Thỉnh thoảng, Draco cố nhớ lại sự tồn tại của mình như thế nào trước khi mạng sống của anh bị đe dọa mỗi ngày. Khi mọi thứ trở nên đơn giản hơn và anh được phép buông thả những lo lắng vô nghĩa về Quidditch, bài tập ở trường, các cô gái.

Đôi khi anh không thể nhớ lại có ngày nào mà anh không phải đối mặt với những trận hỏa hoạn nặng nề, bị trói buộc và quyết tâm tiêu diệt sinh lực của mình cuối cùng. Có những ngày, Draco nghĩ như thế sẽ đơn giản hơn. Anh tự hỏi liệu mình có xứng đáng không.

Một loạt ma thuật phóng qua, in dấu vết màu sắc vào bên trong mí mắt của anh. Không cần nhìn lại, anh ta bắn một tia chết người qua vai. Cảm thấy cơn rùng mình buồn tẻ xuyên qua người khi phép thuật của anh tấn công nạn nhân.

Một tia sáng màu xanh neon đuổi theo để trả đũa.

Adrenaline đã trở thành người bạn đồng hành thường xuyên của anh và Draco hầu như không ngủ được nữa. Anh ta mang một gánh nặng quá lớn.

Có những ngày, Draco khao khát hòa bình nhưng lại gây ra chiến tranh. Khi anh ấy muốn chạy, để bỏ lại tất cả phía sau, thay vào đó anh ấy sẽ chạy gấp đôi.

Cướp đi một mạng sống của người khác, chứng kiến ​​ánh sáng để lại một đôi mắt khác, cho đến khi khuôn mặt của những kẻ anh đã giết hiện lên mờ ảo trong tâm trí anh, dai dẳng và không ngừng nghỉ. Chúng ám ảnh những khoảnh khắc tỉnh táo của anh và xâm phạm giấc mơ của anh.

Lui mình tìm chỗ ẩn nấp, Draco xem xét tình hình. Bất chấp số lượng quân kháng chiến suy yếu, họ vẫn táo bạo hơn bao giờ hết và đã xảy ra một số cuộc phục kích lớn như cuộc phục kích này trong hai tuần qua. Anh ấy tự hỏi điều gì đã thay đổi, ngay cả khi anh ấy không quan tâm.

Phe của anh ấy chiếm thế thượng phong - họ thường làm vậy. Nhưng những tàn tích còn sót lại của tổ chức từng là Hội Phượng hoàng không còn mang trong mình những dè dặt về mặt đạo đức như họ từng sở hữu.

Anh ta nhìn thấy một số người trên mặt đất, mặt nạ xiêu vẹo và cơ thể bất động. Vòng trong tối nay sẽ là một thảm họa - chưa kể đến sự bất mãn của Chúa tể Hắc ám. Draco cho phép ánh mắt của mình lướt từ người này sang người khác, quan sát những người đã ngã xuống qua chiếc mặt nạ họ đeo.

Travers. McConnell. Goyle cao cấp.

Thật lạnh lùng và lạnh lùng, bởi vì anh không thể cho phép bất cứ điều gì khác.

Từ vị trí thuận lợi bị đánh cắp của mình, Draco gần như bị che giấu hoàn toàn, cho phép anh có cơ hội quan sát. Chống lại khả năng phán đoán tốt hơn của mình, anh thấy mình đang tìm kiếm một hình thức nhất định, quan sát sự hỗn loạn của những lọn tóc xoăn lộn xộn.

Anh ấy không biết tại sao lại để Granger sống vào tuần trước. Đó là một sai lầm, anh đã biết nhiều kể cả khi anh rời đi ngày hôm đó, cơ thể cô nhỏ bé và bất động dưới chân anh. Trong một khoảnh khắc, anh gần như có thể giả vờ như cô không muốn anh chết - nhưng đó là cơ hội tốt nhất mà anh có được trong nhiều tháng và anh đã làm hỏng nó. Không chỉ vậy, anh còn thể hiện sự yếu đuối—và anh biết rõ hơn là không nên nghĩ rằng cô sẽ không lợi dụng điều đó.

Ý nghĩ về việc bộc lộ bất kỳ mức độ tổn thương nhỏ nào cũng khiến anh cảm thấy khó chịu - và nó không hề nhỏ chút nào.

Nếu anh ấy có thể đơn giản phát hiện ra cô ấy ngày hôm nay và loại bỏ hoàn toàn yếu tố theo đuổi riêng tư của họ thì điều đó sẽ tốt hơn. Một cú sút trúng đích để xoa dịu trái tim cô ấy và cuối cùng anh ấy cũng có thể bước tiếp.

Anh ấy nghĩ rằng anh ấy đã phát hiện ra cô ấy, ở sâu trong hàng ngũ quân kháng chiến, mặc dù anh ấy sẽ thật ngu ngốc khi nghĩ rằng đó là vì cô ấy không phải là một đấu sĩ mạnh mẽ. Nếu có thì ngược lại, và họ không muốn mất cô ấy.

