Edit: Sunny – Beta: KiraKira

Khi có người mất ở nơi xa mà không có lý do đặc biệt, thi thể thường phải hỏa táng tại chỗ. Tuy nhiên, trước khi hỏa táng, cần có giấy chứng tử để thực hiện thủ tục xóa hộ khẩu, sau đó nhà tang lễ mới có thể tiến hành hỏa táng.

Ông bà ngoại đã lớn tuổi, sức khỏe bà nội cũng không tốt. Ba người họ vừa mới từ Yến Thành đến đây vào hôm qua, không thể chịu thêm mệt mỏi. Vì vậy, Tống Bạc Giản phải tự mình lo liệu những việc này.

Vu Trừng hiện tại không hiểu gì, cũng không thể làm được gì, nên hoàn toàn không thể rời xa người khác.

Nhưng các cụ đang trong tâm trạng đau buồn, khó mà tự lo cho bản thân, hơn nữa vì cái chết của người thân, họ có chút giận chó đánh mèo Vu Trừng. Tống Bạc Giản quyết định dẫn Vu Trừng đi cùng.

Sáng sớm, anh dậy sớm đi đến Yến Thành, về nhà lấy sổ hộ khẩu để làm thủ tục xóa hộ khẩu, sau đó quay lại đây để tiếp đón người thân và đồng nghiệp đến viếng tại linh đường.

Trong suốt quá trình đó, Vu Trừng luôn đi theo anh.

Sau chuyện xảy ra ngày hôm qua, tâm trạng Vu Trừng cũng trở nên trầm lặng, nhưng không hẳn như Tống Bạc Giản nghĩ là vì cậu bị dọa sợ.

Đối với cái chết, cậu chỉ đơn thuần kính trọng, coi tử như sinh. Thêm vào đó, kiếp trước cơ thể cậu không tốt, nên cậu đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc mình có thể ra đi bất cứ lúc nào. Nhưng khi phải đối diện trực tiếp với cái chết của người khác, tự nhiên cậu nghĩ đến hoàn cảnh hiện tại của mình.

Trong một thế giới xa lạ, cậu hoàn toàn không biết gì về thế giới này, thậm chí cả danh tính của mình. Người duy nhất cậu có thể bám víu vào, chính là người bên cạnh lúc này.

Còn ở thế giới của mình, cậu như thế nào rồi? Có phải thực sự đã qua đời vì bệnh tật? Nếu thế, chắc hẳn phụ hoàng và mẫu hậu cũng sẽ rất đau lòng. Bọn họ sẽ giống như ba cụ già hôm qua, khóc đến nước mắt nước mũi giàn giụa? Hay sẽ như người đàn ông này, bề ngoài tỏ ra bình tĩnh nhưng thực chất lại đau khổ vô cùng?

Vu Trừng không muốn để phụ hoàng và mẫu hậu quá mức đau lòng vì sự ra đi của mình.

Nhưng mỗi lần nhìn thấy những người đến viếng tại linh đường, cậu lại một lần nữa nhận ra nỗi đau của người đàn ông này. Anh không giống như những người khác, vừa nói vừa khóc, thậm chí trông có vẻ bình tĩnh. Nhưng mỗi khi không có ai xung quanh, anh lại ngước lên nhìn quan tài, và trong ánh mắt đó, nỗi đau hiện rõ đến mức có thể nhấn chìm bất cứ ai. Vu Trừng tự hỏi liệu trong thế giới của mình, người thân của cậu có đang chịu đựng nỗi đau tương tự hay không.

Cậu không muốn người thân của mình phải chịu đựng nỗi đau đó, cũng không muốn người đàn ông này phải đau khổ như vậy.

Người đàn ông trông có vẻ bằng tuổi cậu, còn chưa đến tuổi trưởng thành. Ba cụ già có tình cảm sâu sắc và chân thật với anh, tóc họ đã bạc, chắc hẳn là thế hệ ông bà.

