Phòng đấu giá New York vừa nhận được một cuộc gọi ẩn danh. Người đó hỏi mua một bức tranh và ngay lập tức nhận được cái gật đầu đồng ý của giám đốc Christie's.

450,321,500 USD được chuyển vào tài khoản của họ chỉ trong vài phút điện thoại. Mức giá ứng với bức tranh "Salvator Mundi "  (1) của danh họa Leonardo da Vinci. Con số kỷ lục từng được ghi nhận với những mẫu vật đắt giá nhất thế giới. 

Trông nó như thế nào?

"Bức tranh vẽ Jesus, mặc áo thời Phục hưng, ban phước lành bằng bàn tay phải giơ lên và ngón tay chéo trong khi cầm một quả cầu tinh thể trong tay trái của mình." 

Bức tranh ấy được chuyển đi đâu?

Biệt tích ở sân bay quốc tế F. Kennedy và có trời mới biết nó ở đâu.

Ở đâu?

Chúa đang đứng trước một người đàn ông và chắc chắn Người sẽ không bao giờ ban phước cho kẻ đó.

Ban phước ư? Ngài chưa bao giờ cần tới nó. 

Chúa đang ngự tại lâu đài hoàng gia của Ý, giữa hàng trăm cổ vật từ các lục địa. 

Ngài đã đi khắp địa cầu để săn lùng những thứ vô giá. Những thứ vô giá? Ôi lạy Chúa, nó khiến Ngài nghĩ tới cặp ngọc Apollo & Artemis - chiến lợi phẩm thu được từ cuộc thảm sát Tứ Hoàng. Và thằng Ares đã cố tình bắn nát chúng bằng một loạt đạn 9x19mm (2). Tên nhãi đó thừa biết Ngài sẽ không giết chết hắn. Vì hắn, cũng là một vật vô giá. Ares không thể làm thủ lĩnh nếu hắn không biết nghe lời..

Tăng tiết tấu. Ly rượu sóng sánh thứ chất lỏng màu đỏ quạnh. Bản giao hưởng số 9, khải hoàn ca của Liên minh Châu Âu. Ngài thích mọi tác phẩm của Ludwig van Beethoven. Ngài cũng thích làm một nhạc trưởng nữa. 

"Mr. Cello, có chuyện gì vậy? Âm cao anh chơi sai rồi." - Ngài nhíu mày nhìn một cậu thanh niên trong đoàn nghệ sỹ vừa được mời về từ thủ đô Paris. Một dàn nhạc 5 triệu đô la. Hổ đã làm mọi thứ để thỏa mãn vị cố vấn quái đản này.

Mr. Cello lúng túng cúi đầu, lấm lét nhìn sang bên cạnh. Tiếng đàn đã áp đi thứ đó nhưng nỗi sợ hãi đang run bần bật trong người thì không. Người phụ nữ. Máu. Găng tay bọc đinh. Gã đàn ông và những ánh nhìn vô cảm.

"Ngài Vicent đáng kính, Ngài đã phá hỏng bản nhạc của ta. Nhìn xem, Ngài làm cho Mr. Cello sợ tới phát khóc." - Ngài đặt ly rượu xuống bàn, lắc đầu nuối tiếc. Tia máu bắn lên tay áo sơ mi trắng và Ngài coi như chẳng có chuyện gì xảy ra. Ares đứng dựa lưng vào cột cẩm thạch, thưởng thức những cú đấm uy lực. Chẳng có gì đáng xem bằng cơn phẫn nộ của Hổ. Chỉ duy nhất Ngài Cố vấn là có vinh dự chứng kiến nhiều lần. Ngài gọi đó là một bản hòa tấu mạnh.

Danh tính của kẻ chỉ điểm...

Nó được tiết lộ sau vụ nổ ở nhà kho cảng Bari,

Chẳng ai khác ngoài ả tình nhân của Hổ,

Con đàn bà khốn kiếp...

