt đất. Còn đám quả mọng "được cứu" có khi đang mưu đồ cho anh chàng một đạp đến thẳng Tây Thiên.

"Muốn tìm tín hiệu đúng không?" Quạ Đen thều thào bảo: "Trên người anh chắc phải có cái gì để chứng minh thân phận chứ hả? Lấy danh nghĩa cảnh sát đi tìm đám đầu chuột Ha-po-gì-đó nhờ họ giúp liên hệ lên mặt đất là được chứ gì?"

"Không được, cậu suy nghĩ đơn giản quá." Tấn Mãnh Long nghiêm mặt lắc đầu: "Thành phố ngầm xưa nay luôn thuộc vùng màu xám, chưa chắc người ta đã nể mặt Sở An ninh đâu. Vả lại, dù là dân di cư hợp pháp nhưng họ vẫn qua lại với bọn tội phạm như thường. Người Harpocrates dám để cho dân buôn lậu rao hàng rình rang giữa quảng trường nhà mình, làm sao tôi yên tâm giao những quả mọng quý giá này cho họ được?"

Nói xong, anh chàng lại nhìn Quạ Đen với vẻ buồn rầu: "Xin lỗi vì đã nhận xét về chủ nhân của cậu như thế nhé."

"Không sao đâu, tôi hiểu mà." Câu trả lời của Tấn Mãnh Long không nằm ngoài dự đoán của Quạ Đen. Y hào sảng nhận lời xin lỗi thay đám đầu chuột, chậm rãi đứng lên dẫn anh chàng xuống xe: "Thôi thì thế này, anh nhìn qua khe hở giữa mấy tòa nhà, có thấy đường ray lơ lửng giữa trời kia không?"

"Có."

"Trên đường ray có cái màn hình lớn, bây giờ nó đang chiếu phim tài liệu, thi thoảng cũng có tiếp sóng bản tin trên mặt đất." Quạ Đen tỉnh queo chém gió: "Có tiếp sóng là phải có tín hiệu, chuẩn chưa?"

Hai mắt Tấn Mãnh Long sáng ngời lên.

Quạ Đen: "Chỗ chúng ta đang đứng phong thủy đẹp... khụ, ý là điều kiện địa chất cũng không tồi, nhưng rõ ràng phía gần đường ray kia nhiều nhà cửa hơn, số lượng chuột cũng đông hơn, vì sao lại thế? Vì bên đó tín hiệu tốt hơn chứ sao nữa?"

Nghe lời như cởi tấm lòng, Tấn Mãnh Long hớn hở chui đầu vào tròng: "Ừ nhỉ, thế mà tôi không nghĩ ra!"

"Đi về hướng đó chắc chắn là đúng, nhưng không biết anh phải đi bao xa, có khi còn phải xâm nhập vào khu vực sinh sống của người đầu chuột nhà tôi nữa, anh lại không tin chủ nhân của..." Quạ Đen lẩm bẩm buồn thiu, đoạn thở dài đánh thượt khi Tấn Mãnh Long áy náy đến mức suýt nữa dập đầu vái y: "Thôi vậy, anh chờ chút."

Nói xong, y tháo vỏ gối trùm trên đầu xuống, khéo léo gấp thành một chiếc "túi áo gối", rồi mở thùng dụng cụ trên xe tải ra, nhét nào là cờ lê, nào là búa, nào là mấy thứ Tấn Mãnh Long chẳng biết là gì... làm một bọc to nặng trĩu đưa cho anh chàng: "Cầm lấy mà phòng thân."

Tấn Mãnh Long trân trọng đón lấy, càng áy náy hơn, nghĩ chỉ muốn vả miệng mình mấy cái.

"Yên tâm đi, bình thường không mấy ai bén mảng đến bãi rác này đâu. Có người đến thì họ trốn trong xe là được. Ở đây nặng mùi thế này, mũi chó còn chẳng nhạy nữa là. Biết đâu anh gặp may, đi mấy trăm mét đã có tín hiệu rồi ấy chứ."

Tấn Mãnh Long nước mắt lưng tròng: "Cũng phải... không gạt cậu chứ tôi hay gặp may từ bé. Ở trại quả cảnh sát ai cũng gọi tôi là "May Mắn" đó."

Quạ Đen sa mạc lời. Đám đồng nghiệp của ông trẻ này nói mát ổng phải không?

Chàng quả cảnh sát May Mắn nán lại dặn dò mấy đứa Hoa Nhài một đống dài dòng vô nghĩa. Trước khi lên đường, chẳng biết anh chàng nghĩ gì mà cũng khom lưng chắp tay với Gabriel rất thành tâm. Sau đó chắc tự thấy mình hơi ấm đầu, Gabriel còn chưa kịp nghe rõ lời cầu nguyện thì anh chàng đã xấu hổ chạy ù đi mất... mang theo một thiết bị gây nhiễu tín hiệu nhét tít trong đáy cái túi làm bằng áo gối.

