Cơ thể của Esha đắm mình trong niềm vui sướng của sự kết hợp may mắn. Lực hấp dẫn rất yếu, Domine Ex Venari di chuyển thật dễ dàng và cô cảm thấy những bước đi dài uyển chuyển như thể đó là chính mình bước đi. Di chuyển với ít trọng lực dường như là một quá trình thú vị và dễ dàng. Mỗi bước chân giúp cô lướt đi tận năm mươi mét.

Dưới bầu trời rực lửa, những cỗ máy Legio lao ra xung quanh các tàu đổ bộ. Các phi cơ tiêm kích lao tới đây đó, cản trở nỗ lực tấn công Imperial Hunters của kẻ thù từ trên cao. Metallo Mutandis và toàn bộ nhóm tác chiến Solarian ở giữa vệ tinh và các vật thể trên quỹ đạo, bắn hạ mọi thứ trong phạm vi của chúng. Bọn Mechanicum giả mạo không có đủ lực lượng có khả năng chống lại Adeptus Mechanicus, và các con tàu có thể tập trung vào các công sự phòng thủ chính bên ngoài vệ tinh. Họ đã tiến hành một cuộc tấn công phối hợp vào các mục tiêu đã được chọn trước: ba pháo đài không gian nổi gần đó, cũng như các mạng lưới thứ cấp kết nối với chúng.

Không gian lạnh lẽo, ngột ngạt biến thành bãi chiến trường. Skitarii, Thallaxii và các cỗ automata được giao cho Legio Cybernetica đang trút xuống các vật thể xung quanh vệ tinh. Họ không được giao nhiệm vụ giúp đỡ Imperial Hunters. Họ được giao nhiệm vụ bắt đầu các cuộc giao tranh bên trong các vật thể, ngắt kết nối hệ thống quỹ đạo và nếu có thể, triển khai các khẩu đội của các bến tàu khổng lồ vào kẻ thù. Trên bề mặt vệ tinh, các đội hỗn hợp do các Titan chỉ huy sẽ chiếm lại các sở chỉ huy. Esha cho rằng những trận chiến nhỏ hơn này sẽ kết thúc nhanh chóng. Những người trung thành đã đánh chiếm phần lớn Iridium. Nhưng cô không có thời gian để nghĩ về điều đó. Cô phải chiến đấu ở bên ngoài xưởng đóng tàu và trung tâm gia công, nơi các Titan sẽ đối trận trực tiếp.

Lực lượng maniple được tăng viện của Esha Ani Mohana tạo thành một đội hình săn bắn mà chính nữ thần Pahkmetris sẽ rất tán thưởng: một bầy Warhound ở phía trước, những thợ săn Reaver ở phía sau, sẵn sàng kết liễu bất kỳ nạn nhân nào bị bầy Warhound bắt gặp. Tàu vận tải đổ bộ tiếp tục hạ cánh, và các Manipers thứ ba, thứ mười và thứ sáu xếp hàng ở hai bên theo thứ tự như nhau. Maniple thứ hai đứng đầu trong cơ cấu quyền lực. Mọi maniple khác phải tuân theo mệnh lệnh của cô.

Vật thể quỹ đạo được chọn cho trận chiến là vật thể lớn nhất phía trên Iridium và được kết nối với các cơ sở sản xuất khác bằng toàn bộ mạng lưới các tuyến đường vận chuyển và cấu trúc hỗ trợ. Esha không hiểu mục đích của đám rối kim loại này. Đối với một xưởng đóng tàu và kho nhiên liệu điển hình, toàn bộ hệ thống dường như quá phức tạp-thậm chí là phi thực tế. Ngoài ra, khu vực các công trình bao quanh vệ tinh chỉ là một phần của mạng lưới khổng lồ gồm các đường thép, đá, adamantium và liên kết năng lượng nằm trong quỹ đạo của Theta-Garmon V. Mạng lưới tập trung gần xích đạo của hành tinh khí khổng lồ, trải rộng về phía bắc và phía nam đến vùng nhiệt đới. Một số trạm được đặt phía trên các cực và xung quanh các vệ tinh khác của hành tinh. Các xưởng đóng tàu thậm chí còn ở xa hơn. Gần bề mặt nhất là các giàn sản xuất hydro, có các ống hút syphon đâm xuống độ sâu đáng kể ở tầng trên của bầu khí quyển. Tất cả những điều này cùng nhau tạo thành một sợi dây chuyền bạc căng phồng và đứt gãy.

Một cảm giác rùng mình lo sợ chạy khắp tâm trí và cơ thể Esha. Một cư dân mê tín ở một thế giới xa xôi sẽ ngay lập tức nhận ra cảm giác này và sẽ thực hiện một cử chỉ nhất định để bảo vệ khỏi con mắt độc ác. Nhưng sự run rẩy này là một điều may mắn, được gửi đến bởi Thần Máy. Esha tuân theo bản năng cổ xưa và tập trung vào thông tin đến từ phía sau của Domine Ex Venari: có cảnh báo về các phương tiện đang đến gần. Tất nhiên, tiếp theo, nhiều mô hình phát sáng xuất hiện trên màn hình, và điều tương tự có thể được nhìn thấy trong Manifold, nhưng cảm giác trực quan bên trong có vẻ tự nhiên hơn, chính xác hơn . Esha cảm nhận được kẻ thù, giống như một con nhện cảm nhận được chuyển động của mạng lưới hoặc một con mèo săn mồi nghe thấy tiếng cỏ xào xạc và danh tính của con mồi được biết ngay lập tức. Cô thực sự đã ngửi thấy mùi của kẻ thù trong làn gió dữ liệu.

