Bror tiễn Loken đi. Không chần chừ gì nữa, những con Sói Không Gian cấp thấp hơn và những người hầu của chúng bắt đầu rời đi, để lại Russ một mình với các cận vệ Einherjar. Ngoại trừ nhóm chiến binh oai phong này, chỉ còn lại Bror Tyrfingr và Bjorn Một Tay. Các Einherjar hiểu sự hiện diện của Bror. Hắn ta đã du hành trên con tàu của Horus và phục vụ Malcador, cánh tay phải của Hoàng đế.

Nhưng sự có mặt của Bjorn lại là chuyện khác. Russ biết rằng đó là một bí ẩn đối với các Lãnh chúa Sói khi tại sao Bjorn lại thường xuyên kề cận ông như vậy. Bản thân vị Primarch cũng không hoàn toàn chắc chắn về câu trả lời. Ở Alaxes, các chữ rune ám chỉ vai trò quan trọng nào đó của chiến binh một tay. Các chữ rune không nói dối, đó là lý do tại sao Russ luôn giữ Bjorn ở kế bên.

Russ đã huy động toàn bộ Quân đoàn của mình để trừng phạt Magnus. Với một vài trường hợp ngoại lệ, toàn bộ Space Wolves tiếp tục hoạt động như một đơn vị duy nhất sau khi Prospero bị thiêu cháy. Tất cả các Lãnh chúa Sói còn sống sót hiện đã ở trên chiếc soái hạm. Có Ogvai Ogvai Helmschrot, Jarl của đại đội Tra, Lufven Khốn Khổ của For, Amlodhi Skarssen Skarssensson của Fyf, Skunnr của Sesc, Hvarl Red-Blade, Lãnh chúa của Sepp, Baldr Vidunsson của For-Twa, Sturgard Joriksson của Tra-Tra, Jaurtnag Hay Cười của Tolv, gần đây đã trở lại quân đoàn từ bầy sói canh gác được gửi đến chỗ của Dorn, và Oki Đầy Sẹo, người đang đảm nhận gánh nặng chỉ huy Tolv trong khi Jaurmag vắng mặt. Russ vẫn chưa quyết định phải làm gì với Jaurmag và Oki. Jaurmag đã cãi lời ông; nhưng hắn là một nhà lãnh đạo giỏi hơn Oki. Quyết định này thật khó khăn, nhưng nó có thể chờ đợi. Cuối cùng Yorin Bloodhowl cũng có mặt, dẫn đầu Dekk-Tra.

Phần còn lại, các Đại Đội Onn, Twa, Dekk và Elva thì không có người lãnh đạo. Holmi Longganger của Twa đã bị giết tại Prospero. Vili của Elva bị giết ở Daverant. Elva, Russ ngẫm nghĩ, đã bị một con quái vật tấn công. Lãnh chúa Hemtal của Dekk đã chết tại Alaxxes, cùng với sự mất mát lớn nhất của Russ, Gunnar Gunnhilt, Jarl của đại đội Onn. Ông đã mất đi bốn vị lãnh chúa sói sau bao năm chinh chiến

Russ và Gunn đã lâu rồi không được gặp nhau. Russ vẫn phẫn nộ vì sự bất phục tùng của ông ta, nhưng cái chết của Gunn là một điều tốt. Họ có thể giải quyết những khác biệt của mình trong Đại Sảnh Vàng của Thượng giới khi thời khắc của Russ đã đến. Nếu Đại Sảnh Vàng là nơi Russ sẽ đến.

Cuộc đấu tranh trong nội tâm của Russ diễn ra gay gắt nhất khi đề cập đến niềm tin tôn giáo. Ông không muốn tập trung vào những câu hỏi đó nữa. Khi nói chuyện với các tu sĩ của mình, ông tin vào những truyền thuyết xa xưa. Khi nói chuyện với Cha mình, ông tin vào Chân Lý Hoàng Gia. Thế là đủ cho cuộc sống hiện tại của ông rồi

Ông đã mất đi một số lãnh chúa của mình, và tình trạng của Quân đoàn nói chung thậm chí còn tồi tệ hơn những gì được báo cáo. Russ buồn bã nghĩ rằng mối nguy hiểm của việc tập hợp những người của ông ta lại với nhau là tất cả họ có thể rơi xuống băng cùng một lúc. Prospero đã bào mòn hàng ngũ của họ. Alaxxes đã gần như đẩy họ vào thảm họa. Vanaheim và Daverant còn tiêu hủy nhiều hơn. Quân Đoàn VI đảm nhận phòng tuyến phòng thủ của Terra và các cuộc tấn công xa hơn bằng tất cả năng lượng đặc trưng của nó, nhưng Bầy Sói hiện tại đã quá yếu so với nhiều năm trước.

