Bạn dùng ngón tay gõ gõ lên cốc cà phê (hoặc trà) trong khi nhìn chằm chằm đám đông đi lại ngoài cửa, bạn cứ cười ngớ ngẩn như một đứa ngốc. Phản ứng quái lạ của bạn đã thu hút sự chú ý của Alastair từ sáng sớm ngày hôm nay, cuối cùng anh cũng quyết định hỏi thẳng.

Thanh niên tóc vàng đặt chậu hoa phong lan đang cầm trên tay xuống quầy, sau đó anh chùi tay vào chiếc tạp dề và tựa lưng vào bức tường bên cạnh. Alastair nhìn bạn với ánh mắt dò hỏi.

Phải mất một lúc sau đó bạn mới nhận ra Alastair đang nhìn mình chằm chằm. Bạn che miệng húng hắng, "Sao thế? Có gì trên mặt tôi hả?"

"Không, chỉ là..." Alastair không nhịn được bật cười, "Hôm nay trông nhóc hơi khác với mọi ngày."

"Khác cái gì? Tôi thấy mình vẫn như vậy mà." Bạn vỗ vỗ mặt mình, chẳng hiểu Alastair đang nói về điều gì. Bạn hoàn toàn bình thường.

"Từ sáng tới giờ nhóc cứ ngơ ngơ ngẩn ngẩn như thể đang để đầu óc tung tăng trên mây, và cả cái điệu cười ngu ngốc đó nữa, nó đã được giữ nguyên trên mặt nhóc trong suốt bảy tiếng đồng hồ rồi." Alastair nói tới đây thì chợt ngừng lại, rồi anh như ngộ ra điều gì. Alastair nháy mắt với bạn và nở một nụ cười không mấy đứng đắn, "Lẽ nào nhóc đang tương tư ai à?"

"T-Tương tư cái đầu anh ấy!" Bạn xấu hổ quơ lấy chiếc gối dựa gần đó và ném nó về phía Alastair, nhưng anh chàng né tránh nó chỉ bằng một cái nghiêng người.

"Vậy thì lý do là gì?" Alastair nhún vai, không đùa bạn nữa, "Nói thật, trông nhóc khác lắm, mọi khi thì nhóc cứ uể oải ỉu xìu, trông như kiểu vài ngày chưa được ngủ ngon giấc, còn hôm nay nhóc vui tươi phơi phới như vừa mới trúng độc đắc vậy."

Nghe Alastair nói thế, bạn mới nghĩ về thái độ của mình cả ngày hôm nay. Đúng là phản ứng của bạn có vẻ vui vẻ quá mức so với thường ngày thật, bình thường thì bạn luôn tỏ ra mệt mỏi mỗi sáng vì những chuyện đã trải qua ở Pale City, rất hiếm khi bạn cười nhiều như hôm nay, Alastair thắc mắc cũng là điều dễ hiểu.

Thảo nào mấy vị khách quen cũng hỏi bạn rằng có phải bạn gặp chuyện vui nào không, chắc hẳn họ phải ngạc nhiên lắm khi thấy bạn tươi tỉnh như vậy.

"Chỉ là mấy chuyện xảy ra ở thế giới kia thôi." Bạn thành thật trả lời.

"Dĩ nhiên rồi, còn thứ gì có thể khiến nhóc để tâm ngoài mấy vụ này chứ? Nhưng chính xác thì có chuyện gì đã xảy ra?" Alastair nhướn mày. Anh nhìn bạn một cách chăm chú, trông như thể anh chàng sẽ không chịu từ bỏ nếu bạn không nói.

Bạn chẳng có lý do gì để che giấu với Alastair, vì Alastair là một trong số ba người hiếm hoi tin tưởng vào những câu chuyện bạn kể (hai người còn lại tất nhiên là bố mẹ của bạn), hay chí ít thì Alastair cũng không phán xét này kia và gọi bạn là kẻ hoang tưởng. Đó cũng là lý do bạn và Alastair trở thành bạn bè.

Có lẽ bạn chưa từng đề cập đến nghề nghiệp chính của Alastair, anh ta thật ra là một nhà ngoại cảm. Alastair chỉ đến phụ giúp bạn tại tiệm hoa vì anh ta khá rảnh rỗi vào buổi sáng, một phần cũng vì Alastair quá nhàm chán khi không có gì để làm.

Ở thời đại này thì mọi người hầu như đều đặt hết niềm tin vào khoa học và công nghệ, nhà ngoại cảm dần trở thành một nghề nghiệp bị lãng quên theo thời gian.

Nhiều người gọi Alastair là kẻ lừa đảo, thậm chí có người còn cảm thấy Alastair không biết tận dụng khuôn mặt tuấn tú cùng cái khí chất lãng tử của bản thân. Với mái tóc xoăn vàng óng ả, đôi mắt màu ngọc lục bảo cùng thân hình cao ráo của mình, Alastair dư sức trở thành một người mẫu ảnh. Nhưng cuối cùng anh lại chọn đi theo con đường trở thành một nhà ngoại cảm.

Mặc dù vậy, bản thân bạn cũng đã từng gặp quá nhiều hiện tượng lạ lùng rồi, vì vậy bạn tin rằng Alastair thật sự có thể nhìn và tương tác với các linh hồn. Alastair cũng tỏ ra hứng thú với những sự việc kỳ lạ mà bạn trải qua, hơn thế nữa, cả hai bạn có một điểm chung là đều bị mọi người coi là kẻ tâm thần hoang tưởng, chính vì thế mà bạn và Alastair nhanh chóng tìm được tiếng nói chung, và thế là hai bạn trở thành bạn bè thân thiết của nhau.

So với những "chuyên gia" bạn từng gặp, bạn cảm thấy Alastair là người đáng tin cậy hơn hẳn, đó là lý do bạn thường xuyên kể cho anh nghe những chuyện xảy ra ở Pale City, hai bạn thậm chí còn thường xuyên cùng nhau bàn luận và tìm kiếm biện pháp giúp bạn thoát khỏi thế giới đó mãi mãi.

"Tôi đã làm quen với hai người bạn mới. Họ là những đứa trẻ vô cùng đáng yêu, cực kỳ mạnh mẽ và gan dạ!" Bạn kể với giọng điệu tự hào như một ông bố hay bà mẹ đang tâng bốc những đứa con yêu quý của mình.

"Và quan trọng nhất, tôi nghĩ mình đã tìm ra manh mối để thoát khỏi nơi đó vĩnh viễn rồi!" Nói đoạn, bạn lại uể oải nhún vai, "Nhưng tôi vẫn đang trong quá trình điều tra, tôi chưa chắc chắn cho lắm..."

"... Họ có đáng tin không? Mấy người bạn mới của nhóc ấy?" Alastair suy ngẫm một lúc rồi mới tò mò hỏi, "Ý anh là... Trước kia mấy đứa trẻ nhóc gặp thường không có thiện ý."

Bạn đã từng kể cho Alastair nghe về những đứa trẻ bạn gặp ở Pale City. Alastair biết là bạn từng bị lũ trẻ lợi dụng và chơi khăm khá nhiều lần, bản thân anh cũng tự hỏi làm thế quái nào mà bạn vẫn còn niềm tin vào việc kết bạn sau khi trải qua những việc kinh khủng như thế? Nếu Alastair bị phản bội quá nhiều lần giống bạn, anh chắc chắn chẳng dám tin tưởng bất kỳ ai nữa.

Nhưng bạn đã từng nói với Alastair lý do rồi, bạn vẫn còn giữ niềm tin vào tụi trẻ, bạn chạm trán một vài đứa trẻ xấu xa đâu có nghĩa tất cả bọn nhỏ đều không tốt như nhau, điển hình như Seven và Mono, họ là những đứa trẻ rất ngọt ngào và dễ mến.

"Đừng lo, Alis, tôi nghĩ họ rất đáng tin." Bạn nói với thái độ chắc như đinh đóng cột. Thấy Alastair nhướng mày hoài nghi, bạn nháy mắt với anh ta, "Tin tưởng tôi đi, trực giác của tôi bảo thế!"

"Từ lúc nào mà nhóc tin tưởng vào trực giác của mình 100% vậy?" Alastair huých vai bạn và cười đùa giỡn.

"Lúc nào mà tôi chẳng tin, tôi thoát chết không ít lần nhờ nó đó!" Bạn cũng huých lại Alastair, "Anh biết là trực giác của tôi chuẩn xác ra sao rồi mà."

Không phải bạn cố ý khoe mẽ, mà bạn thật sự cảm nhận khá chính xác về mọi thứ, đôi khi bạn còn cho rằng bạn có siêu trực giác hay năng lực gì đó tương tự vậy.

"Thế... Tên của họ là gì?" Alastair quyết định tạm gác vụ trực giác qua một bên, thật ra anh ta cũng rất tin tưởng vào trực giác của bạn. Sự thật đã chứng minh bạn linh cảm rất chuẩn.

"Mono và Seven." Bạn miêu tả một chút về tính cách của hai cậu bé cho Alastair dễ dàng mường tượng hơn, "Mono tỏ ra khá khó gần nhưng thực tế cậu ta chỉ quá sợ hãi thôi, cậu ấy hơi nhạy cảm và đa nghi. Còn Seven là một đứa trẻ nhút nhát nhưng vô cùng dễ thương!"