Đây là món quà của Procon gửi đến Legio Tigris.

" Tôi là thợ săn, còn cô là chủ nhân bầy Warhound của tôi," Esha nói trong vox. Cô đành phải nói những lời này. Đây là những gì mà lễ nghi yêu cầu. Chúng gợi nhớ đến tiếng thì thầm của gió, một cái vẫy tay nhẹ - một tín hiệu ra lệnh, bằng máu và cái chết, mang thịt lên bàn tiệc. Thông qua không gian thông tin của maniple, Esha cảm thấy mọi suy nghĩ đều hướng về mình.

"Chị ra lệnh bắt đầu cuộc săn như thế nào, thưa Princeps Majoris?" Durana Fahl trả lời.

"Hãy thả lũ chó ra đi," cô trả lời.

Những tín hiệu bắt đầu vang lên trong tâm hồn cô, lặp lại tiếng chó tru. Cô mỉm cười đầy bao dung.

Nghi thức đã hoàn thành, đã đến lúc tập trung vào cuộc chiến của những cỗ máy.

"Maniples thứ ba, thứ mười, thứ sáu, theo tôi tấn công. Các cô có đồng ý với mệnh lệnh của tôi không?"

"Có. Maniple thứ ba chấp nhận chị làm princeps seniores." Akali Netra, Princeps Majoris của maniple thứ ba cho biết.

"Và Maniple thứ mười. Chị sẽ dẫn đầu cuộc săn lùng. Chị là Maniple thứ hai. Chúng tôi làm theo lệnh của chị, xin nói rõ lộ trình đi săn."

Đáp lại, những suy nghĩ biết ơn của Esha đã chạm đến tâm trí họ. Việc bầu chọn người lãnh đạo cũng là một phần của nghi lễ. Esha chỉ huy Maniple thứ hai và do đó là đại diện được lựa chọn của Đại Mẫu. Trên chiến trường, cô có quyền ra lệnh vô điều kiện, nhưng đối với những Adept của Thần Máy, nghi lễ được coi là bắt buộc. Những nghi lễ này đã giúp củng cố mối liên kết giữa con người và Titan. Sau khi tỏ lòng kính trọng với vị thần, khoảng cách giữa cô và Domine Ex Venari càng trở nên ít hơn một chút.

Các lực lượng bầu chọn cho Esha là ba Maniple với đầy đủ sức mạnh đang dàn trận để đi săn. Cùng với nhóm tăng viện của riêng cô, có 16 Warhound và 5 Reaver tùy ý sử dụng. Việc lựa chọn vị trí của các lực lượng không còn nghi ngờ gì nữa.

"Năm Titan đang hợp thành một đội hình duy nhất, theo đội hình axiom, tiến lên theo lộ trình một-ba-năm. Kẻ thù sẽ vượt qua nhóm tòa nhà phía trước chúng ta trong sáu phút mười bốn giây. Nó đe dọa bãi đáp lớn nhất của chúng ta trong khu vực này của cơ sở quỹ đạo. Phương pháp ứng phó: bốn đàn, mỗi đàn bốn con Warhound, ba con xếp thành một cấp rộng về bên phải, một con rút lui và di chuyển sang bên phải theo hình vòng cung. Đội hình khép kín ở nhóm phía trước, tuyến sau theo hình chữ V ngược. pháo kích sơ bộ tầm xa, trấn áp súng địch, Warhound sẽ đưa con mồi vào bẫy. Tránh né, bao vây, tiêu diệt."

Esha nói trong một bài thánh ca nhịp nhàng. Cô ra lệnh, nhưng chúng được truyền đến đồng đội của cô dưới dạng dòng dữ liệu tốc độ ánh sáng trước khi cô kịp nói xong.

" Chúng tôi đã hiểu," Maniple thứ sáu trả lời trước, sau đó là những người khác. Họ biết rõ mệnh lệnh này. Đối với những Titan và kíp lái này, đội hình này họ thuộc như lòng bàn tay

Dẫn đầu là Đội Warhound đang tạo thành một hình lưỡi liềm rộng, hệ thống auspex hiệu quả của chúng bắt đầu khảo sát địa hình nhân tạo phức tạp, cố gắng phát hiện ra phản hồi từ kẻ địch. Theo lệnh của Asha, họ thay đổi đội hình. Cánh quạt của những chiếc Titan phía trước được gấp lại thành một hình chữ nhật dày đặc. Bầy Warhound của Maniples thứ ba, thứ sáu và thứ mười trải dài như một cái thang từ cánh phải với con thứ ba đi đầu. Con thứ hai đột ngột đổi hướng và chạy về cuối hàng theo một vòng cung dài và dốc. Ba Reaver từ những Maniple khác đã nhanh chóng tăng tốc độ. "Domine Ex Venari" và "Steel Huntress" chậm lại một chút, tạo cơ hội cho họ bắt kịp chính mình. Đồng thời, "Steel Huntress" và một Reaver có tên "Broad-Blade Spear" tạo thành các đầu của hình chữ V ngược. "Domine Ex Venari" chiếm vị trí đỉnh quay mặt về phía sau, và từ vị trí này, Esha có thể thoải mái quan sát toàn bộ cuộc chiến. Nó được bao phủ từ hai bên sườn bởi Arcadian Might của Maniple thứ sáu và Odercarium do Netra kiểm soát.