Cùng với các jarl là các Tu Sĩ Sói cao cấp hơn và các chiến binh Vlka Fenryka có thứ hạng cao hơn. Có khoảng hai chục lãnh chúa dày dạn trận mạc. Những bộ chiến phục của họ, đỉnh cao của nghệ thuật chế tạo vũ khí của Đế quốc, sự tồn tại của nó chỉ có thể nhờ vào những công nghệ tinh tế nhất của con người, được khoác trên mình sự giàu có của một vị vua man rợ bằng vàng, chiến lợi phẩm, các chữ rune và áo lông thú. Những chiến binh này là một sự mâu thuẫn trong màu xám. Russ thích bọn họ theo cách đó.

Những chiến binh cấp dưới và các kaerl cuối cùng đã rời đi. Những cánh cửa bọc thép đóng lại. Những chiếc bát lửa bị rút cạn trong những luồng không khí đang thay đổi. Bộ xử lý khí quyển rên rỉ khi chúng hút khói.

"Các chiến binh của ta, Bầy Sói của ta," Russ trìu mến nói. "Einherjar của ta. Những chiến binh giỏi nhất trong tất cả các lãnh địa của Hoàng đế."

Ông nhìn qua bọn họ. Vlka Fenryka chưa bao giờ thực sự đứng yên một chỗ. Trong họ có một sự thôi thúc phải hành động mà không gì có thể xoa dịu được. Trang bị chiến đấu và đồ dùng cá nhân của họ khác nhau đến mức không thể gọi là đồng phục. Cơ cấu chỉ huy của Russ là một liên minh của các vị vua. Họ không phải là một Quân đoàn giống như bất kỳ Quân đoàn nào khác. Điều này làm Russ hài lòng quá chừng.

"Hãy chú ý những gì ta sắp nói," Russ nói. "Ta không muốn lặp lại lời của mình và ta không muốn lời nói của mình được lặp lại bên ngoài hội trường này. Ta sẽ thực hiện hành vi giết người lên bất kỳ ai thì thầm những gì ta sẽ nói với các ngươi."

Các lãnh chúa của ông di chuyển và khom lưng, những thủ lĩnh alpha bị thách thức bởi một con sói lớn hơn họ. Họ có thể khuất phục, có thể bỏ chạy, có thể chiến đấu. Russ không đe dọa những chiến binh như họ mà không có lý do chính đáng. Ông cảm thấy sự bất an của họ.

"Garviel Loken của Luna Wolves đã nói sự thật. Ta không thể đánh bại Horus Lupercal. Nếu chúng ta tấn công bây giờ, hắn sẽ giết ta, và Quân đoàn này sẽ chết."

Russ không mong đợi người của mình sẽ phản ứng với sự thuận lòng với tuyên bố này, và họ đã không làm như vậy. Sự cảnh giác của họ xen lẫn với sự tức giận. Nó phát ra từ họ và xuyên qua Vua Sói. Ông cảm thấy tiếng vang của sự bất an của họ phát ra từ ngọn giáo trên bức tường phía sau ông, như thể nó đã tập hợp tất cả những ý nghĩ xấu xa trong phòng và đẩy chúng trở lại cuộc tụ họp một cách ác ý. Russ không thích ngọn giáo đó. Nói chung ông không thích dùng giáo làm vũ khí. Ông thích sự cao quý của thanh kiếm. Chúng rất khó chế tạo và khó thành thạo để chiến đấu tốt. Các lưỡi kiếm được rèn một cách công phu và kỹ năng cần thiết để sử dụng chúng là di sản của các vị vua. Sau kiếm, Russ ưa chuộng rìu. Nụ cười của cây rìu là niềm vui chiến đấu của các chiến binh được thể hiện rõ ràng. Rìu cần sức mạnh và sự khôn ngoan. Chúng nặng nề và chậm chạp. Điều quan trọng nhất của một cây rìu chính là canh đúng thời điểm. Khi xử lý không tốt, chúng sẽ là bản án tử hình đối với người sử dụng. Với sự chính xác, chúng có sức mạnh mà không loại vũ khí sắc bén nào có thể làm được, phá vỡ áo giáp, cắt thịt và đập vỡ xương. Rìu là một công cụ giết người, không khoan nhượng với sự tàn bạo của mình. Chúng vui vẻ, và chúng thành thật.

