Demi-Legio tụ tập dưới bóng của ngọn núi Jinsu đổ nát. Tổ ong đã chết, các mảnh vỡ rải rác hàng dặm xung quanh đã biến phần đất hoang Hanjin này thành một bãi phế liệu, đầy những vết nứt và miệng hố nơi tầng ngầm đã sụp đổ. Thời tiết trên Beta-Garmon III hầu như lúc nào cũng nguy hiểm, nhưng giờ đã là một buổi tối quang đãng, bầu trời trong xanh. Mật độ khí quyển thấp khiến người ta có thể nhìn thấy bóng tối của khoảng không ngay cả khi mặt trời vẫn đang chiếu sáng, màu xanh thẫm giống như một tấm khiên hư không sắp sửa sụp đổ. Trong ánh sáng khắc nghiệt của Beta-Garmon, sự tàn phá của Jinsu trông còn tệ hơn, bao la đến mức không thể hiểu nổi, một tổ kiến ​​do một vị thần nhẫn tâm đá chân vào.

Ngọn lửa ở khu tàn tích Jinsu sẽ tiếp tục cháy trong nhiều thập kỷ tới. Những cột khói màu nâu bẩn thỉu bốc lên bầu trời phía trên những đỉnh núi méo mó của khu tàn tích. Ở phía đông nam, đường chân trời được tô điểm bởi vòng cổ kim cương của Biển Chymist, từng đợt sóng vỗ vào những tảng đá làm từ thép vỡ.

Trong một thời gian, Demi-Legio đã tìm kiếm một nơi thích hợp để hạ cánh những con tàu vũ trụ. Xa hơn một chút về phía bắc có đủ khu vực thoáng đang, nhưng không có sự bảo vệ nào khỏi các đợt pháo kích hoặc kẻ thù. Xa hơn về phía nam, trước tiên kẻ thù sẽ phải vượt qua đống đổ nát và chính ở đó, trong mê cung của những hố sụt và những bức tường thép, Esha tin rằng đó là nơi dễ dàng nhất để ngăn chặn bước tiến của kẻ thù.

Sau khi chọn được địa điểm thích hợp nhất, Legio sẽ dừng lại và chờ quân tiếp viện, rất hy vọng quân Fasadian sẽ xuất hiện trước kẻ thù của họ. Mặt trời đã xoay quanh bầu trời hai vòng, nhưng cả bạn lẫn thù đều không xuất hiện. Esha ra lệnh cho các kíp lái ngủ luân phiên nhau, nhưng mỗi người không được quá bốn giờ. Trong khi đó, Baravi Hanto và các Knight từ Procon, những người đã thề trung thành với Nhà Vi cùng tham gia cùng các nữ chủ của họ, một lực lượng quân sự lớn bắt đầu được thành hình.

Esha thấy khó mà nghỉ ngơi được. Trong khi chờ đợi trung đoàn Fasadi, cô liên tục cập nhật nhật ký tin nhắn. Có những lỗ hổng đáng lo ngại trong khả năng của Legio. Một tỷ lệ cao các trận đánh trong cụm sao là các cuộc chiến thuần túy giữa các Titan. Các thế giới của Cụm Garmon đã phải chịu sự hiện diện lâu dài của loài người và môi trường của các hành tinh thường quá khắc nghiệt đối với các binh sĩ phàm trần và máy móc thông thường. Demi-Legio của cô được trang bị tốt cho một trận chiến như vậy, nhưng bất chấp khí hậu khắc nghiệt trên Beta-Garmon III, bất kỳ đơn vị nào cũng có thể chiến đấu và tiến hành một số loại hình tấn công, Legio không có sự hỗ trợ của bộ binh sẽ dễ bị kẻ thù gây thiệt hại. Trong một số trường hợp nhất định, bộ binh chỉ có thể bị khắc chế bởi bộ binh.

Mặt trời đã lặn. Gió trút bụi muối xuống những Titan đang đứng trong bóng tối và làm tung bay các lá cờ. Esha không thể cưỡng lại nhu cầu được đi ngủ của mình được nữa. Những cơn gió giật mạnh đến mức những cỗ máy khổng lồ bắt đầu lắc lư. Buồng lái cũng hơi lắc lư. Linh hồn của Domine Ex Venari bao bọc cơ thể cô trong sự chăm sóc nồng nhiệt, giống như một con quái thú gác cổng, luôn luôn canh gác và bảo vệ Esha. Ngai chỉ huy thật là ấm áp. Đầu cô gục xuống ngực.

