" À vâng . Người thương em điển trai lắm . Chàng mới 28 . Đến từ miền nam , đẹp lãng mạn như đêm sài gòn . Khi môi chàng chạm điếu thuốc lá, mái tóc xoăn bồng hai màu phất phơ trong làn khói thuốc . Khuôn mặt chàng hiện lên đầy vẻ cám dỗ , đôi mắt xanh thẳm thăm chàng khép hờ mỗi khi nhả khói . Ấy là chàng , gã trai hư  quyến rũ em  khi em tròn 20 . "

Cậu bước ra khỏi phòng , vừa vặn đúng 11 giờ trưa . Đôi mắt xám nhìn Anh Tuấn , tỏ vẻ khó xử một thoáng vì cả hai vợ chồng không có ý định lưu lại London làm gì cả . Họ sẽ không ăn trưa ở đây mà dự sẽ ăn trưa một thể trên chuyến xe lửa về nhà . Đoán biết có sự gì đó xảy ra .Anh nhìn quanh ánh mắt đuổi khéo người đứng gác ngoài hành lang đi . Rồi đến cạnh quàng tay lên vai Ngọc Y . Khẽ cất tiếng .

- Ông ta đã nói những gì ?

- Ôi anh , thật tai họa làm sao ...tai họa của chúng ta !

- Dù là gì anh sẽ đương đầu nó, cùng em . 

- Em đã trở thành nhiếp chính vương .

- Nghĩa là chúng ta không thể rời đi ?

- Vâng  , chúng ta phải ở đây cho đến khi nào sắp xếp công việc nhà nước ổn thỏa . Nếu em đã là nhiếp chính vương . Em sẽ không thể gặp anh thường xuyên nữa . 

- Chúng ta mới chỉ gặp lại nhau được 1 năm ròng ...

Anh cay đắng nói thầm . Dù thế anh hiểu được vị trí của mình , là chồng của quân chủ tương lai anh không nên than thở hoàn cảnh bản thân . Anh hiểu cho hoàn cảnh của vợ trước . Đón tay Ngọc Y , cả hai khoác tay nhau song hành trên hành lang cung điện giữa những cái cúi đầu của quan hầu cung đình .Họ đã được thông báo trước ý định của nhà vua và sớm phục tùng cặp đôi là chủ nhân tiếp theo của Buckingham tráng lệ . Cậu đi qua văn phòng , yêu cầu gặp trợ lý riêng . Lần đầu được gọi trực tiếp chứ không phải qua thư từ  . Cô Martha rời phòng làm việc . Căng thẳng nhún gối chào thân vương Aesop lần đầu .

- Điện hạ . Vinh dự cho tôi . 

- Martha cám ơn đã sắp xếp công việc khi ta không có ở đây .

- Không có chi thưa điện hạ .

Cô nhận lấy cái nâng tay của thân vương, chỉnh tề đứng lên  . Ánh mắt nghiêm túc sẵn sàng chấp hành mệnh lệnh . Ngay sau đó Ngọc Y nói .

-Đầu chiều cô hãy đến văn phòng thủ tướng nhân danh ta triệu tập thủ tướng , phó thủ tướng , các bộ trưởng , người của các cơ quan liên can . Đến gặp ta vào ngày mai tại điện thánh James .

Cậu nhìn cô gái từ khi được gọi tới làm trợ lý đại diện cho cậu , chấp nhận khoảng thời gian dài làm việc gần như vô danh trong văn phòng hoàng gia . Sinh ra trong dòng dõi quý tộc vừa ,Martha không chấp nhận cái số phận sẽ dạy dỗ đàng hoàng  để rồi kết hôn , có con . Cô khát khao tìm lấy địa vị trong xã hội , địa vị tự cô lấy  không nhờ cậy đến hôn nhân .Khi gặp được cậu , hôm nay , cô biết rằng sự nhẫn nhịn trước những kẻ đã ruồng rẫy cô hoàn toàn xứng đáng . Kể từ đây sự nghiệp của cô đã sang trang .Cô là trợ lý của nhiếp chính vương . 