"Dù sao đi nữa... Anh mừng vì rốt cuộc thì nhóc cũng có bạn đồng hành." Alastair mỉm cười chúc mừng bạn, anh biết bạn luôn muốn có thêm bạn bè dù bạn luôn miệng nói rằng thiết lập một mối quan hệ lâu dài là điều không cần thiết.

"Đơn độc trong một thế giới nguy hiểm là điều hết sức tồi tệ."

"... Tôi biết." Bạn hiểu cảm giác khi cô đơn lạc lõng kinh khủng như thế nào, cho nên bạn mới đồng cảm với Mono đến vậy. Bạn đã từng phải ở một mình trong suốt một thời gian dài. Khi bạn chết, không ai biết, khi bạn đau đớn, chẳng ai hay, có lẽ nếu bạn hoàn toàn biến mất, cũng sẽ không có bất kỳ ai nhớ đến bạn ngoại trừ bố mẹ của bạn và Alastair. Đó có lẽ chính là điều đáng sợ nhất.

"Chà... Anh nghĩ là anh sẽ ở đây chờ đợi tin tốt của nhóc!" Alastair nháy mắt và chúc bạn may mắn.

"Tôi cũng mong vậy..." Bạn cười hơi gượng gạo, bạn chỉ mong là bạn sẽ không gặp vấn đề gì ngoài ý muốn, vì bạn đột nhiên có dự cảm không lành...

•

"Đ-Đừng làm vậy!" Seven cao giọng ngăn cản Mono, cậu lập thêm một lớp lá chắn xung quanh chiếc đồng hồ bỏ túi. Mono hoàn toàn ngó lơ Seven và dứt khoát vung rìu, nhưng kết quả là cây rìu bị cản lại bởi lá chắn trường lực của Seven.

Mặc dù Mono đã phá huỷ khiên trường lực của Seven ít nhất là tám lần, nhưng cậu bé áo xanh vẫn không chịu từ bỏ mà liên tục tạo ra những tấm khiên mới.

"Tại sao cậu cứ ngăn cản tôi?" Mono mất hết kiên nhẫn khi bị Seven can ngăn năm lần bảy lượt, cậu chỉ tay vào cái đồng hồ nằm trên mặt đất và nói lớn, "Thứ này không bình thường, tốt hơn hết chúng ta nên phá huỷ nó!"

"C-Cậu không hiểu gì hết! Chúng ta không thể làm như vậy!" Seven cảm giác như máu nóng đang dồn hết lên não mình, cậu chỉ muốn tuôn một tràng lý thuyết để giải thích cặn kẽ cho Mono hiểu lý do họ không nên đụng vào cái đồng hồ, nhưng cậu thậm chí còn chẳng thể làm được một việc đơn giản như thế.

"N-Như cậu đã thấy rồi đó, chúng ta không thể phá huỷ nó! Chưa kể đến v-việc nó là vật sở hữu của (T/B)!" Seven khua chân múa tay, rồi cậu lắc đầu, "Nói ngắn gọn, dừng cái hành động vô nghĩa đó lại ngay đi!"

"Thứ đó..." Mono vẫn ngoan cố chưa chịu thua.

Đúng lúc này, tiếng lèm bèm của bạn cắt ngang cuộc tranh cãi giữa Mono và Seven. Cả hai cậu bé cùng đưa mắt nhìn về phía bạn khi họ thấy bạn chậm rì rì ngồi dậy.

"Hai cậu làm gì mà lớn tiếng thế? Bộ hai người không sợ lũ quái vật sẽ nghe thấy à?" Bạn vươn vai và ngáp dài như một con mèo lười biếng. Sau khi hoàn toàn thanh tỉnh, bạn hơi đờ ra khi trông thấy hai cậu bé đang ở trong tư thế như sẵn sàng lao vào đánh nhau bất kỳ lúc nào, và Mono thậm chí còn đang cầm rìu!

"Gì nữa đây? Hai cậu lại gây gổ hả? Không phải tôi đã nói rằng chúng ta là đồng đội sao?" Bạn thở dài trước khi lồm cồm bò dậy, nằm mãi trong một tư thế khiến cơ thể của bạn đau nhức dữ dội. Bạn tự hỏi mình đã "ngủ" suốt bao lâu, cảm giác như thể bạn đã nằm im một chỗ cả ngày trời... Bạn không thể xác định chính xác vì thời gian của hai thế giới có tốc độ chảy khác nhau.

"K-Không phải bọn tớ đang định đánh nhau đâu, chỉ là có một thằng đần đang làm vài chuyện ngu ngốc, tớ chỉ cố ngăn cản cậu ta thôi." Seven ngó lơ cái nhìn như muốn giết người của Mono, cậu tiếp tục nói, "C-Cậu nên tự mình giải thích cho cậu ta hiểu thì hơn, (T/B)."

Seven bước đến bên cạnh bạn và vươn tay đỡ bạn đứng dậy, bạn mỉm cười cảm ơn Seven rồi quay đầu nhìn Mono.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy, Mono?" Bạn nhìn cây rìu vẫn còn trên tay Mono, "Và tại sao cậu lại cầm rìu?"

Mono thả rìu xuống đất, cậu càu nhàu với giọng điệu khó chịu, "Sao cậu lại hỏi tôi câu đó? Chẳng phải cậu mới là người nên giải thích sao?"

"Giải thích gì?" Bạn khó hiểu nghiêng đầu. Mono đưa tay chỉ xuống đất, lúc này bạn mới chú ý tới sự tồn tại của chiếc đồng hồ bỏ túi, và bạn ngay tức thì nhận ra lý do khiến Mono phản ứng kỳ quái như vậy.

"À, ý cậu là cái đồng hồ." Bạn bước đến và nhặt nó lên, khác với tình trạng vỡ nát thảm thương trước đó, mặt kính của đồng hồ vẫn còn nguyên vẹn và trông nó hoàn hảo như mới. Nhưng sự việc kỳ lạ này không khiến bạn ngạc nhiên, dẫu sao bạn cũng đã biết về khả năng tự phục hồi của nó từ rất lâu rồi.

"Đúng vậy, đó chính xác là thứ quái quỷ gì?" Mono nheo mắt, cậu thậm chí đã định ngăn cản bạn chạm vào cái đồng hồ theo bản năng, nhưng rồi Mono quyết định không can ngăn bạn vì trông bạn có vẻ bình tĩnh, rõ ràng bạn đã biết chiếc đồng hồ này không bình thường.

"Tôi đã đập vỡ nó cả chục lần, và nó luôn tự động quay trở lại trạng thái ban đầu chỉ sau vài giây." Mono khoanh tay lại và nhướn cao một bên mày, "Cậu có phiền đưa cho tôi một lời giải thích hợp lý không? Tôi muốn một câu trả lời vì tôi bắt đầu cảm thấy thứ này nguy hiểm rồi đấy."

Bạn trả lời ngay lập tức, "Đừng lo lắng vậy, thứ này hoàn toàn vô hại, tôi có đảm bảo với cậu điều đó!"

Mono hơi thả lỏng khi nghe bạn nói vậy, dù thứ này là cái gì đi chăng nữa, ít nhất nó cũng không gây nguy hại là tốt rồi. Mono đã lo sợ rằng nó cũng nguy hiểm như chiếc hộp nhạc của Six, nhưng có vẻ như cậu đã lo lắng thái quá.

"Tuy nhiên, nó thật sự không bình thường cho lắm. Thứ này luôn dính chặt lấy tôi như keo, cho dù tôi có ném nó đi thật xa hoặc thậm chí là đập nát nó thành từng mảnh nhỏ, nó vẫn cứ quay về bên cạnh tôi. Dĩ nhiên là với tình trạng hoàn toàn nguyên vẹn như thế này." Bạn thở dài.

Chiếc đồng hồ này vốn là món quà của người bạn quá cố mà bạn chơi thân nhất, nhưng kỳ lạ là nó cũng đi theo bạn tới thế giới này, ngoại lệ duy nhất từ trước tới nay. Ban đầu, bạn chỉ coi nó như một món đồ bình thường, rồi có một lần bạn vô tình làm vỡ nó khi đang bị truy đuổi bởi quái vật, và điều thần kỳ đã xảy ra. Bạn tận mắt chứng kiến chiếc đồng hồ tự phục hồi lại như cũ. Sau đó cũng có vài lần bạn đánh rơi nó trong lúc chạy, hoặc là nó lại bị hỏng vì nhiều lý do,... Song lần nào cũng như vậy, nó luôn tự quay trở về trạng thái ban đầu.

Ở thế giới của bạn thì bạn chưa thử nghiệm lần nào, vì bạn rất trân trọng chiếc đồng hồ, lỡ như nó không có năng lực như ở thế giới này thì bạn sẽ rất hối hận khi lỡ làm hỏng nó. Dù bạn có thể mang nó ra tiệm sửa, nhưng bạn vẫn không có hứng thú để thử.