Cỗ Titan và Princeps của nó đã cùng chìm vào giấc ngủ, và đêm hôm đó Esha đã nhìn thấy những giấc mơ kỳ lạ.

Không có nỗi đau nào khác giống như khi sinh nở. Một số phụ nữ đã trải qua thử thách này lần lượt đến gặp cô vào những ngày Esha phải ngồi trong phòng chờ đợi sự kiện trọng đại đó. Khi đến cuối thai kỳ, cô nhận ra rằng việc mình bước qua cánh cửa cabin chật chội còn khó nữa là điều khiển Bestia Est. Những người phụ nữ mỉm cười bẽn lẽn, tặng cô những món quà nhỏ và những lời cảnh báo chân thành, họ nói về máu, nước mắt và sự bất lực của thể xác. Esha nhận ra gần như ngay lập tức rằng họ đang nói về niềm vui mà họ chia sẻ chứ không phải nỗi đau mà họ phải chịu đựng. Những người phụ nữ này thậm chí trông khác biệt so với những người khác. Khuôn mặt họ rạng rỡ khi kể về những thành công của con gái mình. Cô ngạc nhiên khi biết rằng một số ít người đã sinh con trai và đang dõi theo chặng đường tu sĩ của con trai họ.

Sau khi người thứ ba đến thăm cô, cô biết chắc chắn rằng họ không cố làm cô sợ hãi, mà thay vào đó họ chào đón cô vào liên minh nhỏ bé bên trong tình chị em của họ. Họ là những người mẹ, một vai trò được gán cho giới tính nữ theo quá trình tiến hóa, nhưng rất ít người trong Legio có kinh nghiệm sinh con. Esha chưa bao giờ nghĩ nhiều về điều đó, nhưng giờ đây khi ngày sinh đang đến gần, quá trình này dường như thật thiêng liêng đối với cô, và những truyền thuyết cổ xưa về nữ thần Pahkmetris càng mang lại nhiều ý nghĩa đặc biệt.

Một magos y tế, người theo dõi tình trạng thể chất của các kíp lái trong Legio đã lên kế hoạch cho tất cả các thủ tục cần thiết cho Esha. Việc đưa ra những chỉ dẫn nhẫn tâm càng trở nên tồi tệ hơn bởi âm thanh xa xôi của loa vox. Sự khủng khiếp trong những mô tả của ông ta càng trở nên tồi tệ hơn bởi giọng điệu thờ ơ của loa vox. Nó sẽ rất đau đớn. Có thể bị vỡ và tổn thương các cơ quan nội tạng. Những bộ phận bên trong cô mà cô thà không bao giờ để dao động đến có thể cần phải được cắt ra để thuận tiện cho việc sinh nở. Thậm chí cô còn có thể chết.

"Tôi xin lỗi vì những bất tiện này," vị Magos cuối cùng nói với giọng thờ ơ như thể họ đang nói về việc thay những chiếc đèn lumen bị hư trong phòng cô, và ông ta không có thời gian rảnh để sửa chúng.

"Bộ não con người là một trong những sáng tạo vĩ đại nhất của Thần Máy, được trao cho chúng ta để chúng ta có thể cải thiện sự hài lòng của Ngài và sự hiểu biết sâu sắc của mình. Nhưng để hiểu được cơ chế bên trong của Vũ trụ, trung tâm nhận thức của chúng ta cần phải lớn. Điều này giải thích sự nguy hiểm khi sinh con đối với phụ nữ. Nó đã luôn như vậy và bây giờ vẫn vậy."

"Phải rồi," Esha nói. "Tất cả hãy ca ngợi Thần Máy với trí tuệ vô tận của Người." Sự lo lắng đã khiến cô thốt ra lời báng bổ, nhưng vị magos đã quá xa con người nên không thể nhìn ra được sự mỉa mai trong lời nói của cô, và tiếp tục những lời giải thích vô tận của mình.