Hai năm ẩn nhẫn cùng bốn phi vụ hỏng bét,

Cái mạng rẻ tiền này không thể bù được 1/10 tổn thất.

Nàng nằm quằn quại trên sàn đá hoa lạnh toát. Mái tóc đen dính bết mồ hôi và máu phủ trên gương mặt kiểu Ý xinh đẹp. Hổ đã từng ví nó như hiện thân của nữ thần Venus. Kiều diễm và không thể cưỡng lại. Một liều thuốc độc từ chính phủ. Nàng không van kêu lấy một tiếng và điều đó làm cho Ares cảm thấy tụt hứng. Nỗi sợ hãi hèn mọn của con mồi luôn là thứ người thợ săn muốn nhấm nháp.

Tiếng đấm đá dừng lại...

Hổ vứt găng tay lên bàn, châm lấy một điếu xì gà. Giọng hắn ta gần như méo đi vì khói thuốc.

"Lilian! Không đúng, tao nên gọi mày là quý cô cảnh sát Rosie Monaco, nhỉ? Con đ* phản bội khốn kiếp. Mày không biết thằng sếp của mày đã ăn bao nhiêu tiền của tao đâu. Nó ngủ với bốn ả gái của Golden và luồn cúi Miguel như một đứa rẻ rách. Suýt nữa thì tao đã đưa nó vào nghị viện chỉ bằng...mày." - Giọng Hổ gần như rít lên. Hắn đã thao túng cả vạn "trò chơi" và lần này hắn lại cắn câu một ả đàn bà. Thảm hại. Thảm hại. Thảm hại... Louis mà biết chuyện này hẳn là nó sẽ nhai đi nhai lại cho tới chết. Mà đây chỉ còn là vấn đề thời gian.

"May mà có Ngài Cố vấn." - Tarett thường nói như vậy mỗi khi nhà Charlotte "sảy chân". Môn ngoại Cố Vấn Leonardo luôn là Người Cứu thua trong mọi trò chơi.

"Ngài Vincent đáng kính, Ngài vẫn ổn đấy chứ? Ta lo là Ngài sẽ làm tổn thương Miss.Rosie?"-Leonardo thở dài và tự rót cho mình thêm một ly Conti. Vẻ đạo mạo của Cố vấn luôn khiến Hổ phát bực. "Ngài Vincent đáng kính", cái danh xưng thật buồn cười.

"Em trai, em nghĩ thằng khốn Scoptor sẽ nhận một món hàng không có giá trị hay sao? Mặc dù ta rất muốn băm nát con ả này nhưng ta được gì chứ?"- Hắn cúi người, nắm tóc nàng kéo ngược ra sau. Gương mặt không sứt mẻ một miếng. Hoá ra "tổn thương" mà Ngài nói tới là cái này.

"Tối nay, buổi đấu giá sẽ có một vài thiếu niên. Ta không tin bọn chúng sẽ không đổ tiền ra mua Miss Venus."- Ngài lắc nhẹ ly rượu, cất giọng châm chọc. Ngài luôn biết cách động đúng chỗ ngứa của người khác.

"Cố Vấn, ả ta là người của Chính phủ. Ngài không nghĩ đến việc buổi đấu giá sẽ bị hủy đấy chứ? Bọn chúng chắn chắn sẽ để ý tới. Đặc biệt là sau khi chúng ta cho nổ tung một đơn vị đặc nhiệm."- Ares ngáp dài một cái rồi tiếp lời. -" Chẳng bằng đem vào Chợ Đen. Các bệnh viện tư nhân thuộc tổ chức từ thiện Alessandro có lẽ sẽ cần vài thứ."

