Ljiljana mở mắt ra. Đầu tiên cô nhìn lên trần nhà. Tầm nhìn của những bức tường trượt xuống từ trần nhà. Một bức tranh kỳ lạ nào đó không giống như trong phòng cô gái. Cô đang ở đâu?

Quá tức giận, cô không thể tự định hướng không gian trong giây lát. Cô bị lóa mắt bởi ánh sáng từ mọi phía. Hai cửa sổ lớn ở một bên và một ở phía đối diện. Cô nghe thấy tiếng đồng hồ tích tắc ở đâu đó. Rasani cũng đứng dậy. Mọi thứ lóe lên trong tâm trí cô. Cô lấy tay xoa xoa trán, như muốn xua đuổi cơn ác mộng. Cô đưa tay ôm lấy thái dương và thở dài. Hãy nhớ lại những cảnh tượng tối qua. Mấy giờ rồi? Cô để ý đến chiếc đồng hồ cát tròn trên bàn cà phê trước tấm gương hình bầu dục. Mười một. Cô ấy đã ngủ rất nhiều!

Căn phòng vẫn ấm áp. Cạnh giường cô là một chiếc giường thấp khác, có gối và bộ đồ ngủ của nam giới. Tất cả đều nguyên vẹn như đêm qua. Cô ngồi xuống và đặt chân lên sàn.

- Mình đã kết hôn. Mình đang ở nhà chồng mình! - Cô đang run rẩy và sợ hãi trước những suy nghĩ đó.

- Mình đã làm gì? Có khả năng là mình đã kết hôn? Ngày mai mình sẽ về với bố! Mình sẽ quay lại, ngay cả khi họ giết mình!

Tiếng va chạm của đĩa, dao và nĩa có thể được nghe thấy từ phòng ăn. Đó là những gì Julia đang hỏi. Tôi cần mặc đẹp. Cô nhìn quanh phòng. Hai chiếc giường bóng loáng, nhợt nhạt như mật cây bồ đề. Hai chiếc ghế bành ở phía trước cửa sổ. Gương tròn. Chai nước hoa trước gương, một chai phấn, một bình xịt nước hoa. Ai đã đặt tất cả vào đó? Có lẽ là mẹ?

Cánh cửa đóng sầm lại. Julia là người bước ra. Cô đứng dậy. Có một cái bồn rửa ở trong góc. Ngoài ra còn có nước trong bình. Cô đang tắm rửa, chải tóc. Cô muốn tự mình rắc bột nên lắc đầu: Cho ai? Tại sao? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tuy nhiên, cô ấy vẫn tỉnh táo sau giấc ngủ với đôi má ửng hồng. Môi cô có màu tự nhiên. Julia quay lại lần nữa. Anh ta gõ cửa.

- Quý ngài! - Tôi nghe thấy tiếng Radmila nói.

  - Bà Ljiljana đã dậy chưa? Chẳng bao lâu nữa sẽ là buổi trưa...

- Chưa! - Radmilo trả lời. - Chúng ta sẽ đợi cô ấy.

- Tôi có thể chờ. Bà cứ vào bếp và tôi sẽ gọi cho bà khi tôi cần bữa trưa.

Anh bước đi, Ljiljana mở tủ để chọn một chiếc váy. Toàn bộ dải màu cầu vồng lóe lên từ tủ quần áo. Những chiếc váy mới của cô gái. Một chiếc peignoir làm bằng lụa, màu mơ. Những bông hoa khổng lồ màu xanh với những cành dài được thêu trên đó, trải dài xuống toàn bộ chiếc váy. Cô nhìn và thở dài. Một món quà từ dì Draga.

Cô nhìn xuống bộ đồ ngủ bằng vải sa tanh màu xanh của mình. Cô tỏa sáng như sóng biển. Cô muốn mặc bộ đồ ngủ này cho người đàn ông cô yêu như thế sao? Và đối với người ở đây này, việc ăn mặc có hợp lý không? Cô chọn một chiếc áo dài tự làm giản dị, màu xanh như lá non, cổ bằng lụa hồng, tay áo rộng lót cũng bằng lụa. Hai bông hồng thêu như thể được ném trên ngực và dưới chân váy.

Cô nhanh chóng mặc quần áo, thắt lưng, đi đôi giày màu xanh lá cây. Một cánh cửa mở ra, có lẽ là ở phòng làm việc của chồng cô. Cô cũng nghe thấy tiếng bước chân của anh. Cô mở nhẹ cửa. Cô bước vào phòng, giống như một vị khách không mời mà đến trong nhà người khác, nơi không ai hài lòng vì cô đã đến. Cô dừng lại trước cửa và nhìn thấy bóng một người đàn ông cao lớn, khỏe mạnh bên khung cửa sổ. Anh ta đang nhìn ra đường qua tấm rèm, hai tay đút túi. Anh nghe thấy tiếng bước chân của cô, quay lại... Đôi mắt anh tối sầm, không có ánh sáng, như bị sương mù bao phủ. Được bao quanh bởi những quầng thâm, chúng thậm chí còn to hơn và đen hơn. Khuôn mặt hiện lên điều gì đó lạnh lùng và đen tối.

Cô nhìn chằm chằm vào bó hoa hồng trắng trên tủ quần áo, tránh ánh mắt của anh.

- Julija đã chuẩn bị bữa trưa. Em có đói không? Em muốn ăn trưa không?