Rốt cuộc, bạn chấp nhận sự thật rằng chiếc đồng hồ này hoàn toàn dính chặt lấy bạn. Dù khả năng của nó rất kỳ lạ, nhưng chí ít nó cũng vô hại.

Bạn sực nhớ ra gì đó và bạn rối rít xin lỗi Mono, "Tôi xin lỗi! Xin lỗi vì đã lừa cậu, lúc đó tôi phá huỷ cái đồng hồ chỉ để khiến cậu bình tĩnh lại..."

Mono nhìn bạn chằm chằm, rồi cậu chỉ vẫy cổ tay, "Đừng để ý, chuyện đó không quan trọng."

Bạn thở phào nhẹ nhõm vì Mono không nổi giận.

"Vậy là nó chỉ đơn thuần là một cái đồng hồ kiêm hộp nhạc?" Mono vẫn còn thắc mắc, "Nhưng tại sao nó lại có khả năng đó?"

Chắc chắn là chẳng có cái đồng hồ bỏ túi bình thường nào có thể tự phục hồi sau khi bị đập nát được.

"Chẳng biết nữa, có lẽ nó cũng có năng lực tương tự như tôi chăng?" Thấy Mono nhìn bạn với biểu cảm khó hiểu, bạn bật cười, "À phải rồi! Xin lỗi lần nữa vì đã không nói cho cậu biết sự thật, tôi đã sợ rằng tôi sẽ khiến cậu hoảng sợ nếu cậu biết..."

"Nhưng tôi đâu ngờ là cậu cũng sở hữu siêu năng lực như tôi! Giờ thì tôi chẳng cần phải lo lắng nữa, dù sao chúng ta đều giống nhau." Bạn cười lém lỉnh rồi nhìn sang Seven, "Ý tôi là cả ba chúng ta!"

Sau đó bạn hơi cúi đầu và lầm bầm thật nhỏ với bản thân, "Năng lực của hai cậu thậm chí còn mạnh hơn nhiều so với cái của tôi..."

Mono không ngờ đến việc bạn sẽ chủ động thú nhận việc này, cậu dự định sẽ lựa thời điểm phù hợp để hỏi bạn, nhưng cuối cùng chính bạn lại tự động nói ra sự thật. Nhưng như vậy cũng khá tốt, bạn thẳng thắn thú nhận thì Mono càng đỡ phải suy nghĩ cho mệt đầu.

"Tôi có khả năng tái sinh. Tôi có thể chết, nhưng tôi sẽ hồi sinh chỉ sau một khoảng thời gian. Tuy vậy, cơn đau vẫn sẽ tồn tại..." Bạn nói một cách bình thản, như thể bạn chỉ đang nói về vấn đề thời tiết hôm nay như thế nào.

"Bên cạnh đó, tôi cũng có năng lực thấu cảm và đọc trí nhớ của người khác bằng cách chạm vào họ. Nói cho dễ hiểu thì tôi có thể cảm nhận được những gì người khác cảm thấy, nhìn được những ký ức của người khác thông qua một cái chạm." Trông thấy Mono hơi nhíu mày, bạn liền nhanh miệng bổ sung thêm một câu, "Nhưng đừng lo, tôi không bao giờ sử dụng hai năng lực này trừ phi đã có sự cho phép."

Quyền riêng tư của người khác là điều mà bạn luôn tôn trọng, đó là lý do bạn không đọc ký ức của Seven và Mono mặc dù bạn khá là tò mò về những thứ đã xảy ra trong quá khứ của họ.

"Tôi nghĩ đó là tất cả, chúng đều là mấy năng lực khá vô dụng, không thể tấn công hay phòng thủ gì hết." Bạn thở dài ngao ngán, bạn thật sự ghen tị với Seven và Mono, bạn luôn muốn có năng lực nào đó tương tự như tàng hình hay tạo khiên chắn, vì nó sẽ giúp giảm nguy cơ bạn bị giết hơn rất nhiều.

"C-Cậu nói đùa gì vậy chứ?" Seven dường như thật sự kinh ngạc khi nghe bạn nói vậy, "Cậu bất tử! Đó là điều mà nhiều người mong còn không được!"

"Ừ thì cái đó khá hữu ích, tôi công nhận." Bạn nhìn Mono rồi lại nhìn Seven, sau đó bạn tự cảm thấy trời cao thật bất công, "Nhưng nhìn siêu năng lực của hai cậu xem! Chúng rất mạnh và khác biệt hoàn toàn với của tôi!"

"Bên cạnh đó, thể lực của tôi rất kém, chưa kể đến việc thi thoảng tôi còn khá vụng về nữa chứ." Bạn lại thở dài.

"Đừng nói vậy, t-tớ còn bị nói lắp nữa này." Seven nhẹ giọng an ủi bạn.

"Mỗi người trong chúng ta đều là một quả táo từng bị Thượng Đế cắn qua, vì vậy mà tất cả chúng ta đều có khuyết điểm. K-Khuyết điểm nhiều hơn, có lẽ chỉ là do Thượng Đế thích hương vị của ta hơn những người khác mà thôi (1)." Nói xong, Seven đột nhiên bật cười như thể cậu vừa nhớ lại ký ức vui vẻ nào đó, "C-Cậu đã từng nói với tớ như vậy, thật kỳ lạ là hiện tại chính tớ lại dùng chính câu mà cậu từng nói để an ủi cậu."

《(1) Nguyên văn tiếng Anh của câu này là: "Everyone in the world is an apple that has been bitten by God. It is a defective person. Some people have a big defect because God especially loves their fragrance."》

"Vậy hả? Tôi không nghĩ là mình sẽ nói ra mấy câu triết lý như thế đấy!" Bạn cũng cười phá lên, bởi vì bạn tự cảm thấy bản thân là một người khá khô khan, "Nhưng mà câu đó không phải tôi nghĩ ra đâu nhé, tôi từng đọc được nó ở nơi khác."

"Cậu cũng từng nói thế luôn." Seven cười khúc khích.

Mono chỉ nhướn mày và không nói gì, cậu ta không có hứng thú với sự bất tử cho lắm, nhất là khi bạn có thể tái sinh nhưng vẫn cảm nhận được đau đớn, Mono cho rằng nó chẳng khác gì một sự dày vò. Nhưng Mono cũng không thích khả năng của bản thân, cậu ta chỉ muốn làm một người bình thường, siêu năng lực chỉ như một gánh nặng đối với Mono.

Tuy vậy, Mono phải thừa nhận rằng đôi khi có siêu năng lực cũng là một lợi thế, nếu không có nó, cậu có thể đã chết từ rất lâu trước kia rồi.

"Đợi đã." Sực nhớ ra gì đó, Mono đột nhiên giơ tay chặn ngang cuộc đối thoại giữa bạn và Seven, "Cậu nói đó là tất cả?"

"Ừ, ít nhất thì đó là tất cả những gì tôi biết." Bạn trả lời vô cùng thật thà, bạn cảm thấy mình chẳng có lý do gì để che giấu, bạn hoàn toàn tin tưởng hai đứa trẻ này, đến chính bạn cũng không hiểu tại sao bản thân lại đặt niềm tin vào họ dễ dàng như thế.

Tuy bạn là người khá thân thiện, nhưng bạn vẫn thường tỏ ra cảnh giác với người lạ, và nhìn xem hiện tại bạn đang làm gì? Tiết lộ tất cả siêu năng lực của bản thân cho hai đứa trẻ xa lạ biết. Một trong số đó thậm chí chỉ mới gặp bạn đêm qua, và bạn đã trao toàn bộ niềm tin của mình cho họ như thể bạn đã quen biết họ từ rất lâu. Đến bạn còn chẳng thể hiểu nổi chính bản thân mình nữa.

"Có phải cậu bỏ quên gì không? Hoặc cậu đang che giấu tôi?" Mono nói với ánh mắt không tin tưởng.

Bạn sửng sốt vì câu hỏi, sau đó bạn vội vàng xua tay phủ nhận, "Không hề! Tôi thề đó là tất cả!"

Mặt Mono nhăn lại như quả táo Tàu, "Thế còn cánh cổng dịch chuyển đó? Tôi biết nó có liên quan đến cậu."

"Hả? Cổng nào?" Bạn ngơ ngác chẳng hiểu gì cả, "Tôi không biết cậu đang đề cập tới thứ gì, có phải cậu nhầm lẫn gì không?"

Bạn thề là bạn chỉ có ba năng lực, và hai trong số đó bạn hầu như còn chẳng bao giờ sử dụng. Tất cả năng lực của bạn đều không liên quan tới dịch chuyển tức thời.

"Không, tôi không nhầm." Mono nhấn mạnh từng từ một như thể cậu ta sợ bạn sẽ nghe không rõ, "Tôi đang nói đến cánh cổng màu đen kỳ quái đó, thứ đã kéo tôi và cậu tới bệnh viện này và rồi biến mất vào hư không."

Bạn vẫn không hiểu Mono đang ám chỉ điều gì, bạn chưa từng thấy cánh cổng nào giống với lời miêu tả của Mono, nếu có thì bạn đã nhận ra ngay rồi.

