Bất chấp sự lạnh lẽo trong căn phòng trình diễn của Curze, nó vẫn sặc mùi ruột gan. Thứ mùi không chịu phân tán. Curze không quan tâm. Mùi hôi thối của cái chết không thể làm ông thấy ghê tởm.

"Con không thích cảm giác nằm trong quan tài," Curze tiếp tục.

"Sanguinius đã phong ấn con vào trong đó và đẩy tôi ra khỏi cửa cách khí sau cuộc dạo chơi nho nhỏ của chúng con quanh Davin. Bọn họ là những kẻ vô ơn nhất. Nếu không có con, anh ấy, Lion và Guilliman sẽ không bao giờ kết thúc được Ruinstorm. Họ sẽ không bao giờ đến được Terra. Cha có thể nói là Horus chết vì con!' ông ấy hét lên, đột nhiên tức giận. Ông rít lên qua hàm răng nghiến chặt.

'Con có nhận được lòng biết ơn nào không? Không có gì cả. Không ai trong số họ từng nói tốt về con cả.'

Ông ta lắc đầu từ bên này sang bên kia một cách hằn học.

'Ngay cả trong cuộc viễn chinh đầy kiêu hãnh của cha, họ cũng không đồng ý với phương pháp của con, mặc dù con thường giành chiến thắng nhanh hơn và ít đổ máu hơn so với cách tiến hành chiến tranh ưa thích của họ. Họ thà để hàng triệu người chết vì cái gọi là những quả bom văn minh và các cuộc xâm lược hàng loạt, hơn là vài nghìn người bị tra tấn bởi con dao của kẻ sát nhân, ngay cả khi nỗi đau của một số ít đã mua lấy mạng sống của nhiều người! Họ kết án con, họ đánh đập con và tìm cách trói con lại trước ngai vàng của Cha.'

Curze nhảy lên và đâm ngón tay liên tục vào tác phẩm điêu khắc kỳ cục mà ông đã tạo ra.

'Và cha cũng chẳng khá hơn gì khi không nói gì để bảo vệ con. Cha đã biến đổi con theo cách này. Cha đã khiến con trở thành nỗi sợ hãi trong bóng tối. Cha đã khiến con phải gieo rắc nỗi kinh hoàng vào trái tim của những kẻ phàm trần. Cha đã biến con thành một công cụ kiểm soát, để buộc kẻ thù phải đầu hàng. Cha tưởng mình thông minh lắm phải không, thưa cha. Tại sao cha không chịu giải thích rằng con đang làm những gì con phải làm? Tại sao cha không nói với họ rằng cha đã chấp thuận?'

Vẫn không có câu trả lời. Curze đi tới đi lui.

'Rốt cuộc thì cha cũng không thông minh lắm. Nhìn chúng con bây giờ đi! Cha đã chết, trong khi con, Konrad Curze độc ác, gớm ghiếc và không được yêu thương, vẫn còn sống! Con sẽ chết trước khi đêm nay kết thúc, theo cách đã được ấn định. Cha đã có cái đó chưa? Cha có sự chắc chắn của con không, hay cha bám vào niềm tin vào quyền tự do ý chí của mình và chọn để Horus moi ruột của cha?'

Ông ta cười ảm đạm.

'Cha có thấy điều đó sắp xảy ra không, hỡi vị Hoàng đế vĩ đại và kỳ diệu?'

Sự vui vẻ của ông chìm như máu vào cát.

'Con tự hỏi, cha có biết không? Cha có thể nhìn thấy tất cả những kết cục của anh em con như con đã thấy không? Cha có thấy Dorn bị xé xác thành từng mảnh, Sanguinius bị chặt đầu, Gorgon bị chặt đầu bởi người anh em yêu quý nhất của mình không? Nếu cha đã thấy hết, thì cha là một con quái vật còn tệ hơn con rất nhiều.'

Ông ta nghiêng đầu. Không nghe thấy gì, ông cau mày.

'Cha đã khiến con trở nên như thế này, thưa Chủ nhân của Nhân loại. Một tính toán sai lầm ngu ngốc khác của cha. Cha có thể khiến con trở nên tàn nhẫn, nhưng thay vào đó cha lại khiến con trở nên xấu xa. Mọi kế hoạch của cha đều thật hoành tráng! Không bao giờ tế nhị."

