Nếu Eri nghĩ có nhiều loại người, thì thằng mà nó gọi là thứ khổng tước xòe đuôi-Draco Malfoy được liệt kê vào loại người mà nó ghét nhất và không muốn tiếp xúc nhất. Từ buổi độc dược tới giờ, trừ nữ sinh nhà Slytherin cùng bàn hôm trước nó mới làm bạn thì còn lại đúng là một lũ hết nói nổi. Hay là có chuyện hay ho hơn : Những bài học Bay sẽ bắt đầu vào thứ năm – và đám nhà Gryffindor sẽ học chung với đám nhà Slytherin.

Eri lung lắc :

-Chẳng biết kèo này ra sao nữa? Nếu thua trước thằng khổng tước đó thì chẳng ra vào đâu đâu...

-Có gì đâu, bồ kệ thằng dở người đó đi. Thằng đó giỏi xòe đuôi thôi chứ mấy loại này là nó thua cho mà coi.

Grainne Garcia an ủi, cô bé năm nhất này ở nhà Slytherin-đại khái hai đứa gặp nhau trong một lần ở giờ học bùa chú, nói chuyện với nhau và thân thiết từ đó mà ra, Eri khá bất ngờ rằng tính cách cô bé này không hống hách như bọn nhà Rắn mà nó từng bắt gặp. Mà cô bé không thích bay cho lắm, nói rằng nó hơi bị sợ độ cao lúc bay, mà Eri nhớ rằng hồi nhỏ nó từng sửa chữa lặt vặt một chiếc xe đạp cũ, rồi hóa nó thành chiếc xe đạp bay.

Sự thật này mà đem ra chắc chắn là bị cười cho nhục mặt, nhưng nó mới nhận ra, đám bạn của nó còn nổ hơn gấp mấy lần.

Điển hình như, thằng Seamus cũng hay kể rằng hồi bé nó vẫn thường ngao du vùng thôn quê trên cán chổi. Thậm chí thằng Ron cũng sẵn sàng kể cho bất cứ ai chịu nghe rằng có lần nó suýt đụng phải tàu lượn khi bay trên cây chổi cũ của anh Charlie.

Mấy đứa con nhà phù thủy nòi là hay bàn tán về trò chơi Quidditch nhất. Ron từng cãi nhau tưng bừng với Dean, bạn cùng phòng, về trò bóng đá. Ron nói nó chẳng thấy có gì hay ho cái trò chơi chỉ có một trái banh và người chơi không được phép bay khỏi mặt đất. Có lần Harry bắt gặp Ron đang lấy que chọc vào tấm áp-phích đội bóng đá West Ham, hình như nó cố tìm cách làm cho các cầu thủ bay lên.

Còn Neville, cả đời nó chưa bao giờ được cỡi lên một cán chổi, bởi vì bà nó không đời nào để nó mon men tới gần một cây chổi phù thủy. Eri cảm thấy phần nào hơi thương hại một tí, người như Neville vụng từ đầu đến cuối đã đủ mệt rồi chứ dám có chuyện đụng tới chổi bay.

À, cái này nhằm ám chỉ Eri không ít nhiều gì mấy vì nó cũng vụng.

Hermione cũng háo hức muốn học bay như Neville. Đây không phải là môn có thể học thuộc lòng trước trong sách, nhưng Hermione vẫn cứ đọc sách trước. Vào bữa điểm tâm ngày thứ năm, con bé làm mọi người ngấy lên khi trích dẫn ra đủ mẹo vặt về thuật bay mà nó đọc được từ một cuốn sách mượn ở thư viện có tựa là "Quidditch qua các thời đại". Chỉ có Neville là nuốt từng lời của con bé, nó tha thiết với bất cứ thứ gì có thể giúp nó sau này đeo được cán chổi. Cho nên mọi người đều khoái chí ra mặt khi thấy bài giảng của Hermione bị cắt ngang vì có thư đến.

