Xe jeep chạy như bay cạnh rừng Hồ Dương giáp ranh sa mạc Ba Đan Cát Lâm, giữa trưa, mặt trời lên cao chói chang, phía trước xe jeep cát bụi tung lên mù mịt. Sa mạc Ba Đan Cát Lâm ở phía tây cao nguyên A Lạp Thiện trong khu vực Nội Mông Cổ, thuộc loại sa mạc cao nguyên. Khả năng lưu động của cồn cát vô cùng lớn.

Ngô Tà, Vương Minh, Lê Thốc và một người khác tên là Mã Nhật Lạp ngồi chung một chiếc xe jeep. Lê Thốc nghĩ cái tên Mã Nhật Lạp này có thể có rất nhiều ý nghĩa, vài cái trong đó lại rất thú vị.

Suốt dọc đường, Ngô Tà có nói về một số chuyện, giải thích cho Lê Thốc vài tư liệu cậu nên biết. Thí dụ như, ở trong đội này, Ngô Tà dùng tên giả là Quan Căn, anh ngụy trang thành một nhà văn đang đi du lịch, mà Lê Thốc là trợ lý chụp ảnh cho anh, Vương Minh dùng tên thật, làm trợ lý về sinh hoạt cho anh. Còn Mã Nhật Lạp chỉ phụ trách làm phiên dịch viên, Mã Nhật Lạp là người Mông Cổ, biết nói tiếng bản địa.

Bọn họ xuất phát từ Bắc Kinh, sau khi xuống máy bay thì ngồi ô tô, tổng cộng có ba xe, xe phía trước họ là mấy giáo viên và sinh viên ngành khảo cổ, còn trên xe phía sau là của người hợp tác đầu tư cho đội. Trước cả ba chiếc xe là xe hỗ trợ của lực lượng bộ đội địa phương. Bốn chiếc xe đi thành một đoàn, hiện tại đã tiến vào khu quản lý của chính quyền, nơi này thuộc khu bảo tồn Hồ Dương, người ngoài không thể tự do đi vào. Bọn họ cũng không thể trực tiếp lái xe đến nơi họ muốn, bởi vì xung quanh nơi đó bị rất nhiều cồn cát bao quanh. Bọn họ phải thuê lạc đà ở trụ sở binh sĩ phía trước, lúc trước Lê Thốc nghe vài người lính nói, lạc đà đã chuẩn bị xong.

Dọc đường Vương Minh nói cho bọn họ một số kiến thức cơ bản, cũng chẳng biết hắn đọc được ở trên trang web nào. Hắn nói cồn cát đồ sộ là đặc điểm của sa mạc Ba Đan Cát Lâm, các cồn cát này thường cao từ 200 đến 300 mét, cao nhất là cồn cát Ô Châu Mộc, cao tới 528 mét, là cồn cát đồ sộ nhất thế giới. Giữa những cồn cát lớn có hơn 140 hồ nhỏ phân bố rải rác, dân bản xứ gọi là biển. Phần lớn biển này là hồ nước mặn, tuy nhiên cũng có nước ngọt, cực kỳ hiếm gặp, điều này làm Lê Thốc thấy rất khó hiểu. Chung quanh biển có nhiều đầm nước mặn và đồng cỏ nhiễm mặn, những đồng cỏ thấp này là nơi quan trọng để chăn thả gia súc và định cư của dân du mục.

Phần lớn dân du mục là người bộ tộc Ngoã Lạt của Mông Cổ, đây là một dân tộc có lịch sử khá lâu đời. Ba Đan là tên người phát hiện ra sa mạc này, khi Ba Đan đi vào sa mạc đã phát hiện tất cả sáu mươi hồ, Cát Lâm là ý chỉ sáu mươi trong tiếng Mông Cổ. Đó là lý do người đời sau gọi sa mạc này là Ba Đab Cát Lâm.

Biển ở nơi này giống như một kỳ cảnh vậy, cí nhiều lúc, tầm mắt người lữ hành bị núi cát ngăn trở, cho nên khi đi qua cồn cát sẽ thấy hồ nước được bao bọc giữa những núi cát, mặt nước lại có màu xanh lam nên rất nhiều người đã cho là mình nhìn thấy ảo giác. Cho dù trong mùa bão cát, khắp trời là cát bụi thì xung quanh biển vẫn rất quang đãng, không hề bị cát bụi chôn vùi.

