Bàn tay của Pip rời khỏi bàn phím, ngón trỏ của cô lướt qua chữ w và h khi cô cố gắng lắng nghe tiếng ồn ào ở tầng dưới. Tiếng va chạm, tiếng bước chân nặng nề, tiếng móng vuốt và tiếng cười khúc khích  không kiềm chế được của một cậu bé. Và những âm thanh đó càng ngày càng trở nên rõ ràng.

'Joshua! Tại sao con chó lại mặc áo của bố?! "Tiếng hét lớn của Victor vang lên, âm thanh xuyên qua cả tấm thảm phòng Pip.

Pip khịt mũi cười khi cô nhấp vào lưu ghi chép của mình và đóng nắp laptop. Bố cô đã đi làm về. Ông không bao giờ có thể yên lặng được: tiếng thì thầm của ông vang khắp phòng, điệu cười vỗ đầu gối của ông lớn đến mức thực sự khiến mọi người phải giật mình, và năm nào cũng vậy, Pip cũng  đều thức giấc khi nghe thấy tiếng ông nhón chân lên hành lang trên lầu để đặt món quà của ông già Noel vào đêm Giáng sinh.

Cha dượng cô là kẻ thù truyền kiếp của sự tinh tế.

Ở tầng dưới là một khung cảnh hỗn độn. Joshua đang chạy từ phòng này sang phòng khác - từ nhà bếp đến hành lang và vào phòng khách - vừa chạy vừa cười khúc khích.

Gần phía sau là Barney, chú chó săn lông vàng, đang mặc chiếc áo ồn ào nhất của bố Pip: chiếc áo có hoa văn màu xanh lá cây chói mắt mà ông đã mua trong chuyến đi tới Nigeria lần trước. Con chó phấn khởi lướt qua cây sồi bóng loáng trong hành lang, với tiếng huýt đầy sự phấn khích.

Và phía sau nữa là Victor trong bộ đồ ba mảnh màu xám Hugo Boss của ông, cách con chó và cậu nhóc vài bước chân, tiếng cười tràn ngập sự vui vẻ. Bộ phim Scooby-Doo do Amobi sản xuất tại nhà theo phong cách rất riêng của họ.

"Ôi trời ơi, con đang làm bài về nhà mà," Pip nói và mỉm cười khi cô nhảy lùi lại để tránh bị đoàn xe đụng vào. Barney dừng lại một lúc để húc đầu vào ống chân của cô và sau đó cố gắng nhảy lên người bố và Josh khi hai người cùng thả mình xuống trên ghế sofa.

"Xin chào, pickle (dưa chua)," Victor nói, vỗ vào chiếc ghế sofa bên cạnh.

"Con chào bố, bố im lặng đến nỗi con thậm chí còn không biết bố đã về nhà đó."

"Ôi Pipsicle con yêu, con quá thông minh để dùng lại một câu đùa lần thứ hai."

Cô ngồi xuống cạnh họ, Josh và bố cô thở dốc làm cho đệm ghế sofa phồng lên và lún xuống phía sau chân cô.

Josh đưa tay lên lỗ mũi bên phải và bố gạt tay cậu ra.

"Hôm nay con thế nào?",  ông hỏi, đặt vào lòng Josh một cuốn tranh sách về các trận bóng đá mà cậu đã chơi trước đó.

Pip nhìn theo; cô đã nghe em mình kể về mọi thứ trong xe khi đón Josh từ câu lạc bộ về. Cô chỉ mới nghe được một nửa, bị phân tâm bởi cách huấn luyện viên thay thế ngơ ngác nhìn chằm chằm vào làn da trắng như hoa huệ của cô khi cô chỉ ra đứa nhóc chín tuổi nào là em cô và nói: 'Cháu là chị gái của Joshua. '

Lẽ ra bây giờ cô đã quen với điều đó, cái nhìn kéo dài hơn cần thiết trong khi mọi người cố gắng suy luận về gia đình cô, những con số và dòng chữ được trang trí nguệch ngoạc trên cây phả hệ của họ. Người đàn ông Nigeria khổng lồ rõ ràng là cha dượng của cô và Joshua em trai cùng cha khác mẹ của cô. Nhưng Pip không thích dùng mấy từ đó, chúng chỉ là những định nghĩa khô khan. Những người mà bạn yêu thương không phải là đại số: được tính toán, trừ đi hoặc giữ ở độ dài sải tay qua dấu thập phân. Victor và Josh không phải là gia đình ba phần tám của cô, không chỉ là bốn mươi phần trăm của gia đình, họ hoàn toàn là của cô. Bố cô và đứa em trai nghịch ngợm của cô.