"Được rồi." Quạ Đen khum tay trước trán ngóng theo Tấn Mãnh Long một lúc, mới quay đầu nói với mấy vị còn lại: "Tôi lừa ông cớm phiền phức ấy đi cho các vị rồi, bọn mình việc ai nấy làm tiếp thôi nhỉ?"

Tháng Năm và Dâu Tây mới ngồi dậy đều tái mặt. Nhưng Quạ Đen bẫy được ai chứ còn lâu mới bẫy được Hoa Nhài. Con bé lẳng lặng giấu một bàn tay ra sau lưng: "Anh nói thế là sao?"

Quạ Đen chẳng thèm diễn trò với nó. Y lôi hộp cấp cứu ra khỏi cốp xe.

"Quá hạn gần hết rồi, chậc, dân xã hội ở đâu kiếm ăn cũng vất vả... Lọ màu trắng là thuốc tiêu chảy, vỉ thuốc viên này là kháng sinh." Vừa nói, y vừa nhặt thuốc ném cho Hoa Nhài: "Liều dùng viết trên vỏ hộp, anh biết nhóc đọc được."

Tháng Năm và Dâu Tây nhìn về phía chị đại với ánh mắt hết hồn. Quả mọng thú cưng đâu có được học chữ!

Như nghĩ ra cái gì, Quạ Đen lại dặn: "Nhưng mà liều lượng viết trên đó là của mấy anh heo, mấy đứa thì chỉ cần dùng một phần tám liều đó thôi là đủ. Thức uống năng lượng trên xe cho mấy đứa một nửa. Cồn khử trùng, băng vải với nước muối có lấy không? Thôi anh cứ để hết đây nhé, mấy đứa tự liệu mà cầm."

Tháng Năm toan giải thích gì đó thì bị Hoa Nhài đưa tay gạt đi. Con bé mười ba, mười bốn thể hiện sự điềm tĩnh vượt xa độ tuổi. Nó nhìn Quạ Đen giây lát, đoạn hỏi: "Ngươi không định tố cáo bọn ta à?"

Quạ Đen: "Anh ăn no rửng mỡ chắc?"

Hoa Nhài không đáp mà đánh mắt liếc Gabriel.

"Yên tâm đi." Quạ Đen vung vẩy mũi heo về phía hắn: "Chuyện của anh thiên sứ này còn to hơn của mấy đứa nhiều."

"Tôi sao?" Gabriel tò mò nhìn y: "Chuyện gì của tôi?"

"Chuyện không liên quan đến tôi á." Quạ Đen khựng lại.

Bởi vì một cảnh tượng bỗng lóe lên trong đầu óc y: Ở cuối một con hẻm tối tăm chật hẹp, hơn 10 khẩu súng máy chĩa vào một phòng giam đơn. Người bị nhốt bên trong áo quần rách rưới, mặt mũi, thân mình bê bết máu, giương mắt nhìn chòng chọc về phía cửa, trên gương mặt là nụ cười quái quỷ vô hồn. Khi Quạ Đen đi qua, vì tò mò mà nhìn vào một cái, vô tình chạm mắt với "người máu" nọ. Bất ngờ thay, kẻ ấy vùng dậy, lao xộc ra, cố rướn sát vào đôi mắt của y. Tiếng cảnh báo và tiếng súng máy nạp đạn đồng loạt vang lên chát chúa.

"Đi thôi." Có người bên cạnh kéo y một cái.

"Đó là ai thế? Hắn... hay cô ấy làm sao vậy?" Quạ Đen hỏi: "Hai mình ai kích thích người ta?"

"Đó là Quỷ Vô Xá." Người bên cạnh y nói khẽ: "Một kẻ đáng thương không tìm thấy bản thân mình. Người ta dùng con mắt của cậu làm gương soi đó."

"Người máu" nhếch nhác thảm hại, tuổi cũng già rồi, trông y như một lão điên đã bị nhốt trong bệnh viện tâm thần hai mươi năm. Kẻ ấy với thiên sứ như đụn tuyết trước mắt y hoàn toàn không chung một giống loài.

Nhưng Quạ Đen tự dưng lại cảm thấy họ có liên quan tới nhau.

Thế là y nhặt một mảnh gương trên bàn điều khiển - là mảnh kính chiếu hậu bị vỡ văng vào - thổi lớp bụi bám trên mặt gương ra rồi đưa nó cho Gabriel: "Cúng ngài nhé."

