Trên xe, Radmilo nhẹ nhàng kéo cô dâu của mình. Qua bộ lông mềm mại thơm ngát, nơi cái đầu xinh đẹp của cô rúc vào, anh tìm kiếm đôi má hồng hào của cô và hít vào mùi hương của mái tóc vàng. Họ đi qua một con đường hẹp từ nhà ga, có vài hàng rào gãy và vài ngôi nhà một tầng. Ở phía bên kia, trên bầu trời chạng vạng xám xịt, hiện ra ống khói của một nhà máy hoặc cối xay. Họ rẽ sang một con đường khác, băng qua cầu và đi ra một con đường rộng, đẹp.

  - Đây là đường chính. Chợ.

  Cô nhìn thị trấn xa lạ vô danh này mà lòng nặng trĩu.

  - Em thấy đấy, ở đây cũng có một chiếc áo lót! - anh nói, nắm lấy tay cô.

  - Tôi hiểu rồi. Họ đi khắp mọi nơi...

  Cửa chớp ở các cửa hàng đang hạ xuống. Những khách hàng đến muộn vẫn còn nán lại trong cửa hàng. Những tấm áp phích điện ảnh có hình những cái đầu khổng lồ được treo trước một quán rượu.

  Cửa hàng, hiệu sách, một cửa hàng thời trang, hiệu thuốc. Một số tòa nhà nhiều tầng nhô ra như tháp quan sát. Họ bước vào một con phố khác. Một nhà thờ cao, đẹp với mái vòm và cổng lớn. Một tòa nhà có rất nhiều thiên thần nhỏ ở mặt tiền. Những ngôi nhà có vườn. Lô đất trống. Cửa hàng đồ gốm và những căn hộ có rèm phía trên.

  Một mặt tiền khác của một số cửa sổ. Bên cạnh cô là một ngôi nhà nhỏ, mái hiên kéo dài ra ngoài. Mọi thứ đều khác: nhà cửa, mặt tiền, vườn tược, con người... Một cuộc sống khác. Palančki. Cô vùi đầu vào bộ lông để trốn tránh những nụ hôn của chồng. Nhưng anh biết cách tìm ra khuôn mặt, mái tóc của cô, anh run lên vì yêu còn cô run lên vì kinh hãi trước người đàn ông xa lạ này.

  - Đây là nhà của chúng ta!

  Chiếc xe dừng lại. Anh nhảy ra ngoài để giúp cô. Một bóng đèn chiếu sáng ngôi nhà. Năm cửa sổ lớn từ đường phố. Ánh sáng vẫn le lói đằng sau tất cả các cửa sổ, nhưng rèm đã buông xuống. Radmilo rất phấn khích. Anh đưa cô ra khỏi xe. Thế là anh sẽ bế cô vào nhà trên tay. Một cửa sổ của ngôi nhà của họ đột nhiên mở ra. Một cô bé với đôi mắt to đen láy bước ra. Một tua rơi xuống vai cô ấy và đung đưa qua cửa sổ. Nó hoạt động và họ không nhìn thấy hoặc nói xin chào. Anh ta nắm lấy nách cô dâu trẻ để dẫn cô vào cổng. Người giúp việc chạy đến đón họ. Bên kia đường, đầu của một người phụ nữ khác xuất hiện trên cửa sổ. Một cặp vợ chồng dừng lại trên đường để nhìn họ. Cửa sổ ngôi nhà có mái hiên chợt mở ra. Một cái đầu bù xù ló ra khỏi hàng rào.

- Cô ơi, cô bé Ljiljana của tôi! - cô hầu gái hào hứng nói. - Tôi chưa thể nói cho bà biết được, bà Ljiljana.

  Ljiljana cúi xuống hôn lên má người giúp việc lâu năm của dì, người mà cô biết từ khi còn nhỏ và cô luôn nói rằng khi cô kết hôn sẽ đến trông nhà cho cô bé Ljiljana.

  Quá phấn khích trước sự quan tâm dịu dàng của cô gái trẻ, Julija ôm cô, hôn lên má cô, lau nước mắt, bắt tay chàng trai rồi chạy đến trước mặt họ để mở cửa.

Một luồng ánh sáng từ tiền sảnh lớn với đồ nội thất bằng mây chiếu xuống cầu thang và một hiên nhỏ mái kính. Ljiljana cùng chồng đi lên cầu thang. Anh vòng tay quanh người cô và dừng lại một lúc trên sân thượng để chỉ cho cô khu vườn với những cây đang nở hoa.

  - Nhìn kìa, Ljiljana, ở khu vườn. Nó rất xinh đẹp!

  - Ôi, khu vườn đó tuyệt vời quá, thưa bà! Một công viên nhỏ thực sự! - Julia cũng ngưỡng mộ. - Có mâm xôi, dâu tây thuần dưỡng, nho, mơ. Tôi đã ở xung quanh tất cả mọi thứ. Hãy ngắm nhìn vẻ đẹp đó vào ngày mai!