Chắc đã từng có nhiều người thấy các hệ điều hành Microsoft có một hình ảnh gió thổi cát bay tạo thành những núi cát liên miên không ngớt, xen chằng chịt vào nhau rất thú vị. Ở đây độ sáng không đồng đều làm hiện lên từng khối màu vàng nhạt, màu da cam và đỏ lửa rất lóa mắt. Mà vân cát trôi như từng đợt sóng cuộn, dưới tác dụng của ánh sáng biến ảo thành nhiều hoa văn kỳ thú, có chỗ giống như Đôn Hoàng phi thiên, chỗ lại giống như kim tự tháp Ai Cập, còn chỗ giống như bóng dáng Đức Phật, lại có cả chim bay cá nhảy, cụ thể có mà trừu tượng cũng có, tất cả giống như một triển lãm tranh nhiều trường phái. Trong số đó, hình ảnh về ngôi chùa dưới biển, hình Nặc Nhĩ và quanh núi cát được cho là bí ẩn và đẹp nhất.

Tuy nhiên nơi bọn họ muốn đi, hình như cũng chẳng có liên hệ với những điều này.

Nơi họ muốn đi đến, được gọi là Cổ Đồng Kinh, đó là một nơi vô cùng quỷ dị, bị dân bộ tộc Ngoã Lạt bản địa coi là "nơi ở của ma quỷ."

Trong tư liệu, Lê Thốc thấy, mục đích chuyến đi này của bọn họ là khảo cổ và khảo sát địa chất. Nhưng sự xuất hiện của Ngô Tà, làm cho Lê Thốc biết được chuyện này không chỉ đơn giản như vậy.

Không biết số phận đang chờ đợi cậu là gì.

Không khí khô hanh làm cho vết thương sau lưng Lê Thốc ngứa ngáy khó nhịn. Trên lưng mình là đồ hình kỳ quái, kẻ trộm mộ trà trộn vào đội khảo sát, Ngô Tà lại ra vẻ rất nghiêm túc, làm cậu thường xuyên lo lắng mơ hồ.

Bảy giờ sau bọn họ đến được nhà kho quân sự, dưới sự trợ giúp của những binh lính, bọn họ tổ chức một đội lạc đà, có sự tham gia của dân bản xứ để giúp họ dẫn lạc đà.

Thời gian trên lưng lạc đà đi vào cồn cát, lần đầu tiên Lê Thốc cố lấy dũng khí để hỏi Ngô Tà một vấn đề.

"Sao anh không tự mình đến đây? Mà phải đi theo đội ngũ này?"

"Chỉ là vừa lúc có một đoàn người cũng muốn đến Cổ Đồng Kinh, hơn nữa họ có bối cảnh chính trị. Nếu tôi không gia nhập đội ngũ của họ,, vậy thì khi ở đây rất dễ bị coi thành kẻ thù, tôi không muốn cùng với quân đội bản địa đối kháng." Ngô Tà nói, "Tôi thà trở thành người trong đội ngũ của họ, dù sao điều mà tôi biết nhiều hơn bọn họ rất nhiều, hơn nữa thứ mà tôi muốn cũng không mâu thuẫn với lợi ích của bọn họ. Có người chăm sóc tót biết bao nhiêu."

"Chỉ đơn giản vậy thôi sao?"

"Cũng không hẳn vậy, ở mức độ cao hơn, thứ bọn họ muốn tìm và thứ tôi muốn tìm cũng có chút liên hệ. Tôi đi theo bọn họ, bọn họ cũng mong muốn tôi có thể cố gắng hết mức để bảo vệ bọn họ. Nơi bọn tôi muốn đi rất nguy hiểm, nếu như không biết gì cả thì rất dễ xảy ra sự cố."

"Vậy rốt cuộc anh muốn tìm cái gì? Nó với đồ án trên lưng tôi có quan hệ gì không?"

"Tôi muốn tìm một người phụ nữ." Ngô Tà nói: "Đồ án trên lưng cậu, là manh mối mà cô ấy để lại cho tôi, quá trình rất phức tạp, đợi đếnlusc hạ trại, tôi sẽ nói cho cậu biết những chuyện đã xảy ra."

"Cô ấy là người yêu của anh à?"

"Không phải, chúng tôi cũng không thân thiết gì, chỉ là tôi cảm giác, những chuyện cô ấy đã trải qua, cùng với những gì người bạn của tôi đã trai qua, có chút liên quan đến nhau, nếu tôi có thể biết được đã có chuyện gì xảy ra với cô ấy, có lẽ tôi có thể biết được chuyện gì đã xảy ra với người bạn kia của tôi."