Những ngọn giáo thì lại thật xảo quyệt. Ngọn giáo không cười như một cây rìu, chúng cũng không sở hữu vẻ uy nghi của một thanh kiếm. Một ngọn giáo đâm nhanh, gây thương tích như những lời nói không tử tế của mụ phù thủy. Ngọn giáo là kẻ nhạo báng trong chốn triều đình, là cánh tay nối dài của sự xấu hổ. Một ngọn giáo khiến một người ở quá xa kẻ thù của hắn. Ngươi không thể nếm được mồ hôi sợ hãi của một người đàn ông khi ngươi cầm giáo. Ngươi không thể nhìn thẳng vào mắt hắn ta được. Nói chung dùng giáo cũng nhạt nhẽo như dùng súng vậy.

Nhưng đó không phải là lý do khiến Russ không thích món quà của Cha mình.

"Ngài đang nói gì vậy?" Ogvai nói. Hắn ta gầm gừ nói những lời đó. Lời nói của vị Primarch làm hắn thấy khó chịu. Và hắn tức giận khi phun ra từng từ khỏi môi mình.

"Ngươi đã nghe những gì ta nói rồi đấy. Horus sẽ không ngã xuống trước thanh kiếm của ta," Russ nói.

"Vậy chúng ta sẽ không đi à?" Oki Đầy Thẹo hỏi.

"Đi mà rửa tai đi, Oki!" Russ nói. "Ta nói rằng ta không thể đánh bại hắn ta nếu chúng ta rời đi bây giờ. Nhưng, thưa các jarl của ta," ông nói và đứng thẳng dậy. "Ta sẽ tìm ra cách. Chúng ta có một mục đích cần hoàn thành và chúng ta sẽ làm những gì chúng ta được tạo ra để làm. Horus sẽ phải chết. Kva!"

Russ triệu tập vị thủ lĩnh của các tu sĩ cổ ngữ của mình, Kva, còn được gọi là Kẻ-không-toàn-vẹn. Ông ta bước đi một cách khập khiễng, ngay cả khi có sự hỗ trợ của bộ giáp năng lượng. Việc Allfather đúc lại xác thịt của ông ta đã ngăn chặn sự tiến triển của căn bệnh đã hành hạ ông ta từ khi mới sinh ra, nhưng nó không thể đảo ngược được. Bên dưới lớp giáp, cơ thể và xương xẩu của ông ta đã vặn vẹo và như dây chằng trên một con tàu bị bão cuốn đi. Những người bên ngoài quân đoàn cho rằng biệt danh của ông ta xuất phát từ sự biến dạng này. Không phải vậy. Tinh thần của Kva mạnh mẽ đến mức bù đắp được cho cơ thể suy nhược của ông ta. Người ta nói rằng sức mạnh của ông ta ở Âm Giới (Underverse) còn mạnh mẽ hơn khi ở Sea of Storms, tức là thế giới này.

Nhìn bề ngoài, một người như vậy không phù hợp để trở thành chiến binh quân đoàn, nhưng lẽ ra một người như vậy lại không thể nào sống sót qua thời thơ ấu trên Fenris. Việc ông ta đã vượt qua cả hai thử thách đó là đủ để công nhận ông, chưa kể đến sự khôn ngoan hay năng lực kỳ quá của ông. Tình trạng khuyết tật của ông là vô hình đối với các anh em của mình.

Các Varagyr lùi lại để nhường chỗ cho Kva. Những người mê tín hơn trong số họ nhổ nước bọt xuống sàn. Họ không hề có ý thiếu tôn trọng vị tu sĩ, mà là vì những sinh vật sẽ tràn ra ngoài bức màn của thế giới, nơi những phù thủy như Kva vừa đi qua.

"Sự biến đổi của Horus không có gì đáng ngạc nhiên đối với các gothi chúng tôi," Kva nói với cả phòng. "Linh hồn bị thay đổi của hắn ta làm rung chuyển cõi Underverse. Mùi hôi thối nát của hắn bay theo gió qua hàng ngàn thế giới. Tên tuổi của hắn được mọi con sói ở Asaheim tru lên trong đau khổ. Hắn là một con quái vật, nhưng tất cả ở đây đều biết rằng không có con quái vật nào là không thể đánh bại được."

"Chúng ta sẽ quay trở lại Fenris," Russ nói. "Ở đó ta sẽ bàn bạc với Kva và các gothi khác. Ở nhà, các tu sĩ sẽ được tinh thần của thế giới chúng ta bảo vệ. Ở đó chúng ta có thể biết được điểm yếu của hắn ta."

"Chúng ta không thể làm điều này ở đây sao?" Hvarl hỏi. "Chúng ta đang ở thế giới nơi tất cả đều được sinh ra. Hoàng đế là pháp sư vĩ đại nhất trong số họ. Người sẽ che chắn cho chúng ta".