  - Cô ấy rất xinh đẹp! - Ljilja nói một cách vô thức, với cùng một cái rùng mình, mất tập trung, không nhìn thấy gì ngoài chàng trai trẻ mặc áo đen này, người mà sự ở gần khiến cô sợ hãi.

Cũng chính cô bé với những lọn tóc dài lén lút chạy qua sân đến nhà họ, dựa vào hàng rào phía sau bụi cây để nhìn thấy người phụ nữ xinh đẹp đến từ Belgrade, người đã cướp đi người đàn ông mà cô đã dệt nên giấc mơ đẹp nhất của cô. Đôi mắt của cô bé Tatiana khô khốc, phát sốt, đầy đau đớn, mở to, có gì đó nghẹn lại trong cổ họng, cô tuyệt vọng, điên cuồng, không nhận thức được hành động của mình. Cô quên hết bố mẹ, trường học, bạn bè. Một ý nghĩ đã phá hủy mọi thứ trong cô. Nhìn cô gái tóc vàng xinh đẹp đó, gần như là một cô bé, trên sân thượng cạnh Abyssinian của cô, chàng trai tuyệt vời, kiêu hãnh, cá tính đó, cô thì thầm: Đêm nay tôi sẽ tự sát! Đêm nay tôi phải tự sát!

  Radmilo quàng tay qua vai cô dâu và dẫn cô vào nhà. Tấm thảm đỏ lớn trải trên sàn trong sảnh rực rỡ với những họa tiết dân gian đỏ, xanh lá cây, xanh lam nên mọi thứ đều mang một tông màu vui tươi, hân hoan.

  - Đó là tấm thảm mà mẹ nói cậu được bà dì tặng. Cô ấy đã mang nó khi mẹ ở đó.

  - Vâng, từ dì Stana của tôi. Cô ấy giữ nó cho tôi. Bạn có thể không thích nó, nhưng mẹ bạn nói nó đẹp.

  - Nó rất đẹp! Tôi thích nó quá.

  - Cô chỉ cần thấy trong phòng đẹp như thế nào thôi! - Julia ngưỡng mộ. - Hôm nay trời lạnh nên tôi sắp xếp các phòng ngăn nắp để cô Ljilja của tôi không bị cảm lạnh.

  Họ bước vào phòng ăn lớn. Mọi thứ đều hiện đại, được phủ bằng vải sọc hồng và đỏ. Có thể ngửi thấy mùi của một ngôi nhà mới, mùi sơn bóng, đồ nội thất, đồ mộc. Cửa phòng ngủ đã mở. Cô gái nhìn thấy hai chiếc giường có chăn sa tanh màu hoa mai, bộ đồ ngủ bằng lụa màu hồng, chiếc giường còn lại là bộ đồ ngủ của nam giới... Cô lại rùng mình. Cô muốn nói điều gì đó, nhưng bối rối, cô không biết chồng mình đang hỏi gì, câu hỏi của anh là gì. Cô nói một cách máy móc: Tốt lắm!

  - Rất đẹp. Mẹ tôi kể cho tôi nghe.

  - Để xem căn phòng này! - Julia gọi. - Của quý ông đó. Nhưng ở đó cũng có ghế sofa, anh có thể nghỉ ngơi. Nhìn cái gối đó đẹp quá. Tròng đen nhưng giống hoa thật! Ý bạn là bây giờ họ đã đóng cửa.

  - Thật tuyệt vời, thật đấy! - người phụ nữ trẻ nói với đôi môi nhợt nhạt.

  - Và cô, Julija, đã chuẩn bị và mang bữa tối đến, mọi thứ đã sẵn sàng! Em thật giá trị biết bao! Radmilo khen ngợi cô ấy.

  - Tôi đã chuẩn bị sẵn đồ nguội rồi. Tôi không biết chính xác mấy giờ cậu sẽ đến nên tôi đã chiên thịt cừu, chuẩn bị salad và bánh táo, tôi nhớ rằng cô bé Ljilja của tôi rất thích món đó. Và tôi đã chuẩn bị một chiếc bánh phô mai cho cậu. Tôi sẽ mang nó hâm nóng lên. Nói cho bà biết, bà Ljiljo, điều tuyệt vời là có một căn bếp và một căn phòng trong vườn. Giống như một cái hộp. Mẹ bạn đã bố trí căn phòng nhỏ của bạn làm phòng ăn. Và quý ông đã mua mọi thứ màu xanh lá cây. Bạn có thể ăn trưa ở đó. Ghế sofa của tôi ở một góc. Tôi sẽ tận hưởng nơi ở của bạn và bạn cũng sẽ tận hưởng nó. Tôi sẽ đi pha cà phê. Và tôi chưa cho bạn xem phòng chứa đồ và phòng tắm. Chúng ta không có kho dự trữ mùa đông, nhưng tôi sẽ làm bạn ngạc nhiên, tôi đã nấu một món tráng miệng làm từ cam. Và hôm qua, bà Janković nào đó đã gửi cho bạn hai lọ dưa hấu và kẹo dâu lớn.

