Seven nhảy xuống từ lỗ thông gió trên cao và đáp một cách chuẩn xác tại chiếc ghế nhựa trên hành lang. Cậu đứng im khoảng vài giây để kiểm tra xem trên hành lang có còn ai khác hay không. Chỉ khi chắc chắn nơi này an toàn, Seven mới nhảy xuống sàn nhà và dựa theo lời chỉ dẫn của bạn để đi tới phòng nghỉ dành cho bệnh nhân.

Seven không mất nhiều thời gian để lần mò lắm, vì cậu ta có bạn làm người chỉ đường ở trong đầu. Điều khiến Seven thấy lạ là suốt cả quãng đường, cậu không hề chạm trán bất cứ y tá nào, cũng không thấy chút dấu vết nào của họ, cứ như thể tất cả y tá đều đã tan biến vào hư không.

Dĩ nhiên đây là một việc đáng để Seven thở phào nhẹ nhõm vì chí ít cậu ta không cần phí thời gian nghĩ cách đối phó với đám y tá, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc đây là một dấu hiệu tốt.

Seven chia sẻ thắc mắc của mình với bạn, và cậu ta thấy bạn im lặng như đang trầm ngâm suy nghĩ.

Bạn không thể đưa ra một câu trả lời chính xác, thật ra bạn biết có gì đó không ổn nhưng bạn không có ý định nói ra suy nghĩ của mình, nguyên nhân là do bạn không muốn khiến Seven lo lắng.

"Đừng nghĩ về vấn đề đó, chuyện quan trọng nhất bây giờ là chúng ta phải tìm được Mono." Bạn quyết định gạt sự bất thường ấy qua một bên và nhắc nhở Seven về mục đích của hai bạn.

Seven ậm ừ hiểu ý. Cho dù cậu ta có dự cảm không tốt về việc này, nhưng mục tiêu hàng đầu của Seven lúc này là tìm Mono chứ không phải điều tra xem các y tá đã biến đi đâu.

Seven chậm rãi đi đến gần căn phòng, dù chưa mở cửa nhưng mùi máu nồng nặc đã xộc thẳng vào mũi Seven, khiến cậu phải che mặt ho khùng khục. Seven nguyền rủa cái khứu giác quá tốt của mình trước khi dùng trường lực để mở cửa, cậu cẩn thận ló đầu vào nhìn, hy vọng rằng sẽ trông thấy Mono. Thế nhưng Seven không khỏi thất vọng khi cậu không tìm được bất cứ dấu hiệu nào cho thấy Mono ở bên trong căn phòng.

Thay vì Mono, chào đón Seven là một cái xác nằm úp sấp với những vết đâm và cắt gây ra bởi dụng cụ phẫu thuật. Dựa vào khuôn mặt đáng ghê tởm cùng trang phục y tá của cái xác, Seven có thể khẳng định thi thể này là Y tá trưởng.

Seven do dự một lúc rồi mới nói với bạn về việc này. Dù cậu ta cảm thấy việc để bạn nhìn thấy một cái xác với tử trạng thê thảm thế này là không nên, nhưng sau cùng thì Seven vẫn quyết định gửi một bức ảnh của thi thể cho bạn thông qua cái kính.

Seven khẽ gọi tên bạn trong đầu, phải vài giây sau đó, cậu ta mới thấy bạn trả lời.

"Sao vậy Seven? Cậu tìm thấy Mono chưa?" Giọng bạn nghe có vẻ uể oải và mệt mỏi hơn ban nãy dù bạn đã cố che giấu nó, Seven nhận ra sự khác thường ngay lập tức nhưng quyết định sẽ hỏi về nó sau.

"Vẫn chưa, nhưng tớ tìm thấy..." Seven ngừng một giây rồi nói tiếp, "Tớ tìm thấy xác của Y tá trưởng ở căn phòng Mono bị đưa tới. Cậu thấy bức ảnh tớ gửi chưa?"

"... Gì?" Bạn đang ngửa đầu uống thuốc, nghe vậy, bạn tròn mắt sửng sốt, hậu quả là bạn bị sặc do mất tập trung.

Bạn che ngực ho sù sụ như sắp tắt thở tới nơi, sau khi ngừng ho rồi, bạn mới luống cuống mở điện thoại di động ra xem ảnh và nhíu mày khi thấy cái xác thê thảm của Y tá trưởng.

Bạn bóp trán, không thể kìm lại tiếng thở dài của mình. Chẳng cần đoán bạn cũng biết thủ phạm là Mono. Tuy vậy đây không phải là vấn đề bạn cần lo bây giờ.

"Cậu có thấy bất cứ dấu vết nào của Mono không?"

Bạn đã lường trước được rằng Mono sẽ tấn công Y tá trưởng, nhưng việc Mono giết cô ta thì hoàn toàn không nằm trong dự tính của bạn. Bởi vì bạn biết Mono là người như thế nào, dù cậu ta luôn hành xử bốc đồng thì bản chất của Mono vẫn là một người tốt.

Mono ghét giết chóc, ngay cả khi đối phương là kẻ thù của cậu ta thì việc giết một ai đó cũng có thể khiến Mono thấy khó chịu trong một khoảng thời gian không hề ngắn. Mono sẽ không giết Y tá trưởng trừ phi cậu ta bị buộc phải làm vậy.

Chính vì biết quá rõ nên sự hối hận trong bạn chỉ tăng lên chứ không hề giảm đi.

Bạn thật sự không nên để Mono đi một mình, bạn đã đánh giá quá cao tâm lý của Mono. Bạn đã quen với sự trưởng thành và mạnh mẽ mà bạn thấy ở phiên bản tương lai của cậu ta, tới mức mà bạn quên mất rằng Mono lúc này vẫn còn quá non nớt và dễ bị ảnh hưởng.

Seven tiến đến gần xác của Y tá trưởng, cậu cố nén cơn buồn nôn để kiểm tra thi thể cô ta để rồi nhận ra chiếc chìa khoá trên cổ y tá đã biến mất.

"Mono không ở đây, nhưng tớ nghĩ cậu ta đã lấy được chìa khoá của phòng An ninh rồi."

Bạn nghe vậy thì thở phào nhẹ nhõm, ít nhất thì kế hoạch đã thành công một nửa. Nhưng ngay sau đó, nỗi lo lại quay trở lại vì bạn còn chưa quên rằng Mono có thể đang gặp nguy hiểm.

Tình trạng của Mono hết sức phức tạp, cái nhẫn cứ thay đổi kết quả liên tục, lúc thì nó nói rằng Mono đang hấp hối, lát sau lại nói rằng cậu ta vẫn ổn. Bạn chẳng rõ thứ quái gì đủ khả năng gây nên sự nhiễu loạn của cái nhẫn, nhưng linh cảm mách bảo bạn rằng chuyện này chắc chắn không tốt.

Nghĩ đoạn, bạn thúc giục Seven, "Cậu mau tới phòng An ninh đi, chắc là Mono đã đến nơi rồi. Tôi cũng đang trên đường đến đó đây."

Seven dĩ nhiên cũng không có ý định nán lại căn phòng nồng nặc mùi máu này, cậu toan quay lưng rời khỏi phòng thì chợt nghĩ tới điều gì đó mà dừng bước. Seven ngoái đầu nhìn thi thể của Y tá trưởng rồi hỏi với vẻ lo ngại, "Ờm... Tớ không muốn tỏ ra quá bi quan, cơ mà cái chết của Y tá trưởng liệu có khiến lũ y tá còn lại điên lên không?"

"Cậu nói gì vậy? Cô ta đã chết đâu." Bạn nhướng một bên mày trước câu hỏi của Seven, sau đó bạn mới nhớ ra là cậu ta không hề biết gì về công nghệ nhân bản mà Y tá trưởng học lỏm được, thế nên bạn liền giải thích ngay.

"Cô ta chỉ là một bản sao thôi, giờ này cô ta phỏng chừng đã thay đổi một cơ thể mới rồi."

Seven hết sức kinh ngạc trước những gì mình vừa nghe thấy. Công nghệ nhân bản thật sự là thứ gì đó quá mức xa vời và có vẻ không chân thật đối với người của thời đại này, nhưng chỉ cần Seven nhớ về việc cả thế giới hiện giờ đang bị một đám quái vật thâu tóm, cậu bỗng chốc cảm thấy việc nhân bản con người thật ra cũng chẳng khó tin tới vậy.

Bạn không có thời gian để giải thích chi tiết, vì bạn biết một khi Y tá trưởng đã chuyển sang một thân thể khác, cô ta chắc chắn sẽ truy lùng Mono đến cùng. Y tá trưởng ghi thù rất dai, việc cô ta vẫn nhớ rõ mặt bạn là bằng chứng.

"Cậu mau đi đi! Nhanh lên trước khi đám y tá đến." Bạn vội giục giã Seven, bản thân thì nhanh chóng quấn băng vải quanh những vết thương nằm rải rác khắp cơ thể mình.

Bạn không biết đây là lần thứ bao nhiêu bạn bị thương trong ngày hôm nay, số lượng vết thương bạn có đã nhiều tới mức bạn lười đếm chúng.

Ban nãy trong lúc giằng co với hai chị em Charlotte, lưng bạn bị va đập mạnh vào tường gây nên thâm tím, đã vậy cơ thể bạn còn có rất nhiều vết thương khác đang rỉ máu. Adrenaline khiến bạn nhất thời quên đi cơn đau, cũng may bạn phát hiện ra các vết thương sớm và giải quyết chúng kịp thời trước khi mọi thứ trở nên quá tệ.

Ban đầu bạn còn định phớt lờ chúng, nhưng bạn đột nhiên lên cơn sốt cao, vì không muốn cơ thể này chết do nhiễm trùng, bạn đành phải tạt vào một căn phòng trên đường để tìm thuốc hạ sốt và xử lý mấy vết thương.

Khi bạn đang đi quanh phòng và lục tìm thêm thuốc phòng hờ, Seven vẫn im phăng phắc nên bạn đinh ninh là cậu ta đã ngắt liên lạc từ ban nãy, thế rồi Seven lại bất ngờ cất lời, khiến bạn sợ hết hồn.

"Cậu bị thương à?"

Bạn khựng lại, tay vẫn còn cầm bông băng và thuốc giảm đau vừa lấy ra từ tủ thuốc, chẳng hiểu sao bạn lại cảm thấy chột dạ. Có lẽ là do bạn đã bị thương quá nhiều trong ngày hôm nay và việc ấy khiến cho hai người bạn của bạn hết sức lo lắng.

Bạn chưa từng đảm bảo mình sẽ không bị thương vì bạn biết có quá nhiều nguy hiểm, nhưng bạn đã rất cố gắng trong việc tránh bị thương nặng, bạn không muốn bạn bè của mình hoảng sợ.

Sau cuộc tranh luận cách đây chỉ mới hơn nửa tiếng, bạn biết mình không nên dối gạt Seven về vấn đề này nữa, thế nên bạn dứt khoát thừa nhận, "Đúng thế."

Seven hít sâu một hơi như để kìm nén cơn giận của mình, nhưng cậu ta cũng thầm cảm thấy may mắn vì chí ít lần này bạn đã thành thật thú nhận thay vì tiếp tục lừa phỉnh cậu ta.

"Là ai làm?" Seven hỏi ngắn gọn.

Bạn im lặng vài giây như đang suy nghĩ xem có nên nói ra hay không, "... Charlotte và Edgar."

Trước khi Seven nói bất cứ điều gì, bạn đã vội ngắt lời cậu ta. Bạn biết là Seven vốn đã ghi thù chị em Charlotte kể từ lúc cậu ta chứng kiến bạn bị họ cắt cổ. Nếu bạn để cho cơn giận của cậu ta cứ thế bùng nổ, bạn dám cá là Seven sẽ tìm cho ra cặp song sinh và tra tấn họ để báo thù cho bạn.

"Đừng lo lắng, vết thương đã được tôi xử lý kịp lúc." Bạn không nói dối, sau khi bạn uống một số thuốc tìm được trong khu để thuốc và băng bó mấy vết cắt trên cơ thể, bạn đã cảm thấy khá hơn không ít. Ít nhất nhiệt độ thân thể bạn có vẻ đã bắt đầu thuyên giảm, bạn cũng không bị đau đầu nữa.

"Cậu thật sự chắc là cậu ổn chứ?" Seven vẫn không yên tâm, cậu ta thừa biết là bạn hay mạnh miệng.

"Chắc chắn!" Như sợ Seven nghi ngờ mình, bạn vội khẳng định với giọng chắc như đinh đóng cột.

Không thấy Seven nói gì, bạn nhanh chóng chuyển chủ đề, "Thêm nữa, tôi đã lấy được Prophecy cùng bức tượng con mèo từ tay Charlotte. Một hòn đá ném chết hai con chim!" Bạn không thể che giấu được niềm tự hào khi nhắc đến hai chiến lợi phẩm mà bạn đã thu được, "Giờ chúng ta chỉ cần lấy được bức tượng cá heo ở phòng An ninh thôi!"

