Sự phục hồi

Hội anh em Bão Tố

Đám mây tan vỡ

Mặt đất ầm ầm dưới chân Đại Hãn. Kể từ khi ông đến Hang Phản Chiếu, cơn chấn động ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Những vết nứt trườn lên những bức tường rộng lớn của hang động, trút thêm bụi xuống sàn nhà vốn đã ngột ngạt. Miệng đường hầm rải rác xung quanh; một số trong số chúng vẫn được trang trí bằng những cổng tò vò mang tính nghi lễ, một số đã tan biến thành đống đổ nát.

Vì vậy, có nhiều cách để quay trở lại mặt đất, ông nghĩ bụng.

Ông bước đi, đầu tiên tránh xa Magnus đang ngồi, sau đó quay lại phía ông. Một hỗn hợp cảm xúc đang chiến đấu trong ông – phần lớn là giận dữ, nhưng cũng có cảm giác tội lỗi.

"Đáng lẽ tôi nên đi cùng anh đến Nikaea," ông nói.

Magnus trông có vẻ không rõ ràng. "Có lẽ. Đó là sự khởi đầu của sự chỉ trích đổ lên đầu chúng tôi. Nhưng tôi không biết liệu khi đó anh sẽ ủng hộ tôi không, Jaghatai. Có bao nhiêu anh em của chúng ta tin tưởng anh hơn tôi?

"Horus đã ra lệnh cho tôi đi thật xa," Đại Hãn nói.

"Có thật vậy không?"

"Không có gì là ngẫu nhiên ở đây cả. Tôi đã cô lập từ xa. Tôi chắc chắn về điều đó." Ông cảm thấy như muốn đập vỡ thứ gì đó. "Đáng lẽ phải có ba chúng ta – Thiên thần, anh và tôi."

Magnus thở dài. "Mọi sự đã rồi, người anh em. Kệ nó đi. Tất cả những gì quan trọng bây giờ là tương lai."

"Không có tương lai!" Đại Hãn ngắt lời, giơ thanh đao lên nửa chừng. Magnus nhìn vào thanh đao với vẻ mặt kỳ lạ. "Khi đó chúng tôi đang đi làm nhiệm vụ, vì điều gì đó tốt đẹp hơn... điều này."

"Phải vậy không? Guilliman và Lorgar khi đó đang ở lãnh địa của riêng mình. Nhưng anh thì không - anh đã chọn đi săn."

"Nó giữ cho chúng tôi được trong sạch."

"Nó khiến anh bị cô lập khỏi mọi thứ." Magnus mỉm cười. "Anh thật dễ dàng để rời bỏ một cuộc trò chuyện. Tôi đã ở đó suốt thời gian đó – tôi chỉ không nghe thấy những lời thì thầm."

Đại Hãn nhìn chằm chằm vào ông ta, cảm thấy một cảm giác buồn nôn trong bụng. "Anh đang ở nơi đâu, Magnus?" ông hỏi. "Đây không phải là anh."

Giống như những gì ông ta đã làm trước đó, Magnus dừng lại. Ông ta nhìn xung quanh mình, như thể nhìn thấy điều gì đó khác với những gì Khan đang nhìn thấy.

"Tôi không còn nguyên vẹn," Magnus thở ra. "Tôi không còn bị ràng buộc tại chỗ nữa. Tôi... đã bị phân ly."

"Chúng ta từng nói về quỷ dữ. Quỷ Dạ xoa. Anh đã nói với tôi rằng đó chỉ là những giấc mơ và đừng lo lắng, vì sự khéo léo của con người có thể chữa lành mọi bệnh tật."

Magnus lắc đầu, trông có vẻ bối rối. "Tôi đã nói thế à?"

"Anh có phải đã trở thành dạ xoa không, người anh em?"

Mắt Magnus liếc nhìn ông. "Có lẽ tôi đã thành. Hoặc một cái gì đó giống như thế. Anh thấy đấy, có một mức giá cho món hời. Họ không để anh quên." Trán ông ta nhăn lại khi tập trung. "Tôi nhìn thấy một thế giới phản chiếu trong thế giới này. Tôi nhìn thấy tảng đá đen như than. Tôi nhìn thấy một bầu trời được thắp sáng bằng ngọn lửa ma thuật. Tôi đang ở đó, tôi nghĩ vậy. Đó là nơi bản thân tôi trú ngụ. Tất cả những gì còn lại ở đây, trên thế giới đã nuôi dưỡng tôi, chỉ còn là tiếng vang."

Vẻ mặt Magnus tối sầm lại trong đau khổ. "Có bao nhiêu tiếng vang ở những thế giới khác, ở những nơi khác nữa?"

Đại Hãn bắt đầu di chuyển, di chuyển chậm rãi, giữ mũi đao ở giữa ông và bóng ma. "Yesugei đã nói với tôi rằng anh quá say mê cõi warp," ông nói, cố gắng không để cảm giác ghê tởm lấn át mình. "Anh để nó làm anh phát ốm. Đó là một công cụ, Magnus. Nó có thể được sử dụng, nhưng chỉ khi nào anh cẩn thận. Tôi đã nói là anh phải biết kiềm chế bản thân rồi mà, đúng không?."

Magnus gật đầu đau khổ. "Tôi nhớ."

"Hãy lấy đi số tiền khiêm tốn nhất. Nhấm nháp một cốc rượu nhưng để lại phần thừa - đây là truyền thuyết của Chogoris. Anh, kể cả anh cũng đã cười nhạo điều đó."

Miệng Magnus cong lên thành nụ cười nửa miệng. "Chogoris," ông ta lẩm bẩm. "Thật tự hào về thế giới quê hương của anh. Không có gì trên Mundus Planus ngoài sự trống rỗng."

"Thế giới đó đã rèn dũa nên chúng tôi, cũng như Prospero đã rèn dũa nên anh. Cthonia rèn dũa ra Horus và Caliban rèn dũa ra Lion. Chúng ta không chỉ là con trai của Hoàng đế - chúng ta còn là con trai của hai mươi thế giới, mỗi thế giới khác nhau như những viên ngọc quý."

"Tất nhiên, anh biết rằng Nostramo đã thành tro bụi. Olympia nằm trong đống đổ nát và thế giới quê hương của Lion cũng đang đi theo hướng tương tự. Anh có thể thấy những gì đã xảy ra với tôi. Anh nghĩ điều gì sẽ ngăn Chogoris bị thiêu rụi trong biển lửa?"

"Mọi chuyện đều sẽ trôi qua."