"Mọi thứ đều có mục đích của nó. Đây là một nghi thức chuyển giao. Cơn đau kích hoạt một số quá trình hóa học trong cô và kết quả là mối liên kết với con cô sẽ nảy sinh, giúp việc nuôi dạy trẻ sơ sinh trở nên dễ dàng hơn."

"Tôi sẽ yêu con bé," cô nói, "vì nó sẽ làm tôi đau đớn?"

Ý tưởng này có vẻ vô lý. Chà, những lời dạy của vị magos thực sự có vẻ lố bịch, nhưng cô sẽ yêu thương đứa con của mình, Esha biết điều đó. Cảm giác đó vô điều kiện giống như hơi ấm của một ngôi sao sưởi ấm hành tinh và khơi dậy sự sống trong đại dương. Đây là những gì Thần Máy đã sắp đặt.

"Đây là một cách nói thô thiển và thiếu chính xác về bản chất của những điều kỳ diệu của hóa học thần kinh," vị Magos lạnh lùng nhận xét, "nhưng nếu cô muốn nghĩ như vậy thì đúng là vậy."

Trước khi rời đi, vị magos đặt dụng cụ của mình vào hốc trên cơ thể của mình và nói thêm điều gì đó:

"Nếu cô thực sự muốn làm mẹ, tôi không hiểu tại sao cô lại không nộp đơn xin nhân bản. Cô có một thành tích chiến đấu hoàn hảo. Legio sẽ sẵn lòng chấp nhận yêu cầu của cô."

Esha vô tình dùng tay che cái bụng tròn vo của mình như để bảo vệ đứa bé.

"Nó chỉ vô tình xảy ra thôi."

"Không có chuyện gì là vô tình xảy ra đâu, Esha. Machina Cosma không hoạt động theo cách đó."

Cuộc trò chuyện ngắn ngủi này không giúp được gì nhiều cho cô, các bà mẹ khác cũng vậy, và vị magos đã không chuẩn bị đầy đủ cho cô về những gì sắp xảy ra.

Cô chưa bao giờ trải qua nỗi đau như vậy trước đây. Cơ thể của cô chưa bao giờ phải chịu những tổn thương như vậy, ngay cả khi người ta tính đến sự đau đớn đồng cảm khi cỗ Titan của cô ăn một phát đạn trực diện. Sự tôn trọng dành cho các chức sắc cao hơn và tất cả những người khác đã giúp đỡ cô ngay lập tức bị lãng quên.

Cô chửi thề và nguyền rủa tất cả.

Nhưng khi mọi chuyện kết thúc và khi cô ôm đứa bé đang khóc oe oe vào lòng, cô nhận ra rằng vị magos đã đúng về một điều. Cô thực sự yêu thương con mình. Yêu một cách vô điều kiện.

Esha dụi mũi vào cái đầu bé nhỏ ướt át, tận hưởng mùi hương đó, một phần là mùi của cô, một phần là mùi của cha đứa trẻ, cùng nhau tạo ra một mùi hương độc nhất vô nhị, vì mỗi con người đều là độc nhất.

Esha tin tưởng vô điều kiện vào Thần Máy và kính sợ những phép lạ của Người, nhưng cô chưa bao giờ nhìn thấy phép màu nào lớn hơn đứa trẻ này. Chao ôi, căn phòng cô tỉnh lại sau khi sinh con được gọi là khu dưỡng bệnh! Hình như cô đang bị bệnh!

Những người đàn ông đã gọi tên căn phòng này như vậy. Nhưng đàn ông thì mù quáng. Tuy nhiên, một số phụ nữ cũng bị mù quáng.

Jehani Jehan đã đến thăm cô ở cơ sở y tế vào thời điểm rất muộn. Lâu đến nỗi Esha tưởng cô ấy sẽ không đến.

Ngày sắp tàn, mặt trời đã lặn nhưng những ô cửa sổ gần trần nhà vẫn lấp lánh những hình chữ nhật màu cam. Trên bức tường đối diện in những hình bình hành màu vàng ấm áp. Mặt khác, Jehani lại rất lạnh lùng. Đôi mắt cô ấy sáng lên trong bóng tối ở cửa. Esha mỉm cười khi nhìn thấy bạn mình, nhưng có điều gì đó kỳ lạ trong cách cư xử của Jehani khiến cô cảnh giác. Cô ôm đứa bé vào lòng do nghe theo bản năng. Thật bất ngờ, Esha lại cảm thấy sợ hãi khi nhìn thấy bạn mình.