Seven vừa mới đi ra khỏi căn phòng, sau khi biết bạn đã lấy được tượng mèo và cả đá Mặt Trăng, cậu liền đứng khựng lại với cái cằm như sắp rớt xuống đất vì kinh ngạc, "Charlotte có một trong các bức tượng sao?"

"Ừ, có vẻ họ có cùng chung một mục đích với chúng ta." Giọng bạn hơi trầm xuống. Bạn không sợ Charlotte và Edgar chút nào, nhưng chỉ cần nghĩ về kẻ đứng sau họ là bạn lại thấy rợn tóc gáy. Bạn ghét phải đối đầu với những kẻ phiền phức như Foster Mother.

"Họ có thể là một mối đe doạ..." Seven lẩm bẩm với giọng nhỏ như thể cậu ta đang suy tính xem nên xử lý chuyện này như thế nào.

Bạn vội cười, ngăn không cho Seven tiếp tục đưa suy nghĩ của cậu ta đi xa hơn, "Ôi dào! Đừng nghĩ nhiều, miễn là chúng ta hành động nhanh hơn cặp song sinh đó là được. Bọn họ đang bị đám bệnh nhân cầm chân và họ cũng không có nước để đối phó với chúng, nên tôi cá chắc là phải rất lâu sau hai chị em nhà ấy mới thoát ra được!"

Nhớ đến việc chị em Charlotte đang bị kẹt với cả bầy quái vật, bạn liền nở một nụ cười khoái trá. Thật ra thì Patients có thể dễ dàng bị tiêu diệt bởi nước hoặc nhiệt độ cao, tuy nhiên, các y tá đều hiểu rõ điều đó.

Vì y tá biết nhược điểm của Patients và chính bản thân họ là nước, cho nên ngoại trừ phòng Mẫu vật — nơi có dung dịch trong các bình chứa — các khu vực còn lại đều bị ngắt hệ thống chữa cháy, đường ống nước bị phá huỷ, ngay cả hệ thống sưởi cũng không hoạt động.

Bạn từng gặp không ít khó khăn với đám bệnh nhân vì rất khó để tìm được nước ở khu A, nên bạn luôn phải mang ít nhất hai chai nước trong ba lô của mình phòng trường hợp chạm trán Patients.

Seven biết là bạn chắc hẳn đã làm gì đó để trả thù chị em Charlotte, cậu không biết chính xác bạn đã làm gì, nhưng dù sao thì cậu cũng hoàn toàn ủng hộ.

Seven biết chắc hẳn bạn đã làm gì đó để trả thù chị em nhà Charlotte, cậu ta không biết chính xác bạn đã làm gì, nhưng dù sao thì cậu cũng hoàn toàn ủng hộ. Seven chẳng ưa gì hai chị em nhà đó, nếu có cơ hội, cậu thậm chí còn muốn tự tay dạy cho chị em Charlotte một bài học nhớ đời!

Không dễ để Seven có ý muốn giết hoặc làm tổn thương ai đó, xét cho cùng, cậu ta là kiểu người ghét bạo lực và thích giải quyết xung đột bằng lời nói hơn là nắm đấm. Nhưng mọi thứ đều có ngoại lệ, và Seven thường rất hung dữ khi ai đó làm hại những người mà cậu ta quan tâm, vì vậy chị em Charlotte hiện nằm trong top 5 kẻ thù của Seven.

"E hèm! Cậu mau mau đi đi, tôi cũng sẽ nhanh chóng tới đó thôi. Tôi chỉ cần tìm thêm ít thuốc giảm đau..." Bạn hắng giọng khi nhận ra mình lại đang nói quá nhiều.

"Được rồi, nhưng cậu cứ từ từ mà đi thôi nhé, không việc gì phải vội cả. Tớ sẽ tìm ra Mono nên đừng quá lo." Seven ngẫm nghĩ một lúc vẫn thấy không an tâm khi để bạn đi một mình, thế là cậu ta bảo bạn, "Nếu có chuyện gì xảy ra thì cậu phải nói với tớ ngay đấy."

"Rồi rồi, tôi cũng không phải trẻ con." Bạn lắc đầu với vẻ mặt buồn cười khi thấy Seven phản ứng thái quá.

"Ngay cả khi cậu nói vậy..." Seven thật sự không thoải mái khi để bạn một mình, đặc biệt là sau khi cậu ta biết bạn đang bị thương. Seven biết mình đang lo lắng quá nhiều, nhưng kinh nghiệm nhiều năm sống ở cái Địa Ngục này đã dạy cho cậu một bài học rằng lo lắng và cảnh giác không bao giờ là thừa thãi.

Phải mất một lúc bạn mới trấn an được Seven. Bạn thở hắt ra khi Seven cuối cùng cũng ngừng hỏi bạn đủ loại câu hỏi.

Sau khi hai người cắt đứt liên lạc, bạn hít một hơi thật sâu rồi từ từ chống tay ngồi dậy, nhưng vết bầm sau lưng đột nhiên nhói lên khiến bạn suýt thì té ngã.

Bạn dùng tay áo lau mồ hôi và lắc nhẹ đầu để trấn an STASA, người đang lo lắng hỏi han bạn.

Bạn vẫn đứng lên được dù mất hơi nhiều thời gian, vết thương trên lưng liên tục đau nhói, khiến bạn cứ hít hà liên tục như bị ai xẻo từng thớ thịt.

Cuối cùng thì bạn cũng đứng được lên sau vài phút loay hoay. Bạn tựa đầu vào cái tủ sau lưng, mồ hôi mồ kê nhễ nhại như tắm.

Một cơn đau nhói đột ngột lan tới từ thắt lưng, bạn khom lưng và theo bản năng ấn vào nơi phát ra cơn đau. Nét mặt của bạn trở nên tồi tệ hơn nhiều khi bạn nhận ra cơn đau báo hiệu cho điều gì.

"Những vết thương mà cô ấy gây ra đang quay trở lại..." Bạn lẩm bẩm với một cái cau mày đau đớn. Khi bạn giơ tay lên nhìn, bạn trông thấy khói đen bám vào lòng bàn tay mình.

Điều này rất bất thường, vì theo như bạn biết thì chất lỏng đen có thể giúp bạn tiếp tục hoạt động trong thời gian dài, không thể nào vết thương sẽ sớm quay trở lại như vậy.

Trừ phi... Six ở gần đây.

"... Chết tiệt! Mình cần phải ra khỏi đây nhanh!" Bạn thở hổn hển khi vội vàng quấn một miếng băng mới quanh vết cắn ở thắt lưng.

Bạn chỉ hy vọng rằng mình có thể cầm cự cho đến khi lấy được Wisdom, bạn cũng cần phải cứu Mono.

•

Mono lầm lũi đi sau lưng bạn, tiến sâu hơn vào trong khu rừng. Hai bạn đi rất lâu, cây cối xung quanh ngày càng rậm rạp, cỏ dại mọc tới ngang ngực, tiếng chim hót dần bị thay thế bởi tiếng dế mèn kêu, mà mặt trời đã lặn xuống nơi đường chân trời từ lâu.

Mono không hề thắc mắc khi thấy mặt trời lặn nhanh đến vậy, mọi sự bất thường đều bị tâm trí cậu ta phớt lờ và trở thành "hiển nhiên" đối với cậu ta lúc này. Mono chỉ không hiểu bạn đang muốn dẫn cậu ta đi đâu.

Mono vốn tưởng rằng bạn định đưa cả hai quay về đảo, nhưng dù Mono có trì độn hoặc mù đường thì cậu cũng biết rằng bạn đang hướng đến một nơi nào đó khác.

Cơ mà... Dù bạn có muốn dẫn cậu ta tới đâu, Mono nghĩ là cậu ta cũng sẽ không phản kháng. Bởi vì đó là bạn và Mono thì tin tưởng bạn vô điều kiện. Trong đầu Mono, cậu ta rất tự tin khẳng định rằng bạn sẽ không bao giờ phản bội niềm tin của cậu ta.

Đến chính bản thân Mono cũng thấy ngạc nhiên khi mình có thể tin vào ai đó hết lòng như vậy. Cậu ta chẳng hề nghi ngờ bạn dù chỉ là một chút xíu...

「Này... Tôi biết... cậu có thể nghe thấy tôi nên...」

Đúng lúc này, một giọng nói đột nhiên vang lên ngay bên tai Mono. Điều kỳ lạ là nó mang lại cho cậu cảm giác quen thuộc đến lạ lùng, như thể cậu nghe thấy giọng nói của một người bạn thân thuở nhỏ.

Phải mất một lúc Mono mới nhận ra cảm giác quen thuộc ấy là do giọng nói đó nghe rất giống giọng của cậu ta, nhưng có gì đó hơi... khác. Mono nghĩ là do giọng nói ấy nghe trầm hơn và trưởng thành hơn giọng của cậu ta.

Có những tiếng ồn trắng xen lẫn khiến giọng nói ấy trở nên khó nghe, cảm giác như người đó đang cố liên lạc với Mono qua một bộ đàm cũ. Mặc dù đã cố gắng hết sức nhưng Mono vẫn không thể nghe được nhiều điều mà người đó đang muốn nói.

「Dậy mau thằng đần này!」Có vẻ như người đó đã hết kiên nhẫn, cậu ta hét lên, đủ lớn để khiến Mono nhăn mặt.

Mono đứng khựng lại, cậu chớp chớp mắt rồi hoang mang nhìn ngó xung quanh như đang tìm kiếm chủ nhân của giọng nói kia, nhưng nơi này chỉ có bạn và cậu ta, không có người thứ ba.

Bạn ngoái đầu nhìn Mono, tựa hồ không hiểu tại sao cậu bỗng dưng không đi tiếp, "Sao vậy?"

Giọng nói kỳ lạ đó im bặt ngay khi bạn cất tiếng.

"Tôi nghĩ là tôi vừa..." Mono cau mày nhìn khu rừng phía sau một lúc rồi quay đầu lại nhìn bạn.

"Không, không có gì."

Bạn nhìn chằm chằm vào Mono trong vài giây, sau đó bạn nhún vai và giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Có lẽ đó là do mình tự tưởng tượng ra... Mono nghĩ, cố gắng rũ bỏ cảm giác khó chịu.

•

Khi Seven tiến đến gần phòng An ninh, cậu cảm thấy mình càng ngày càng khó di chuyển hơn. Không khí cứ như cô đặc lại, khiến Seven phải há to miệng để hô hấp.

Tới khi cách phòng An ninh chỉ còn vài mét, Seven cơ hồ chỉ có thể lê lết từng bước một một cách khó khăn.

Seven chau mày khi thấy cánh cửa mở hờ của phòng An ninh cùng chiếc thẻ khoá bị vứt chỏng chơ ở dưới sàn nhà trong tình trạng bị bẻ gãy làm đôi.

Seven mím môi, bỗng cảm thấy hơi bất an. Cậu biết là Mono ở bên trong nhưng không chắc rằng cậu ta còn tỉnh táo.

Sau vài giây ngần ngừ, cuối cùng thì Seven vẫn quyết định đi vào phòng vì cậu đã hứa với bạn rằng sẽ tìm Mono, cậu không thể quay đầu vào lúc này được.

Seven rón rén đi đến gần cánh cửa đang hé mở, khi nhìn vào bên trong, thứ đầu tiên đập vào mắt cậu là Mono, người đang đứng lặng người trước màn hình theo dõi camera an ninh. Hệ thống có vẻ đã bị hỏng, màn hình bị nhiễu, một số thì đen kịt. Căn phòng trông hoàn toàn bừa bộn, đồ vật vương vãi khắp nơi và đèn trần nhấp nháy liên tục.

Seven biết một số sức mạnh của Mono liên quan đến việc điều khiển điện, nên cậu đánh cược rằng tất cả mớ hỗn độn này là do Mono gây ra.

Trông Mono như đã ngủ gật trong tư thế đứng, đầu cậu hơi cúi xuống, tóc mái che khuất hai mắt khiến Seven không thể nhìn rõ cảm xúc trên mặt cậu ta.

Mono không hề di chuyển, cậu ta đứng bất động như một pho tượng, ngay cả khi Seven bước hẳn vào trong phòng thì cậu ta vẫn chẳng phản ứng gì, cứ như thể Seven không tồn tại.

Seven chưa kịp mừng rỡ khi cuối cùng cũng tìm được Mono thì lại gặp phải một vấn đề khác...

Seven nhìn trạng thái rõ ràng là không mấy ổn định của Mono, cộng thêm sự hỗn loạn ở đây, chẳng khó gì để cậu đoán ra rằng Mono đang mất khống chế.