Magnus trông có vẻ khinh bỉ. Khuôn mặt ông ta dường như méo mó, như thể bị nhốt dưới nước. "Thay đổi. Đó là hằng số duy nhất. Thay đổi, thay đổi, thay đổi."

Ông ta run rẩy đứng dậy, bấu tay vào thân chiếc kính viễn vọng lớn để giữ thăng bằng.

"Tôi rất vui vì anh đã đến gặp tôi, Jaghatai. Chúng ta luôn chạm mắt nhau, anh và tôi. Anh thật dễ vỡ, nhưng ít nhất anh đã nói sự thật. Không giống như tên khốn Russ đó. Anh có biết hắn là ai bên dưới lớp da đó không? Anh có biết Leman Russ thực sự giấu gì bên trong những bộ lông thú và vật tổ totem đó không? Đây là manh mối – Những con sói không gian của hắn phải che phủ mọi lưỡi rìu của mình bằng các bùa chú rune, kẻo chúng sẽ hét lên những cơn ác mộng trong khoảng không. Điều đó nghe có tự nhiên không?"

Đại Hãn giữ vững lập trường của mình, đầy căng thẳng. "Đủ rồi đấy, người anh em."

Magnus cười lớn. "Anh không muốn biết à? Đó luôn là điểm yếu của anh. Bây giờ tôi biết tất cả rồi. Tôi có thể cho anh biết tên thật của Hoàng đế và điều đó sẽ làm anh ngạc nhiên. Tôi có thể nói với anh rằng số phận đã sắp đặt để gửi Fulgrim đến Chogoris và anh đến Chemos, và tôi có thể cho anh biết thế lực bí ẩn nào trong vũ trụ đã làm điều đó."

Ông ta bước một bước, rồi một bước nữa, về phía Đại Hãn. "Anh có muốn biết mình sẽ chết ở đâu không, Khả Hãn? Anh có muốn biết linh hồn của anh sẽ tìm thấy điểm kết thúc ở thế giới nào và ở chiều không gian nào không?"

"Những điều này không được biết đến."

"Tất cả đều được biết."

Đại Hãn nhìn ông ta đầy cảnh giác. "Anh đã nói với tôi rằng tôi có quyền lựa chọn. Số phận của tôi – tất cả số phận – vẫn còn chưa được viết ra."

Magnus cười toe toét. Mắt ông ta dường như đang khóc, mặc dù khó có thể biết đó là nước mắt hay máu. "Câu chuyện có thể quanh co, nhưng cái kết không bao giờ thay đổi. Hãy tin tôi đi, tôi đã chứng kiến ai là tác giả mọi sự." Magnus rùng mình. "Bọn chúng thật kinh khủng," ông thì thầm.

Lúc này ông ta chỉ còn cách thanh đao chỉ vài inch.

"Tôi đã có được thứ tôi cần rồi, người anh em," Đại Hãn nói. "Anh chỉ có thể cho tôi một kiến thức mà tôi thực sự mong muốn."

Magnus nghiêng đầu. "Và đó là gì?"

"Làm thế nào để khôi phục lại anh."

Magnus bắt đầu. Trong một khoảnh khắc, ông ta trông thực sự bối rối, như thể ông ta đã mong đợi sự nhạo báng và nhận được sự chân thành, hoặc có lẽ ngược lại. Ông ta nhìn xuống bàn tay mình, rồi nhìn lại sự tàn phá của vương quốc mình.

Đau khổ xen lẫn bối rối.

"Tôi đã bị hỏng rồi," ông ta thì thầm, như thể nhận ra điều đó một lần nữa. "Hãy phục hồi tôi và tôi sẽ lại trở thành một vị lãnh chúa. Tôi sẽ lại là vị Vua Đỏ, tự do cai trị một thế giới đầy bùa chú và sự báo thù. Thiên hà có thể sống sót sau điều đó."

"Anh là bạn của tôi," Đại Hãn lặng lẽ nói.

Magnus nhìn ông, và trong một khoảnh khắc, chỉ một khoảnh khắc, vẻ trang trọng xưa cũ vẫn còn đó, khắc sâu trên khuôn mặt tàn tạ và lấp lánh trong bóng tối.

"Vậy thì," ông ta nói, "tôi đoán là anh biết phải làm gì rồi."

Đại Hãn gật đầu và rút thanh đao ra tấn công. Những mảnh ánh sáng phù thủy trượt dọc theo vết thương bằng thép rune.

"Cho đến khi chúng ta gặp nhau dưới ánh sao," ông hứa.

"Sớm hơn anh nghĩ đấy," Magnus nói, không hề cố gắng né đòn.

Đại Hãn vung đao lên, và thanh đao lấp lánh trong không khí, thì thầm khi nó lao đến. Khi nó chạm vào hình dáng của Magnus, lớp vỏ ma quái vỡ tan thành hàng nghìn mảnh như thủy tinh vỡ. Một tiếng rắc hoang dã vang lên, một tiếng cạch đanh thép, sau đó là một tiếng thét chói tai như tiếng khóc của trẻ con. Bụi xung quanh ông ta bốc lên thành mây, cuộn xoáy và quằn quại. Đại Hãn bị mù trong giây lát và loạng choạng lùi lại.

Mặt đất rung chuyển, một tiếng động trầm vang lên từ sâu trong lòng đất. Những gì còn sót lại của những đạo cụ bằng đồng đang nhảy múa và rung chuyển, và những mảnh thấu kính vỡ rơi lả tả trên nền đá trơ trụi.

Sau đó, sự hỗn loạn dần dần lắng xuống. Ánh sáng ảo ảnh tắt dần, theo sau là tiếng gió hú bất thường. Sau đó, tất cả những gì còn lại là những thứ vỡ vụn do Magnus tạo ra, giờ đã chìm vào bóng tối thực sự, bị tàn phá và tàn phá bởi cơn bão maelstrom.

Đại Hãn đứng yên tại chỗ một lúc, thở dốc. Sự trống rỗng vẫn hành hạ ông – cảm giác tê dại vì đã phát hiện ra toàn bộ sự phản bội.

Chỉ có một lời nói dối không thể tha thứ. Tim ông đập chậm chạp. Thanh đao của ông có cảm giác nặng như chì trong nắm tay.

Đó là lời nói dối nói rằng, đây là kết thúc, ngươi đã là nhà chinh phục, ngươi đã đạt được tất cả và bây giờ tất cả những gì còn lại là xây những bức tường thành cao hơn và trú ẩn đằng sau chúng. Bây giờ, lời nói dối đang nói rằng các thế giới đã an toàn. Đại Hãn cúi đầu. Tất cả các hoàng đế đều là những kẻ nói dối.