- Như anh ước...

- Anh sẽ gọi cho bà ấy. Nào, ngồi xuống đi! - Anh đưa tay chỉ cho cô một chỗ, rung chuông và chiếm vị trí thứ hai, bên phải cô. Ljilja im lặng ngồi xuống, như sợ ghế sẽ gãy. Cô nhìn tấm khăn trải giường, khăn ăn, đĩa. Mọi thứ đều rất thanh lịch.

Dịch vụ này chắc là mẹ cô mua.

- Em ngủ ngon chứ? - chồng cô hỏi cô bằng giọng bình tĩnh, lịch sự.

- Vâng, rất là tốt.

Cô ngạc nhiên trước sự điềm tĩnh và khéo léo của người đàn ông này. Chắc hẳn anh ấy đang có chuyện gì đó. Anh là một luật sư. Anh ấy biết luật. Nhưng cô cũng đã đưa ra quyết định...

Julija mang ra một cái khay đựng bát.

- Chào buổi chiều, bà Ljiljo. Cô thật xinh đẹp! Cô có ấm không? Tôi bước vào nhẹ nhàng nên cô sẽ không cảm nhận được. Cô không nghe thấy tôi à?

- Cảm ơn bà, Julija, - Ljiljana đồng ý. - Bà thực sự tốt.

Julija mang đồ ăn đi và nói chuyện vui vẻ suốt.

- Bà sẽ ăn quả gì, bà Ljiljo! Kajsija đã thua như thế. Chúng ta cũng sẽ có món compote cho món tráng miệng. Chà, những quả táo đã nở hoa! Ngoài ra còn có mận, anh đào, mơ, nho. Cô có thể xem sau. Không có nơi nào để đi, chỉ có thể ngồi trong vườn và tận hưởng.

Bà bưng bát đĩa, nhưng khi vừa rời đi, một ý nghĩ khác lại bắt đầu dày vò bà:

- Họ đã có chuyện gì thế này? Họ đã thay đổi điều gì? Rằng Ljilja bé nhỏ của tôi không có quan hệ gì với ai đó trước khi kết hôn chứ? Ôi, những cô gái của ngày nay! Họ không chăm sóc bản thân, sau này khi lấy nhau, người chồng cũng không chịu. Là phụ nữ phải công bằng. Anh ta không thể đi lang thang như một người đàn ông. Nếu vậy thì lạy Chúa, đó là điều ác! Và ai sẽ tin điều đó? Thật là một đứa trẻ. Như một thiên thần! Có cái gì đó không đúng. Một cái gì đó đã xảy ra.

Julija tức giận, trả bát đĩa và mắng mỏ bản thân, mắng mỏ Ljiljana bé nhỏ nhưng vẫn yêu thương cô như con ruột của mình. Đủ loại suy nghĩ chạy qua đầu bà. Bà ấy rất hạnh phúc khi cưới Misha. Anh ta là người bán tạp hóa và có căn phòng nằm cạnh cửa hàng. Ngày thứ hai sau đám cưới, anh chạy vào nhà hôn bà. Hôm đó có người đã trộm một hộp đường vàng đầy ắp trong cửa hàng vì anh ta đã để cửa hàng trống suốt nửa tiếng.

- Này người phụ nữ, hãy để người khác làm ngọt mình bằng đường và tôi sẽ làm như vậy! Con gái thời đó khác lắm!

- Bà Ljiljo, bà có muốn xem nhà bếp và phòng ở tầng dưới không?

- Có chứ! - cô dâu trả lời.

- Mặc vào đi, Ljiljana, ngoài trời lạnh lắm

  - người chồng nhận thấy và nói với cô ấy trước mặt Julia.

Cô ngạc nhiên trước những lời đó.

Cô nhanh chóng đi ra ngoài theo sau Julia. Radmilo bước vào hội trường. Đôi mắt anh buồn bã. Đốt một điếu thuốc lá. Anh hút thuốc và chờ đợi. Julija đang nói điều gì đó với Ljilja, chỉ cho cô ấy khu vườn. Cô ấy đang suy nghĩ, như thể cô ấy không nghe thấy những gì Julija đang nói. Hai ba người phụ nữ xuất hiện ở sân bên cạnh. Họ tò mò ngắm nhìn người phụ nữ xinh đẹp đến từ Belgrade. Cô ấy thật xinh đẹp làm sao! Một sĩ quan và một thanh niên mặc thường phục xuất hiện ở cửa sổ ngôi nhà ở sân bên cạnh. Họ là một trung úy và một luật sư, con trai của một thẩm phán sống cạnh nhà Radmil. Hồ sơ của Ljiljana đã được chuyển sang họ và cô ấy không thể nhìn thấy họ. Radmilo nhìn những chàng trai trẻ. Anh để ý thấy viên trung úy làm như thế nào để nhìn rõ nhất có thể. Anh chờ xem liệu cô có để ý đến họ không.

Trầm ngâm và mất tập trung, Ljiljana nhìn cây táo đang nở hoa. Radmilo cảm thấy đau đớn, giống như vết thương đang bị đè nén. Cô ấy đã yêu ai? Điếu thuốc đang bốc khói trên tay anh.

  Trung úy nhìn anh trai mình. Ljiljana nhìn thấy họ, nao núng, quay lưng lại với họ và đi vào nhà. Những người phụ nữ vẫn đứng trong sân. Họ đến gần hàng rào để nhìn rõ hơn.