  - Tôi biết rồi mà. Bà Janković, tướng quân. Tôi đã nói rồi, Ljiljana. Tôi là thực tập sinh luật cùng với anh trai quá cố của cô ấy, một luật sư. Tôi phải cảm ơn họ vì sự nghiệp luật sư của tôi. Cô ấy yêu tôi như một người mẹ. Trước tiên chúng ta phải đến thăm cô ấy và dì Stana của tôi. Họ nóng lòng muốn gặp em.

  - Bà Ljiljo, tôi cũng ra lệnh đi vệ sinh. Nếu muốn, bạn có thể tắm hoặc giặt.

  - Cảm ơn, Julia. Bạn rất chăm chỉ và bạn biết mọi thứ tôi cần.

  - Làm sao tôi có thể không biết về Ljilja bé nhỏ xinh đẹp của mình. Xin lỗi, tôi phải đi vào bếp. Đừng đi xuống bây giờ, ngày mai bạn sẽ thấy. Ah, bó hoa hồng trắng này! Chúng ta có nên đặt nó trong một chiếc bình không? Mọi thứ sẽ quay trở lại. Làm thế nào họ vẫn có mùi! Bó hoa cưới của bạn? Tôi biết bạn giống như một con búp bê. Xin lỗi vì đã không nhìn thấy bạn, nhưng bạn đã chụp ảnh nên tôi sẽ nhìn thấy bạn trong ảnh.

Khi Julija mang chiếc bình ra, cô dâu trẻ, người cảm thấy thoải mái hơn khi ở đó, cảm thấy bàn tay của chồng mình ôm chặt lấy cơ thể mình. Môi anh tìm kiếm môi cô. Cô vùng vẫy theo bản năng. Trong cơn mê đắm, anh không hiểu gì cả.

  Bị cuốn theo cảm giác đó, anh giải thích sự bối rối của cô dâu trẻ trước sự trong trắng, phấn khích và nhút nhát của cô, điều này càng khiến anh phấn khích hơn. Anh cởi áo khoác của cô và mang nó ra hành lang. Anh nghe thấy tiếng nước chảy trong phòng tắm. Đó là lúc Julia đổ chiếc bình. Xuất hiện với hoa hồng trắng xinh đẹp.

  - Em có đói không? Tôi sẽ gọi một chiếc bánh pho mát nóng và cà phê đen. Bà có muốn tắm rửa không, bà Ljiljo?

- Mang ví cho tôi, Julija. Có lược của tôi.

  Julija đi ra ngoài, cô gái mở nước và bắt đầu tạt nước vào mặt. Cô cảm thấy trán mình nóng bừng. Cô ấy bắn tung tóe trong sự sung sướng. Những lọn tóc xoăn của cô trở nên chua chát. Anh súc miệng và cổ họng. Cổ họng cô đắng nghét như quả hạnh đắng. Cô lại cảm thấy sợ hãi, một nỗi sợ hãi khủng khiếp đối với người đàn ông này.

  Julija mang cho cô một chiếc ví. Cô chải tóc rồi bước vào phòng ăn. Theo sau cô, Radmilo vào phòng tắm để rửa tay. Hãy quay lại nhanh nhé. Anh ấy tươi tỉnh, mắt anh ấy rực cháy. Đôi mắt hổ đen láy và sáng như than ấy khiến cô vô cùng sợ hãi. Cô đang đứng dựa vào tủ. Anh từ từ tiến lại gần và đặt tay lên đôi vai dịu dàng của cô.

  Qua lớp vải mỏng của chiếc váy, cô có thể cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay anh.

  - Ljilja, anh yêu em nhiều lắm! Anh rất hạnh phúc! Em có biết không, Ljilja, anh đã mơ về em bao nhiêu năm rồi?

  Anh không nói được nữa, anh kéo cô vào lòng, ôm cô say đắm và bằng sức mạnh cuồng nhiệt của một chàng trai trẻ đang yêu và thiếu kiên nhẫn, anh nâng đầu cô lên và đặt một nụ hôn dài nóng bỏng lên môi cô.

Tiếng bước chân vang lên. Ljiljana lắc mình và đưa tay lên môi vì muốn hét lên. Anh ta loạng choạng và nắm lấy tủ quần áo.

  Julija mang đến một chiếc bánh có pho mát. Ljiljana muốn chạy đến ôm bà và nói với bà rằng: Julija, ở lại, đừng đi! Tôi sợ ở lại với người đàn ông này... Tôi không yêu anh ta! Nhưng họ xấu hổ và ngồi trên đi văng. Đôi chân cô run rẩy.

  - Ljiljana, ngồi vào bàn đi! - chồng cô nhẹ nhàng nói với cô. Anh ấy run rẩy khắp người và không cảm thấy đói.

  Anh chỉ thèm khát cô dâu nhỏ xinh đẹp của mình.

  - Sau đó tôi sẽ mang cà phê cho cậu và thu dọn bát đĩa. Tôi hy vọng cậu thích bữa tối.

  Julija nhanh chóng bỏ đi vì tin rằng họ muốn ở một mình.

