"Sư phụ, người tỉnh lại đi, sư phụ, không được ngủ!" Bách Lý Đông Quân thấy Lý Trường Sinh gục xuống thì hoảng hồn, vội đưa tay ra tát y một cái, sợ sư phụ nhà mình mà ngủ thì sẽ không tỉnh lại được. "Người đừng dọa con, sư phụ à, nghe con đi mà! Bây giờ mà ngủ là sẽ ngủ luôn đó!"

  "Ây dà... Đông Bát à~!" Y thở hắt ra một hơi, mắt nổ mắt xịt, hoang mang nhìn tiểu đồ đệ mình cưng chiều hết mực, bất lực nắm lấy vai cậu, lắc vài cái: "Ta chỉ ngủ một lát thôi, thật đó!"

  "Nhưng mà..."

  "Nghe lời sư phụ, cứ đi tiếp đi! Có phải lần đầu đâu mà..." Lý Trường Sinh lẩm bẩm, vừa nói xong liền ngủ luôn trước vẻ mặt kinh hoàng của Tiểu Bách Lý.

Chuyện thần kỳ trên đời cậu thấy nhiều rồi, ví như hồn lìa khỏi xác nhưng vẫn sống, ví như chuyện của cố cung nhưng cải lão hoàn đồng thì là lần đầu thấy, đã vậy lại còn là sư phụ đáng kính nhà mình, tiểu công tử thật sự không quen nổi.

   "Bây giờ đến cả ta cũng có thể một kiếm giết chết đệ nhất thiên hạ..." Cậu làu bàu, lặng lẽ ra ngoài đánh kiệu, thầm thở dài. "Hèn gì sư phụ cứ nhất định phải rời khỏi Thiên Khải... Bằng không với thực lực hiện tại của người, sẽ bị cái nơi đó nuốt chửng mất thôi."

Tiểu bá vương lắc đầu ngán ngẩm, sư phụ bảo đi thì cậu đi chứ cũng không nghĩ nhiều. Ban đầu chuyến hành trình của bọn họ còn có Doãn Lạc Hà nữa nhưng giữa đường thì nàng ấy nhận được thư từ gia đình, liền từ biệt hai sư trò để trở về nhà. Thiên hạ này rộng lớn như thế, cậu không rõ đến bao giờ mới có thể hội ngộ.

Tiểu Bách Lý tính nhẩm trong đầu, chắc cũng phải mấy tháng rồi chăng? Thời gian càng trôi qua, cậu càng cảm thấy bất an, tuy rằng kế hoạch của bọn họ đến hiện tại vẫn đang tiến triển thuận lợi, song công tử vẫn cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó. Cậu lắc đầu, chuyên tâm đánh xe về phía Tây.

Lại đi thêm một đoạn, thấy sắc trời đã nhá nhem tối, cậu liền dừng kiệu, quan sát xung quanh để tìm chỗ dừng chân. Dẫu sao cũng là tiểu công tử cành vàng lá ngọc, lần đầu tiên ngủ bờ ngủ bụi nên có chút không quen. Cậu hắng giọng, vén rèn gọi to:

  "Sư phụ, mau dậy đi, con đi tìm củi đốt lửa, người ở lại trông xe!" Nói xong tiểu bá vương liền nhảy xuống khỏi cỗ kiệu, phủi quần áo cho phẳng rồi cau mày, cất tiếng gọi lần nữa. "Sư phụ ơi, sư phụ à, người dậy đi!"

Bách Lý Đông Quân đỡ trán, tặc lưỡi liên hồi, kêu trời gọi đất mãi mà Lý Trường Sinh cũng không chịu tỉnh. Cậu bất lực, thật sự chịu hết nổi luôn rồi, liệu đây có phải cảm giác của Diệp Đỉnh Chi khi gọi tiểu công tử dậy mỗi ngày không? Nghĩ vậy, cậu mặc niệm trong lòng, tự nhủ về sau sẽ không như thế nữa, còn có làm được hay không thì... Ai biết.

  "Sư phụ!!!"

Sau một hồi vật lộn, gào thét đủ kiểu, kéo muốn rách tay áo của y thì Lý Trường Sinh mới chịu tỉnh, vẻ mặt mờ mịt, không thấy tương lai nhìn chằm chằm đồ nhi ngoan mà mình tâm đắc, suýt chút thì ngất xỉu tại chỗ. Đã yếu thì thôi, tên nhóc này còn lắc qua lắc lại, nếu y không phải Lý Trường Sinh đệ nhất thiên hạ thì đã sớm bị cậu chọc cho hộc máu mà chết rồi.

Đoạn, thiếu niên trẻ tuổi thở dài, giọng nói chán chường, bất lực đáp:

  "Dậy rồi đây..." Lý Trường Sinh xoa xoa huyệt thái dương, không biết lựa chọn đưa theo Bách Lý Đông Quân là đúng hay sai nữa. "Con đó, có biết thương xót người lớn tuổi không vậy?"

  "Sư phụ, người đừng nói nữa." Cậu bịt tai lại, vẻ mặt chê bai vô cùng nhìn chằm chằm y, đánh giá từ trên xuống dưới. "Người xem người xem, gương mặt nhẵn mịn, làn da sáng bóng, người nhìn còn trẻ tuổi hơn cả con!"

  "Ai da, người ta bái sư thì học đủ loại võ nghệ trên trời dưới đất, con bái đệ nhất thiên hạ làm sư phụ thì chẳng thấy người đâu, chút võ công mèo cào cũng chưa được học miếng nào luôn." Tiểu Bách Lý khẽ lắc đầu, ra vẻ ủy khuất nói tiếp: "Sư phụ, người thương xót cho đồ đệ một xíu đi, con đánh xe cả ngày mệt muốn chết."