Người nơi này sẽ nói gì nếu biết tôi là người chồng hạnh phúc? - Radmilo nghĩ.

Anh nhanh chóng bước vào phòng ăn và đứng cạnh cửa sổ. Ljiljana bước vào. Anh không muốn hỏi cô bất cứ điều gì. Anh chờ xem liệu cô có nói gì không.

- Khu vườn đẹp quá! Có rất nhiều trái cây. Và ngôi nhà nhỏ ở trong sân, giống như một cái đình. Julia sắp xếp mọi thứ một cách khéo léo.

Cô im lặng rồi nói thêm:

- Tôi xin lỗi vì đã làm anh không vui, đó không phải lỗi của tôi...

  - Và anh có đáng trách không?

- Không... Nhưng có lẽ có đấy. Anh thậm chí còn không quan tâm liệu tôi có yêu anh không.

- Khi một người phụ nữ đồng ý kết hôn, anh nghĩ cô ấy phải hiểu rõ bản thân mình đủ để cảm nhận được liệu mình có thể chung sống với người đàn ông đó hay không, ngay cả khi cô ấy không yêu anh ta nhiều lắm. Ít nhất điều đó là hợp lý. Nhưng em đã khiến tôi thấy phụ nữ thực sự vô lý đến mức nào.

- Có lẽ lãng mạn hơn là vô lý. Tôi không biết anh và anh là người lạ đối với tôi.

- Đó không phải là chủ nghĩa lãng mạn. Phụ nữ lãng mạn luôn sống thật với chính mình: khi yêu thì yêu, khi ghét thì không cưới. Dù anh là người xa lạ với em nhưng em cũng không cần phải ghét anh, em cũng không cần phải ghê tởm anh.

- Có lẽ tôi đã bày tỏ thái độ quá gay gắt. Lẽ ra tôi có thể nói tất cả những điều đó một cách nhẹ nhàng hơn.

- Có thể nói những lời đó nhẹ nhàng hơn được không? Tình yêu rất nhạy cảm... Đêm qua anh đã nghĩ về mọi chuyện. Em đã nói rõ ràng với anh những gì em nghĩ và những gì em cảm thấy. Anh hy vọng em sẽ không mâu thuẫn với chính mình như bây giờ. Sẽ thật ngu ngốc. Điều đáng quý ở em là em rất trung thực. Vào ngày đầu tiên em đã thốt ra lời ghê tởm đối với anh. Với điều đó, em đã tránh cho anh tất cả những lời dối trá từ phía em và sự tự lừa dối từ phía anh. Tình hình khá rõ ràng. Anh không yêu cầu sự bố thí từ em. Anh kiêu ngạo đến mức không bao giờ chấp nhận được và đủ mạnh mẽ để gánh chịu mọi thất vọng. Lỗi của anh là anh đã không hiểu rõ em hơn trước đám cưới. Đêm qua anh đã bị thuyết phục rằng em cũng là một người hoàn toàn xa lạ đối với anh. Sai lầm của anh là tôi đã nghĩ em là phụ nữ sẽ không mang dấu vết quá khứ vào hôn nhân.

- Tôi không có quá khứ tồi tệ!

- Đêm qua em thừa nhận... Em đã yêu, em vẫn yêu một người. Vậy là người đàn ông đó đã có mặt trong cuộc đời em. Bao nhiêu đó và bằng cách nào thì anh không biết. Nhưng anh ta vẫn là quá khứ của em mà em đã lôi kéo vào hôn nhân và quá khứ đó không cho phép anh đè nén người đàn ông đó, anh ta mạnh mẽ hơn anh. Vì thế, người ở giữa chúng ta, người chia rẽ chúng ta.

- Tôi chia tay anh ấy rồi...

- Nhưng em vẫn yêu anh ta. Người chồng này có nên làm bác sĩ chữa trị những đau khổ tình ái thời con gái cho vợ mình không? Anh đã tưởng tượng về em thật khác biết bao! Những tưởng tượng của anh về em khác xa với những gì anh đã trải qua đêm qua. Hai ta tôi xung đột với tình yêu và sự căm ghét. Anh không bao giờ có thể tưởng tượng được điều đó. Em ghét anh biết bao! Không thể tin được...

- KHÔNG! Tại sao tôi phải ghét anh? Nhưng anh là người xa lạ với tôi, tôi không hề biết, tôi đã phải tự vệ trước anh và ném những lời đó vào mặt anh để bảo vệ chính mình. Đêm qua tôi có cảm giác như một người phụ nữ được một người đàn ông tiếp cận trên phố. Xin lỗi vì đã nói như vậy, nhưng đó là sự thật... Một người phụ nữ có tâm hồn nhạy cảm không bao giờ có thể trao thân cho mình nếu không có tình yêu. Và tôi không yêu anh, tôi không kết hôn vì tình yêu và tôi không thể là của anh.

- Em có biết khi đồng ý kết hôn là thế nào không?

- Tôi biết... Nhưng bố mẹ tôi ép tôi cưới anh. Tôi ăn năn và xin anh tha thứ cho tôi vì đã xúc phạm anh. Tôi sẽ không ở trong nhà của anh. Suy cho cùng, việc sống chung của chúng ta sẽ là cực hình đối với cả anh và tôi. Tôi đã phá hủy mọi ảo tưởng của anh... Dù sao thì hôm nay tốt hơn hết là tôi nên thu dọn đồ đạc và rời đi.