- Bằng cả lòng trung thành ,trách nhiệm phận sự bản thân . Tôi tuân lệnh ngài nhiếp chính thân vương .

 Cuối cùng đến phiên anh nhanh chóng sắp xếp chỗ ở tạm thời của cả hai tại một căn nhà liền kề phố Downing đường Whitehall .Một căn nhà ấm cúng mới được tu sửa theo ý anh , giữ nguyên phần cổ điển trước nhà . Căn nhà có 1 phòng khách 4 phòng ngủ , 1 phòng bếp, nhà ăn riêng biệt . Mùa xuân năm nay anh tính sẽ cho thuê sau khi mua và sửa sang căn nhà xinh xắn ấy . Vừa tới nơi cởi áo khoác ngoài .Cậu nhìn vào bức tranh Impression Sunrise của Claude Monet  được treo ngay phòng khách . Sau vài giây lo nghĩ đến cuộc triệu tập ngày mai cậu bỗng im lìm đứng hình nhìn bức tranh .Nó thật đẹp , nhẹ nhàng hài hòa làm sao . Tưởng chừng màu sắc trong tranh đã ôm lấy cậu giúp cậu thoải mái đôi phần . Anh ở đó sau lưng cậu , nhẹ hỏi  .

- Em thích không ?

- Có chứ , em yêu nơi này . Em thích màu rèm xanh nhung này. Màu lam nội thất nơi đây nó dễ thương làm sao . Anh tính cho thuê ngôi nhà tuyệt đẹp này à ?

- Ban đầu thì là thế nhưng bây giờ thì không . Cho tới khi bác em qua đời , ta buộc phải chuyển đến sống ở Buckingham hoàn toàn .Thì nơi này sẽ làm chỗ trú chân của vợ chồng ta .

- Em yêu ngôi nhà này còn hơn cả cung điện đó . Em còn có thể nghĩ , nếu em sinh ra một bé gái  tại đây , con sẽ mặc váy táp ta hoa nhí chơi thỏ bông hoặc búp bê vải  . Con sẽ sống trong ngôi nhà này và yêu ngôi nhà như em . 

- Con gái của chúng ta sẽ có được nó . Sau này anh dự sẵn để ngôi nhà này làm của hồi môn cho con gái chúng ta . 

- Từ lâu rồi , em mong có một bé gái xinh đẹp như anh . Da con sẽ trắng hồng mái tóc thì đen . 

Ngọc Y thì thầm ánh lên một tia ấm đượm tâm trí cậu tiến xa hơn vào khung cảnh xinh đẹp cùng . Chỗ này, nơi này , căn nhà này . Cậu muốn cô con gái hay cậu con trai mình cất tiếng khóc chào đời tại đây kế sau thì trải  tuổi thơ nhẹ nhàng dưới mái nhà này mỗi chiều luôn ngập tràn ánh nắng hoàng hôn thoảng mùi bánh từ bếp mới nướng ngon lành. Anh nghe thấy lời thì thấm khẽ run vì mừng rỡ . Đó là một may mắn à không một đặc ân của Chúa . Còn điều tuyệt vời hơn được làm cha của cô gái nhỏ sinh bởi Ngọc Y - người anh thương mến trọn đời . Nếu chúng ta được yên ổn em à ,dưới mái nhà này . Con trai con gái chúng ta chào đời lớn lên , anh sẽ săn sóc chúng như cách cha anh đã săn sóc anh ngày con trẻ cho đến khi chúng trưởng thành ,khám phá cuộc đời riêng chúng. 