Không có gì là phản bội trong những gì Hvarl nói. Hắn ta chân thành gọi Hoàng đế là một pháp sư. Những người đàn ông của Fenryka không hề nói lời giả dối.

"Allfather là người Terra, chúng ta là người Fenris. Những điều nguy hiểm có thể được thực hiện ở đó", Kva nói. "Những điều nguy hiểm không thể thử ở nơi khác, ngay cả ở đây. Chúng ta thuộc về băng và lửa. Tiếng hú của thế giới Fenris sẽ đẩy lùi lũ xác sống, những bóng ma và những kẻ chưa bao giờ được sinh ra. Ở đó chúng ta không cần phải chờ đợi sự khoan dung của Allfather."

"Ông hy vọng sẽ tìm thấy gì?" Huscarl Grimnr Blackblood, đội trưởng đội cận vệ của Russ hỏi.

"Tôi không biết," Kva nói. "Quyết tâm của một người đàn ông không thể thay đổi được, nhưng nếu nó xuất hiện mà không có hy vọng thì không có nghĩa là tôi sẽ chịu bỏ cuộc. Tôi sinh ra với căn bệnh đã ăn sâu vào xương tủy rồi. Cánh tay phải của tôi gầy như cây sậy - một dấu hiệu chắc chắn của một kẻ yếu đuối. Vì vậy, những người lớn tuổi trong bộ tộc của tôi đinh ninh rằng tôi không thể sống nổi, nên họ đã từ chối tặng quà cho tôi. Cha tôi nhất quyết phải cho con trai ông ấy ít nhất một cơ hội, trước những giọt nước mắt của mẹ tôi thúc giục. Và kìa! Tôi nắm chặt cây rìu bằng bàn tay trái khỏe mạnh của mình."

Ông lắc lắc cây gậy của mình. Những chữ rune lủng lẳng trên hộp sọ của con sói kêu leng keng. "Và tôi đã không để cây rìu đó tuột khỏi tay. Họ nói tôi sẽ không sống nổi, nhưng tôi đã sống. Họ nói tôi sẽ không đạt được gì vinh hiển, nhưng tôi đã làm được. Khi các Thiên Binh đến chỗ của chúng tôi và bắt tôi đi, họ nói rằng tôi sẽ thất bại trong cuộc thử nghiệm của họ, nhưng tôi đã không. Họ nói rằng tôi sẽ thất bại trong việc định hình xác thịt, nhưng tôi đã không. Tôi cũng không trượt bài kiểm tra của Morkai. Và tôi giờ là tôi của hiện tại. Luôn luôn có một con đường khi mọi hy vọng dường như đã mất đi. Tôi là bằng chứng sống cho điều đó."

"Được thôi," Amlodhi Skarssen Skarssensson càu nhàu. "Tôi sẽ đi bất cứ nơi nào ngài Primarch bảo, tới Địa Ngục và quay lại đó nếu cần. Tôi không bị ngăn cản bởi một điều nhỏ nhặt như cái chết. Ông muốn có được thủ đoạn quân sự trong Underverse, điều đó không ảnh hưởng gì đến câu hỏi của tôi. Cái gì đến thì nó sẽ đến. Tuy nhiên, trước tiên hãy nói cho tôi biết, pháp sư hai mặt à, tên Warmaster đang ở đâu? Chúng ta không thể giết hắn nếu không tìm ra hắn."

Những lời đồng tình nổi lên trong nhóm, khiến cho số lượng họ có mặt ở hội trường dường như tăng gấp ba lần.

Kva nhìn Russ. Vị Primarch nghiêng đầu cho phép. Kva thò tay vào chiếc túi da có tua rua bên hông và ném một nắm vỏ cây hình vuông mỏng manh lên không trung.

Họ dừng lại gần sàn, dừng lại nhẹ nhàng rồi đứng dậy. Mỗi cái có một chữ rune được khắc trên đó. Đôi mắt màu vàng kim của Kva nhắm lại sau chiếc mặt nạ da, và một cảm giác quyền lực tỏa ra từ ông ta, giống như cơn gió thổi vào cánh buồm của con tàu sói.

Chiến binh Einherjar lại nhổ nước bọt xuống sàn.

"Bror và các Chiến Tướng vô địch của Malcador đã đánh dấu Vengeful Spirit để tấn công. Họ đã khắc Futharc trên các hành lang của nó. Những biển báo này sẽ hướng dẫn các nhóm đổ bộ lên chiến hạm của chúng ta, nhưng chúng còn làm được nhiều hơn thế. Thông qua những dấu hiệu này, tôi và các gothi khác có thể tìm thấy con tàu của tên Warmaster trong Biển Linh Hồn."

