- Mất đâu rồi ?

- Chia ra tìm nhanh lên !

Những tiếng bước chân uỳnh uỵch bên ngoài hành lang đánh thức tôi dậy. "Mới có năm giờ rưỡi sáng thôi mà." Tôi nhìn chiếc đồng hồ rồi lại nằm quay mặt vào trong tường, dùng gối che tai, tôi không tài nào chợp mắt thêm tí nào nữa, dù sao thì cũng bị đánh thức rồi. Tôi bước khỏi giường và ngồi trước gương. Sờ tay lên má, tôi thấy chúng vẫn còn thấm ướt, có lẽ đêm qua tôi đã khóc quá nhiều, tôi đã khóc vì Karlin, một cô gái tuyệt vời mà đoản mệnh, tôi đã quá yếu đuối rồi. Lấy tay gạt nước mắt, tôi đi vệ sinh cá nhân rồi bướt ra khỏi phòng.

Vừa mở cánh cửa, tôi đã choáng ngợp với những con người lướt qua mặt tôi với vẻ mặt hối hả.

- Lại chuyện gì nữa đây ? – Chợt thấy Strom chạy qua, tôi ghì cậu ấy lại và hỏi. – Có chuyện gì vậy ?

- Tài liệu mật của tàu bị đánh cắp rồi.- Khuôn mặt Strom trông tái mét khiến tôi giật mình.

Strom mà còn xanh mặt thế thì đây không phải là chuyện bình thường rồi. Không muốn phí thời gian của Strom, tôi buông bàn tay đang nắm chặt vai áo cậu ấy.

- Chúc may mắn. – Tôi chẳng biết nói gì ngoài câu nói đơn giản nhất mà tôi có thể nghĩ ra lúc đó.

Strom nhìn tôi rồi quay lưng bỏ đi, để lại những lời cụt ngủn không hề có thiện ý.

- Tôi không cần cậu chúc may mắn. Dù gì cậu cũng chẳng làm được trò chống gì nếu không có tôi.

Tôi đứng ngây người ra nhìn theo Strom đến khi cậu ấy biến mất qua dòng người.

- Có phải người bạn thân nhất của mình vừa nói mình vô dụng không? – Tôi không dám tin vào những gì tôi vừa nghe nữa, đó không phải là Strom mà tôi quen, cậu ấy đã thay đổi rồi.

Tôi ôm lấy nỗi buồn mà trở về phòng trực, có lẽ câu nói ấy đã tác động đến tôi khiến tôi trở nên khó xử khi trốn ca trực. Bước vào phòng, Gerwin đã ngồi sẵn trên bàn làm việc cạnh cửa.

- Chào buổi sáng, Ludwig. – Gerwin niềm nở cười nói. – Hôm nay tôi trực với cậu đấy.

Tôi ngồi xuống chiếc bàn còn lại ngay bên cạnh Gerwin.

- Thì đội 2 chỉ còn mỗi hai người chúng ta.

- Karlin sao rồi ? – Gerwin hỏi tôi.

Tôi chợt nhớ đến những đều chị y tá nói hôm qua. Cá là mọi thứ sẽ ầm lên khi tôi nói với Gerwin điều đó, thế là.

- Không sao cả, đừng lo. – Tôi lặng người đi.

- Thật chứ, thế thì tốt quá.

- Này, anh có biết chuyện tài liệu mật trên tàu bị lấy cắp không ?

- Có chứ. – Gerwin nói với giọng điệu hồ hởi. – Mọi chuyện bắt đầu từ bốn giờ sáng nay, khi Thuyền trưởng không thể tìm được xấp tài liệu mật trong phòng, thế là mọi chuyện thành ra như thế này, chắc cả tàu đang hoảng lên nhỉ.

- Ừm, chắc vậy. – Tôi thở dài chán nản. – Mà tớ lo lắng cũng chẳng giải quyết được gì đâu.

- Cũng phải, ta chẳng làm gì được đâu, nên cứ để họ tự giải quyết. Cơ mà trông ta có hơi thiếu trách nhiệm không ?

- Nhiệm vụ của đội Tuần tra là bắt tàu buôn lậu bất hợp pháp, không phải là đi tìm tài liệu đâu. – Tôi tìm cách bào chữa cho sự tuyệt vọng trong tôi khi ấy.