Ngoài lá thư trước đây của bác Hagrid, Harry không hề nhận thêm được bức nào. dĩ nhiên Malfoy cũng có để ý đến chuyện này. Khi con ó của nó mang đến những bọc kẹo từ nhà gửi, nó háo hức bày ra đầy cả bàn nhà Slytherin. Ngày hôm ấy, con cú của Neville mang tới cho nó một gói quà nhỏ của bà gửi. Thằng bé hồi hộp mở gói ra: một quả cầu thủy tinh to bằng hòn bi ve lớn, bên trong mù mịt khói...

Neville giải thích:

-Đây là trái cầu Gợi Nhớ. Bà biết mình hay quên nên bà gởi mình. Trái cầu này sẽ nhắc mình những chuyện mình quên làm. coi nè, mình chỉ cần nắm chặt nó như vầy, nếu nó chuyển màu đỏ... Oái!

Mặt Neville bí xị, bởi vì trái cầu đang đổi sang màu đỏ tía :

-Chắc mình quên cái gì đó rồi?

-Có khi nào là áo chùng của cậu không? Tui đoán vậy.-Eri nhìn chăm chú đoán mò.

Đột ngột thằng Malfoy bước đến, giật lấy quả cầu. Harry, Ron và Grainne (đang ngồi kế bên Eri) trong giờ tự học ở đại sảnh đứng thoắt dậy có dịp muốn dần thằng nhóc ra trò. Nhưng lúc ấy giáo sư McGonagall, người phát hiện ra rắc rối nhanh hơn hết thảy các giáo viên khác, đã có mặt trong nháy mắt.

-Chuyện gì đó?

-Thưa cô, Malfoy giựt mất trái cầu Gợi Nhớ của con.

Malfoy đành cau có bỏ trái cầu xuống.

-Con chỉ coi thôi mà.

Rồi nó chuồn đi, Crabbe và Goyle lẽo đẽo theo sau.

Trưa hôm đó, vào khoảng ba giờ rưỡi, Harry, Ron và những đứa khác trong nhà Gryffindor vội vã chạy xuống sân để học bài đầu tiên của lớp Bay. Trời hôm ấy, trong xanh, gió nhẹ, cỏ dợn dưới chân khi bọn trẻ bước qua sân đến bãi cỏ đối diện khu rừng cấm. Bóng cây đu đưa trong khu rừng âm u ẩn hiện phía xa xa.

Đám trẻ của nhà Slytherin đã có mặt đông đủ. Người ta đã sắp sẵn trên mặt đất hai mươi cán chổi thành hàng ngay ngắn. Harry từng nghe Fred và George Weasley phàn nàn về những cán chổi của trường, rằng một số cây cứ run lên bần bật khi mình bay quá cao, và một số cán bay hơi bị lệch sang bên trái.

Giáo viên môn Bay, bà Hooch, đã đến. Bà có mái tóc xám, ngắn, và đôi mắt vàng rực như mắt chim ưng.

Bà quát:

- Nào, còn chờ gì nữa? Mỗi trò tới đứng kế một cây chổi, nhanh lên nào!

Harry liếc xuống cây chổi cạnh chân mình, thấy nó lởm chởm, cũ kỹ làm sao.

Bà Hooch đứng phía trước ra lệnh:

- Tay phải đặt trên cán chổi và hô: LÊN.

Mọi người gào to:

- LÊN.

Cây chổi của Harry và Eri lập tức nhảy tõm vô tay cả hai đứa. Trong lớp, chỉ có vài giây làm được như vậy, chổi của Hermione chỉ lăn nhẹ trên mặt đất, còn chổi của Neville thì không hề nhúc nhích. Harry nghĩ, có lẽ những cây chổi cũng giống như những con ngựa, chúng biết lúc nào người ta đang sợ. Chắc nghe giọng hô "Lên" run run của Neville, cán chổi cũng biết tỏng là Neville hoàn toàn không dám giở hổng chân lên.

Eri mới kêu lên thì cây chổi vào tay nó hú hồn, may mà đỡ lại được, bên phía Grainne khá vui vẻ cười bò khi thấy thằng Malfoy bị cô mắng là học mấy năm rồi mà sao cứ làm trật.

