Thuốc rất hiệu nghiệm, cơn sốt của Chu Kỳ cuối cùng cũng đã dịu đi.

Dương tiểu thư bó váy lại xong rồi nâng cằm lên, kiêu ngạo quay về phòng mình. Cao Tề với Triệu Gia Đồng cũng nhẹ nhàng thở ra, lẩm bẩm nói: "Có lẽ do chúng ta suy nghĩ nhiều rồi, chỉ là phát sốt thông thường thôi mà."

Du Hoặc lại không cảm thấy như vậy.

Y hỏi Tần Cứu mấy giờ rồi, lại nhìn sắc trời bên ngoài.

Cao Tề đã làm giám thị nhiều năm, nên đối với mấy bài kiểm tra có đôi chút ngượng tay. Về phương diện trực giác thì không nhanh nhạy bằng các thí sinh chính thức, gã kỳ quái hỏi: "Sao vậy? Có vấn đề gì à?"

Du Hoặc vừa định mở miệng, thì Tần Cứu đã nói trước: "Cảm thấy thời gian có chút trùng hợp thật."

Du Hoặc khép miệng lại: "Ừm."

"Trùng hợp ở đâu cơ?" Cao Tề lại hỏi.

"Thời gian Chu tiểu thư hạ sốt." Tần Cứu nói.

"Có ý gì?"

"Không cảm thấy thời điểm Chu tiểu thư tỉnh dậy vừa khéo tốt sao?" Tần Cứu chỉ chỉ ban công: "Trời đã sáng, đủ loại cấm kỵ ban đêm đều được giải trừ, cơn sốt cũng đã qua."

Thật giống như...... Phát sốt là để đảm bảo cô yên tĩnh ngồi ở trong phòng, không thể chạy loạn đi đâu hết.

Cao Tề bật cười nói: "Không thể nào, sao mà bài thi có lòng tốt như vậy được chứ? Còn có cả chức năng thế này sao, sao mà có thể chứ?"

"Đúng vậy, rất kỳ quái." Tần Cứu chỉ chỉ Du Hoặc nói, "Chả phải ngài giám thị đây đã xác nhận rồi sao?"

Du Hoặc: "......"

Lời định nói đã bị người nào đó nói xong hết rồi, nên y không cần mở miệng nữa.

Y dựa lưng vào cánh cửa lớn nghe âm thanh bên ngoài, liếc Tần Cứu một cái: "Bộ anh đi guốc trong bụng tôi đấy à?"

Tần Cứu nói: "Thỉnh thoảng có thể kích hoạt năng lực này chút ấy mà."

Anh dạo tới dạo lui đi sau Du Hoặc đến bên cánh cửa, tay đã nắm lấy then cửa, bỗng nhiên lại bổ sung thêm một câu: "Có điều phải có điều kiện tiền đề."

Du Hoặc nhìn anh một lát: "...... Ví dụ như?"

"Ví dụ như...... Phụ thuộc vào ai cái đã?"

Tần Cứu nói xong đã đẩy cửa ra một khe hở.

Ngoài cửa, bọn người hầu biến mất suốt một đêm đột nhiên lại trở về, tất cung tất kính đứng ở đó, mỗi bên một người.

Bọn họ mặt mày vô cảm, tư thế cứng đờ, giống như đã thủ ở chỗ này cả một đêm chưa từng nhúc nhích vậy.

Ánh nắng ban mai chiếu từ cửa sổ vào, như thể rằng cả một đêm đều bình an vô sự.

Nam hầu nghe thấy cửa phòng mở liền quay sang, cùng đối mắt với Tần Cứu.

Tần Cứu thản nhiên chào hỏi: "Chào buổi sáng."

Nam hầu nói: "Buổi sáng tốt lành ạ."

Cửa lại "rầm" một tiếng đóng sầm lại.

Hai giây sau, nam hầu đột nhiên quay đầu gắt gao nhìn chằm chằm cánh cửa: "???"