Người cha thật sự của cô, người đã cho cô phần Fitz trong tên, đã chết trong một vụ tai nạn xe hơi khi cô mới mười tháng tuổi. Và mặc dù Pip đôi khi gật đầu và mỉm cười khi mẹ cô hỏi liệu cô có nhớ cách bố cô hát khi ông đánh răng hay cách ông cười khi từ thứ hai mà Pip nói được là 'ị', cô không nhớ ông lắm. Nhưng đôi khi việc ghi nhớ không phải dành cho bản thân bạn, đôi khi bạn làm điều đó chỉ để khiến người khác mỉm cười. Đó là những lời nói dối vô hại.

"Thế dự án đang diễn ra như thế nào rồi, Pip?" Victor quay sang cô khi ông cởi cúc áo cho con chó.

"Khá ổn ạ," cô nói. 'Con chỉ đang tìm kiếm thông tin cơ bản và nhập lên máy lúc này. Con đã đến gặp Ravi Singh sáng nay. "

"Ồ, và sao nữa?"

"Anh ấy bận nhưng anh ấy nói con có thể quay lại vào thứ Sáu."

"Em sẽ không đâu," Josh nói với giọng cảnh giác.

"Đó là bởi vì em là một cậu bé trước tuổi dậy thì hay phán xét, vẫn nghĩ rằng những người tí hon luôn sống bên trong đèn giao thông." Pip nhìn em. "Nhà Sing không làm gì sai cả."

Bố cô xen vào. "Joshua, hãy thử tưởng tượng nếu mọi người đánh giá con vì điều gì đó mà chị con đã làm."

"Tất cả những gì chị Pip từng làm là bài tập về nhà."

Pip thực hiện một cú ném gối hoàn hảo vào mặt Joshua. Victor ôm cánh tay của cậu bé xuống khi cậu cựa quậy để trả đũa, cù vào xương sườn của cậu.

"Tại sao mẹ vẫn chưa về ạ?" Pip hỏi, trêu chọc Josh đang bị bố giữ lại bằng cách đưa bàn chân vẫn còn đi đôi tất lông mịn của cô lên gần mặt cậu.

"Mẹ con sẽ đi thẳng từ chỗ làm đến câu lạc bộ sách Boozy Mums", bố nói.

'Nghĩa là . . . chúng ta có thể ăn pizza cho bữa tối không ạ? "Pip hỏi. Và đột nhiên mỗi liên kết giữa cô và Josh lại được nối lại. Cậu nhảy lên và móc cánh tay của mình qua tay cô, cả hai cùng giương đôi mắt long lanh lên nhìn bố.

"Tất nhiên rồi," Victor nói, vỗ nhẹ vào lưng mình với nụ cười toe toét. "Còn cách nào khác để bố giữ mấy thứ linh tinh trong bụng mình nữa chứ?"

"Bố," Pip rên rỉ, thầm trách bản thân trong quá khứ vì đã từng dạy bố câu đó.

Pippa Fitz-Amobi

EPQ 01/08/2017

Ghi chép quá trình - Mục 2

Những gì xảy ra tiếp theo trong vụ Andie Bell khá là khó hiểu khi thu thập từ các báo cáo trên báo. Có những khoảng trống mà tôi sẽ phải lấp đầy bằng những phỏng đoán và tin đồn cho đến khi bức tranh trở nên rõ ràng hơn từ bất kỳ cuộc phỏng vấn nào sau này; hy vọng Ravi và Naomi - một trong những người bạn thân nhất của Sal - có thể hỗ trợ việc này.