"Điều gì sẽ xảy ra nếu lũ ma quỷ của tên Warmaster tìm thấy dấu vết đó?" Ogvai Ogvai Helmschrot hỏi. "Chúng ta có thể đang bước vào một cái bẫy."

"Bọn chúng sẽ không," Bror nói. "Chúng tôi đã rất cẩn thận."

"Hắn ta có rất nhiều phù thủy," Hvarl nói.

"Sức mạnh mà chúng chứa đựng là xa lạ đối với bọn thuộc hạ của tên Warmaster," Kva nói. "Chúng sẽ không cảm nhận được thứ đó đâu."

"Hắn ta có thể tìm thấy một số, nhưng không phải tất cả," Bror nói. "Và hắn sẽ không biết thức đó là gì vì vẻ ngoài của chúng - những điểm đánh dấu trinh sát cho những vị trí quan trọng trên tàu của hắn ta, bởi vì chúng đúng như vậy, nhưng không chỉ có vậy."

"Tấn công hắn ta là quá mạo hiểm," Skunnr nói. "Horus quá dũng cảm trong chiến đấu. Chúng ta không thể tấn công trực diện kẻ phản bội, chúng ta quá ít. Các anh em của anh nói gì?"

"Ngươi quá nhút nhát, Skunnr!" Lufven hét lên. "Vinh quang đang chờ chúng ta."

"Nhút nhát? Chính ngươi mới là kẻ không khôn ngoan!"

Tiếng la hét nổi lên.

"Tất nhiên là có rủi ro," Russ nói, làm gián đoạn cuộc tranh luận đang sôi sục. "Tất nhiên là hắn sẽ nhìn thấu mọi việc chúng ta làm. Chúng ta chống lại tên phản bội, Warmaster, vị tướng vĩ đại nhất trong lịch sử loài người. Đây không phải là cuộc đột kích trên bộ. So với điều này thì những chiến dịch vĩ đại nhất của chúng ta sẽ chẳng là gì cả. Wheel of Fire? Không đáng nhắc. Vụ diệt chủng Rangan? Một trận giao hữu thân thiện."

Các chiến binh của ông nổi giận trước lời nói của ông. Có một giọng nói cay đắng mà họ không quen nghe thấy trong giọng nói của vị lãnh chúa của họ.

"Trận chiến này sẽ định nghĩa chúng ta. Trận chiến này sẽ cho thấy chúng ta là ai. Bằng hành động này, Quân đoàn của chúng ta sẽ được ghi nhớ mãi mãi," Russ nói. "Ta muốn Horus đoán xem chúng ta đang làm gì. Ta muốn hắn ta chờ đợi chúng ta. Một thợ săn giỏi sẽ lợi dụng địa hình để chống lại con mồi của mình, làm cho con mồi tin tưởng vào sức mạnh của nó. Ta muốn hắn ta nghĩ chúng ta là những kẻ ngu ngốc, để hắn ta có thể đáp trả lại bằng đòn tấn công của mình. Bằng cách này, những người đàn ông bình thường có thể hạ gục một con algr, Nai sừng tấm vĩ đại. Đây là cách chúng ta sẽ đánh bại Horus. Hắn ta kiêu ngạo và đó là vũ khí lớn nhất của chúng ta."

"Tôi ca ngợi lòng dũng cảm của ngài, Thưa Jarl vĩ đại," Skarssensson nói. "Nhưng trước tiên ngài phải tìm ra cách giết được hắn ta, nếu không cái bẫy thông minh nhất cũng sẽ vô dụng."

"Như mọi khi, Amlodhi, ngươi nắm rất rõ các chi tiết chiến lược," Russ cười toe toét khi nói.

"Giá như tôi biết được chúng," Skarssensson trả lời.

"Ngươi sẽ biết ngay khi ta biết," Russ nói. "Các jarl của ta, chúng ta sẽ sớm quay trở lại Fenris! Hãy chuẩn bị tinh thần đi. Hãy chuẩn bị cho các Đại đội của các người. Hãy hân hoan vì các ngươi sắp được trở về nhà, nhưng hãy lưu ý rằng chúng ta sẽ ở đó chỉ một thời gian thôi, vì một khi sự thật được tiết lộ cho ta, chúng ta sẽ tấn công Horus ngay lập tức. Fenrys hjolda!" ông tuyên bố.

"Fenrys hjolda!" Bầy sói đáp lời.