Ông ta vẫn đứng yên, hốc hác và gầy gò như một con chó săn, chiếc áo choàng treo cứng ngắc quanh người. Ông không cử động. Ông cảm thấy như thể nếu mình cử động, dù chỉ một chút xíu nhỏ thôi, cũng có thể phá vỡ những gì còn sót lại. Xung quanh ông, Hang Phản Chiếu thở dài trống rỗng, sự hùng vĩ của chúng giờ thật rách nát.

Ít ra thì giữa tất cả sự tê liệt đó, giờ đây sự thật đã được biết đến. Sự lựa chọn có thể được thực hiện vì kẻ phản bội đã bị vạch mặt.

Bây giờ nghĩa vụ có thể được thực hiện, lời phát động chiến tranh có thể được đưa ra.

Nhưng bất chấp tất cả những điều đó, ông vẫn không nhúc nhích.

Giấc mơ đã chết.

Jaghatai Khan Trục xuất hồn ma aether.

******

Ilya liếc nhìn về phía vị trí của Hasik, và không có gì khiến bà yên tâm cả.

Bà nhìn quanh đài chỉ huy, như thể đây là lần đầu tiên bà quan sát đám đông đang làm việc, cố gắng xem liệu có ai trong số họ cũng lo lắng như bà hay không. Trụ sở chỉ huy của Swordstorm là một không gian thực sự khổng lồ, đủ lớn để chứa hàng trăm thủy thủ đoàn chịu trách nhiệm giám sát và hướng dẫn chiến hạm tham gia chiến đấu. Những bức tường lượn sóng của nó nhô cao lên hai bên của một căn phòng bao la như hang động, mỗi bức tường đều có những sân thượng rực sáng dưới ánh sáng của các màn hình. Những cây cột có đường kính năm mét khảm các dải đèn lumen nhô lên từ sàn đá cẩm thạch, kết thúc ở phía xa trần nhà hình vòm. Xung quanh Ilya, các dãy bục trải dài ra mọi hướng, mỗi bục chứa một nhóm sĩ quan-serf của White Scars hoặc là các tu sĩ công nghệ Mechanicum.

Toàn bộ không gian bị chi phối bởi mái vòm khổng lồ phía trên đài quan sát phía xa. Đường cong chân trời của Prospero hiện rõ qua lớp kính bọc thép, tối đi vì khói và giận dữ với đám mây gầm gừ che phủ. Sấm sét chạy dọc qua bầu khí quyển phía trên, giống như những chiếc lưỡi bạc đang nhảy múa.

Ilya liếc nhìn Hasik. Ông ta đang bận rộn dưới một cột cảm biến dưới mái vòm, được bao quanh bởi những màn hình ba chiều lấp lánh và không ngừng ra hiệu. Những con servitor và thuyền viên con người hối hả tuân theo bất kỳ mệnh lệnh nào mà ông đưa ra cho họ - hàng chục người đến và đi, cúi đầu và đưa ra các bảng dữ liệu.

Halji đứng bên cạnh bà, không nói năng gì, chìm vào im lặng chờ đợi.

Ilya quay sang màn hình của mình. Các con tàu vẫn đang di chuyển ra khỏi đội hình triển khai. Qo-Fian đã rút lui về phía xa của hành tinh. Hai khinh hạm nhỏ hơn đã hoàn toàn cắt đứt liên lạc sau một loạt những tiếng nổ vox kỳ lạ.

Bà thực hiện một lần quét bằng augur, và đó là lần đầu tiên bà nhìn thấy chúng: bốn con tàu lớn đang lao nhanh vào hệ sao. Chúng dường như chỉ còn cách độ phân giải tối đa vài phút và cấu hình auspex của chúng vẫn mơ hôg do dữ liệu bị nhiễu. Có thể những chiến hạm đó cũng sẽ được hộ tống bởi các tàu nhỏ hơn, nhưng các cảm biến của hạm đội vẫn chưa thể phát hiện được.

"Anh đã thấy cái này chưa, Halji?" Bà hỏi, chỉ vào những chữ rune-glyph.

Halji gật đầu. "Có tàu đang đến."

"Họ không có thông tin nhận dạng," Ilya cau mày nói. "Chúng lớn quá. Ngai vàng ơi, chúng là thiết giáp hạm."

"Mọi chuyện đang trong tầm kiểm soát."

"Mọi chuyện chẳng hề được kiểm soát!" Ilya cảm thấy muốn đập nắm đấm vào áo giáp của Halji. Hắn ta nom rất bình tĩnh, rất thờ ơ không quan tâm. "Anh vẫn cứ bình chân như vại như thể anh đã..."

Bà không nói tiếp "...tự sắp đặt hết chuyện này."

Bà lại ngước nhìn Hasik. Ông ta đang bị vây quanh bởi hai chục chiến binh Scar được trang bị chiến giáp nặng nề, bố trí xung quanh mép đài quan sát như một đội cận vệ danh dự. Noyan-khan không hề tỏ ra ngạc nhiên, và bất kỳ ai xung quanh ông cũng vậy.

"Chúng ta phải nâng những tấm khiên lên," bà nói chắc nịch.

"Đó là quyết định của noyan-khan."

"Đó là nguyên tắc."

Halji tránh ánh mắt của bà.

Ilya đập nắm tay vào bảng hình ảnh và cảm thấy nó bị uốn cong. "Chết tiệt, Halji! Chuyện gì đang xảy ra thế?"

Halji lắc đầu. "Bình tĩnh nào, bà szu. Tất cả sẽ trở nên rõ ràng hơn thôi."

Hắn ta giống như một bức tường bê tông đá. Với sự choáng váng bất ngờ khi nhận ra, bà nhận ra rằng Halji không phải là đồng minh và người dẫn đường của mình; hắn là người đang giám sát bà. Bà không thể thoát khỏi sự chú ý của hắn, giống như bà không thể chạy nhanh hơn một chiếc jetbike.

Bà quay lại màn hình gần nhất, hai má bừng bừng giận dữ. Các chữ rune lướt qua bảng điều khiển trước mặt, mỗi chữ rune biểu thị một con tàu đang di chuyển khỏi vị trí.

"Khả Hãn đang ở đâu?" Bà lẩm bẩm, những ngón tay nhảy múa trên bảng điều khiển.

Bốn tín hiệu tàu tiếp tục được theo dõi trong khoảng không, hướng tới đội hình White Scar với hiệu quả không ngừng. Cũng như ở Chondax, toàn bộ hạm đội dường như không có khả năng đáp trả chúng.