  "Nhóc con."

Y ấn vào trán cậu, chép miệng, cảm thấy tiểu quỷ này còn ồn ào hơn cả Nhị sư huynh của nó nữa. Trước giờ Lý Trường Sinh chỉ nhận người thú vị chứ không nhận người mạnh nhất, giờ thì hay rồi, y nói một câu, Tiểu Bách Lý nói lại trăm câu, vui nhà vui cửa tới nỗi đệ nhất thiên hạ nhức hết cả đầu. Y thở dài nhìn cậu, nhẹ giọng:

  "Nói đi, con lại muốn làm cái gì?"

  "Con là kiểu người nhàm chán như vậy à?" Tiểu công tử ngừng việc giả bộ, liếc y một cái, bất đắc dĩ tặc lưỡi. "Đông Quân đang lo cho người đó, con nghĩ, hay là tìm một chỗ nào đó núp tạm đi? Chờ người hồi phục công lực rồi hẵng ngao du giang hồ."

  "Với thực lực Đại Tự Tại của con, nếu thật sự có kẻ đến để giết người, con liều chết cũng không mở được đường chạy cho người đâu?" Cậu bĩu môi nhìn y, trong mắt thật sự tràn ngập lo lắng. Việc phải chăm sóc Lý Trường Sinh mấy hôm nay không phải vấn đề, thứ mà cậu để tâm là y quá yếu, ra gió là ho, gặp lạnh là co quắp cả người.

Như vậy thì xông pha giang hồ kiểu gì chứ? Cậu tuy là thiếu niên thiên tài, lại thêm cái danh tiểu công tử phủ Trấn Tây Hầu, tự đi thì còn có thể dọa người ta, đưa thêm sư phụ theo cùng thì hơi miễn cưỡng quá. Nghĩ vậy, Bách Lý Đông Quân lại thở dài, lấy que gỗ chọt chọt đám lửa.

  "Không ngờ Đông Bát lại lo cho ta như vậy." Y nói, cảm động muốn khóc luôn. Tên nhóc này bình thường cà lơ phất phơ vậy mà lại là người trọng tình trọng nghĩa, quả nhiên Lý Trường Sinh không chọn sai người.

  "Xùy xùy xùy, người khoác thêm một lớp áo vào rồi hẵng nói chuyện với con, tối nay lạnh lắm." Tiểu công tử ngao ngán nhìn y, đứng dậy lấy một kiện áo choàng từ xe ngựa ném cho Lý Trường Sinh rồi xoay người đi đâu đó. Đoạn, thiếu niên nói vọng lại: "Người đợi con chút, hồi nãy con có đặt bẫy, lát nữa sẽ chiêu đãi người món thịt thỏ nướng Nam Quyết!"

  "Có lòng vậy sao..." Y nhìn theo bóng lưng của cậu học trò nhỏ, ánh mắt phức tạp. Liễu Nguyệt đã nhờ vả y đưa theo Doãn Lạc Hà, vậy mà nửa đường nàng lại bỏ đi mất. Tuy Lý Trường Sinh biết vị cô nương ấy có việc riêng nhưng cũng không tiện vạch trần nàng.

Dẫu sao cùng đường là duyên, khác đường cũng là duyên, bọn trẻ kiên định với ước muốn của bản thân là được rồi. Nói thật, một kẻ đã sống hơn một trăm tám mươi năm như y, có rất nhiều chuyện đã không thể suy nghĩ theo cách thông thường được nữa. Ví như tâm của Lôi Mộng Sát và Tiêu Nhược Phong đặt ở thiên hạ, ví như tâm của Bách Lý Đông Quân hướng về huynh đệ và gia đình, đây đều là quyết định của bọn nhóc, y đương nhiên sẽ tôn trọng.

  "Chỉ tiếc..."

  "Đời người, chuyện gặp nhiều nhất chính là biệt ly."

  "Du ngoạn thiên hạ, gặp lần đầu là có duyên, gặp đến lần thứ ha đã có thể coi là tri kỉ. Chuyện ở đời nhiều như vậy, ta quản không nổi, thật sự quản không nổi..."

Y nhìn xa xăm, vốn đã chán cái cuộc đời tẻ nhạt này từ lâu rồi. Hiện tại y muốn đi gặp một người, thành tâm xin lỗi nàng, mong nhận được sự tha thứ của nữ tử ấy. Năm đó Lý Trường Sinh không nghĩ nhiều như vậy, lại thêm men rượu nên đã nói ra những lời khiến người trong lòng đau khổ, thề một đời không gặp lại mình.

Y trộm nghĩ, mình gặp nàng, nên dùng thân phận gì? Một đời của Lý Trường Sinh đã kết thúc rồi, lần này đệ nhất thiên hạ nên gọi bản thân là gì đây? Trong lúc y vu vơ, Tiểu Bách Lý đã trở lại, gương mặt toàn ý cười, trên tay là một chú thỏ rừng to béo. Đoạn, cậu chớp mắt với y, hăng hái nói:

  "Con cũng không ngờ là sẽ bẫy được một con thỏ béo ú như này luôn á!" Bách Lý công tử cười tươi, giơ con mồi mình vừa bắt được tới trước mặt y, nhẹ giọng nói thêm: "Con nghe bảo thịt thỏ khá tốt cho sức khỏe, hôm nay người không muốn cũng phải ăn nhiều thêm một chút, nghe rồi chứ?"