Theo những gì Angela nói, có lẽ sau khi nhận được lời khai của gia đình Bell và khám xét kỹ lưỡng nơi ở của họ, cảnh sát đã hỏi thông tin chi tiết về những người bạn của Andie.

Theo kinh nghiệm stalking trên Facebook, có vẻ như những người bạn thân nhất của Andie là hai cô gái có tên Chloe Burch và Emma Hutton. Và, đây là bằng chứng của tôi:

Bài đăng này là từ hai tuần trước khi Andie biến mất. Có vẻ như cả Chloe và Emma đều không sống ở Little Kilton nữa. [Có thể nhắn tin riêng cho họ và hỏi xem liệu họ có muốn phỏng vấn qua điện thoại không?]

Chloe và Emma đã giúp đỡ rất tích cực vào cuối tuần đầu tiên đó (ngày 21 và 22) để giúp truyền bá chiến dịch Twitter của Cảnh sát Thung lũng Thames: #TìmAndie. Tôi không nghĩ rằng đó là một bước nhảy vọt khi cho rằng cảnh sát đã liên lạc với Chloe và Emma vào tối thứ Sáu hoặc sáng thứ Bảy. Họ đã nói gì với cảnh sát thì tôi không rõ. Hy vọng rằng tôi có thể tìm ra.

Chúng ta đều biết rằng cảnh sát đã nói chuyện với bạn trai của Andie vào thời điểm đó. Tên anh ấy là Sal Singh và anh ấy đang học năm cuối tại Kilton Grammar cùng với Andie.

Vào một thời điểm nào đó vào trong thứ Bảy, cảnh sát đã liên lạc với Sal.

'Thanh tra Thám tử Richard Hawkins xác nhận rằng các sĩ quan đã thẩm vấn Salil Singh vào thứ Bảy ngày 21 tháng Tư. Họ tra hỏi anh về nơi anh ở vào đêm hôm trước, đặc biệt là khoảng thời gian mà người ta tin rằng Andie đã mất tích.' 6

Đêm đó, Sal đi chơi ở nhà của người bạn Max Hastings. Anh đã ở cùng với bốn người bạn thân của mình: Naomi Ward, Jake Lawrence, Millie Simpson và Max.

Một lần nữa, tôi cần kiểm tra điều này với Naomi vào tuần tới, nhưng tôi nghĩ Sal đã nói với cảnh sát rằng anh rời nhà Max vào khoảng 12:15 đêm. Anh đi bộ về nhà và cha anh (Mohan Singh) xác nhận rằng 'Sal trở về nhà lúc khoảng 12: 50 đêm. ' 7 Lưu ý: khoảng cách giữa nhà của Max (Ngõ Tudor) và Sal's (Khu Grove) mất khoảng 30 phút đi bộ - theo Google.

Cảnh sát đã xác nhận bằng chứng ngoại phạm của Sal với bốn người bạn của anh vào cuối tuần đó.

Tờ rơi thông báo mất tích đã được dán lên. Việc phỏng vấn từng nhà bắt đầu vào Chủ nhật. 8

Vào thứ Hai, 100 tình nguyện viên đã giúp cảnh sát thực hiện các cuộc tìm kiếm trong khu rừng địa phương. Tôi đã xem đoạn phim tin tức; rất nhiều người ​​trong rừng gọi tên cô. Cùng ngày đó, các đội pháp y được phát hiện đi vào dinh thự nhà Bell. 9

Và vào thứ Ba, mọi thứ đã thay đổi.

Tôi nghĩ ghi chép theo thứ tự thời gian là cách tốt nhất để xem xét các sự kiện của ngày hôm đó và những sự kiện sau đó, mặc dù chúng tôi, với tư cách là một thị trấn, đã tìm hiểu các chi tiết không theo trật tự và lộn xộn.

Giữa buổi sáng: Naomi Ward, Max Hastings, Jake Lawrence và Millie Simpson đã liên lạc với cảnh sát từ trường và thú nhận đã cung cấp thông tin sai lệch. Họ nói rằng Sal đã yêu cầu họ nói dối và anh ta thực sự rời khỏi nhà của Max vào khoảng 10:30 tối vào đêm Andie biến mất.