Bà tiến hành quét tăng cường các tín hiệu, kéo chúng sang một màn hình khác. Hình ảnh bị nhiễu đã được xử lý. Thật khó để nhận ra từ những hình dáng méo mó, nhưng những con tàu có vẻ như mang màu xám. Màu xám nhạt, giống như hình ảnh của quân đoàn Luna mà bà đã thấy rất nhiều lần trên các bức ảnh tuyên truyền.

Bà tắt màn hình, tuyệt vọng không hiểu được nó. Sau đó, khi bà vừa định quay đi, bà phát hiện ra một dấu hiệu quen thuộc đang tiến về phía chiếc Swordstorm. Tàu Kaljian, một trong những tàu khu trục tấn công nhỏ hơn, một trong những chiếc cuối cùng bà tập hợp lại trước khi Quân đoàn Alpha tấn công. Nó không trôi vào phạm vi, mà là nó đang đi....chệch hướng.

Ilya ngước nhìn Halji, người đang chú ý tới Hasik lần nữa. Hắn không để ý đến bà và cũng không kiểm tra các màn hình.

Bà gần như đã nói điều gì đó, rồi đổi ý. Đại Hãn vẫn mất liên lạc và các vấn đề rõ ràng đang được điều hành bởi những người khác - việc quyết định ai sẽ hành động vì lợi ích tốt nhất của ai là tùy thuộc vào bà.

Bà cứ cúi đầu xuống, không nói gì cả. Cẩn thận, cố gắng giữ bình tĩnh nhất có thể, bà bắt đầu làm việc. Từng cái một, sơ đồ phòng thủ của Swordstorm bắt đầu cuộn xuống bảng điều khiển.

******

Qin Xa nằm co ro trong đống đổ nát. Hệ thống nhắm mục tiêu của hắn vẫn không cho hắn biết điều gì. Những người còn lại trong đội đang dò dẫm trong bóng tối, ôm sát những đống mảnh vụn ngoằn ngoèo. Phía trên đầu họ, bầu trời yên tĩnh của Prospero nứt nẻ và đang rên rỉ.

Hắn đã có thể nhìn thấy cái cột đứng sừng sững như một mảnh xương giữa làn bụi xoáy tít. Chỉ cần dọn sạch một chướng ngại vật nữa là họ sẽ quay lại quảng trường.

"Đã vào vị trí chưa?" hắn bắn tin vox tới Arvida.

"Bất cứ khi nào anh sẵn sàng," chiến binh Thousand Sons trả lời.

Qin Xa kiểm tra vị trí của những người chiến hữu của mình. Tám chữ rune nhấp nháy trên màn hình võng mạc của hắn, mỗi chữ rune cách nhau trong phạm vi năm mét. Hắn đã quyết định rằng những khẩu Bolter không có tác dụng gì, nên các chiến binh của hắn bước vào trận chiến với thanh kiếm tulwar, đao hoặc móng vuốt sấm sét, tất cả chúng đều được bao bọc trong sự phóng điện tanh tách của trường năng lượng điện màu xanh lam.

"Bám sát nhau," hắn cảnh báo, từ từ xoay hai lưỡi kiếm cong của mình. "Hãy chiếm lấy vị trí ở cây cột rồi tôi sẽ cố gắng xác định vị trí."

Hắn lao ra khỏi chỗ ẩn nấp, lao qua địa hình bị đứt gãy và đi dọc theo đoạn đường xấu nhất của đống đổ nát. Đội của hắn cũng làm như vậy, tiến vào màn đêm vĩnh cửu của Prospero. Họ trầm xuống, im lặng, giống như những con sói đánh hơi.

Arvida chiếm vị trí ở giữa họ. Hắn di chuyển lén lút hơn các Terminator, hiểu rõ địa hình và không bị cản trở bởi lớp vỏ áo giáp khổng lồ như của bọn họ. Găng tay của hắn đã phát sáng với những mảnh lửa warp, thắp sáng bộ giáp màu đỏ thẫm của hắn.

Qin Xa là người đầu tiên tiến vào quảng trường. Bề mặt của nó đầy hố và nguy hiểm hơn trước, với những khe vực chạy ngang qua lớp bê tông đá rỗ và những khu vực rộng lớn sụt xuống thành những miệng hố bốc khói. Hắn lướt qua những gì còn lại, giữ cho lưỡi kiếm của mình luôn được giương lên.

Khi hắn bước đi, máu của hắn bơm mạnh khắp cơ thể. Xung quanh hắn chẳng có gì ngoài sự im lặng. Cái thế giới hắn đang bước qua cũng có thể chính là thế giới bên kia.

Sau đó, ngay khi cây cột trung tâm xuất hiện trong tầm bắn, hắn nghe thấy tiếng vo ve đầu tiên. Hắn quay lại và nhìn thấy một con psychneuein hiện hình trên đầu hắn, nó hợp nhất lại ngay lập tức như khi nó xuất hiện. Hắn nhìn thấy tứ chi lê lết, hàm dưới kêu lách cách, phần não sưng tấy. Cũng như trước đây, sinh vật này trong mờ và phát sáng như khí ga từ xác chết. Nó lao vào hắn, lao thật nhanh, đôi cánh nhòe đi.

Qin Xa chuẩn bị tinh thần, chờ đợi va chạm. Vào giây phút cuối cùng, hắn tấn công hướng lên trên, nhắm vào phần eo hẹp giữa ngực và bụng. Con Psychneuein mù quáng lao vào nhát kiếm của hắn – cả hai lưỡi kiếm đều trúng mục tiêu, chìm xuống vật chất aether mà không bị cản trở. Qin Xa lập tức cảm nhận được cái lạnh thấu xương khủng khiếp khiến cơ bắp co rút và tâm trí khóa chặt.

Sau đó, hắn nghe thấy tiếng Arvida hét lên và một phát đạn Bolt trông giống như tia sét giáng xuống cơ thể con côn trùng. Bộ xương ngoài phát sáng lập tức cứng lại, đông cứng lại như băng tuyết bị đóng băng. Lớp vỏ chitin dày lên, cứng lại, chất lỏng đang chảy ở bên trong.

Lưỡi kiếm của Qin Xa giờ đã có thể cắn vào da thịt, và hắn chém chéo bằng cả hai lưỡi kiếm. Con psychneuein hét lên và cơ thể nó bị chém đứt. Chất cặn dính dính trên mũ trụ của Qin Xa. Tiếng vo ve trở thành tiếng vỗ cánh bị bóp nghẹt.

