Tiết trời giữa tháng bảy nóng nực, nắng vàng rót trên dàn hoa muồng hoàng yến ở góc sân trường, vẽ lên một màu vàng ươm ngày hạ. Mấy đứa chúng tôi hẹn gặp nhau ở đoạn nối giữa hai tòa lớp học, mỗi đứa kéo theo một cái va-li nhỏ, chuẩn bị lên đường đi Hải Phòng để tham dự kỳ thi học sinh giỏi khu vực.

Tôi ngồi trên ghế đá chờ xe cùng mọi người, đưa mắt nhìn về rặng cây muồng hoàng yến vàng ươm trên nền trời xanh biếc.

- Ê, cô tao bảo tí nữa xe mới đến cơ, đi căng tin mua bánh mì với tao không? - Một cô bạn đột nhiên xuất hiện, chắn trước tầm mắt của tôi.

Đó là Đào Vân Trang, cô bạn cùng phòng ký túc xá của tôi. Con bé học lớp chuyên Lý và cũng cùng tôi tham dự kỳ thi lần này. Mái tóc layer ngắn xõa ra trên bờ vai mảnh khảnh của Trang, ôm lấy khuôn mặt nhỏ hài hòa.

- Đi! - Tôi đứng dậy, vui vẻ khoác tay Trang rồi quay lại nói với Ngọc một câu - Ê, để ý va-li hộ tao nhá, tao đi căng tin một tí.

Nói xong, tôi cùng Trang rảo bước về phía sân trường. Mấy chậu hoa dành dành ở cạnh sân bóng đang độ nở, hoa trắng muốt nổi bần bật trên nền lá xanh rì, hương hoa thơm ngát bao trùm lấy không gian, khiến tôi muốn hít hà thêm, để lưu giữ mùi hương dịu dàng ấy.

Hai đứa tôi đến căng tin lúc căng tin vắng tanh, chỉ có đôi ba đứa ở ký túc xá xuống mua đồ ăn vặt. Tôi mua một cái bánh mì ruốc, còn Trang mua một cái bánh nhân cốm.

- Trời nắng thật đấy! - Tôi giơ tay lên che nắng và than vãn, tay còn lại cầm bánh mì lên gặm.

Trang chậm rãi xé vỏ bánh và cắn một miếng nhỏ. Đó là sự khác biệt giữa thiếu nữ thanh lịch Vân Trang Đào và tôi. Nó gật gù đồng ý với lời cảm thán của tôi, nhíu mày ngước lên nhìn rồi lại cúi xuống ngay vì chịu thua trước sự gay gắt của ánh nắng tháng bảy. Đi được một đoạn, nó quay sang nhìn tôi:

- Mang vỏ đây tao vứt luôn cho, trường rõ ít thùng rác cơ.

Tôi nhét nốt miếng bánh cuối cùng vào miệng rồi đưa vỏ bánh cho nó, Trang quay người bước đến cái thùng rác ở góc sân. Còn tôi thì đứng ngay gần mấy chậu hoa dành dành để đợi con bé. Mấy bông hoa dành dành trắng muốt vươn mình đón ánh nắng, tỏa hương thơm dễ chịu của mình vào không gian, tôi hít một hơi thật sâu để thu cái hương thơm ấy vào khoang mũi mình.

Bỗng bóng lưng của một cậu con trai cao hơn tôi nửa cái đầu xuất hiện, ngăn cách tôi và mấy chậu dành dành. Cậu ấy khoác chiếc áo đồng phục mùa đông ở bên ngoài, đeo một chiếc cặp sách to tướng. Tôi cũng có một cái gần giống vậy để ở nhà, mẹ tôi hay tận dụng nó để đựng đồ khi đi chơi.

Đang mải mê đánh giá cậu bạn ngang nhiên xuất hiện trong tầm mắt kia, thì một bàn tay vỗ nhẹ vào vai tôi khiến tôi giật mình quay người lại. Không ai khác chính là cô bạn Vân Trang của tôi.

- Nhìn gì mà chăm chú quá vậy? – Nó nhìn theo hướng tôi vừa nhìn lúc nãy và hỏi.

- Đâu có gì đâu? – Tôi quay qua nhìn thì thấy cậu con trai lúc nãy đã biến đâu mất hút.

- Hạ ơi, mau đi thôi! – Tiếng của nhỏ Khánh Ngọc lớp tôi gọi với ra.

Tôi quay sang thì thấy nó đang khệ nệ kéo cả cái va-li của nó và cái va-li màu xanh than của tôi.

- Đây! - Tôi đáp lời nó và kéo tay Vân Trang chạy đi ra chỗ xe.

***

Chúng tôi đến mảnh đất hoa phượng đỏ - Hải Phòng vào khoảng giữa buổi chiều, sau khi ngồi xe bốn tiếng đồng hồ.