- Quan điểm của anh là chúng ta không dành cho nhau. Anh cũng muốn ly hôn với em. Anh sẽ cư xử như một quý ông nhận lỗi về mình để em cưới người em yêu... Nhưng anh có một điều kiện: em sẽ ở trong ngôi nhà này ba tháng với tư cách là vợ anh.

- Với tư cách vợ anh!

- Đừng sợ! Chỉ dành cho thế giới...

- Và tại sao anh cần điều đó?

- Vì gia đình và vì anh. Nếu hôm nay em rời đi ngay lập tức, mọi người sẽ nghĩ anh đã đuổi em đi. Và anh đánh giá cao bố mẹ em, đặc biệt là con trai của dì em, Dragiša, người bạn tốt của anh và cũng là người biết về em ít như tôi. Tôi không muốn khiến họ phải thỏa hiệp vì em, cũng như không muốn tỏ ra thô lỗ và thiếu lịch sự trong mắt họ.

- Tôi không quan tâm nhiều đến việc họ sẽ nghĩ gì. Họ phải chịu trách nhiệm về mọi thứ. Tôi muốn trở thành một nhân viên bán hàng.

- Nhưng điều đó làm anh lo lắng, vì anh có danh tiếng ở thị trấn này và anh không muốn đánh mất danh tiếng đó. Vì em đã khiến anh thất vọng như vậy nên anh tin rằng em không muốn khiến anh phải chịu những lời chế giễu và đàm tiếu của những người kia. Quả thực, đó sẽ là một cảm giác tuyệt vời đối với họ! Họ sẽ đổ hết lỗi cho em, vì họ biết rất rõ về anh. Nhưng anh cũng sẽ bị chế giễu bởi điều đó. Một chàng trai nghiêm túc lấy vợ một cách ngu ngốc và giới thiệu một cô gái vào nhà như mèo trong bao. Em có muốn tất cả điều đó không?

- Tôi không hiểu gì cả. Ba tháng hôn nhân như vậy... Tại sao?

- Bình tĩnh! Anh cảm thấy rất công bằng. Em sẽ ngủ trong phòng ngủ và anh sẽ ngủ trong phòng làm việc. Hãy coi em là người độc thân từ hôm nay. Toàn bộ ngôi nhà thuộc quyền sử dụng của em và em hoàn toàn tự do trong đó. Khoảng thời gian ba tháng này là cần thiết, bởi vì trong thời gian này có thể giảm bớt sự không khoan dung và tính khí không nhất quán. Anh muốn tìm một cách hợp lý hơn để không làm tổn thương cả hai ta. Vậy em có đồng ý không?

- Nếu anh muốn... tôi đồng ý.

- Hãy nghĩ rằng em đến thăm họ hàng nào đó trong ba tháng đi. Mặc dù em là một cô gái sang trọng đến từ Belgrade,

Anh tiếp tục với giọng mỉa mai

-  Tuy nhiên, trong ba tháng này, em sẽ phải chịu đựng cuộc sống ở vùng quê ngu ngốc này và những người thân nhàm chán, trong trường hợp này chính là tôi, người không tương ứng với đẳng cấp xã hội và thế giới nơi em sống.

- Xin đừng mỉa mai tôi nữa. Tôi thừa nhận, tôi đã thô lỗ. Chúng ta hãy vẫn là kẻ thù danh dự.

- Đó cũng là mong muốn của anh. Tuy nhiên, cho phép anh, người bị xúc phạm ít nhất cũng có quyền trả đũa bằng sự mỉa mai nếu em không muốn bằng sự thô lỗ.

- Tốt... tôi hứa với anh là tôi sẽ ở lại. Nhưng, như anh đã nói, đó là phòng của tôi, còn đó là phòng của anh. Tôi vẫn còn sợ anh! Tôi thừa nhận rằng anh là một người xa lạ với tôi.

Anh cười mỉa mai

- Em thực sự là một ngoại lệ. Theo anh được biết, con gái thời nay không sợ đàn ông... Họ chỉ sợ quá khứ của mình mà thôi!

- Tôi không có quá khứ tồi tệ, tôi nhắc lại! Nếu anh nói điều đó một lần nữa, tôi sẽ rời đi ngay lập tức.

Anh nghiến răng và nhìn cô một cách tối tăm. Sự kiên nhẫn của anh đã đến giới hạn:

- Đi! Đi ngay! Hãy đóng gói đồ đạc và đi rời đi. Anh sẽ không giam giữ em vì tôi sợ rằng tôi sẽ đáp lại sự thách thức của bạn bằng một lời thách thức mạnh mẽ hơn. Tôi mạnh mẽ đến mức có thể chịu đựng được mọi lời chế nhạo của đám người kia. Tôi cũng gặp phải những nghịch cảnh lớn hơn trong cuộc đời nên tôi đã vượt qua chúng. Một người phụ nữ ít có khả năng làm tôi thất vọng nhất.

Cô im lặng và nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn đám mây trắng trên bầu trời xanh.

- Em đã giải quyết được gì? Tôi cần biết. Em có định rời đi không?

- KHÔNG! Tôi sẽ ở lại trong ba tháng. Hãy coi nó như thỏa thuận của chúng ta.