Tôi không biết chắc thủ tục chính xác của cảnh sát sẽ như thế nào nhưng tôi đoán rằng tại thời điểm đó, Sal đã trở thành nghi phạm số một.

Nhưng họ không thể tìm thấy anh : Sal không ở trường và cũng không ở nhà. Anh cũng không nghe máy.

Tuy nhiên, sau đó, Sal đã gửi một tin nhắn cho bố mình vào sáng hôm đó, mặc dù anh không hề nghe bất cứ cuộc gọi nào. Báo chí gọi đây là một "văn bản thú tội". 10

Tối thứ Ba hôm đó, một trong những đội cảnh sát tìm kiếm Andie đã tìm thấy một thi thể trong rừng.

Đó là Sal.

Anh đã tự sát.

Báo chí chưa bao giờ đưa tin về phương pháp mà Sal tự tử nhưng nhờ sức mạnh của tin đồn ở trường trung học, tôi đã biết (cũng như mọi học sinh khác ở Kilton vào thời điểm đó).

Sal đi vào khu rừng gần nhà, uống một đống thuốc ngủ và trùm một chiếc túi nhựa lên đầu, buộc chặt bằng một sợi dây thun quanh cổ. Anh bị ngạt thở trong khi bất tỉnh.

Trong cuộc họp báo của cảnh sát sau đó vào đêm hôm đó không có đề cập đến Sal. Cảnh sát chỉ tiết lộ một chút thông tin về hình ảnh CCTV cho thấy Andie đang lái xe rời khỏi nhà lúc 10:40 tối. 11

Vào thứ Tư, người ta thấy xe của Andie đang đậu trên một con đường dân cư nhỏ (đường Romer Close).

Mãi đến thứ Hai tuần sau, một nữ phát ngôn viên của cảnh sát mới tiết lộ như sau: "Tôi có thông tin cập nhật về cuộc điều tra vụ Andie Bell. Theo kết quả của thông tin tình báo và pháp y gần đây, chúng tôi có lý do chính đáng để nghi ngờ rằng một thanh niên tên là Salil Singh, 18 tuổi, có liên quan đến vụ bắt cóc và giết Andie. Bằng chứng sẽ đủ để bắt và buộc tội nghi phạm nếu anh ta chưa chết trước khi các thủ tục tố tụng có thể được bắt đầu. Cảnh sát không tìm kiếm thêm bất kỳ ai khác liên quan đến sự mất tích của Andie vào thời điểm này nhưng việc tìm kiếm Andie vẫn sẽ tiếp tục. Xin gửi lời chia buồn và sự cảm thông sâu sắc nhất của chúng tôi với gia đình Bell vì sự tàn phá mà những tin tức này đã gây ra cho họ. "

Bằng chứng đầy đủ của họ như sau:

Họ tìm thấy điện thoại di động của Andie trên cơ thể của Sal.

Các cuộc kiểm tra pháp y đã tìm thấy dấu vết máu của Andie dưới móng tay của ngón giữa và ngón trỏ bên phải của anh.

Máu của Andie cũng được phát hiện trong cốp chiếc xe bị bỏ rơi của cô. Dấu vân tay của Sal được tìm thấy xung quanh bảng điều khiển và vô lăng cùng với dấu tay của Andie và những người còn lại trong gia đình Bell. 12

Họ nói rằng bằng chứng đã đủ để buộc tội Sal và - cảnh sát hy vọng - sẽ đảm bảo kết tội trước tòa. Nhưng Sal đã chết, vì vậy anh không có phiên tòa nào và không bị kết tội. Luật sư cũng không.

Trong những tuần tiếp theo, có thêm nhiều cuộc tìm kiếm các khu vực rừng ở trong và xung quanh Little Kilton. Tìm kiếm bằng cách sử dụng chó tìm xác. Cảnh sát lặn ở sông Kilbourne. Nhưng thi thể của Andie không bao giờ được tìm thấy.