Lúc đó hắn lại di chuyển, nhảy ra khỏi xác của sinh vật đang phân hủy. Những con psychneuein khác đã lao vào quảng trường và đang lảng vảng về phía các Terminator với tình trạng mù lòa kỳ lạ giống như trước. Lần này, khi chúng tiếp tục lao vào, Arvida đã sẵn sàng. Ở vị trí trung tâm của biệt đội, hắn xoè lòng bàn tay của mình và bắn những tia lửa warp vào chúng.

Khi những tia sét bắn trúng, những sinh vật bán hữu hình kia đã kết tinh thành vật chất.

Khi ở trạng thái đó, các White Scar có thể hạ gục chúng.

Qin Xa chạy nhanh, thoát khỏi cú vồ của một psychneuein đang quay cuồng và lao về phía một con khác. Ngay khi hắn tấn công, lớp vỏ của nó cứng lại, sẵn sàng đón nhận sự cú chém của trường năng lượng của hắn. Sinh vật quay cuồng, bụng nó hở ra và rỉ ra. Qin Xa tấn công khiến lưỡi kiếm của hắn rung lên. Hắn xẻ thịt nó bằng ba nhát chém dã man, múa những thanh kiếm theo những cú chém ngược chặt chẽ, chém con quái vật warp ra thành từng mảnh và để nó lại thành từng mảnh.

Hắn cảm thấy một sự hài lòng dâng trào lạnh lùng. Đây là cuộc chiến mà hắn có thể đảm nhận. Hắn nhanh hơn đám thú vật này. Hắn sắc sảo hơn.

Thêm nhiều con quái nữa bị hiện thực hóa; đầu tiên là một vài, sau đó là hàng chục. Đám côn trùng phía trên đầu họ trở thành một bầy đàn, tất cả đều bị thu hút bởi sự hiện diện của các linh hồn sống xâm phạm lãnh thổ của chúng. Những sinh vật xa lạ hơn bao giờ hết xuất hiện trong số đó: những con bọ hung khổng lồ với lớp vỏ ngoại cỡ và bóng loáng; những con bọ ngựa cao chót vót chạy qua tảng đá; những con quái trong giống như loài ong với đôi vòi chích căng cứng. Bầy thú kỳ quái của Prospero gồm các loài động vật tâm linh đột ngột hồi sinh xung quanh họ, lóe lên những hình thù ma quái, tồn tại trong thời gian ngắn, những phần sọ lồi ra sưng tấy phát sáng, đôi mắt mù đa diện tỏa sáng.

Arvida phóng phép một cách chăm chỉ, ném hết mũi sấm sét này đến mũi sấm sét khác vào nỗi kinh hoàng đang xuất hiện. Những White Scar tiếp tục chiến đấu, tấn công về phía cây cột, lưỡi kiếm của hỏ rỉ ra chất máu mủ phát quang. Qin Xa nhìn thấy Garul lao thẳng qua một con psychneuein mới được đông cứng, thanh đao của hắn vù vù với tốc độ đáng kinh ngạc. RoXian xé toạc con bọ hung bằng móng vuốt của mình, tắm mình trong chất lỏng lấp lánh khi lớp vỏ cứng nổ tung.

Nhưng những con số bắt đầu nói lên điều đó. Khi Qin Xa đến gần cái bóng mờ của cây cột, một trong những con côn trùng giống ong bắp cày lao thẳng vào hắn. Arvida đã phản ứng chậm, và lưỡi kiếm của Qin Xa không xuyên qua được thứ gì. Hắn cảm thấy linh hồn mình bị giằng xé một cách đau đớn và cố gắng rút lui. Thứ đó vồ lấy hắn, quét những chiếc đốt kỳ dị của nó ra xung quanh để giết chết hắn.

Qin Xa lao tới, nhắm vào cái vòi đốt gần nhất. Vào giây phút cuối cùng, Arvida phóng một tia sét vào cơ thể con ong bắp cày - một trong những lưỡi kiếm của Qin Xa cắt đứt vòi đốt đã đông cứng, thanh kiếm còn lại đâm sâu vào ngực nó. Hắn vặn cả hai thanh đao ra ngoài, xé toạc sinh vật đó ra.

Lúc đó có con côn trùng lại lao đến hơn. Kaghun bị một trong những con bọ ngựa tóm lấy, linh hồn hắn ta bị xé ra khỏi cơ thể trước khi Arvida kịp phản ứng. Tiếng hét kinh hoàng của người chiến binh vẫn còn đọng lại khi biệt đội Terminator đang chết dần đang mở đừng máu tiến về phía trung tâm quảng trường.

Những bóng ma tiếp tục hiện hình, bùng phát sức sống ma quái từ mọi hướng, tràn ra từ không khí. Arvida phóng phép điên cuồng, thắp sáng bầu trời bằng phép thuật của mình, nhưng hắn không đủ nhanh. Vẫn không có tín hiệu – không biết được tung tích của Đại Hãn.

Qin Xa di chuyển bằng toàn bộ tốc độ mà hắn thừa hưởng từ tổ tiên của mình, khởi động hết cỡ bộ giáp Terminator và khiến các động cơ kêu lên. Lưỡi kiếm của hắn đâm tới và phóng đi, né tránh các hình dạng phát sáng ma quái và đâm chính xác vào phần thịt đông cứng của vật chất. Tâm trí hắn tập trung chặt chẽ vào tất cả những gì hắn nhìn thấy là sự chuyển động, những cú đánh và những góc độ, đám côn trùng vẫn chảy ra từ màn đêm như những cơn ác mộng óng ánh.

Các chiến binh của Keshig rút lui thành một nhóm chặt chẽ, bảo vệ Arvida trong khi phép thuật phù thủy của hắn cho phép họ chiến đấu. Những chiếc cột gãy dựng lên sau lưng họ.

"Chúng ta không thể cầm cự được lâu hơn nữa," Arvida nói một cách lạnh lùng.

"Ở yên tại chỗ," Qin Xa gầm lên, phóng lưỡi kiếm của mình vào đường đi của một con bọ ngựa đang phóng tới, chém đứt các chi của nó và khiến nó ngã xuống đất.

"Chắc hẳn là ngài ấy đang ở gần đây."

Hắn nghe thấy một tiếng vo ve và quay sang phải, chặt đầu một con psychneuein chỉ cao hơn thắt lưng. Đòn đánh được đánh giá một cách thành thạo, nhưng phép thuật của Arvida vẫn chưa hoàn thành đúng cách, và trước khi Qin Xa có thể rút kiếm ra, hắn đã cảm nhận được lực kéo băng giá của cõi aether.