Ông ngồi xổm xuống. "Con không biết từ khi nào con nhận ra mình là một con quái vật," Curze thì thầm.

'Nhưng con nhớ cái lần khi con nghĩ con có thể như vậy. Tội nghiệp Konrad Curze khốn nạn, khốn nạn. Ông ấy liệu đã từng có sự lựa chọn nào khác không? Một nhân vật phản diện xuyên suốt. Được tạo ra để mang lại công lý, mãi mãi bị kết án tử hình vì tội ác của mình.'

Những chiếc quạt thông gió đang phun ra những cột không khí hôi thối vào đêm dài bất tận của Nostramo. Những cánh quạt đập liên hồi trên những vòng bi kêu ken két, hút hết bầu không khí hôi thối từ các tầng sâu bên trong thành phố tổ ong Nostramo Quintus.

Hơi nóng đã qua sử dụng làm tăng nhiệt độ của căn hộ lên đến độ cao không thể chịu nổi, dồn nén nó từ bức tường này sang bức tường khác với mùi đặc quánh của hơi người đông đúc và những cơ thể đẫm mồ hôi, của những trung tâm cải tạo bị trục trặc và nước ôi thiu.

Trên tất cả, mùi rác rưởi làm cô gái nghẹt thở. Cái mùi sắt, mùi đồng, mùi kim loại đậm đà tràn ngập trong khoang miệng, rất gần với mùi máu thối. Nó không bao giờ giặt sạch khỏi quần áo của cô ta. Nó không bao giờ gội sạch khỏi tóc cô ta.

Mùi đó là một trong danh sách dài những thứ mà Talishma muốn bỏ lại ở phía sau. Cô sẽ rời khỏi thế gian này, và cô sẽ ra đi trong chiếc váy đẹp nhất của mình.

Cơ thể của Arjash, chồng của cô đã được đem đi tái chế. Tất cả những gì cô lưu giữ lại của anh ta là một vài vật dụng cá nhân. Cô đã trải bộ quần áo đẹp nhất của anh ta trên giường. Cô nghĩ nó có thể mang lại một chút sự tượng trưng. Thực sự thì không, vì quần áo của anh ta được may từ những đường viền rỗng tuếch, khác xa với hình dạng của một người đàn ông. Đó là điều tốt nhất cô có thể làm. Những đường nét trên khuôn mặt anh ta đang mờ dần trong tâm trí cô. Cô đã không kịp lưu lại được những bức ảnh kỷ niệm khi Arjash còn sống. Hoặc có thể họ cũng đã quên, và cô ấy cũng đã quên mất rồi.

Những chiếc quạt tiếp tục gầm lên. Căn phòng đơn sơ của họ chỉ có độc một chiếc cửa sổ. Trời quá nóng vào mùa hè nên nó luôn được mở toang ra. Tiếng ồn ào của những cái quạt đã phân định thế giới của họ, một bức tường âm thanh và mùi hôi thối che khuất cả thành phố bên kia. Ánh Đèn trên ngọn tháp tiếp theo là một dải màu lung linh, lấp lánh trong bầu không khí nóng. Tiếng nghiến của động cơ xe và tiếng còi inh ỏi trên những con phố đóng vai trò như những nốt nhạc trầm thứ hai sau tiếng chém phần phật từ quạt gió . Miễn là cô ấy còn có thể nhớ, âm thanh từ những chiếc quạt đã phân định thế giới của cô ấy.

Talishma chậm rãi xoay người, xem xét từng chi tiết trong căn phòng nhỏ của mình: cánh cửa kéo dẫn đến phòng vệ sinh nhỏ đã bị hỏng, căn bếp nấu nướng bừa bộn đã làm kẹt lối ra vào, chiếc ghế và chiếc rương, những món đồ nội thất duy nhất trong phòng ngoài chiếc tủ bếp, giường...và trên chiếc giường. Cô không dám nhìn vào nó. Chiếc giường nơi cô đã nằm nhiều đêm với Arjash, hài lòng bất chấp những bài hát ồn ào từ những cánh quạt và mùi hôi thối nghẹt thở từ chúng. Nơi duy nhất cô gái từng cảm thấy hạnh phúc hay an toàn. Chiếc giường này giờ chỉ còn lại mỗi mình cô, nơi quần áo của người chồng quá cố của cô đang nằm trơ trọi.

