Tỉnh dậy trong căn phòng ký túc xá, Cheryl ngáp dài, xem ra hôm qua cô bé có vẻ thức khuya để đọc sách. Vươn vai một cái, Cheryl nhanh chóng thay bộ áo chùng mới tinh, choàng lên chiếc khăn choàng cổ màu xanh lá sọc trắng, đặc trưng của Slytherin. Sau khi buộc nửa đầu mái tóc dài màu xám bạc bằng chiếc nơ đỏ mà mẹ cô bé mua cho, Cheryl khá vừa ý bộ dạng đáng yêu của mình trong gương. Xoa xoa má phính mềm mại, Cheryl vỗ hai cái vào mặt để "quyết tâm" hơn cho ngày học đầu tiên vào hôm nay.

Tiết học đầu tiên là Độc Dược, giáo sư Horace Slughorn là giáo sư lâu năm tài giỏi trong bộ môn này. Trùng hợp làm sao, Slytherin và Gryffindor lại đụng độ ở lớp Độc Dược. Cheryl liếc mắt liền thấy được đám Sirius cười đùa. Phía đằng kia, đang chuẩn bị vào lớp là cô bé tóc nâu - Lily Evans.

"Evans!" Cheryl vẫy tay gọi cô bé, Snape cũng cười cười đi theo Cheryl về phía Evans.

"Chào hai bồ! Thiệt ra thì bồ có thể gọi mình là Lily mà!" Lily cười tươi "Đổi lại mình sẽ gọi bồ là Cheryl."

"Được, được! Mình cũng muốn gọi mấy bồ bằng tên lâu rồi mà!" Cheryl kéo tay hai đứa bạn cùng vào lớp.

Sau đó, bọn nhỏ chia nhau ra, Cheryl và Severus ngồi cùng bàn ở bên đám Slytherin. Còn Lily qua hướng nhà Gryffindor. Tên Potter nhìn Severus có vẻ đắc thắng khi ngồi cạnh cô bé.

"Chào các trò, ta là Horace Slughorn, sẽ dạy các trò môn Độc Dược trong năm học này." Giáo sư Slughorn là một người đàn ông lớn tuổi, hơi mập mạp. Vóc người không cao lại càng làm nổi bật cái bụng của ông. Ông có vầng trán rộng, đôi mắt màu mận và ria mép màu bạc.

"Trông ông ấy có vẻ thân thiện ha Sev." Cheryl thì thầm với cậu bé.

"Ông ấy là một giáo sư tài giỏi và nổi tiếng đó." Severus nhìn chằm chằm vị giáo sư vẫn còn đang thao thao bất tuyệt về những gì ông sẽ dạy tụi nhỏ trong năm nay.

"...Cho nên, tôi hy vọng các trò sẽ cố gắng học tập thật chăm chỉ. Độc Dược không phải môn học dễ dàng, nó cần sự tỉ mỉ khéo léo và tinh tế." Giáo sư Slughorn ghi lên bảng loại độc dược hôm nay bọn trẻ sẽ phải điều chế: Thuốc trị mụn nhọt (Cure for boils).

"Cứ hai trò sẽ vào một nhóm để chế tạo loại thuốc này. Các trò lại tủ đằng kia lấy những nguyên liệu cần thiết." Ông chỉ vào cái tủ gỗ nhìn-muốn-hẹo-đến-nơi ở góc phòng phía bên tay trái. Được sự cho phép của ông, đám nhỏ chen chúc giành lấy nguyên liệu.

"Ơ kìa, ai đây nhỉ? À, thì ra là quý cô Chriselda!" Giọng nói này tuyệt-đối-không-thể-nhầm-vào-đâu! Cheryl quay đầu lại, Sirius cười cợt nhả với cô bé. "Xin lỗi nha, nhìn cô LÙN quá nên tôi không để ý!" Nói rồi cả đám bọn nó cười ầm lên. Cheryl tức giận xì khói, hận không thể cho tên thúi miệng này một quả bùa Alarte Ascendare (Bùa ném) ném hắn ra ngoài cửa sổ.

"Mặc kệ tụi nó đi Cheryl. Mình lấy đủ nguyên liệu rồi nè." Severus nhíu mày kéo cô bé ra khỏi đó, trở về bàn của hai đứa. Nụ cười của Sirius cứng lại, ánh mắt cậu ta nhìn theo trông có vẻ hơi tức giận. Cậu vò mái tóc xoăn và quay về chỗ ngồi sau khi lấy đủ nguyên liệu, đôi mắt vẫn hướng về Cheryl. 

Cheryl đọc công thức trong sách cùng cách làm cho Severus nghe. Cô bé nhanh chóng nhận ra, mình đang "ôm đùi" học bá Độc Dược đó! Nhìn thao tác chuyên nghiệp này xem. Severus tỉ mỉ sơ chế răng nanh rắn, sau đó đổ từng chút vào cái vạc đang sôi ùng ục. Cậu khuấy nhẹ nhàng, cẩn thận đếm từng vòng rồi vẫy nhẹ đũa phép, sau đó tiếp tục đun sôi.