- Cậu nói cũng đúng, ta vào chỉ làm vướng chân thôi. – Gerwin dựa lưng vào ghế rồi ngửa ra sau. – Chán thật đấy, chẳng biết phải làm sao nữa.

Tôi chỉ ngồi im lặng và nhìn vào màn hình radar. Trong tôi lúc này thật trống rỗng, tôi không thể nào diễn tả được cảm xúc tôi ngay lúc này được, thật kì lạ, nó xen lẫn nỗi buồn lẫn bực bội trong người. Vô thức, tôi nói bâng quơ vài câu trong miệng.

- Tò mò quá.

- Hửm ? – Gerwin bật dậy lay vai tôi. – Cậu cũng tò mò, đúng chứ ?

- Ừ thì tò mò thật, nhưng biết làm sao ?

- Sau ca trực, ta hãy đi xem xét một vòng nhé.

Dù sao thì sau ca trực tôi cũng chẳng làm gì, thế là gật đầu đồng ý luôn.

Sau ca trực, tôi cùng Gerwin đến phòng Chỉ Huy. Sau khi xem xét một vòng và những phòng lân cận gần đó, tôi cũng chẳng thấy có điều gì đặc biệt có thể giúp tôi tìm ra thủ phạm. Tủ bị bẻ khóa, tường bị nứt và ổ cắm điện bị hỏng bên trong phòng Chỉ Huy không giúp tôi có ý tưởng gì cho vấn đề này cả. Cuối cùng, hai chúng tôi đành phải tạm nghỉ để ăn trưa, bước ngang qua phòng Quản Lý, đập vào mắt tôi là chiếc chìa khóa kì lạ nằm trên giá treo đồ.

- Đợi tí nào.

- Có chuyện gì à ? – Gerwin thắc mắc.

- Ta có phải trả chìa khóa mỗi khi ra khỏi phòng không?

Gerwin lắt đầu.

- Làm việc trên tàu hơn một năm nay, tôi chưa từng thấy ai trả chìa khóa vào buổi sáng cả.

Tổi chỉ về hướng chiếc camera ở góc phòng.

- Nó vẫn hoạt động chứ.

- Tất nhiên là còn rồi.

- Vậy à? – Tôi chống cằm suy nghĩ. – Tối qua ai trực ở phòng này vậy ?

- Không ai cả vì sau tám giờ đêm, phòng Quản Lý sẽ được khóa lại.

- Vậy làm sao để xem đoạn băng mà camera quay lại tối qua ?

- Hình như người đứng đầu phòng này là một anh càng tên Hane.

- Tên đẹp thế. – Tôi cười.

- Trên tàu này chỉ có một Hane thôi nên khá dễ tìm, ta hãy đợi một lúc chờ anh ấy quay lại đã.

Tôi ngồi lên chiếc ghế gỗ gần chiếc tủ trắng bằng inox. Nhìn xung quanh, tôi chẳng thấy gì khác biệt ngoài những tấm bảng ghi rõ lịch trực, công việc và phân công cho từng nhóm trên tàu.

- Xin chào ! – Một anh chàng cao to nhưng lại hói đầu bước vào phòng.

- Anh là Hane à ? – Tôi hỏi gấp.

- Vâng, tôi đây, cậu cần gì à ?

- Tôi có thể xem lại đoạn băng đêm qua mà camera quay lại ở phòng này được không ?

- Vì sao vậy Ludwig ? – Gerwin nói khẽ vào tai tôi. – Cậu chưa tìm được gì mà.

- Chỉ là có linh cảm không ổn thôi. – Tôi trả lời.

- Tôi sẽ cắt đoạn đêm qua, chép lại vào đĩa và đưa cho hai cậu sau nữa trưa.

- Cảm ơn anh.

Tôi và Gerwin đến phòng ăn ,trông có vẻ xung quanh vắng hơn hẳn ngày thường.

- Hôm nay có việc khẩn cấp mà, vắng là phải. – Tôi nghĩ ngợi lung tung.

- Cậu đoán ra được gì rồi sao, Ludwig ?

- Vẫn chưa. – Tôi nói. – Chẳng có mấu chốt nào có lợi cho ta cả.

- Thế tại sao cậu lại muốn đoạn băng đêm qua.