Làm nổ tung tất cả—anh ấy không quan tâm nếu anh ấy hạ gục nửa tá người khác cùng với cô ấy. Draco cân nhắc xem anh có thể sử dụng loại bùa chú nào để tiếp cận cô và đảm bảo rằng anh sẽ lấy được mạng sống của cô. Sau ngần ấy thời gian, anh sẽ cảm thấy bị cướp nếu có người khác giết anh.

Draco không nhìn thấy Potter—không bao giờ.

Không ai chắc chắn liệu Potter có còn sống hay không, bởi vì anh ấy chưa bao giờ được nhìn thấy tại các trận chiến. Điều đó không còn quan trọng nữa—bất kỳ phép thuật nào ràng buộc Potter với Chúa tể Hắc ám đều bị phá hủy trong Trận chiến Hogwarts cùng với những Trường sinh linh giá còn lại của hắn. Có lẽ đó là lý do Granger luôn cô đơn.

Mối liên quan của Potter với chính nghĩa bây giờ chỉ đơn giản là như một chiến binh khác, giống như toàn bộ số người khốn khổ trong số họ.

Bản dịch thuộc quyền sở hữu của tôi, chỉ đăng trên Wattpad, vui lòng không mang đi dưới mọi hình thức.

Di chuyển qua những tán cây và chú ý cẩn thận đến mục tiêu của mình, Draco chọn một câu thần chú và chuẩn bị thi triển.

Nhưng rồi anh nhìn thấy một tia sáng xanh trên bầu trời—Dấu hiệu Hắc ám. Cảm thấy vết bỏng ở cẳng tay và chửi thề trong hơi thở. Xung quanh anh ta là Tử thần Thực tử Độn thổ và Draco miễn cưỡng đi theo, một cơ hội khác bị bỏ lỡ.
_____

"Vậy..." Theo nhắc nhở, nằm dài trên chiếc ghế dài trong khu vực tiếp khách của Draco. “Granger vẫn còn sống.”

Hít một hơi đều đặn, Draco nghiến răng. "Đúng vậy"

“Có lý do cụ thể nào không ?”

Đó là một điểm nhức nhối—càng ngày càng trở nên nhức nhối—và Draco không muốn nói về nó, kể cả với Theo. Anh ta thậm chí không thể đếm được bao nhiêu lời nguyền tra tấn mà anh ta đã gánh chịu trong vấn đề này nữa. "Cô ấy giỏi, Theo. Chỉ là tốn thời gian thôi."

"Một thời gian dài chết tiệt." Theo nhướng mày, nhìn Draco theo cách kỳ lạ đó, như thể đang cố gắng đọc được suy nghĩ của anh. Draco đảm bảo rằng những chiếc khiên Bế quan của mình vẫn còn nguyên vẹn theo bản năng mặc dù anh không bao giờ để chúng thất vọng nữa. "Cô ấy không thể giỏi hơn anh nhiều đến thế. Việc giết cô ấy trong danh dự không phải là vấn đề, Draco. Cậu là một trong những trung úy có cấp bậc cao nhất là có lý do—chỉ cần bắn một viên Avada vào xương sống của cô ấy là xong việc. Nó..."

Sự thiếu sót trong lời nói của Theo thật khó chịu, nếu không vì lý do nào khác ngoài việc Draco đã tự nhủ điều tương tự rất nhiều lần. "Tôi sẽ làm thế."

Giọng điệu nghiến răng nghiến lợi của anh ta đủ để khiến bất kỳ ai khác phải im lặng - bất kỳ ai ngoại trừ Theodore Nott.

"Ý tôi là, anh bạn... nếu cậu có động cơ nào khác để giữ cô ấy sống sót—"

“Tôi không ,” Draco ngắt lời. Một sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng và anh hối hận vì sự mãnh liệt đột ngột đằng sau những lời nói đó. "Cô ấy sắp chết. Trước tiên tôi chỉ đùa cô ấy một chút thôi."

"Vui nhỉ?" Theo nhếch mép cười.

"Không phải như thế."

Ý nghĩ đó làm bụng anh quặn lên. Bất kể anh ta có làm gì khác với tư cách là Tử thần Thực tử, đó là ranh giới anh ta sẽ không bao giờ vượt qua.

Draco không quan tâm đến vẻ mặt của Theo: tự mãn và hơi quá hiểu biết, như thể anh ta nghĩ mình có thể xúi giục Draco làm điều gì đó.

“Dù sao đi nữa,” cuối cùng anh nói, tựa lưng vào ghế. "Nó sẽ sớm xảy ra và cuối cùng tôi sẽ thoát khỏi cô ấy."

"Bởi vì nếu không," Theo chế nhạo, cười toe toét, "bạn sẽ chìm sâu vào đống phân. Đừng nói với tôi những tin đồn là sự thật nhé."

Anh ấy không nói gì cả. Anh ta không muốn thừa nhận rằng không chỉ vị trí của anh ta trong vòng trong mà cả mạng sống của chính anh ta cũng đang bị đe dọa. Theo không phải là thành viên của vòng trong - lẽ ra anh ấy không nên biết gì về chuyện đó, và chính việc đó chỉ là tin đồn đã khiến máu anh ấy sôi sục.