Khi đó chúng trở về đây , ngôi nhà năm xưa in dấu tuổi thơ mà trong đó có cả một mối tính lãng mạn của cha mẹ chúng . Chúng sẽ mang theo bên mình tất cả , cha cầu cho tụi con những đứa con mai này của cha . Cầu cho chúng con gặp được người yêu chúng con như cha đã yêu mẹ.

- Tay em ổn rồi , nào để em  . Anh gọt trông rõ vụng . 

Cậu cười rộ lên cầm lấy con dao từ tay chồng vào buổi tối khi cả hai ngồi ngoài phòng khách xem tivi .Anh vừa kết thúc cuộc gọi về gia đình tại Wales .Muốn gọt táo cho cậu nhưng đôi tay của anh quá lúng túng với con dao sáng bóng .Ngọc Y bắt đầu gọt ,một thoáng đã rũ bỏ sạch cái vỏ đo đỏ bên ngoài . Thao tác khi dùng dao bằng tay trái sau nhiều tháng nghỉ phép ở trường vẫn còn đó . Kỹ năng dùng lưỡi lê cắm phập một đường dứt khoát rồi kéo một đường nhanh gọn quanh hông địch .Đừng đâm sau sẽ mất thì giờ để rút dao và chạy .Nếu không bạn sẽ lãnh ngay một vết đâm khác của đối thủ . Cậu cắt đôi quả táo dùng mũi dao tách ra thành từng miếng nhỏ hơn nữa để lên dĩa .Cậu tự hỏi sao bản thân rời bỏ quân phục lại trở nên nhẹ nhàng như thế ? Suốt một thời gian cậu ngờ bản tính khắt khe , khô khan mới là cậu - một quân y có kinh nghiệm chinh chiến .Nhưng ở nhà , với anh mọi tính cách ấy đều không tồn tại .Mà chỉ là một người vợ hiền lành mơ màng . Ngồi ở sopha phủ dưới chân khăn caro dưới ánh đèn vàng bên tivi trắng đen . 

- Ngay mai anh sẽ đi nghị viện một chuyến . 

- Công việc chúng ta đã bắt đầu .

Ngọc Y  nói nhè nhẹ  đưa miếng táo cho chồng . Anh nhận lấy hiểu được ý nghĩa trong câu nói của vợ . Cậu nói tiếp . 

- Anh sẽ kế nhiệm các công việc bị bỏ ngỏ của hoàng hậu Charlotte . Chúng ta nên sớm tuyển trợ lý đại diện cho anh ở đây . Để em xem , nếu được thì cuối tuần này chúng ta sẽ phỏng vấn vài người . 

- Quy định thì anh nên có bao nhiêu người ?

- Tối thiểu là 2 người  .Vì anh đã có một  trợ lý ở Scotland nên chỉ cần tuyển thêm 1 người nữa thôi . 

- Anh sẽ đi quanh nghị viện và tìm ứng viên . 

- Em đồng ý . Ta phải sớm để cho mấy lão quản gia ở các nơi Buckingham , Balmoral , James phục tùng anh . Họ đã không tôn trọng anh ,coi thường anh như ở triều đình . 

- Bởi vì anh mới đến .Còn họ đã cũ . 

- Thái độ xấc xược  ! Khi được yêu cầu giao  chìa khóa của các cung điện cho anh ngay hôm nay .Bọn họ khá bất ngờ rồi chuyển thành miễn cưỡng . 

- Đừng tức giận sẽ hại sức khỏe . Chuyện đó không to tát gì . 

Thế là cậu đã nghe hết rồi . Anh nghĩ . Dù đã cố giấu nhẹm nó đi nhưng vợ anh hoàn toàn hay biết điều đó . Ánh mắt xanh từ bất ngờ chuyển sang lo sợ . Anh đang thấy gì đây , trước mặt anh vợ đã thay đổi . Dáng dấp cậu không còn là một hoàng tử , mà là một vị vua .Và vua thì chẳng cần phải quá nhượng bộ với bất kì ai . Ngọc Y ngẩng mặt thẳng thừng tuyên bố .