"Thế là xong rồi à?" Jehani Jehan lên tiếng.

"Con bé đây này." Esha quay lại giường, đưa ra chiếc bọc quý giá của mình nhưng không buông đứa bé khỏi tay mình. Cô cũng không đề nghị bạn mình bế con như khi gặp những người phụ nữ khác. "Tên con bé sẽ là Abhani Lus Mohana." Cô nhìn con gái mình với vẻ tự hào. "Cháu gái của Đại Mẫu."

Jehani vẫn đứng ở cửa.

"Chị không thể giữ con bé lại được." Thái độ của Jehani rất thù địch.

"Tại sao?" Esha ngạc nhiên. "Không có hợp đồng gien giữa chị và cha con bé. Không thể có tranh chấp. Con bé là một sự tình cờ may mắn, đồng nghĩa với việc nó là con cháu của Procon Vi và Legio Solaria."

"Thật vậy à? "Jehani nói.

"Tại sao em lại cư xử như thế này?" Esha nói.

Jehani đến gần hơn và nhìn kỹ đứa bé đang nằm ngủ.

"Đứa nhỏ này là con hoang của một tên khốn nạn," cô ấy lạnh lùng quát và chỉ vào lọn tóc đỏ trên làn da nhợt nhạt của đứa trẻ. "Đứa nhỏ này thậm chí còn trông giống ai trong số bọn chúng. Nó cũng không phải của con cháu của chúng ta."

Esha vẫn còn trong cơn sốt và mệt mỏi, da ngứa ngáy vì nước ối sau sinh và cũng vì lo lắng. Bụng cô chùng xuống, các cơ yếu đi, chỗ kín của cô đầy những vết khâu và cơn đau đang dịu dần. Nhưng trong khoảnh khắc đó, cô sẽ chiến đấu đến chết với Jehani nếu cô ấy đe dọa đứa trẻ, và cô sẽ thắng.

Jehani Jehan đứng bất động, nhưng đang nhìn đứa bé với ánh mắt căm hận.

"Đế chế của nhân loại không coi trọng vẻ bề ngoài của công dân mình, và Mechanicum lại càng không quan tâm, Jehani. Tại sao em lại không mừng cho chị? Con bé là một trong số chúng ta."

"Có thật vậy không? Em đã chứng kiến ​​cha của nó thiêu sống năm mươi nghìn người vô tội mà không cần lý do."

"Con bé không giống như cha nó."

Jehani đang để cảm xúc chảy tràn trong cơ thể. "Làm sao chị có thể biết rằng nó sẽ không giống như hắn ta? Cái ác như thế này đã có sẵn trong gien rồi, chị gái ạ. Hãy vứt bỏ nó đi. Đây là lối thoát đúng đắn duy nhất." Jehani lại nhìn Abhani như thể đang nhìn một đồ vật nào đó.

"Tôi sẽ không bao giờ làm thế với con bé."

Jehani đột ngột đứng thẳng dậy và lùi lại, lòng bừng bừng phẫn uất và giận dữ.

"Trong trường hợp đó, chị vừa có được một đứa con gái nhưng lại mất đi một đứa em gái. Tôi hy vọng chị sẽ nghĩ rằng đánh đổi này là công bằng."

Với những lời này, cô ấy đã rời đi, để lại một tình bạn tan vỡ.

"Một ngày nào đó cô sẽ phải chiến đấu với con bé trong cùng một đội hình, và rồi cô sẽ hiểu rằng mình đã sai lầm!" Esha hét lên sau lưng cô ấy.

Nhưng người bạn của cô đã biến mất trong bóng tối của hành lang.

Esha cảm thấy đau nhói. Nhưng điều này không ảnh hưởng đến tình cảm của cô dành cho đứa con gái. Cô chưa bao giờ trải qua tình yêu nào như vậy trước đây.

Tình cảm của cô dành cho Jehani Jehan đơn giản là không thể sánh được với con bé.