- Tôi chỉ tò mò muốn biết cảm giác khi làm một trưởng phòng như thế nào thôi.

- Vậy thôi à ?

- Vậy thôi. – Tôi quả quyết.

Sau giờ ăn, chúng tôi trở lại phòng Quản Lý để lấy đoạn băng như đã định sẵn. Tôi nhận chiếc đĩa DVD đã chép sẵn từ tay của Hane, trông vẻ mặt anh ấy không được ổn cho lắm, nói đúng hơn là vẻ mặt khá quen thuộc, nhưng không hiểu sao tôi không tài nào nhớ lại được. Cứ thế, tôi nhìn vè mặt kì lạ của Hane cho đến khi rời khỏi phòng.

- Có gì đó đang được giấu trong căn phòng đó. – Tôi nói.

- Khi nãy còn nói trong đó không có gì lạ mà? Sao bây giờ lại nói vậy ? – Gerwin gãi đầu bối rối. – Không thể hiểu được cậu luôn đấy.

- Cứ xem đi đã. – Tôi mở cửa phòng tôi ra. – Mời vào, cứ tự nhiên.

Gerwin nhìn xung quanh căn phòng, đôi mắt sáng rỡ nhìn khẩu HK416 của tôi treo trên giá sắt.

- Trông ông như thế mà phòng gọn gàng quá nhỉ.

Tôi vừa trả lời, vừa tiếp tục tìm nút mở đầu đĩa DVD.

- Chứ trôi tôi bừa bộn lắm à?

- Không, không có ý như vậy đâu.

- Mà, sao cũng được, coi đi này.

Gerwin ngồi lên giường của tôi,chăm chú theo dõi không lờ mắt một giây khỏi màn hình. Chúng tôi cứ thế coi đến khuya nhưng chi tiết trong đoạn băng ấy.

- Mệt quá đi.

- Cũng trễ rồi, đi ngủ thôi. – Tôi nói. – Cả ngày nay mệt lắm rồi.

- Rốt cuộc bỏ ra chừng ấy thời gian mà vẫn chẳng tìm được thông tin gì.

- Đâu có, thủ phạm đã rành rành ra đó.

- Hả, cậu nói sao ? – Gerwin trố mắt nhìn tôi. – Cậu tìm ra thủ phạm vụ này rồi à?

Tôi lười biếng vươn vai một cái rồi điềm tĩnh nói.

- Tôi muốn tập hợp tất cả những người quan trọng trên tàu, trừ Hane ở phòng họp chính.

- Dù không hiểu gì cả, nhưng cậu chắc là chính xác không, không muốn mất lòng nhưng tính cách của cậu thì ai cũng rõ rồi, họ không dễ dàng tin cậu đâu, mà cũng chưa chắc cậu đúng nữa. – Gerwin tìm cánh giải thích cho tôi, mồ hôi cậu vã ra mà tôi có thể thấy chúng rơi xuống sàn mỗi khi cậu ta vung tay.

Tôi giơ ngón tay trỏ lên trước mặt Gerwin.

- Cậu nên nhớ là....lười biếng và vô vọng, không có nghĩa là không có não mà suy nghĩ.

- Nhưng !

- Cậu tin tôi không ? – Tôi tỏ vẻ nghiêm túc để thuyết phục cậu ấy, thật sự thì chính bản thân tôi vẫn chưa tin tưởng bản thân cho lắm, lỡ sai thì sao? Lỡ....lỡ....những từ ấy cứ xoay quanh trong đầu tôi. Liệu tôi có thể nhìn người bị tôi kết luận là thủ phạm nhầm được nữa không ? Còn Strom nữa, có lẽ mình sẽ phá tan tình bạn này mất. Nhưng, tôi không còn cách nào nữa cả, có lẽ tôi đành phải liều một phen thôi.

- Tôi tin chứ. – Gerwin trả lời. – Vẻ mặt anh có vẻ đã bình tĩnh hơn so với khi nãy.

- Cảm ơn vì đã tin tưởng tôi, nhờ cậu nhé.

- Ok. – Gerwin mở cửa chạy nhanh khỏi phòng.

- Giờ thì, chỉ còn mình và tên thủ phạm chết giẫm này. – Tôi đặt tay lên trán trầm ngâm.

