Từ Tri Đạo bước vào phòng, trên tay còn vương hơi ấm từ bếp lửa, ánh mắt đột ngột dừng lại khi nhìn thấy cảnh tượng trước mặt.

Căn phòng cũ kỹ với giường được trang trí màn lụa trắng, và giữa khung cảnh ấy, Thư Hà đang ngồi trên giường, khoác trên người bộ áo ngủ lông xù rộng thùng thình.

Cậu khẽ khàng nắm cái đuôi mềm mại trong tay, ánh mắt sáng lấp lánh khi nhìn về phía Từ Tri Đạo qua lớp màn mỏng, giọng nói nhỏ nhẹ như nũng nịu.

"Khóa kéo khó quá."

Từ Tri Đạo đứng yên một lúc, ngón tay vô thức cong lên. Sau vài giây, anh tiến đến gần giường, cảm nhận sự dịu dàng và ấm áp từ tấm màn lụa mỏng manh.

Đứng trước giường, ánh mắt anh rơi vào dáng hình Thư Hà – khuôn mặt nhỏ nhắn, đôi mắt hạnh long lanh, chiếc mũ lông xù với đôi tai nhỏ đáng yêu.

Thư Hà không thể chờ đợi lâu hơn, cậu nhích người để lộ lưng, giọng nói nhỏ nhẹ.

"Kéo giúp tôi nhanh lên, anh cẩn thận nhé, đừng để tôi bị đau."

Trong khoảnh khắc ấy, Từ Tri Đạo không thể rời mắt khỏi hình ảnh trước mặt: tấm lưng mảnh khảnh, xương bướm mờ ảo lộ ra dưới lớp áo ngủ, cổ thon dài với mái tóc mềm mại phủ nhẹ.

Một hình ảnh tinh xảo, thanh thoát, nhưng cũng đầy sự mềm yếu, khiến anh khẽ chùn lòng.

Giữa bốn bề xung quanh đều là những thứ cũ kỹ và đơn sơ, Thư Hà tỏa sáng như ngọn núi cao phủ tuyết trắng, vĩnh viễn toả sáng và xa cách.

Hình ảnh ấy tựa như một viên ngọc quý giữa đám đất đá thô ráp, lấp lánh nhưng lại cách biệt vô cùng.

Từ Tri Đạo khẽ đông cứng trong khoảnh khắc khi anh đưa tay chạm vào chiếc khóa kéo. Ngón tay anh lướt qua khớp khóa, và trong lúc kéo lên, vô tình chạm vào lưng mảnh khảnh của Thư Hà.

Sự tiếp xúc nhẹ nhàng ấy tựa như cái chạm của ai đó vào lưng một chú mèo nhạy cảm, khiến Thư Hà khẽ run lên và vô thức né về phía trước.

"Nhạy cảm quá..."

Từ Tri Đạo thầm nghĩ, khi anh kéo khóa lên, ánh mắt không rời khỏi thiếu niên trước mặt. Khi khóa đã cài xong, Thư Hà cúi đầu ngắm nghía bộ đồ, đôi mắt chăm chú như thể đang kiểm tra từng chi tiết nhỏ.

Từ Tri Đạo đột nhiên lên tiếng, giọng trầm lắng: "Tại sao cậu lại chọn mặc bộ này?"

Thư Hà lập tức quay lại, ánh mắt sáng lên nhưng cũng thoáng chút lo lắng. "Có phải trông không đẹp không?"

Cậu tiến sát lại gần, đôi tay trắng mịn đặt lên vai Từ Tri Đạo, khuôn mặt nhỏ nhắn căng thẳng, chờ đợi câu trả lời.

Từ Tri Đạo lắc đầu, khẽ mỉm cười, rồi nhẹ nhàng nói: "Đẹp mà."

Chỉ khi nghe từ đó, Thư Hà mới hài lòng, rút lại khoảng cách giữa hai người.

"Muốn mặc thì mặc thôi." Thư Hà cười nhẹ, đôi lời có vẻ như thoảng qua không mấy nghiêm túc.

Thực ra, hệ thống đã đoán đúng, dù chỉ là phần nào.