-Bây giờ, khi tôi thổi còi, các trò đạp mạnh chân xuống mặt đất. Nắm cán chổi cho chặt, bay lên chừng một thước, rồi hạ xuống bằng cách chồm tới trước một chút. chú ý tiếng còi. Ba... hai...

Neville, do nhấp nhỏm vì quá lo lắng, lại sợ bị rớt lại đằng sau, nên đã hấp tấp đạp chân lấy đà phóng lên, trước cả tiếng còi của bà Hooch. Bà Hooch quát:

- Quay lại, trò kia!

Nhưng Neville đã phóng lên như cái nút chai rượu bị khui bật ra. Nó bay lên gần một thước rồi ba thước.

Eri nhìn thấy gương mặt trắng bệch vì sợ hãi của Neville hướng xuống mặt đất đang trôi tuồn tuột ra sau. Neville há hốc miệng hớp hơi, tuột khỏi cán chổi, và...

RẦM!!!

-Một cú out... -Grainne không khỏi lầm bầm.

Thằng bé rớt xuống đất một cái uỵch, kèm theo tiếng xương gãy răng rắc, nằm một đống, úp mặt trên cỏ. Cây chổi của nó vẫn cứ bay mỗi lúc một cao, và bắt đầu trôi một cách lười nhát về phía khu rừng cấm, rồi cuối cùng biến mất.

Bà Hooch cúi xuống bên Neville, gương mặt bà cũng trắng bệch như mặt thằng bé. Harry nghe bà lẩm bẩm:

-Gãy cổ tay. Dậy nào, con trai. Không sao cả, con ngồi dậy xem nào.

Bà quay lại nói với cả lớp:

-Trong khi tôi đưa trò này xuống bệnh xá thì không ai được nhúc nhích đấy. Đặt chổi xuống chỗ cũ, nếu không sẽ bị đuổi khỏi Hogwarts trước khi nói tới Quidditch hay cái gì khác. Nào, con trai, đứng dậy.

Neville, nước mắt ràn rụa, ôm lấy cổ tay, cà nhắc lê bước theo bà Hooch. Bà quàng cánh tay qua vai Neville để dìu nó đi.

Cả hai vừa đi khỏi là Malfoy phá lên cười:

-Tụi bây thấy vẻ mặt thằng đần đó không?

Những đứa khác trong nhà Slytherin cười vang hưởng ứng. Trừ Grainne, mặt mày cau có quát :

-Câm miệng đi thằng dở người này, lấy chuyện đó vui lắm sao?

Một con bé nhà Slytherin mặt mày đanh đá huýt háy:

- Uả? Garcia bênh thằng Mông Vểnh đó hả? Không ngờ mày lại khoái mấy em bé mập khóc nhè đó, Garcia!

Grainne thẹn đỏ mặt, định lôi ra cái gì đó để ném vào mặt con bé cùng nhà.

Chợt Malfoy kêu to:

-Nhìn nè!

Rồi nó chồm tới trước, giơ tay chụp cái gì đó trên cỏ.

- À, của bà thằng Mông Vểnh gửi cho nó đây mà!

Trái cầu Gợi Nhớ nằm trong tay Malfoy, sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời. Harry điềm tĩnh nói:

-Đưa nó đây, Malfoy!

Mọi người ngưng nói chuyện để theo dõi.

Malfoy cười nhăn nhở:

- Để tao nghĩ xem nên để chỗ nào cho thằng Mông Vểnh dễ tìm. Trên ngọn cây kia được không?

Harry hét lên:

- Đưa nó đây!

Nhưng Malfoy đã nhảy lên cán chổi của nó và bay vút lên. Thì ra nó không nói khoác, nó biết bay thật. Lượn lờ trên vòm cây cao, nó gọi vọng xuống:

- Lên đây mà lấy nè, Potter!

Harry túm lấy chổi. Hermione kêu lên:

- Đừng! Bà Hooch đã bảo không được rời chỗ. Bạn làm cho tụi này bị vạ lây bây giờ!