"Ồ không không, cậu Ares. Miss Rosie có thể mang lại nhiều hơn số tiền bẩn của bọn quỷ hút máu. Chúng có lẽ đã chán ngấy nội tạng của dân vô gia cư nhưng ta cần nhiều hơn thế." - Ngài xoa xoa chiếc nhẫn Lombardia (3) trên tay, lắc đầu đáp. Tính toán được mất hơn thua đã khó, muốn lợi nhuận thu được lâu dài còn khó hơn.

Ngài tiến lại chỗ nàng và chẳng thèm để ý tới vệt máu dính trên mũi giày da bóng loáng. Chiếc khăn tay trắng được rút ra rồi đưa tới trước mặt nàng. Rosie nhìn nó bằng cặp mắt bị rút hết linh hồn.

"Miss.Rosie, mong là Ngài Vincent không quá mạnh tay. Mọi thứ vẫn ổn, phải không?"

"..." - Nàng chọn cách im lặng.

"Miss.Rosie, được đặt câu hỏi mà không trả lời là bất lịch sự. Cô đã im lặng rất lâu. Cô có nhớ cô đã dùng bao nhiêu ngôn từ hoa mỹ để cướp lấy trái tim của Ngài Vincent không? Nó làm tôi liên tưởng đến câu bé Julian đáng yêu của cô." - Đồng tử của nàng co rút lại khi chữ "Julian" được bật ra rất nhẹ. Nỗi bất an thoáng qua nhanh chóng bị Ngài siết lấy trước khi nó kịp chìm vào nơi sâu thẳm đáy mắt.

Khủng bố áp sát... Lại là món cũ của Ngài nhưng lần nào cũng có hiệu quả. Vincent đổ phịch người xuống ghế. Hắn dí mạnh điếu xì gà vào chiếc gạt tàn bằng bạc nguyên chất và chẳng thèm nhìn họ lấy một cái. Leonardo Vista, đứa em trai yêu quý của hắn. Một nhà thuyết khách đạo mạo với quả tim không một giọt máu. Leo rất ít khi sử dụng bạo lực vì "ngôn ngữ" chính là thứ vũ khí lợi hại nhất của nó. Hợp đồng với các tập đoàn gia đình lớn nhất Đông Á, mối quan hệ " quỷ hút máu" với nghị viện Italia và cả cuộc hợp tác song phương với Kẻ phản bội. Nó giành được mọi thứ ngay trên bàn giáo thuyết mà chẳng cần tốn một viên đạn. 

Mà đây chỉ là một nữ cảnh sát nhỏ bé nên chẳng có vấn đề chó gì với Leo cả !?

Khủng bố áp sát, cắn chặt và hút cạn...

Dù là sói hay thỏ cũng cùng một quy trình.

Cứng nhắc nhưng hiệu quả.

Ngài Vincent đã tung cả trăm cú đấm nhưng không thể cạy miệng nàng. Nhưng còn Ngài Cố Vấn thì sao? 

Tiếng nhạc lại vang lên. Bản giao hưởng số 1, cung Đô trưởng. Cố Vấn luôn yêu cầu bài này mỗi khi Ngài muốn "nói chuyện".

Tiếng chửi rủa và lời kể chuyện đều đều. Tiếng rên rỉ, van xin và...vẫn là tiếng kể chuyện đều đều!?

"Tôi từng có một người bạn ở chương bảo vệ nhân chứng. Cậu ấy như thể sắp chết khô trong cái lồng bọc thép vậy. Cần được cứu nhưng bằng cách nào chứ? Thiết bị cảm ứng trọng lực, máy tính lập trình vật thể tự động, đèn hồng ngoại và đội Gruppo di Intervento Speciale GIS (4). Những thiết bị tối tân nhất nước Ý. Có ai vượt qua được nhỉ? Miss.Rosie, cô có đoán ra không?"

"Ôi không, Ngài Vista..." - Nàng lại rên rỉ nhưng ngay lập tức bị ngăn lại bởi dấu ra hiệu im lặng của Ngài. "Suỵt, im lặng nào, Miss.Rosie..." - Thái độ trầm ngâm suy nghĩ và làm như nhớ ra điều gì.