Cô nhìn thẳng vào mắt anh. Anh ấy đang đứng đối diện. Đôi mắt của cô ấy bây giờ xanh biết bao. Không, chúng vẫn xanh như ngày hôm qua, như mọi khi... màu mắt cô ấy thay đổi thật kỳ lạ. Vào lúc đó, đối với anh, cô dường như là một con mèo thực sự xảo quyệt, khép kín.

Trong một lúc, anh quan sát ánh sáng xanh lục trong mắt cô. Anh đến gần cô:

- Nói cho anh biết điều gì đó. Anh đoán anh có quyền được biết điều đó. Những điều này được giấu kín cho đến đám cưới, sau đám cưới mới thừa nhận... em đã trao cho người mình yêu chưa?

Ljiljana cảm thấy bị xúc phạm bởi câu hỏi bất ngờ đó. Đôi lông mày đẹp của cô ấy nhíu lại và cô ấy cau mày. Cô im lặng một lúc, mỉm cười và trả lời anh đầy thách thức:

- Vì chúng ta sẽ ly hôn trong ba tháng nữa nên tôi nghĩ việc hỏi một câu hỏi như vậy là hoàn toàn không cần thiết. Hãy để nó là bí mật của tôi, điều đó không quan trọng với anh.

  Anh cảm thấy ngực mình phập phồng và những ngón tay trong túi áo khoác co giật. Sự tức giận tràn ngập chàng trai và anh đang run rẩy. Anh giống như một con thú, sẵn sàng xé xác sinh vật hiền lành, nghiền nát hoặc bắt nó nói. Nhưng ý chí, vốn luôn làm chủ trong cuộc đời anh, đã chiến thắng anh, khiến anh im lặng và anh nói qua hàm răng nghiến chặt:

-  Đúng vậy, đó là một vấn đề tầm thường trong cuộc sống của những cô gái hiện đại, thậm chí không có gì đáng nói.

Thật bình tĩnh và đi vài bước quanh phòng.

Cô nhìn theo chuyển động của anh. Cô nhìn anh khi anh nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên kia đường, trong ngôi nhà có nhiều cửa sổ đó, có một cô gái da đen, đôi mắt rất đen và mái tóc đen rẽ ngôi. Mọi sự chú ý của cô đều tập trung vào ngôi nhà của họ.

Có tiếng móng ngựa lạch cạch, giống như tiếng ngựa đang đợi bên ngoài và lo lắng gõ móng vào đá. Một lúc sau, có tiếng trò chuyện và tiếng ngựa hí. Trung úy pháo binh, người đang nhìn Ljiljana qua tầm mắt, đang cưỡi ngựa, đứng thẳng và tao nhã trên yên ngựa. Anh ta quay về phía ngôi nhà của họ và lần lượt nhìn vào tất cả các cửa sổ. Radmilo nhìn Ljiljana. Bila nhìn chằm chằm qua một trong những cửa sổ vào một bụi hoa hồng lớn, những cành hoa chạm vào cửa sổ với những chiếc lá non.

Nhìn chằm chằm vào một điểm như vậy, cô lại mang vẻ mặt trẻ con, đôi mắt mở to, thoáng buồn. Anh nhớ lại vẻ mặt của cô đêm qua, trên sàn nhà trong góc phòng, và cơn giận của anh lại bắt đầu xâm chiếm anh.

Những lời của anh con trai dì cô, Dragisha, hiện lên trong tâm trí anh: Ljiljana là một cô gái tuyệt vời. Rất thông minh, dễ thương, dịu dàng, nhạy cảm... Em ấy yêu nhà và có gu thẩm mỹ tốt. Và điều tôi thích nhất ở cô ấy là cô ấy chưa bao giờ tỏ ra ham muốn xa hoa. Cô ấy khiêm tốn về mọi mặt.

Chỉ có anh mới vui mừng biết bao trước những lời mà anh trai nói về em gái. Anh tin chắc rằng Dragiša biết cô ấy và đêm qua, tất cả những lời lẽ căm thù, tàn nhẫn, xúc phạm đó, nét mặt đó giống như của một loại động vật trẻ nào đó. Cô ghét anh, điều đó là hiển nhiên. Và anh yêu cô điên cuồng. Anh đau khổ cả về tinh thần lẫn thể xác và anh đã giấu cô điều đó. Anh muốn quỳ xuống dưới chân cô, vùi đầu vào lòng cô, khóc, xé nát cô, hỏi cô tại sao lại ghét anh. Nhưng anh nhớ đến sự vô cảm của trái tim phụ nữ tại các phiên tòa và rút vào chính mình để không bị chế giễu. Phụ nữ rất nhạy cảm, khi yêu, khi ghét đều hung dữ. Đã bao nhiêu lần đàn ông bất hạnh, khi yêu, bị phản bội phải khóc trước tòa vì sự vô cảm của phụ nữ. Anh biết rằng một người đàn ông đau khổ sẽ khiến một số phụ nữ khinh thường. Người phụ nữ chỉ yêu nỗi đau khổ của người đàn ông khi nỗi đau khổ đó là bằng chứng cho tình yêu của cô ấy. Và Ljiljana không yêu cầu bất cứ điều gì từ anh ấy. Hơn nữa, cô còn đẩy anh ra một cách ghê tởm. Và nếu bây giờ anh quỳ xuống trước mặt cô, cô sẽ lùi lại vì kinh hãi. Không, sinh vật bé nhỏ khốn khổ này, ngươi sẽ không nhìn thấy nỗi đau của ta đâu! Nếu em làm nhục tôi, tôi sẽ không hạ nhục mình mà sẽ trả thù em. Trả thù một cách tàn bạo!