Vụ án mất tích của Andie Bell đã được khép lại về mặt hành chính vào giữa tháng 6 năm 2012. 13 Một vụ án chỉ có thể được 'đóng về mặt hành chính' nếu "tài liệu hỗ trợ có đủ bằng chứng buộc tội người phạm tội chưa chết trước khi cuộc điều tra có thể hoàn tất". Vụ án "có thể được mở lại bất cứ khi nào có bằng chứng hoặc đầu mối tiềm năng mới". 14

Ra rạp phim sau 15 phút nữa: một bộ phim siêu anh hùng khác mà Josh đe dọa chúng tôi phải cùng xem. Nhưng chỉ còn một phần cuối cùng trong chỗ thông tin cơ bản cho vụ án Andie Bell / Sal Singh và tôi vẫn còn sức.

Mười tám tháng sau khi vụ án của Andie Bell được khép lại về mặt hành chính, cảnh sát đã nộp một báo cáo cho nhân viên điều tra địa phương. Trong những trường hợp như thế này, nhân viên điều tra quyết định có cần điều tra thêm về cái chết hay không, dựa trên niềm tin của họ rằng người đó có khả năng đã chết và thời gian đã trôi qua đủ.

Nhân viên điều tra sau đó sẽ nộp đơn cho Bộ trưởng Tư pháp của Tiểu bang, theo Điều 15 của Đạo luật Đăng quang năm 1988, cho một cuộc điều tra mà không có thi thể. Ở những nơi không có thi thể, một cuộc điều tra sẽ chủ yếu dựa vào bằng chứng do cảnh sát cung cấp và các quan chức cấp cao của cuộc điều tra có tin rằng người mất tích đã chết hay không.

Đây là một cuộc điều tra pháp lý về nguyên nhân y tế và hoàn cảnh tử vong. Nó không thể 'đổ lỗi cho các cá nhân về cái chết hoặc quy trách nhiệm hình sự về phía bất kỳ cá nhân nào được nêu tên.'

Vào cuối cuộc điều tra, tháng 1 năm 2014, nhân viên điều tra đã trả lại bản án 'giết người trái pháp luật' và giấy chứng tử của Andie Bell đã được cấp. 16 Một bản án giết người trái pháp luật theo nghĩa đen có nghĩa là 'người đó đã bị giết bởi một "hành động trái pháp luật" bởi một ai đó' hoặc cụ thể hơn là chết bởi 'giết người, ngộ sát, giết người hoặc chết do lái xe nguy hiểm.' 17

Đây là lúc mọi thứ kết thúc.

Andie Bell đã được tuyên bố là đã chết một cách hợp pháp, mặc dù thi thể của cô ấy chưa bao giờ được tìm thấy. Với các tình huống, chúng ta có thể cho rằng bản án 'giết người trái pháp luật' ám chỉ tội giết người. Sau cuộc điều tra của Andie, một thông báo từ Cơ quan truy tố Crown cho biết: "Vụ kiện chống lại Salil Singh sẽ dựa trên bằng chứng tình huống và pháp y. Dịch vụ Truy tố Tội phạm không cho biết liệu Salil Singh có giết Andie Bell hay không, đó là công việc của bồi thẩm đoàn quyết định." 18

Vì vậy, mặc dù chưa bao giờ có một phiên tòa xét xử nào, mặc dù không có bồi thẩm viên đứng đầu nào đứng lên, đổ mồ hôi và trong mạch máu chảy rần rật adrenaline, và tuyên bố: 'Chúng tôi, bồi thẩm đoàn, thấy bị cáo có tội', mặc dù Sal không bao giờ có cơ hội tự bào chữa cho mình, anh vẫn bị coi là có tội. Không phải theo nghĩa pháp lý, mà theo tất cả các cách khác thực sự quan trọng.

Khi bạn hỏi mọi người trong thị trấn chuyện gì đã xảy ra với Andie Bell, họ sẽ nói với bạn ngay lập tức: "Cô ấy đã bị Salil Singh sát hại." Không "bị cáo buộc", không "có thể", không "có lẽ".

Họ nói rằng là do anh ây gây ra. Sal Singh đã giết Andie.

Nhưng tôi không chắc lắm. . .