  Radmilo ngồi vào bàn, nhưng thay vì ăn, anh lại nắm tay vợ, hôn từng ngón tay của cô. Hồn nhiên không kiềm chế, anh bất ngờ đứng dậy ôm cô nhưng cô lại vùi đầu vào ngực anh, giấu mặt, môi và cảm nhận được anh hôn lên tóc cô. Cửa hội trường đóng sầm lại và họ nghĩ đó lại là Julia. Anh nhanh chóng trở về chỗ của mình và nhận bát của cô.

  Cô rụt rè, đôi tay run rẩy cầm lấy một miếng. Tay cô yếu ớt, con dao rơi khỏi tay rơi lạch cạch xuống đĩa. Julija cẩn thận gõ cửa để không làm phiền họ.

  - Đúng rồi. Tôi không thể nói dối, sáng nay trong nhà thờ tôi đã nói dối, tôi đã đồng ý, nhưng tôi không thể.

  Cơn tức giận đang trỗi dậy trong anh chợt lắng xuống, anh nén tiếng khóc. Anh muốn được hạnh phúc. Nhưng họ không hề quen biết nhau, không gặp nhau thường xuyên. Anh có thể đoán rằng cô không yêu anh như anh yêu cô. Cô bé điên khùng! Cô ấy sẽ yêu anh ấy! Anh sẽ tốt. Anh yêu cô ấy. Anh nhẹ nhàng bóp bóp cơ bắp của cô:

   - Ljilja, em sẽ yêu anh! Em sẽ thấy anh rất tốt và dịu dàng như thế nào... Đừng nhìn anh như vậy. Em sợ cái gì? Em có sợ anh không? Chúng ta hãy ngồi trên đi văng. Chúng ta sẽ nói chuyện.

  Cô thậm chí còn bám chặt vào tường hơn, bất lực, cứng đơ, tất cả đều tràn ngập nỗi sợ hãi về những gì sắp xảy ra.

  Bàn tay anh vuốt ve mái tóc cô. Anh chạm vào má, dịu dàng, ấm áp. Cái chạm tay đó của anh lại thật kinh khủng. Cô nhìn thấy khuôn mặt đó trước mặt mình, khuôn mặt đen nóng bỏng đó, mắt. Cái nhìn đó thật cháy bỏng. Giá như anh muốn rời xa cô, không chạm vào cô. Nhưng làn sóng cảm xúc lại bùng lên trong anh. Anh không còn có thể tự chủ được nữa. Trước mặt anh là một cô gái xinh đẹp, dịu dàng mà anh vô cùng khao khát. Lúc này, anh không thể hiểu được tâm lý của phụ nữ bí ẩn đến mức nào. Anh yêu cô ấy. Cảm xúc của anh cũng sẽ đánh thức cô. Tay anh run rẩy, anh kéo cô vào lòng, bế cô lên trong tay, bế cô đến đi văng.

  Liljana hét lên, thoát ra và ngã xuống sàn. Thể chất yếu đuối, cảm nhận được sức mạnh của người đàn ông sắp thống trị mình, cô tìm kiếm sự cứu rỗi bằng lời nói, cô không muốn xúc phạm và làm nhục anh ta, chỉ để tự vệ.

  - Đi! Đi! Tại sao anh không rời bỏ tôi? Tôi ghét anh! Anh làm cho tôi thấy ghê tởm anh! Anh không phải là chồng của tôi! Tôi đã yêu người khác! Tôi yêu anh ấy ngay cả bây giờ!

  Anh bỏ chạy, gục vào góc phòng như một con thú nhỏ bất lực đang bị truy đuổi và khóc nức nở.

  Radmilo tái mặt, anh cảm thấy từng lời nói như con dao sắc nhọn đâm vào mình. Anh tựa người vào tủ. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán. Đôi mắt anh nhìn chằm chằm vào con quái vật nhỏ màu xanh đang cuộn tròn trên sàn nhà. Anh ấy đang thở khó khăn. Anh ấy không thể nói được. Rồi có điều gì đó bùng lên trong anh và anh từ từ, từng bước một, đến gần cô gái. Cô ấy gục đầu vào tay mình, như thể đang chờ đợi một cú đánh. Anh co người lại, tay anh rời khỏi mắt cô.

  - Nếu em ghét anh sao em lại cưới anh? Tại sao em lại làm vậy? Em có biết tất cả những hậu quả có thể xảy ra là gì không?

  Anh đột nhiên bế cô khỏi sàn. Anh nắm lấy cánh tay cô và nhìn vào đôi mắt xanh của con quái vật nhỏ.

  - Tại sao em lại đóng phim hài? Tôi có ép buộc em không? Tôi đã cầu hôn em với tư cách là một chàng trai trẻ đáng kính, tin rằng ít nhất em cũng có thiện cảm với tôi. Trả lời đi, tại sao em lại làm vậy?