  "Rồi rồi, tiểu đồ đệ thân mến, sư phụ đã nghe rõ rồi." Y phì cười trước sự tận tình của tiểu công tử, bâng quơ hỏi: "Con học nấu ăn từ khi nào thế? Chẳng lẽ bên nhau có mấy ngày mà tên nhóc kia đã truyền thụ hết tài năng nấu nướng cho con rồi à?"

  "Không có, con toàn để huynh ấy nấu cho mình ăn thôi." Cậu đáp, hai tay thoăn thoắt xử lí lớp da của thỏ rừng. Đoạn, tiểu bá vương chép miệng, kiếm đại một lí do để thoái thác: "Bữa trước con bị lừa mua một cuốn sách dạy nấu ăn, hôm nay đành trổ tài nhờ người ăn thử một bữa nè."

  "Ra vậy..." Y gật gù rồi lại trừng to mắt, liếc Bách Lý Đông Quân một cái. "Con định dùng ta thử đồ ăn đặng sau này nấu cho tiểu lang quân của con đấy à?"

Đông Quân ngước mắt nhìn y, trên mặt toàn là dấu chấm hỏi. Sao từ có lòng lại thành lợi dụng rồi? Cậu thề với trời là mình chưa từng nghĩ thế, cơ mà sau khi Lý Trường Sinh mở đường thì Tiểu Bách Lý thấy làm vậy cũng không tệ, sư phụ được ăn no, mình thì kiểm tra được khả năng nấu nướng, một mũi tên trúng hai con nhạn còn gì.

Nghĩ thì nghĩ vậy nhưng Tiểu Bách Lý vẫn ra vẻ oan ức, ai oán nói:

  "Con thương người hết mực, người lại nghĩ xấu cho con..." Cậu dùng Bất Nhiễm Trần cắt thịt thỏ thành từng miếng nhỏ, nêm nếm gia vị rồi để qua một bên, bản thân tiếp tục vai diễn "vị đồ đệ bị đối xử tệ bạc", nhìn y không rời mắt. "Ây da, ông trời xuống đây mà xem, ta khổ quá mà..."

Lý Trường Sinh ngán ngẩm, lấy hai miếng bịt tai đã chuẩn bị từ trước ra, ánh mắt mờ mịt, miệng lẩm bẩm "Lại bắt đầu rồi." và thở dài thườn thượt. Đúng là đồ đệ của đệ nhất thiên hạ, nếu cậu bình thường thì đã không lọt vào mắt xanh của y.

Còn về lí do tiểu công tử thích diễn trò... Chủ yếu là vì Lạc Nguyệt và Bách Lý Đông Quân hay cãi cọ qua lại, đôi khi đuối lí nhưng không muốn chịu thua nên bèn đổi trắng thay đen, ai ra vẻ hơn thì người đó thắng. Riết rồi nó trở thành chuyện như cơm bữa, in sâu vào tính cách của cậu luôn, bởi nhiều lúc trông Bách Lý công tử vậy chứ không phải vậy.

Có khi cậu ấy lừa người ta, người ta lại không biết, cũng có lúc cậu ấy ngốc thật, không ai đoán trước được. Bách Lý Đông Quân đúng là có phần ngây thơ, nhưng tùy người, tùy lúc, không cẩn thận khéo lại bị tiểu công tử bẫy vào tròng ấy chứ.

Cậu cười cười, ngồi xuống cạnh sư phụ, nhẹ giọng hỏi nhỏ:

  "Sư phụ, lúc nãy người nghĩ cái gì vậy? Con thấy người ngồi bất động như pho tượng ấy, trông buồn cười lắm."

  "Chậc..." Y búng lên trán tiểu công tử một cái, cứ cảm thấy mình giống bạn của cái tên ngốc trước mặt. "Ta đang nghĩ xem nên đổi cái tên nào, giờ ta đã như vầy rồi, đâu thể dùng danh xưng Lý Trường Sinh để tung hoành giang hồ được?"

  "Cũng đúng ha..." Bách Lý Đông Quân xoa cằm, ngẫm nghĩ hồi lâu rồi nói tiếp: "Vậy người đã nghĩ ra được gì chưa? Bắt đầu từ họ đi. Người muốn họ gì?"

  "Hừm... Họ kép đi, giống như họ Bách Lý của con ấy, nghe ngầu hơn nhiều."

  "Người trẻ con quá đó." Cậu bĩu môi, đưa xiên thịt vừa chín tới cho y rồi chép miệng, mấy giây sau mới nói tiếp: "Âu Dương? Độc Cô? Thượng Quan? Hay là Nạp Lan? Người có ưng ý cái nào không?"

  "Hình như đều không phù hợp với hình tượng ta mong muốn..." Lý Trường Sinh suy tư, lựa tới lựa lui, Tiểu Bách Lý liệt kê một hồi cũng chẳng chọn được cái gì.

  "... Rốt cuộc người muốn cái tên như nào vậy?" Cậu chống cằm, có chút bất đắc dĩ nhìn vị sư phụ nom còn trẻ tuổi hơn mình. Đoạn, thiếu niên đột nhiên cất lời: "Hay là họ Nam Cung đi?"

  "Nam Cung...?" Y nghiêng đầu.

  "Đúng vậy, Nam Cung, con cảm thấy hợp với người lắm đó." Tiểu công tử gật gù với lựa chọn của bản thân, không thấy y nói gì còn định tìm thêm mấy họ khác, ai mà ngờ Lý Trường Sinh vỗ tay cái "bốp" khiến cậu giật hết cả mình, suýt thì đánh rơi xiên thịt xuống đất. Bách Lý Đông Quân nhăn mày, nhìn về phía y: "Người làm cái gì thế?"