Một người khác cất giọng khàn khàn hỏi: "Sao vậy?"

"Quý ngài ở trong phòng này...... trông như vậy à???"

"Hình như không phải."

Mà cách ở bên trong cánh cửa, Tần Cứu ấn cửa lại rồi quay sáng cười cười với Du Hoặc, nói: "Chạy mau."

Du Hoặc: "......"

Giây tiếp theo, Cao Tề liền cảm giác có hai bóng người chợt lóe qua trước mắt, đảo mắt lên ban công, nhún người nhảy qua, lần lượt chẳng thấy bóng dáng đâu nữa.

Lúc đi ngang qua gã, còn đẩy gã một cái nữa, trực tiếp đẩy gã bay đến cạnh cửa.

Nam hầu không màng lễ nghi đẩy cửa tiến từ bên ngoài vào, thì thấy Cao Tề đang nghiêng người dựa vào cạnh cửa gắng gượng tạo dáng.

Hai người hai mặt nhìn nhau.

Nam hầu nói: "Mới vừa rồi là ngài mở cửa ạ?"

Cao Tề: "Đúng vậy."

Nam hầu: "......"

Tuy rằng mang mặt nạ nên chỉ có thể thấy nửa khuôn mặt dưới, nhưng mà......

Cậu ta lại không tin ma quỷ mà bước sang phòng bên. Vừa mở cửa, Tần Cứu từ phòng ngủ bước ra với chiếc áo khoác, giữa thần thái tự nhiên còn mang theo đôi chút kinh ngạc: "Có việc gì à?"

Dương Thư ngồi trên tấm thảm phô ra chiếc váy dạ hội, đang sắp xếp lại cái túi, nàng quay đầu nói với tên nam hầu: "Ai dạy cậu cái lễ nghi này thế, không gõ cửa liền bước loạn thẳng phòng của một cô gái hả? Cút ngay."

Nam hầu: "......"

Cậu ta đóng cửa lại, đứng bên ngoài bình tĩnh lại hai giây, thầm nói chả nhẽ mình bị mù hả ta?

***

Chu Kỳ tuy rằng đã hạ sốt, nhưng toàn bộ trạng thái vẫn chẳng tốt hơn xíu nào.

Đúng theo như lời Dương Thư nói, giống như cô bị dọa phát sợ, đến cơm sáng cũng ăn không xong.

Cô cứ như vậy khiến cho Du Hoặc cùng tổ lo ngại thêm đôi chút.

Vì thế buổi sáng hôm nay, y với Tần Cứu phá lệ ngoan ngoãn thành thật một lần, hay nói cách khác là thay đổi chiến lược, quyết định tiếp nhận ý kiến của Triệu Gia Đồng, đi theo tình tiết cốt truyện đi thăm thị trấn nhỏ nhìn xem thế nào.

Vào lúc 8 giờ sáng, một đoàn xe ngựa màu đen ngừng bên ngoài tòa lâu đài cổ, trầm lặng ảm đạm chờ đợi.

Các vị khách nối đuôi nhau lục tục lên xe, vòng qua một góc đồi Carlton, biến mất trên đường.

Mà ở trong tòa tháp phía tây của lâu đài cổ, gã công tước đứng sau cửa sổ, vén màn nhìn về phía xa xa.

"Chủ nhân." Lão quản gia Douglas đứng phía sau gã, cung cung kính kính hỏi: "Ngài đang xem gì thế ạ?"

Công tước nói: "Không biết, đột nhiên muốn nhìn xem các vị khách, không biết hôm nay sẽ có bao nhiêu người nguyên vẹn không tổn hại gì mà trở về đây."

Gã nói xong liền mím môi, khóe miệng trễ xuống, xem ra tầm tình cực kỳ không tốt.

Toàn bộ phòng tràn ngập sự áp bức nguy hiểm, sự trầm mặc trong hơi thở lạnh lẽo của người mang theo cái chết cùng sự thối rữa.

Douglas không nói gì.