Anh châm một điếu thuốc, đi tới radio và bật một giai điệu nào đó. Anh hút thuốc và nghe nhạc. Ljiljana nhìn anh. Cô luôn ngạc nhiên trước sự bình tĩnh của anh.

  - Anh phải chịu đựng một cách ngạo mạn làm sao!

  Cô tự nhủ.

Âm nhạc tuôn trào những giai điệu rung động giữa cặp vợ chồng mới cưới đang im lặng. Họ lắng nghe và không nói chuyện. Cô thích thứ âm nhạc này, nó làm anh đau khổ. Lúc này, mọi thứ đều khiến anh đau đớn: ngôi nhà, khu vườn, mọi thứ nhỏ nhặt trong nhà, chiếc đài này... Mọi thứ đều gắn liền với suy nghĩ của cô, anh mang mọi thứ vào nhà vì nghĩ rằng cô sẽ nhìn chúng. Cô ấy sẽ thích nó. Còn cô khinh thường tình yêu của anh, đối với anh, dường như có ai đó đã chết, nên mọi thứ khiến anh nhớ đến người đã khuất và khiến anh buồn bã.

Qua cửa kính phòng ăn, có thể nhìn thấy đại sảnh tràn ngập tia nắng chiếu sáng phía bên kia của ngôi nhà... Ánh nắng vẫy gọi, anh muốn cảm nhận một chút ấm áp. Mở cửa phòng ăn và cửa hội trường. Những chùm tia vàng lấp đầy toàn bộ hội trường, màu đỏ và màu vàng lóe lên trên những tấm thảm, phản xạ thậm chí trượt qua ngưỡng cửa vào phòng ăn. Ljiljana đứng dậy, đi ra sân thượng và bắt đầu nhìn ra vườn. Mọi thứ đều lung linh màu xanh lá cây, với màu vàng, trắng và hồng. Những tia nắng gợn sóng qua những bông hoa và những chiếc lá non, những bông hoa trắng vàng trên cỏ vươn cao vương miện, đung đưa nhẹ nhàng khi có gió thổi qua. Radmilo đứng dậy, châm một điếu thuốc khác, đi ra sân hiên và tự mình nhìn ra vườn.

Đôi mắt trẻ thơ của Ljiljana nhìn những ngọn đồi cao tối tăm có hình thù tuyệt vời với một đỉnh hình nón. Khu vườn trải dài xa xăm! Ở đâu đó, nó phải thông với một khu vườn khác, vì khắp nơi đều là cây xanh, giống như một vườn cây ăn quả rộng lớn... Cô ngồi xuống một trong những chiếc ghế mây. Nắng chiếu lên mái tóc vàng, hàng mi lụa và chiếc váy xanh của cô. Mọi thứ đều tỏa sáng trên cô ấy cũng như trên những bông hoa và cây non. Radmilo lại cảm thấy đau... Anh nhìn cô một cách u ám.

Cô hiểu cái nhìn của anh và một ý nghĩ chợt đến với cô: Người đàn ông này có thể giết mình!

Sự im lặng của họ ảm đạm biết bao. Cô muốn kết thúc nó. Tại sao anh ấy im lặng? Nếu chúng tôi lập hợp đồng ly hôn sau ba tháng, điều đó không ngăn cản chúng tôi nói chuyện. Nhưng dường như giữa họ không có mối liên hệ tâm linh nào cả. Mọi điều cô có thể hỏi dường như đều không quan trọng đối với cô. Trong khi trong tình yêu mọi điều nhỏ nhặt, trẻ con đều quan trọng thì giờ đây chỉ cần nói chuyện một cách thông minh, như một người quen không cần tạo ấn tượng với một người quen, người không nên có ấn tượng rằng bạn ngu ngốc. Cô thậm chí còn không có đủ kiêu ngạo để thể hiện mình thông minh trước mặt anh. Cô đã cho anh thấy cô nghĩ gì về anh và giờ cô không quan tâm người lạ đó sẽ nghĩ gì về mình. Cô có thể ngửi thấy mùi thuốc lá của anh và biết rằng anh đang hút thuốc và anh đang ở gần cô.

Một thứ gì đó nhỏ bé, đầy màu sắc bắt đầu nhảy trên cỏ... Mèo con! Ljiljana làm theo chuyển động của con mèo. Đôi mắt cô mỉm cười và đôi môi hồng hào nở nụ cười. Radmila ngạc nhiên trước sự thay đổi trên gương mặt cô.  Cô ấy đang cười cái gì thế? Anh nhìn theo ánh mắt của cô và với tới con mèo. Tâm trạng của cô càng khiến anh buồn hơn. Cô ấy mỉm cười với con mèo và nhìn mình với vẻ căm ghét và ghê tởm. Người phụ nữ đó thật kỳ lạ làm sao! Điều tương tự đêm qua đã khiến anh bị ảnh hưởng bởi một người đàn ông đang ở trong tình trạng và một tội ác phải phạm. Cô ấy la hét, khóc lóc rồi ngủ quên và sáng nay cô ấy đang mỉm cười với một con mèo!

- Mạc! - phát ra từ môi cô.