Thế nên Draco chỉ nhún vai. "Tôi không theo dõi những tin đồn. Chúng ta không còn ở Hogwarts nữa."

"Vậy là cậu không bị điều khiển bởi đồng hồ đếm ngược."

Merlin, Theo là bạn lâu năm nhất của anh, nhưng có ngày Draco muốn gãy hàm nên không thể tiếp tục nói chuyện. Anh ấy giữ khuôn mặt nghiêm nghị nhưng chỉ thoáng nháy một bên lông mày. "Không biết cậu đang nói về cái gì. Và nếu cậu muốn sống sót, hãy ngậm miệng lại."

Lúc đó, mặt Theo tái nhợt.

Tình bạn của họ ngày nay chỉ kéo dài đến mức này, và đôi khi Draco cần phải nhắc nhở cậu rằng họ không còn là bạn bè như thuở còn trai trẻ nữa, không còn bất cẩn và bất kính.

"Phải." Đảo mắt đi, Theo đưa tay vuốt tóc. “Ồ, nếu có điều gì tôi có thể giúp được.”

"Không có." Lời nói không lạnh lùng, chỉ đơn giản là sự thật. Anh ta đã sử dụng hết sức lực có thể và đôi khi Draco khinh thường cách cha anh đề nghị trang viên này làm trụ sở cho Tử thần Thực tử. Đó là điều duy nhất mà cha anh phải đưa ra - nó tàn nhẫn nhưng không sai sự thật.

Ngay cả bây giờ, Lucius vẫn là hồn ma của người đã nuôi nấng anh ta.

Draco nghi ngờ Chúa tể Hắc ám giữ anh sống sót như một cử chỉ thiện chí với chính Draco—và anh biết nếu anh thất bại trong nhiệm vụ này, chủ nhân của anh sẽ không có lý do gì để giữ cha anh ở bên.

Mặc dù họ chỉ mới trở về sau trận chiến một giờ trước và Draco thậm chí còn chưa rửa sạch bụi bẩn và máu trên áo choàng của mình, nhưng anh ấy đã đứng dậy. Năng lượng lo lắng chạy khắp người anh và anh không thể ngồi yên. "Tôi có việc phải làm."

Anh ta để Theo một mình trong phòng của mình để uống hết một chai rượu whisky ngon nhất trong hầm.
_____

Hermione không thể rũ bỏ sự bất an trong tinh thần và cô ghét điều đó.

Trong suốt thời gian cô theo dõi Malfoy—và anh ta—họ thật tàn nhẫn và không ngừng nghỉ. Họ tra tấn lẫn nhau, khiến nhau đầy máu, bầm tím và bằng đủ mọi hình thức gây tổn hại về thể xác.

Và bây giờ... cô ấy không biết phải làm gì trong tình huống này. Không thể phủ nhận sự thật - anh đã tha mạng cho cô.

Bản dịch thuộc quyền sở hữu của tôi, chỉ đăng trên Wattpad, vui lòng không mang đi dưới mọi hình thức.

Cô đã cảm thấy bàn tay sắt của anh bóp chặt phổi cô, bóp nghẹt hơi thở của cô. Đó là ma thuật hắc ám, nhưng cô ấy không biết câu thần chú đó. Anh đã có được cô - cuối cùng anh đã đứng đầu trong mối thù của họ.

Thế nhưng anh đã làm cô choáng váng và bỏ đi.

Vài giờ sau, cô tỉnh lại, một mình và bầu trời tối sầm trên đầu.

Cô nợ anh một cuộc đời. Tâm trí cô vẫn quay cuồng với ý nghĩ đó, và cô chưa kể cho ai khác về những gì đã xảy ra giữa họ ngày hôm đó, kể cả Harry. Cô khinh thường ý nghĩ phải nợ Malfoy bất cứ thứ gì, chứ đừng nói đến một điều gì đó quan trọng như vậy.

Đó là một cuộc chiến—nếu anh thực sự muốn cô chết, anh đã có cơ hội. Nếu thành thật mà nói, cô sẽ hoàn toàn bỏ qua vấn đề nếu có cơ hội, đặc biệt là với những hành động gần đây của anh đã khiến cô chùn bước. Và cho đến cách đây vài ngày, cô vẫn nghĩ anh sẽ nắm bắt mọi cơ hội để chiếm thế thượng phong.

Một phần trong cô lo sợ cuộc cãi vã tiếp theo của họ.

Một phần khác lại mong chờ điều đó vì cô biết mình không thể cho phép tình hình trở nên lầy lội hơn nữa. Cô kiềm chế không tấn công anh từ xa vì danh dự bị đánh lạc hướng - danh dự không được phép trên chiến trường.

Giờ đây, bất chấp cuộc đấu tay đôi cuối cùng của họ, cô khao khát adrenaline dâng trào trong máu khi phát hiện ra anh. Những đường xoáy tinh tế trên chiếc mặt nạ của anh, dáng đi gầy gò, chắc chắn. Bởi vì cô ấy biết mình phải giải quyết sự nhầm lẫn đang dày vò cô ấy.