Những chiếc quạt chẳng hề quan tâm.

Cô không thể chịu đựng được nữa. Cô giơ tay bịt chặt hai tai mình và cố nén một tiếng hét. Thật buồn cười, với những gì cô định làm, rằng cô không muốn hét lên. Tiếng hét mang đến rắc rối. Cô khao khát một chút phẩm giá cuối cùng. Cô lặng lẽ nức nở, nước bọt chảy ra từ miệng, đôi mắt nhắm chặt đến nỗi chúng gần như biến mất. Mặt cô ấy sưng lên. Cô trông chẳng xinh đẹp chút nào khi khóc. Arjash luôn nói thế để chọc cho cô cười, để dỗ dành cô đừng có khóc. Một tiếng cười cố cất lên khi cô nhớ lại; nụ cười bị bóp nghẹt trong nỗi buồn của chính mình.

Cô gái không nghe thấy tiếng cửa mở. Cô không nghe thấy tiếng những ngón tay có lưỡi thép sắc bén đang phá vỡ mọi ổ khóa bằng những tiếng lách tách kim loại. Căn hộ của họ đã bị ăn trộm nhiều lần. Họ đã phải thay nhiều ổ khóa. Cánh cửa bị sứt mẻ vì cục pin năng lượng đã bị đá vào, bị đập , bị bẻ gãy bằng kích thủy lực. Lần đột nhập này thật lén lút, thật nhẹ nhàng so với lần những đôi ủng dập rầm rầm trên nền nhà, hay lần những chiếc đèn hàn đã nung chảy chiếc ổ khóa đầu tiên của cô, biến nó thành một vũng kim loại.

Lối vào này được thiết kế với sự tiện dụng dành cho những người cư ngụ, kẻ đột nhập lại gây ra thiệt hại nhiều hơn mức cần thiết. Cô ấy vẫn đang khóc và không nhìn thấy ông ta, khi ông ta cúi gập người để kéo cơ thể trông như một xác chết của mình vùng dậy, rũ rượi nhưng to lớn, với cái đầu quá khổ trông không giống người của ông ta va đập vào trần nhà.

Nhưng cô đã ngửi thấy ông ta. Mùi tanh nồng của ông ta lấn át mùi hôi khủng khiếp của hệ thống lọc không khí. Một mùi nặng nề, sặc mùi chết chóc.

Tiếng nức nở của Talishma đã chấm dứt. Cô hít một hơi thật sâu, bỏ tay ra khỏi đôi tai và quay đầu đối mặt với sinh vật đã bước vào căn phòng riêng tư của mình. Cô nhắm mắt lại trong vài giây, lắng nghe hơi thở của ông ta, lặng lẽ nhưng vẫn có thể nghe thấy được, giữa tiếng quạt ầm ầm mà hàng trăm ngàn mạng sống đang phụ thuộc vào.

'Kẻ Ám Đêm,' cô gái lên tiếng, mở trừng mắt ra khi nói ra những từ đó.

"Ta đến đây vì ngươi," Kẻ Ám Đêm nói. Cơ thể ông được quấn trong những mảnh vải đen được khâu lại với nhau từ quần áo cướp được từ hàng tá xác chết; không thợ may nào trên Nostramo dám mặc bộ đồ ác mộng này.

"Tại sao?" cô gái nói. Cô đã quá mệt mỏi để cảm thấy sợ hãi. Hình ảnh trước mắt cô như thể không có thực. "Tôi không làm gì sai cả. Cả đời này tôi sống rất đúng đắn."

"Ngươi không mơ về thành phố Edge sao?"