Hắn giật mình lùi lại nhưng quá chậm. Một con psychneuein khác bước ra từ bóng tối, trong mờ như thủy tinh hun khói. Nó phóng vào Qin Xa.

Hắn không có thời gian. Arvida lúc này đang bận rộn với cuộc chiến của riêng mình, các chiến binh của hắn không thể giúp được gì. Đột nhiên chao đảo, Qin Xa biết mình không thể làm gì để tự bảo vệ mình.

"Khả Hãn!" hắn gầm lên đầy thách thức, chuẩn bị cho cú va chạm.

Sinh vật đó nổ tung, vỡ thành hàng nghìn mảnh vỡ bay cao khắp khu tàn tích. Các mảnh cánh và bộ phận cơ thể bốc cháy như những ngôi sao trước khi bùng cháy, tạo ra một làn sóng xung kích gào thét khắp quảng trường và khiến cát bụi nhảy múa. Bản thân không khí dường như bị xé toạc, phân tán bọn côn trúng psychneuein và khiến chúng lộn nhào.

Một bóng người cao lớn đứng ở phía xa của những ảo ảnh đã bị tiêu diệt, in bóng lên vết bỏng âm ỉ trong cơn hấp hối kéo dài của Prospero. Thanh đao của ông ta tỏa sáng với dư lượng aether, như thể được nhúng vào sắt nóng chảy. Bộ giáp tinh xảo của ông bám đầy bụi bẩn đang cháy âm ỉ.

Những bóng ma lúc đó lơ lửng, ý chí của chúng đột nhiên dao động. Bầy côn trùng rời đi, lao vào kẻ mới xuất hiện

Trong giây lát, Qin Xa thở dốc và kinh ngạc nhìn chằm chằm người mới đến. Sau đó, cái người mặc giáp lên tiếng, và tất cả đều trở nên rõ ràng.

"Để chúng cho ta, Xa," Đại Hãn gầm gừ, sải bước sau nỗi kinh hoàng đang rút lui, thanh đao dài của ông lấp lánh, viền áo giáp lấp lánh như vàng mới khai thác. "Ngươi không thể làm tổn thương bọn chúng. Ta thì có thể."

******

Tàu Kaljian tiến vào phạm vi tấn công, và bóng tối của Swordstorm bao trùm lên nó. Chờ đợi ngay bên trong cánh cửa nhà chứa máy bay đang mở cửa, Shiban nhìn lên sự bao la rộng lớn của thân chiếc soái hạm khi nó lướt qua khoảng không, làm mờ đi những ngôi sao phía sau. Anh quan sát vỏ động cơ, bộ tạo lá chắn ở bụng tàu, pháo lance ở hai bên sườn, tất cả đều được tô điểm bằng những chùm pháo las được trang trí công phu và những khẩu đại bác tầm gần.

Hội anh em của anh đã lên xe và sẵn sàng. Họ xếp thành hàng trên boong chứa máy bay. Năm trăm chiếc mô-tô gầm gừ và rào rú khi động cơ của chúng nổ hết cỡ.

Những chiếc voidbike kiểu Sojutsu lớn hơn và tàn bạo hơn những cỗ máy thuộc lớp Scimitar, với bộ đẩy kèm theo và nguồn năng lượng mạnh hơn nhiều. Chúng giống những máy bay tiêm kích một người lái hơn là những speeder, và một đoàn quân White Scar được bọc áo giáp có thể sử dụng chúng cho những đợt tấn công chớp nhoáng trong khoảng không giống như các Quân đoàn khác sử dụng speeder của họ cho những nhiệm vụ trong bầu khí quyển.

Shiban tựa lưng vào yên xe, tiến hành kiểm tra lần cuối hệ thống của những chiếc mô-tô. Súng Bolter hạng nặng được khóa chặt và các kẹp giằng của nó trượt về phía sau. Chiếc xe của anh đang lơ lửng trên sàn tàu bằng bê tông đá bởi một lớp lực đẩy phản trọng lực. Xung quanh anh, những người anh em của anh cũng làm như vậy, và nhà chứa máy bay tràn ngập mùi dầu mỡ của động cơ đẩy phun khói.

"Anh có nghĩ rằng họ sẽ bắn vào chúng ta chứ?" Jochi nói qua kênh vox, cũng đang bay bồng bềnh bên cạnh anh.

"Chúng ta sẽ biết ngay thôi," Shiban trả lời trước khi đạp ga xuống.

Chiếc mô-tô của anh lao về phía trước như một sinh vật sống, gầm gừ dọc theo lối ra nhà chứa máy bay trải dài, lao qua tấm chắn khí quyển và tiến vào khoảng không im lặng phía sau.

Hội anh em của anh cũng theo sát gót phía sau. Năm trăm chiếc mô-tô bắn ra khỏi thân tàu Kaljian và phân tán vào chân không, mỗi chiếc để lại đằng sau một vệt khí thải phản lực.

Shiban tăng tốc độ, và bóng dáng lờ mờ của con soái hạm Stormsword đang lao về phía trên đầu anh. Chiếc xe lắc lư khi anh bẻ lái nó vòng lại, nhằm mục đích chạy dọc theo mép thân tàu và hướng tới các khoang phóng tàu con thoi ở bụng. Những tháp cảm biến khổng lồ treo ở mặt dưới của chiến hạm như những khối thạch nhũ lao vút qua khi anh đạt vận tốc tối đa.

Hội anh em xé toạc các điểm xâm nhập, dàn trải thành đội hình rộng mở, tựa như những kỵ binh đang tung hoành trên thảo nguyên bao la. Shiban nhìn thấy dãy cổng vào khoang tàu đầu tiên chạy về phía mình và anh quét cảm biến ở khu vực lối vào.

"Chỗ đó đã được che chắn bằng khiên chống đạn," anh truyền tin vox khi tiến lại gần thân tàu.

Anh lao sâu hơn về phía đuôi con soái hạm, rẽ giữa các trạm liên lạc và chỗ chứa vũ khí nhô ra. Hội anh em lướt qua bến tàu đầu tiên và tiếp tục đến bến tàu tiếp theo.

"Tất cả các vị trí đều đã được che chắn, khan," Jochi bình tĩnh nhận xét. "Chúng ta có phải chiến đấu để mở đường vào trong không?"

Shiban nghiêng người để tránh một nòng pháo Lance lớn. "Nếu chúng ta cần phải làm thế."