  "Nam Cung, nghe rất hay! Tiểu đồ đệ, không ngờ con lại có khiếu như vậy nha!" Cao thủ đệ nhất thiên hạ vỗ vai tiểu công tử mấy cái, mặt mày hớn hở, bắt đầu lẩm bẩm một mình. "Họ rất hay, nhưng tên thì ta vẫn chưa nghĩ ra nữa..."

  "Vậy còn phải xem kiếp này người muốn làm người như thế nào?"

Bách Lý Đông Quân nhìn chằm chằm vị sư phụ đáng kính nhà mình, tò mò không biết y đã sống qua bao kiếp người rồi. Mà mỗi một lần như vậy, y sẽ đổi thân phận, đúng không?

  "Tuy Lý tiên sinh quản lý học đường... Nhưng tác phong của ông ta lại chẳng giống một thư sinh gì cả." Y hạ giọng, nhắc đến cái tên cũ của bản thân như thể đang nói tới một người xa lạ. "Ngược lại, hắn rất ngông, rất cuồng ngạo..."

  "Người cũng biết ạ?" Tiểu công tử kẹp thịt vào trong màn thầu, nheo mắt nhìn y, vô cùng phán xét. "Vậy đời này người định thế nào?"

  "Ta hả? Ta muốn làm một thư sinh nho nhã, con thấy có hợp với ngoại hình của ta hiện giờ không?"

  "..." Tiểu Bách Lý liếc mắt khinh thường, nhìn cũng chẳng buồn nhìn, nhỏ giọng đáp: "Người nghĩ thế nào thì là thế ấy."

  "Con nghiêm túc xíu ta xem nào!"

Y bĩu môi, khẻ tay Bách Lý Đông Quân một cái. Ở nhà được cả thành Càn Đông chiều chuộng, đi học thì các sư huynh nhường nhịn, đến cả y là sư phụ cũng yêu thương cậu hết mình, tên nhóc này đúng là được sủng nên sinh hư rồi. Nhưng vậy cũng tốt, thế mới gọi là "thiếu niên".

  "Thư sinh nho nhã hả...?" Cậu nhíu mày. "Hay là mượn cảnh đẹp thiên nhiên để làm tên đi? Người xem, người có nghĩ tới cảnh tượng nào khi nghĩ về bốn từ "thư sinh nho nhã" không?"

  "Hừm... Phơi phới như dòng sông xuân, hiền dịu như dòng sông xuân..." Y đập hai tay vào nhau, mắt sáng rỡ, vui vẻ reo lên. "Xuân Thủy! Nam Cung Xuân Thủy! Sao nào? Nghe có hay không?"

Tiểu công tử vẻ mặt đánh giá, không nhìn sư phụ nhà mình nữa, chỉ nói nhỏ một câu "Người hời hợt quá đấy, vậy mà lúc nãy còn nói con." xong liền im lặng, tiếp tục việc đánh chén bữa tối, dẫu sao có thực mới vực được đạo, cậu còn nhiều việc phải làm tại cố cung lắm, ăn cho no trước đã.

•

•

•

  "Sư phụ, người mau ngồi đi." Diệp Đỉnh Chi lấy ghế ra mời Vũ Sinh Ma ngồi, mỉm cười ái ngại, vò nhẹ tóc, nhỏ giọng: "Cũng lâu rồi con chưa về nơi này, nhà có hơi bừa bộn một xíu, con sẽ đi dọn ngay."

Y nhìn tên nhóc ra ngoài là hổ, về nhà là mèo đang cuống quýt dọn dẹp nhà cửa mà phì cười, thầm nghĩ tại sao đồ đệ của bản thân lại đáng yêu như vậy. Chợt, Vũ Sinh Ma ôm ngực, ho khan hai cái khiến kiếm khách đang bận lau dọn giật bắn mình, lập tức chạy lại hỏi han:

  "Con xin lỗi, nhà bụi quá, hay là người ra bên ngoài đợi một chút đi...?" Diệp Đỉnh Chi rót trà cho y, lo lắng nhìn vị sư phụ mà hắn coi là người thân ho không ngừng.

  "Ta không sao..." Vũ Sinh Ma thở dài, cũng không biết là bản thân còn trụ được bao lâu nữa. Đoạn, Kiếm Tiên nhìn hắn, bất đắc dĩ nói: "Ta vốn còn nghĩ sẽ được uống rượu mừng của con, nay e là không chờ được tới ngày đó rồi."

  "Sư phụ, sẽ không sao đâu mà, người tĩnh dưỡng vài năm là sẽ ổn thôi, con..." Hắn hoảng loạn, nói năng lung tung, mím môi nhìn Vũ Sinh Ma thương tích khắp người còn phải an ủi mình.

  "Cơ thể của ta, ta tự biết. Lần này không đánh thắng Yên Lăng Hà, sau này cũng không còn cơ hội nữa." Y cười nhạt, nhẹ nhàng nhận lấy ly trà hắn đưa, nhấp một ngụm. "Nhưng ta thật sự không nỡ rời đi, con ngốc như vậy, sau này ta không còn, con biết dựa vào ai bây giờ?"

Vũ Sinh Ma nhiều năm trước bại dưới tay Đao Tiên Yên Lăng Hà, kể từ đó ai cũng nghĩ y đã chết, vậy mà mới mấy tháng trước Vũ Cuồng Đồ lại xuất hiện ở thành Thiên Khải, đánh một trận với Kiếm Tiên Lý Trường Sinh của Bắc Ly, thiếu điều treo cái bảng "Vũ Sinh Ma đang ở đây" lên người mình mà thôi.

Một là vì làm chỗ dựa cho Diệp Đỉnh Chi, hai là vì muốn đánh một trận thống khoái, chết sớm hay chết muộn thì cũng là chết mà thôi, chi bằng làm những việc mà mình muốn, trước giờ y vốn chính là kiểu người ngang tàng như vậy, là Kiếm Tiên Vũ Sinh Ma mà hắn rất mực tôn kính và quý trọng.