"Mọi người đều mơ ước về thành phố Edge" cô gái nói, giọng nhỏ nhẹ nhưng đầy thách thức. 'Tôi đã cố gắng để có thể đến đó. Tôi không thành công. Nhưng tôi đã không làm sai khi cố gắng làm điều đó. Tôi chưa bao giờ làm hại bất cứ ai, hoặc mong muốn hại ai. Tôi đã chịu đựng cuộc sống ở đây mà không phàn nàn. Tại sao Ngài ở đây?'

Đôi mắt của Kẻ Ám Đêm sáng lên. "Cách sống của ngươi không phải là mối quan tâm của ta. Mà là cái cách ngươi chết. Cách chết mà ngươi đã chọn là một tội ác."

Ông ta tiến lên một bước, lù lù lướt qua cô.

"Ở những nơi cổ xưa, có luật lệ chống lại hành vi tự sát. Những kẻ nào tự sát sẽ được chôn cất mà không có nghi lễ, cử hành trong sự xấu hổ, và những kẻ bị bắt quả tang đang cố tự sát đều sẽ bị hành quyết."

"Nhưng tôi đang muốn chết," cô gái thì thầm.

"Không phải theo cách mà ta sẽ giết ngươi," ông ta rít lên. "Những gì ta sẽ làm với ngươi sẽ khiến ngươi ước gì mình lựa chọn được sống. Ta sẽ làm ngươi đau đớn nhiều nhất có thể."

"Tại sao?" cô gái thở hổn hển.

"Không có điều cấm kỵ nào đối với việc giết người ở đây" Kẻ Ám Đêm nói. 'Nhiều kẻ đã làm vậy. Đây không phải là một thế giới hạnh phúc. Nhưng nó có thể trở thành một nơi tốt đẹp hơn. Ngươi tự giết chính mình, ngươi đã tìm cho mình một lối thoát dễ dàng, ngươi khuyến khích người khác làm điều tương tự. Ngươi có thể nghĩ rằng cái chết của ngươi chẳng nghĩa lý gì, nhưng hành vi tự sát của ngươi ảnh hưởng nhiều hơn thế. Mỗi vụ tự sát đều góp phần làm suy yếu cái xã hội này. Mỗi sinh mạng bị bỏ rơi là một tín hiệu cho thấy sự thay đổi không bao giờ có thể thực hiện được. Ngươi vứt bỏ mạng sống của mình, và ngươi đang làm giảm giá trị của nhân loại."

Ông ta đưa tay ra, và nhẹ nhàng lướt một đầu móng tay bén nhọn lên mặt cô gái.

"Ta đang cố cứu ngươi. Ta sẽ cứu tất cả các ngươi. Con người của thế giới này sẽ vượt lên trên địa vị của những con thú. Ta sẽ làm được. Nếu ta có phải tắm máu tất cả các ngươi để biến điều đó thành hiện thực, thì cũng vậy thôi. Công lý là mục đích của ta. Con đường duy nhất dẫn đến công lý toàn diện là sự sợ hãi. Không có sợ hãi thì không thể có trật tự. Bây giờ ngươi sẽ chịu đau khổ để nuôi dưỡng nỗi sợ hãi đó, để nhiều người khác sẽ được sống, và xã hội đang suy tàn này sẽ chậm rãi đi đến con đường cứu rỗi."

Ông ta rút ra một con dao dài mà mình đã tự chế. Nó không đẹp đẽ gì, một lưỡi dao đồ tể, nhưng với nó, ông ta có thể tạo ra những nỗi thống khổ tột cùng.

"Khoan đã!" cô gái hét lên khi lưỡi dao rít lên trong không khí.

"Đừng thử chống cự" Ông ta nói. "Ngươi đang cầu xin một thứ mà ngươi đã đánh mất rồi."

Vết cắt đầu tiên rạch da trên cánh tay, từ vai đến đầu ngón tay út của cô gái, không sâu hơn lớp hạ bì, vì ông ta không muốn da cô bị rách khi xé nó ra khỏi cơ thể còn sống của cô. Đó là một hành động quá nhanh, lưỡi dao quá sắc bén, cô gái như thể không cảm thấy nó. Tiếng thở hổn hển đau đớn đầu tiên của cô gái chỉ đến khi máu bắt đầu chảy xuống sàn.