  - Gia đình tôi ép buộc tôi. Gần như bị ép buộc! Tôi đi đây, tôi đi đây. Tôi thậm chí không muốn ở trong nhà anh một giờ. Anh là một người xa lạ đối với tôi, một người đàn ông vô danh, tôi không yêu anh và sẽ không bao giờ yêu anh!

  Cô đi vào sảnh nhanh như hổ, Radmilo đã ở bên cạnh, túm lấy cánh tay cô, kéo vào phòng, thả cô ra và cô ngã xuống sàn.

  Đôi mắt anh, mới nãy còn trong sáng, dịu dàng và tràn đầy yêu thương, bỗng tối sầm lại, giọng nói nghèn nghẹt như một tên trộm bị xé ra khỏi cổ họng.

  - Em đã đánh tôi rồi bây giờ lại muốn làm nhục tôi, bỏ nhà đi.

  Cô rên rỉ trên sàn nhà:

  - Giết tôi đi! Giết! Tôi muốn chết! Tôi không thể ở bên anh. Hãy để tôi đi!

  Cô lại đứng dậy, đi ra cửa nhưng anh tức giận, túm lấy cô rồi ném cô như một vật xuống giường, qua tấm chăn lụa.

  Cô nức nở, vùi mặt vào chăn lụa, anh dùng tay ấn vào trán như muốn tỉnh lại. Anh nghĩ mình đang mơ thấy điều gì đó khủng khiếp. Anh chậm rãi lẻn ra khỏi phòng, bước vào đại sảnh, lấy chìa khóa ra khỏi ổ, quay trở lại phòng ăn rồi gục xuống đi văng như bị thương.

  Anh cảm giác như bị dao đâm vào ngực, vết thương vẫn còn nóng hổi. Và bây giờ, như có ai đó cứa dao vào người, máu trào ra, anh cảm thấy đau đớn và tuyệt vọng khủng khiếp.

  Anh đã mơ về cô gái này bao nhiêu năm rồi! Con quái vật này có phải là thiên thần không? Anh nhớ lại lời của người bạn kỹ sư Voja: Bạn có biết những cô gái Belgrade giấu bí mật gì không? Anh không biết, anh thật ngu ngốc và ngây thơ. Và bây giờ anh cảm nhận được cuộc đời bí ẩn của cô gái mà anh không hề biết đến này đã được tiết lộ trước mắt anh như thế nào. Cô yêu, vẫn yêu một người khác và cô cưới anh. Tại sao cô ấy lại kết hôn? Tại sao họ lại ép buộc cô ấy? Phải chăng anh ta đã che giấu một số tội lỗi của cô, để cô che đậy quá khứ thời con gái của mình bằng chiếc áo choàng của chồng? Anh chợt đứng dậy, anh muốn biết mọi chuyện, muốn tra hỏi cô và khiến cô phải thú nhận cuộc đời mình với anh. Anh ta đi vào phòng, nhưng dừng lại, quay lại và gục xuống đi văng lần nữa.

  Tại sao? Tại sao tôi phải hỏi cô ấy? Cô ấy kể cho tôi mọi chuyện. Tôi không phải chồng cô ấy! Vâng, con trai của cha sứ muốn có một cô gái sang trọng! Sinh vật nhỏ bé khốn khổ! Một con quỷ có đôi mắt xanh trẻ con! À, cô ấy cũng sẽ không phải là vợ tôi! Hết rồi, hết rồi!

  Nhưng anh cảm thấy mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Tình yêu phải bị xé ra, hút ra khỏi từng dây thần kinh, khối óc, trái tim và nó thấm vào toàn bộ con người anh, công việc, sự nghiệp, thành công của anh.

  Làm sao anh ấy không biết phụ nữ, làm sao anh lại tin tưởng họ! Anh luôn lên án những thanh niên giở trò đồi bại, lừa dối, bỏ rơi các cô gái. Bây giờ anh thấy như thế thì tốt hơn, họ hạnh phúc hơn, không biết đến tình cảm sâu sắc hơn, không coi phụ nữ là thần tượng, dễ lấy chồng, dễ ly hôn. Và anh ấy đã từng bước bước qua cuộc đời và tạo dựng để một ngày nào đó có thể đưa cô gái trẻ tóc vàng này vào nhà mình. Anh nghiến răng. Anh ta bị khuất phục bởi mong muốn đập phá, xé nát, đe dọa, tra tấn. Nhưng anh là người làm chủ ý chí của mình, anh không muốn bạo lực. Anh sẽ chịu đựng sự thất vọng như một người đàn ông. Nhưng nhục nhã ở trấn trước thế giới hôn nhân này! Hôn nhân sẽ nói gì? Mọi người sẽ cười nhạo anh ấy. Đó là lý do tại sao anh không muốn cưới một người phụ nữ palanca. Anh không thích cuộc sống hôn nhân. Anh muốn một cô gái dịu dàng, nhạy cảm, quý phái đến từ thế giới khác.