Hải Phòng đón chúng tôi bằng một buổi chiều trời nắng nhẹ, màu phượng đỏ rực rỡ trên mảng trời cao xanh vời vợi. Những tia nắng vàng hoe như còn lưu luyến vẻ đẹp chốn nhân gian, dịu dàng rót lên trên những cành cây, và trên vai của lũ học sinh chúng tôi.

Bọn tôi nhận phòng và dọn đồ vào trong khách sạn, sau khi tắm rửa xong, cô dẫn cả đám đi ra ngoài ăn tối. Trời trong, ánh trăng sáng vằng vặc cả một góc trời, chúng tôi ăn uống xong rồi đi bộ ra chỗ quảng trường chơi, rồi đi dạo đến chỗ nhà hát lớn, biểu tượng du lịch của thành phố cảng Hải Phòng.

- Ê Hạ đứng đấy tao chụp cho bức ảnh.

Ngân đẩy tôi ra đứng ở trước nhà hát, tôi cũng phối hợp với nó, giơ hai tay lên tạo hình trái tim trước ngực và nở một nụ cười thật tươi. Cơn gió thổi qua khiến tóc mái của tôi bay lòa xòa trước trán.

- Đổi dáng! - Ngọc nhìn chăm chú vào máy điện thoại và nói lớn.

Tôi đưa tay lên vén tóc mái sang một bên, nhìn dòng người đông đúc đi lại, một bóng lưng quen thuộc đang ngẩng đầu ngắm nhìn ánh trăng lọt vào tầm mắt tôi, cậu bạn này mặc áo đồng phục thể dục trường tôi, có lẽ cũng là một học sinh đại diện trường tham gia kỳ thi này.

- Được rồi, quá xinh, quá đẹp. - Ngọc cảm thán khiến tôi giật mình.

Tôi vừa quay sang đã thấy Ngọc và Ngân đứng ngay trước mặt tôi, Ngọc đưa máy cho tôi xem ảnh, tôi nhìn qua vài tấm rồi gật gù hài lòng.

- Chụp cho tao! - Ngọc nói.

Tôi cùng Ngân lùi lại vài bước, và điện thoại trên tay Ngân nên tôi giao trọng trách đấy lại cho nó. Còn tôi đứng cạnh cổ vũ hai đứa, tiếng nước từ đài phun nước hòa vào trong tiếng xe cộ đi lại tạo nên bản nhạc ồn ã.

Chúng tôi trở về khách sạn cũng đã khá muộn, mấy đứa chúng tôi thay đồ ngủ rồi hẹn hò mấy đứa đội tuyển lý đến phòng chơi bài Uno, bao gồm có Vân trang Đào và hai thằng con trai cùng lớp con bé, một thằng là Đặng Như Hoàng, chơi cùng một nhóm với Trang ở trên lớp, cũng quen Khánh Ngọc lớp tôi, và một thằng nữa tên Huy Minh, lớp trưởng lớp Lý 11.

- Ba đỏ!

- Đến lượt mày kìa Hạ.

Tôi nhìn mấy lá bài xanh lè trên tay mình, chưa bao giờ thấy màu xanh nhìn chướng mắt đến thế. Tôi bất lực bốc một lá bài lên, vẫn là một lá màu xanh.

- Uno! - Ngọc reo lên mừng rỡ.

- Tao lại thua rồi! - Tôi vỗ trán bất lực.

Trên đời này, có rất nhiều thứ tôi không giỏi và trong đó có việc chơi trò chơi, bất cứ trò chơi gì tôi cũng chỉ có thể thắng bằng may mắn.

Chiều ngày mai chính thức diễn ra kỳ thi và hiện giờ chúng tôi ngồi đây chơi bài với nhau vô cùng vui vẻ. Rồi sau đó lại ngồi ôn qua bài vào lúc đêm muộn.

Ting!

Tôi đang đọc lại tờ đề xem qua những câu đã từng sai khi làm đề trước kia thì điện thoại thông báo có tin nhắn. Tôi cầm lên xem thì mới nhận ra đó là bạn Trang của tôi nhắn.

Mỹ nữ mệt mỏi vì vẽ lại sơ đồ điện:

[Trăng tròn và đẹp lắm, lên sân thượng đi!]

Kèm theo một hình ảnh chụp cảnh thành phố từ trên sân thượng.

Em gái Tàu:

[Chờ tí!]

Em gái Tàu là tên gọi mấy anh chị lớp anh Minh - mập mờ cũ của tôi dùng để gọi tôi, lý do là do tôi học lớp chuyên Trung. Tôi quay sang hất đầu hỏi Ngọc và Ngân:

- Lên sân thượng ngắm trăng không? Nghe nói cầu nguyện dưới trăng linh phết đấy!