Cô ấy có thể đối mặt với danh dự bị tổn hại nếu điều đó có nghĩa là anh ấy đã chết một lần và mãi mãi.

Lần sau cô sẽ không do dự nữa.

___

Lần sau đến sớm hơn dự kiến. Hai ngày sau trận chiến cuối cùng giữa quân kháng chiến và Tử thần Thực tử, cô cảm thấy ánh mắt của anh ta đang dán chặt vào mình. Cô đang săn lùng anh, nguồn năng lượng lo lắng khiến cô đôi khi gần như quá đau đớn để có thể chịu đựng được.

Khi chiến tranh đi xuống trong Trận chiến Hogwarts và họ buộc phải chạy trốn để bảo toàn mạng sống, Hermione đã vô kỷ luật và bị cảm xúc chi phối. Giờ đây, trải qua nhiều năm huấn luyện tổng quát và chuyên biệt, cô đã phát triển khả năng kiểm soát sức mạnh và phép thuật của mình. Cô ấy đã học được sự phức tạp của một cây đũa phép và một lưỡi kiếm—biết máu chảy ra đều đặn từ con dao của cô ấy, tia sáng ma thuật và sự sống được giải phóng vào không khí.

Cái chết đã trở thành một người quen thân thiết, cả khi mất đi quá nhiều bạn bè và do chính cô ấy ra tay.

Cô ấy biết rõ hơn là không nên để những chuyện như thế này ảnh hưởng đến mình ở mức độ phức tạp như vậy.

Malfoy không phải là Tử thần Thực tử đầu tiên mà cô săn lùng, và nếu Merlin sẵn sàng, anh ta sẽ không phải là kẻ cuối cùng. Trừ khi anh ta đến chỗ cô ấy trước.

Cô ấy sẽ không cho phép điều đó xảy ra nếu không đấu tranh.

Rút cây đũa phép của mình ra, Hermione tự trấn an mình và quét khu vực phía trước để tìm bất kỳ dấu hiệu phép thuật nào. Nếu anh ấy tiếp cận cô ấy, anh ấy đã chiếm thế thượng phong và có thể anh ấy rất quyến rũ.

Trước sự ngạc nhiên của cô, cô phát hiện ra anh ta ngay bên trong rìa của hàng cây gần đó. Anh ta đã một lần từ bỏ bộ áo choàng Tử thần Thực tử của mình, mặc một chiếc áo sơ mi cài cúc và cà vạt gọn gàng. Nó đủ để khiến cô hoàn toàn choáng váng, khi cô đã không nhìn thấy anh ta mà không có áo choàng và mặt nạ trong nhiều năm.

Có lẽ anh ấy đã trở nên táo bạo hơn; có lẽ những cảnh báo sẽ lóe lên trong đầu cô ấy.

Gần như đủ để đưa cô ấy trở lại Hogwarts. Ngoại trừ việc anh ta đầy đặn, những đường nét trên khuôn mặt anh ta sắc sảo và lởm chởm, đôi mắt xám chết chóc và trống rỗng khi chúng dõi theo cô.

Cô ấy biết một số Tử thần Thực tử có vai trò trong Bộ, kể từ khi Bộ rơi vào nạn tham nhũng nhiều năm trước. Rằng họ đến và đi tùy thích mà không quan tâm đến bất kỳ ai có thể công khai phản đối họ.

Không ai có ý thức tìm cách làm một việc như vậy nữa.

Việc anh chỉ đơn giản quan sát cô khiến cô khó chịu, nhưng cô có thể nhìn thấu được tư thế thản nhiên của anh với cây đũa phép bên cạnh. Tay cầm của anh lỏng lẻo nhưng chắc chắn. Chuẩn bị.

Vẻ mặt của anh ấy rất nghiêm khắc, nhưng cô tự hỏi liệu cuộc cãi vã gần đây nhất của họ có khiến anh ấy bối rối như cô hay không.

“Hãy đến để kết liễu tôi” cô tuyên bố vào khoảng không đang ngáp dài giữa họ, đồng thời khao khát một lời giải thích và muốn đổ máu cho anh và kết thúc việc đó. “Tôi chỉ có thể tưởng tượng rằng chủ nhân của anh không hài lòng vì lần trước anh đã không giết tôi.” Cô ấy truyền vào từ đó với nhiều lời chế nhạo chế nhạo nhất có thể. Mặc dù một số thủ lĩnh kháng chiến đã trở nên tàn ác theo cách riêng của họ, nhưng cô ấy không cúi đầu trước bất kỳ ai.

Cô không chắc liệu mình có tưởng tượng ra cảm giác nao núng hiện trên mặt anh hay không - nhưng nó đã biến mất trước khi cô có thể hiểu được gì.

“ Thật ra...” anh ta dài giọng, xoay cây đũa phép trong một tay, “chủ nhân của tôi tin tưởng tôi.” Sự nhấn mạnh của anh là một sự nhạo báng của chính cô. "Và ngài ấy biết mọi việc tôi làm đều có lý do."

Lời nói tuy nhẹ nhàng nhưng lại mang theo làn gió nhẹ đi sâu vào tâm trí cô. Cô cẩn thận liệt kê chúng cùng với mọi thông tin khác mà cô thu thập được từ anh ta, bất kể chúng có vẻ không quan trọng đến mức nào.