Harry không đếm xỉa gì đến lời cô bé. Máu nóng đã bừng bừng xông lên đầu, nó trèo lên cán chổi, đạp mạnh xuống đất và phóng vọt lên không trung. Gió lùa qua tóc nó, thổi phồng tấm áo dài của nó bay phần phật ra sau; và một niềm vui dâng trào trong lòng Harry khi nhận ra có những điều không cần đợi thầy dạy nó cũng làm được. Bay xem ra cũng dễ, và thật là tuyệt. Nó kéo cán chổi chếch lên một chút để bay cao hơn, nghe tiếng kêu la xuýt xoa của bọn con gái dưới đất, cả tiếng hò reo đầy thán phục của Ron.

Harry đột ngột xoay cán chổi hướng về Malfoy, đối diện với Malfoy trong không trung. Mặt Malfoy đanh lại. Harry bảo:

- Đưa nó đây. Nếu không tao sẽ đấm mày văng khỏi cán chổi đó.

- Chắc không?

Malfoy cố giữ giọng chế nhạo, nhưng trông nó có vẻ lo lắng rồi. Harry biết phải làm gì. Nó chồm tới và nắm chặt cán chổi bằng cả hai tay, phóng thẳng tới Malfoy như một ngọn lao. Malfoy chỉ kịp né tránh trong tích tắc. Harry xoay lại tức thì và nắm cán chổi thật chắc. Phía dưới mặt đất, tiếng vỗ tay rào rào. Harry hét:

-Ở đây chẳng có thằng Crabbe, thằng Goyle để cứu mày đâu!

Chắc là Malfoy cũng vừa nghĩ tới điều đó nên mặt nó tái đi. Nó hét to:

-Trả ày nè, ráng mà chụp đi!

Nó quăng mạnh trái cầu lên trời rồi vội vàng hạ xuống mặt đất.

Harry nhìn theo trái cầu. Y như một cảnh phim quay chậm, nó bay vút lên trời rồi bắt đầu chúi xuống. Tất cả chuyện này chỉ diễn ra trong chớp mắt: nó chồm tới, chúc cán chổi, lấy đà lao xuống hết tốc lực để đua với trái cầu đang rơi. Gió rít qua lỗ tai, cùng những tiếng rú kinh hãi của đám người dưới mặt đất đang ngước nhìn lên. Khi trái cầu thủy tinh chỉ còn cách mặt đất ba tấc thì Harry với tay chụp được. Vừa kịp để nó kéo ngay cán chổi lại, đáp nhẹ nhàng xuống mặt cỏ với trái cầu Gợi Nhớ trong tay.

Eri không khỏi xuýt xoa, xém nữa nhảy cẳng lên vì bạn mình đã đáp xuống mặt đất một cách thành công, nhưng mà điều xảy ra nhất là lúc giáo sư McGonagall chạy tới, vẻ mặt bà trông như hết hồn và xen lấn đâu đó một chút như mới tìm thấy một điều gì đó mới mẻ. Eri nhận ra rằng không phải là điều xấu.

Lúc Harry đi theo cô, nó nói như thì thầm :

-Cậu ấy sẽ không bị đuổi đâu... mình đoán là vậy mà.

Grainne đứng bên cạnh không khỏi huýt sáo :

-Đảm bảo là có chuyện hay.

Hóa ra Eri đoán đúng, Harry được chọn làm tầm thủ cho nhà Gryffindor. Nó xóc đến chạy đến bên cạnh cả hai đứa sau giờ học. Nó thở hồng hộc :

-Harry, thật sự là... thật sự là...

-Không sao đâu, Eri, mình không bị đuổi. Mình được chọn làm tầm thủ.

-Vậy là mừng quá, mình định--

Lúc này Hermione đến dẫn ba đứa tới một cái tủ, nơi đó chứa cúp và bảng vàng, ở đó có ghi "Seeker : James Potter".

-Harry, bồ chưa nói là ba bồ cũng là một Tầm thủ.

-M-mình không hề biết...