- Em sẽ sa thải vài người nhất quyết là như thế .Phải để mấy lão già biết biết luật chơi mới khi ta là chủ nhà . Phục tùng hoặc đi .

Rạng sáng trời đất thủ đô còn đẫm mình trong sương mù dày từng cơn . Phảng phất nhưng con mưa phùn lạnh cóng . Đường phố ban sáng im hơi . Các ngõ phố dãy nhà chỉ thi thoảng mới có tiếng xe chạy , tiếng lặt vặt phát ra từ trong nhà nhưng rồi cũng nhỏ dần cuối cùng tắt lịm . Cậu ngồi ở bàn làm việc . Gần phòng bếp , thức dậy từ sớm để phê chuẩn các quyết định trình tâu của chính phủ gửi tới . Việc này sẽ mất tầm 2 tiếng vừa kịp đúng 8 :10 để đi điện thánh James . Kí hì hoạch một hồi cậu ngừng lại .Mắt xám nhìn sang cánh cửa thông tới phòng bếp . Xem anh đang làm bữa sáng . Thơm quá , chắc là cơm rang . Ngọc Y nhấc chậm chạp cánh tay trái lấy thêm giấy tờ vừa nghĩ . Một lúc anh quay lại , giúp cậu bỏ chồng giấy đã phê chuẩn cất vào hộp đỏ . Để người của chính phủ mang đi . Tiếng giấy sột soạt thêm chút nữa , cậu kí đến tờ đơn cuối cùng chờ mực khô . Ngọc Y đóng nắp bút lại , mệt mỏi chống tay phải để đứng lên . 

- Nào anh đỡ . 

Anh nói , nâng nhẹ cậu lên . Ngọc Y gật đầu , gương mặt trắng bệch . Vết thương sắp lành nhưng mỗi đêm đều rát lên vì trời đông , khiến cậu không ngủ yên mấy ngày liền . Anh lo lắng nhìn sắc mắt vợ . Cậu lắc đầu ý bảo không sao . Từ hôm cậu bị thương tới nay anh lo nghĩ đủ thứ . Sợ rằng không đầu bếp , gia nhân nào phục vụ đủ tốt . Anh còn giành cả , việc vặt đáng lẽ là phần gia nhân làm .Căn nhà này chỉ có 2 người dọn phòng 1 tài xế thế là hết . Thế là hơi tằng tiện , cậu thở dài . Anh còn chẳng ưng ý tay đầu bếp nào mà rõ ràng cậu chả kén ăn gì . 

Đừng lo lắng cho em quá . Em chỉ cần ngủ thôi . Ánh mắt xám mơ màng lay tay chồng rồi gục vào lòng anh ngủ gà gật trong xe trên đường đến điện thánh James . Anh gật đầu đã hiểu , quàng một tay che đầu vợ xoa mái tóc xám nằm gọn trong vòng tay anh . Nhìn ra bên ngoài . Mặt trời đang dần chiếu rõ mọi cảnh vật xung quanh . Tới nơi cậu xuống xe , Martha đã đứng đợi từ xa. Hôm nay cậu sẽ ở đây một mình , anh sẽ tới đón sau 2 giờ nữa . Trước khi anh quay lại vào xe , vợ anh đột nhiên gọi lớn .

- Husband ! 

Anh đứng hình , nhìn đám người  xung quanh ra vào cung điện cùng nghe tiếng gọi dừng lại đổ dồn mắt về phía anh . Đột nhiên , cậu xoay người quay lại hôn môi anh đang đứng ngay sau cậu  .Martha há hốc vội lấy tay che miệng .Má anh đỏ ửng , tâm trí anh bấn loạn . Nghĩ ra thứ gì cũng loạn xạ hết ra . Rời môi anh , cậu  thong dong bước đi , không quên buông một nụ cười nghịch ngợm chào chồng  . Anh Tuấn sờ môi mình ngây ra vài giây, nhìn vợ vào cung điện hẳn mới hoàn hồn vào lại xe . Bước qua cửa chính lướt qua đại sảnh dài thườn thượt . Cậu đi cùng với Martha ngang qua một hành lang có những ô cửa kính cực lớn lấp lánh ánh mắt trời ,đứng đối diện với chiếc đồng hồ lắc lư để bàn ,dưới mấy bức tranh sơn dầu khổ lớn lâu đời . 