Sau khi đánh giá tình hình xung quanh, Seven đi đến kết luận rằng cậu ta tốt hơn hết không nên manh động khi chưa rõ Mono có địch ý với mình hay không.

Seven chưa từng xem nhẹ Mono, cậu ta thậm chí còn rất dè chừng Mono. Đối với Seven mà nói, Mono nguy hiểm chẳng khác nào một quả bom nổ chậm. Seven biết là nếu Mono mất khống chế, sẽ rất khó khăn để ngăn cản cậu ta phá huỷ mọi thứ.

Seven nhìn Mono không rời mắt, cậu có cảm giác rằng chỉ cần cậu lơ là một giây thôi, Mono sẽ lao tới và giết chết cậu.

"Mono." Seven nhíu mày, quyết định cất giọng gọi thay vì chỉ đứng im lặng ở cửa ra vào.

Linh cảm của Seven mách bảo rằng lúc này Mono rất nguy hiểm nên cậu ta tốt hơn hết nên cẩn trọng, đó là lý do Seven không tiến đến quá gần mà chỉ đứng từ xa.

Mono cuối cùng cũng cử động, cậu ta chậm rì rì nghiêng đầu nhìn về phía Seven. Seven giật lùi lại một bước theo bản năng khi cậu ta trông thấy ánh mắt đầy thù địch của Mono.

Không đúng. Có gì đó không đúng!

Seven mím môi, cậu ta bỗng dưng cảm thấy Mono thật xa lạ, thậm chí còn hơi đáng sợ. Hồi chuông cảnh báo trong đầu Seven kêu vang inh ỏi như còi báo cháy, khiến cậu ta không thể không lui về phía sau hai bước.

Trước thái độ cảnh giác như thấy quân địch của Seven, Mono vẫn giữ nguyên tư thế hơi nghiêng đầu. Vẻ mặt của cậu ta vô hồn, và một lần nữa, cậu đờ ra như tượng. Seven đợi một hồi vẫn không thấy Mono làm gì thì hết sức khó hiểu. Lúc này cậu mới để ý đến việc Mono trông đờ đẫn như thể cậu ta đang để đầu óc trên chín tầng mây.

Seven thận trọng tiến lên phía trước hai bước như để thăm dò thái độ của Mono. Quả nhiên, Mono không có bất cứ phản ứng gì, cho dù hai mắt cậu ta vẫn dõi theo từng cử động của Seven.

"Tớ đã tìm thấy Mono rồi." Dù chuyện quái gì đang xảy ra thì Seven vẫn cảm thấy mình nên thông báo cho bạn trước, chí ít thì bạn cũng có thể đỡ lo hơn vì cậu ta đã tìm được Mono.

Nét mặt căng thẳng của bạn nháy mắt giãn ra khi hay tin. Nếu không phải sợ gây tiếng động lớn sẽ thu hút sự chú ý của kẻ thù, bạn chắc chắn đã nhảy cẫng lên để ăn mừng.

"Tuyệt! Cậu làm tốt lắm Seven! Cậu ấy ổn chứ?"

Seven không trả lời ngay mà trước tiên, cậu đánh giá tình trạng của Mono thật kỹ. Xem ra Mono không bị thương, hoặc ít nhất là cậu ta không có vết thương ngoài da nào. Trên mặt và quần áo của Mono dính rất nhiều máu, phần lớn đã khô và trở thành màu đỏ sậm. Nhờ có Mắt Máy Quét, Seven biết rằng đó đều không phải máu của Mono mà là của Y tá trưởng.

"Không hẳn..."

Câu trả lời mơ hồ của Seven khiến bạn nghi hoặc nheo mắt.

Một tay bạn chống lên hông và hai hàng lông mày hơi chau lại, "Ý cậu 'không hẳn' là sao?"

"Ờm, tớ cũng chẳng rõ cơ mà..." Seven nghĩ mình nên hỏi bạn, người mà cậu ta cho là hiểu rõ Mono nhất, "Mono có bao giờ mất kiểm soát sau khi dùng siêu năng lực liên quan tới thời gian chưa?"

"Không, tôi tưởng tôi đã nói về vấn đề này rồi?" Bạn nghe vậy liền biết có vấn đề, "Mono mất khống chế hả?"

"Tớ nghĩ vậy. Thời gian ở khu vực An ninh tựa hồ bị tác động bởi Mono. Hơn nữa cậu ta hành xử hơi..." Seven vừa nói vừa ngó về phía cậu bé tóc đen, người vẫn đang nhìn cậu đăm đăm với ánh mắt hung ác. Seven lùi lại một bước, sau vài giây, cậu mới nói nốt một nửa câu sau, "... kỳ quặc."

"Cậu ta không tấn công tớ, nhưng cậu ta cứ lườm tớ từ nãy tới giờ như muốn ăn tươi nuốt sống tớ ấy." Seven lầm bầm rồi xoa xoa hai lòng bàn tay vào nhau, cảm thấy khó chịu khi bị nhìn chằm chằm, "Cậu có bất cứ ý tưởng gì về tình trạng của cậu ta không?"

Bạn im lặng không đáp, một tay bạn xoa cằm trong khi suy ngẫm về nguyên nhân dẫn tới tình trạng kỳ lạ của Mono. Một suy đoán đáng sợ xuất hiện trong đầu bạn, nhưng bạn không dám đảm bảo suy đoán của mình là chính xác, thế nên bạn quyết định hỏi kỹ hơn để có thể xác định.

"Seven, chụp cho tôi một bức ảnh của Mono đi." Bạn nói, "Tôi cần biết chính xác chuyện gì đang xảy ra với cậu ta để tìm kiếm giải pháp."

Seven không chút do dự sờ lên gọng kính, toan ấn nút để chụp một bức ảnh cho bạn xem, thế nhưng lúc này Mono — người mà nãy giờ vẫn đứng bất động — bất ngờ có hành động khác ngoài nhìn Seven chăm chú. Trước khi Seven kịp phản ứng, Mono đã xuất hiện trước mặt cậu ta như một bóng ma, cậu đưa tay giật lấy chiếc kính bảo hộ rồi giơ chân đạp thật mạnh vào bụng Seven, khiến Seven đập người vào bức tường gần đó rồi ngã xuống sàn.

Sau khi lăng tay ném mạnh chiếc kính đi, Mono chỉ quay đầu nhìn Seven khi cậu ta chắc chắn rằng nó đã hỏng.

Mono nhăn mũi, cười khúc khích đầy khinh thường. Cuối cùng thì cậu ta cũng mở miệng nói gì đó, "Định chụp ảnh tôi hả? Mơ đi!"

Seven đổ mồ hôi lạnh, cậu không hề trông thấy Mono bước tới, cậu ta chỉ đột nhiên xuất hiện trước mặt cậu như dịch chuyển tức thời. Tuy vậy, Seven biết rõ là Mono không có khả năng nào như vậy, có nghĩa là cậu ta vừa mới đóng băng hoặc tua nhanh thời gian.

Ban nãy Mono không cử động nên Seven hơi lơi lỏng đề phòng, vì vậy khi cậu ta đột ngột tấn công, Seven thật sự trở tay không kịp. Phản xạ của Seven dù rất nhanh nhưng vẫn thua kém Mono.

"Seven! Chuyện gì xảy ra thế?" Bạn biết là có chuyện khi không nhận được hồi âm từ Seven.

"Mono phá huỷ cái kính rồi!" Seven ôm bụng thở nặng nhọc, mắt gắt gao dõi theo Mono đề phòng cậu ta ra tay tiếp, "Sao cậu ta biết về công dụng của nó?"

"Mono có thể nhìn thấy sóng vô tuyến, cậu ta cũng nhận biết được mấy thiết bị điện tử đang hoạt động hay không. Cái kính cũng là một thiết bị điện nên đương nhiên nó không thể qua mắt Mono!" Bạn vừa giải thích vừa chạy hết tốc lực đến phòng An ninh, "Cậu ta tấn công cậu hả?"

"Phải, Mono có vẻ..." Seven chưa kịp nói hết thì đã phải lăn mình né tránh vì Mono lại một lần nữa xuất hiện trước mặt và dậm chân về phía đầu cậu ta.

Seven nhìn mặt sàn lát đá bị Mono dẫm mạnh tới mức xuất hiện vài vết nứt, cậu thầm thở phào, may mà lần này cậu đã cảnh giác hơn nên né kịp. Đồng thời, Seven hết sức ngạc nhiên khi nhận ra Mono đang thật sự muốn giết mình.

Tuy rằng hai người họ thường xuyên cãi nhau chí choé, những lời cay độc mà họ xả ra với nhau nhiều không đếm hết, nhưng tất cả các cuộc cãi vã đều có một giới hạn nhất định và họ chưa bao giờ vượt qua cái ranh giới vô hình đó.

Thực tế là hai chàng trai từng suýt lao vào đấm nhau mấy lần, nhưng để mà nói đến việc ra tay giết hại lẫn nhau thì cả Seven lẫn Mono đều nhất trí lắc đầu bảo "không". Họ không phải những kẻ điên khùng, họ chỉ đơn giản là hai thằng nhóc choai choai không muốn thừa nhận bản thân thua kém đối phương ở bất cứ phương diện nào. Đó là lý do Seven và Mono có thể đấu một trận tay đôi để xem ai mạnh hơn ai, nhưng họ sẽ không giết nhau chỉ vì ganh ghét.

Thế nên khi Mono thật sự muốn giết Seven, sự bất thường ấy quá đủ để cậu ta có thể khẳng định ngay lập tức rằng Mono này không phải là Mono mà mình biết.

Seven che bụng và ho khan. Cú đá ban nãy của Mono rất mạnh, nó khiến dạ dày của cậu ta đau quặn. Rõ ràng là Mono không hề có ý định nương tay, nếu không phải Seven có khả năng tự chữa trị cấp tốc thì cậu ta có lẽ đã sớm đi đời nhà ma.

Seven kìm lại cơn buồn nôn dâng trào trong họng, giọng của cậu hơi run, "C-Cậu là ai?"

Mono phì cười như thể cậu ta vừa nghe thấy một câu đùa, "Một câu hỏi thật là ngu ngốc làm sao!"

Mono quỳ một gối xuống để ngang tầm mắt với Seven, cậu nhe răng cười toe toét, một tay cậu chải ngược mái tóc đen bết máu của mình ra sau trong khi tay còn lại đặt lên ngực mình.

"Tôi là Mono, Mono-thật-sự!" Mono gằn mạnh từng chữ với một điệu cười man rợ. Seven chưa từng thấy trên khuôn mặt của Mono xuất hiện một nụ cười rợn người đến vậy.

"Không, cậu không phải." Seven lắc đầu phủ nhận.

Dù về mặt thể chất, Seven không hề nhận thấy bất cứ sự khác biệt nào giữa Mono giả này và Mono cậu ta biết, nhưng Seven biết chắc là có uẩn khúc gì đó.

Mono chỉ đảo mắt thờ ơ, cậu ta không phản bác, cũng không giải thích dài dòng, như thể Mono biết rằng dù cậu ta có nói thế nào thì Seven cũng sẽ không tin.

"Seven, tôi gần tới nơi rồi! Để tôi lo vụ này cho, cậu phải chạy thật xa khỏi Mono. Cậu ta điều khiển được thời gian và đang trong trạng thái cuồng loạn, đánh với cậu ta chỉ bòn rút sức lực của cậu thôi." Giọng nói bao hàm nỗi lo cùng sự hoảng loạn của bạn vang vọng trong đầu Seven, "Đừng cố đánh với cậu ta."

"Thế tớ phải làm gì? Tớ dám cá là cậu ta sẽ không để tớ rời khỏi đây đâu." Seven bình tĩnh hỏi bạn. Trong tình huống này, cậu ta hiểu rằng bạn là người biết rõ nhất điều gì là nên và không nên làm.

Bạn cắn môi, thật lòng mà nói thì bạn không thể khẳng định rằng Seven có thể an toàn thoát khỏi nơi đó. Chắc chắn cậu ta sẽ bị thương dù ít hay nhiều.

"Ức chế phân tử của cậu ta và gia tăng khiên phòng thủ cho bản thân. Nó có thể câu thêm chút thời gian cho cậu chạy khỏi đó."

Seven có vẻ do dự, cậu hiểu rõ nhất việc ức chế phân tử có thể để lại hậu quả như thế nào, "Nếu tớ làm thế, Mono có thể sẽ chết... Tớ không rõ tình trạng của Mono lắm, cậu ta như bị ai đó chiếm xác vậy, nhưng cơ thể này chắc chắn vẫn là cậu ta."

"Đừng lo, Mono lúc này không dễ dàng chết vậy đâu. Cứ làm đi!" Bạn không nói rõ nguyên nhân vì vội chạy tới phòng An ninh, nhưng Seven tin bạn. Cậu ta tin là bạn không lừa cậu ta làm điều gì đó nguy hiểm như thế này.