"Khoan, tôi tưởng thứ đưa chúng ta tới đây là cánh cổng dịch chuyển của Tháp Tín Hiệu?" Bạn vẫn nhớ những gì Mono đã nói, và bạn chắc chắn mình không nhớ sai.

"Tôi nói dối đấy." Mono thừa nhận mà chẳng hề nhíu mày lấy một cái. Trong khi bạn còn đang há hốc mồm đầy kinh ngạc vì vừa nhận ra mình bị lừa, Mono đã nói tiếp, "Thật ra đó là một cánh cổng mà tôi chưa từng thấy bao giờ."

Bạn quyết định tạm thời không chất vấn Mono về việc cậu ta nói dối, vì bạn để ý đến vụ cổng dịch chuyển kia hơn. Được rồi, thế quái nào Mono lại che giấu bạn một chi tiết quan trọng như vậy chứ?

"Tôi không biết bất cứ điều gì về nó..."

"Cậu ta đang nói tới STASA." Seven cắt ngang câu nói của bạn, cả bạn lẫn Mono đều chuyển sự chú ý sang Seven, người vẫn giữ im lặng từ nãy tới giờ.

Seven hơi rụt rụt bả vai, cảm thấy mất tự nhiên khi bị cả hai bạn nhìn chằm chằm bằng ánh mắt thăm dò. Cậu ho khan để lấy lại phong độ, sau đó Seven nói, "T-Tớ khá chắc cánh cổng đó là do STASA tạo ra."

Dù sao thì chuyện đó cũng từng xảy ra nhiều lần trong quá khứ. Lúc đầu Seven đã rất kinh ngạc về khả năng thần kỳ của STASA, nhưng kể từ khi bắt đầu đồng hành với bạn, cậu đã dần tập làm quen với việc dịch chuyển qua lại giữa không gian và thời gian liên tục.

"Stasa?" Bạn nghiêng đầu khi nghe thấy một cái tên lạ hoắc, "Stasa là ai?"

"G-Gì cơ? Cậu đang đùa tớ đó hả?" Seven trông còn khó hiểu hơn cả bạn, cách mà cậu ta nhìn bạn giống như thể bạn là người ngoài hành tinh vừa đáp xuống Trái Đất từ một cái đĩa bay. Seven thậm chí còn cho rằng bạn đang đùa cậu ta, bạn thường thích bày trò này nọ và sẽ cười như nắc nẻ mỗi khi thấy Seven bị mắc lừa.

Seven đang chờ đợi tràng cười ngặt nghẽo quen thuộc của bạn, nhưng không, bạn vẫn giữ nguyên nét mặt thắc mắc trên mặt. Seven cảm thấy hơi hoảng khi cậu ta nhận ra bạn không có vẻ như là đang đùa.

"Ôi trời... Cậu không đùa." Seven lẩm bẩm trong sự bàng hoàng.

"Tất nhiên là tôi không đùa rồi." Bạn lắc đầu hoang mang, "Tôi chẳng biết Stasa nào cả. Đó là ai vậy?"

"『Space, Time And Supernatural Abilities • Không Gian, Thời Gian Và Các Năng Lực Siêu Nhiên』, S-T-A-S-A. STASA của cậu!" Seven nói với một âm vực cao hơn hẳn mọi khi, mắt cậu trừng lớn và lông mày nhướn cao hết cỡ, chừng đó biểu hiện đã đủ để chứng minh cậu ta đang vô cùng kinh hãi, "Cậu thật sự không nhớ gì cả sao?"

Bạn chậm rãi lắc lắc đầu, bạn cảm thấy cái tên này có gì đó rất quen thuộc, nhưng bạn không tài nào nhớ nổi là bạn đã từng nghe qua nó ở nơi nào. Có ý nghĩ nào đó vụt loé lên trong đầu bạn, nhưng rồi nó lại biến mất ngay lập tức. Cảm giác mơ hồ này khiến bạn hơi khó chịu...

"Không thể nào! C-Cậu thật sự đã quên! T-Thảo nào cậu có thể thản nhiên dẫm nát STASA! Nếu là t-trước kia thì còn lâu cậu mới làm thế!" Seven bắt đầu nói vấp liên hồi vì hoảng.

"Ôi trời ạ! C-Chúng ta gặp rắc rối lớn rồi! Lũ Mares sẽ lợi dụng cơ hội này để cướp lấy STASA mất!" Seven bối rối vò vò mái tóc nâu bù xù, cậu đi vòng quanh căn phòng và cắn cắn đầu ngón tay cái.

Seven vẫn cứ lẩm bẩm không ngừng, trong đôi mắt màu hồ thuỷ hàm chứa sự lo lắng, sợ hãi, khó hiểu xen lẫn hoảng loạn. Bạn tính hỏi Seven cho rõ ràng, nhưng Mono đột nhiên vươn tay ngăn bạn lại. Cậu ta nhẹ lắc đầu với bạn, ý bảo bọn họ nên để Seven bình tĩnh lại chút đã.

"Nghĩ đi Seven! Nghĩ đi! (T/B) sẽ làm gì trong tình huống này?" Seven cắn môi. Cậu nhắm mắt ngẫm nghĩ, chợt, cậu ngẩng phắt đầu nhìn chằm chằm vào bạn, ánh mắt của Seven khiến bạn giật bắn mình, nhưng chỉ sau vài giây, Seven lại cúi đầu xuống lần nữa, "Không được, cách đó rủi ro cao quá..."

Bạn thề là linh cảm của bạn vừa réo vang hồi chuông cảnh báo. Bạn thật sự không muốn biết Seven vừa định làm cái gì. Mono nhìn Seven với nét mặt phức tạp, trông như thể cậu ta đang suy ngẫm về những gì Seven đã nói, sau đó, Mono ngoảnh sang nhìn bạn.

"Cậu thật sự không biết gì về những thứ thằng nhóc đó nói à?"

"Không, hoàn toàn không!" Bạn chỉ ba ngón tay lên trời để thề, "Tin tôi đi Mono, tôi mà biết là tôi chết liền cho cậu xem!"

Thề thốt như vậy thì còn thề làm quái gì? Đằng nào cậu cũng có chết được đâu. Mono đảo mắt.

"S-Sao mà cậu có thể quên STASA được cơ chứ?" Seven cuối cùng cũng ngừng lẩm bẩm và nói chuyện với bạn, cậu bỗng dừng lại như nghĩ ra gì đó.

"Khoan... L-Lẽ nào STASA lại gặp trục trặc?" Seven xoa cằm, cậu càng nghĩ lại càng cảm thấy đây rất có khả năng là đáp án đúng.

"Trục trặc gì cơ?" Bạn nghe cứ như vịt nghe sấm, chẳng hiểu mô tê gì.

"T-Trước kia STASA cũng từng gặp trục trặc một vài lần, điều đó sẽ xảy ra khi cậu chủ động sử dụng khả năng dịch chuyển c-của STASA k-khi cô ấy còn quá ít năng lượng." Seven cố giải thích sao cho ngắn gọn nhất có thể. Hồi trước bạn đã kể rất chi tiết cho Seven nghe về cách STASA vận hành, nhưng hiện tại Seven chỉ muốn nói kiểu gì cho bạn hiểu thôi là được, đống lý thuyết rườm rà phức tạp kia thì để sau hẵng nói.

"Bởi vì STASA không được toàn vẹn, cô ấy không có đủ năng lượng để cậu sử dụng dịch chuyển ở khoảng cách xa. T-Thường thì STASA sẽ tự tìm đích đến và đưa thẳng chúng ta tới đó, vị trí sẽ khá gần với điểm xuất phát, vừa đủ cho nguồn năng lượng hữu hạn của STASA."

Seven nhíu mày khó hiểu, "N-Nhưng đây là lần đầu tiên chuyện này xảy ra, trước kia trục trặc chỉ dẫn tới việc chúng ta bị đưa đến các mốc thời gian khác nhau, c-chứ không có cái vụ mất trí nhớ này."

Tựa hồ nghĩ đến chuyện gì đó, Seven kinh hoàng trừng mắt, "Hay là... Ai đó đã xoá ký ức của cậu?"

"Xoá ký ức?" Mono lặp lại, cậu quyết định tham gia cuộc trò chuyện vì nghe vấn đề này có vẻ rất nghiêm trọng.

Mono không cho rằng Seven đang lảm nhảm vô nghĩa, thứ nhất là bởi vì trông Seven thật sự hoảng loạn, không giống như cậu ta đang giả bộ, thứ hai là do Mono cũng đã từng thấy toà tháp tẩy não người khác rồi, bản thân cậu chính là một trong những nạn nhân.

"Mares có thể làm điều đó, tôi từng chứng kiến rồi." Trả lời Mono xong, Seven vẫy tay với bạn, "(T/B), tớ có thể kiểm tra không? T-Tớ muốn chắc chắn là cậu bị như thế này không phải do Mares gây nên."

Bạn chỉ do dự hai giây ngắn ngủi trước khi nhún vai đồng ý, bạn tin rằng Seven sẽ không làm hại bạn. Lần này Mono không ngăn cản bạn, vì cậu cũng cho rằng Seven biết điều gì đó. Thêm nữa, thằng nhóc này rõ ràng rất yêu bạn. Mono khá chắc là tên "kỵ sĩ giáp bạc" này thậm chí còn chẳng dám làm bạn bị xước lấy một cái.