Tại phòng họp, có vẻ mọi người đã tập hợp đầy đủ, tôi kẽ đưa mắt nhìn ra bên ngoài, là Strom, cả ngoài Thuyền trưởng nữa. Tôi bắt đầu có cảm giác hơi lo lắng. Bất ngờ Gerwin vỗ vai tôi.

- Cố lên nào, chàng thám tử trẻ.

- Chuyện này không ổn chút nào đâu.

- Cứ thử xem, họ sẽ hiểu thôi mà.

Tôi bắt đầu lưỡng lự, liệu mình có nên bước ra đó không, nếu như mình sai thì sao ? Và còn hàng chục câu hỏi khác bủa vây lấy tâm trí tôi.

- Không sao đâu ! – Một giọng nói thân thuộc vang lên ngay sau lưng tôi.

- Karlin ? Sao cô ở đây ?

- Đã hai ngày rồi, và tớ được phép trở lại làm việc. – Karlin mỉm cười, nụ cười ấy dường như khiến cho mọi sự lo sợ trong tôi tan biến đâu hết mất. Nụ cười của cô ấy như thể hàng ngàn viên thuốc vậy. Cô ấy nhìn tôi, khẽ lắc đầu rồi lại tiếp lời. – Cậu định thuyết trình về điều gì à ?

- Ludwig sắp tìm ra được thủ phạm lấy mất cặp tài liệu quan trọng của Thuyền Trưởng rồi. – Gerwin giải thích.

- Ludwig giỏi thế !

- Giỏi gì mà giỏi. – tôi thoáng thấy vị Thuyền trưởng nhìn vào đồng hồ, có lẽ tôi không nên lãng phí thêm thời gian nữa. – Thôi, tớ đi đây.

Tôi bước ra chiếc bục trước hàng trăm con mắt hướng về phía tôi. Tóa mồ hôi, tôi không biết phải nói gì cả, mọi người đều im lặng nhìn tôi, ánh mắt của họ xa xăm như chờ đợi điều gì đó. Tôi bắt được ánh nhìn đầy hi vọng của vị Thuyền trưởng, ngài đang cười với tôi, ngày ấy đang động viên tôi sao ? Điều ấy càng làm tôi muốn nói gì đó. Tôi quay vào nhìn Karlin. Có lẽ tôi cũng đã trấn an lại đôi phần. Đặt chiếc đĩa DVD lên bàn, tôi bắt đầu giải thích.

- Chắc hẳn mọi người đều biết sự việc bị mất cặp tài liệu quan trọng của Thuyền trưởng rồi nên chắc tôi không cần phải nói lại. – Tôi trông thấy Strom bứt rức nhìn tôi, có lẽ tôi không nên quá dài dòng. Không mất bình tĩnh, tôi tiếp tục nói. – Điều tôi đã khám phá ra là ai chính là thủ phạm đã lấy xấp tài liệu đó. Thứ nhất, hãy cùng điểm lại những manh mối trong phòng của Thuyền trưởng, đó là tủ bị bẻ khóa, tường bị nứt và ổ cắm điện bị hỏng trong phòng. – Tôi giơ chiếc đĩa DVD lên trước mọi người. – Và đây là chiếc địa DVD được lấy từ camera đặt trong phòng Quản lý.

- Thế thì có liên quan gì ? – Mọi người xì xào bàn tán.

- Hung thủ chính là........

Cả căn phòng im thinh thích không một tiếng động.

- Đó là trưởng phòng Quản lý Hane ! – Tôi khẳng định.

- Sao anh tin như vậy ? – Mọi người nháo nhào lên. – tên này là Ludwig nhỉ, hắn chẳng làm được gì có ích cả, ai cũng biết.