Anh lao xuống, nhắm vào cột sống tàu Swordstorm. Một cụm cảm biến treo thẳng đứng chặn đường anh, và anh tăng tốc để vượt qua chúng.

Họ không có nhiều thời gian - các sĩ quan cảm biến trên chiếc soái hạm sẽ theo dõi họ, điên cuồng truy vấn tàu Kaljian để hỏi tại sao lại tung ra nhiều tàu bay đến như vậy. Khoảng thời gian hoạt động giữa lúc họ cất cánh và việc Hasik thực hiện các biện pháp phòng ngừa sẽ được tính bằng giây.

Anh kéo xuống dưới sống bụng đáy tàu và kéo chiếc mô-tô đi vòng quanh một cách khó khăn. Phía xa của Swordstorm trải dài phía trên anh, rộng lớn và dựng thẳng đứng như vách đá.

"Bảy trăm mét," anh nói, hướng tới bến tàu tiếp theo. "Đẩy hết ga."

Hội anh em lao về phía đó, ôm lấy lớp vỏ ngoài của chiến hạm và lách giữa hàng trăm chỗ lồi lõm và rãnh ngoằn ngoèo.

Những tia lửa las đầu tiên vụt qua họ như những ngôi sao băng – hầu như không thể nhìn thấy được ở vận tốc cực cao như vậy. Các khẩu đại bác ở xa hơn trên sườn khổng lồ của con thiết giáp hạm nổ súng trước, bắn rát dọc mạn tàu để nhắm vào những chiếc speeder đang lao tới.

Một số đã trúng đạn, khiến những chiếc mô-tô đâm sầm vào lớp giáp thân tàu hoặc quay tròn, một số khác với động cơ rực lửa đã biến mất vào khoảng không.

"Họ dám à!" Jochi hét lên trong vox đầy phẫn nộ.

Shiban truyền thêm công suất động cơ, bám vào mặt dưới của chiếc Swordstorm càng sâu càng tốt. Trong thâm tâm, anh đã hy vọng rằng những người anh em trong Quân đoàn của anh sẽ không sử dụng vũ khí để ngăn cản họ lên tàu. Nếu họ thực sự nghiêm túc, họ sẽ chỉ mất vài phút để xóa sổ toàn bộ hội anh em của anh.

"Họ không thể có ý làm điều đó. Ngay cả bây giờ, với tất cả những gì đã xảy ra, họ không thể làm gì hơn ngoài bắn cảnh báo."

Bến tàu tiếp theo đã được che chắn và đóng kín cửa, tất cả đều được gia cố quá chắc chắn để có thể bị nổ tung nhanh chóng.

"Tản ra," anh nói, nhìn về phía trước để tìm lối vào. Chỉ còn vài giây cho đến khi tình hình trở nên không thể cứu vãn được. "Tản ra theo toàn bộ chiều rộng thân tàu, duy trì tốc độ."

Anh thậm chí còn đẩy chiếc mô-tô của mình đến sát gần con tàu hơn, sượt qua mặt dưới của lỗ thông hơi và suýt cắt đứt một ống dẫn điện. Luồng đạn las bùng lên, tìm thấy phạm vi của nó và ngày càng dày đặc. Các xạ thủ giỏi và được huấn luyện bài bản để bắn vào các vật thể ở tốc độ cao. Nhiều chiếc mô-tô khác phát nổ, lao qua khoảng không trước khi rơi xuống thành những vệt cháy câm lặng do promethium bị đốt cháy. Màn hình mũ trụ của anh lóe lên màu đỏ, nhấp nháy dấu hiệu của những người anh em đã chết của mình.

"Nhanh nữa lên," anh gầm lên, không muốn quay đầu lại nữa. Sẽ không có cơ hội thứ hai nữa.

Các anh em của anh biết điều đó và họ bám theo anh sát gót. Động cơ của họ bùng lên trong bóng tối, cháy gần như vượt quá sức chịu đựng cho phép của chúng.

"Khan," Jochi lên tiếng qua hàm răng nghiến chặt. Lần đầu tiên hắn ta lên tiếng nghe có vẻ không chắc chắn. "Khi nào chúng ta..."

Sau đó Shiban nhìn thấy nó trên màn hình mụ trụ của mình – một bến đỗ duy nhất bên mạn trái, không được che chắn, không có thanh chắn.

"Chính là nơi đó – theo tôi vào," Shiban ra lệnh, nâng chiếc mô-tô của mình lên trên và phóng về phía tín hiệu. Anh xé toạc làn mưa đạn las đang lao tới, giật mình và cúi xuống để tránh những tia sáng, tăng tốc vượt qua một hàng bệ phóng ngư lôi góc cạnh và lao thẳng về mạn trái nơi có tín hiệu.

Anh không biết tại sao nó lại không được bảo vệ, nhưng nó đã cứu họ khỏi việc phải làm một nhiệm vụ tai hại là cố gắng cho nổ tung một lối vào. Đèn đánh dấu của nó bật sáng, nhấp nháy vào các khoang mở của buồng lắp ghép, ra hiệu cho họ vào - như thể ai đó trên chiếc soái hạm chủ động muốn họ tiến vào trong vậy.

Shiban khởi động vào những động cơ hãm vào giây phút cuối cùng, trượt xung quanh trong tình trạng không trọng lực rồi lao vào bong bóng quán tính của Swordstorm. Tấm đệm phản trọng lực của chiếc mô-tô của anh kêu lên ngay lập tức, thích nghi với môi trường đang thay đổi nhanh chóng, trước khi khóa chặt vào sàn khoang lắp ghép và giúp anh đứng thẳng.

Shiban lao vào căn phòng phía sau, xoay chiếc mô-tô của mình và giảm tốc độ thật gắt. Nhà chứa máy bay trải dài xung quanh anh, gần như trống rỗng, ngoại trừ một vài tàu đổ bộ Arvus và một tàu con thoi cỡ lớn được giữ cố định bằng kẹp nối. Anh đã có thể nghe thấy âm thanh báo động của những cái loa.

Hội anh em theo anh vào trong, đáp xuống boong tàu khi họ sà xuống dưới mái bến tàu. Các kỵ sĩ tắt động cơ, nhảy khỏi yên xe trước khi tiếng gầm cuối cùng lắng xuống, và con chiến mã của họ lao đi và dừng lại.

Shiban đá chiếc mô-tô của mình ra xa và phóng nhanh về phía cánh cửa ở phía xa, rút thanh đao ra khỏi lưng khi chạy. Trường năng lượng bật lên đầy sống động.