Thư Hà lúc còn bé bị quái thú nhặt về, khi ấy cậu vẫn còn là một đứa trẻ nhỏ xíu. Quái thú, vì không có kinh nghiệm nuôi dưỡng con người, nên trước mặt cậu chúng vẫn duy trì hình dạng nguyên thủy của mình, không hề cố gắng biến thành hình người.

Vì vậy, từ nhỏ Thư Hà đã luôn băn khoăn tại sao mình lại khác biệt với những con quái thú xung quanh. Cậu không có đuôi, không có đôi tai xù xì, và trên cơ thể cũng không mọc lên lớp lông dày để chống chọi với mùa đông như các quái thú khác.

Cậu đi bằng hai chân, trong khi quái thú đi bằng bốn, thậm chí có những loài đi bằng tám chân. Khi còn bé, Thư Hà từng nghĩ rằng mình là một quái vật kỳ lạ, lớn lên theo cách khác biệt, và thường trốn vào lớp lông mềm mại của cha mẹ nuôi quái thú mà khóc thầm.

Những lần như vậy, mắt cậu sưng húp, chóp mũi đỏ hồng, rồi lại cố gắng bắt chước các quái vật khác, cuộn tròn mình lại, giả vờ như có cái đuôi, nắm chặt vạt áo và tự hỏi tại sao vạt áo này lại không phải là đuôi.

Sau đó, khi những con quái thú lớn phát hiện ra sự lo lắng này, chúng đã tìm kiếm và thu thập rất nhiều lông để làm thành những bộ quần áo cho cậu, biến Thư Hà thành một đứa trẻ giống hệt những quái thú khác.

Cứ thế, Thư Hà sống với những bộ quần áo lông xù, cho đến khi lần đầu tiên gặp được con người khác. Khi lớn lên, cậu mới nhận ra và hiểu rõ thân phận thực sự của mình.

Dù vậy, thói quen thích mặc những bộ quần áo lông xù vẫn khắc sâu vào tiềm thức của cậu, và dù đã trưởng thành, cậu vẫn không từ bỏ thói quen này.

Cậu cảm thấy như vậy thật an toàn, giống như cách mà loài mèo thích chui vào những chiếc hộp giấy nhỏ hẹp.

Thư Hà nhỏ giọng lẩm bẩm điều gì đó, và Từ Tri Đạo thoáng nghe thấy, mơ hồ nhận ra cậu không hài lòng lắm với chất lượng lông trên bộ quần áo này.

Từ Tri Đạo khẽ cúi đầu, ánh mắt dừng lại trên cái đuôi mềm mại đặt trên giường. Một lúc sau, anh lên tiếng, giọng nói có chút khàn khàn:

"Có muốn đi tắm không? Nước ấm đã được đun lên rồi."

"Ừ." Thư Hà đáp nhẹ, rồi quay người về phía anh.

Từ Tri Đạo ngừng một chút, giơ tay kéo khóa chiếc áo lông xuống, cố gắng không nhìn vào làn da trắng ngần của cậu. Đôi mắt đen của anh thoáng nhìn đi chỗ khác, trước khi nói một câu đầy ẩn ý:

"Trong thôn này không có nhiều người tốt đâu, đừng để ai khác thấy cậu mặc thế này."

Thư Hà không hiểu ý, cũng không quá để tâm. Cậu thu dọn quần áo, rồi nhanh chóng bước vào phòng tắm, trước khi không quên dặn dò Từ Tri Đạo.

"Hôm nay anh cũng phải giúp tôi giặt quần áo đấy."

Từ Tri Đạo gật đầu đồng ý, đáp lại cậu bằng một tiếng ừ nhẹ.

Thư Hà nhoẻn miệng cười, lúm đồng tiền hiện rõ trên gương mặt.

Trong đầu cậu, vai chính giờ đây đã trở thành tiểu đệ của vai ác! Càng bị áp bức, cậu càng tin rằng khi vực dậy, Từ Tri Đạo sẽ trở thành một người đáng sợ, như một vị vua rồng trở về, thống trị tất cả.

Nhưng trước mắt, Thư Hà vẫn lo lắng về việc làm sao để bảo vệ những người thân yêu của mình khỏi hiểm họa.