- Bây giờ ta sẽ điểm lại manh mối, đó chính là chiếc chìa khóa trong phòng Quản lý được treo trên giá chìa khóa phòng. Thông thường thì thủy thủ đoàn không phải trả lại chìa khóa sau khi dùng phòng ngủ, thế nhưng lại có căn phòng số 404, và trùng hợp là phòng 404 chính là phòng của Hane. Có lẽ mọi người nghĩ anh ta trực đêm nên để chìa khóa ở nơi trực cho an toàn. Không bao giờ có chuyện đó, phòng Quản lý luôn đóng của sau tám giờ tối, đó cũng là lúc ca làm số hai tan ca. Đó cũng là lúc Hane phải khóa của để quay lại phòng ngủ. Theo camera quan sát, anh ta đã đóng cửa từ tám giờ đến hai giờ sáng và quay trở lại phòng, đây là lúc tàu neo lại nghỉ chân và những đội canh gác đã tập trung lên boong tàu nên đó là thời điểm thích hợp nhất, theo camera, từ hai giờ đến bốn giờ, camera lại không có đoạn đó, theo mọi người thấy, nó đã bị cắt mất đi và lúc anh ta cắt chính là ba mươi phút tôi và Gerwin đi ăn trưa, thế nên vẻ mặt khi đưa đĩa DVD cho tôi, đôi mắt anh ta khá thận trọng như mốn giấu diếm gì đó, từ ba đến bốn giờ sáng là lúc con người ngủ say nhất, cũng là thời điểm hắn hành động. Hắn ta đợi tất cả thành viên đội bảo vệ lên boong tàu, rồi lên tầng một đến phòng Chỉ huy, khi này Thuyền trưởng vẫn còn trên tháp quan sát, hắn ra đã có một chiếc chìa khóa dự phòng đặt trong vết nứt tường, lý do là tôi dễ dàng thấy vết đập của súng glock 52, loại mà chỉ có bộ phận Quản lý mới có được, phòng 404 lại khóa lúc đó, và chìa khóa lại ở phòng Quản lý nghĩa là chỉ có Hane làm việc đó. Anh ta lấy chìa khóa rồi mở tủ, những vừa mở thì chiếc chìa khóa bị kẹt khiến nhiều mảnh vụn sắt rơi xung quanh tủ. Sau khi đập cạy tủ và lấy xấp hồ sơ, anh ta lo sợ sẽ bị giật điện nên đã cắt dây ổ điện trước, bằng chứng là theo sơ đồ, phòng chỉ huy có một ổ điện nằm ngay dưới khe nơi anh ta đập cửa tủ, nên anh ta đã làm thế, ngoài ra, anh ta còn sợ mồ hôi và nước trên bàn chỉ huy sẽ đổ xuống giật điện, mà chiếc cốc trên bàn chỉ huy nếu bị dịch chuyển, ta dễ dàng nhận ra vệt trầy trên bàn do bằng kim loại trên bàn gỗ, nên hắn ta đã làm như vậy. Sau khi ra khỏi phòng, anh ta khóa cửa và quay về phòng Quản lý lúc bốn giờ và giấu nó ở một nơi nào đó. Kết quả là cả tàu nháo nhào lên đi tìm trong khi nó ở ngay căn phòng mà mỗi người chúng ta được phân công nhiệm vụ. Còn một điều đặc biệt nữa là hắn đã tự ý thay đổi lịch làm việc của tất cả các nhóm trên tàu để tạo cơ hội hoành động cho hắn, tôi phát hiện ra khi lịch của đội Tuần tram đội Bảo dưỡng, đội Kỹ thuật và đội Pháo hạm đều có phần bị thay đổi và kéo dài thời gian ra, vậy nên một ca trực ba tiếng của đội Tuần tra không phải vì báo động vàng, mà là do hắn muốn ta thấm mệt và ngủ sâu hơn. Tất cả lịch đều được dời lên buổi sáng, trưa và chiều, hầu như không có buổi tối.

- Vậy mục đích của anh ta là gì. – Vị Thuyền trưởng gật gật đầu hài lòng rồi hỏi tôi.

- Trên radar đội tuần tra luôn xuất hiện những chiếc tàu lạ bám theo nhưng lại giữ khoảng cách, theo ghi chép, tất cả chúng đều là những tàu đã vào diện tình nghi buôn lậu, không có kẻ buôn lậu nào lại bám theo tàu quân sự cả, đó là điều vô lý. Cái thứ hai là bức thư này. – Tôi lấy trong túi áo ra một lá thư viết tay. – Đây là bức thư ghi bằng tiếng Pháp ! – Tôi đọc to dõng dạc cho mọi người cùng nghe. - Je ferai de mon mieux, Ne t'inquiète pas, je suis toujours en train de suivre le plan(Tôi sẽ cố hết sức, đừng quá lo lắng, tôi vẫn đang làm theo kết hoạch) - De Hane à Zeusea.