Hermione không chắc liệu cô có tin anh ta hay không, nhưng đó là điều cuối cùng cô cần quan tâm. "Tuy nhiên..." cô trầm ngâm, "...chúng ta lại có mặt ở đây. Anh vẫn chưa giết tôi."

“À,” Malfoy nói, miệng nhếch lên vẻ thích thú lạnh lùng. “Tôi không vội—tôi biết cô sẽ không tấn công tôi.”

"Phải không?" Cô ấy ném một câu thần chú vào anh ta - một thứ gì đó hào nhoáng nhưng đủ vô hại - và mặc dù anh ta thậm chí không sẵn sàng phòng thủ, anh ta vẫn dễ dàng làm chệch hướng câu thần chú.

Đôi mắt xám của anh lóe lên khi chúng nhìn cô. Cô không quen với sự năng động này giữa họ và cô nhận ra đó chính xác là lý do tại sao anh ta thay đổi chiến thuật. "Cô sẽ không thực sự tấn công tôi đâu—không phải sau khi tôi tha mạng cho cô.”

Cô ước mình có thể từ chối anh - ước gì cô đã từ bỏ chút lễ phép cuối cùng của con người đang ẩn chứa trong cô.

Hermione cố gắng giữ giọng nói của mình ổn định. "Vậy cậu muốn gì?"

"Tôi đang suy nghĩ về những gì cô nói," anh nói và tựa vai vào cái cây gần nhất, như thể đây chỉ là một cuộc trò chuyện bình thường giữa những người bạn. Anh ta vẫy một bàn tay khiếm nhã. "Rằng tôi nên tra tấn cô để lấy thông tin trước khi giết cô."

Cô ấy giằng co, tay siết chặt cây đũa phép của mình. Cả hai đều đã tấn công và tra tấn lẫn nhau trong những lần xung đột trước đó nhằm tìm ra nỗi đau và thông tin. Sau nhiều năm chiến tranh, cô vẫn ghét Cruciatus nhất .

“Nhưng như chúng tôi biết,” anh ấy tiếp tục, “cô thà chết còn hơn là tiết lộ bí mật kháng chiến.”

"Điều chân thật nhất mà anh từng nói," Hermione đáp lại. Cách cư xử của anh ta đã khiến mọi phần trong cô căng thẳng và cô ghét điều đó - ghét cách trò chơi đã thay đổi giữa họ và việc cô bắt buộc phải làm điều đó. Ghét việc cô ấy không biết cách bỏ đi. "Và cho dù ngày hôm trước có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, tôi vẫn sẽ không nói với anh bất cứ điều gì. Vì vậy nếu anh đang hy vọng có được thông tin thì anh có thể cút đi."

Anh khịt mũi.

Cô không biết Malfoy thích thú với việc giải trí, và âm thanh của nó khiến cô mất hứng. Trong một thời gian dài, anh ấy chẳng hơn gì một người lính—một kẻ thù không đội trời chung mà cô luôn thân thiết. Nhưng một tia sáng lóe lên trong mắt anh ta—bất chấp điều đó khiến cô phải trả giá—và khi không có bộ áo choàng Tử thần Thực tử, anh ta trông gần như con người. Cắt sạch sẽ và phù hợp với các tiêu chuẩn xã hội. Giống như một nhân viên ngân hàng, hay một người mẫu, hoặc—cô ấy dập tắt ý nghĩ đó mà không cho phép nó bén rễ.

“Tôi sẽ thành thật với cô, Granger.” Trước sự hoài nghi rõ ràng của cô, anh trợn mắt khinh thường, như thể anh không quan tâm đến những gì cô nghĩ. "Cô không cần phải tin tôi nếu cô không muốn. Nhưng có lẽ cô chưa biết—Tôi đã được giao nhiệm vụ giết cô bằng mọi cách cần thiết."

Cô chớp mắt nhìn anh. Cảm giác khó chịu như kim châm dọc theo làn da của cô. "Tất nhiên là tôi biết điều đó."

"Nhìn thấy?" anh ta chế nhạo. “Không quá khó để tin rằng tôi thành thật.” Cô ấy không tôn trọng anh ấy bằng một câu trả lời và anh ấy cũng không chờ đợi một câu trả lời. "Rõ ràng anh cũng là kẻ muốn giết tôi. Mọi chuyện hơi lộn xộn phải không?" Anh ta xoay cây đũa phép một lần nữa và cô tự hỏi liệu anh ta có định bắn một vệt ánh sáng xanh vào ngực cô trong khi cô không chuẩn bị trước hay không.

Tuy nhiên, Hermione không nói gì. Đưa mắt nhìn dọc theo chu vi để tìm bất cứ thứ gì hướng về phía cô ấy. Theo tất cả những gì cô biết, đây có thể là một cái bẫy.

Có lẽ Malfoy cuối cùng đã mang quân tiếp viện tới.

Nó sẽ phá vỡ khuôn mẫu điển hình của họ, nhưng đó là chiến tranh, và cô ấy biết rất rõ giá trị của việc khiến đối thủ mất cảnh giác.

