Thương buôn mà có thể lôi kéo liên kết với quan liêu thì giống như chuột tìm thấy đường đến hũ gạo vậy. Kiều Chính cũng vì có lòng dạ này mà gấp gáp sắp xếp hôn sự cho Vân Sinh. Vân Sinh cũng quả thực có chí tiến thủ, vào ở rể một năm liền leo lên chức chủ bộ. Chỉ là từ sau khi vào ở rể, hắn bèn chẳng trở về phủ Kiều lần nào nữa.

Ngày hôm đó, Dịch Chi đang ngồi trong phòng, cầm một chiếc thuyền nhỏ bằng gỗ hạch đào ngẩn người, Kiều Chính đột nhiên đi vào: "Cha đưa con đến thăm Vân Sinh nhé?"

Kiều Dịch Chi giật mình, thuyền nhỏ trong tay rơi xuống đất. Y vội vàng cúi người tìm, nhưng tìm thế nào cũng chẳng thấy.

Kiều Chính kéo y đứng dậy: "Đi thôi, nếu thích vậy, bảo Vân Sinh khắc lại một chiếc tặng con."

Hai người tới ngoài cửa phủ Thái thú, Kiều Chính bái danh thiếp lên, đứng bên ngoài chờ chẵn nửa canh giờ, mới thấy có đầy tớ dẫn bọn họ vào trong phủ.

Vừa vặn hôm ấy Thái thú không có ở đó, Vân Sinh quản việc nhà.

Kiều Chính và Kiều Dịch Chi được đầy tớ đưa vào sảnh đường, thấy Vân Sinh ngồi trên ghế chủ vị, tướng mạo tuy chẳng thay đổi gì so với năm trước, nhưng khí chất đã khác hoàn toàn.

Vân Sinh của năm đó, trong dịu dàng còn có chút vẻ hèn mọn. Mà hắn ở hiện tại đã là phong thái bức người.

Kiều Chính kéo Kiều Dịch Chi đang ngây ra như phỗng chắp tay thi lễ, Vân Sinh cười cười nói: "Cậu khách khí rồi."

Một tiếng gọi cậu cất lên, Kiều Chính cũng sững sờ. Qua một lúc lâu, ông ta mới gượng cười mấy tiếng, thấy Vân Sinh tỏ ý, bèn kéo Kiều Dịch Chi ngồi xuống.

Trà đã chuẩn bị đâu vào đó, Thiết Quan Âm thượng hạng, không phù phiếm cũng không rẻ mạt.

Vân Sinh ung dung nhấp một hớp trà, hỏi: "Cậu đưa em họ Dịch Chi tới thăm cháu, là có việc gì sao?"

Kiều Chính vốn muốn khách sáo mấy câu rồi mới quanh co vào đề, lại bị Vân Sinh ngắt ngang: "Cháu không ưa vòng vo, cậu có việc gì không ngại nói thẳng."

Kiều Chính đương bối rối, thấy Kiều Dịch Chi ở bên cạnh từ đầu đến cuối cứ nhìn chằm chặp Vân Sinh mà hồn đã phiêu du tới tận chân mây, chỉ đành nhắm mắt hắng giọng: "Vân Sinh, cha... Cậu có một lượng hàng muối lậu mới vào thành, diêm dẫn*..."

(Diêm dẫn là giấy phép chính phủ cấp cho thương nhân vận chuyển và buôn bán muối dùng, xuất hiện từ thời Tống/Theo Baidu)

Vân Sinh hờ hững nói: "Cậu, cháu chỉ là một chức chủ bộ, diêm dẫn là triều đình phân phát, cậu muốn cháu làm gì?"

Kiều Chính cười nói: "Không cần. Nếu có thể, Vân Sinh nhờ Thái thú đại nhân nhắm một mắt mở một mắt là được."

Vân Sinh hơi nhíu mày: "Việc này là vi phạm luật pháp."

Kiều Chính liếm đôi môi khô khốc, văn vẻ lai láng cố gắng thuyết phục, nói đến bí bách bèn lấy khuỷu tay huých Kiều Dịch Chi, trông chờ y có thể cậy vào mối tư giao tốt đẹp từ nhỏ với Vân Sinh mà lên tiếng giúp đỡ. Chẳng ngờ Kiều Dịch Chi từ đầu đến cuối chỉ cau mày nhìn Vân Sinh chẳng mở lời.

Vân Sinh một tay đỡ má, thong thả thưởng trà, cũng không biết rốt cuộc lời Kiều Chính nói có lọt tai hay không, ánh mắt có phần hứng thú mà đảo xung quanh người Kiều Dịch Chi.

Qua hồi lâu, Kiều Chính thấy thuyết phục vô vọng, đang định nổi giận, lại thấy Vân Sinh đột nhiên cười khẽ một tiếng, nói: "Chút chuyện nhỏ này nếu cậu đã lên tiếng, cháu nào dám chối từ." rồi lại đột nhiên chuyển đề tài, nói, "Không biết em họ Dịch Chi đã thành hôn hay chưa?"

Kiều Chính ngẩn người, vội cười xòa nói: "Còn chưa. Dịch Chi em nó từ bé đã ăn không ngồi rồi, làm sao có thể so được với Vân Sinh, cũng làm gì có tiểu thư nhà nào đồng ý chịu thiệt như thế?"

Vân Sinh lại cười nói: "Chẳng bằng cháu giúp em họ giới thiệu một mối hôn sự thì thế nào?"

Kiều Dịch Chi lập tức cau mày, cuối cũng khàn khàn mở miệng: "Anh Vân Sinh..."

Kiều Chính nói: "Không biết là tiểu thư nhà nào?"

Vân Sinh thấy trên mặt Kiều Dịch Chi đầy vẻ van lơn, quyến luyến dưới đáy mắt so với một năm trước chỉ tăng chẳng giảm, bèn đột nhiên trầm mặt, lạnh lùng nói: "Hiện giờ cháu vẫn chưa chọn được ai, cháu sẽ để ý giúp em họ. Nếu cậu không còn chuyện gì khác, cháu sai đầy tớ đưa hai người quay về. Thứ cho cháu còn có việc, không thể tiễn xa."