  "Vân Nhi, con đó, chỉ mới có chút chuyện mà đã nước mắt ngắn nước mắt dài rồi." Y cười hiền, vuốt ve mái tóc của thiếu niên đã từng là một đứa trẻ lon ton theo sau mình, có chút hoài niệm. "Ta vẫn còn nhớ ngày đầu gặp được con, con vẫn còn là một đứa bé miệng còn hôi sữa, tính tình thì ương bướng, nói thế nào cũng không chịu nghe..."

  "Con không có..." Diệp Đỉnh Chi bĩu môi, lấy tay quẹt đi mấy giọt nước mắt đọng nơi khóe mi.

  "Phải không? Vậy tên nhóc nào đói đến ngất xỉu cũng nhất quyết không chịu ăn cơm vậy hả?" Y liếc hắn, nhắc lại chuyện xưa khiến hắn xấu hổ cúi gằm mặt xuống đất. "Nếu ta không dùng bạo lực ép con ăn thì giờ cỏ ở mộ con đã cao hai thước* rồi."

*Hai thước: khoảng 60cm.

  "Lúc đó con..." Diệp Đỉnh Chi định phản bác thì bị Vũ Sinh Ma ngăn lại.

Y cười trừ, ra hiệu cho tên nhóc kia im lặng. Chẳng phải y muốn bêu xấu đồ nhi nhà mình hay gì, Vũ Cuồng Đồ chỉ đang ôn lại chút chuyện với hắn mà thôi. Tương lai của Diệp Vân còn dài, nhưng y, sợ là chỉ có thể đưa hắn đến đây thôi. Đoạn, Kiếm Tiên lắc đầu, nhẹ giọng nói tiếp:

  "Con là một đứa trẻ lương thiện, tới nỗi mỗi lần ta nhìn con đều sẽ thấy đau lòng." Y liếc tên nhóc đang ngây người bên cạnh, không biết trong lòng đang cảm thấy thế nào. "Thiên hạ này lấy đi của con nhiều thứ như vậy, nhưng Vân Nhi nhà ta rất mạnh mẽ, cũng rất kiên cường. Con biết không? Đồ nhi của ta đã lớn rồi, trở thành một kiếm khách tuấn tú, tiêu dao tự tại, không hề có dáng vẻ của một người từng bị kẻ gian trét bùn lên người."

  "Ta mừng vì con đã lựa chọn con đường của hiện tại, Diệp Vân ạ."

  "Nhưng con à, người sinh ra, vốn nên sống vì mình một lần. Con có thể ích kỷ hơn một chút thì ta mới yên tâm mà nhắm mắt xuôi tay được."

  "..." Diệp Đỉnh Chi không nói lời nào, lẳng lặng nghe sư phụ khuyên nhủ, trong lòng cuộn trào như sóng vỗ. Suy cho cùng, y cũng là người thân duy nhất của hắn lúc này đây.

Thấy gương mặt u sầu của đứa nhỏ trước mặt, y cau mày, chậm rãi nói tiếp:

  "Thân phận của con đặc thù không phải con không biết. Vân Nhi, cho dù có lời hứa của Lý Trường Sinh thì oan khuất của phủ Diệp tướng quân cũng khó lòng được giải."

  "Ta không quá rõ những chuyện này, dẫu sao cả đời của ta chỉ đeo đuổi danh hiệu đệ nhất thiên hạ. Nhưng trọng án liên quan tới mặt mũi hoàng thất... Thật sự sẽ có người chịu vì con mà đứng lên nói ra hai từ "oan khuất" sao?"

  "Thật sự sẽ có kẻ, vì Định Viễn tướng quân mà gióng lên một hồi trống sao?"

Y thở dài nhìn sắc mặt càng lúc càng tệ của hắn. Vũ Sinh Ma không kêu Diệp Đỉnh Chi báo thù, y chỉ muốn hắn hiểu, thế đạo vốn bất công, có những chuyện mà phải chờ đến tận khi hắn chết thì may ra mới được nói tới. Ví như vụ việc Diệp gia mưu phản năm xưa, ví như thân phận tội phạm bỏ trốn của Diệp Đỉnh Chi,... Có vô số việc trên đời không phải cứ muốn là được.

Mà có khi không cần y nói, trong lòng hắn cũng hiểu rõ điều ấy. Chẳng qua đứa trẻ này lương thiện, muốn dùng sự dịu dàng của bản thân để cảm hóa thiên hạ khát máu tanh lòng, chỉ vậy thôi. Nhưng Diệp Đỉnh Chi quên một điều, hắn không đủ mạnh, mà kẻ yếu muốn làm người tốt, có mấy ai sống an yên?

  "Còn người con yêu thì sao? Hắn là tiểu công tử của phủ Trấn Tây Hầu, ông và cha hắn đều là công thần của Bắc Ly, tới Bách Lý Đông Quân..."

  "Là đời thứ ba..." Diệp Đỉnh Chi lẩm bẩm, mím môi nhìn chằm chặp vào Vũ Sinh Ma.

  "Không sai, con đã thấy gia tộc nào thịnh vượng suốt ba đời hay chưa? Khi trước tiểu tức phụ của con giấu tài, bây giờ hắn lại đứng đầu trong lứa thiếu niên cùng tuổi." Y nhíu mày, càng nói càng cảm thấy nặng nề. Đoạn, Vũ Sinh Ma tiếp lời: "Hoàng đế Bắc Ly đương nhiên sẽ kiêng kị phủ Trấn Tây Hầu, giống như cái cách mà Diệp tướng quân gặp nạn khi xưa."