Ngọc Y bước đi vận quân phục hải quân sáng bóng với một dãy huân chương đeo ngang ngực thắt một dải ruy băng xanh sang trọng . Cửa mở , phòng tiếp khách kéo lê cánh cửa ngả kem trước mắt cậu . Mắt xám nhìn hai người lính mở cửa vài giây rồi bước vào .Trong phòng đông nghẹt đàn ông đàn bà là những công chức , nghị sĩ , bộ trưởng , phó thủ tướng , thủ tướng . Sĩ quan quân đội , thành viên hội đồng cơ mật . 

Ăn mặc chỉnh chu đứng dàn quanh một chiếc ghế bọc nhung đỏ thêu hình sư tử bằng chỉ vàng . Nghe tiếng giày dặm nhỏ trên sàn , những bộ ria mép kiểu quay ra ngó cậu trân trân rồi , những mái đầu xoăn lọn thấm mùi phấn nước hoa , nhẫn bông tai trang sức  của những ngươi phụ nữ quay lại sau cùng . Ngọc Y nín thở bước tới ghế nhung .Martha sau lưng nhanh chóng mở túi xách lấy ra một tờ giấy đưa cho chủ . Nhiếp chính vương Aesop cầm lấy tờ giấy bắt đầu phát biểu khai mạc triều đại cầm quyền  . 

- Bởi ân điển của Chúa . Của nước Anh cùng sự chấp thuận của đương kim Quốc Vương ....Bắt đầu từ nay ta sẽ  thay mặt quốc chủ hoàn thành các nghĩa vụ của người đứng đầu hoàng thất và nhà nước ...................

 Phát biểu theo thủ tục đã kết thúc , cậu  trao tờ phát biểu lại cho Martha .Mắt xám hướng thẳng nhìn một lượt đám đông được triệu tập vẫn nín lặng hướng mắt về  . Trước khi bắt đầu thảo luận xem xét chấp thuận các thỉnh cầu của nghị viện . Chàng trai tóc xám hạ giọng lên tiếng .

- Ta còn trẻ và thiếu kinh nghiệm để làm một bậc minh quân , mặc dù không phải tất cả nhưng ta chắc rằng ít người ở đây thực sự công nhận và mong muốn hỗ trợ thật lòng một thân vương như ta .Tuy nhiên ta hứa rằng dù cuộc đời ta dài hay ngắn . Thì sẽ hoàn toàn tận hiến để phục vụ dân chúng .Hoàn thành nghĩa vụ của ta đối với đất nước cho đến hơi thở cuối cùng .

Họ đứng dậy phá tan sự tĩnh mịch lập tức hô vang . Tiếng hô ngay càng to vang khắp cung điện . Nhà vua của họ , quân chủ họ . Được tuyển chọn bởi Chúa . 

- Ba tiếng hoan hô của điện hạ !! Chúa phù hộ điện hạ  !! Chúa phù hộ nước Anh vinh quang!!!

Đối mặt với sự chấp thuận nồng nhiệt của chính phủ . Cậu đứng lặng ở đấy giây phút này còn hơn cả lễ đăng quang . Bên ngoài tiếng nổ của 15 khẩu đại bác gầm vang giới thiệu cho toàn dân biết tân nhiếp chính thân vương mới của họ  . 

..............................................................

Giới thiệu nhân vật chương này .

-Martha Behamfill - Trợ lý của Ngọc Y