  Anh cười khổ một mình. Những cô gái hôn nhân này tốt hơn cô biết bao, dịu dàng, nhạy cảm hơn. Mỗi người sẽ lao mình vào vòng tay của anh và cô, con quái vật nhỏ bé đó, xòe móng tay về phía anh như một con thú. Và đó là vợ anh ấy! Và đây là đêm tân hôn đầu tiên! Anh như muốn khóc... Cả cuộc đời anh vụt qua trước mắt.

  Một đứa trẻ mồ côi bị bỏ lại một mình. Năm thứ hai trung học, anh mồ côi cả cha lẫn mẹ. Anh ta làm giúp việc ở nhà người khác. Anh vừa học vừa rửa bát, vừa là học sinh, vừa là người hầu. Anh lớn lên trong sự thiếu vắng tình yêu thương của cha mẹ, anh chị em. Anh ta cúi mình trước gia đình người khác để kiếm thức ăn, nhà ở và do đó chuyển từ lớp này sang lớp khác. Các giáo sư cảm thấy tiếc cho anh ta.

  Anh ta mặc bộ đồ cũ của những đồng đội giàu có hơn, giày, đồ lót của họ. Trong khi bạn bè tán tỉnh, anh nghĩ cách kết thúc càng sớm càng tốt.

  Cái nghèo đã theo anh cho đến khi kết thúc việc học. Sau đó, anh tham gia với tư cách là người ghi chép cho luật sư, anh trai của bà Janković, vị tướng. Từ đó, anh bắt đầu sống và cảm nhận được niềm vui của cuộc sống. Anh đã cố gắng để thành công, để tạo dựng sự nghiệp. Anh ấy không nghĩ đến việc tận hưởng niềm vui và những cuộc phiêu lưu. Anh thậm chí còn không biết rằng các cô gái thích anh. Anh chỉ cảm thấy điều đó khi còn là một luật sư trẻ... Khi đó anh có thể bị cuốn vào vòng xoáy của cuộc đời như những người khác, nhưng anh đang tìm kiếm một điều gì đó đẹp đẽ hơn. Anh muốn có gia đình, một người vợ dịu dàng, những đứa con. Anh khao khát một mái ấm gia đình, ngôi nhà của riêng mình. Anh muốn tìm thấy ở người phụ nữ tất cả tình yêu mà anh đã bị tước đoạt, tình yêu của mẹ, của cha, của chị, của anh em... Anh mang trong mình nỗi cô đơn của một chàng trai không có gia đình. Anh mong đợi cuộc hôn nhân này là điều đẹp đẽ nhất trong cuộc đời anh, là sự nhận ra những gì đã nung nấu trong anh suốt bấy nhiêu năm. Và một ngày là đủ để phá hủy tất cả. Anh ta, con trai của cha sứ, muốn có một cô gái sang trọng!

  Và cô trả lời anh rằng anh không xứng đáng với cô: Anh không phải là chồng của em!

  Cô bắn vào tim anh. Bao nhiêu sự hung dữ trong tâm hồn một người phụ nữ nhỏ bé! Bao nhiêu sự vô cảm! Cô giết chết mọi thứ đẹp đẽ trong anh chỉ bằng một đòn. Và cô đang đợi họ cưới nhau để có thể kể cho anh nghe. Tôi đoán cô ấy muốn gọi mình là Bà và tiếp tục cuộc sống như một người phụ nữ tự do. Cơn giận ngày càng dâng cao. Anh có sự thôi thúc muốn nghiền nát cô.

  Anh bắt đầu ngồi xuống. Một sự kiện khác lại hiện ra trước mắt anh. Người chồng đã giết người vợ không chung thủy của mình và người mà giờ đây anh phải bảo vệ. Anh ấy tìm kiếm mối liên hệ giữa sự kiện đó và sự kiện của mình, thậm chí anh ấy còn bắt đầu làm sáng tỏ nhiều sự thật. Phân tích vụ giết người đó, anh quên mất chính mình, bị cuốn đi và như thể từ một giấc mơ nặng nề, anh nhớ rằng đây là cuộc sống của mình, sự khởi đầu của cuộc hôn nhân nơi anh bắt đầu và sẽ kết thúc ngay lập tức.

  Đầu anh gục xuống gối một cách uể oải. Giờ đã trôi qua. Các lò nung đã tắt. Bên ngoài có thể nghe thấy tiếng gió và những hạt mưa đang đập vào cửa sổ. Anh nằm rất lâu.

  Cuối cùng giấc ngủ cũng đến với anh, một giấc ngủ nặng nề, bồn chồn.

  Khi mở mắt ra thì trời đã sáng. Suy nghĩ đầu tiên của anh là: Còn cô ấy thì sao?

  Anh nhanh chóng đứng dậy và đi ra cửa. Cô vẫn nằm nguyên tư thế trên tấm chăn lụa. Cô ngủ thiếp đi, trên khuôn mặt có vết nước mắt như một đứa trẻ. Đôi giày của cô đã rơi khỏi chân cô. Cô nghe thấy tiếng bước chân của anh, giật mình và đột nhiên ngồi trên giường, sợ hãi. Cô nhìn anh với vẻ hoài nghi, như thể cô đang nhớ lại mọi chuyện đã xảy ra.