Cô gái dùng bàn tay còn lại nắm chặt cánh tay đã bị lột da, hành động vô vọng này chẳng thể nào cầm máu hay khép miệng vết thương. Cô gái lại bắt đầu khóc, lần này là vì sợ hãi và đau đớn.

Curze nhe răng cười. "Ta cho rằng Ngươi không còn muốn chết nữa. Thật đáng tiếc, nhưng nó phải được tiếp tục"

Ông ta tiến về phía cô gái. "Hãy cảm thấy vui mừng vì cái chết của ngươi sẽ mang lại công lý cho cái thế giới này. Hãy cảm nhận niềm vui khi ta đem đến trật tự."

Ông ta lại bắt đầu cắt. Lần này cô hét lên. Một giọt máu ướt, ấm đỏ bắn trên má ông ta. Ông phải đấu tranh với sự thôi thúc để ngăn mình liếm nó đi. Ông muốn mình phải tỉnh táo và nghiêm túc.

"Ta đảm bảo với ngươi rằng ta cũng không thích điều này chút nào đâu."

Trái tim của ông ta đập thật nhanh, bởi lời nói dối này.

Curze rơi vào im lặng. Ông dự định câu chuyện này sẽ là bằng chứng chống lại cha mình, nhưng ông thấy mình không thích hồi ức đó. Một ý nghĩ làm ông băn khoăn rằng hành động của mình trong căn hộ đó không phải do bất kỳ sự tất yếu nào quyết định, mà bị thúc đẩy bởi nhu cầu muốn gây đổ máu. Ông nhớ rõ cuộc gặp gỡ đó. Ông đã nói dối người phụ nữ đó. Ông đã tận hưởng mục đích của mình. Ông luôn luôn như vậy.

Ông hành động như vậy vì bị buộc phải làm thế hay vì ông muốn thế?

Ông lại co giật. Không phải ông ta luôn nghĩ như vậy sao? Có phải sự nghi ngờ luôn ở đó, sâu thẳm trong tâm trí ông, trước khi Sanguinius cố gắng nói với ông điều ngược lại? Người Anh trai của ông, Đại Thiên thần cũng bị nguyền rủa giống như ông, anh ta cũng nhìn thấy tương lai, nhưng thật trong sáng, thật cao quý - tin chắc rằng dòng sự kiện đó có thể thay đổi.

"Và anh ta cũng đã chết rồi," ông ta cười khúc khích, nhưng tiếng cười thật cay đắng và nhuốm màu mất mát.

Giá như ông có đủ sức mạnh, liệu ông có thể được như Thiên thần không? Có lần, Curze đã nói với anh trai mình rằng tất cả những gì chia cắt họ là những tai nạn trên các hành tinh mà họ bị bỏ rơi. Nhưng sự nghi ngờ gặm nhấm ông . Liệu Baal Secundus có sợ một con quỷ dữ của sa mạc sâu thẳm không? Liệu Nostramo có thích một vị cứu tinh như thiên thần không?

"Không," Curze lắc đầu. 'Anh ta chắc chắn sẽ chết, bị moi ruột, bị mù, đôi cánh bị xé trụi. Anh ta không thể sống sót sau những gì con đã trải qua !'

Anh trai Guilliman của ông đã nói chỉ có công lý thôi thì chưa đủ.

Curze cảnh giác và nhìn xung quanh. Ý nghĩ đó không phải của riêng ông, nhưng nó không đến từ bên ngoài, theo như ông có thể nói.

Lòng thương xót là sự bổ sung cần thiết cho công lý, tư tưởng này lại tiếp tục. Không có lòng thương xót, công lý thật khắc nghiệt và tàn nhẫn. Vô đạo đức.

'Công lý thật khắc nghiệt và tàn nhẫn còn con thì cứng rắn và tàn nhẫn!' Ông gầm gừ buộc tội bức tượng đó. 'Con là thế đấy. Con không thể làm khác đi được."

Điều đó có thực sự đúng không?

Ông nhìn chằm chằm vào bức tượng đó. Ông không thể nói giọng nói đó là của mình hay của nhân vật đó đã nói.