Sau khi tắm xong, Thư Hà vẫn chưa nghĩ ra cách nào phù hợp. Cậu cầm bộ đồ ngủ hình thú, đưa cho Từ Tri Đạo và dặn dò, "Nhớ giặt sạch cái này giúp tôi nhé..."

Do dự một chút, Thư Hà đột nhiên rút lại bộ quần áo, gương mặt trở nên nghiêm túc: "Không được."

Từ Tri Đạo nhìn cậu chằm chằm với ánh mắt đen thẫm.

"Nhỡ anh giặt hỏng thì sao." Thư Hà ôm chặt bộ quần áo vào ngực, gật đầu quyết tâm, "Tốt nhất để tôi tự giặt."

Từ Tri Đạo: "......"

Giờ đã khuya.

Thôn Vương gia là một ngôi làng nghèo nàn, không phải nhà nào cũng có nước máy. Nếu muốn giặt quần áo, người dân thường phải ra sông hoặc lấy nước từ giếng.

Sáng hôm sau, Thư Hà dậy sớm, cố tình rủ Từ Tri Đạo ra ngoài ruộng cùng mình. Mảnh ruộng này nằm cạnh dòng sông chảy xiết, làn nước trong vắt, lấp lánh phản chiếu ánh nắng ban mai.

Thư Hà cúi xuống, ấn quần áo vào dòng nước mát lạnh, nhưng đã quên rằng khi thấm nước, chúng sẽ trở nên nặng nề hơn nhiều. Bàn tay nhỏ bé của cậu không thể nắm chắc, khiến quần áo suýt chút nữa bị dòng sông cuốn trôi.

Trong khoảnh khắc hốt hoảng, mắt hạnh của Thư Hà mở to, cậu phản xạ cúi người về phía trước, không để ý nguy hiểm dưới chân là những tảng đá trơn trượt.

Nhưng trong tâm trí lúc đó, cậu chỉ nghĩ đến việc cứu lấy chiếc áo. Ngay lúc đôi tay trắng ngần, thanh mảnh tay không bắt lấy quần áo, gần như chạm vào làn nước, một bóng dáng quen thuộc vụt qua, chặn trước mặt cậu.

Một bàn tay mạnh mẽ của Từ Tri Đạo vươn ra, nhanh như cắt nắm lấy chiếc áo, thay cậu giữ lại phần vải đang bị nước kéo căng. Cùng lúc đó, một tay khác cũng nhanh chóng đỡ lấy cậu, ngăn không cho Thư Hà ngã xuống bờ sông trơn trượt.

Thư Hà ngẩng đầu lên, đôi mắt hạnh long lanh ánh nước, chạm phải ánh nhìn trầm lắng của Từ Tri Đạo. Cặp mắt đen tuyền của anh thường khó đoán, nhưng lúc này, Thư Hà cảm nhận được một cảm xúc mơ hồ nào đó gợn lên trong ánh nhìn ấy, một thứ gì đó vừa sâu lắng vừa gần gũi, khiến trái tim cậu lỡ một nhịp.

Hai người gần nhau đến mức chỉ còn cách nhau một gang tay, hơi thở của họ hòa quyện trong không gian tĩnh lặng, như thể thời gian đang ngừng trôi.

Trời hôm nay không có nắng, bầu không khí se lạnh, khiến Thư Hà không tự chủ được mà vuốt nhẹ ngón tay lạnh buốt do chạm vào nước.

Cậu cảm thấy ánh mắt của Từ Tri Đạo thật khác thường, nhưng không thể nào lý giải được sự khác biệt đó.

Thư Hà cúi đầu, đưa tay với lấy chiếc áo vừa được Từ Tri Đạo cứu vớt. Nhưng anh lại nhanh chóng giữ chặt lấy chiếc áo, không cho cậu chạm vào.

Điều đó khiến Thư Hà không khỏi ngạc nhiên, ngẩng đầu lên nhìn Từ Tri Đạo với ánh mắt khó hiểu, "Anh làm gì vậy?"

Từ Tri Đạo không trả lời, chỉ rũ mắt nhìn cậu, sau đó lặng lẽ nhúng chiếc áo vào chậu nước, bắt đầu giặt sạch từng vết bẩn.