Thấy Seven lồm cồm bò dậy, Mono nhướng một bên mày, cậu không cho cậu ta cơ hội để đứng lên. Mono vươn tay bóp lấy cổ Seven, đập đầu cậu ta vào tường rồi từ từ nâng cậu ta lên cao. Dù tấm khiên trường lực đã giảm bớt phần lớn ảnh hưởng từ cú va đập, nhưng nó nhanh chóng bị phá huỷ trước sức lực khác hẳn người thường của Mono.

Seven nhăn mặt vì bị Mono bóp cổ. Cậu ta nhớ về lời bạn nói và phản kháng ngay sau đó. Cậu nắm lấy bàn tay đang bóp chặt cổ mình và ức chế phân tử của Mono. Mono nhăn mặt khi bị đóng băng, cậu thả tay ra theo bản năng, Seven nhân cơ hội ấy để tránh thoát và chạy ra xa.

Seven xoa cái cổ thâm tím của mình, một tay siết chặt thành nắm đấm, cậu ném cho Mono một cái lườm trước khi dứt khoát xoay người chạy ra khỏi phòng. Seven không định ở lại đây đánh nhau với Mono vì bạn đã khuyên rằng cậu ta nên bỏ chạy. Thật ra cậu có thể đánh thắng Mono nếu cậu dùng toàn lực, nhưng Seven không muốn liều lĩnh dùng siêu năng lực vào lúc này và trên hết, cậu ta không có ý định giết Mono.

Tiếc thay, ý định của của Seven đã không thể thực hiện được vì cậu bị Mono kéo lại bằng viễn di. Mono biết trước rằng Seven sẽ giãy dụa nên cậu ta quăng Seven về phía đống màn hình, không cho Seven có cơ hội phản kháng.

Seven rên rỉ ôm trán vì bị đập vào màn hình, cậu chưa kịp làm gì thì Mono đã thình lình hiện ra trước mặt và giáng vào mặt cậu một cú đấm. Seven nhanh tay tạo thêm khiên trường lực, nhưng cậu vẫn bị cú đánh của Mono khiến đầu cậu đập vào đống màn hình phía sau một lần nữa.

Seven nhắm mắt, cảm thấy trong người xây xẩm khó chịu, mũi cậu ngửi được mùi máu tanh và nó cho Seven biết rằng vết thương của mình rất nghiêm trọng.

Seven đã ức chế phân tử của Mono để có thể bỏ chạy, chính mắt cậu cũng đã thấy Mono bị đóng băng. Thế nhưng bây giờ, Seven thấy hai tay của Mono không hề bị chút tổn hại gì. Cứ như thể tất cả những gì vừa xảy ra đều chỉ là viễn cảnh mà Seven tự tưởng tượng ra.

Seven biết cậu ta không hề tưởng tượng, nhưng làm thế nào...

"Cậu ta có thể điều khiển thời gian —"

Suy nghĩ trong đầu Seven nhanh chóng xoay chuyển, cậu ta cuối cùng cũng hiểu ra. Nếu Mono ngưng đọng thời gian được, thì cậu ta cũng có thể đảo ngược hoặc tua nhanh nó. Chỉ cần Mono tua ngược thời gian thì coi như việc Seven ức chế phân tử của cậu ta vẫn chưa xảy ra.

Nhưng ban nãy Mono chỉ điều khiển thời gian của chính bản thân cậu ta, mọi thứ xung quanh không hề bị ảnh hưởng. Nói đúng hơn là năng lực của Mono đang không ổn định, lúc thì cậu ta mạnh tới mức thao túng được thời gian, lúc thì lại yếu tới nỗi không dùng nổi viễn di. Seven có thể cảm nhận được điều đó.

Đối phó với một kẻ biết thao túng thời gian là điều không hề dễ dàng. Nhưng Mono không giống như có thể kiểm soát tốt năng lực này. Có lẽ Seven có thể lợi dụng khi Mono yếu đi...

Mono nắm lấy tóc Seven và ép cậu ta phải ngẩng đầu lên nhìn mình, cơn đau khiến Seven buộc phải ngừng suy nghĩ lung tung.

"Này nhóc, sao không đánh lại?"

Mono không ngu ngốc, cậu ta để ý thấy rằng Seven chỉ dùng những năng lực để phòng thủ chứ không thật sự có ý định tấn công. Ngay cả việc ức chế phân tử ban nãy cũng chẳng thể giết Mono ngay lập tức, nó chỉ làm cậu ta thấy khó chịu và kéo dài thời gian cho Seven chạy trốn.

Seven chau mày vì vết thương trên đầu bị động vào, cậu ta thở hổn hển rồi nghiến chặt răng, dùng trường lực để hất văng Mono ra xa.

Mono không né tránh, cậu ta để mình bị Seven hất đi. Thậm chí cậu ta còn cười khanh khách khi cơ thể mình va chạm với cái tủ gần đó. Bình hoa bằng sứ đặt trên tủ nghiêng ngả rồi rơi xuống, nhưng nó bị Mono bóp nát bằng viễn di trước khi nó rơi xuống đầu cậu ta. Mono ném những mảnh sứ vỡ về phía Seven, buộc Seven phải tạo thêm khiên trường lực để bảo vệ bản thân.

Seven phải chống một tay vào tường để đứng vững. Cậu biết ở lại đây không phải là một ý kiến hay vì Mono sẽ dần tiêu hao hết sức lực của cậu ta.

Seven nhanh chóng tự chữa trị trong khi nhìn xung quanh như đang tìm một lối thoát.

"À, tôi hiểu rồi! Cậu không đánh hết sức vì bị (____) yêu dấu ngăn cản chứ gì?" Mono tựa lưng vào tường với vẻ mặt khinh khỉnh, tựa hồ cậu cảm thấy Seven là một kẻ thật nhàm chán và ngu xuẩn.

"Cậu nghe lời họ như một con chó trung thành ấy nhỉ? Dù họ bảo cậu phải làm gì đi chăng nữa thì cậu cũng sẽ làm theo mà không hề thắc mắc liệu mình có nên hay không. Dù bị thương tới vậy nhưng cậu vẫn ngoan cố không đánh trả chỉ vì họ muốn thế. Chắc nếu họ bảo cậu tự sát, cậu cũng răm rắp nghe theo luôn ha?" Mono chống nạnh với vẻ mặt chế nhạo đặc trưng.

Đáp lại lời mỉa mai của Mono, một chiếc ghế được ném về phía cậu ta. Tất nhiên, Mono dễ dàng nghiêng người để né nó.

"Đần muốn chết!" Mono nhỏ giọng lẩm bẩm như tự nói với chính mình, "Chẳng hiểu tại sao cậu lại đi ghen tị với một kẻ ngu ngốc như thế này nữa!"

Seven nâng tay áo lau mạnh hàng máu chảy ra từ trán, khiến chúng lấm lem khắp khuôn mặt mình. Đôi môi ứa máu của cậu mím chặt, hai mắt cậu trừng Mono như thể Mono là loài sâu bọ đáng ghét nhất. Seven dù có nhiều kiên nhẫn, nhưng cậu ta cũng có giới hạn, lúc này cậu ta thật sự bị chọc giận.

... Không! Đừng bị lừa bởi chiêu trò khiêu khích của cậu ta! Seven lắc đầu thật mạnh để xua đi những suy nghĩ đáng sợ trong đầu. Bạn đã nói rằng cậu ta không nên đánh trả, huống hồ Seven biết cậu ta có thể sẽ mất kiểm soát và sát hại Mono, đó là điều tồi tệ nhất mà cậu ta có thể tưởng tượng.

"Sao cậu không thử phô diễn năng lực thật sự của mình ra cho tôi xem nhỉ? Luôn phải kìm hãm bản thân như vậy, cậu không mệt sao?" Mono vẫn không ngừng khiêu khích, tựa hồ cậu ta sẽ không ngừng lải nhải nếu Seven không chịu đánh hết sức với mình.

Rất may là ngay cái khoảnh khắc Seven sắp sửa bùng nổ và lao vào đánh Mono, cửa ra vào bị đẩy mạnh tới nỗi đập vào tường. Tiếng động đột ngột khiến cả hai chàng trai đều giật nảy mình.

Đứng ở cửa là bạn, người đang thở hổn hển với khuôn mặt đẫm mồ hôi.

Sự xuất hiện của bạn gây nên hai phản ứng hoàn toàn trái ngược từ phía hai chàng trai. Seven thở phào như trút được gánh nặng, trong khi Mono cảnh giác như một con thú hoang nhìn thấy thợ săn.

Mono chưa kịp ra tay với bạn thì bạn đã phản ứng trước cậu ta. Bạn vung sợi chỉ màu đỏ nắm trên tay về phía Mono, nó tự động kéo dãn ra và trói chặt toàn thân cậu ta, ngay cả miệng của Mono cũng bị bịt kín mít.

Mono ngã xuống sàn, cậu ta thử giãy dụa nhưng kinh ngạc khi nhận ra sức lực của mình như đã bị bòn rút hết. Sợi chỉ thoạt nhìn dễ đứt như vậy lại có thể dễ dàng khống chế Mono.

"Đừng cố thoát ra, cậu càng giãy dụa thì nó sẽ càng trói chặt hơn." Bạn thấp giọng cảnh cáo, hoàn toàn ngó lơ ánh mắt đằng đằng sát khí của Mono.

Bạn quay đầu nhìn Seven, để rồi bị khuôn mặt bê bết máu cùng vết bầm tím quanh cổ cậu ta doạ sợ chết khiếp.

"Seven! Mặt cậu toàn máu kìa! Vết thương của cậu thế nào?" Bạn hoảng sợ, định tiến lên xem xét vết thương của Seven, nhưng cậu ta đã vội nghiêng mình né tránh.

"T-Tớ ổn, chúng đã bắt đầu tự chữa lành rồi." Seven dùng tay áo lau nốt số máu còn dính trên má như sợ rằng chúng sẽ làm bạn thấy ghê tởm.

Bạn nhíu mày không tin. Bất chấp việc Seven ngăn cản, bạn vẫn cố chấp phải kiểm tra cho bằng được. Bạn chỉ yên tâm lùi lại khi chắc chắn rằng vết thương của Seven đã bắt đầu tự lành lại.

Bạn đưa một ít thuốc giảm đau mà mình vừa tìm được cho Seven cùng một chai nước trong ba lô. Bạn cũng không quên dúi vào tay cậu ta một viên kẹo vì bạn biết thuốc giảm đau rất đắng.

Seven cúi đầu nhìn viên kẹo với giấy gói màu sắc sặc sỡ trên tay mà thấy dở khóc dở cười, nhưng cậu cũng không từ chối ý tốt của bạn. Seven bóc giấy gói kẹo rồi bỏ viên kẹo vào trong miệng, vị ngọt khiến cơn giận của cậu ta tiêu tan không còn chút dấu vết.

Bạn nhìn vết thương bây giờ chỉ còn là một vệt sẹo mờ trên trán Seven, thầm thán phục đồng thời thấy thật may mắn khi cậu ta có khả năng tự chữa trị. Vừa nãy bạn cố liên lạc với Seven mà không thấy cậu ta hồi đáp nên đã rất lo sợ, bạn còn tưởng rằng Seven đã bị Mono hạ đo ván...

Seven vừa mở miệng định nói gì đó thì đã bị bạn ngắt lời.

"Đợi tí, tôi phải thở cái đã..." Bạn vừa nói vừa thở hổn hển, tay trái liên tục chùi mồ hôi lấm tấm trên trán. Sau khi tình hình ổn định lại, cảm giác mệt mỏi mới ập đến với bạn, nhắc nhở bạn rằng bạn vừa phải lao hết tốc lực đến đây.

Bạn đi đến góc phòng nơi đặt bức tượng cá heo và nhanh chóng thu nhỏ nó lại. Sau khi nhét bức tượng vào túi, cuối cùng bạn cũng cảm thấy an tâm hơn một chút. Mục tiêu đầu tiên đã đạt được, nhưng hiện tại bạn vẫn còn nhiều vấn đề phải lo lắng.

"Chậc! Nó hỏng rồi, giờ tôi sẽ phải kiếm vật dụng để sửa nó." Bạn càu nhàu khi cúi người nhặt chiếc kính bảo hộ. Bạn ném cho thủ phạm một cái nhìn trừng trừng kèm theo lời khiển trách, "Tại sao cậu lúc nào cũng gây ra một mớ hỗn độn để tôi phải dọn dẹp cho cậu vậy?"

Cái nhìn trừng trừng của Mono như muốn nói: Cậu nghĩ tôi quan tâm à?

"Khốn thật... Tại sao cậu ta lại đột nhiên xuất hiện?" Bạn xoa trán, thắc mắc với cái cau mày lo lắng, nhưng cả Seven và Mono đều ngạc nhiên khi họ nhận ra rằng bạn không để ý mấy về sự bất thường lúc này của Mono.