Sự gần gũi của họ khiến cô căng thẳng. Khóe miệng anh nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn, đôi mắt chết chóc dán chặt vào cô, và Hermione cố chống chọi với cơn rùng mình đầy đe dọa.

Cô để đôi chân mình trôi đi, năng lượng lo lắng sôi sục trong cô và khiến cô mất tập trung. Cô ấy không biết phải làm gì với bất kỳ phần nào của chuyện này.

Bây giờ sẽ là lúc để tấn công. Để giải phóng một cơn bão lửa phép thuật hung ác, áp đảo và gây chết người, nhắm vào trái tim và cầu nguyện với bất kỳ vị thần nào có thể tồn tại rằng dấu hiệu của cô ấy là đúng.

Nhưng Hermione đã không cho phép mình có niềm đam mê như vậy trong nhiều năm.

“Anh muốn gì, Malfoy?” cô hỏi, cuối cùng cũng đáp lại lời chế nhạo của anh.

Nếu có thì sự thích thú đã biến mất khỏi mặt anh ấy. "Tôi tưởng chúng ta đã nói rõ điều đó." Anh chớp mắt. "Đầu của cô đang bị đâm. Tuy nhiên , nếu chúng ta phải làm việc này khi cả hai chúng ta vẫn còn sống, tôi sẽ cố gắng hết sức có thể."

Trước khi anh ấy nói xong, câu thần chú đầu tiên bay đi. Chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc tấn công, cô dễ dàng làm chệch hướng nó và nhận ra dấu hiệu cay đắng của Cruciatus khi nó đâm vào vỏ cây gần cô nhất.

"Không có gì cả " cô rít qua hàm răng nghiến chặt, tự mình thốt ra một lời nguyền.

Và lại là thế này nữa. Nơi họ đấu tay đôi như thể chưa quen với từng bước di chuyển của nhau—như thể họ không phải là đối tác huấn luyện tốt nhất của nhau.

Khuôn mặt Malfoy vẫn trống rỗng, động tác nhanh nhẹn và tỉ mỉ. "Đợi." Lời nói đó khiến cô sửng sốt đến mức phải dừng lại—chỉ trong một giây—và ánh mắt anh nhìn thẳng vào cô. Anh ấy lại nói, giọng hơi giận dữ, " Đợi đã ."

Câu thần chú tiếp theo treo trên lưỡi cô, đôi môi cô hé mở để nói ra lời nguyền suy nhược tiếp theo trong kho vũ khí xấu xí, khốn khổ của cô.

Ánh mắt dán chặt vào cô, Malfoy cất cây đũa phép của mình xuống.

Lần đầu tiên, gần như không thể tin được, cô thấy mình có quyền lực đối với anh ta. Anh ấy không có vũ khí.

Phép thuật không cần đũa phép của anh ta đủ thành thạo để đánh gục cô ấy, nhưng không giết chết cô ấy. Nếu vậy thì cô đã chết rồi. Đó là một canh bạc, khi chắc chắn có những điều cô ấy không biết—nhưng cô ấy cũng không thể niệm lời nguyền giết chóc mà không cần đũa phép.

"Anh muốn gì?" cô hỏi lại, không muốn hạ cây đũa phép của mình xuống.

Sau đó, Malfoy sải bước về phía cô, anh cao hơn hẳn cô, màu xám trong mắt anh ta hiện lên trong mắt cô, và bóng râm khiến cô nhớ đến đám mây bão trước khi trời sắp mưa. Có điều gì đó làm mất bình tĩnh một cách kỳ lạ - điều gì đó đẹp đẽ - ở đôi mắt anh ấy.

“Tôi đã bảo rồi mà” anh nói, gần như là một tiếng gừ gừ. "Tôi muốn thông tin."

Nhiệm vụ của Hermione không phải là thu thập thông tin. Đó là để đặt anh ta dưới lòng đất. Mạng sống của Malfoy có giá trị đối với Chúa tể Hắc ám về mặt nguyên tắc hơn bất cứ thứ gì cô có thể thu thập được từ hắn, và khi làm như vậy, cô sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng của mình.

Theo như cô biết, nhiệm vụ của anh cũng như vậy.

“Có gì thay đổi vậy?” cô hỏi, mặc dù cô biết anh sẽ không nói với cô.

Sự vui vẻ nhảy múa trong đôi mắt xám đó. "Quân kháng chiến có một ngôi nhà an toàn gần Harlow. Phe cô đang giam giữ nửa tá Tử thần Thực tử làm tù nhân. Nó ở đâu?"

Chắc hẳn anh ấy đã phát điên rồi. Đó là lời giải thích duy nhất. Tuy nhiên, Hermione vẫn khịt mũi. "Anh thật táo bạo khi cho rằng tôi biết bất cứ điều gì về điều đó."

"Tôi biết cô biết điều đó" Khuôn mặt anh vẫn cứng như đá, quai hàm được đẽo gọt một đường nét chặt chẽ. Lưỡi anh vuốt ve hàm răng trắng nõn và thẳng tắp, giọng anh trầm xuống. “Đây là thứ tôi đề nghị với cô, Granger.”