Bạn đi đến gần Seven, để cậu nhẹ nhàng cầm lấy cổ tay của mình, trông tựa như cậu ta đang kiểm tra mạch đập của bạn, nhưng bạn biết Seven đang làm điều gì đó phức tạp hơn.

Sau một vài giây, Seven thả tay bạn ra, cậu thở phào nhẹ nhõm, "May quá, không phải do bọn chúng! Xem ra chỉ là sự cố..."

"Khoan hãy nói tới vụ này đã, cậu có thể giải thích rõ ràng hơn không?" Bạn không hỏi Seven vừa làm gì, bạn có câu hỏi khác quan trọng hơn, "Ai là Stasa? Và còn cả Mares nữa."

Sau khi xác định rằng tình trạng bất thường của bạn không phải do lũ Mares gây nên, trông Seven có vẻ đã an tâm hơn rất nhiều. Ít nhất thì cậu cũng không lải nhải một mình nữa.

"STASA..." Seven thở dài thườn thượt, rồi cậu hất mặt về chiếc đồng hồ quả quýt đang được bạn nắm chặt trong tay, "Cô ấy chính là STASA."

"Hở?" Bạn và Mono không hẹn mà cùng trợn tròn mắt vì câu trả lời này, bạn thậm chí còn cho rằng mình đã nghe nhầm, nhưng cái nhìn khẳng định của Seven đã bác bỏ suy nghĩ của bạn.

"Cô ấy?" Bạn hỏi lại cho chắc ăn, thuận tay giơ đồng hồ lên vẫy vẫy, "Ý cậu là chiếc đồng hồ này ấy hả?"

"Đó không chỉ đơn giản là đồng hồ, n-nó phức tạp hơn vậy nhiều." Seven ấp úng như gà mắc tóc, một lần nữa, cậu không thể giải thích cặn kẽ cho bạn hiểu.

Mấy cái quy tắc chó má này! Seven rủa thầm.

"Cậu vừa gọi một cái đồng hồ bằng Đại từ 'cô ấy'?" Mono nhìn Seven như kiểu cậu ta bị khùng.

"Đ-Đừng có nhìn tôi kiểu đó! (T/B) thường gọi STASA là 'cô ấy', t-tôi chỉ gọi theo thôi." Seven nhìn bạn trong khi bạn còn đang đánh giá chiếc đồng hồ từ trong ra ngoài, "Họ cũng thường trò chuyện với STASA, nên tôi cho rằng cô ấy có ý thức."

"Tôi thật sự làm như thế ấy hả?" Bạn ngẩng đầu lên và chỉ tay vào mặt mình, sau khi nhận được cái gật đầu xác nhận của Seven, bạn trợn trắng mắt, "Thì ra tôi là một kẻ thích nói chuyện một mình..."

"K-Không, tớ khá chắc là cậu thật sự có thể giao tiếp với STASA, cậu thường hỏi cô ấy để có thêm thông tin về các sinh vật mà cậu chưa từng biết tới, hoặc là yêu cầu cô ấy hỗ trợ..." Seven giải thích ngay lập tức, cậu thật sự không muốn bạn hiểu sai về STASA.

"Nếu là vậy, sao bây giờ tôi không thể nói chuyện với... cô ấy?" Bạn tò mò hỏi, bạn đã thử dùng thấu cảm nhưng vẫn chẳng có gì xảy ra cả.

"Sau mỗi lần dịch chuyển, STASA sẽ cần thời gian để phục hồi năng lượng, trong quá trình đó, cô ấy không hoạt động. C-Cậu có thể coi như STASA đang ngủ." Seven thuật lại chính xác những gì bạn từng nói, "Thời gian dài hay ngắn còn tuỳ thuộc vào khoảng cách dịch chuyển."

"Khoảng cách từ bệnh viện tới Tháp Tín Hiệu không xa lắm." Mono nói.

"Đ-Đừng quên lần dịch chuyển trước đó, t-tôi đang nói tới sự cố đã khiến (T/B) mất trí nhớ ấy. Đ-Đó chắc chắn là một lần dịch chuyển với khoảng cách rất rất xa." Seven suy nghĩ một chút trước khi nói thêm, "Hoặc (T/B) đã dùng dịch chuyển nhiều lần liên tục. Dù sao đi nữa... Vụ việc đó hẳn đã tiêu hao toàn bộ năng lượng của STASA."

Bạn không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng bạn cá là nó rất kinh khủng, nếu không thì bạn sẽ chẳng bao giờ liều mạng sử dụng dịch chuyển khi đã biết rõ sẽ có rủi ro.

"N-Nói tóm lại, cổng dịch chuyển mà Mono đã thấy là do STASA tạo ra. Có lẽ tình huống lúc đó thật sự quá nguy hiểm, nên STASA đã chủ động dùng số năng lượng vừa mới hồi phục để đưa hai người ra khỏi đó." Seven chỉ chỉ chiếc đồng hồ, hay nói đúng hơn là "STASA".

Vậy là STASA có thể biết khi nào bạn đang gặp nguy hiểm để đưa bạn đến một nơi khác? Bạn không thể phủ nhận công nghệ này thật sự tuyệt vời.

Chiếc đồng hồ này từng thuộc về bạn thân của bạn, cô ấy đã đưa cho bạn thứ này ngay trước cái ngày mà cô qua đời vì tai nạn... Liệu có uẩn khúc nào đằng sau chuyện này không?

Bạn nắm chặt chiếc đồng hồ, bạn chắc chắn phải điều tra thêm.

"Dịch chuyển qua không gian và thời gian sao..." Bạn nhìn chiếc đồng hồ với thiết kế cổ lỗ sĩ trên tay mình, cảm giác như thể vừa khám phá ra một lục địa mới.

"Vậy đây là một TARDIS (2) phiên bản đồng hồ bỏ túi à? Liệu có phải kế tiếp sẽ có người tiết lộ rằng tôi là một trong những Time Lord còn sống sót không?" Bạn lẩm bẩm tự đùa với chính mình trong khi vuốt ve mặt đồng hồ.

《(2) TARDIS (viết tắt của: Time And Relative Dimension In Space; Thời gian và kích thước tương đối trong không gian): Là một cỗ máy du hành không-thời gian, xuất hiện trong series phim khoa học viễn tưởng Doctor Who và các phần phụ của series.

TARDIS là một công nghệ tiên tiến nhất của các Chúa tể thời gian (Time Lord) - một nền văn minh tiên tiến ngoài Trái Đất, quê nhà của Doctor. TARDIS khi được vận hành đúng cách có thể đưa người du hành đến bất cứ khoảng không-thời gian nào của Vũ trụ. Bên trong TARDIS lớn hơn nhiều so với bề ngoài của nó, trong một tập phim, Doctor tiết lộ không gian bên trong của TARDIS là vô hạn. TARDIS cũng có linh hồn và trí thông minh, trong một tập phim linh hồn của nó đã bị hút ra khỏi con tàu và nhập vào cơ thể của một người phụ nữ, nó cũng có khả năng giao tiếp với người khác nhờ hệ thống hình chiếu và có hệ thống phiên dịch ngôn ngữ cung cấp cho người du hành qua thần giao cách cảm.

Nó cũng có thể hòa nhập với khoảng không xung quanh nhờ công nghệ Tắc kè hoa, ví dụ như biến thành một bức tượng khi ở thời kỳ Trung Cổ. Tuy nhiên trong một chuyến du hành tới London vào thập niên 60, hệ thống này đã bị hỏng nên TARDIS vẫn giữ mãi hình dạng của một chiếc hộp điện thoại xanh, một vật rất phổ biến tại Anh trong những năm đầu thập niên 60. (Theo Wikipedia)》



"TARDIS?" Seven lặp lại lời bạn vừa nói.

"... Đừng để ý, tôi chỉ nói một mình thôi." Bạn hắng giọng, nhắc tới những thứ ở thế giới khác là điều bất khả thi, bạn đã từng thử nhiều lần nên bạn hiểu rất rõ.

"Làm cách nào để kích hoạt khả năng của cái đồng hồ?" Bạn lắc lắc đầu và sửa lại, "Ý tôi là STASA."

"STASA sẽ tự kích hoạt khi tới đúng thời điểm, cô ấy sẽ đưa cậu tới chính xác nơi mà cậu cần phải đến." Seven trầm giọng, "Nhưng vì nguồn năng lượng của STASA không được ổn định, nên cậu thường tránh việc chủ động kích hoạt năng lực dịch chuyển của STASA, c-cậu giao cho STASA quyền quyết định xem khi nào nên đi và khi nào nên chờ đợi."

"T-Tuy nhiên, khi rơi vào tình huống thật sự cấp bách, có đôi lúc cậu bất đắc dĩ phải kích hoạt dịch chuyển khẩn cấp." Seven nhìn bạn rồi lại nhìn STASA, trước khi cậu nhún vai, "Hậu quả là... Cậu có thể thấy đấy..."