Những Reaver đã tập hợp thành một nhóm dày đặc, giờ đây có thể mở rộng tầng thông tin bằng cách kết hợp auspex, để các gói tín hiệu xung truyền vào giác quan của máy móc và Princeps. Họ tự do trao đổi thông tin họ nhận được. Esha leo lên một bậc khác trên chiếc thang thiêng liêng của Thần Máy. Việc tham gia mạng lưới mở rộng này đã đưa cô đến gần hơn với thần linh. Nhân tính của cô giờ đây vẫn ở đâu đó xa xôi và hầu như không nhớ đến chính mình.

<Cảm biến có tín hiệu dị thường, thưa Princeps seniores>

Thông điệp tới trước suy nghĩ, đến từ một tia laser từ Warhound có tên là Howl of Fire thuộc về Maniple thứ ba. Cùng với các câu từ, nó còn chứa Dữ liệu chiếu ba chiều, đồ họa và hình ảnh. Trong hệ thống được kết nối với tâm trí cô ấy, nó được tích hợp liền mạch với các dự đoán dữ liệu của những Titan trinh sát khác.

Esha ngay lập tức chuyển đổi thông tin. Các chị em của cô đã nhìn thấy những gì cô nhìn thấy.

Howl of Fire và bầy đàn đang tiến đến một nhóm tòa nhà cao hình vòng nằm trong bóng tối của các tàu sao: đây là một xưởng đúc từ tính, nơi kim loại được nung nóng đến trạng thái khí để để dệt các bộ phận của tàu vũ trụ và sau đó được làm nguội nhanh. Sử dụng những nam châm điện cực mạnh này, những người thợ thủ công có thể sắp xếp nhiều tinh thể kim loại khác nhau theo ý muốn.

Khu phức hợp đã đi vào hoạt động. Các nguồn phát của nó có kích thước bằng cả một thành phố, bao phủ khu vực bốn mươi kilomet vuông bằng sương mù điện từ vô hình. Với đôi mắt của con người, Esha có thể bị thuyết phục về tài năng của một người đã khuất phục kim loại theo ý mình. Những tòa tháp cao ba trăm mét vươn lên với vinh quang của Thần Máy, lấp đầy vực thẳm vũ trụ và chia nó thành những không gian hữu ích. Bóng sắc nét và kim loại rực rỡ tạo nên một bức tranh trừu tượng. Ở đây Esha đã thấy cái gì gọi là trật tự. Những tia sáng rực rỡ của trận chiến đang diễn ra được phản chiếu trong kim loại, nhưng không thể xuyên qua bóng tối ẩn giấu giữa các công trình kiến ​​​​trúc.

Trong tất cả các dải quang phổ, ngoại trừ một phần hẹp mà mắt người có thể nhận thấy, Esha không nhìn thấy gì cả. Một nơi lý tưởng để phục kích.

"Đội săn của Maniple thứ ba di chuyển sang trái ngay lập tức," cô nói, rời khỏi không gian thông tin một lúc.

Ý thức bị ngắt kết nối với linh hồn của "Domine Ex Venari". Esha nhớ lại máu thịt. Cô nhớ lại sự yếu đuối. Cỗ Titan cảm nhận được nỗi buồn của cô và một lần nữa bao trùm tâm trí Esha bằng sức mạnh của nó.

Bầy săn của Maniple thứ ba đứng đầu cấp bậc. Hình vuông rỗng của các Warhound xoay sang trái với sự phối hợp hoàn hảo. Họ gửi tín hiệu cảnh báo đến các nhóm khác. Cả bầy chạy chậm lại. Để thoát khỏi vùng chết, họ cần phải đi vòng quanh một cơ sở lưu trữ có hàng nghìn thùng chứa hydro hình cầu.

"Warhound giảm tốc độ nhưng vẫn tiếp tục di chuyển. Ta sẽ dụ chúng ra ngoài. Các Reaver nên dừng lại," Esha suy nghĩ. Do trọng lực thấp, những Titan lớn hơn tiến thêm vài bước ngập ngừng. Arcadian Might lung lay. Để lấy lại thăng bằng, nó phải bắn dây cáp neo từ ống chân của mình.

"Sao cơ thưa Princeps seniores?"

Những suy nghĩ trong tầng thông tin tỏa sáng như những quả bóng sáng trong biển dữ liệu được biểu thị bằng những dòng nhấp nháy. Suy nghĩ của Princeps lớn hơn suy nghĩ của những moderati, nhưng linh hồn của những cỗ máy lại tỏa sáng hơn cả. Đó không phải là một giọng nói duy nhất đặt câu hỏi. Mọi người đều quay về phía cô.

"Sẵn sàng chiến đấu," Esha nói. "Các nhóm Maniple thứ sáu, thứ mười và thứ ba chậm lại và chuẩn bị tản ra."

Các Reaver dậm chân mạnh hơn chuẩn bị cho lực giật từ súng. Pháo Gatling Blaster, Laser Blaster và đại bác Vulcan nhắm về phía trước. Các piston hỗ trợ ăn khớp nhau. Các chỉ số về năng lượng được tạo ra tăng lên, tiếng ồn ào của các lò phản ứng ngày càng tăng.

"Súng đang được sạc ," được truyền qua vox từ khoang lò phản ứng Omega-6.

"Nhóm Maniple thứ ba, các cô ở quá gần kho chứa hóa chất, hãy di chuyển ra xa đi."

Đã quá muộn màng. Từ trong bóng tối, một cỗ Reaver nhảy ra ngoài, tung nắm đấm cưa xích. Howl of Fire xoay người và chĩa súng vào kẻ thù, và đúng lúc đó, nắm đấm đấm xuyên qua các lá chắn hư không, húc vào khớp thắt lưng dễ bị tổn thương của cỗ Titan trinh sát.