- Tao đi chơi với bọn đội tuyển toán bây giờ đây. - Ngọc vừa dặm lại son vừa nói.

Còn Ngân chăm chỉ cầm tờ đề, lắc đầu từ chối, vì thế tôi đành đi một mình. Trên sân thượng tối om, chỉ có ánh trăng sáng mờ ảo chiếu lên sân thượng, có vài người cũng đứng đấy chụp ảnh. Tôi đảo mắt tìm kiếm Vân Trang rồi tiến đến cạnh nó.

- Đẹp thế! - Tôi thốt lên khi nhìn thấy cảnh thành phố Hải Phòng về đêm lung linh ánh đèn. Những tòa nhà cao ốc sáng rực ánh đèn, những cành cây rung rinh trong làn gió đêm, mặt nước được ánh trăng rót vào, lung linh huyền ảo, tất cả mọi thứ đều được thu vào tầm mắt tôi.

Vân Trang giật mình quay lại, nhìn thẳng vào mắt tôi như muốn nhìn thấu tâm gan người đang đối mắt với nó, rồi con bé khoanh tay hỏi:

- Học bài chưa?

Cảm xúc vỡ òa khi thấy cảnh đẹp của tôi bị cắt đứt, sự thơ mộng, xinh đẹp của khung cảnh lúc bấy giờ bị giảm đi hơn nửa. Tôi bĩu môi, buông bàn tay đang đặt trên vai con bé xuống, rồi đáp:

- Học hành gì tầm này nữa, giờ là phải tâm linh mày hiểu không?

Nói rồi, tôi ngẩng đầu nhìn mặt trăng, chắp hai tay lại cầu nguyện cho kỳ thi này của mình sẽ được thuận buồm xuôi gió, đạt được thành tích như mong đợi. Tôi ước xong, buông thõng tay xuống, thầm nghĩ liệu mặt trăng có nhận được lời ước nguyện của tôi?

Tôi chuyển tầm mắt xuống thấp hơn, nhìn mấy cô bạn học sinh khác cũng đang ngắm nhìn cảnh khuya và đón cơn gió mát mẻ vào một đêm ngày hạ.

Cạnh đó có một cậu bạn cứ đứng gần lan can ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, mái tóc lòa xòa trước trán che đi gần nửa khuôn mặt. Đột nhiên cậu ta quay đầu sang phía bọn tôi, khiến tôi giật mình nhìn sang chỗ khác.

- Đi xuống đi mày! - Trang huých tay tôi và nói - Ở đây muỗi đốt.

Tôi gật đầu rồi đứng dậy, cùng Trang rời khỏi sân thượng. Trước khi đi tôi liếc nhìn cậu nhóc kia, thu dáng vẻ khúm núm như con nhím đang dương gai với cả thế giới của cậu nhóc đó vào đáy mắt mình.

***

Đám học sinh đứng trên sân trường, nháo nhác đọ đáp án bài thi với nhau, có người vui, có kẻ lo lắng. Tiếng nói chuyện ồn ã cả một khu.

Hàng cây bằng lăng xanh rì đung đưa trong gió, như đang vỗ tay chúc mừng mấy đứa học sinh đã hoàn thành được một kỳ thi vô cùng quan trọng.

- Bài nghe đục lỗ chúng mày điền được hết không? - Ngân hỏi.

- Tao điền hết nhưng có mấy câu là điền bừa thôi, không nghe được. - Tôi đáp lời con bé và dốc chai nước lên tu một hơi.

Lại là dáng vẻ khúm núm kia lại lọt vào tầm mắt của tôi một lần nữa, cậu nhóc đứng lẫn trong đám đông, đầu cúi gằm xuống lướt điện thoại, tôi nhận ra cậu nhóc này vì cái vòng tay bằng bạc của cậu ta trông rất đặc biệt.

Rồi dòng người tràn ra ngoài cổng, bóng dáng kia hòa vào dòng người rồi biến mất. Cũng giống như một cơn gió mùa hạ thoáng qua đỉnh đầu, nhưng tôi cũng chẳng ngờ cơn gió này sẽ đem đến nhiều cảm xúc đến vậy.

***

Buổi tối, bọn tôi tắm rửa xong thì đi đến nhà hàng gần khách sạn ăn tối. Trời chuyển sang âm u từ chiều, mây mù che phủ cả bầu trời đêm, gió thổi mạnh khiến cành cây va đập vào nhau tạo nên tiếng xào xạc.

Các đội tuyển cùng khối sẽ ngồi cùng một bàn, vì thế ba đứa đội tuyển tôi ngồi cùng với ba em đội tuyển lớp 10. Còn bàn bên cạnh thì là đội tuyển lý, ngoài mấy đứa lớp Vân Trang tôi đều quen ra thì còn có ba em lớp lý 10, hai em con gái, một đứa là Lan Anh, người yêu cũ thằng Khánh ngồi cùng bàn tôi, còn cô bé còn lại thì tôi không quen.