Anh nói với cô bằng một giọng lạ lùng:

- Đi ngủ! Tôi sẽ gọi cho Julia để đặt bếp.

Anh đóng cửa lại và đi vào phòng tắm để tắm rửa. Ljiljana đứng dậy khỏi giường. Tay chân cô cứng đờ vì lạnh. Cô ấy nói huyên thuyên. Cô bắt đầu cởi váy rồi ngồi xuống giường. Cô ấy không hề biết về mọi chuyện đã xảy ra. Cô nhanh chóng đứng dậy, cởi bỏ váy và tất rồi chui vào chăn trong bộ áo liền quần. Cô rùng mình khi chạm vào tấm ga lạnh. Cô toàn thân run rẩy vì lạnh. Chân cô lạnh như băng.

Cô ấn ngón chân vào bắp chân để làm ấm chúng rồi đột ngột di chuyển chúng ra xa. Mọi thứ đều lạnh lẽo, cái chăn, căn phòng. Cô kéo chăn qua đầu. Cô có thể ngửi thấy mùi đồ nội thất và chăn mền mới.

Cô nghe thấy cuộc trò chuyện trong phòng ăn.

  - Cậu dậy rồi à? - Julija ríu rít vui vẻ. - Chào buổi sáng!

  - Đặt phòng đi. Ljiljana vẫn đang ngủ.

  - Và cậu có muốn tôi mang cà phê và đồ ngọt cho cậu không?

  - Mang nó đi! Vậy thì hãy đến khi tôi gọi cho bà.

  Ljiljana ngạc nhiên trước giọng điệu bình tĩnh của chồng.

  Julia nhìn chàng trai trẻ. Cô mỉm cười với chính mình. Bà có thể thấy rằng anh ấy đã không ngủ cả đêm. Và ai sẽ ngủ cạnh Ljilja xinh đẹp thân yêu của tôi?

  Cô nhón chân vào phòng và bật bếp. Ljiljana giả vờ ngủ.

  - Để cô ấy, để cô ấy ngủ! Cô ấy sẽ thích điều đó. Anh chắc chắn đã không cho cô sự bình yên cả đêm! Chà, con gái muốn lấy chồng trẻ là như vậy đó! Họ không biết hôn nhân là gì. Và quý ông rất đẹp trai! Ljilja của tôi hẳn phải yêu anh ấy. Bạn có thể thấy rằng anh ấy rất yêu cô ấy. Vẻ đẹp bé nhỏ của tôi sẽ được hạnh phúc. Thân là một chủ nhà! Cô sẽ sống với anh tốt hơn với bố cô. Họ luôn mắc nợ, mày mò và vay mượn của bà Draga.

   Bà nhón chân ra ngoài để không đánh thức cô dâu. Bà nhanh chóng mang đồ ngọt và cà phê đến rồi để trên bàn trong phòng ăn.

  - Cậu có muốn tôi đặt cả phòng ăn không?

  - Đặt đi.

  - Sáng nay trời lạnh quá! Bây giờ là tháng Tư nhưng cảm giác như tháng Một. Sarao đêm nay đừng mặn mà. Vì trái cây! Tôi đã từng đi chợ rồi. Tôi sẽ không nói tôi định làm gì. Tôi muốn làm cậu ngạc nhiên bằng bữa trưa... Nếu cậu cần bất cứ điều gì, hãy gọi cho tôi.

  Là một người đàn ông lịch sự, Radmilo lịch sự cảm ơn cô, cố gắng che giấu mọi chuyện.

  Ljiljana lắng nghe cuộc trò chuyện và bước đi của chồng. Anh ấy sẽ vào chứ? Anh ta sẽ tấn công cô ấy à? Có phải anh ấy thật thô lỗ khi làm một việc như vậy sau tất cả những gì cô ấy đã nói với anh ấy không. Cô không hề hối tiếc. Tốt hơn là! Cô có thể giả vờ ôm và hôn anh ấy được không? Họ sẽ chia tay.

  Cô đã phạm sai lầm khi để bố mẹ thuyết phục mình. Như thể tình cảm của người phụ nữ là thứ nảy mầm trong một ngày. Cô vẫn còn lạnh, nhưng cô có thể nghe thấy nó đang cháy. Dần dần, cô bắt đầu ấm lên và cảm nhận được không khí ấm áp hơn trong phòng. Hai má cô bừng sáng. Cô ấy đã bình tĩnh lại. Không có gì được nghe thấy từ phòng khác. Đôi mắt cô đang nhắm lại, đôi chân cô ấm áp, đôi chân cô ấm áp, chiếc chăn ôm sát người. Giấc ngủ dần dần ập đến và cô chìm vào giấc ngủ say.

Đêm đó là hai giờ. Mẹ của Tatjanina ở phòng bên cạnh nghe thấy tiếng con gái mình thức dậy. Cô ấy lắng nghe. Tatiana đang đi đi lại lại trong phòng. Cô dừng lại, rồi bắt đầu lại.