"C-Cậu biết cậu ta à?" Thấy bạn có vẻ biết về tình trạng kỳ lạ của Mono, Seven nghiêng đầu hỏi, "Cậu ta là ai?"

Bạn có vẻ không ngạc nhiên khi thấy Mono quá khác so với thường ngày, có lẽ vì bạn đã biết nguyên nhân.

Bạn đảo mắt trước câu hỏi, "Tôi đến từ tương lai, tất nhiên tôi biết cậu ta là ai."

Seven nhìn bạn rồi lại nhìn Mono. Bạn có thể thấy một dấu chấm hỏi lớn hiện lên trên đỉnh đầu cậu ta.

Seven bày tỏ sự nghi ngờ của mình, "Đó là một con quái vật chiếm giữ thân xác của Mono, là nhân cách thứ hai của cậu ta, hay là..."

"Không." Bạn lắc đầu phủ nhận mọi suy đoán của Seven, rồi bạn hất mặt về phía thiếu niên tóc đen vẫn đang lườm mình, "Đó chỉ là Mono thôi."

Mono thường hay gọi cậu ta một cách mỉa mai là "Wicked Mono", tuy nhiên, bạn không thích sử dụng cái xưng hô đó mà chỉ gọi cậu ta là "Mono".

Dù bạn đã trả lời thì Seven vẫn không tài nào hiểu nổi, nhưng tình huống hiện giờ không thích hợp để cậu ta hỏi nhiều.

"Tại sao mỗi lần cậu xuất hiện, cậu đều kéo theo một đống rắc rối thế?" Bạn nhìn Mono rồi thở dài bực tức như bậc cha mẹ không thể dạy dỗ được đứa con hư đốn của mình.

Bạn quay sang vỗ vai Seven với ánh mắt đầy thông cảm, "Tôi biết lúc này cậu rất muốn đấm vào mặt cậu ta. Sau này chuyện này sẽ xảy ra thường xuyên hơn, nên cậu tập làm quen dần đi nhé."

"..." Seven miễn cưỡng mỉm cười, trong đầu cậu bỗng hiện lên hình ảnh về một tương lai không mấy tươi sáng.

Bạn biết Seven còn nhiều câu hỏi, nhưng việc trọng yếu cần lo lúc này là cứu Mono.

"Chúng ta sẽ nói về chuyện này sau. Giờ thì..." Bạn tiến đến gần Wicked Mono rồi quỳ một gối trước mặt cậu ta.

Nếu ánh mắt có thể giết người, chắc bạn đã bị Wicked Mono giết vài chục lần.

Bạn vươn một tay đặt lên trán cậu ta, "Xin lỗi vì vi phạm quyền riêng tư, nhưng tôi cần cứu cậu."

Wicked Mono lắc đầu thật mạnh như muốn hất tay bạn ra, thái độ của cậu ta cứ như thể bạn là thứ ôn dịch có thể lây lan chỉ bằng một cú chạm. Bạn không mấy để tâm mà chỉ điều khiển những sợi chỉ đỏ trói Wicked Mono chặt hơn.

Bạn muốn tìm ra nguyên nhân khiến Mono rơi vào tình trạng này thông qua khả năng đọc ký ức, nhưng kỳ lạ hơn là bạn không đọc được bất cứ điều gì. Ký ức của Mono bị cắt ngang ở khoảnh khắc cậu ta lấy được chìa khoá và đi ra khỏi phòng. Trí nhớ của chính Mono cũng không được hoàn chỉnh.

Kẻ nào có thể ra tay với Mono mà ngay cả cậu ta cũng không phát hiện ra?

Bạn rút tay lại và cúi thấp đầu, rơi vào trầm tư. Chỉ có một suy đoán loé lên trong đầu bạn với tỷ lệ chính xác lên tới 90%, nhưng nếu thật là vậy thì cũng quá đáng sợ.

"Không thể nào là hắn ta được, giờ vẫn còn quá sớm..." Mặc dù nói thế, bạn vẫn không dám khẳng định vì bạn biết có nhiều sự kiện trong quá khứ đã xảy ra mà bạn chẳng hề hay biết gì. Dựa vào việc Seven và Mono không kể toàn bộ các sự việc tại bệnh viện cho bạn nghe, bạn cá chắc là bạn đã bỏ lỡ rất nhiều thứ.

Nghĩ đoạn, bạn như nghĩ đến điều gì đó đáng sợ, bạn hoảng loạn tóm lấy hai vai của Wicked Mono.

Wicked Mono nhíu mày khi bạn lắc hai vai cậu ta, "Mono, mau thức dậy ngay! Nếu để lâu hơn thì cậu sẽ mắc kẹt vĩnh viễn mất!"

Wicked Mono lườm tay bạn như đang bảo bạn thả vai mình ra, sau đó cậu ta lạnh lùng hừ một tiếng, không quan tâm tới bạn.

Bạn cắn răng trước thái độ lạnh nhạt của Wicked Mono, "Đừng có hành xử như một kẻ ngu ngốc nữa!" Bạn cao giọng giải thích, "Có kẻ đã dùng sức mạnh của một mảnh vỡ lên cậu, nó khiến cậu rơi vào một giấc mộng siêu chân thật. Nếu cậu không kịp thời nhận ra đó là mơ và tự tỉnh lại, cậu sẽ mắc kẹt vĩnh viễn và chết!"

Thấy Wicked Mono vẫn nhìn mình với vẻ thờ ơ, bạn chưa bỏ cuộc trong nỗ lực thuyết phục cậu ta, thế là bạn lại bắt đầu lải nhải, "Nếu Mono kia không tỉnh lại, cậu cũng sẽ chịu sự ảnh hưởng và rơi vào giấc ngủ giống như cậu ta, cơ thể này sẽ chết dù sớm hay muộn..."

Mắt Wicked Mono giật nhẹ một cách mất kiên nhẫn, cuối cùng cậu ta cũng hết chịu nổi khi nghe bạn lảm nhảm và lắc lắc đầu để ngắt lời bạn. Wicked Mono ra hiệu cho bạn cởi đống chỉ đỏ đang chặn miệng cậu ta ra, bạn không chút do dự làm theo ý cậu ta.

Khi miệng được trả tự do, Wicked Mono nhìn bạn với ánh mắt như thể bạn bị đần, "Thôi la hét đi! Làm như tôi không biết mấy chuyện đó ấy!"

"Hả?" Bạn ngớ người, miệng há há mở mở như con cá mắc cạn, "Tôi tưởng cậu định..."

"Tôi đâu có ngu." Wicked Mono khoanh tay lại với một cái đảo mắt, "Đúng là tôi muốn chiếm lấy cái cơ thể này, nhưng bây giờ tôi không thể vì nếu tôi làm thế, cơ thể này sẽ chết, đến lúc đó mọi thứ đều trở nên vô nghĩa."

Bạn nhíu mày khó hiểu, một phần nào đó trong bạn cũng không hoàn toàn tin rằng Wicked Mono không có ý xấu, bởi vì bạn đã từng phải đau đầu đối phó với cậu ta trước kia.

"Vậy sao cậu không gọi Mono kia dậy?"

Wicked Mono, một lần nữa, nhìn bạn chằm chằm với cái nhìn đánh giá đủ để khiến bạn hắng giọng trong sự xấu hổ.

"Hiển nhiên là tôi đã thử rồi, cơ mà thằng nhóc đó đang đắm chìm trong giấc mơ ngọt ngào của cậu ta, tôi gọi mỏi mồm mà cậu ta vẫn ngủ li bì." Wicked Mono trợn trắng mắt, "Đã thế, mấy viên kẹo chết tiệt của cậu làm tôi vừa chóng mặt vừa buồn nôn. Đống siêu năng lực trong cơ thể này cũng sôi trào như núi lửa, làm tôi chỉ muốn đấm nhau với ai đó!"

Bạn lén liếc cái trán vẫn còn hơi sưng của Seven. Cái gì nhiều quá cũng không tốt. Chẳng trách cậu ta đột nhiên tấn công Seven...

Bạn dám cược một cái áo len rằng lý do khiến đống camera gặp trục trặc là do xung điện từ Mono tạo ra khi mất khống chế.

Bạn chuyển tầm mắt về phía Wicked Mono một lần nữa. Thân là một người hiểu khá rõ về Kẹo năng lượng, bạn tự hỏi Mono đã ăn bao nhiêu để tới cái mức siêu năng lực mất kiểm soát.

Bạn thốt ra câu hỏi trong đầu, "Cậu đã ăn bao nhiêu?"

Wicked Mono nheo mắt như cố nhớ lại, "Ba hay bốn viên gì đấy, có khi hơn."

"Thật đấy à?" Bạn tặc lưỡi như thể Mono là một đứa trẻ nổi loạn, bạn thấy cái số của Mono vẫn còn may chán vì cậu ta chưa chết. Rõ ràng bạn đã dặn đi dặn lại về tác hại của việc ăn quá nhiều Kẹo năng lượng rồi, vậy mà Mono vẫn không chịu nghe. Chẳng lẽ cái câu "càng ngăn cấm thì nó càng làm" cũng áp dụng được cho người như Mono à?

Nhưng thật ra, nếu nghĩ về mặt tích cực, nhờ có mấy viên kẹo ấy mà cơ thể của Mono còn đủ sức mà chống đỡ được tới tận bây giờ, thậm chí Wicked Mono còn dư sức đánh nhau với Seven...

Có lẽ bạn có thể sử dụng Kẹo năng lượng để giúp Mono kéo dài thời gian sống.

"Chúng ta cần nghĩ cách đánh thức Mono kia dậy." Bạn tạm gạt vấn đề của mấy viên kẹo qua một bên và tập trung vào chủ đề chính.

"Quan trọng hơn là làm thế nào? Thằng nhóc đó ngó lơ khi tôi cố gọi cậu ta dậy. Tôi biết là cậu ta có nghe thấy, nhưng cậu ta đã lựa chọn phớt lờ để ở lại." Wicked Mono nhếch mép cười chế giễu, "Cậu không thể đánh thức một kẻ đang giả vờ ngủ đâu."

Bạn không hề kinh ngạc khi biết rằng Mono không muốn thức dậy, bạn chưa từng coi thường năng lực của một mảnh vỡ nên cũng dễ hiểu khi Mono bị sức mạnh của nó lừa phỉnh.

"Cậu ấy không muốn tỉnh vì thế giới mà mảnh vỡ tạo ra là nơi hoàn hảo nhất trong mắt cậu ấy. Ở đó, mọi thứ đều tốt đẹp, mọi chuyện đều xảy ra theo đúng ý nguyện của Mono, nên cũng dễ hiểu khi cậu ta bị mê hoặc." Bạn ngừng một chút như đang suy nghĩ, rồi bạn hỏi Wicked Mono, "Cậu có biết Mono đang mơ thấy gì không?"

"Không, đúng hơn là không nhớ. Mọi thứ đều mơ hồ khi tôi tỉnh táo lại." Wicked Mono nhăn mặt một chút, có lẽ cậu ta cảm thấy khó chịu vì mình không còn là người nắm quyền kiểm soát mọi thứ trong tay, "Tôi vẫn còn nhớ một chút nội dung của giấc mơ khi vừa tỉnh dậy, nhưng mọi thứ dần trở nên mờ nhạt, bây giờ tôi không nhớ gì cả."

Wicked Mono trả lời rất thành thật, cậu có vẻ hơi khó chịu khi nói tiếp, "Tôi đã cố xâm nhập vào cái thế giới ảo đó. Tôi đã làm được và tôi chỉ nhớ là nó rất... hoàn mỹ. Đến cả tôi cũng bị mê hoặc và suýt thì không thể tỉnh lại."

"Cậu thức dậy bằng cách nào vậy?" Bạn không khỏi tò mò.

Wicked Mono hất mặt về phía Seven, "Thằng nhãi đó xuất hiện, tiếng gọi của nó khiến tôi nhận ra tất cả những gì ở thế giới đó chỉ là một giấc mơ và tôi tỉnh dậy."

"Ồ, vậy ư?" Seven khoanh tay, thậm chí không thèm che giấu vẻ bất mãn, "Nếu vậy thì tôi đã cứu mạng cậu đấy. Thay vì lao vào tôi như một thằng điên, cậu nên tỏ ra biết ơn một chút hoặc ít nhất là cảm ơn tôi."

Wicked Mono cười khinh bỉ và nói bằng giọng đáng ghét như thường ngày, "Nếu tôi quan tâm đến cảm xúc của cậu thì tôi có nhận được phần thưởng gì đáng giá không?"

Trên trán Seven nổi gân xanh, cậu xắn tay áo lên như sẵn sàng lao vào một cuộc chiến khác với Wicked Mono. Bạn nhanh chóng chen vào giữa hai chàng trai và đẩy họ ra xa nhau.