Phần trên của thân của Howl of Fire vỡ ra, bay lên và đâm vào bình hydro nằm cách đó vài chục mét. Khí hóa lỏng bùng phát như mạch nước phun dài hàng kilomet. Phần gầm của Warhound bước thêm bốn bước nữa rồi ngã xuống.

Chuông báo động vang lên trong phòng điều khiển.

<Cỗ máy đã bị hạ gục.> một giọng nói máy móc đều đều lẩm bẩm. <Cỗ máy đã bị hạ gục.>

"Trong xưởng đúc còn có một phân đội khác, năm Titan, cấu hình axiom thứ cấp, đội hình một bốn, lao ra từ bóng tối. Bọn chúng muốn phục kích chúng ta. Một đám ngu xuẩn," người lên tiếng là Kansa Rit của Maniple thứ mười.

Một Reaver của kẻ thù rời khỏi chiến trường đã bắn một phát súng Gatling vào những con Warhound đang rút lui. Những lá chắn hư không bắt đầu phát sáng. Một trong những con Warhound cúi người xuống, phóng ra một luồng khí nóng hơn mặt trời từ một khẩu pháo plasma. Nó văng qua lá chắn hư không và cong lại như ngọn đuốc được đưa đến gần kim loại. Rào chắn năng lượng đầu tiên của con Reaver lóe lên một màu đỏ thẫm. Cường độ của ánh sáng bắt đầu thay đổi, màu sắc của nó cũng vậy, chuyển từ màu đỏ sẫm sang màu tím, rồi tắt hẳn. Một tia phóng điện phân nhánh lóe lên. Lá chắn sụp đổ.

Bốn cỗ Titan nữa xuất hiện từ vùng chết, vừa nổ súng vừa chạy. Ba Warlord và một Reaver thứ hai của kẻ thù xuất hiện từ những lối đi tối tăm giữa các tòa tháp của lò rèn từ tính. Chúng dừng lại và củng cố vị trí của mình. Một loạt tên lửa bắn theo sau, kèm theo những cỗ Titan với thân lấp lánh.

Akali Netra để ý: "Chúng hành động thật không khéo léo trong một cuộc chiến như vậy. Chúng xuất hiện quá sớm."

Esha với nỗ lực ý chí, đã phóng to hình ảnh lên.

Deathstalker thay đổi màu sắc, giống như một con rắn thay đổi làn da của nó. Chúng thường sơn màu đỏ thẫm và màu kem, khiến bộ giáp có vẻ ngoài vương giả, nhưng sự cân bằng nghiêng về màu đỏ, dày lên thành màu đỏ thẫm và màu kem ngả sang màu vàng cũ kỹ. Sự kết hợp giữa màu đỏ, đỏ tía và hơi vàng này đã khiến những cỗ Titan kia trông giống với xác thịt.

Esha nhanh chóng đánh giá tình hình. Sau một lúc, Maniple thứ hai của kẻ thù sẽ xuất hiện. Cô có rất ít cơ hội chống lại hai đơn vị chiến đấu như vậy, mặc dù cô có ưu thế về số lượng về phương tiện. Việc phân tích quang phổ của khí gas rò rỉ từ kho hydro bị hỏng đã mang đến cho cô một ý tưởng khiến cô mỉm cười.

Lớp vỏ bên ngoài đã bị vỡ. Oxy thoát ra từ phần bịt kín ngay dưới thùng chứa bị vỡ. Không quá nhiều, nhưng đủ.

"Bầy Warhound đã qua cơn nguy hiểm, các Reaver nên bắt đầu bắn trả," Esha thầm truyền đạt. "Chuyển sang sử dụng Seeker Arrow lên mục tiêu. Phóng Tên lửa theo lệnh của tôi. Bắn!"

Các Reavers dưới sự chỉ huy của Esha được trang bị bệ phóng Apocalypse gắn trên giáp thân của chúng. Tên lửa phóng ra ngoài, phát ra những luồng khí qua lỗ thoát khí trên thân các quả tên lửa. Seeker Arrow chỉ được sử dụng bởi Legio. Một sản phẩm được tạo ra bởi lối tiến hành chiến tranh của họ. Những tên lửa lao xuyên qua bóng tối, được điều khiển bởi những bộ não quái gở của con người. Mỗi quả tên lửa tiêu tốn một mạng người, nhưng chắc chắn nhiệm vụ được giao sẽ hoàn thành một cách hoàn hảo.

Các Seeker Arrow đâm vào các hàng thùng hydro đầu tiên theo những khoảng thời gian được tính toán chính xác. Vụ nổ khổng lồ đã tạo ra một phản ứng dây chuyền nhanh chóng nhấn chìm một nửa cơ sở lưu trữ. Các mảnh kim loại bị biến dạng bay ra ngoài ranh giới trọng lực và bị cuốn đi khỏi vệ tinh và các vật thể trên quỹ đạo. Ngọn lửa cuồng nộ buộc các gunship đang chuẩn bị tấn công phải rút lui.

Một cơn bão kim loại và lửa ập xuống con Reaver của đối phương. Khi cơn bão lùi lại, con Titan Reaver nằm đó với những lá chắn hư không ngừng hoạt động nhưng vẫn cố gắng đứng dậy. Nắm đấm cưa xích của nó trượt dọc theo bề mặt để tìm điểm tựa, nơi mà các thùng chứa hydro đã thành những đống kim loại méo mó. Sự tàn phá đã ảnh hưởng đến một khu vực rộng lớn, nhưng ngay cả những khu vực lớn hơn của các bến tàu được điều áp cũng bị mở ra với hư không. Bầu không khí dường như vô tận ùa ra ngoài, đặc và trắng như thác nước chảy ngược.