  "..."

Hắn siết chặt tay thành nắm đấm, hiển nhiên hiểu rõ những ẩn ý trong lời của Vũ Sinh Ma. Ngàn đời nay hoàng đế đều mắc bệnh đa nghi, nghi thần nghi quỷ, chỉ sợ người khác cướp mất ngôi báu của mình. Giống như phụ thân của Diệp Vân năm đó vì muốn chứng minh sự trong sạch mà toàn gia bị diệt, hắn cũng suýt bỏ mạng tại nơi ăn thịt người không nhả xương ấy.

Con đường đầy chông gai này hắn đã đi qua rồi, lẽ nào Tiểu Bách Lý của hắn cũng không thể thoát được số phận oan nghiệt hay sao? Chợt, Diệp Đỉnh Chi quỳ xuống, nghiêm túc khẩn cầu y:

  "Sư phụ, con muốn học Ma Tiên Kiếm."

  "..." Vũ Sinh Ma không đáp, rõ ràng là do không nghĩ tới hắn sẽ nói những lời này. Đoạn, y thở dài: "Ta không đồng ý."

  "Sư phụ..." Diệp Đỉnh Chi cắn răng.

  "Con muốn mạnh hơn, ta đồng ý. Con muốn luyện Ma Tiên Kiếm, ta không đồng ý."

  "Năm xưa ta vì muốn thắng Lý Trường Sinh nên mới luyện bộ kiếm pháp này, trong một năm công lực của ta tăng sáu phần. Kết quả thì sao? Ta vẫn không đánh thắng được hắn."

Y nâng người hắn dậy, nhẹ nhàng vỗ vai kiếm khách mấy cái rồi bảo hắn ngồi xuống ghế bên cạnh. Đoạn, Vũ Sinh Ma nhấp một ngụm trà, từ tốn nói tiếp:

  "Con muốn mạnh hơn ta, tuyệt đối không thể đi con đường mà ta đã đi."

  "Sư phụ, con..." Diệp Đỉnh Chi siết chặt tay, hít sâu một hơi, ánh mắt kiên định, cứng rắn hơn cả đất đá, hạ giọng: "Con quả thực muốn mạnh hơn, nhưng điều mà con mong hơn cả là..."

  "Sau khi người đi, thiên hạ này vẫn sẽ nhớ về Kiếm Tiên Vũ Sinh Ma, bởi vì đồ đệ của người, Diệp Đỉnh Chi, sẽ kế thừa toàn bộ những gì mà người để lại."

  "Đứa nhỏ ngốc..." Y muốn quở trách hắn nhưng lại bất giác mỉm cười, mắng cũng chẳng nỡ mắng mà chỉ có thể đưa tay xoa đầu Diệp Đỉnh Chi, dịu giọng: "Con à, gặp được con, quả thực là ánh sáng cả đời của ta."

Vũ Sinh Ma khẽ khàng lắc đầu, bất đắc dĩ đỡ trán trước sự quyết tâm của thiếu niên trước mặt. Hắn đã nói đến cỡ đó, y có thể khước từ sao? Nhưng Ma Tiên Kiếm vốn là chiêu kiếm mượn sức của Ma thần, hung ác vô cùng, người luyện bộ kiếm pháp này không sớm thì muộn cũng nhập ma, không có con đường khác.

  "Con có chịu được không?" Y bất giác hỏi. "Gánh nặng trên vai con quá nhiều, chiêu kiếm này vốn không thích hợp với con..."

  "Sư phụ, con đã nghĩ kĩ rồi, sẽ không hối hận."

  "Ây dà..." Vũ Sinh Ma lại thở dài, u sầu nhìn Diệp Đỉnh Chi, bất lực đáp lại: "Con xem con đó, vậy mà dám bảo bản thân không bướng bỉnh, đúng là..."

  "Được thôi, nhưng ta sẽ chỉ làm một lần, con muốn học thì phải nhìn cho kĩ." Y búng trán hắn, mày hơi nhăn lại, nhẩm tính thời gian của bản thân trong lòng. "Ngày mai cùng ta thăm thú Nam Quyết, nhớ, sư phụ chỉ làm một lần."

  "Đồ nhi đã rõ."

Diệp Đỉnh Chi ôm quyền, cúi đầu hành lễ với y, biết rõ điểm cuối của chuyến hành trình này sẽ là ly biệt. Gặp nhau là duyên, bên nhau là phận, xa nhau... Ắt có nhân, có quả. Hắn biết mình không thể mong cầu một cuộc đời toàn vẹn, như vậy quá tham lam, sẽ không nhận được gì tốt đẹp cả.

Chí ít vị kiếm khách ấy muốn bảo vệ bản thân, bảo vệ ngôi nhà nhỏ ở Cô Tô, bảo vệ tình yêu của đời hắn. Ai gặp hắn cũng đều nói, hắn đã mất mát quá nhiều, thiên hạ này đã lấy đi của Diệp Vân tất cả. Song chỉ mình Vân ca biết, những đau khổ ấy sớm đã đóng vẩy, và bao hoài bão của thiếu hiệp đã có chốn về. 

Trăm dặm hoa hạnh nở, trăm dặm hương rượu thơm.

Đối với Diệp Đỉnh Chi, vậy là đủ rồi, hắn không mong cầu gì thêm nữa. Nếu thật sự không báo được thù, vậy hắn muốn sống một đời yên bình, như vậy, không tính là tham lam... Đúng không? Là thế đạo nợ kiếm khách ấy một gia đình ngập tiếng cười, nay hắn mong mỏi được sống hạnh phúc bên người yêu, có qua có lại, coi như thiên hạ không còn nợ gì hắn đi.