Ông rơi vào trạng thái hờn dỗi. Niềm tin của ông không hề giảm bớt trước sự khăng khăng của Thiên thần về khả năng thay đổi của số phận, nhưng chúng đã bị xói mòn. Những lời nói của Sanguinius lại làm ông bối rối.

"Lòng thương xót là một thứ xa xỉ," Curze lẩm bẩm với chính mình.

'Công lý là thứ không thể bị khuất phục. Công lý là cần thiết cho nền pháp quyền," ông giải thích một cách buồn bã.

'Con người là động vật, không có khả năng tuân theo luật pháp. Họ luôn cố gắng phá bỏ luật lệ của chính mình để thoát khỏi những ràng buộc mà họ đặt ra cho người khác. Các cá nhân nói dối hoặc mua chuộc để thoát thân, tin chắc rằng họ và chỉ họ là đặc biệt, và vượt ra ngoài những quy tắc chi phối mọi người trừ chính họ. Họ cần sự sợ hãi để tuân thủ. Họ cần được dạy những bài học đau đớn để biết rằng tất cả họ đều phải chịu trách nhiệm. Tất cả bọn họ!'

Ông ngắt lời. Đôi vai ông run lên, chiếc áo choàng rách rưới rung lên. Ông nói: "Không thể có công lý mà không có sợ hãi, không thể có sợ hãi mà không có đau khổ".

Ông cố gắng không đặt những nghi ngờ của mình lên cha mình - cha ở đây để đưa ra lời phản biện - nhưng ông càng cố gắng thuyết phục bức tượng về sự đúng đắn của mình thì sự nghi ngờ càng gặm nhấm ông và điều đó khiến ông tức giận. Đây lẽ ra là lời từ biệt dành cho ông ấy!

Những âm thanh phá tan dòng suy nghĩ trước khi chúng quay lại. Một tên nô lệ đang đến căn phòng. Curze nghe thấy tiếng bước chân loạng choạng của hắn ta rất lâu trước khi một phàm nhân có thể nghe thấy. Đối với ông , chúng rõ ràng như những âm thanh của tiếng pháo binh, mặc dù hắn mang chiếc giày nhẹ đang bước lên những bức tranh khảm răng người ở phía xa hành lang phía sau cánh cửa.

Hắn ta đến một mình. Hành lang dài, nhưng không dài đến mức giác quan phi thường của Curze không thể nghe thấy mọi thứ diễn ra. Những thằng con hoang của ông thậm chí còn không hộ tống người đưa tin của chúng tới tận lối vào. Những kẻ hèn nhát.

Lúc này, một tiếng gõ cửa run rẩy vang lên.

Cánh cửa là một thứ nặng nề, được làm bằng xương liên kết phân tử. Công việc này rất vất vả và thú vị nhất khi xem. Một nhóm nghệ nhân khốn khổ, được đảm bảo rằng ít nhất một người sẽ sống sót, đã làm sạch, tạo hình và đặt những chiếc xương để đồng nghiệp của họ hàn vào nhau. Khi nguồn cung cấp cạn kiệt, một trong số họ đã được rút thăm chọn ra và bị chặt sống trước mặt những người còn lại, xương của anh ta được luộc chín và làm sạch rồi chuyển cho những người khác tiếp tục công việc. Curze chảy nước miếng khi nhớ lại mùi sợ hãi của họ. Người cuối cùng đã bị đưa trở lại hang động nô lệ, được thưởng những dấu hiệu mới, tâm trí anh ta suy sụp, mặc dù không quá suy sụp đến mức anh ta không thể truyền đạt những bài giảng mới về sự xấu xa của loài người cho những người khác. Vì thế những chân lý về Curze lại được truyền bá.

'Vào đi!' Kẻ Ám Đêm gầm gừ.

Cánh cửa mở ra không một tiếng động cho đến khi chạm vào một miếng thịt đùi, sau đó nó bị kẹt lại với một tiếng động nhẹ. Một chút ánh sáng lọt qua, và một người đàn ông cầm một ngọn nến duy nhất lê bước quanh mép cửa rộng lớn, như một đứa trẻ lạc vào lâu đài của yêu tinh.