Thư Hà hơi sững sờ, định tranh giành lại quyền tự giặt lấy, nhưng lời chưa kịp thốt ra, đã nghe thấy giọng nói trầm thấp của Từ Tri Đạo, "Nặng lắm.Cậu không giữ nổi. Lại muốn ngã xuống sông nữa à?"

"Nhưng anh không nói sớm, tôi đã giữ được rồi mà!" Thư Hà phản bác, nhưng trong lòng vẫn còn chút ngại ngùng khi nhận ra mình suýt chút nữa đã ngã.

Từ Tri Đạo nhíu mày, ánh mắt đăm chiêu nhìn những viên đá trơn trượt dưới chân Thư Hà, rồi nhẹ nhàng nói.

"Nước sông lạnh lắm"

"Cậu dẫm vào một lần là phải mất mấy ngày mới ấm lại được."

Nghe vậy, Thư Hà hơi chững lại, không biết trả lời thế nào. Lời nói của Từ Tri Đạo như mang theo sự quan tâm âm thầm, khiến cậu cảm thấy ấm áp lạ kỳ.

Nhưng cũng chính sự quan tâm ấy lại khiến cậu bối rối, không hiểu tại sao anh lại nói với mình bằng giọng điệu như vậy. Chẳng lẽ anh lo lắng cho cậu thật sao? Thư Hà bất giác cúi đầu, lẩm bẩm không rõ, "Cũng đã ngã đâu, cùng lắm chỉ là dẫm chân vào nước thôi mà..."

Từ Tri Đạo không đáp lại, chỉ im lặng tiếp tục giặt đồ. Những ngón tay dài của anh vắt khô từng mảnh vải, đôi mắt đen trầm lắng, như ẩn chứa điều gì đó mà Thư Hà không thể hiểu nổi.

Nhìn anh giặt quần áo một cách chăm chú, Thư Hà cũng không khỏi tò mò, cậu nhẹ nhàng tiến lại gần, đứng sát bên anh, chăm chú nhìn từng động tác của anh như sợ anh làm hỏng bộ đồ yêu thích của mình.

Cuối cùng, khi đến bước vắt khô, Thư Hà quyết định tự mình làm, định lấy lại bộ đồ từ tay Từ Tri Đạo.

Không ngờ bộ quần áo này lại nặng đến vậy.

Nặng đến mức Thư Hà cảm thấy cánh tay mình căng cứng, không còn chút sức lực nào. Đôi mắt hạnh mở to, cậu đứng chết trân tại chỗ, lòng bàn tay đã bắt đầu đỏ ửng lên vì nỗ lực vô ích.

Từ Tri Đạo mím môi, tiến lên, lấy chiếc áo từ tay Thư Hà, chỉ cần ba lần xoay là vắt khô hoàn toàn, sau đó nhìn cậu, giọng nói nhẹ nhàng, "Về nhà thôi."

Thư Hà cảm thấy buồn bã, cụp đuôi theo sau Từ Tri Đạo. Tại sao nhà cậu lại có người nào cũng mạnh mẽ đến thế, còn Từ Tri Đạo thì cũng sở hữu sức mạnh không hề thua kém? Còn cậu thì sao, sức lực lại yếu ớt đến vậy.

Cậu hắt xì một cái rõ to.

Thư Hà che tay lên mũi, ngước lên nhìn bầu trời mây đen giăng đầy, rồi khi thu hồi ánh mắt, cậu phát hiện Từ Tri Đạo quay đầu lại, đôi mắt đen trầm mặc nhìn cậu. Thư Hà khẽ nghiêng đầu, không hiểu anh đang nghĩ gì, bèn hỏi, "Anh nhìn gì vậy..."

Từ Tri Đạo chỉ đáp gọn, "Về nhà uống thuốc."

"Sao anh lại cứ như Phương thúc vậy, hở chút là nhắc chuyện uống thuốc," Thư Hà thầm nghĩ. Cậu tròn mắt nhìn anh, rồi bước nhanh đến bên cạnh, cố gắng chạm vào trán anh để kiểm tra xem anh có bị sốt không.

Nhưng đôi tay cậu quá lạnh, đến mức chạm vào gì cũng thấy cứng nhắc, chẳng cảm nhận được gì cả.