“Lời đề nghị có thể có giá trị nhỏ,” cô nói, không muốn tỏ ra khó chịu với sự gần gũi của họ, “nếu anh thực sự đề nghị cho tôi bất cứ thứ gì.”

Một thoáng nhếch mép thoáng qua trên khuôn mặt anh trước khi nó biến mất. "Tôi đang dâng hiến mạng sống của cô."

“Anh sẽ ngừng săn lùng tôi phải không?”

Malfoy chớp mắt, mí mắt nhắm nghiền quá lâu trong một phần nghìn giây, giống như một khoảnh khắc trầm ngâm mà anh khó có thể cho phép mình. "Vào các ngày thứ Tư - tuần thứ ba của tháng lẻ và tuần thứ hai của tháng chẵn, cô xuất hiện một vòng lặp giữa Bộ, Thánh Mungo, Cung điện Buckingham chết tiệt", anh thì thầm, những từ ngữ lướt qua làn da cô như sự vuốt ve của một người tình . "Sáng thứ Sáu lúc năm giờ rưỡi, cô gặp một người cung cấp thông tin. Anh ta quyến rũ với mái tóc đen và bộ ria mép, có thể đứng đánh giày kỹ lưỡng hơn. Khoảng hai tuần một lần, cô tham gia các cuộc đột kích tiếp tế, nhưng cô lấy chúng làm cái cớ để tụ tập tạp chí định kỳ của Muggle.”

Khi anh ấy nói, máu của Hermione lạnh đi. Các đốt ngón tay của cô ấy siết chặt quanh cây đũa phép.

Đây là những điều anh không nên biết.

Đó là những chi tiết cô không biết về anh. Và cô tự hào là điệp viên giỏi nhất mà quân kháng chiến có được.

Hơn nữa, đây là cơ hội mà Malfoy có thể lợi dụng để bắn một lời nguyền giết chóc vào lưng cô. Anh ấy không quan tâm đến danh dự - cô ấy biết anh ấy không. Cô đã nhìn thấy những thành viên của quân kháng chiến rơi vào cây đũa phép của anh ta, đôi mắt tàn nhẫn, vô tâm của anh ta chỉ đơn giản là nhìn theo.

Anh ta không trở thành một trong những người đáng tin cậy nhất của Voldemort mà không có lý do gì.

Hermione hiểu anh đang nói gì. Dù cô đã cố gắng giữ kín những hành động của mình và lén lút, nhưng dù sao thì anh cũng biết tất cả. Anh ấy biết lịch trình, thói quen của cô ấy - và có lẽ anh ấy cũng biết những cử động tùy tiện nhất của cô ấy.

“Nếu anh biết tất cả những điều này,” cô trầm ngâm với một chút can đảm mà cô không cảm nhận được. Thậm chí không gần gũi. "Tại sao anh không xử lý tôi chỉ để giải quyết tình huống này?"

"Tôi đã nói rồi mà” Malfoy dài giọng, và đôi mắt anh ta lóe lên một tia sáng lung linh, của sự điên rồ, khiến nỗi sợ hãi lạnh lẽo và không nguôi trong dạ dày cô. "Chủ nhân của tôi tin tưởng vào quyết định của tôi."

Bản dịch thuộc quyền sở hữu của tôi, chỉ đăng trên Wattpad, vui lòng không mang đi dưới mọi hình thức.

Những lời nói lạnh lùng hơn cô muốn.

"Giả sử tôi cung cấp cho anh thông tin."

Ngay lập tức, cô hối hận vì đã nói bất cứ điều gì. Nụ cười nhếch mép đó - do chính ác quỷ thể hiện - lại lan rộng trên khuôn mặt anh. Mắt anh nheo lại, mí mắt thấp xuống, như thể cô vừa nói điều gì đó mà anh thấy hấp dẫn. Hermione muốn nhìn đi chỗ khác—cố ép mình nhìn đi chỗ khác.

Merlin, thậm chí còn dọa tra tấn và giết chết cô, người đàn ông này không hề có một sợi tóc nào lạc lõng.

"Chà," anh nói, lời nói gần như không to hơn một tiếng thở ra, "tất nhiên, điều đó sẽ phụ thuộc vào bản chất và giá trị của thông tin. Nhưng tôi cho rằng..." Anh cúi xuống gần hơn, và hơi thở của anh trượt dốc đường cong của tai cô ấy. "Có lẽ một lượt xứng đáng với một lượt khác."

Cô ấy vẫn giữ vững lập trường, không muốn để tiết lộ này ghi lại bằng ngôn ngữ cơ thể của mình.

Một cuộc trao đổi.

Anh ta muốn trao đổi thông tin nội bộ.

Nỗi sợ hãi cuộn xoáy trong cô đóng băng và bùng cháy ngay lập tức, và anh lùi lại đủ xa để mắt họ gặp nhau một lần nữa. Cô ấy đang phải đối mặt với sự thật phũ phàng của vấn đề.

Đó là sự tống tiền. Đó là sự ép buộc.

Đó là thông tin .