"Cô có biết cậu Nicolas không? Kền Kền ấy. Giá mà tôi có thể cho cô biết tên thật của cậu ấy. Lạy Chúa, tôi đã phải mất 1/3 lượng thông tin mật về đội phòng vệ chính phủ từ sếp của cô để Kền Kền tham gia giải cứu. Cô có biết chuyện gì xảy ra sau đó không?" -Leonardo đột nhiên hạ giọng. Những quý ông thường hay làm như vậy. 

 "Cậu ta ném lên bàn một cái đầu và bỏ đi."

Ngài lại thở dài và vỗ vai an ủi nàng. Ngài thường thích làm những hành động phản tác dụng.

"Giữ cho mục tiêu được sống không nằm trong điều khoản. Cậu ta đã nói như vậy đấy. Thật là vô trách nhiệm, cô có nghĩ thế không? Tôi không thích cậu ta cho lắm nhưng chẳng ai có thể ưu tú hơn Kền Kền. Giá mà cậu ta biết nghe lời hơn một chút...Ôi, đừng đừng, Miss.Rosie, sao cô lại khóc? Việc cô làm hỏng thương vụ Radu với hai tập đoàn gia đình Usuito và Lalmich đã khiến Ngài Vincent đáng kính buồn bực rồi. Giờ nước mắt của cô sẽ khiến Ngài đau lòng lắm đấy."

Leonardo lắc đầu, tặc lưỡi nói. Điệu bộ giả nhân giả nghĩa kia thật buồn nôn nhưng dưới danh nghĩa của môn ngoại cố vấn thì nó lại là một nghệ thuật. Hổ có thể phá hủy những thứ mà hắn thấy chướng mắt nhưng chỉ có cái mặt nạ khốn kiếp đó là không thể.

"Miss.Rosie, cô đoán xem, sếp của cô hay là cô sẽ bảo vệ được cậu bé Julian đáng yêu nhỉ?" - Tiếng chuông điện thoại đột ngột đổ xuống cắt ngang lời Ngài. - "Ôi, thật trùng hợp, tôi nghĩ là chúng ta có tin từ cậu Nicolas." 

Leonardo nhấc máy. Bên đầu dây kia, giọng một đứa trẻ con vang lên lảnh lót:

"Sorella..." 

Nàng nhận ra giọng nói đó. Leonardo Vista đã không nói đùa...

---------------------------------------

Ngài Thống đốc kết thúc bài phát biểu trước công chúng bằng khẩu hiệu quen thuộc "Tutto per l'italiano!" ( "Tất cả vì người Ý!") . Tiếng vỗ tay giòn tan. Tấm băng rôn của phe ủng hộ. Nắng và ánh sáng. Librett Lilcon, Ngài luôn sống dưới ánh mặt trời và sự kính trọng của công dân toàn nước Ý. Người đàn ông hiền hòa và đức hạnh. Ngày mồng 8 tháng 4 năm XXXX, cử tri của Đảng Dân chủ đã đề xuất kế hoạch xây dựng con đường "Lilcon" để vinh danh tên tuổi và tấm lòng của Ngài. Cùng lúc đó, tổng thống chuẩn bị phê duyệt công văn chỉ định Librett Lilcon làm Thượng nghị sỹ suốt đời (5). Đáng tiếc, Liên minh chưa sẵn sàng giao cho Ngài "vị trí điều khiển" và Ngài biết điều đó... Ngay lập tức, cuộc nội chiến giữa các phe Đối lập bùng nổ. Quảng trường San Marco diễn ra khủng bố bởi các tập đoàn gia đình và mọi thứ quay về điểm xuất phát.