Sau một lát, gã công tước đột nhiên lên tiếng: "Lần này lại không thành công nữa rồi."

Gã quay đầu qua hỏi lão quản gia: "Đây là...... tại sao?"

Gã vuốt vuốt ngực mình, nơi đây đã đổi chủ, trái tim của Trương Bằng Dực đang nhảy thình thịch trong lồng ngực, chậm rãi hòa làm một với gã.

"Tôi có thể cảm giác được, cậu ta thích người phụ nữ kia." Công tước cúi đầu nói: "Tựa như ta thích Elissa của ta vậy, tuy rằng khuôn mặt người phụ nữ kia kém xa nàng Elissa, nhưng...... Elissa dịu dàng như vậy, hẳn là sẽ không trách cứ cô ta quá mức đâu. Vì sao chứ? Vì sao mà Elissa vẫn mãi chưa quay về bên cạnh ta chứ, hả Douglas?"

Lão quản gia đứng chắp tay, âm thanh già nua vang lên: "Tôi không biết, có lẽ là vị phu nhân kia vẫn chưa đủ yêu quý ngài này ạ."

Tâm tình của công tước rốt cuộc cũng tốt hơn đôi chút.

Gã nghĩ nghĩ nói: "Đúng vậy, chính là như vậy."

"Có điều ta đã chẳng còn hứng thú nữa rồi." Công tước nhẹ giọng nói: "Ta đã thử quá nhiều lần, cũng đã chờ đợi quá lâu. Sự kiên nhẫn của ta gần như đã cạn kiệt rồi."

Lão quản gia nói: "Chắc chắn sẽ có một ngày như vậy ạ."

Công tước nói: "À đúng rồi, đối với các vị khách tốt bụng kia, ông định xử lý như thế nào?"

Gã nhẹ giọng nói: "Tuy rằng Elissa của ta không trở về, nhưng rốt cuộc bọn họ cũng đã đóng góp một vài phần nho nhỏ giúp ta. Không thể để bọn họ cứ như vậy mà trưng bày ở nơi đó được."

Lão quản gia rũ mắt nói: "Xử lý, dựa theo ngài phân phó, giống như trước đây thôi ạ, sẽ cho bọn họ an giấc ngàn thu."

"Vậy là tốt rồi, vậy là tốt rồi......" Công tước nói: "Sẽ không gây phiền toái gì cho ta chứ?"

Giọng già nua của lão quản gia cất lên: "Không đâu, thưa chủ nhân."

Công tước vỗ vỗ bờ vai lão: "Ông làm việc ta rất yên tâm...... mà ông đã đến đây từ lúc bao nhiêu tuổi thế?"

"4 tuổi, thưa chủ nhân, ngài đã cứu mạng tôi, tôi vẫn sẽ luôn ở đây."

Công tước nói: "Trên đời này ngoại trừ Elissa, ông là người tốt với ta nhất."

"Hẳn là thế, thưa chủ nhân."

"Ông vĩnh viễn sẽ không phản bội ta đúng không?" Công tước nhìn chằm chằm đôi mắt của lão nói.

"Sẽ không đâu ạ."

"Ông vĩnh viễn sẽ nghe lời ta đúng không?"

"Đúng vậy, thưa chủ nhân."

"Ông nhanh chóng đổi qua cái cơ thể trẻ tuổi hơn đi, ta thấy vị kia...... Vị khách tên là gì ấy rất tốt đó."

Công tước cân nhắc nói: "Cơ thể của hai vị khách kia quá hoàn hảo, chiều cao, cơ bắp, đường nét, sức mạnh...... Ông một người ta một người, chia thế được không?"

Douglas do dự một lát, gật đầu nói: "Được ạ."

"Đáng tiếc các vị khách luôn rất thẹn thùng, cũng rất nhát gan. Bữa sáng hôm nay ta đã quan sát hai vị đó rất lâu, ta cảm thấy bọn họ quá là quý ông đi, ông có thể nghĩ ra biện pháp nào để khiến hai quý ngài hoàn hảo mắc sai lầm không, làm sao mà ta rất không hứng thú với cái kiểu đó, như vậy ta mới có lý do chính đáng để cho bọn họ một hình phạt nho nhỏ."