"Hai cậu, thôi ngay đi! Đây không phải là lúc đấu đá nội bộ!"

Bạn vỗ nhẹ vào ngực Seven với ánh mắt thấu hiểu, "Đừng đánh nhau với cậu ta." Sau đó, bạn quay lại và liếc nhìn Wicked Mono một cách cảnh cáo, "Còn cậu... Thôi bày trò chọc tức Seven đi!"

"Ờ ờ... Sao cũng được." Wicked Mono bĩu môi như một đứa trẻ hờn dỗi. Nhưng ít nhất cậu ta không tranh cãi với bạn, có lẽ vì cậu ta cũng hiểu rằng tình hình hiện tại không thích hợp để cãi vã.

"... C-Chính xác thì cậu cảm thấy như thế nào khi xâm nhập vào đó?" Seven cuối cùng cũng bình tĩnh lại một chút, cậu quyết định tạm gác chuyện hai người vừa đánh nhau túi bụi qua một bên và tập trung vào chính đề, "Cậu còn nhớ bất cứ điều gì không?"

May mắn thay, có vẻ như Wicked Mono không định sử dụng giọng điệu khiêu khích để chọc tức Seven thêm nữa.

Wicked Mono im lặng một vài giây, rồi cậu ta trầm giọng đáp, "Chỉ là cảm giác thôi."

"Vui vẻ, thoả mãn, niềm hạnh phúc khi được ai đó yêu thương và tin tưởng." Wicked Mono hơi hé miệng, câu cuối cùng nghe nhỏ như thì thầm.

"Không còn cô độc."

Seven không nói gì, cậu ta bỗng chốc hiểu lý do Mono không muốn tỉnh. Nếu Seven bị đưa đến một nơi mà mọi ước muốn của cậu đều trở thành sự thật, Seven dám chắc bản thân mình cũng sẽ chìm đắm vào cái giấc mơ đó.

"Dù không nhớ rõ chi tiết, nhưng về cảm giác vui sướng thì tôi còn nhớ." Wicked Mono nhìn chằm chằm sàn nhà, cười tự giễu, "Tôi có thể hiểu được tại sao thằng oắt con đó từ chối tỉnh lại. Ở thế giới ảo đó, cậu ta không còn nhớ gì về những chuyện tồi tệ, trong trí nhớ của cậu ta chỉ còn những ký ức hạnh phúc..."

Thế giới ảo đó như một thiên đường vậy. Đặc biệt là đối với một người đã phải chịu nhiều đau khổ trong quá khứ như Mono.

Mảnh vỡ mà bạn đang nói đến — Reverie — có khả năng lợi dụng những điều tốt đẹp để đánh lừa người khác. Thế giới ảo mà Reverie tạo ra không hoàn toàn là giả, hầu hết các sự kiện trong thế giới ảo đều là những điều đã thật sự xảy ra trong quá khứ. Điều này có nghĩa là thế giới ảo ấy có thể bị ảnh hưởng nếu đối tượng ngừng suy nghĩ về những kỷ niệm đẹp.

Bạn siết chặt nắm tay cho đến khi cảm thấy đau. Bạn có biện pháp để đánh thức Mono, nhưng bạn sẽ buộc phải làm cậu ta tổn thương. Bạn thật sự không muốn khiến Mono khổ sở, cơ mà tình huống bây giờ không cho phép bạn do dự. Mono thậm chí có thể sẽ giận bạn nếu cậu ta còn giữ ký ức sau khi tỉnh lại...

Bạn nhớ về cuộc gọi của Mono, về việc cậu ta đã biết về những gì bạn giấu diếm. Bạn nhớ là nỗi sợ của bạn đã phá đổ con đập của lý trí như cơn mưa lũ. Nhưng rồi bạn lại nhớ về Mono, người bạn đáng tin cậy và kiên cường mà bạn luôn yêu quý... Ý nghĩ về việc có thể sẽ mất đi Mono mãi mãi khiến trái tim bạn đau nhói như bị ngàn mũi kim đâm.

Bạn không thể để mặc cho bạn bè mình chết được! Bạn đã từng phạm sai lầm, bạn đã từng hèn nhát và gây nên vô số hậu quả, bạn sẽ không dẫm lên vết xe đổ. Một sai lầm sẽ không mắc phải hai lần!

Cuộc đấu tranh tâm lý kết thúc bằng việc bạn hạ quyết tâm sẽ cứu Mono đến cùng!

"Tôi có thể làm được."

Wicked Mono và Seven đang nói nhỏ với nhau điều gì đó, nghe vậy, cả hai quay đầu lại và đồng thời hỏi bạn với vẻ mặt khó hiểu.

"Gì cơ?"

"Ý tôi là, tôi có thể gọi cậu ấy dậy được." Bạn nhận ra mình nói hơi cộc lốc nên vội giải thích, "Tôi có biện pháp, tuy hơi liều lĩnh một chút, nhưng cũng đáng để thử."

"Nếu cậu có ý tưởng gì đó hay ho, vậy thì nói đi." Wicked Mono nheo mắt nghi ngờ nhưng vẫn ra hiệu cho bạn nói tiếp. Thành thật mà nói thì cậu ta chẳng tin tưởng bạn mấy, nhưng lúc này cậu ta không còn lựa chọn nào khác ngoài hợp tác cùng với bạn.

Dù không muốn, nhưng Wicked Mono buộc phải hợp tác với bạn vì cậu ta không muốn bị kéo xuống Địa Ngục cùng cái phiên bản yếu đuối kia của mình.

"Đơn giản mà nói thì... Chỉ cần tôi khơi gợi những ký ức đáng sợ hoặc đáng buồn nhất của Mono là được." Bạn hạ thấp giọng, nét mặt của Wicked Mono hơi thay đổi khi cậu ta nghe bạn nói tiếp, "Thế giới ảo đó được xây dựng để trở thành một nơi hoàn mỹ, một giấc mộng đẹp nhất trần đời, chính vì vậy mà nó mới khiến những kẻ bị rơi vào đó không muốn rời đi."

"Nhưng... Chúng ta có thể biến giấc mơ đẹp ấy thành ác mộng. Không ai muốn bị mắc kẹt trong một cơn ác mộng đáng sợ hết."

Quả thật là vậy, kẹt trong ác mộng thì chẳng khác gì tra tấn.

Seven suy nghĩ một chút rồi đập hai tay vào nhau, "Được rồi, vậy làm như thế đi!"

Bạn nói rất đúng, điều khiến Mono ngủ li bì là vì chính bản thân cậu ta không muốn thoát ra khỏi giấc mơ đẹp ấy, nhưng chỉ cần thay đổi nó thành cơn ác mộng mà cậu ta căm ghét và sợ hãi nhất, Mono chắc chắn sẽ cố gắng tỉnh lại!

"Quan trọng là... M-Mono sợ nhất cái gì?" Seven hỏi bạn, bạn chưa kịp trả lời thì Wicked Mono đã ngắt lời bạn.

"Cô độc và bị phản bội." Wicked Mono nói với vẻ mặt vô cảm, khiến bạn rùng mình mà không rõ nguyên nhân, "Câu hỏi ở đây là, cậu định làm như thế nào?"

Bạn vô thức lẩn tránh đôi mắt đen láy của Wicked Mono bằng cách nhìn xuống mặt đất, "Ờm... Cậu chỉ cần thả lỏng và để tôi dùng siêu năng lực của mình lên cậu là được."

Wicked Mono không đồng ý ngay mà tiếp tục hỏi, "Không đủ chi tiết. Chính xác thì cậu định làm gì?"

"Đừng có giở thói đa nghi vào lúc này! C-Cậu cho rằng họ sẽ làm hại Mono sao?" Seven bất mãn khi bạn bị Mono nghi ngờ. Seven vốn đã khó chịu trước thái độ của Wicked Mono, sự hoài nghi của Wicked Mono giống như giọt nước tràn ly, khiến Seven nổi cơn thịnh nộ.

"Tại sao không?" Wicked Mono không hề sợ hãi trước sự phẫn nộ của Seven, "Đây là cơ thể của tôi, tôi cần biết họ sẽ làm gì vì tôi không muốn họ phá hủy nó. Nói thật, tôi không tin tưởng họ đến mức đó. Tôi không nhẹ dạ cả tin như cái phiên bản yếu đuối kia của mình đâu."

"Vậy nên, hãy nói cho tôi biết cậu định làm gì." Cậu ta nhấn mạnh từng chữ.

Bạn biết Wicked Mono đa nghi và tinh ý hơn Mono rất nhiều nên bạn đã đoán trước được tình huống này.

Vốn dĩ bạn định nói dối cho qua chuyện, nhưng ánh mắt của Wicked Mono khiến bạn cảm thấy sợ sệt. Trong tiềm thức, bạn biết rằng dù bạn có thêu dệt nên một lời nói dối hoàn mỹ không chút kẽ hở thì cậu ta vẫn có thể nhìn thấu chúng.

Thế nên bạn quyết định nói thật, thà nói ra luôn bây giờ còn hơn là để lát nữa bị phát hiện, lúc đó còn xấu hổ và khó xử hơn.

"Tôi có siêu năng lực thao túng ký ức. Khả năng này cho phép tôi sửa đổi, chế tạo, khôi phục, xóa và xem ký ức của người khác." Bạn trả lời, thành thật không chút dối trá, "Tôi định khơi gợi lại ký ức cũ của Mono. Tôi có thể bước vào thế giới ảo đó và đánh thức cậu ấy."

Sau khi biết câu trả lời, Wicked Mono nheo mắt nhìn bạn đăm đăm, cậu ta giữ nguyên cái tư thế đó lâu tới nỗi bạn sởn hết cả gai ốc. Tới tận khi mà bạn bắt đầu vặn xoắn vạt áo một cách bồn chồn thì cậu ta mới chịu nhìn sang hướng khác.

"Có hậu quả gì không?" Cậu kết thúc cái nhìn chằm chằm của mình bằng một câu hỏi.

"Tôi đã nói là sẽ có rủi ro nên..." Bạn hắng giọng với nụ cười lạc quan đặc trưng, "Tệ nhất là cả hai chúng ta đều mất trí nhớ! Ha ha..."

"Đừng có cười ngu để che giấu mức độ nghiêm trọng của vấn đề!" Wicked Mono phải kiềm chế cảm xúc để không vùng lên đánh vào đầu bạn.

"Thôi nào, nếu cậu suy nghĩ quá bi quan, cậu sẽ cảm thấy tồi tệ hơn." Bạn vẫy tay khi nói. Trên mặt bạn không có chút lo lắng nào, chỉ có sự lạc quan.

"... Tôi hy vọng mình sẽ không hối hận vì đã đưa ra quyết định hợp tác với một người không đáng tin cậy như cậu." Wicked Mono vò loạn mái tóc đen của mình.

Cậu thở dài như vừa bước một chân xuống nấm mồ, "Dù sao cũng chẳng có cách nào tốt hơn."

Bạn thở phào nhẹ nhõm và trở nên lo sợ trong cùng một thời điểm. Bạn nhẹ nhõm vì Wicked Mono không tiếp tục đào sâu hơn vào vấn đề, bạn lo sợ vì bạn biết Wicked Mono là người đa nghi và khó đoán. Thậm chí có thể trong lúc bạn hồn nhiên không biết gì thì bí mật bạn cố gắng che giấu đã sớm bị Wicked Mono nhìn rõ mười mươi...

Wicked Mono không thèm để ý đến cái vẻ mặt nơm nớp lo sợ của bạn. Thấy bạn vẫn không di chuyển, cậu ta mất kiên nhẫn giục giã.

"Còn đứng đực ra đó làm gì? Chúng ta không có nhiều thời gian để lãng phí đâu!"

Bạn giật mình, sau đó bạn liền gật gật đầu chuẩn bị bắt tay vào công việc.

Seven nghiêng đầu, cảm thấy bản thân cũng nên giúp sức cho bạn thay vì chỉ đứng ở một bên và nhìn.

"T-Tớ có thể giúp gì không?" Cậu hỏi.

Bạn gật đầu rồi phân phó Seven làm việc, "Dĩ nhiên là có! Cậu phải tạo ra một tấm khiên trường lực siêu chắc chắn quanh chúng ta, đám y tá còn lại sẽ xông tới đây sớm thôi."

Thật ra, bạn khá bất ngờ khi các y tá đến tận giờ này vẫn chưa bu thành một đám ở đây. Bạn nghĩ là ban nãy Mono và Seven đã gây ra động tĩnh rất lớn khi họ đánh nhau, nhưng có vẻ Seven đã làm giảm tiếng ồn nhờ khả năng của mình vì bạn chẳng nghe thấy gì suốt quãng đường đến đây.

Chỉ cần nghĩ về số lượng y tá trong khu vực này đã đủ để Seven hiểu rằng việc này sẽ vô cùng khó khăn.