Vậy thì, những người trong hai cỗ quan tài ở linh đường kia là ai, không cần nói cũng rõ.

Vu Trừng không biết rõ thân phận của mình, cũng không hiểu tại sao người đàn ông này lại đưa mình đến tang lễ của cha mẹ anh.

Nhưng đã dành nhiều thời gian và vượt qua một quãng đường dài như vậy, hẳn mình phải là người rất quan trọng.

Người đàn ông đối xử với mình rất tốt, Vu Trừng không muốn anh ấy buồn, cũng không muốn những người đã khuất phải buồn.

—

Cả buổi chiều có người đến viếng rải rác, đến sau bữa tối, linh đường mới dần yên tĩnh lại.

Bên ngoài, sắc trời dần tối, nhân viên nhà tang lễ bắt đầu thắp nến.

Theo phong tục dân gian, người ta tin rằng trong ba ngày sau khi qua đời, linh hồn của người chết sẽ trở về thăm nhà, và con cháu phải ở lại canh giữ trong linh đường.

Tống Bạc Giản biết đó chỉ là mê tín, nhưng hôm nay đúng là ngày thứ ba kể từ khi cha mẹ anh qua đời, nên anh kiên quyết ở lại linh đường canh đêm.

Các trưởng bối trong gia đình vì tuổi cao sức yếu nên không thể chịu đựng nổi, bị Tống Bạc Giản khuyên quay lại khách sạn nghỉ ngơi.

Anh cũng muốn để các trưởng bối đưa Vu Trừng đi cùng, nhưng khi cố gắng diễn tả ý định với cậu, Vu Trừng chỉ trốn sau lưng anh và lắc đầu, thái độ rất kiên quyết.

Cuối cùng, Tống Bạc Giản để cậu ở lại, thấy cậu có vẻ rất hài lòng, anh còn đi mua cho cậu một gói kẹo.

Bầu trời đã hoàn toàn tối đen, trong linh đường, ánh nến lung linh, bị làn gió từ điều hòa trung tâm thổi lay lắt.

Tống Bạc Giản ngồi quỳ trên đệm hương bồ, bên cạnh anh, Vu Trừng cũng quỳ ngay ngắn, biểu cảm tỏ vẻ tôn kính nhưng hơi cúi đầu, tay thì chăm chú bóc kẹo.

Hương vị ngọt ngào của viên kẹo sữa càng lúc càng đậm, cậu vẫn tiếp tục bóc. Tống Bạc Giản chỉ nghe thấy tiếng sột soạt khi cậu bóc vỏ kẹo, hòa lẫn với tiếng nến cháy lép bép trong không gian tĩnh lặng, như thể âm thanh ấy vọng lại từ nơi xa xôi nào đó.

Tống Bạc Giản vô thức nhìn sang, rồi bỗng khựng lại.

Lần đầu tiên khi anh bóc kẹo cho Vu Trừng ăn, anh chỉ bóc vỏ nhưng không lấy kẹo ra. Giờ đây, Vu Trừng cũng làm như vậy, chỉ bóc vỏ rồi đặt viên kẹo lên đó. Trên tờ giấy kẹo bán trong suốt là những viên kẹo sữa trắng tròn, bốn viên xếp gọn gàng phía dưới, một viên nằm ngay ngắn trên cùng, giống hệt cách người ta bày biện đồ cúng. Cậu xếp chúng rất cẩn thận, những viên kẹo hình trụ được đặt song song thẳng hàng, viên trên cùng nằm chính giữa.

Trên bàn thờ, ngoài cam, táo và đầy hoa tươi, giờ còn có thêm một đống kẹo nhỏ xinh xắn được bày ngay ngắn.

Tống Bạc Giản chỉ nghĩ đơn giản là đưa Vu Trừng về đây để cha mẹ mình có thể nhìn thấy cậu. Nếu có thể, anh muốn cậu dâng một bó hoa cho họ.