"Sev, mình không ngờ là mình ôm được đùi thiên tài Độc Dược đó!" Cheryl mắt sáng long lanh nhìn Severus khiến cậu chàng bối rối đỏ mặt.

"Mình... mình có giỏi gì đâu. Cậu đọc kỹ trong sách cũng có thể làm tốt được mà." Severus vừa sơ chế nguyên liệu tiếp theo, vừa len lén nhìn Cheryl. Cô bé đang quan sát từng thao tác của cậu, ghi chép kỹ lưỡng vào cuốn sách giáo khoa của mình.

"Chỗ này, chỗ này, với chỗ này." Cheryl mở cuốn sách dày cộm, đặt xuống bàn, chỉ vào sách và hỏi Severus "Mình thấy trong sách ghi là cắt, sao cậu lại nghiền thế?"

"Cái này nếu mình dùng dao cắt sẽ không đủ nhỏ để có thể hòa tan vào trong các thành phần khác chỉ trong vòng 30 phút sôi được đâu. Nếu nghiền nát, khả năng dung hợp của chúng sẽ tốt hơn, quan trọng là tròn 30 phút, nó sẽ tan hoàn toàn đó!" Severus kiên nhẫn giảng cho Cheryl. Hai đứa tụm đầu vô quyển sách, trao đổi về cách sơ chế nguyên liệu. Sirius càng nhìn càng thấy chướng mắt. Cậu ta đang sơ chế cây tầm ma khô, dao trên tay cậu ta càng lúc càng nặng nề chém vào đống cây tầm ma đáng thương.

Kết thúc buổi học, không bất ngờ khi thuốc trị mụn nhọt của nhóm Cheryl và Severus được giáo sư Slughorn khen không ngớt lời. Chỉ thấy ông luôn miệng "Quá tốt, quá giỏi!", "Xuất sắc nhất từ trước tới giờ". Và rồi đương nhiên 20 điểm giành cho Slytherin. Hai đứa mừng húm đập tay cười vui vẻ. Cuối cùng bọn chúng cũng mang lại điểm số đầu tiên giành cho Slytherin.

Sau tiết học độc dược, Cheryl nhanh chóng thu dọn đồ đạc và kéo bọn Severus, Lily đi ăn trưa. Đám Sirius bị giáo sư Slughorn giữ lại dọn dẹp đống thuốc bầy hầy mà bọn chúng đổ ra sàn còn nhểu tong tong, bốc lên mùi hôi kì dị. 

Đột nhiên Sirius thấy bóng dáng quen thuộc đang đứng ngoài cửa lớp, vẫy tay với cậu. Cheryl quay lại phòng học, lè lưỡi trêu chọc "Dọn cho sạch nha, n-g-à-i B-l-a-c-k!". Nói rồi cô bé cười vui vẻ, tung tăng chạy khuất sau hành lang dẫn đến phòng ăn.

Đại sảnh đường vô cùng đông đúc, các nhóm học sinh tụm năm tụm ba ngồi ăn trưa, chuyện trò vui vẻ. Cheryl cắt một miếng thịt gà nướng bỏ vào miệng, híp mắt mãn nguyện. Bụng cô bé biểu tình từ lúc còn ngồi trong lớp, may mà nhìn cái vạc độc dược sôi ục ục trông hơi... ghê nên mới gác lại được cơn thèm ăn.

"Lúc nãy hai bồ giỏi ghê á. Mình làm y như sách mà khói chỉ lên màu trắng hồng nhạt. Giáo sư Slughorn chỉ đánh giá tạm được thôi đó!" Trông học sinh giỏi Lily có vẻ buồn rầu và lo lắng.

"Thiệt ra tụi mình có thể học chung với nhau mà! Rồi cùng nhau trao đổi về mấy kiến thức đã học. Cậu thấy thế nào Lily?" Cheryl hào hứng nhìn cô bạn. Nhưng cô bé lại xị mặt ngay sau đó "Nhưng mà tụi mình là Slytherin..."

"Không, không, các cậu là bạn tốt nhất của mình mà. Tụi mình cùng nhau học vào cuối tuần nha!" Lily không để ý đến dầu mỡ trên tay cô bạn, mà trực tiếp nắm tay Cheryl, quả quyết nói.

Severus không nói gì, nhưng nó có vẻ rất vui, đôi tai đỏ rực lên. Bọn nhỏ tiếp tục cười đùa vui vẻ, xử sạch đống đồ ăn trên bàn. Cheryl híp mắt nhấm nháp đến ly kem thứ ba thì Lily giật lại không cho cô bé ăn nữa, với lí do: bụng Cheryl không tốt, ăn nhiều đồ lạnh sẽ đau bụng. Tiếc nuối nhìn ly kem bị tước đoạt, Cheryl bị Lily và Severus kéo đi. Tụi nó di chuyển ra sân để học tiết đầu tiên của lớp Bay...