Tôi đánh mắt nhìn sang thì thấy cậu nhóc ngồi phía đối diện, dáng vẻ khúm núm của cậu ta khiến tôi lập tức nhận ra, đó là cậu bạn đứng trên sân thượng kia. Cậu ta ngồi im thin thít, lặng lẽ gắp đồ ăn trên bàn, chẳng nói chẳng rằng gì, thỉnh thoảng sẽ phì cười khi nghe câu nói hài hước của mọi người.

Chắc có lẽ cậu ta muốn tỏ vẻ lạnh lùng với mọi người nhưng không nhịn được sự buồn cười khi nghe những câu chuyện hài hước.

- Ôi thằng Đức, sao mày nướng thịt kiểu gì mà khét lẹt thế này hả? - Ngọc kêu la khi nhìn thấy miếng thịt cháy đen trên khay nướng.

Khói bốc lên nghi ngút, được hút vào máy hút khói phía trên, thằng nhóc ngồi đối diện bọn tôi đang cầm cái kẹp và nhấc miếng thịt ra đĩa, cặp lông mày nhíu lại vì mùi thịt khét.

- Mang đây tao nướng cho, giời ạ! - Ngọc nói rồi cướp cái kẹp trên tay Đức.

Tôi nhìn ba đứa em lớp Trung 10, ngoài con bé Hiền ở cùng ban trong câu lạc bộ tiếng Trung ra thì hai đứa còn lại tôi đều không quen.

- Con bé này tên Hiền này. - Tôi nhìn Hiền rồi quay sang nhìn hai đứa còn lại - Thế hai đứa còn lại tên gì, giới thiệu xem nào.

- Em tên Minh Đức. - Cậu nhóc nướng cháy thịt mỉm cười nói.

- Em tên Cúc ạ, chị là Khánh Hạ đúng không ạ? - Cô bé bên cạnh niềm nở hỏi tôi.

- Ừ, em biết chị hả? - Tôi ngờ vực, ở trong trường thì tôi nghĩ mình là một người ở ẩn, vì không tham gia nhiều hoạt động nên tôi nghĩ chẳng ai quen tôi.

- Dạ, lớp Trung 11 có mỗi chị ở ký túc xá, em cũng ở bán trú nên em biết.

Tôi gật gù tỏ ý đã hiểu, rồi gắp một miếng khoai tây chiên bỏ vào miệng nhai. Mấy đứa trong đội tuyển của tôi chơi thân với nhau nên vừa ăn vừa nói chuyện rôm rả lắm, trong lúc chờ đồ nướng chín thì bọn tôi hết hát hò rồi làm đủ trò, và tôi là một trong những thành phần xôm nhất cả đám.

- Mai chúng mày định đi chơi đâu không? Sáng ngày kia mới có kết quả cơ, tận hưởng trước khi biết chứ! - Ngọc chấm miếng thịt vào chén sốt và nói.

- Làm một chuyến foodtour quanh Hải Phòng phát. - Đức nháy mắt với Ngọc - Em lưu cả chục video Tiktok về máy rồi. Đi theo em không lo đói.

- Thế em Đức có bao hết chi phí không ạ? - Tôi nghiêng người giơ tay hỏi.

Đức chuyển ánh mắt sang nhìn tôi, rồi thằng bé gật gù nói:

- Xinh gái như chị Hạ thì em lo được hết.

- Tao cũng xinh này. - Hiền huých tay Đức nhíu mày trách móc - Nó chưa bao giờ mời em được gói bim bim nào đâu các chị ạ.

Mấy đứa tôi gật gù và cười đùa với nhau, đột nhiên Vân Trang ngồi bàn bên cạnh huých tay tôi, tôi quay sang, ghé đầu về phía nó để nghe rõ hơn vì trong quán khá ồn.

- Rót cho tao ít nước cam.

Tôi cầm cốc của nó rồi quay lại bàn mình, cầm lon nước cam rót đầy cốc rồi đưa cho con bé, tiện thể nhìn ngó sang bàn của đội tuyển lý, lúc thu tầm mắt về thì ánh mắt tôi vô tình va phải ánh mắt và nụ cười của cậu em trai ngồi bàn đối diện.

Bắt gặp ánh mắt của tôi, ánh mắt cậu ta có phần bối rối, cúi xuống gắp đồ ăn bỏ vào miệng. Cậu ta đang nhìn tôi đấy à? Tôi quay phắt sang, giác quan thứ sáu của một đứa con gái mới lớn mách bảo tôi rằng cậu ta vẫn luôn nhìn tôi và cười. Là vì thích tôi sao?

___________
Đã chỉnh sửa vào 29/7/2024