Douglas suy ngẫm nói: "Để tôi thử xem ạ."

Lão quản gia Douglas suy nghĩ bạo lực trong chốc lát, quyết định đi theo các vị khách đến thị trấn nhỏ —— ở mà lão có cả một buổi sáng để dụ dỗ các vị khách phạm sai lầm.

Không cần phạm bất kỳ sai lầm lớn nào cả.

Bọn họ đã gặp rất nhiều các vị khách đến thăm rồi, những con người nhát gan cũng chẳng làm việc gì quá khác người.

Chỉ một khuyết điểm nho nhỏ thôi, cũng đủ làm bọn họ run sợ rồi.

***

Tiết trời giữa hạ oi bức nóng ẩm, thị trấn vẫn là một bầu không khí trầm lặng như cũ ấy.

Mãi đến khi rất nhiều xe ngựa dừng lại trong thị trấn, bao thành một vòng quanh hồ nước, người dân mới tụm năm tụm ba ló đầu ra cửa sổ.

"Là tới chữa bệnh hả?" Bọn họ hỏi.

Trong đám thí sinh có người đáp: "Đúng vậy, không sai!"

Cách đó không xa, cửa của một giáo đường nhỏ mở ra, một nữ tu sĩ mặc váy đen chạy đến trước xe ngựa nói: "Mọi người rốt cuộc cũng tới rồi, mời đi theo tôi."

Các thí sinh nhìn thoáng qua lẫn nhau, lục tục đi theo sau nữ tu sĩ.

Nữ tu sĩ duỗi tay kiểm tra một chút: "Tổng cộng có 24 người phải không?"

Rất nhiều người theo bản năng gật gật đầu.

Sau một lúc lâu, đột nhiên có người thấp giọng kêu lên: "Không đúng, chả phải tới 26 thí sinh lận sao?"

Mọi người im lặng một lát, tiếng bàn tán dần xôn xao lên.

"Trương Bằng Dực còn có cả bạn gái của anh ta nữa......"

"Đúng vậy, chính là hai người đến trễ vào tối hôm qua, bọn họ đâu mất rồi? Không tới sao?"

"Có lẽ...... Có lẽ ngủ quên rồi? Hoặc là tính bỏ qua cơ hội lấy điểm ở thị trấn này?"

......

Rất nhiều người hiện lên một ít suy nghĩ đáng sợ, nhưng chẳng ai hy vọng những suy nghĩ đó trở thành sự thật. Vì thế mọi người đều đoán suy đoán những điều tốt.

Sau một lát, lại cùng nhau trầm mặc.

"Hai thí sinh đó ở phòng nào vậy?" Du Hoặc đột nhiên hỏi.

Triệu Gia Đồng nói: "Không để ý nữa, hình như ở dưới lầu nhỉ?"

"Ngay bên dưới phòng của hai người đó." Tần Cứu nói.

"Sao cậu lại biết?" Triệu Gia Đồng kinh ngạc hỏi.

"Tối hôm qua có thấy vài lần."

Du Hoặc nhìn về phía Tần Cứu, còn chưa kịp mở lời.

Tần Cứu gật gật đầu nói: "Thế đi, tối nay đi xem thử."

Triệu Gia Đồng: "......" Tôi bị điếc rồi à?

***

Trong giáo đường nhỏ một mảnh tối đen âm trầm.

Vừa vào cửa, mọi người liền nhịn không được mà nín thở.

Không khí ở đây có mùi thật đáng sợ.

Mùi mô hôi chua chát, mùi thịt thối rữa và mùi máu tươi trộn lẫn vào với nhau, muốn bao nhiêu khó ngửi là có bấy nhiêu.