"Đ-Đây đều là do cậu hết, sao cậu lại giết ả Y tá trưởng đó chứ?" Seven không thể nào mà nhịn được nữa, thế nên cậu chất vấn Wicked Mono với một khuôn mặt nhăn nhó.

Hà cớ gì bạn và Seven lại bị kéo vào mớ rắc rối này chứ? Đều tại Mono giết Y tá trưởng!

"H-Hơn nữa (_____) cũng đã nói, kẻ mà cậu đã giết chỉ là một bản sao. Nói thẳng ra là cậu giết cô ta thì cũng chẳng thay đổi được cái gì, thậm chí còn gây thù chuốc oán." Seven oán trách.

"Thứ nhất, lúc đó tôi không hề biết cô ta chỉ là một bản sao, tôi mới chỉ biết về nó sau khi cậu nói. Thứ hai, nếu như có lựa chọn khác thì tôi đã chọn rồi! Khi ấy cô ta muốn giết tôi, tôi không đánh trả thì chẳng lẽ chìa cổ ra cho cô ta chém chắc?" Wicked Mono cũng không cam chịu yếu thế, cậu ta trừng Seven và cao giọng mắng ngược lại, "Lần sau nhớ suy nghĩ kỹ trước khi há mồm nói này nói nọ người khác đi, thằng đần!"

"Cậu —" Mặt Seven đỏ gắt vì giận dữ, cậu vừa định đứng lên thì đã bị bạn kéo lấy ống tay áo.

"Cậu ta không biết về việc đó, Seven."

Thấy bạn lắc đầu, Seven biết mình hơi mất khống chế nên thức thời nhỏ giọng xin lỗi, sau đó cậu hậm hực ngồi về vị trí cũ, vẫn không quên ném cho Wicked Mono một ánh mắt căm ghét. Để đáp lại cái lườm ấy, Wicked Mono hất cằm và nhếch mép cười như đang khinh thường Seven, khiến cậu tức xì khói.

Vốn dĩ mối quan hệ căng như dây đàn sắp đứt giữa Mono và Seven đã được cải thiện không ít, nhưng chỉ vì sự xuất hiện của Wicked Mono mà một lần nữa, quan hệ của hai người họ lại quay trở về cái trạng thái ghét nhau như chó với mèo.

"Hai người, tôi đã bảo là ngừng cãi vã lại rồi cơ mà!" Cuối cùng, bạn phải tỏ ra khó chịu để hai chàng trai ngừng tranh cãi. Quả nhiên, khi Seven thấy bạn có dấu hiệu tức giận thì cậu ta lập tức ngậm miệng lại.

Bạn búng tay lên trán Wicked Mono, thấy cậu ta còn quay sang lườm mình, bạn chẳng những không sợ mà còn giở giọng đe nẹt, "Đừng có cố chạm tới giới hạn chịu đựng của tôi."

Dù rằng Wicked Mono không muốn nghe theo bạn, nhưng giờ cậu đang là người nhờ vả và tính mạng của cậu ta đang nằm trong tay bạn. Wicked Mono không thể làm gì khác ngoài hừ lạnh để bày tỏ sự bất mãn.

Bạn che mặt, thấy đầu mình lại bắt đầu hơi đau. Thế quái nào mà dù ở tương lai hay quá khứ thì bạn vẫn luôn phải làm người hoà giải các cuộc tranh cãi?

"Được rồi, quay về vụ khiên trường lực..." Bạn tạm bỏ qua cái lườm nguýt của Wicked Mono và quay sang nói với Seven. Bạn vỗ hai vai cậu ta với ánh mắt hàm chứa sự tin tưởng tuyệt đối, thái độ của bạn khiến Seven vô thức ngồi thẳng lưng và nghiêm túc lắng nghe.

"Trong lúc tôi cố gắng đánh thức Mono, tôi và Mono sẽ ở trong trạng thái hoàn toàn không thể tự bảo vệ bản thân, đó là lý do chúng tôi cần cậu."

"Seven, tôi có thể đặt niềm tin của mình ở cậu được không?" Bạn hỏi một cách trịnh trọng.

Seven sửng sốt khi thấy thái độ nghiêm túc khác hẳn mọi ngày của bạn, nhưng rồi cậu gật đầu không chút ngần ngừ.

"Tất nhiên! Cứ tin ở tớ!"

•

Bạn che ngực và thở hào hển như thể vừa nín thở ở dưới nước vài phút. Xâm nhập vào trong đầu ai đó luôn khiến bạn cảm thấy chóng mặt và buồn nôn.

Sau khi ngó nghía xung quanh để đánh giá tình hình, bạn sững sờ khi nhận ra đây là đâu. Nói thật thì đây chỉ là một mảnh đất trống trong rừng, thoạt trông chẳng có gì đặc sắc.

Nhưng nghĩ lại thì... Cũng đúng thôi, vì chỗ này có thể nói là nơi Mono có rất nhiều kỷ niệm tốt đẹp. Trước kia bạn và lũ trẻ thường tới đây tổ chức các buổi dã ngoại vì khu vực này cách khá xa Tháp Tín Hiệu, đã vậy còn không có nhiều thú hoang.

Nghĩ đoạn, bạn nhìn về phía đám trẻ đang ngồi quây thành một vòng tròn quanh đống lửa bập bùng. Họ vui vẻ cười đùa, nói chuyện rôm rả, khung cảnh hết sức ấm cúng. Giữa thời kỳ tận thế này, thật là hiếm lạ khi những đứa trẻ ấy vẫn giữ được nụ cười lạc quan trên môi.

Trông thấy những gương mặt và cảnh tượng quen thuộc này, bạn cảm thấy như thể lần cuối bạn gặp họ chỉ mới là ngày hôm qua.

Bạn quay đầu đi, vì bạn biết chỉ cần nhìn họ lâu thêm một giây nữa thôi, bạn chắc chắn sẽ mất mặt mà oà khóc. Bạn cho rằng trải qua nhiều thăng trầm như vậy, bản thân mình hẳn phải kiên cường hơn trước kia rất nhiều. Bạn nghĩ tâm trí của bạn đã trở nên sắt đá đủ để bạn bình tĩnh đối mặt với quá khứ đau thương. Vậy nhưng khi đứng ở đây, nhìn thấy những người mà bạn đã đánh mất, bạn bỗng chốc nhận ra rằng bạn không hề kiên cường hơn, bạn cũng không sắt đá, bạn chỉ giỏi che giấu nỗi buồn của mình hơn mà thôi.

... Thôi, đừng nhìn nữa. Bạn tự nhắc nhở mình, ép bản thân phải rời sự chú ý đi và tìm kiếm Mono trong đám trẻ.

Chẳng khó khăn gì để bạn tìm ra Mono, người đang ngồi bó gối ở bên cạnh "bản sao" của bạn. Trông Mono rất khác, cậu ta đang mỉm cười rất chân thật, vẻ mặt sáng rọi và tràn trề niềm vui. Cậu ta khác hoàn toàn với một Mono luôn ủ rũ và thiếu sức sống mà mọi người thường thấy.

Bạn bỗng thấy không đành lòng đánh thức Mono khỏi giấc mộng đẹp này. Ở thế giới thực, số lần Mono cười tươi như vậy có thể đếm được trên đầu ngón tay. Bạn nhớ là phải rất lâu sau thì Mono mới dần buông bỏ đau thương trong quá khứ và sống tích cực hơn. Dù vậy, bạn biết là khi không có ai chú ý, Mono vẫn sẽ nhớ về quá khứ và buồn bã một mình.

Thật là tàn nhẫn khi kéo Mono về thực tại.

Nhưng bạn không thể để Mono chết được!

Bạn cắn răng như đã hạ quyết tâm phải làm đến cùng. Bạn bước đến gần Mono và ngồi xuống ngay bên cạnh cậu ta. Mono và những người khác hoàn toàn không phát hiện ra sự tồn tại của bạn. Ở đây bạn chỉ như một bóng ma, bạn đi xuyên qua mọi thứ, nói cũng không ai nghe thấy được.

Tất nhiên bạn có biện pháp để đánh thức Mono, bạn không thể tác động vật lý lên bất cứ ai, nhưng bạn có thể khơi gợi vài ký ức trong đầu Mono, những ký ức đáng sợ đã bị quên lãng.

Bạn nâng mắt nhìn bản sao của mình, người vẫn còn đang hồn nhiên lải nhải liên mồm về vấn đề gì đó mà bạn lười quan tâm.

"Xin lỗi..." Bạn thì thầm dù biết không ai có thể nghe thấy.

Nói xong, bạn dứt khoát vươn tay về phía sau đầu của Mono, tuy rằng tay bạn hoàn toàn không chạm vào cậu ta, nhưng Mono vẫn giật mình quay đầu lại và nhìn ngó sau lưng như đã nhận ra gì đó.

Ngay khi Mono quay đầu lại, cậu ta và bạn mặt đối mặt. Bạn rụt vai lại theo bản năng, nhưng rồi bạn nhớ ra là Mono lúc này không thể trông thấy mình, bạn liền lắc đầu cười tự giễu trước phản ứng sợ sệt của mình.

Ít ra thì bạn đã làm được... Bạn chậm rãi siết lấy vạt áo.

Khi Mono quay đầu về hướng đống lửa một lần nữa, cậu đứng hình khi thấy khung cảnh xung quanh đã hoàn toàn thay đổi. Lửa trại đã bị dập tắt, trên mặt đất chỉ còn lại những khúc củi cháy đen cùng đống tro tàn. Không khí ấm áp trở nên lạnh căm căm như đêm đông, bên tai Mono lúc này chỉ còn tiếng gió rít gào cùng những tiếng động đáng sợ của khu rừng lúc đêm khuya.

Mono cũng không thấy những đứa trẻ ngồi quây quần bên nhau nữa. Thay vào đó...

Mono sợ tới mức đứng bật dậy, cậu dùng hai tay che miệng để ngăn mình thét lên.

Mono nhìn những thi thể trên đất, đó là những khuôn mặt rất thân quen với cậu, thực tế là mới chỉ vài phút ngắn ngủi trước đó, Mono còn cười nói vui vẻ với họ, thế mà giờ đây họ chỉ còn là những cái xác bị giết hại một cách dã man...

Máu tươi nhuộm đỏ thảm cỏ, không khí bị mùi máu bao trùm lấy. Mọi thứ khủng khiếp đến mức Mono cảm thấy không chân thật.

Mono nhắm tịt hai mắt và lắc đầu nguầy nguậy như thể cậu đang hy vọng rằng tất cả chỉ là một giấc mơ kinh khủng nào đó mà thôi. Chỉ cần cậu cố gắng, cậu sẽ tỉnh lại và nhận ra rằng khung cảnh hãi hùng này chỉ là một cơn ác mộng thôi, đúng không?

Nhưng khi Mono mở mắt ra lần nữa, trước mặt cậu vẫn là xác chết của những người cậu thân thiết. Mono há to miệng và phát ra những âm thanh vô nghĩa, nghe như tiếng một con thú sắp chết đang rên rỉ.

(_____), Ami... Họ đang ở đâu? Mono bỗng dưng trừng lớn hai mắt, cậu vội vàng nhìn ngó xung quanh để tìm kiếm bạn và Ami.

Mono không thấy hai bạn trong những thi thể đó, cậu ôm ấp một chút hy vọng và mong rằng bạn vẫn còn sống sót.

Mono chưa bao giờ tin vào sự tồn tại của các vị Thần, nhưng ngay lúc này, cậu cầu nguyện với bất kỳ vị Thần nào tồn tại rằng bạn bè của cậu vẫn còn sống. Mono loạng choạng khi cậu bước đi, cậu gọi tên bạn bè của mình. Mono không biết mình đang đi đâu, cậu chỉ muốn tìm bạn và Ami.

"(_____), Ami, là tôi, Mono đây!" Mono không hề nhận ra giọng của mình lúc này nghe nghẹn ngào như thế nào.

Nỗi sợ khiến cậu ấp úng, "Hai người đang ở đâu?"

Mono không biết mình đã đi như vậy bao lâu, cậu cảm thấy gan bàn chân đau rát, có lẽ cậu ta đã giẫm phải thứ gì sắc nhọn. Cổ họng cậu đau như bị bỏng và mắt cậu đỏ hoe vì khóc. Ngọn lửa hy vọng trong Mono chập chờn như ngọn nến trước gió, nó có thể bị dập tắt bất cứ lúc nào.

"... (_____)!"

Mono reo lên vui mừng khi nhìn thấy bóng dáng bạn ló ra từ sau tán cây, cậu lao về phía bạn như người sắp chết đuối nhìn thấy chiếc phao cứu sinh. Bạn đang nấp phía sau một bụi cây, Ami hôn mê trong lồng ngực bạn, có vẻ như cô ấy bị thương khá nặng vì Mono có thể trông thấy rất nhiều máu ở phần bụng chiếc áo mưa màu vàng của cô ấy. Sắc mặt bạn trắng bệch như phấn, trông như thể bạn sắp sửa ngất xỉu.