Có điều gì đó khuấy động trong anh, anh muốn nói với cô: Nhìn kìa, em cũng giống như con mèo mắt xanh đó! Anh kìm lại lời nói của mình, vì anh muốn nghiên cứu từng chi tiết về tâm hồn cô.

Trước mặt anh là một sinh vật hoàn toàn mới...

Con mèo con dừng lại trên bãi cỏ và nhìn về hướng giọng nói phát ra. Cô gọi nó lần nữa, mèo con chạy lên sân thượng. Đôi mắt trẻ con của cô nhìn nó trìu mến.

- Mèo con, tới đây! - Cô đưa tay ra. Chú mèo con thận trọng tiến lại gần và nhảy vào lòng cô.

- Đẹp quá! cô ấy đã đánh mèo con. Đây có phải là con mèo con của anh không?

- Không, chắc là nó đến từ khu vực lân cận.

  - Thật ngọt ngào! Anh có thích mèo không?

- Anh không thích... Nó xảo quyệt và không thành thật. Em không bao giờ biết liệu nó có yêu em hay không.

Giọng điệu của anh khô khốc. Cô cảm thấy một lời trách móc mơ hồ nào đó... Trên đầu con dao rựa đầy màu sắc.

Cô thấy Radmilo đang nhìn cô với ánh mắt sắc sảo, lạnh lùng và đôi lông mày nhíu lại. Cô đặt con mèo con xuống, không biết tại sao, nhưng nó lại nhảy vào lòng cô.

- Ối! Nó cào tôi!

Cô ấn tay vào đùi vì móng tay đã xuyên qua váy.

- Đi đi, tôi không muốn bạn nữa. Bạn thật đáng ghét!

Radmilo cười cay đắng và không nói gì.

- Hoa tử đinh hương này đẹp quá! Nó nở thật nhiều. Tôi có thể nhổ một cây được không? - cô ấy hỏi.

- Tại sao không. Khu vườn cũng như ngôi nhà đều thuộc quyền sử dụng của em.

Cô đi vào vườn. Cô ấy đang đứng bên cây tử đinh hương và hái hoa. Anh nhận thấy khu phố mọc lên trở lại như thế nào nên anh cũng đi tới cây tử đinh hương. Anh quá vinh dự để cho phép mình bị chế giễu.

- Em có muốn một con dao nhíp không?

- Thôi nào... Mùi thơm quá!

Anh ngạc nhiên khi thấy cô dễ dàng chuyển từ vật này sang vật khác một cách khá bình thường, như thể mọi thứ đều bình thường trong mối quan hệ của họ... Và anh không thể nghĩ được gì khác, toàn bộ cảm xúc hỗn loạn đang quay cuồng trong anh.

Một người phụ nữ lớn tuổi buồn bã bước qua sân bên trái khu vườn của họ. Bà không nhìn thấy hai người đằng sau hàng hoa tử đinh hương và hàng rào, nhưng họ đã nhìn thấy cô.

  - Živka! Živka! - Bà hét lên như sắp khóc.

Người phụ nữ thứ hai trẻ tuổi vội vàng mở cửa, người bước vào đang khóc.

- Câm miệng! Im đi, không có gì đâu. Bây giờ cô ấy đã ổn rồi - người phụ nữ trẻ hơn an ủi cô, đưa cô vào nhà.

- Chuyện gì đã xảy ra thế? Ljiljana rất ngạc nhiên.

- Anh không biết...

- Người đó không bị bệnh à? Ai sống ở đó?

- Trưởng phòng quản lý tài chính.

- Em sẽ cắm những bông hoa này vào một chiếc bình...

Họ bước vào nhà. Cô tìm thấy một chiếc bình, mang nó đến, đặt nó ở hành lang. Anh cảm thấy đau đầu khủng khiếp. Anh muốn nằm xuống, nghỉ ngơi, suy nghĩ, thu hết can đảm và kìm nén cơn giận có thể bùng phát bất cứ lúc nào. Phải mất rất nhiều sức mạnh để anh ấy vượt qua.

- Anh có muốn một tờ báo không?

- Có chứ. Ang đã không đọc chúng trong hai ngày rồi.

Anh lấy một tờ báo và đi vào phòng làm việc, còn cô vào phòng ngủ. Cô ngồi bên cửa sổ và nhìn ra đường. Sự bất cẩn trẻ con rõ ràng của cô bay đi như một bông bồ công anh và những ký ức bắt đầu chảy ra từ tận đáy lòng thiếu nữ của cô.

Một mình với chính mình, giờ đây cô chỉ có thể nghiêm túc tự hỏi tại sao mình lại làm điều đó. Đến bây giờ cô mới cảm nhận được sự nghiêm túc trong vị trí của mình. Ánh mắt cô di chuyển từ vật này sang vật khác. Mọi thứ đều làm cô buồn. Liệu cô có nên dành cả cuộc đời mình ở đây, trong ngôi nhà này, căn phòng này, thị trấn này không? Để ngắm nhìn con đường, ngôi nhà, con người suốt cuộc đời này?

Cô gái với mái tóc đen rẽ ngôi đó lại xuất hiện ở cửa sổ. Một người đàn ông lớn tuổi đang ngồi đeo kính trên mũi và cầm tờ báo bên cửa sổ ngôi nhà màu trắng với mái hiên kéo ra. Một người phụ nữ mặc áo fez đang ngồi trước cửa hàng tạp hóa, làm một vài sợi đăng ten. Một nhóm nữ sinh đi ngang qua phàn nàn. Học sinh trung học cũng đỗ.