"Maniple thứ ba, hãy quay lại và trả thù cho cái chết của chị em chúng ta."

Các Warhound sẵn sàng tuân theo và quay lại, dùng hỏa lực từ vulcan megabolter và ngọn roi plasma nóng quất vào cỗ Titan bị hạ gục. Con Titan bị ngã gục kia hoảng sợ bắn trả, và tên lửa của nó xuyên thủng lá chắn của một trong những Warhound. Maniple của Reaver đã không ngần ngại tấn công các Warhound với lớp giáp yếu, và một quả đạn từ pháo Vulcan đã xé nát khẩu pháo Blaster của Warhound. Con Warhound bị hỏng đã rút khỏi trận chiến dưới hỏa lực yểm trợ, nhưng các chị em của nó vẫn tiếp tục ném đạn pháo vào cỗ Titan Reaver của Legio Vulpa cho đến khi nó thủng lỗ chỗ bốc khói và tê liệt hoàn toàn.

<Cỗ máy bị bắn hạ,> một giọng nói máy móc vang lên trong phòng điều khiển của Domine Ex Venari. <Cỗ máy đối phương được xác nhận là đã bị phá hủy.>

Mặc dù mất Howl of Fire, Esha vẫn cảm thấy được chiến thắng.

"Đàn săn thứ mười và thứ sáu, bao vây kẻ thù. Đàn săn thứ hai tản ra, Thứ ba mau tấn công và tiêu diệt," cô ra lệnh.

Tầng thông tin đã trở nên không ổn định. Kẻ thù đã cố gắng làm gián đoạn liên lạc của họ. Các Tech-Priest trên tàu Metallo Mutandis và các chiến lược gia Legio trên tàu Tantamon và Artemisia đã cố gắng làm điều tương tự với Death Stalkers. Thông tin liên lạc bị hỏng đã phá hủy tính hiệu quả của Legio. Làm gián đoạn liên lạc là một mánh khóe cũ và dễ dàng bị đối kháng, nhưng nó cần thiết giống như lời chào truyền thống vậy.

"Reaver , mục tiêu là Maniple của kẻ địch, bắn theo lệnh tôi."

Esha đã kiểm tra vị trí của kẻ thù thứ hai, vừa xuất hiện từ phía sau một nhóm tòa nhà: chúng đang cố gắng tránh xa vùng giết chóc và cơ sở lưu trữ hydro và sẽ dễ dàng nhận thấy mình đang bị bắn. Thật không may, các Reaver của cô cũng vậy. Địa hình khá bằng phẳng. Mười bốn Warhound và năm Reaver chống lại sáu Warlord và ba Reaver. Legio Solaria có lợi thế về số lượng, nhưng sự khác biệt về sức mạnh giữa Titan trinh sát và những cỗ máy như Warlords đã khiến điều này trở thành con số không. Nếu Legio Vulpa hợp nhất được hai lực lượng thì chúng sẽ giành chiến thắng.

Nếu cô cho phép bọn chúng làm điều đó.

Maniple của kẻ thù nán lại bên trong khu phức hợp lò rèn từ tính, hy vọng rằng bức xạ sẽ ngăn kẻ thù của họ nhắm mục tiêu. Các lá chắn hư không của các cỗ máy gần nhau đến mức chúng tạo thành một bức tường năng lượng duy nhất và hỏa lực bắn vào nhóm Reaver của Esha từ tất cả các loại vũ khí sẵn có. Trong không gian giữa họ xuất hiện cả một mạng lưới tia sáng mạch lạc. Đạn pháo không gặp được lực cản của khí quyển, thậm chí còn gây ra mối nguy hiểm lớn hơn trên bề mặt các hành tinh.

Domine Ex Venari nhận đòn đau đớn. Còi báo động hú lên. Lá chắn hư không đầu tiên phản ứng bằng một tia lửa. Các tia laser của hai Warlord đã giải phóng toàn bộ sức mạnh của chúng lên Domine Ex Venari. Lá chắn hư không tồn tại đúng một phần ba giây, nó bị phá hủy quá nhanh. Lá chắn năng lượng của tất cả những Titan trong nhóm của cô đều phát ra tia lửa điện và tắt ngấm. Trong một lúc ngắn nữa họ sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Cô vẫn ngần ngại bắn trả. Legio Vulpas đang cư xử một cách hung hãn. Nếu chúng cho rằng đối thủ đang bất lực, chúng sẽ không chú ý nhiều đến việc phòng ngự.

"Chúng không nghĩ chúng ta có thể bắn trả," Esha thầm truyền đạt cho đồng đội của mình. "Và chúng ta sẽ chứng minh bọn chúng sai."

Maniples thứ mười và thứ sáu di chuyển lén lút dưới lớp vỏ bọc của bầu không khí rò rỉ từ lớp lót bị thủng của bến tàu bên trong.

Thông tin về các mục tiêu đến từ các Titan trinh sát mặc dù đã được che giấu cẩn thận. Trí óc kết hợp của máy móc, các servitor và kíp lái dễ dàng xử lý dữ liệu họ nhận được, biến các mảnh ảnh thành tọa độ nhắm mục tiêu đáng tin cậy. Những hình ảnh rõ ràng hiện ra trước mắt Esha. Domine Ex Venari bước sang một bên, chuẩn bị súng cho trận chiến. Đến thời điểm này, Death stalker đã bỏ qua lá chắn phòng thủ và chuyển hướng năng lượng của các lò phản ứng sang hệ thống vũ khí. Đơn giản là hắn ta không biết bất kỳ phương pháp nào khác.