Bạn giật nảy mình khi nghe thấy giọng của Mono, vốn dĩ bạn đang nửa mê nửa tỉnh vì mất máu, thế nhưng vừa trông thấy Mono bước tới, bạn liền nhảy dựng lên như một con thú bị xâm phạm lãnh thổ.

"Đừng tới đây!"

Mono vừa mới tiến lên một bước thì đã bị tiếng hét của bạn làm giật mình. Cậu luống cuống, "Đừng sợ, tôi chỉ muốn kiểm tra xem cậu bị thương ở đâu thôi."

Bạn không trả lời, bạn chỉ giật lùi lại một bước đầy đề phòng, hai tay ôm siết lấy Ami một cách bảo vệ.

Mono cho rằng bạn chỉ chưa thoát ra khỏi trạng thái hoảng loạn mà thôi, cậu gượng cười, nhẹ giọng trấn an bạn, "Đừng lo lắng, tôi nghĩ là kẻ giết người đã rời đi rồi... Tôi sẽ bảo vệ cậu và Ami."

Bạn nhìn Mono chằm chằm với ánh mắt như thể cậu ta là một tên điên, nhưng bạn tựa hồ chợt nghĩ về điều gì đó mà ngừng lùi về phía sau. Mặc dù thân thể của bạn vẫn chưa thả lỏng, nhưng ít nhất bạn không giống như còn muốn xoay người tháo chạy nữa. Mono cho rằng đó là dấu hiệu của việc bạn đã bình tĩnh lại, thế nên cậu ta chậm rãi bước tới gần bạn.

"Ami thế nào?" Mono cuống quýt hỏi, cậu vừa vươn tay định kiểm tra thương thế của Ami thì bạn đã nghiêng mình qua một bên, ngăn không cho cậu ta chạm vào cô ấy.

Tay Mono khựng lại giữa không trung, trông có vẻ buồn cười, rồi cậu xấu hổ mím môi và chậm chạp thu tay lại.

Mono nhìn vết máu trên má bạn, cau mày, "Cậu bị thương..."

Mono chưa kịp nói hết câu thì đã bị cơn đau làm phân tâm. Phải mất vài giây Mono mới hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Cậu ta mở to hai mắt nhìn bạn, khuôn mặt trở nên vặn vẹo khi cơn đau thấu xương truyền tới từ phần bụng. Mono khuỵu xuống mặt đất khi bạn rút mạnh con dao găm ra khỏi bụng cậu ta. Mono ngẩng đầu đối diện với bạn, cơ thể cậu run rẩy một cách mất khống chế, không rõ là vì quá sốc hay vì quá đau.

Mono gần như không dám tin bạn vừa làm những gì. Nó giống như một cơn ác mộng, nhưng cơn đau chân thật đã chứng minh cho Mono thấy rằng tất cả đều không phải là mơ.

Mono hết lòng tin tưởng bạn và thậm chí cậu chưa bao giờ có cái suy nghĩ rằng bạn sẽ gây nguy hại tới mình, nên khi bạn đâm cậu ta, Mono hoàn toàn mất cảnh giác.

"T-Tại sao vậy?" Mono chất vấn, nói xen lẫn với những tiếng thở hổn hển.

Bạn run rẩy nắm chặt con dao còn dính máu, bạn không trả lời câu hỏi của Mono, đó là một câu hỏi mà bạn cảm thấy hết sức ngớ ngẩn. Đối với bạn thì Mono lúc này như một tên sát nhân hàng loạt đang hỏi cảnh sát tại sao mình lại bị bắt giữ.

Bạn gằn giọng với Mono, tựa như cậu ta là một con quái vật đáng ghê tởm, "Tôi hối hận vì đã cứu cậu..."

"Tôi..." Mono lắc đầu với một nụ cười gượng gạo trên mặt, "Tôi không hiểu."

"Tôi nói là tôi hối hận vì đã cứu cậu." Bạn lặp lại với tông giọng vô cảm, lời bạn nói như nhát búa giáng thẳng xuống tim Mono, khiến cậu ta cảm thấy khó thở.

"Tại sao? Tôi không hiểu! Tôi đã làm gì sai sao? Điều gì tệ đến mức khiến cậu phản bội tôi?" Giọng Mono run lên khi cậu ta chất vấn bạn. Cậu phớt lờ cơn đau khó thể diễn tả nơi ổ bụng, cậu chỉ muốn biết tại sao bạn lại tấn công cậu ta. Mono cảm thấy thật khó chấp nhận, bởi vì bạn là người mà cậu ta tin tưởng nhất.

"Phản bội cậu? Ha! Đừng có chọc tôi cười! Cậu đã..." Bạn nghe vậy thì cuối cùng cũng hết giữ bình tĩnh nổi nữa. Bạn phẫn nộ rít lên, sau đó dường như nhận ra cảm xúc của bản thân dần mất khống chế, bạn liền hít sâu vào một hơi như để kìm nén cơn giận của mình.

Sau khi lấy lại bình tĩnh, bạn nhìn Mono với ánh mắt căm hận, "Cậu đã giết họ! Cậu là một kẻ giết người đáng kinh tởm!"

Mono biết bạn đang ám chỉ những ai, cậu hoảng loạn xua tay và phủ nhận ngay tức thì, "Không! Tôi không giết ai cả... Tại sao tôi lại muốn giết bạn bè của mình chứ? Trò đùa này quá độc ác rồi đấy, (_____)!"

Nực cười... Thật là một trò đùa ác ý! Mono không đời nào lại giết những người bạn mà cậu thân thiết bấy lâu. Chỉ cần tưởng tượng thôi là Mono đã cảm thấy việc ấy hết sức hoang đường.

"Thái độ giả vờ vô tội của cậu thật sự khiến tôi phát ốm! Trên tay cậu còn dính máu của họ, sao cậu còn dám phủ nhận điều đó? Cậu cho rằng tôi là ai? Một đứa trẻ ngu ngốc sao?" Bạn lạnh lùng nói, cắt ngang dòng suy nghĩ của Mono.

... Gì cơ?

Mặt Mono trắng bệch như một xác chết. Cậu ngơ ngác cúi đầu nhìn hai tay mình, động tác của cậu chậm rì rì như một cỗ máy rỉ sét.

Mono run lẩy bẩy, miệng cậu lẩm bẩm những từ không rõ nghĩa. Cậu trông thấy rất nhiều máu, chúng toả ra mùi tanh tưởi đặc trưng và thậm chí còn dính lên ống tay áo của cậu ta. Bằng một cách thần kỳ nào đó, Mono biết rằng đây đều không phải là máu của mình.

Cậu ta thậm chí không chú ý đến việc toàn thân mình dính đầy máu cho đến khi bạn nhắc nhở cậu ta.

Trong giây phút ấy, Mono nhớ lại tất cả. Cậu ôm đầu trong sự hoang mang, sợ hãi, và trên cả là nỗi tuyệt vọng mà không lời nào có thể mô tả hết được, vì Mono biết rằng bạn sẽ không bao giờ tha thứ cho những gì cậu ta đã gây ra. Ngay cả Mono cũng không nghĩ rằng cậu có thể tha thứ cho chính mình.

Thấy bạn xoay người như định bỏ đi, Mono hoảng sợ níu chặt lấy tay áo của bạn theo bản năng. Cậu nói năng không lưu loát, vì quá sợ hãi mà lạc cả giọng, "T-Tôi xin lỗi, vô cùng xin lỗi! Tôi không cầu xin cậu tha thứ, nhưng làm ơn, đừng vứt bỏ tôi... Cậu muốn đánh tôi thậm tệ hay chửi mắng tôi như thế nào cũng được!"

Mono không dám mường tượng chuyện gì sẽ xảy ra khi bạn vứt bỏ cậu ta. Mono đã từng lang thang trong cô đơn và cậu ta hãi sợ cái cuộc sống ấy, cậu không bao giờ muốn quay trở về làm một kẻ cô độc.

Mono thậm chí không nhận ra rằng mình đang khóc, cậu cũng không rõ mình đang nói những gì. Có lẽ là van xin, có lẽ là không ngừng lặp đi lặp lại lời xin lỗi... Mono không biết, cậu chỉ cố gắng làm bạn thay đổi ý định và không rời bỏ cậu ta.

Trước ánh mắt khẩn cầu của Mono, bạn không chút lưu tình rút tay lại, khiến Mono mất thăng bằng và ngã chúi về phía trước.

Bạn không nói bất cứ điều gì, bạn thậm chí còn chẳng buồn khiển trách cậu ta. Điều duy nhất bạn muốn làm bây giờ là cứu Ami, còn Mono... Bạn không quan tâm. Nhát đâm vừa nãy xem như là trả thù cho bạn bè của bạn, bạn không đâm xuyên tim Mono là do bạn nương tay.

Mono muốn ngăn bạn đi, cậu ta vươn tay như muốn nắm lấy tay bạn, nhưng sức lực của cậu đang dần xói mòn. Mono không thể đứng lên, cậu chỉ có thể cất giọng nói nghèn nghẹn gọi tên bạn, nghe đáng thương như một con thú nhỏ bị vứt bỏ giữa chốn núi sâu rừng già.

Nhưng bóng dáng của bạn cứ thế xa dần, xa dần... Cho đến khi khuất khỏi tầm mắt.

Bạn rời đi mà không hề lưu luyến. Bạn sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu ta.

Mối quan hệ tốt đẹp mà Mono vất vả có được đã bị chính tay cậu ta đập vỡ thành từng mảnh nhỏ.

Mono cuối cùng cũng hoàn toàn kiệt quệ, cổ họng cậu đau nhói, giọng nghe khàn đục. Mono từ bỏ việc gọi bạn vì cậu ta biết bạn đã đi xa, mà cho dù bạn có nghe thấy, bạn cũng sẽ không quay trở lại.

Mono nằm úp sấp trên mặt cỏ, nước mắt không ngừng lăn dài trên má. Mono cảm thấy rất lạnh, lạnh như thể toàn thân bị ngâm trong thùng nước đá, có lẽ là do mất máu quá nhiều, nhưng cái cảm giác buốt lạnh ấy chẳng là gì so với sự tuyệt vọng và tự trách mà cậu đang cảm thấy ngay lúc này.

Mono thấp giọng khóc thút thít, cậu không quan tâm khi những cử động mình tạo ra làm vết thương trở nên tồi tệ hơn, Mono chỉ muốn khóc để xả hết cảm xúc.

Máu hoà cùng với nước mắt, Mono lúc này trông yếu ớt và đáng thương vô cùng.

Mono vốn đang khóc rấm rứt bỗng dưng há miệng cười ngặt nghẽo, trông cậu vừa kỳ quái vừa đáng sợ.

Mình nên chết đi thì hơn. Mono cười tự giễu. (____) nói đúng, mình không nên được cứu ngay từ đầu. Đó là một sai lầm.

Nếu không có mình, những đứa trẻ đó đã không chấm dứt cuộc đời họ trong khu rừng này...

Mono có thể cảm nhận được vết thương đang tự chữa lành với tốc độ chóng mặt. Dù bạn đã rất tức giận nhưng bạn không thể nào hạ thủ tàn nhẫn với Mono, vết thương bạn gây ra không thể giết chết cậu ta, nó chỉ đủ để làm Mono bị đau đớn dày vò trong một thời gian mà thôi. Khả năng thể chất đặc biệt của Mono giúp cho cậu ta không thể chết dù các cơ quan nội tạng của cậu ta bị tổn thương nặng nề.

Mono đáng lẽ phải cảm thấy may mắn khi cậu ta chắc chắn sẽ sống sót nhờ khả năng này, nhưng cậu chỉ cảm thấy thật mỉa mai.

Bạn mím môi và ngồi quỳ một gối ngay kế bên Mono. Bạn vươn một tay ra, muốn giúp Mono lau nước mắt, nhưng tay bạn cứ thế xuyên qua khuôn mặt của cậu ta.

Răng rắc —

Bạn nghe thấy tiếng nứt vỡ như những mảnh thuỷ tinh bị giẫm lên. Khi bạn ngẩng đầu nhìn phía trên đầu mình, bạn trông thấy trên bầu trời tối đen xuất hiện một vết nứt. Vết nứt ngày càng lan rộng, để lộ ra không gian vô định phía sau nó.

Thế giới ảo này đang dần sụp đổ, có nghĩa là bạn đã thành công.

Bạn lại cúi đầu nhìn Mono, người có vẻ chẳng hay biết gì về dị tượng, cậu ta vẫn vừa cười vừa khóc cứ như đã phát điên.

... Bạn thật sự hy vọng rằng Mono sẽ không nhớ gì sau khi cậu ta tỉnh dậy.