Ngài bước xuống bục và nở nụ cười thân thiện với các cử tri thị trấn Sicilia. 1/5 trong số chúng hoạt động trong bóng tối. Và, Ngài cần tới những lá phiếu bầu cử kín của bọn chúng. Năm vệ sỹ xăm xăm tiến lại mở đường, đảm bảo khoảng cách an toàn giữa Thống đốc và người dân . Có quá nhiều rắc rối hướng đến "Thượng sỹ suốt đời tương lai" và họ phải đề phòng hơn bao giờ hết. Súng ngắn nổi cộm sau lớp áo vest đen cao cấp, máy bộ đàm, đội phản ứng nhanh vv... 

Chiếc xe limo đỗ xịch trước quảng trường Piazza Vigliena. Cậu thư ký trẻ tuổi nhanh chân bước lên trước mở cửa. Ánh đèn flash và tiếng reo hò lập tức tắt ngúm sau khi chàng vệ sỹ đóng sập cửa xe lắp kính chống đạn.

"Thống đốc, Ngài còn 15 phút nữa để chuẩn bị cho cuộc họp với các hạ sỹ nghị viện. Ta sẽ tới đó trước 5 phút để gặp gỡ các nghị viên đảng Tự do. 11 giờ 30, Ngài sẽ ăn cơm với bộ trưởng bộ Quốc phòng. 14 giờ,..." - Anh thư ký đẩy gọng kính, một tay cầm cuốn sổ bọc da, liến thoắng đọc lịch trình dày kín hai trang giấy.

"Khoan đã nào, cậu Eric..." - Thống đốc ngửa lưng ra sau, day day hai thái dương đoạn ngắt lời. - "Không phải chúng ta vừa nhận được cuộc gọi từ thủ lĩnh nhà Estern hay sao? Sotto Capo nhà Charlotte hôm nay cũng sẽ đến. Cậu còn nhớ những gì tôi nói không, cậu Eric?"

"Luôn ưu tiên cho những kẻ mạnh hơn, thưa Ngài." - Eric gấp cuốn sổ, nhẹ giọng đáp.

"Chà, xem ra là cậu vẫn nhớ. Thế mà tôi cứ nghĩ mình nên thay thư ký rồi đấy." - Lilcon lại cười hiền hòa nhưng xem ra nó khiến "bộ óc vi tính" của cậu thư ký đình trệ trong giây lát. 

"Sau khi họp nghị viện, lái xe về dinh thự Catania. Mr. Lelouch có thể sẽ đến đây bằng phi cơ riêng." 

-------------------

Dinh thự của Ngài Lilcon, nó là niềm tự hào của các kiến trúc sư nổi tiếng nhất nước Ý. Dải đất rộng hơn một ngàn hecta với các công trình tinh mỹ đến từ Bắc Âu và Đông Á. Kế đó là hệ thống bảo an tối tân nhất thế giới cùng một đội công tác an ninh từng phục vụ cho quân đội SEAL của Mỹ. Ngài có cả chục "pháo đài chính trị" như vậy trên 6 tỉnh phía Đông Nam đất nước.

Trời đột ngột tối sẩm và nổi gió lớn. Thời tiết chiều vô cùng tệ hại. Mây cuộn thành từng cục xám xịt rồi mắc lại trên tháp đồng hồ. Ngài nhìn ra ngoài trời và thầm chửi rủa. Mắc kẹt ở tòa thị chính với cả khối "hạ sỹ thủ đô". Sự tỏ vẻ hiểu biết của bọn chúng làm Ngài phát ớn. Mẹ kiếp, Ngài đã tốn cả tá thời gian cho những thứ không đâu. Vấn đề giải quyết việc làm cho bọn vô gia cư, xây dựng quỹ từ thiện cho trẻ em vùng tạm chiếm, thắt chặt các đường biên giới biển ở Napoli,vv...Qủy tha ma bắt, tất cả đều chẳng đem lại "đầu mối" nào cả. Sự cứu vãn duy nhất trong cái cuộc họp vớ vẩn ấy là ... bạo động. Ôi, Ngài luôn thích nghe về chúng. Xác nhận các phe, tuồn vũ khí vào "chiến trường" và sau đó là thu cả mớ tiền từ lũ mọi. Chỉ chờ đợi tới cuộc vận động bầu cử ở đó, Ngài sẽ đứng ra "làm lá chắn" cho công dân vùng bạo động. Ngừng cung cấp vũ khí và lợi dụng sự "giúp đỡ ngầm" từ các gia đình trong khối Liên minh. Thế là xong... Lạy Chúa lòng lành, Ngài thích nghe tiếng súng nhưng cũng thích nghe tiếng reo hò của bọn chúng nữa.