Nếu đến cả yêu cầu nhỏ nhoi ấy cũng không thể thành hiện thực, vậy hắn đối đãi dịu dàng với cuộc đời này, có còn nghĩa lí gì nữa chứ. Sau cơn mưa trời lại sáng, Diệp Đỉnh Chi luôn tin những bất hạnh hắn gặp phải rồi sẽ hóa thành những điều tốt đẹp, khỏa lấp sự đau khổ trong lòng hắn.

•

•

•

Lạc Nguyệt nhìn cố cung ngập trong hàng trăm loại hoa thì mí mắt giật giật, không rõ nơi này đã xảy ra chuyện gì. Đừng nói là tên ngốc Bách Lý Đông Quân làm nhé? Nàng đã nhiều ngày không trở về, Diệp Đỉnh Chi kiếp trước không có nhã hứng như vậy, nên người trang hoàng cho cố cung chỉ có thể là cậu.

  "Nhưng Tiểu Bách Lý lười muốn chết, sao đột nhiên lại..."

  "Nè? Ngươi bảo ai lười vậy?" Tiểu công tử không vui vỗ vai người bạn mất tích mấy tháng của mình, gằn giọng: "Vừa về đã nghĩ xấu cho ta rồi, ngươi có còn lương tâm không thế?"

  "Oái! Tiểu... Tiểu Đông Quân? Ngươi ở đây từ lúc nào thế?" Lạc Nguyệt giật bắn mình, vỗ vỗ vào ngực hai cái để trấn an bản thân, nghi hoặc nhìn tiểu bá vương. Bình thường cậu đâu tới đây vào giờ này, sao hôm nay đột nhiên lại dậy sớm thế? Mặt trời mọc đằng Tây chắc.

  "Ngươi lại nghĩ xấu về ta đúng không?" Bách Lý Đông Quân cau mày, từ tốn ngồi xuống ghế đá, lặng lẽ rót hai ly trà. "Ta ở đây lo ngươi gặp chuyện, ngươi thì hay rồi, hở chút là bêu riếu bổn công tử, đúng là chẳng ra làm sao hết."

  "Tiểu tổ tông, ta sai rồi, ngươi đừng giận nữa." Thấy thiếu niên giận dỗi, nàng thở dài, bất đắc dĩ lắc đầu với cậu. Đoạn, nàng ngồi xuống ghế đối diện Tiểu Bách Lý, nhẹ giọng nói: "Ta đã từng về thăm ngươi."

  "Lúc nào?" Cậu mở một bên mắt, liếc nàng, có chút ngạc nhiên trước thông tin này. 

  "Hôm Vũ tiền bối tới tìm Diệp Đỉnh Chi." Nàng bỏ một viên kẹo lạc vào miệng, chép miệng nói tiếp: "Ta còn sợ ngươi gặp chuyện trong kì thi học đường nên gấp rút chạy về, ai dè lại thấy ngươi đang nằm gọn trong lòng của Diệp Đỉnh Chi."

  "Ây dà, đúng là thấy sắc quên bạn, ngươi á, mới có vài tháng thôi mà đã tiến triển tới mức đó rồi." Lạc Nguyệt búng trán cậu một cái, vẻ mặt đánh giá, nhìn tiểu công tử từ trên xuống dưới. "Ngươi xem ngươi đi, vì một cái trâm gỗ mà đổi hết y phục thành kiểu dáng đơn giản, gọn nhẹ, còn dám nói mình không thích Diệp Đỉnh Chi?"

  "Ta thích, được chưa..." Cậu bĩu môi, tuy rằng không vui khi bị chất vấn nhưng chẳng cãi lại câu nào.

Lạc Nguyệt trố mắt nhìn tên nhóc trước mặt. Tiểu bá vương không bao giờ để mình chịu thiệt chạy đi đâu rồi? Cái người mà sẵn dàng ngồi hai canh giờ chỉ để cãi cọ với nàng sao bỗng dưng lại ngoan ngoãn quá vậy, nàng ấy cảm thấy mình đang bị bỏ bùa. Cái này gọi là gì? Sức mạnh của tình yêu? Kinh khủng quá. Nghĩ thế, mặt nàng méo mó, sợ hãi nhìn Bách Lý Đông Quân:

  "Hay là ngươi mắng ta đi? Rồi chúng ta cùng cãi nhau...?" Nàng ái ngại nói, thật sự không nhận ra tiểu công tử nữa. Đoạn, nữ tử chớp mắt liên hồi, nhìn cũng không dám nhìn thẳng Tiểu Bách Lý, hạ giọng: "Đừng nói là ngươi học theo hình tượng tiểu kiều thê trong mấy cuốn thoại bản ta tặng ngươi đấy nhé...?"

  "Ngươi bị hâm à?" Bách Lý Đông Quân cau mày, thẳng tay gõ một cái lên đầu của Lạc Nguyệt khiến nàng ấy phải ôm đầu than đau. Cậu liếc nàng một cái, lè lưỡi. "Đáng đời ngươi."

  "Ta ấy hả, người gặp người yêu, hoa gặp hoa nở, cần gì phải giả bộ thành người khác?" Cậu nhấp một ngụm trà, khinh thường nhìn nữ tử đang nhăn nhó mặt mày phía đối diện. "Ngươi về trễ mấy năm, có khi ta đã đại hôn xong đi ở ẩn rồi, nào có chuyện ngồi đây trồng hoa chế thuốc, phiền muốn chết!"

  "... Tới bước đó rồi à?" Lạc Nguyệt ngẩn cả người, không nghĩ hai người họ đã đi xa tới thế.