- Tatiana! Tatiana!

  Họ đang gọi ai đó từ nhà bên cạnh. Một giọng nói từ cửa sổ trả lời:

- Tatiana sẽ không đến trường... Con bé bị ốm!

- Cô ấy bị sao vậy? - học sinh hỏi.

- Nó bị sốt.

Tại sao người phụ nữ đó lại khóc? Tôi đoán là Tatiana bị ốm. Một nữ sinh. Thật là một cái tên đẹp mà cô ấy có!

Ljiljana cầm lấy tờ báo, nhưng nội dung trong đó đã lấn át mọi ấn tượng bên ngoài.

- Làm sao mình có thể trụ được ba tháng trong ngôi nhà này? Mình đã sai. Lẽ ra mình không nên kết hôn. Tại sao mình lại nhượng bộ! Anh ấy rất đau khổ. Nhưng cái gì? Chẳng phải mình cũng đau khổ vì Momcilo sao? Yêu một người suốt hai năm và lao vào vòng tay của một người xa lạ.

Cô nhặt tờ báo lên rồi lại đặt nó xuống. Một ý nghĩ mới nào đó, lần đầu tiên xuất hiện, dường như đang thì thầm với cô: Em đã sai rồi. Người này không có tội gì cả!

Mình có thể đã khéo léo hơn!

Cô thì thầm với chính mình. Chắc là mình trông khủng khiếp lắm. Hôm nay anh ấy xanh xao quá. Ừ, tối qua anh ấy không giết tôi! Vâng, bất cứ điều gì để giết chết tôi! Cuộc sống này sẽ làm gì cho tôi? Tôi đã yêu một lần và cả đời sẽ không bao giờ yêu nữa... Và liệu anh có hài lòng với sự thờ ơ của tôi không? Nếu anh ấy đòi quyền lợi của mình thì sao?

Cô đứng dậy khỏi ghế trong nỗi sợ hãi thuần túy. Cô nhớ buổi tối hôm đó đang đến gần. Đêm. Đêm thuộc về chồng. Nếu anh ta gõ cửa. Có lẽ anh ấy chỉ có vẻ mệt mỏi. Thế thì ngày mai tôi sẽ rời đi khỏi đây ngay! Tôi sẽ đi bất cứ đâu. Tôi không cần phải tới Belgrade. Tôi có tiền. Tiền của tôi đâu?

Hãy tìm chiếc ví. Cô tìm thấy nó bên gương. Cô mở nó ra và đếm tiền. Năm nghìn. Điều ước của cô là khoản tiết kiệm ba nghìn lẻ hai của một cô gái, một món quà từ Dragiša. Cô có thể sống với năm nghìn trong ít nhất ba tháng. Cô sẽ về làng. Trốn. Hãy xem điều gì xảy ra tối nay. Để tiền trong tủ, lấy lại tờ báo.

Mặt trời đã xuống. Một đám mây che phủ ngôi nhà và làm tối đường phố. Gió thổi. Những giọt mưa lớn đập vào cửa sổ. Cô đang nghĩ làm sao cô có thể sống như thế này cả ngày. Cô nhớ rằng cô đã bắt đầu làm nghề thủ công. Họ sẽ đưa họ vào ngày mai.

Buổi tối đang buông xuống. Julia mang bữa tối đến. Sau bữa tối, Ljiljana lại cảm thấy sợ hãi.

Radmilo im lặng và hút thuốc. Cuộc hôn nhân của họ thật ảm đạm biết bao, mặc dù mọi thứ trong nhà đều tỏa sáng.

- Em có muốn ngủ không? - Anh đột nhiên hỏi cô. Anh đang nhìn thẳng vào mắt cô. Đó là quan điểm tuyệt vời một lần nữa.

- Nếu em muốn có một cuốn sách, em có thể lấy nó từ thư viện. Ngoài ra còn có tiểu thuyết.

- Em muốn đọc. Hãy chọn cho em nhé.

Anh mang cho cô một cuốn sách.

- Em chưa đọc cái này... Cảm ơn anh!

Cô đứng dậy mà không nhìn anh. Cô đi vào phòng ngủ. Đến gần cửa, cô nhớ tới, khựng lại:

- Anh muốn gối hay chăn?

- Không cần! Anh có bộ đồ giường dành cho người độc thân trong phòng làm việc của mình. Anh sẽ tự làm nó...

- Chúc ngủ ngon! - cô thì thầm, không nhìn anh.

Anh ấy không trả lời. Cô sợ hãi im lặng. Cô đi vào phòng ngủ, quay người đóng cửa lại thì thấy anh vẫn đứng đó nhìn cô. Đôi mắt anh thậm chí còn to hơn, đen tối hơn và ánh sáng đó vẫn cháy trong đó.

Cô đóng cửa lại và dựa vào đó như để tự vệ. Cô lắng nghe tiếng bước chân của anh. Không có gì được nghe thấy... Cứ như thể anh ấy vẫn đứng ở chỗ cũ.

Sau đó cô nghe thấy tiếng bước chân nặng nề. Tim cô đập thình thịch vì sợ hãi, nhưng bước chân lại lạc lối. Cô nghe thấy tiếng cửa phòng anh mở và đóng. Rồi rất chậm rãi để không bị ai nghe thấy, cô vặn chìa khóa vào ổ.