"Theo tôi!" Anh gầm lên, để ý xem có bao nhiêu người đã tới được nhà chứa máy bay. Hơn hai trăm người đã tới được đây; nhiều người nữa đang đến.

Jochi đến gần anh, chạy hết tốc lực, một tay cầm súng ngắn và tay kia là thanh kiếm Tulwar. "Mục tiêu là đài chỉ huy," hắn nói với những người anh em còn lại của mình. "Lên tầng mười chín."

Shiban gật đầu, đi đến đoạn đường thoát hiểm và lao về phía một cặp cửa bọc thép khổng lồ đang hé mở.

"Chúng ta sẽ đến đó ngay thôi," anh cười toe toét.

******

Con psychneuein cuối cùng đang biến mất trong đống đổ nát, không để lại gì ngoài những vệt sáng ma quái của ánh sáng phù thủy trên những tòa nhà bị đốt cháy. Đại Hãn nhìn chúng biến mất. Lưỡi đao của ông lấp lánh bởi các mủ độc phát sáng, nhỏ từng giọt nước mắt xuống đất. Hàng chục xác chết nằm rải rác trên mặt đất xung quanh ông, một số vẫn co giật trong cơn đau đớn của côn trùng.

Giết chúng đã đủ đơn giản rồi. Đó là vấn đề của niềm tin, giống như bất cứ điều gì: hòa hợp bản thân với tiềm năng tồn tại bên trong ông, giống như điều đó đã xảy ra ở tất cả những người anh em của ông. Mỗi người trong số họ đều là những sinh vật của cõi warp, bất cứ điều gì Malcador nói với mọi người và bất cứ điều gì mà Russ hay Angron có thể muốn tin về bản thân họ.

Nó chảy trong tâm trí chúng ta như máu chảy trong huyết quản.

Qin Xa và những chiến binh Keshig còn sống sót tập trung xung quanh ông. Khi quay lại để nhận ra họ, Đại Hãn nhận thấy nhiều tia sáng bạc hơn chạy dọc theo đường chân trời. Tiếng sấm rền ngày càng lớn hơn trong thời gian ông vắng mặt. Những đám mây bây giờ đang chạy đua, chen lấn như đàn ngựa hoang trong một vụ giẫm đạp.

Qin Xa cúi đầu. "Khả Hãn, ngài có phải...."

"Ngươi có thông tin nào từ Swordstorm không?" Đại Hãn hỏi, ngước nhìn lên bầu trời yên tĩnh. Ông có thể cảm nhận được sự tĩnh lặng trong chúng, được đan xen bởi những sợi tinh chất aether sống động.

"Vẫn chưa."

Đại Hãn quay lại và bắt gặp một thành viên của Thousand Sons trong số những người khác. Trong một khoảnh khắc khủng khiếp, ông nghĩ rằng đó là Ahriman – hắn ta mặc cùng một bộ áo giáp màu đỏ thẫm và mang những dấu hiệu bí ẩn giống nhau.

"Ngươi," ông nói. "Ngươi là ai?"

Thầy phù thủy cúi đầu. "Revuel Arvida, thưa ngài. Fellowship thứ tư."

Đại Hãn nhìn hắn. Ông có thể nhìn thấy sức mạnh tâm linh rực sáng bên trong hắn ta như ngọn lửa nến - yếu đi vì sự suy kiệt, nhưng vẫn còn sống động.

"Ngươi là người cuối cùng?"

"Theo như tôi biết là thế," Arvida nói. "Trừ khi..."

"Không có gì ở dưới đó cả," Đại Hãn nói. "Không còn ai nữa."

"Ngài đã tìm được những gì mình đang tìm kiếm chưa?" Qin Xa hỏi.

Đại Hãn đã nghĩ về điều đó. Thật khó để biết phải nói gì. Thực ra, ông chưa bao giờ biết mình đang tìm kiếm điều gì. Ông đã hy vọng, như đã từng xảy ra trong quá khứ, rằng con mồi sẽ xuất hiện trước mắt ông, nhảy ra khỏi tầm mắt, sẵn sàng cho ông chạy theo săn bắt nó. Tuy nhiên, bây giờ ông đã kết thúc cuộc săn đuổi, thật khó để quyết định ông đã gặp phải chuyện gì.

"Ta biết nhiều hơn những gì ta đã biết," ông nói.

"Vậy ai là kẻ phản bội?"

Đại Hãn mỉm cười ảm đạm. "Mọi điều chúng ta được kể đều là sự thật. Thế giới này mang dấu ấn của Russ, đúng như chúng ta đã được thông báo, Magnus đã chết, đúng như chúng ta đã được thông báo. Đằng sau mọi sự là Horus, vị thủ lĩnh của các Primarch." Ông nhìn lên bầu trời. "Tất cả bọn họ đều có tội. Không có một kẻ phản bội nào cả - chỉ có một mạng lưới kéo dài ngược thời gian, bám chặt lấy tất cả chúng ta. Và bây giờ nó đã ập đến với chúng ta."

Phía trên cây cột, những đám mây bắt đầu phát sáng. Một mảnh ánh sáng rực rỡ bắn xuống từ đám sương mù, kêu răng rắc khi chạm vào tảng đá bên dưới.

Các Terminator quay lại đối mặt với nó, kích hoạt vũ khí của họ. Qin Xa bước tới trước mặt Đại Hãn. Chỉ có Arvida vẫn đứng bất động.

"Ta cảm thấy hắn ta đã theo dõi chúng ta từ lâu," Đại Hãn lẩm bẩm, quan sát đòn tấn công năng lượng quằn quại như những con rắn. Những đám bụi bay lên, gầm gừ tạo thành những vòng cung điện từ và khiến không khí tràn đầy tĩnh điện. "Hắn ta đã theo dõi ta kể từ Ullanor. Cuối cùng hắn cũng đã bắt kịp ta."

Đội Keshig di chuyển thành hình bán nguyệt, sẵn sàng tấn công. Tuy nhiên, không ai trong số họ sẽ ra tay trước khi mệnh lệnh được đưa ra; bởi vì họ là hiện thân của ý chí của Đại Hãn.

"Đừng ai cố ngăn cản hắn ta," Đại Hãn bình tĩnh nói, nhìn những hình thù đen tối đông cứng lại bên trong bức tường của thứ ánh sáng cuồng nộ. "Hắn ta vượt xa tất cả các người. Làm sao mà hắn ta không thể cơ chứ? Bởi là vì hắn là người anh em của ta."