  "Không thì sao? Tốn cả đống tâm tư của ta đấy." Tiểu công tử ngâm nga, vẻ mặt vô cùng tự hào trước những gì bản thân bỏ ra. Đoạn, cậu nhâm nhi bánh phù dung, không định đùa giỡn thêm nữa nên nhẹ giọng vào thẳng vấn đề: "Lần này ngươi về là có chuyện quan trọng đúng không?"

  "Ha ha... Bị tiểu công tử nhìn thấu mất rồi."

Lạc Nguyệt cười cười, lấy từ trong giỏ tre ra một cuốn sách, đưa cho Bách Lý Đông Quân. Nàng không còn nhiều thời gian nữa, nếu không nhanh lên thì mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa. Đây đã là cơ hội cuối cùng của bọn họ rồi, lần này còn thất bại thì sẽ vạn kiếp bất phục, không thể quay đầu. Nữ tử thở dài, dịu giọng nói:

  "Ngươi tự mình xem thử đi."

  "Giáng Hoa kiếm vũ...?" Cậu cau mày, xem qua một lượt rồi ngước mắt lên nhìn Lạc Nguyệt, kinh ngạc nói: "Thứ này là..."

  "Đây là tuyệt học cả đời của ta, Giáng Hoa kiếm vũ." Nàng nói, dùng nội lực bắt lấy Bất Nhiễm Trần, nghiêm túc nhìn cậu. "Mười ba chiêu kiếm, ứng với mười ba chiêu của Ma Tiên Kiếm."

  "Ngươi có hiểu nó có ý nghĩa gì không?"

Lạc Nguyệt nghiêng đầu, dò hỏi thiếu niên trước mắt nhưng chỉ thấy cậu bĩu môi, chán nản nhìn nàng. Đoạn, tiểu công tử đáp:

  "Đừng có nói mấy lời cao siêu nữa, ta nghe không hiểu." Tiểu bá vương xoa xoa huyệt thái dương, nhíu mày thật chặt, chẳng hiểu sao cao thủ trên đời lại thích nói toàn lời cao hơn trời, nặng hơn núi như thế. Cậu thở dài ngao ngán, có chút lực bất tòng tâm: "Nhưng trên đời này còn có công pháp có thể tiêu trừ ma khí à? Lạc Nguyệt, rốt cuộc ngươi là ai vậy? Thần tiên hạ phàm hả?"

  "Sau này người sẽ biết." Nàng phì cười trước mấy câu hỏi ngây ngô của cậu. Thân phận của Lạc Nguyệt, người hiểu rõ nhất có lẽ là Bách Lý Đông Quân, nhưng đó là chuyện của tương lai, còn hiện tại thì cậu ấy vẫn chẳng biết gì về vị tiên nữ tỷ tỷ tại cố cung này cả.

  "Thôi được rồi, nói chính sự đi."

  "Diệp Đỉnh Chi muốn luyện Ma Tiên Kiếm, chắc Lý tiên sinh cũng từng nói cho ngươi nghe về nó rồi đúng không?"

  "Ừ, sư phụ bảo người luyện kiếm pháp này rất dễ bị phản phệ, nguy hiểm tới tính... mạng?!" Nói tới đây, Tiểu Bách Lý mở to hai mắt, nhìn chằm chặp vào Lạc Nguyệt, hoảng loạn hỏi: "Huynh ấy luyện Ma Tiên Kiếm làm gì!?"

  "Ngươi đi mà hỏi hắn, ta biết thế nào được." Nàng bịt tai, lui về sau mấy bước, cau mày nhìn tên ngốc trước mặt. "Giáng Hoa kiếm vũ có thể giúp ngươi bảo vệ hắn, nói đi, học hay không?"

  "... Ta học!" Tiểu công tử cắn răng, không rõ Diệp Đỉnh Chi định liều mạng vì cái gì? Đoạn, cậu thở dốc, không nói nên lời, chỉ có thể khó khăn nặn ra mấy từ "Tên ngốc" rồi vuốt ngực, tránh cho bản thân phát hỏa.

Tiểu công tử lòng như lửa đốt, chủ yếu là lo lắng hắn lại làm chuyện ngu ngốc gì nữa khi không có cậu bên cạnh. Rõ là bức thư gần đây nhất Diệp Đỉnh Chi nói rằng hắn vẫn ổn kia mà, sao lại phải học Ma Tiên Kiếm?

  "Chắc chắn là huynh ấy có lí do gì đó... Ta tin Vân ca sẽ không xem nhẹ mạng sống của bản thân."

  "Nếu huynh ấy dám coi thường chính mình, ta sẽ cho huynh ấy biết tay!"

  "Được rồi được rồi, ngươi bình tĩnh lại đi, ngày tháng của hai ngươi còn dài, viết thư hỏi hắn là được rồi mà."

Nàng lặng lẽ quan sát biểu cảm của Bách Lý Đông Quân, cảm thấy thật vi diệu. Dù là kiếp trước hay kiếp này, chỉ cần động tới chuyện của Diệp Vân là đều phản ứng thái quá như vậy. Lạc Nguyệt thở dài, không biết bên Nguyệt Dao thế nào rồi.

Nàng cảm thấy tương lai không dễ thay đổi như vậy, thêm cái cảm giác bất an trong lòng Lạc Nguyệt lúc này nữa... Thật sự vô cùng khó tả, như kiểu, dù có cố làm gì thì kết cục vẫn sẽ không thay đổi vậy. Song hiện tại khác với quá khứ, là kiếp sống an yên và vẹn toàn nhất, khiến nàng muốn tin vào việc bản thân có thể hoàn thành nhiệm vụ và về nhà.