"Khai hỏa đi," cô ra lệnh. "Bắn tất cả các loại vũ khí."

Các Reaver đã phóng hết bệ phóng của họ trong một loạt đạn dồn dập như đại hồng thủy. Một số tên lửa ngẫu nhiên bắn trúng lò rèn từ tính. Thông qua thị giác máy móc của mình,Esha nhìn thấy ​​​​những vòng từ tính cực mạnh phóng ra, đủ mạnh để làm nhiễu loạn đường đi của khí plasma phun ra từ vũ khí của các Titan. Và khi một trong những tòa tháp đổ xuống và rải rác khắp bề mặt, chất phóng điện của chúng đan xen vào nhau thành những nút thắt phức tạp. Các lá chắn hư không của Legio Vulpa lại bị tên lửa tấn công. Những tia lửa im lặng bao trùm và ngay lập tức biến mất, bị bóp nghẹt bởi chân không. Một âm thanh báo động đã thông báo cho kíp lái rằng do bị pháo kích, kẻ thù đã mất khả năng bảo vệ bằng lá chắn năng lượng và không thể khôi phục ngay lập tức. Không cần phải thông báo. Esha cảm thấy như có cảm giác ngứa ran dưới da.

"Xông lên!" Cô ra lệnh.

Những Reaver không ngừng bắn từ vũ khí năng lượng và tiến về phía trước. Họ cẩn thận di chuyển chân, hơi uốn cong chúng như thường lệ khi bắn, để chống lại độ giật của từng phát bắn. Đội hình của họ giúp có thể bắn đồng thời từ tất cả các loại súng. Legio Vulpa tự cho mình mạnh mẽ hơn và kiên định chống lại sự tấn công dữ dội của các Reaver. Nhìn từ đội hình của chúng, có vẻ như chúng đang chuẩn bị bị tấn công từ phía sau bởi các Warhound của Imperial Hunters.

Maniple thứ mười và thứ sáu đã không làm mọi người thất vọng. Họ xuyên thủng bức màn khí thoát ra từ bến tàu và nhanh chóng chạy ra ngoài, đồng loạt bắn từ tất cả các khẩu súng của mình. Tám Warhound gây ra một mối đe dọa đáng kể, và kẻ thù lại tự điều chỉnh lại để phản ứng với phương thức tấn công mới này. Đội hình của chúng bị uốn cong về phía sau, Reaver ngoài cùng bên trái quay chín mươi độ và hướng toàn bộ hỏa lực của nó vào các Titan trinh sát, tạo cho lực lượng tấn công Legio Solaria thời gian cần thiết để thở.

Kết quả của trận chiến đang ở thế cân bằng. Legio Vulpa thiếu sự linh hoạt nhưng sự bướng bỉnh khiến chúng trở nên nguy hiểm gấp đôi. Esha tiếp tục tấn công hung hãn chỉ vì cô không thấy lựa chọn nào khác. Một sai lầm có thể phá hỏng toàn bộ kế hoạch tấn công.

Họ chưa được chuẩn bị cho một cuộc chiến như vậy. Trong cuộc Đại Viễn Chinh, hiếm khi thấy nhiều hơn một Maniple trên chiến trường. Legio chỉ được kêu gọi giúp đỡ trong những trường hợp có mối đe dọa nguy hiểm nhất, chống lại những kẻ thù tàn nhẫn và bất khuất nhất. Không chỉ bọn xenos mà cả người dân cũng phải run sợ khi nhìn thấy Legio. Có những nền văn minh vượt trội hơn Imperium về phát triển kỹ thuật, nhưng ít nền văn minh nào có thể tự hào về sức mạnh công nghiệp của Imperium đang phát triển. Hiếm có những cỗ máy nào có thể chống lại những Titan và các vị thần kim loại của sao Hỏa có thể đi lại như chốn không người đến bất cứ nơi nào họ muốn.

Horus và Kelbor-Hal đã thay đổi mọi thứ. Khi tên Fabricator General đứng về phía Warmaster, hơn một nửa Legio Titan đã theo phe hắn ta vào cơn phản bội điên cuồng. Giờ đây, những Titan đang chiến đấu chống lại những Titan, và kết quả của cuộc đấu tranh của họ là gây ra những hậu quả khủng khiếp. Không gì có thể chuẩn bị cho Esha một cuộc chiến như vậy. Vào thời xa xưa của Thời đại xung đột, khi các lò rèn của sao Hỏa tranh giành quyền lực, các Titan tất nhiên đã được đem ra để giao tranh lẫn nhau, nhưng mọi thứ diễn ra theo một quy tắc quân sự nghiêm ngặt. Cuộc xung đột hiện tại không có giới hạn. Ba chục Titan đang cùng xung đột trong trận chiến có thể coi là chuyện lớn, nhưng ở thời đại ngày nay, đó chỉ là một cuộc giao tranh bình thường.

Một trong những con Warhound đang tấn công bị vỡ tan thành những mảnh rực lửa lăn dưới chân đồng đội của nó. Những Warhound còn lại tiếp tục di chuyển, xoay thân mình để bắn vào tay đối phương. Các Titan của kẻ thù quay lại, bảo vệ hậu phương dễ bị tổn thương của chúng khỏi những phát súng của các Warhound đang chạy và tấn công chúng bằng những loạt đạn trả đũa, nhưng các Warhound di chuyển rất nhanh và tránh được nguy hiểm, sau đó quay trở lại và lặp lại hành động trên.