Nói xong y không nhìn vẻ mặt của Gabriel nữa. Thấy cơn đau quặn trong dạ dày dần lắng xuống, y liền mở một bình đồ uống của heo, ngậm ngụm nước đường trong miệng rồi nhảy lên xe, thò một bàn tay ra vẫy coi như lời từ biệt.

Gặp được nhau ở đây âu cũng là cái duyên. Dĩ nhiên Quạ Đen bằng lòng giúp đỡ họ một vài chuyện vặt, tỷ như chia cho họ những đồ dùng thiết yếu, tỷ như lừa anh chàng lông vàng ngốc nghếch đi xa, kẻo gã khờ ấy có chết cũng không biết vì sao mình chết.

Còn đâu thì không liên quan đến y nữa. Y không thích xen vào việc của người sống. Tháo hết "hàng hóa" trên xe xuống, y còn đơn hàng phải hoàn thành.

Làm tài xế nãy giờ nên chiếc xe heo này Quạ Đen đã nắm như lòng bàn tay. Y đổi một bài hát nhẹ nhàng, thuần thục đánh lái chuẩn bị quay đầu, thầm nghĩ cuộc "xã giao" ngoài ý muốn này cũng đem lại cho mình thu hoạch không tệ.

Ví dụ như y học được kha khá kiến thức về địa lý.

Nơi này là châu Ma Kết. "Châu" chắc là một vùng lãnh thổ thống nhất và có chủ quyền tương tự với quốc gia. Song đã dùng đến chữ "châu", mà Tấn Mãnh Long còn nói từ khu Sừng đến khu Đuôi có lẽ phải xa đến hơn mười nghìn cây số, nghĩa là có khả năng lãnh thổ của một "châu" ở đây rộng lớn hơn một quốc gia trong ấn tượng của Quạ Đen nhiều.

Cấp dưới của châu là khu. Châu Ma Kết có khu Sừng, khu Đuôi, khéo khi còn có cả khu Chân Giò, khu Xương Sống gì gì đó. Các khu có sự chênh lệch giàu nghèo rất lớn và có vẻ được "tách ra bán rời" với cơ cấu hành chính và hệ thống thực thi pháp luật tương đối độc lập.

Cấp dưới của khu là thành, thành phố, nghe khá dễ hình dung. Nhưng "lãnh chúa sống trong lâu đài" thì lại rất đáng suy ngẫm.

Chỉ cần nhìn vào quy mô và cấp bậc của thành phố ngầm này là biết "thành Ánh Sao" chắc chắn không phải một mảnh đất phong cỏn con của địa chủ thời phong kiến. Phải chăng "lãnh chúa" chỉ là một vật biểu tượng mang dòng họ danh giá, còn quyền lực thực sự nằm trong tay một chính phủ khác?

Hay là trong xã hội của ma cà rồng, khoảng cách giữa "người thượng đẳng với "người bình thường" là một lạch trời không thể vượt qua?

Đang vừa quay xe vừa chìm trong suy nghĩ, đột nhiên, Quạ Đen mở to hai mắt rồi giẫm nghiến chân phanh lại.

---

"Đời em mới gặp duy nhất một người thiên phú là lãnh chúa, đã thấy ngài ấy với chúng ta như người ở hai thế giới rồi. Thế mà bây giờ mình phải điều tra cả giết người hàng loạt chuyên nhắm vào người thiên phú luôn." Ở Sở An ninh thành Ánh Sao, cảnh sát hình sự số 36 vừa cun cút đi theo Tổ trưởng vừa thì thầm: "Cứ như nằm mơ á."

Tổ trưởng đã lãnh đạo Tổ Việc Nặng suốt ba mươi năm và là một cảnh sát hình sự kỳ cựu lập được nhiều chiến công hiển hách. Song bà chỉ nghiêm khắc với bản thân chứ rất khoan dung với cấp dưới, đa số thời gian giống hệt như một người lớn hiền lành trong gia đình. Đến hạng gà mờ như Số 36 ở trước mặt bà cũng dám tí ta tí tửng.

Tổ trưởng vừa trao đổi công việc với thành phố ngầm xong, nghe vậy liền cười: "Sao lại có mỗi mình lãnh chúa? Cậu chả vừa gặp quan trị an đó sao?"

Số 36 sững sờ giây lát mới ngớ ra: "Dạ? Quan trị an cũng... ạ?"

Tổ trưởng lắc tay, dặn dò: "Biết thế thôi, đừng có nói lung tung ra ngoài đấy."

"Ủa? Sao thế ạ? Ngài ấy là người thiên phú, một trăm nghìn người mới có một cơ mà!"