"Cạn kiệt năng lượng dẫn tới sự cố." Mono tiếp lời, Seven khựng lại trước khi gật đầu.

"Đúng vậy, trục trặc sẽ xảy ra."

Seven đoán rằng bạn hẳn đã rơi vào tình cảnh thật sự nguy hiểm, dẫn tới việc bạn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sử dụng dịch chuyển khi STASA không còn đủ năng lượng. Cuối cùng, hậu quả là bạn mất trí nhớ tạm thời, hiện tại Seven vẫn chưa thể biết chắc khi nào bạn sẽ khôi phục lại.

"Về cách kích hoạt..." Seven cười khổ, "Tiếc là chỉ có cậu mới biết cách sử dụng STASA thôi."

"Ồ, đương nhiên là vậy rồi! Sao tôi lại không nghĩ tới sớm hơn nhỉ?" Bạn chép miệng. Nếu bạn nắm trong tay một món đồ vô giá, bạn sẽ ném nó vào trong két sắt và chắc chắn sẽ chỉ có duy nhất một người là bạn được phép biết mật khẩu.

"Vậy còn nguồn năng lượng?" Bạn mở nắp đồng hồ và dùng tay áo lau nhẹ bề mặt pha lê của nó, đây dường như đã trở thành thói quen hàng ngày của bạn, "STASA sử dụng gì làm năng lượng? Chúng ta có thể đẩy nhanh quá trình nếu biết."

"Nó chạy bằng pin à? Nếu vậy thì tiệm đồng hồ sẽ có đấy." Mono đưa ra ý kiến.

"Thật ra thì đây là đồng hồ bỏ túi chạy bằng cơ, không cần pin." Bạn nhún vai, rồi bạn lại nhìn chằm chằm động cơ đang không ngừng chuyển phía bên trong mặt đồng hồ, "Cô ấy vẫn đang hoạt động..."

"STASA có thể tự nạp năng lượng, cậu nói rằng đó là nguồn năng lượng tự sản sinh hay thứ gì đó tương tự vậy. Tóm lại, c-chúng ta không cần lo lắng về vấn đề này." Seven đáp, "Có thể sẽ hơi lâu một chút..."

"Được rồi, tôi nghĩ tôi có thể chờ đợi, may sao tôi là một người có khá nhiều kiên nhẫn." Bạn nhún một bên vai, sau đó bạn đeo chiếc đồng hồ lên cổ và tựa lưng vào bức tường sau lưng.

"Hiện giờ tôi chẳng nhớ gì hết, cứ tạm cho là do trục trặc nên tôi quên hết đi. Vì thế tôi e là bí ẩn của STASA tạm thời chưa thể giải đáp được." Bạn giơ hai tay để bày tỏ sự bất lực, bạn đã đào bới toàn bộ ký ức nhưng bạn vẫn chẳng thể nhớ ra bất cứ điều gì về STASA.

"Đừng lo." Seven trấn an bạn, cậu nói với giọng khẳng định chắc nịch, "M-Một khi STASA đã ổn định lại, cậu sẽ dần bình phục, chuyện như vậy đã từng xảy ra rồi."

"Tôi không nhớ gì về STASA suốt một năm trời nay rồi đấy!" Bạn nhấn mạnh hai từ "một năm". Một năm đã trôi qua và bạn còn chẳng nhớ chút gì về STASA, bạn thậm chí còn tưởng nó là một cái đồng hồ bị ma ám...

"Tôi thậm chí còn đạp vỡ TAR... Khụ, ý tôi là STASA." Bạn xoa trán và lẩm bẩm, "Mình nên ngừng xem Doctor Who một thời gian..."

"Chà... C-Chúng ta chỉ có thể chờ đợi thôi. Ít nhất STASA cũng đã khôi phục đủ để đưa cậu và Mono tới nơi này, tớ nghĩ sẽ không còn lâu nữa đâu." Seven cũng sốt ruột giống như bạn, nhưng cậu biết nôn nóng cũng chẳng làm được cái gì. STASA hồi năng lượng với tốc độ rất chậm rãi, chẳng ai thúc giục được cô ấy.

Bạn biết Seven nói đúng, dù bạn cũng rất tò mò muốn biết STASA hoạt động sẽ ra sao, nhưng bạn không thể giục giã một cỗ máy được.

"Vậy..." Seven rụt rè cất tiếng, "Tại sao cậu lại tin tớ?"

"Ý cậu là gì? Nói rõ hơn một chút đi." Bạn lấy một quả táo từ chiếc túi giấy và cắn một miếng to, sau đó bạn nhăn nhó và rên rỉ vì vị chua lè như chanh tươi của nó.

Mono rất tâm lý khi đưa cho bạn chai nước. Bạn nhỏ giọng cảm ơn khi cầm lấy nó và tu một hớp lớn. Bạn biết mình không thể đòi hỏi quá nhiều, có đồ ăn để điền đầy bụng đã là may mắn lắm rồi.

"Ý tớ là về vụ STASA." Seven ấp úng, "C-Cậu tin tưởng vào tất cả những gì tớ vừa nói sao? Ngay cả khi cậu còn chẳng rõ tớ là ai..."

Bạn bật cười, thuận tay thảy một quả táo đỏ cho Seven, cậu chàng lúng túng tiếp được.

"Tất nhiên tôi biết cậu là ai. Seven."

"Không! N-Nó không đơn thuần chỉ là như vậy!" Seven hít sâu một hơi, "Ý tớ là... Thân phận thật sự của tớ."

Mono nhướn một bên mày, trong khi bạn tung lên tung xuống quả táo ở trên tay. Bầu không khí căng thẳng xung quanh Seven hoàn toàn không ảnh hưởng đến bạn, thay vì trả lời thẳng câu hỏi của Seven, bạn lại nói về vấn đề mà Seven đã đề cập trước đó.

"Tôi có thể cảm nhận được rằng cậu không nói dối. Khi cậu kể về STASA, tôi cảm thấy toàn bộ những điều đó đều là sự thật." Bạn cắn thêm một miếng táo, may là bạn đã dần làm quen với vị khó ăn của nó, "Tựa hồ trong tiềm thức, tôi vẫn biết về STASA, về tất cả những điều cậu đã nói, chỉ đơn giản là tôi đã quên mất chúng. Nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được."

"Giống như kiểu... Cậu từng nghe một bài hát từ rất rất lâu trước kia, cậu đã quên tên bài hát, quên lời bài hát và thậm chí có thể là nội dung của cả bài hát cũng đã chìm vào quên lãng. Sau đó có một ngày, cậu nghe được một giai điệu ngắn từ nơi nào đó, cậu cảm thấy nó rất quen thuộc, trong đầu cậu loé lên một suy nghĩ, và cậu nhận ra 'ồ! Mình biết bài hát này'..." Bạn nhìn Seven đang bối rối và nhướn mày với cậu ta, "Cậu không hiểu tôi vừa nói gì, đúng không?"

Seven cười xấu hổ, "Đúng là khó để hiểu..."

Bạn thở dài, bạn không biết phải miêu tả ra sao, "Tôi biết là tôi không giỏi mấy vụ giải thích này lắm mà... Sẽ dễ dàng để hiểu hơn nếu cậu cũng có năng lực tương tự như tôi."

"Nhưng cậu chỉ cần biết rằng tôi tin tưởng cậu, và tôi vẫn có cảm giác quen thuộc khi cậu nói về STASA. Điều đó chứng tỏ tôi chưa hoàn toàn quên mất cô ấy." Bạn cười tự hào, "Có vẻ như mặc dù trí nhớ của tôi bị ảnh hưởng bởi trục trặc của STASA, nhưng tôi vẫn không hoàn toàn quên lãng tất cả!"

Bạn đột nhiên nhìn sang Mono và mỉm cười, "Tôi thậm chí còn có cảm giác thân thuộc khi tôi gặp Mono lần đầu tiên, vì vậy tôi cho rằng tôi đã từng gặp Mono rồi. Đó là lý do tôi không sợ hãi cậu ấy."

"Trong tiềm thức, tôi biết Mono sẽ không làm hại tôi." Bạn nghĩ nghĩ và nhún vai, "Tôi chỉ đơn giản là biết điều đó, như thể nó là một sự thật không thể bàn cãi như việc Trái Đất quay xung quanh Mặt Trời vậy."

Bạn còn nhớ cái cảm giác thân quen khi bạn nhìn thấy Mono trong căn phòng đó, bạn thậm chí còn có xúc động muốn ôm lấy cậu ta. Tựa như... Gặp lại một người bạn mất tích đã lâu vậy.

Mono vẫn luôn thắc mắc về lý do khiến bạn có thể bình thản đối diện với cậu ta (trong hình dạng quái vật), Mono cũng từng ngạc nhiên khi bạn tin tưởng cậu ta quá dễ dàng. Cách bạn đối xử với Mono không giống như một người xa lạ mà như hai người bạn thân thiết. Nhưng Mono không ngờ rằng lý do của tất cả mọi việc lại chính là "cảm giác thân quen" của bạn.