Các Warlord vẫn bắn vào các Reaver, tập trung hỏa lực vào Odercarium, thủ lĩnh đàn săn của Maniple thứ ba. Các tia las xé toạc các lá chắn hư không như thể chúng được làm bằng thủy tinh. Ngay khi rào cản cuối cùng sụp đổ, không dưới mười lăm ngọn giáo phát sáng đồng loạt bắn trúng vào chân của cỗ Titan, kết quả là bộ phận cơ xương của nó vỡ ra từng mảnh, và phần trên của Reaver quay cuồng bất lực, như bị cuốn vào trong vũ trụ trống rỗng. Kíp lái còn sống sót, động cơ cũng còn nguyên vẹn, nhưng khi ném ra khỏi chiến trường, họ phải đối mặt với mối nguy hiểm không kém từ các gunship của địch. Tuy nhiên, tàu vũ trụ cứu hộ đã rời khỏi cửa sập rộng của bến tàu chính trên Metallo Mutandis, súng của con tàu đã tạo ra một hàng rào hỏa lực dày đặc để dọn đường cho nó, và các servitor attack drone vội vã đuổi theo để hộ tống.

Esha cảm nhận tất cả thông tin này theo nhiều cách khác nhau, nhưng cô chỉ tập trung vào mục tiêu của mình. Hỏa lực phối hợp của các Reaver của cô đã hạ gục lá chắn của một Warlord. Những loạt đạn thậm chí còn dữ dội hơn đập vào thân. Vụ nổ xẻ đôi phần thân trên và chân phải của con Titan. Những tín hiệu âm thanh hân hoan của Domine Ex Venari dự đoán sự cố sắp xảy ra của lò phản ứng. Cỗ Titan bắt đầu lùi lại. Những con còn lại nhận thấy vị trí dễ bị tổn thương của chúng nên đã bao vây đội hình xung quanh người anh em bị thương của chúng và bắt đầu lùi lại để đối phó với kẻ đang tiến tới.

Việc tăng cường hỏa lực vào các Titan trinh sát khiến thêm hai con Warhound bị thương, buộc chúng phải rút lui. Một con đang loạng choạng vì bị gãy chân, con còn lại đang di chuyển nhanh chóng, kéo theo khẩu pháo Inferno gãy ở phía sau.

"Chúng ta đang đánh bại bọn chúng," Esha nói. "Gia tăng áp lực. Bọn chúng không được phép hội quân với Maniple thứ hai. Đàn thứ ba và thứ hai, đến lượt các cô."

Kẻ thù rút lui ngay dọc theo con đường dẫn đến bầy săn mồi của Maniples thứ hai và thứ ba. Họ lặng lẽ tiến về phía trước từ hai hướng chéo nhau. Ngay khi kẻ thù bước vào lối đi chính dẫn qua khu phức hợp, Maniple thứ hai xuất hiện từ phía sau đống đổ nát của các tòa nhà rèn từ tính. Một hành động mạo hiểm: tất cả chỉ cần tính toán sai một chút về thời gian, và các phương tiện có thể nhận thấy mình đang ở ngay dưới hỏa lực của kẻ thù đang đến gần. Nhưng thời điểm đã được chọn với độ chính xác đặc biệt.

Một loạt đạn bắn trúng vào phía sau của Warlord ngoài cùng bên trái, để lại những vệt nước gợn sóng trên những lá chắn hư không của nó khi các viên đạn bị gửi tới warp. Với vô số công nghệ warp được sử dụng, có vẻ như chính kết cấu không gian được bao phủ bởi những gợn sóng và những người tham gia trận chiến đang nhảy múa, giống như những cuộn phim được chiếu lên một tấm vải bị gió lùa khuấy động.

Những Reaver của Esha đã ở gần kẻ thù đến mức họ có thể đọc được tên của chúng trên biển số cá nhân và xem xét những chiến lợi phẩm khủng khiếp trang trí trên cỗ Titan của chúng. Toàn bộ mặt trước của các Titan khổng lồ dựng đầy những ngọn giáo có cắm đầu lâu trên đầu.

"Hãy nhắm vào Titan Omnia Sangui," Esha ra lệnh.

Các Reaver giảm tốc độ, nhắm lại súng và tấn công đồng loạt. Khiên của Omnia Sangui lóe sáng chói mắt và bị hạ gục. Bầy Warhound xếp hàng ở cuối lối đi liền bắn thủng lưng nó bằng các loạt đoạn từ pháo Vulcan. Con Titan cố gắng quay lại để che chắn bằng lớp giáp vững chắc hơn của thân trước, nhưng những khẩu pháo cồng kềnh của nó đã mắc vào một trong những tháp pháo khổng lồ của lò rèn. Một loạt đạn bắn ra với tốc độ mười nghìn phát mỗi phút nghiền nát kim loại khi mục tiêu cố gắng rút các chi bị mắc kẹt ra.

<Chú ý. Chú ý. Vụ nổ lò phản ứng của Titan địch sắp xảy ra," một giọng nói máy móc vang lên trong phòng điều khiển.

Esha đã cảm nhận được điều đó, giống như sức nóng ngày càng tăng của mặt trời mọc.

"Rút lui," cô ra lệnh.

Những Reaver của Legio Solaria từ từ dừng lại, bộ phận đẩy rung chuyển, chuyển hướng sang hướng ngược lại. Những Warhound chạy tán loạn, như thể ai đó đã xua đuổi một bầy chó đang tụ tập gần con mồi.