Anh ta cẩn thận đặt ngọn nến sang một bên và ném mình úp mặt xuống sàn, sợ hãi đến mức phải nuốt khan ba lần mới có thể nói được.

"Thưa ... thưa ngài. Các đội trưởng của Quân đoàn tám muốn biết khi nào Ngài sẽ ra khỏi phòng của mình. Giờ đã muộn. Thời gian đã định đang đến gần. Họ muốn nói chuyện với Ngài và ngăn cản Ngài tham gia việc này nếu có thể.'

Kẻ Ám Đêm tưởng tượng những phàm nhân phải nhìn thấy căn phòng như thế nào: ngôi mộ hôi hám, những đống tay chân rã rời, thân xác được hàn bằng máu đông lạnh vào ngai vàng, và đáng sợ nhất là chính là Kẻ Ám Đêm, ngồi xổm trên những gì còn sót lại của con người, võng mạc của ông ta như ánh bạc dưới ánh nến. Ông nhìn chằm chằm vào người đàn ông cho đến khi anh ta co rúm người.

"Đó không phải là lời nói của ngươi," Ông nói.

"Không, thưa ngài," người nô lệ run rẩy toàn thân. Curze lắng nghe tiếng trái tim của hắn đập thình thịch trong một lúc.

"Nhìn ta này," Curze nói.

Run rẩy dữ dội, tên nô lệ vâng lời.

Curze nói: "Ngươi có sợ hãi không?"

Người nô lệ gật đầu. Tất nhiên là hắn sợ hãi. Nỗi kinh hoàng của người đàn ông thấm qua từng lỗ chân lông, làm bốc lên mùi máu nồng nặc trong phòng.

'Các con trai ta cũng sợ hãi. Đó là lý do tại sao chúng cử ngươi đến. Và chúng sẽ không biết đến sợ hãi!' Ông ta nói một cách chế giễu. 'Thật thú vị làm sao. Sự sụp đổ của Quân đoàn của ta đã hoàn tất. Chúng không đáng bị ta khinh thường. Ta xấu hổ về các con trai của mình, anh bạn nô lệ à, và ta thành thật xin lỗi ngươi vì sự hèn nhát của chúng.'

Ông khum tay lên trái tim mình. 'Nói với chúng là ta đã nói vậy. Nói với chúng rằng bất kỳ ai trong số chúng chỉ trích ngươi sẽ phải trả lời ta. Bảo Sevatar truyền đạt sự tức giận của ta về bản chất của sự gián đoạn này cho những kẻ khác. Hắn sẽ làm điều đó một cách đúng đắn. Những cái đầu sẽ lăn dưới đất!'

"Sevatar?" người đàn ông nhìn lên đầy bối rối. Hắn không biết cái tên này.

'Phải, Sevatar! Đội trưởng đội một của ta!' Curze cúi xuống. 'Ồ, kẻ dũng cảm, tội nghiệp kia," ông ta nói một cách thông cảm. 'Làm sao ngươi có thể quên chủ nhân của mình? Đứa con trai ngoan nhất của ta. Đi ngay đi. Bảo chúng mọc ra những chiếc gai cứng hơn, nếu không ta sẽ loại bỏ những chiếc gai mà chúng có.'

'Tôi... tôi có thể đi được không?' người nô lệ nói.

"Tất nhiên là ngươi có thể đi!" Curze nói. Ông ta cười lớn, cao độ tăng dần lên đến đỉnh điểm của sự cuồng loạn. Người nô lệ nao núng.

'Tiếp tục đi, chạy đi!' Curze trêu chọc hắn ta.

Không tin vào vận may của mình, người nô lệ cúi đầu nhiều lần khi lùi về phía cửa, cẩn thận không giẫm phải những tàn tích lấp lánh rải rác trên sàn phòng.

'Đợi đã!' Curze nói. Ông ta bò về phía trước bằng bốn chân đến chân con rối của cha mình. Lưỡi của thằn lằn lướt qua răng của thằn lằn. Một giọt máu chảy ra trên đầu lưỡi, nơi nó chạm vào một cạnh sắc như một mảnh đá lửa. Curze lơ đãng hút nó xuống.

'Có một việc ngươi có thể thực hiện cho ta trước khi rời đi...'