"Tôi biết cậu đang ngạc nhiên, Mono." Bạn cười khúc khích, trước đôi mắt hoài nghi của Mono, sau đó bạn chìa một quả táo cho cậu ta, "Cậu ăn không? Quả này nhìn khá ngọt."

"... Tôi không đói." Mono đẩy quả táo về phía bạn, nhưng ít nhất cậu ta cũng không gạt thẳng tay bạn đi hoặc tỏ ra khó chịu vì bạn nhắc đến chuyện ăn uống khi họ đang bàn luận về một vấn đề nghiêm túc.

Bạn nhún vai và ném lại quả táo vào túi giấy.

Mono nhíu mày, "Tôi có thể khẳng định rằng tôi chưa từng gặp cậu trước sự kiện trong Tháp Tín Hiệu."

"Ai biết được, có thể chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu đó." Bạn chỉ chỉ đầu mình, "Tôi tin tưởng bộ não của mình lắm, nó ít khi nhớ sai điều gì đó quan trọng."

Seven đã quen biết bạn đủ lâu để cậu có thể dễ dàng nhận ra bạn lại bắt đầu nói chệch chủ đề, nhưng cậu ta không có ý định ngăn cản bạn. Nói thật, Seven thích nghe bạn huyên thuyên mặc dù bạn đôi khi hơi ồn ào.

"Nói thật, tôi từng nghĩ tôi mắc hội chứng trí nhớ siêu phàm (3), nhưng thật ra không phải vậy, tôi chỉ nhớ những thứ thật sự quan trọng, chúng sẽ tự động bật ra trong đầu tôi khi tôi cần phải nhớ về chúng." Bạn bắt đầu lảm nhảm, đây là thói quen xấu khó bỏ của bạn, "Nó chắc hẳn không phải hội chứng trí nhớ siêu phàm, tôi thậm chí còn chẳng thể nhớ được sáng hôm qua tôi đã ăn cái gì..."

《(3) Hội chứng trí nhớ siêu phàm (Hyperthymesia, Hyperthymestic Syndrome, hoặc Highly Superior Autobiographical Memory): Là hội chứng mà người bệnh có một trí nhớ siêu phàm. Họ có thể nhớ cụ thể và chi tiết những chuyện đã xảy ra vào bất kỳ ngày nào trong quá khứ. Hội chứng này lần đầu tiên được nhắc đến vào năm 2006 bởi nhóm nghiên cứu thuộc Đại học California.

Khác với người có trí nhớ tốt do thông minh thiên bẩm và khả năng rèn luyện trí nhớ, người mắc hội chứng Hyperthymesia có dung lượng bộ nhớ cực lớn. Nó giống như một chiếc tủ khổng lồ, có thể bỏ thông tin vào các ngăn được đánh số theo ngày, và nó ngày một dày lên, không bao giờ "xóa" được.

Nhiều người nghĩ thật may mắn với bộ nhớ như vậy, nhưng với người bệnh, đó thực sự là một gánh nặng. Quá khứ luôn hiển hiện và thường trực trong tâm trí. Những câu chuyện buồn phiền, đau khổ cứ đeo đuổi khiến họ không tận hưởng trọn vẹn cuộc sống hạnh phúc.

Mặt khác, Hyperthymesia không giúp ích được nhiều trong việc học tập hay nghiên cứu, bởi nó chỉ ghi lại những sự kiện, thông tin xảy ra trong cuộc sống như một cuốn tự truyện. Hiện trên thế giới có khoảng 20 người mắc hội chứng kỳ lạ này. (Theo Vnexpress)》

Bạn đã từng đi khám bác sĩ nên bạn có thể khẳng định bản thân không mắc hội chứng này, và như bạn đã nói, bạn chỉ nhớ những thứ có vẻ như thật sự quan trọng. Tỷ dụ như sơ đồ của bệnh viện hay toàn bộ các lối đi bí mật tại trường học... Nhưng bạn cũng có thể dễ dàng quên mất mấy thứ cỏn con vụt vặt như nội dung tờ báo bạn đọc hồi sáng.

"Tôi đã ăn bánh mì hay là chỉ uống một tách cà phê (trà) ấy nhỉ?" Bạn ngẩn ra khi cố hồi tưởng, sau đó bạn tự cốc đầu mình, "Tệ thật đấy, tôi chẳng nhớ gì hết!"

Bạn lẩm bẩm trong khi ôm má than vãn, "Trời ạ, tôi cần phải bổ sung thêm vitamin C và vitamin E thôi..."

"Bên cạnh đó, có nhiều nghiên cứu đã cho thấy rằng những người có chế độ ăn giàu vitamin C và vitamin E có nguy cơ mắc bệnh Alzheimer thấp hơn khoảng 20% đến 25% so với nhóm người thiếu hụt hai loại vitamin này đấy! Hai cậu có biết..." Bạn bỗng ngừng lải nhải khi bạn trông thấy cái cách Mono và Seven đang nhìn bạn. Mono nhướn mày với một ánh mắt như thể đang hỏi "cậu đã nói xong hết chưa?", trong khi Seven chỉ cười lúng túng.

"Xin lỗi... Lạc đề." Bạn ho khan cho đỡ ngượng, bạn biết mình lại vừa lảm nhảm như một cái radio.

Rất may là Mono dường như đang có tâm trạng khá tốt, cậu chỉ hơi nhíu mày chứ không nạt nộ, còn Seven thì tựa hồ đã quá quen với cách nói chuyện lan man của bạn rồi.

"Được rồi, quay về chủ đề ban nãy." Bạn ngẫm nghĩ xem nên hỏi gì, rồi bạn vỗ tay cái bốp, "Đúng rồi! Cậu biết rõ về khả năng của STASA đúng không?"

"Đúng thế." Seven gật gật đầu, sau đó cậu suy nghĩ một chút, cuối cùng lại sửa từ gật thành lắc đầu, "Mà không, cũng không thể nói là biết rõ được, chỉ sơ sơ thôi."

"Không sao, tôi chỉ cần cậu nói đơn giản thôi cũng được!" Bạn chỉ chỉ STASA, "Tôi có thể hiểu「Space」và「Time」, nhưng còn cái phần「Supernatural Abilities」thì sao?"

"Chà, nó là... Là..." Seven há miệng, cảm thấy hơi ngượng ngùng khi bị bạn và Mono nhìn chằm chằm.

Sau một vài giây ấp a ấp úng, Seven chán nản sụp vai, "Xin lỗi... T-Tớ không thể trả lời câu hỏi này được, cậu biết đấy, những quy tắc."

"Ồ, phải rồi." Bạn thất vọng thở hắt ra một hơi, "Tiên sư mấy cái quy tắc..."

"Quy tắc gì?" Mono là người duy nhất không hiểu hai bạn đang nói tới cái gì.

Seven chỉ lắc đầu với Mono rồi đưa mắt về phía bạn, Mono nhướn mày và cũng nhìn sang bạn. Ban đầu Mono còn không hiểu Seven đang ám chỉ điều gì, nhưng ngay sau đó, Mono hiểu ra khi bạn bắt đầu tốt bụng giải thích cho cậu hiểu "quy tắc" là gì, hay nói đúng hơn là bạn lại nói liến thoắng lần thứ hai.

"Quy tắc mà bọn tôi đang nói tới là luật lệ của thời gian. Đơn giản là nếu cậu đề cập đến một điều sẽ xảy ra trong tương lai, hoặc thứ gì đó liên quan tới thế giới khác, cậu sẽ không thể thốt nên lời, như kiểu bị ai chặn ngang họng bằng một đống bông gòn y tế ấy... Cậu cũng không thể viết, ra ký hiệu hay gì đó cũng không được luôn. Và nếu cậu cố gắng thay đổi quá khứ, tôi đoán là cậu sẽ tiêu đời..."

"Tôi nghĩ quy tắc được sinh ra là để tránh trường hợp những kẻ du hành thời gian làm loạn, đôi khi nó khiến tôi hơi khó chịu, nhưng tôi không thể phủ nhận rằng mấy cái quy tắc là thật sự cần thiết." Bạn bật cười, "Ý tôi là... Nếu không có quy tắc ngăn cản, có thể thế giới này đã sớm trở nên hỗn loạn vì những lời nói và hành động của mấy người du hành thời gian như Seven rồi!"

"Tôi gọi nó là Quy tắc." Bạn nháy mắt và tặc lưỡi, "Tên tự đặt thôi, nhưng dù sao nó cũng khá hợp lý mà đúng không?"

Mono quyết định không phản ứng lại bạn, cậu nhìn Seven và nói, "Người du hành thời gian? Vậy là thằng nhóc này đến từ mốc thời gian khác?"

"Từ tương lai, tôi đoán vậy." Bạn khoanh tay lại, "Seven biết một vài vấn đề mà tôi nghĩ là chỉ có thể xảy ra ở tương lai."

Bạn giơ tay lên và ngăn cản Seven khi cậu vừa mở miệng định nói gì đó, "Cậu không cần nói về mốc thời gian của cậu, luật lệ kiểu gì cũng ngăn cậu lại thôi."

Mono liếc nhìn Seven, đánh giá kỹ cậu ta từ trên xuống dưới. Rồi cậu kết luận, "Thảo nào thằng nhóc nói quen biết cậu trong khi cậu còn chẳng rõ cậu ta là đứa quái nào."