Bàn ghế trong giáo đường đều đã bị dỡ hết xuống, nơi nơi đều là những là chiếc giường tồi tàn cũ nát, đếm sơ qua thì có hơn 20 chiếc. Mỗi chiếc để có một vật thể cuộn tròn trên đó......

"Trời đất ơi......"

"Đó là người sao???"

Những âm thanh cảm thán liên tiếp vang lên.

Có vài cổ họng yếu ớt đã bắt đầu nôn khan.

Nữ tu sĩ rũ mắt nói: "Đó đều là bệnh nhân cả, đã bị bệnh rất lâu rồi. Công tước tính tình thiện lương, đã mở buổi tiệc mời vài vị khách đến đây, nghe nói đều là những người có y thuật rất tốt, cũng giống như mọi người vậy."

Cao Tề lẩm bẩm nói: "Đúng là chỉ giỏi bịa đặt......"

Du Hoặc nhìn về phía chiếc giường gần đó.

Thì thấy khuôn mặt người trên giường đầy những vết loét lớn nhỏ khác nhau, một bên cằm máu thịt đầm đìa.

Anh ta rúc mình trong chiếc chăn đã chẳng còn thấy rõ màu sắc ban đầu, vừa gãi mặt vừa rên rỉ, đầu ngón tay đã đỏ thắm một mảnh.

Nữ tu sĩ thở dài, lại nói: "Đáng tiếc thay, những bác sĩ chân chính có thể cứu giúp bệnh nhân cũng không nhiều. Có vài bác sĩ đã không thể cứu bọn họ khỏi loài ma quỷ bệnh tật này mà ngược lại còn bị lây bệnh luôn."

Ả vừa nói, vừa dẫn thí sinh đến đúng chỗ.

Khi tất cả đã phân chia đâu vào đó hết rồi bọn họ mới phát hiện, nơi này tổng cộng có 26 chiếc giường, nếu Trương Bằng Dực với bạn gái anh ta ở đây, vậy thì vừa vặn một thí sinh ứng với một người bệnh.

Bởi vậy có thể thấy được, giúp đỡ bệnh nhân hẳn là bước đầu tiên để đạt được điểm.

Đương nhiên, cũng có thể bước dễ toi mạng nhất.

Nữ tu sĩ đi đến trước chiếc giường cuối cùng, khẽ "A" một tiếng.

Trên chiếc giường đó chỉ có tấm chăn bẩn thỉu cuộn lại, không có người nào cả.

"Haizzz, lại suy nghĩ quẩn nữa rồi." Những lời nữ tu sĩ lẩm bẩm lọt vào lỗ tai Du Hoặc.

Ả ta bước nhanh đi đến cạnh cửa, nói với mọi người: "Có một bệnh nhân không nghe lời trốn đi mất rồi, ta phải đi tìm và đưa anh ta trở về. Còn những bệnh nhân còn lại, đành giao cho mọi người vậy."

"Đúng rồi, nhân tiện nhắc nhở chút, bọn họ thật sự bị bệnh rất lâu rồi, tính tình có chút khó chịu, mọi người...... cư xử cẩn thận chút. Còn nữa, ngàn vạn lần đừng đụng đến miệng vết thương của bọn họ, một khi dính phải sẽ lây bệnh ngay đấy."

Hai tay ả kéo cánh cửa ra, nghiêng đầu nói với mọi người: "Bị lây bệnh là một điều đáng sợ khủng khiếp, sẽ chết đó."

"Chúc mọi người may mắn."

Nói xong, ả đóng cửa lại.

Âm thanh khóa cửa vọng vào từ bên ngoài.

Chỉ trong nháy mắt cửa vừa khóa xong, một bàn tay đột nhiên túm chặt cánh tay Du Hoặc, mang theo cảm giác hôi tanh ẩm ướt nhớp nháp.

Du Hoặc vừa cúi đầu liền thấy, bệnh nhân mà y phụ trách kia mang theo miệng vết thương máu chảy đầm đìa trên tay, đang nắm chặt y......

Thậm chí còn có mặt mũi mà khóc than với y nữa cơ.