-Chứng tỏ bồ giống ba mình, rất giỏi về Quidditch. 

Lúc đi lên cầu thang, mọi chuyện mới xảy ra : cầu thang tự động thay đổi và Eri nhận ra có gì không đúng. Lúc đi tới cái cửa tiếp theo, đó là tầng 3 khu bị cấm- xui xẻo thì gặp phải bà Norris-đám nhóc nhanh chóng chạy biến.

Trước mặt bốn đứa là một con chó quái vật, tấm thân lấp hết khoảng không từ sàn tới trần. Nó có ba đầu, ba cặp mắt điên dại long sòng sọc, ba cái mũi nhăm nhúm chun về ba hướng, ba cái mõm đầy răng nhọn hoắt, nước dãi nhiễu lòng thòng từ những chiếc răng nanh vàng khè.

Nó đứng yên, sáu con mắt trừng trừng nhìn bọn trẻ, và Harry đoán ra lý do duy nhất mà chúng vẫn còn chưa hết, ấy là vì chính con quái vật cũng hoàn toàn bất ngờ trước sự xuất hiện của bọn trẻ. Nhưng phút bất ngờ ấy qua nhanh, con quái vậy gầm gừ một tràng dài như sấm dậy, và ai cũng hiểu được những tiếng gầm gừ đó có ý nghĩa gì.

Harry vặn ngay nắm đấm cửa. Giữa ông Filch và cái chết, thì thà chọn ông Filch vậy.

Eri thì sao? Ừ, nó bay màu rồi đó. Harry đành nhanh chóng xốc nó lên chứ nó đứng chết trân tại chỗ là mình cũng bay màu theo nó nốt.

Cả bọn nhào ra cửa và Harry đóng sập cửa lại sau lưng. Bốn đứa lại chạy tóe khói ngược lên hành lang. Thầy Filch hẳn là đang bận lùng kiếm chúng ở chỗ nào khác, bởi vì chẳng thấy bóng dáng thầy đâu nữa. Nhưng mà cũng chẳng đứa nào còn hồn vía để xem ông ở đâu. Lúc này, chúng chỉ muốn chạy thật xa, càng xa con quái vật càng tốt.

Khi tới về cửa, Eri khụy xuống một cách bất thình lình, miệng nó như hồn nó bay ra khỏi xác :

-Ôi trời ơi... may mà còn sống, lần đầu trải nghiệm thì lại có cờ hó ba đầu... má ơi, kèo này chắc chắn xác định gặp ba má ở trên luôn.

Ron mở lời trước tiên:

- Không biết họ nghĩ sao mà để một con quái vật trong trường học. Con chó đó phì nộn quá, chắc phải cho đi tập thể dục.

Hermione đã lấy lại được hơi thở lẫn tánh khí khó chịu. Nó gắt:

-Mấy bồ không có mắt hả? Có thấy con chó đứng trên cái gì không?

-Thì nó đứng trên sàn! – Harry nói – Lúc đó ai mà ngó chân nó làm gì, tôi còn mải lo cái đầu nó.

 -Không! Nó không đứng trên sàn. Nó đứng trên một cái miệng bẫy. Rõ ràng là nó đang canh giữ cái gì đó.

-Canh giữ cái gì cơ?-Eri lúc này mới hoàn hồn lại, trả nó về lại xác.

Cô bé đứng lên, nguýt cả hai đứa con trai và một đứa con gái. 

-Mấy bạn thỏa mãn rồi chưa? Suýt nữa thì chết toi cả lũ. May mà chưa bị đuổi học, chừng đó mới tệ! Giờ, xin phép mấy bạn, tôi đi ngủ đây.

Ron trợn mắt nhìn theo cô bé, miệng nó há ra:

-Nó làm như lúc nãy mình kéo nó theo không bằng!

Eri day day cái đầu, đảm bảo ngày mai nó sẽ có đống chuyện để kể cho cô bạn nhà Slytherin của nó rồi đây. Lần trải nghiệm và lần đầu tiên cuộc đời nó bay màu.