Vị trí thượng nghị sỹ suốt đời, Ngài cần nó. Nhưng trước tiên, phải có sự hậu thuẫn của Liên minh đã.

"Nhanh lên một chút, được không?" 

18 giờ 7 phút. Mong là Ngài không bỏ lỡ cuộc gặp với nhà Estern và cậu đội phó mà Môn Ngoại Cố Vấn gửi đến đàm phán.

-----------------------------------------------------

(1)Salvator Mundi : bức tranh có mức giá đắt nhất thế giới của danh họa Leonardo da Vinci. Hiện nay vẫn chưa biết người đã mua bức tranh này là ai nhưng nhiều nguồn tin cho rằng :  một hoàng tử người Ả Rập đã mua lại nó với cái giá nói trên.

(2) 9x19mm : loạt đạn được thiết kế và chế tạo bởi Đức. Nó được sử dụng phổ biến trong chiến tranh thế giới thứ nhất và giờ vẫn được các nước thuộc khối quân sự NATO ưa chuộng. 

(3) Lombardia : chiếc nhẫn thể hiện quyền lực của nhà vua nước Ý trong nhiều thế kỷ.

(4) Gruppo di Intervento Speciale GIS : một trong mười đơn vị đặc nhiệm tinh nhuệ nhất thế giới. Đơn vị này nổi tiếng toàn cầu với sự thiện xạ, chịu trách nhiệm về chính trị, quân sự, dân sự.

(5) Thượng nghị sỹ suốt đời : gồm 6 người trong Thượng viện Ý. Các thượng nghị sĩ suốt đời thường là các cựu Tổng thống nước Cộng hòa và là nghị sĩ suốt đời trừ khi họ từ nhiệm. 5 người còn lại do tổng thống chỉ định 5 công dân đã làm vẻ vang Tổ quốc. 

-------------------------------------------------------------------

 >>> Phi vụ III : Đàm phán hai thế giới. Bá tước thành Venice.

Sự xuất hiện trong phi vụ thứ hai thuộc về Môn Ngoại Cố Vấn Leonardo Vista và Ngài Thống Đốc Librett Lilcon. Trong phần ba, chúng ta vẫn sẽ tiếp tục gặp lại họ cùng với hai nhân vật mới : Bá tước thành Venice Tarett và ông trùm Scoptor trong cuộc đàm phán từ hai thế giới. 

Tổng quan về chương II và III : so với chương I, chúng ta không tiếp xúc với các pha hành động từ bộ đôi nhà lửa Ares và Sallettero mà thiên về nghệ thuật ngôn ngữ và bộ mặt thật của một số nhà cầm quyền. Phần bình luận, tôi sẽ để lại cho các readers.

Ngoài ra, thực sự rất cảm ơn những bình luận đầy tâm huyết đến từ các bạn : monkeydluffy0505 , King_freya, Werewolf_Kid và đặc biệt là một reader mới là bạn iwannafreeeeee . Các đóng góp và sự nhiệt tình của các bạn đã tạo rất nhiều động lực cho tôi.

Đối diện với tình trạng số lượng người theo các câu chuyện của tôi đang mất dần theo năm tháng thì việc trụ lại hay việc đi đến và trụ lại của các bạn đối với tôi là rất quý giá.

Thành thật cảm ơn!