"Mọi thứ rõ ràng đến vậy mà! Cậu ta biết về tôi, biết về cậu, biết về STASA, biết cả siêu năng lực của tôi và của cậu luôn..." Bạn giơ tay liệt kê, "Và trên hết, trực giác của tôi bảo rằng toàn bộ những gì Seven đã nói đều là sự thật, nên tôi tin Seven."

"Siêu trực giác." Seven cười nhẹ rồi tiện miệng nhắc nhở, "Năng lực khác của cậu đấy."

Bạn nghe vậy thì sững sờ suốt mười giây, bạn vừa trợn mắt vừa há hốc, "Gì cơ? Tôi thậm chí còn không biết tôi có thứ đó! Tôi thường đùa về nó nhưng hoá ra nó là thật hả?"

Vậy ra mấy cái cảm nhận của bạn đều là do siêu năng lực này hết?

Nhưng khoan đã, ở thế giới của mình, bạn cũng có một trực giác rất tốt... Chắc đó chỉ là một sự trùng hợp thôi, đúng không?

"C-Cậu từng nói rằng đôi khi trực giác của cậu cũng sai, nên cậu không dám tin nó 100%." Seven cảm thấy hơi buồn cười khi nhớ lại, "Nhưng trong hầu hết trường hợp, cậu vẫn cứ làm theo những gì trực giác mách bảo."

"C-Có lần chúng ta suýt chết vì trực giác của cậu." Nụ cười của Seven lớn hơn một chút, "Hay đúng hơn là một vài lần."

Mono phì cười trong khi bạn đỏ mặt tía tai.

"Nghe rất giống như những gì mà cậu sẽ làm đấy." Mono cười mỉa mai.

"Này! Nếu không phải nhờ có trực giác, tôi còn lâu mới tin tưởng cậu nhé!" Bạn xấu hổ huých vai Mono một cái.

"Được rồi... T-Tốt nhất chúng ta không nên nói về tương lai quá nhiều." Seven rụt rè cắt ngang hai bạn, "Cậu đã từng nói rằng việc đó cũng có thể tạo thành một số ảnh hưởng."

"Vậy thì không nói nữa, dù sao thời gian cũng sẽ đưa ra câu trả lời thôi." Bạn bình tĩnh gật đầu. Thật lòng mà nói, bạn rất tò mò về tương lai, nhưng bạn cũng hiểu quy tắc không cho phép bạn biết quá nhiều điều.

Bạn đã từng xem nhiều phim liên quan tới du hành thời gian, nên bạn biết việc tiết lộ về tương lai và thay đổi quá khứ thường sẽ để lại những hậu quả khôn lường, bạn còn lâu mới lấy chính mình ra thử nghiệm.

"Vậy còn Mares?" Mono là người đưa ra câu hỏi tiếp theo.

Câu hỏi của Mono khiến bạn sực nhớ ra một vấn đề khác. Seven nhắc đến Mares với một thái độ thù hận và ghê tởm, nên bạn khá chắc cái kẻ được gọi là "Mares" này cũng chẳng tốt lành gì.

"Cái gì? C-Cậu không biết chuyện này cơ á?" Seven một lần nữa bị sốc nặng, trông cằm cậu như sắp rớt xuống sàn nhà tới nơi.

Thấy Mono lắc đầu, Seven thở dài, "Được rồi, tôi cũng không ngại giải thích."

Bạn và Mono kiên nhẫn chờ đợi Seven nói tiếp, Seven nhìn cả hai bạn, ngạc nhiên là đến cả bạn cũng không biết về Mares. Nhưng rồi Seven nghĩ về việc bạn đang bị mất trí nhớ, vì vậy cậu nói, "Tôi nghĩ hai cậu đều đã gặp ít nhất là một Mares rồi..."

Seven bình tĩnh nói tiếp, "The Maw, the Signal Tower,... Thực thể cư ngụ bên trong chúng chính là Mares."

Nghe thấy cái tên quen thuộc khiến cả bạn lẫn Mono đều giật mình. Lại một lần nữa, cái cảm giác quen thuộc lại ập đến trong đầu bạn, nhưng bạn vẫn không thể nhớ ra bạn đã nghe thấy từ "Mares" ở đâu.

"Ý cậu là sinh vật trông như các cục thịt với những con mắt khổng lồ đó?" Mono hỏi với tông giọng trầm.

"Tôi nghĩ cậu đang nhắc đến Mare Tower." Seven nhướn mày, "(T/B) từng kể với tôi về nó."

"Tôi từng mắc kẹt ở địa bàn của Mare Maw. Đ-Điều thú vị là chúng chọn địa điểm giống với tên của mình." Seven mỉm cười với bạn, "L-Là cậu cho tớ biết mấy cái tên này đấy."

Bạn nghiêng đầu cười, "Chà... Xem ra tôi biết nhiều thứ hơn là tôi nghĩ."

Bạn bắt đầu cảm thấy tò mò về những gì mà bạn đã quên, có quá nhiều bí ẩn chưa được giải đáp, bạn mong là bạn sẽ sớm nhớ lại.

"Cậu có thể nói rõ hơn được không?" Mono truy hỏi, nhắc tới the Signal Tower là cậu lại cảm thấy cơn giận dữ trong mình sục sôi như dung nham nóng chảy. Bạn nhìn Mono đầy lo lắng khi thấy cậu nghiến răng ken két.

Bạn biết Mono hận toà tháp đến tận xương tuỷ, và bạn hiểu lý do cậu ta cảm thấy như thế. Nó đã giam giữ Mono, biến đổi cậu và sử dụng cậu như một quân cờ trong tay, bất cứ ai rơi vào hoàn cảnh đó cũng sẽ cảm thấy phẫn nộ.

"Tôi hiểu là cậu muốn biết, nhưng... T-Tôi không thể kể rõ được." Seven nhìn bạn, "Người duy nhất có thể kể về Mares mà không bị quy tắc ngăn cản là (T/B), có lẽ đó là do họ là chủ sở hữu của STASA..."

"Nhưng hiện tại (T/B) không còn nhớ gì hết." Seven kết thúc bằng một câu khiến toàn bộ cảm xúc của Mono tụt xuống số âm.

"Vậy là lại phải đợi thôi!" Bạn đập nhẹ vào trán mình, "Xem ra nhiều người đang mong chờ tôi khôi phục trí nhớ nhỉ? Tôi bắt đầu thấy hơi áp lực rồi đấy! Ha ha..."

Mono liếc bạn, bạn thề là bạn có thể trông thấy sự tức giận đan xen với thất vọng trong mắt Mono. Bạn biết Mono nóng lòng muốn biết thêm thông tin về kẻ thù của mình, bạn cũng thật sự rất muốn giúp, nhưng bạn có thể làm gì chứ? Ký ức của bạn về Mares hoàn toàn trống rỗng, mới chỉ hai ngày trước, bạn thậm chí còn chẳng rõ toà tháp đen được gọi là cái quái gì nữa kìa!

"T-Tớ cũng mong cậu có thể mau chóng nhớ lại, sẽ rất tệ nếu lũ Mares phát hiện ra chúng ta đang ở đây..." Seven cắn môi với một chút sốt ruột, "Chúng chắc chắn sẽ nhân lúc cậu không còn nhớ gì để cướp mất STASA!"

"Tại sao chúng lại muốn cô ấy?" Bạn giữ chặt chiếc đồng hồ theo bản năng.

"S-Sức mạnh từ STASA là thứ lũ Mares luôn ham muốn chiếm đoạt. Nhưng vấn đề là, chúng chỉ có các mảnh vỡ sức mạnh của STASA chứ không phải toàn bộ." Seven thấp giọng nói, cậu ta thấy cái nhìn bối rối của bạn, vì thế Seven lại thở dài lần nữa, "Tớ không thể tiết lộ nhiều hơn."

"Không, chừng đó là đủ rồi, để tôi đoán phần còn lại..." Bạn giơ STASA lên, "Tôi giữ phần quan trọng nhất của STASA, lũ Mares giữ các mảnh nhỏ. Cậu nói rằng STASA không được toàn vẹn, có phải chính vì lũ Mares đã lấy đi một phần của cô ấy không?"

Seven sửng sốt tới mức đờ ra, "C-Cậu thật sự có thể nói được điều này mà không bị quy tắc ngăn cản! Mọi khi tớ luôn bị ngăn lại mỗi khi nhắc đến việc này!"

Nói đoạn, Seven gật gật đầu, "Cậu đoán hoàn toàn chính xác rồi đó."

Mono nhìn bạn với ánh mắt nghiêm túc, "Xem ra cậu đang giữ một báu vật vô giá mà ai cũng muốn cướp."

"Tôi không tự hào cho lắm, vì điều đó đồng nghĩa với việc tôi đang là mục tiêu của một đám quái vật..." Bạn trợn trắng mắt, sau đó bạn ôm mặt và nhỏ giọng rên rỉ, "Rốt cuộc thì cậu đã kéo tớ vào đống phiền toái gì thế này, Zera?"