Khoảng cách giữa hai người rút ngắn lại. Thư Hà ngước nhìn lên, hơi thở nhẹ nhàng pha lẫn mùi hương dịu dàng.

Từ Tri Đạo nhìn cậu, rồi đột nhiên cúi người, chiều cao của anh thấp xuống, khiến Thư Hà phải đứng thẳng chân. Cậu mơ màng nhìn anh, khuôn mặt trắng trẻo xinh đẹp của cậu lộ rõ vẻ thuần khiết và ngây thơ.

"Anh làm gì vậy?" Thư Hà bối rối hỏi.

Từ Tri Đạo bình thản trả lời, "Tôi không có bị sốt đâu." Giọng anh trầm ấm, đôi lông mi dài rủ xuống. Anh nâng tay lên, lòng bàn tay ấm áp nắm lấy cổ tay lạnh giá của Thư Hà, từ từ kéo tay cậu xuống.

Tay của Thư Hà lạnh ngắt, cảm giác như đang cầm phải một tảng băng. Ngược lại, lòng bàn tay của Từ Tri Đạo lại ấm áp như lò sưởi. Thư Hà cúi đầu, bất chợt nắm lấy bàn tay to lớn của Từ Tri Đạo.

Hành động đột ngột này khiến Từ Tri Đạo khựng lại, anh rũ mắt nhìn xuống, thấy bàn tay trắng nõn thon dài của Thư Hà nằm gọn trong lòng bàn tay mình. Tay cậu nhỏ nhắn, trắng trẻo, có thể nằm gọn trong bàn tay lớn của anh.

"Tay anh thật là ấm." Thư Hà khẽ nói, đôi mắt hạnh ánh lên vẻ tò mò, cậu không thể cưỡng lại mà nắm chặt tay anh hơn, kéo về phía mình, coi như một chiếc lò sưởi để làm ấm ngón tay đã trở nên lạnh buốt của mình.

Thư Hà nhìn Từ Tri Đạo, nhớ lại điều thứ mười trong cuốn Bách khoá toàn thư về cách làm vai ác: Bỏ qua hết thảy ý nguyện của vai chính, làm theo ý mình.

Vì thế, sau một hồi do dự, cậu quyết định không hỏi ý kiến của Từ Tri Đạo. Thư Hà nhíu mày, nghiêm túc nắm chặt tay Từ Tri Đạo. Cậu lùi lại hai bước, cố gắng kéo tay anh theo — nhưng không hề dịch chuyển được.

Bàn tay ấy mạnh mẽ, vững chãi đến khó tin, Thư Hà mở to mắt ngạc nhiên, cố gắng thử kéo thêm lần nữa.

Nhưng ngay khi cậu định làm vậy, Từ Tri Đạo bất ngờ nắm chặt tay cậu hơn, gắn kết chúng vào nhau, ngón tay họ đan vào nhau.

Trong khoảnh khắc đó, phía trước có người đột nhiên thốt lên kinh ngạc.

"Chuyện gì vậy——!"

Phía chân trời, những đám mây đen kéo đến, báo hiệu một cơn mưa sắp trút xuống. Trên những ngọn núi xa xăm, sương mù dày đặc tạo nên một khung cảnh u ám.

Vương Chí lo sợ rằng cơn mưa sẽ làm ướt mình như gà rớt vào nồi canh, vội vàng vác bó củi mới nhặt về nhà. Nhưng không ngờ lại bắt gặp một cảnh tượng khiến gã đứng hình.

Cách đó không xa.

Trong ánh sáng mờ mờ của mây mù, gương mặt của thiếu niên trở nên thanh lệ trắng nõn hơn bao giờ hết.

Cậu hơi cúi đầu, nghiêm túc đặt bàn tay mềm mại của mình lên tay người đàn ông. Lòng bàn tay họ dán chặt vào nhau, ngón tay đan xen, tạo nên một hình ảnh đầy gắn kết, như thể không thể tách rời.

Vương Chí không tự chủ được mà buông bó củi trên vai xuống, giật mình nhìn cảnh tượng trước mắt. Có khoảnh khắc, gã không thể ngăn mình lên tiếng, "Các người——!"