Rõ ràng, Malfoy nghĩ mình chiếm thế thượng phong. Các Tử thần Thực tử tiếp tục mạnh lên trong khi sự kháng cự suy yếu, lực lượng còn lại của chúng cạn kiệt đến mức gần như tê liệt.

Và nếu Hermione nói với anh ấy điều gì đó - bất cứ điều gì - cô ấy cũng có thể ký vào từng lệnh tử hình của họ.

Bằng một động tác nhanh nhẹn, cô ấy giơ cây đũa phép của mình lên. Đâm nó vào phía dưới hàm của anh ta.

Môi anh chỉ cong lên với một nụ cười nhếch mép khó chịu và đáng sợ khác, như thể anh đã mong đợi điều đó. Cô ghét anh ta, nhưng anh ta không ổn định, không ổn định, hay tán tỉnh một cách điên rồ. Cô có thể nhìn thấy điều đó trong mắt anh.

Sự gần gũi không thành lời treo lơ lửng giữa họ. Cô nuốt nước bọt, hạ đũa phép xuống. “Tôi không biết có ngôi nhà an toàn nào gần Harlow cả.”

"Tôi nghĩ là có."

"Tôi không biết gì về một nửa số địa điểm mà lực lượng kháng chiến nắm giữ. Đó là giao thức - một biện pháp đảm bảo an toàn."

Thông tin đó chẳng mang lại lợi ích gì cho anh ta cả. Nhưng để cô ấy tiết lộ vị trí của một ngôi nhà an toàn thì có thể.

Malfoy khoanh tay trước ngực, bắp tay hơi căng lên trong chiếc áo sơ mi có cổ. Nó nhắc nhở Hermione rằng anh ấy cao hơn và khỏe hơn cô ấy, và mặc dù cô ấy có thể nhanh hơn nếu điều đó xảy ra, nhưng anh ấy sẽ khiến cô ấy phải cơ bắp hơn trong một cuộc hỗn chiến về thể chất.

Chắc là anh ta cố tình làm vậy. Một lời nhắc nhở đầy trêu chọc về sự thật đó.

Cô cho phép ánh mắt mình lướt dọc theo chiều dài cơ thể anh. Sự thờ ơ, sự tự phụ thản nhiên. Cơ bắp săn chắc, uyển chuyển và dáng đi uyển chuyển, dễ dàng. Đôi mắt xám của anh ta nheo lại đầy thích thú khi một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên môi anh ta.

Đó là lập trường của một người đàn ông biết rõ khả năng sát thương của chính mình, dù cầm đũa phép trong tay hay không.

Anh ta là một con trăn, sẵn sàng nhảy vọt lên vồ mồi.

Và sự tàn phá về mặt đạo đức khi khả năng đến.

Hermione chỉ siết chặt cây đũa phép của mình. “Cho dù tôi biết bất cứ điều gì, tôi cũng sẽ không nói cho anh biết.”

Anh ấy cười và điều đó thật đáng sợ. “Granger,” anh dài giọng, kéo dài các âm tiết như thể đang chào một người bạn cũ. "Có lẽ cô chưa nhận ra hết mối nguy hiểm ở đây. Cô sẽ không thể tiếp tục theo dõi tôi nếu não cô không còn hoạt động nữa."

Đột nhiên, cô mù quáng vì căm ghét người đàn ông trước mặt mình. Việc anh ta chế nhạo cô một cách tàn nhẫn - thực tế là cô sẽ chết nếu không phải vì anh ta có một kế hoạch khác - rõ ràng là anh ta đã có một kế hoạch khác trong một khoảng thời gian không xác định. Cơn giận bùng cháy trong cô, âm ỉ và sôi sục.

"Tôi nghĩ tôi đang hỏi một cách tử tế, sau tất cả mọi thứ đã được cân nhắc," anh tiếp tục.

" Không bao giờ ," cuối cùng cô nói. "Tôi từ chối nói với anh một điều chết tiệt."

Có lẽ cô ấy đang ký lệnh tử hình cho chính mình. Có lẽ là của bạn bè cô ấy. Nhưng bất kỳ sự trao đổi thông tin nào cũng sẽ không suôn sẻ—không phải từ xa.

Đây là một trò chơi nguy hiểm giữa họ và cô coi thường trò chơi mới của anh. Hermione ghét bị bịt mắt.

Anh chỉ chớp mắt với cô lần nữa. Như thể anh có thể đọc được ý định của cô—sự thay đổi đột ngột trong tâm trí cô hướng về chuyến bay thay vì chiến đấu—như thể anh biết cô quá rõ—anh dài giọng, "Hẹn gặp lần sau, Granger."

Vì vậy, để có biện pháp tốt, cô ấy truyền một câu thần chú vào quai hàm của anh ấy, điều mà anh ấy sẽ cảm nhận được trong nhiều giờ. Tận hưởng vẻ mặt nhăn nhó và đôi mắt nheo lại khi sức nóng bắt đầu lan ra bên ngoài từ điểm bị tổn thương.

Sau đó, không muốn hiểu tình hình khi anh ta đang nhìn cô bằng đôi mắt đó, cô Độn thổ.

Cho đến lần sau .