Hai việc đó, Vu Trừng đều đã làm.

Hôm qua, tại nhà xác bệnh viện, Vu Trừng đã gặp cha mẹ. Sáng nay, cậu cũng đã theo những người khác thả hoa cúc trắng bên cạnh quan tài.

Tất cả những việc đó đều do Tống Bạc Giản hướng dẫn cậu làm.

Nhưng hiện tại, những đống kẹo nhỏ xinh này là do chính Vu Trừng tự tay bóc ra và đặt lên bàn thờ cho họ.

Vu Trừng cái gì cũng không biết, cậu bị thương, trên mu bàn tay vẫn còn những vết bầm tím. Dưới ánh sáng lập lòe, những vết thương ấy trông như những bông hoa nhỏ.

Cậu không hiểu được lời người khác nói, cũng không thể nói. Cậu chỉ biết rằng kẹo rất ngọt, ăn kẹo sẽ thấy vui. Và rồi cậu đã bóc hết kẹo ra, xếp ngay ngắn lên bàn thờ.

Mắt Tống Bạc Giản nóng lên, anh lúng túng quay đầu đi chỗ khác.

Vu Trừng tiếp tục cẩn thận xếp lễ vật thành từng nhóm năm cái, đặt lên bàn thờ, rồi lục túi tìm thêm kẹo.

Cậu lục mãi mà không tìm thấy gì.

Cuối cùng, cậu nhấc cả túi lên và tìm kỹ lại, rồi mới tìm được ba viên kẹo cuối cùng từ góc túi.

Vu Trừng bóc từng viên kẹo một, sau đó cầm một viên đưa cho Tống Bạc Giản.

Khi cậu nghiêng đầu, thoáng thấy mắt anh sáng rực lên. Có thể do căn phòng tối quá làm cậu hoa mắt, cũng có thể là ánh nến lay động phản chiếu trong mắt anh.

Nhưng khi nhìn thấy ánh sáng ấy, lòng Vu Trừng chợt nhói lên, cậu vẫn cảm thấy đó là giọt nước mắt của anh.

Tống Bạc Giản cúi đầu, chớp mắt để ngăn dòng lệ chực trào, rồi nhận viên kẹo được đưa tới bên môi, bỏ vào miệng.

Vu Trừng lại đưa thêm một viên.

Tống Bạc Giản tiếp tục nhận và ăn nó.

Vu Trừng lại đưa tiếp một viên nữa.

Miệng đã ngậm hai viên, Tống Bạc Giản lắc đầu từ chối viên thứ ba.

Vu Trừng rất ít khi cố chấp sau khi Tống Bạc Giản đã từ chối rõ ràng, nhưng lần này, những ngón tay mảnh khảnh của cậu vẫn cầm viên kẹo, nhẹ nhàng đưa đến trước mặt anh.

Tống Bạc Giản lại lắc đầu.

Cuối cùng, Vu Trừng mới cho viên kẹo vào miệng mình.

Cậu giữ viên kẹo cuối cùng ấy thật cẩn thận, để nó nằm gọn trong má, từ từ cảm nhận vị ngọt lan tỏa.

Viên kẹo sữa khiến má Vu Trừng phồng lên một cách đáng yêu, ánh sáng cam vàng từ ngọn nến chiếu rọi, khiến má cậu giống như một quả quýt đường nhỏ mọng nước.

Tống Bạc Giản nhìn vào túi kẹo trống rỗng trong tay cậu. Ba viên kẹo cuối cùng không đủ để tạo thành một đống nhỏ trên bàn thờ, cậu cẩn thận bóc từng viên một, đưa hết cho anh.

Hai viên kẹo sữa trong miệng anh tỏa ra hương vị ngọt ngào nồng đậm, gần như làm người ta ngấy. Mùi hương từ những đống kẹo nhỏ trên bàn thờ lan tỏa, lấp đầy không gian. Tống Bạc Giản nhắm mắt lại trong hương vị ngọt ngào che trời lấp đất, để mặc cho cảm giác chua xót trong lòng dâng trào.