Mọi người đều sửng sốt nhìn tôi với cặp mắt tinh quái khiến tôi cảm thấy như nghẹt thở. "Không chịu nổi nữa, mình không quen chổ đông người". Bỗng nhiên mọi người đều vỗ tay khiến tôi cũng chẳng hiểu chuyện gì đã xảy ra.

- Đội 7, nhanh chóng bắt Hane và tìm kiếm trong phòng Quản lý. – Vị thuyền trưởng ra lệnh. – Làm tối lắm, cậu là....

- Ludwig, Ludwig Becker thưa Thuyền trưởng.

- Ludwig à, nhờ cậu, chúng ta mới giải được sự việc này, nếu không, mọi việc càng trở nên nghiêm trọng nữa.

- Tôi hiểu, thưa Thuyền trưởng.

Hai thành viên của đội 7 dẫn anh chàng Hane đi ngang qua cửa phòng. Anh ta quằn quại gào thét chửi bới tôi :"Tên khốn Becker chết tiệt....". Nhưng mà, tôi đã quá quen thuộc với việc bị chửi bới rồi, cũng chẳng có gì phải quá sợ cả, tôi cảm thấy mừng thầm trong lòng. Bỗng nhiên Karlin đứng kế bên nắm lấy tay tôi.

- Cậu tuyệt thật đấy, giỏi ghê. – Karlin lại mỉm cười, mỗi lần cô ấy cười lại khiến tim tôi như nhói lại, nhất là lúc này. Lời nhắc nhở của chị y tá lại vang lên khiến tôi lại thẫn thờ trước mặt Karlin. – Có sao không Ludwig ?

- Không sao đâu. – Tôi mỉm cười với Karlin.

- Ludwig này.

- Strom ? Có chuyện gì à ?

- Tớ đi giải quyết vụ tên Hane, nửa tiếng nữa gặp cậu ở chổ cũ nhé. – Rồi Strom quay lưng chạy theo vị thuyền trưởng.

Sau đó, tôi biết tin là Hane có liên quan đến băng nhóm buôn lậu khét tiếng từ Pháp và Somali tên là "Zeusea", cậu ta làm vậy vì tiền thù lao sẽ được trả rất cao nếu Hane lấy được xấp giấy chứa tội của những tên đó và tiêu hủy chúng. Nếu không, không thể hình dung chuyện gì sẽ xảy ra nữa. Nghe nói rằng anh ra sẽ được đưa vào tòa án binh và kết án tù. Tôi không biết mình đã làm điều đúng đắn hay sai nữa, dường như lúc này tôi chỉ lo lắng cho Karlin nữa mà thôi.

- Xin lỗi vì đã nói những lời nhục mạ cậu. – Strom nói, dường như cậu ấy đang tìm cách hàn gắn lại tình bạn chúng tôi suýt phá vỡ. – Mà cậu tuyệt thật đấy, giải được cả một thứ như vậy.

- Không dám nhận , chỉ là Gerwin hiếu kì quá thôi, một tên như tớ thì sao mà giải những thứ đó được.

- Dù sao thì cậu vừa cứu cả con tàu đấy, đây. – Strom đưa tôi một tờ giấy có ghi dòng chữ "Benötigt Änderung der Zuordnung"(Đơn xin thay đổi nhiệm vụ). – Nếu cậu thích, có thể xin phép chuyển sang đội Phân tích thông số cao cấp trên tàu, đây là lời mời trực tiếp từ Thuyền trưởng, như vậy ta có thể chơi lại với nhau như trước.

- Hừm...m.....không, tớ sẽ ở lại đội Tuần tra, vì đó là nơi tớ có thể rảnh rỗi, hơn nữa, tớ còn có việc phải làm nữa.

- Tớ tôn trọng quyết định của cậu, nhưng cậu vẫn có thể nói tớ nếu đổi ý.

- Chắc là không đâu, dù gì cũng cùng thuyền cả mà.

- "On the same boat."

- "On the same boat."

Và thế là cả hai chúng tôi cùng cười nắc nẻ chẳng vì lý do gì cả, cứ như sống lại với tuổi thơ vậy. Con tàu vẫn tiếp tục hướng về cảng Portsmouth tại Anh cùng một luồng gió mới.