  - À, môn tiếng Pháp đó, con bé lại có một bài tập! Con bé sẽ trượt môn đó - mẹ cô mắng cô trong lòng. - Đừng học! Con bé sẽ không học. Bây giờ con bé đang làm gì quanh phòng? Bà chú ý lắng nghe.

   Không nghe thấy gì cả. Tôi đoán con bé đang uống nước. Đột nhiên, họ nghe thấy tiếng gì đó đập mạnh. Bà đứng dậy nhanh chóng.

  Có chuyện gì với con bé vậy? Bà đã mở cánh cửa.

  - Tatiana, sao con chưa ngủ? Con đang làm gì thế?

  Không có ai trả lời từ phòng. Mati bước vào phòng và hét lên

  - Cha nó ơi, nhanh lên! Tatiana đang treo cổ tự tử! Hãy tới dậy nhanh lên! Tatiana..

  Cha nhảy ra khỏi giường.

  - Ở đâu? - anh hét lên khi nhìn thấy cô.

  - Lạy Chúa, anh đang làm gì vậy! Một con dao để cắt! Con bé vẫn còn ấm. Đưa tôi con dao!

  Như một bà điên, mẹ nâng cô lên để cô không bị lủng lẳng. Người cha kêu rào. Anh ta lấy một con dao, cắt chiếc khăn quàng cổ. Người mẹ quá khích, người cha ôm cả hai và kêu lên đặt Tatjana xuống giường. Mặt cô đỏ bừng, sưng tấy, mắt cô đã nhắm nghiền rồi. Cả hai cùng kêu rên, với tay lấy nước, xoa bóp cho cô, cho cô uống. Cô nôn ói, mẹ cô ngã đè lên người cô rên rỉ

  - Tatjana, con yêu, con đang làm gì vậy? Có phải vì tiếng Pháp không! Mẹ thật tệ hại vì đã mắng con. Con có nên giết cha mẹ của con. Đứa con xinh đẹp của tôi, sao con có thể làm được điều đó?

  Bà nức nở, hôn con gái khó khăn với bà. Bố như phát điên, bố cũng khóc. Tatiana bắt đầu thở, cô bất động nhìn người mẹ tội nghiệp của mình.

  - Mẹ sẽ không bao giờ nói với con bất cứ điều gì nữa. Chết tiệt, đó là môn tiếng Pháp! Ngay cả khi con trượt tốt nghiệp, nó cũng không là gì cả! Bạn có làm cho mẹ con khóc như thế này và khiến mẹ không vui không! Con không thấy có lỗi với bố à? Đứa con duy nhất thân yêu của chúng ta! Lễ tốt nghiệp của con có ích gì cho bố khi con ra đi?

  Tatiana không nói gì. Cô ấy cũng phải chịu đựng nỗi đau. Người bố bắt đầu khóc. Mati đã khóc vì cô và cô đã khóc vì những ước mơ đã mất của mình. Anh yêu cô ta, họ hạnh phúc! Anh ôm hôn cô ta, tôi yêu anh rất nhiều, tôi sẽ là người vợ chung thủy nhất, tốt nhất của anh!

  Cô muốn hét lên, muốn thú nhận mọi chuyện với mẹ mình, muốn hỏi mẹ tại sao họ không gả cô cho Radmil, chẳng phải họ thấy rằng cô yêu anh sao. Cô sẽ xấu hổ, cô ôm lấy mẹ, trong nước mắt cô gầm gừ:

- Tôi muốn treo cổ tự tử vì con không thể học tiếng Pháp. Mẹ đừng nói với ai là con muốn tự sát.

  - Biết nói sao đây, ngày mai cả thị trấn náo động. Nhưng mẹ sẽ nhắn riêng cho giáo viên của con. Mẹ sẽ nói với cô ấy: Cô khiến nữ sinh phải tự tử! Đừng nghĩ chúng nhạy cảm, chỉ cần sắp xếp chúng theo công thức! Nguyền rủa cô ấy và ngôi trường đó! Bình tĩnh lại, Tatjanica! Hôm nay mẹ sẽ viết rằng con bị bệnh. Mẹ cầu xin con, đừng thử điều này nữa.

  Thà giết tôi còn hơn là giết chính mình.

  - Mẹ viết đi nhưng đừng mắng cô Milošević. Đó không phải lỗi của cô, con không biết dịch... - cô can ngăn mẹ với lòng tốt của một cô gái biết rất rõ rằng cô giáo không phải là nguyên nhân khiến cô đau khổ.

  - Điều gì mẹ không nên nói? Hơn nữa, nếu có chuyện gì xảy ra với con, mẹ sẽ kiện bộ trưởng, mẹ sẽ đăng nó lên báo! Cho mọi người biết giáo viên đang làm gì với học sinh. Họ là những kẻ giết học sinh.

  - Đừng, đừng mà mẹ, làm ơn. Bỏ qua cô ấy đi! Đó không phải lỗi của cô ấy!

  Tatjana lại bật khóc để bày tỏ nỗi buồn cho Abyssinian xinh đẹp đã mất của mình qua những giọt nước mắt.