"Nhanh nữa lên!" Esha hét lớn. "Truyền toàn bộ năng lượng vào các máy đẩy. Vô hiệu hóa súng! Chạy mau lên!"

Những Reaver rút lui nhanh nhất có thể. Tiếng còi báo động hú chói tai thông báo lò phản ứng của địch đã sụp đổ. Các Maniple đồng hành cùng cỗ Titan đó vội vã lao đi. Plasma thoát ra từ vô số lỗ trên lưng Omnia Sangui đã làm biến dạng trường từ tính của lò rèn. Khung cảnh trở nên thật hùng vĩ - hình tượng sống động của Thần Máy được bao bọc trong ngọn lửa thiêng liêng.

Con Titan đập nắm đấm vào bức tường của tháp đúc và lùi về phía sau. Cái đầu đã văng ra khỏi xác, Princeps và những moderati cấp cao đều an toàn.

Những người còn lại bị bỏ mặc cho đến chết.

<Nghiêm trọng. Nghiêm trọng. Cỗ máy sắp phát nổ,> giọng của cỗ máy vang lên trong buồng lái.

Cỗ Warlord vỡ ra như một ngôi sao vừa được sinh ra. Một bán cầu ánh sáng rực rỡ lặng lẽ nhô lên trên bề mặt, nhấn chìm các tòa tháp rèn đến một nửa chiều cao của chúng. Trong khu vực có đường kính một kilomet, mọi thứ đều biến thành hơi nước. Một lúc sau, vụ nổ thứ hai xảy ra do vụ nổ của cỗ Warlord bị hư hại trước đó. Một ánh sáng chói mắt lan tỏa trên lá chắn hư không của các Reaver.

Ánh sáng tan biến. Tầm nhìn của Domine Ex Venari đã được phục hồi trước cả tầm nhìn con người của Esha.

"Hai Warlord và một Reaver bị hạ gục để đổi lấy một số ít Warhound . Thành tích không tồi đâu, thưa Princeps senioris," Durana Fahl nói với Esha. "Chúc mừng chị."

"Nó vẫn chưa kết thúc đâu," Esha trả lời. "Maniple thứ hai đang tiến đến."

Xưởng đúc đã trở thành đống đổ nát. Kẻ địch bị các Warhound truy đuổi đã rút lui với tốc độ tối đa, nhưng các dấu hiệu năng lượng của nhóm Maniple thứ hai của kẻ thù đang tiếp cận một cách đầy đe dọa.

"Đàn chó săn, mau quay lại!" Esha ra lệnh.

Maniple thứ hai của kẻ thù cuối cùng cũng xuất hiện từ phía sau cụm cao ốc vũ trụ, ngay giữa trung tâm chiến trường. Các Titan này đã chuẩn bị trước cho việc bắn và ngay khi đến gần, bọn chúng lập tức nổ súng.

Ở trung tâm là một con Warlord, kẻ mà Esha đã nhận ra ngay cả khi ở khoảng cách mười kilomet.

"Nuntio Dolores," cô thốt lên. "Chính là hắn ta. Tên đồ tể của Biphex."

Một trong những con Warhound của Maniple thứ sáu đâm sầm xuống bề mặt sắt thép, sau khi nhận hàng chục cú đánh trực diện.

"Mọi người nhanh chóng rút lui," Esha lại ra lệnh. "Cho tôi đến gần Nuntio Dolores. Nó là mục tiêu ưu tiên! Mau tiêu diệt hắn!"

"Không được đâu! Không còn lại gì nữa. Tất cả đạn dược trong Apocalypse đã hết rồi, "Nepha Nen nói.

Esha biết điều này. Cô cảm thấy ống phóng trống rỗng như cái bụng co thắt vì đói.

"Chuẩn bị Sunfury và lasblaster để bắn!" Cô hét lên. Sự kích động tâm lý đã đánh bật cô ra khỏi Manifold. Chuyển động của Domine Ex Venari đã mất đi sự trôi chảy.

"Tình trạng thiếu hụt khẩn cấp ở lò phản ứng plasma đang được giải quyết, thưa Princeps. Hiện tại, chúng ta chỉ có chưa đến 20% công suất. Điều này hầu như không đủ để vận hành hệ thống động cơ, " Omega-6 cảnh báo qua tiếng vox từ khoang lò phản ứng.

"Lý do?" Esha ngắt lời.

"Để khôi phục lại lá chắn hư không." Omega-6 trả lời.

"Esha, chúng ta đang bị bọn chúng khóa mục tiêu," Yeha Yeha nói. "Bọn man rợ của Harrtek đang nạp đạn Vulcan. Bản thân chị biết rằng hắn ta sẽ nhắm vào chị mà. Chúng ta có rất ít cơ hội để thoát khỏi trận mưa hỏa lực như vậy."

Esha hét lên một tiếng chửi rủa, điều này thậm chí còn gây ra sự rạn nứt đáng quan ngại hơn trong sự kết nối với cỗ Titan.

"Rút lui mau. Mau đi tìm chỗ nấp."

"Tuân lệnh, thưa cô."

Bầu trời lúc này tràn ngập các gunship của Legio Solaria, và vì lý do này, Harrtek đã chọn không tham chiến mà chờ đợi những phương tiện còn sống sót của Maniple thứ mười tám và rút lui.

Esha nhìn chằm chằm vào Nuntio Dolores cho đến khi Domine Ex Venari rút lui vào các hẻm núi của các thiết bị tản nhiệt, còn Harrtek thì đã biến mất khỏi tầm nhìn.

Trận đánh tính đến nay coi như đã kết thúc.