Khi đêm dần buông, Tống Bạc Giản lo lắng không muốn Vu Trừng - người đã mệt mỏi cả ngày và vẫn còn mang thương tích, phải thức khuya cùng mình.

Đến khoảng mười một giờ tối, nhìn thấy Vu Trừng ngồi cạnh cứ gật gù như con gà mổ thóc, anh liền xếp mấy chiếc ghế lại thành một chiếc giường đơn giản để cậu có thể nghỉ ngơi.

Tháng bảy nóng bức, nhưng để tránh thi thể bị phân hủy, nhiệt độ trong phòng tang lễ rất thấp. Tống Bạc Giản trải chăn lên chiếc giường làm từ ghế xếp, rồi đắp cả chiếc chăn của mình lên người Vu Trừng.

Vu Trừng thực sự vừa mệt mỏi vừa buồn ngủ, chưa nằm được bao lâu trên chiếc giường tạm bợ, liền ngủ say.

Ngoài cửa, màn đêm dày đặc đến nỗi không thể hòa tan, trong linh đường chỉ còn lại hô hấp đều đặn, nhẹ nhàng của Vu Trừng.

Tống Bạc Giản nghe âm thanh này, tâm trạng rối bời dần dần lắng xuống.

Không biết qua bao lâu, những ngọn nến trong phòng tang lễ dần cháy đến gần hết, ngọn lửa ngày càng thấp, dường như đã đốt nóng cả không khí quanh đó.

Rõ ràng là một không gian kín, nhưng không biết từ đâu lại có làn gió nhẹ thổi qua, làm ngọn nến dao động, mùi sáp nến cháy hòa quyện cùng vị ngọt của kẹo sữa tràn vào không gian.

Tống Bạc Giản bình tĩnh nhìn quanh một lượt, rồi ánh mắt chợt dừng lại, đâm sâu vào bàn thờ.

Không biết từ khi nào, những viên kẹo sữa trên bàn thờ đã tan chảy, tạo thành những vũng tròn trên giấy gói.

Tống Bạc Giản nhìn những viên kẹo đã tan chảy, sau hai giây, anh ngẩng đầu cười nhẹ, nói: "Hai người đã về rồi sao?"

Tất nhiên không có câu trả lời nào.

Chỉ còn lại âm thanh hô hấp đều đặn và nhẹ nhàng của Vu Trừng phía sau.

"Con sẽ coi như hai người đã ăn những viên kẹo mà cậu ấy dành cho hai người. Có ngọt không?"

Tống Bạc Giản quay lại nhìn về phía chiếc giường nhỏ nơi Vu Trừng đang cuộn mình trong chăn ngủ say, rồi tiếp tục nhẹ giọng nói, "Cũng đã thấy cậu ấy rồi chứ? Giống mẹ thật đấy, đôi mắt thật đẹp."

Tống Bạc Giản quỳ gối đến tê cứng, anh chống tay xuống đất, nghiêng người lấy một bó cúc trắng: "Bó hoa này là cậu ấy gửi tặng hai người, có lẽ hai người không thích. Chờ lần sau kêu cậu ấy tặng hai người hoa cẩm chướng và hoa hồng nhé."

Giọng anh ngày càng khản đặc.

Anh suy nghĩ rất lâu, nghẹn ngào mở miệng: "Nếu hai người còn ở đây, chắc chắn sẽ đưa cậu ấy về nhà và chăm sóc thật tốt, phải không? Hiện tại, chuyện này giao cho con đi."

"Hai người yên tâm."

Lưỡi anh dường như còn vương lại vị ngọt của kẹo sữa, anh đảm bảo, "Con sẽ chăm sóc cậu ấy thật tốt."