Khi từ ngữ cạn khô,

Anh không cố,

Tôi cũng không hề.

Không ai chịu ai.

Anh vẫn là anh,

tôi vẫn là tôi,

và hai ta cứ thế.

-Lang Leav

Hiện tại: Tháng 06, 2002 / Draco: Cùng thời điểm

Hermione Granger

"Trông cô tuyệt lắm," Draco nói ngay khi Hermione đẩy cửa căn hộ.

Hermione đỏ mặt nhìn xuống chiếc váy đỏ trên người. Đã gần được một năm kể từ ngày cô bắt đầu nghiên cứu về du hành thời gian cùng với Draco trong Kho lưu trữ của Bộ, nhưng cô vẫn chưa quen với phiên bản này của anh, với ánh nhìn say mê không chút ngần ngại như lúc này. Cô đã từng phân biệt được rõ ràng hai phiên bản của anh trong tâm trí, nhưng ngày càng bắt đầu nhận thấy rằng Draco của thời điểm này và người đến từ tương lai là cùng một người.

"Cậu đã nói thế trước đây rồi."

"Tôi thì chưa," anh nói với một nụ cười khẽ.

"Lạ thật."

Anh lờ đi lời nhận xét của cô và chìa tay về phía cô. Cô ngập ngừng trong giây lát. Cô vẫn có thể nói không, cô tự nhắc mình. Cô không cần phải làm bất cứ điều gì trong số này. Nhưng anh đứng ở đó, trên hành lang, rạng rỡ với chiếc quần tây đen đơn giản và áo sơ mi màu xanh, đôi mắt xám bạc lấp lánh đầy mong chờ khi đợi cô nắm lấy cánh tay anh. Và cô biết rằng quay trở vào trong là điều cuối cùng cô muốn làm.

Cô hít một hơi sâu và đặt tay lên cẳng tay anh. Cô cứ tưởng anh sẽ độn thổ đi, nhưng thay vào đó, anh thò tay vào túi và lấy ra một vật gói trong chiếc khăn tay. "Tôi chuẩn bị kích hoạt cái Khóa cảng này, cô đã sẵn sàng chưa?"

Cô gật đầu và trong một vài giây, cô cảm thấy sự nhộn nhạo quen thuộc dấy lên dưới rốn. Họ xuất hiện trong một hành lang trống trông như một ga xe lửa. Cô thả tay anh ra và háo hức nhìn xung quanh, cố gắng xác định vị trí của mình. Cô trông thấy một tấm biển trên bức tường phía xa viết bằng tiếng Pháp và quay sang nhìn Draco, bối rối.

"Ta đang ở đâu đây?"

"Paris. Cụ thể là Musée d'Orsay."

"Chờ đã, cái gì cơ? Cậu nói một buổi hẹn thôi mà."

Anh khoanh tay và nhìn cô đi loanh quanh đại sảnh, lộ rõ ​​vẻ thích thú. "Sẽ là một ngày dài đó. Tôi sẽ đưa cô về đúng nửa đêm nếu cô lo vụ giờ giới nghiêm," anh giễu.

"Ta sẽ làm cái gì chứ?"

"Mọi thứ. Ta sẽ bắt đầu với việc dạo quanh bảo tàng này, vì tôi nghĩ là cô sẽ muốn làm cái gì đó nhàm chán và cứng nhắc," Hermione đảo mắt, nhưng không thể không mỉm cười. "Sau đó, tôi sẽ chỉ cho cô xem Quảng trường Cachée, là phiên bản Paris của Hẻm Xéo. Sau nữa, ta sẽ đi ăn tối và nếu còn thời gian trước giờ giới nghiêm của cô, ta sẽ ghé thăm Tháp Eiffel, bởi vì cô không thể đến Paris mà không nhìn qua tháp Eiffel một lần."

Hermione khoanh tay và quay sang nhìn anh. "Cứ như cậu đang cố nhồi nhét bốn ngày thành một ấy."

Anh nhún vai và bắt đầu bước vào viện bảo tàng, quay lại nhìn cô khi anh tiến đến gần lối vào. "Cô không hề đặt ra con số bao nhiêu cho 'một buổi hẹn hò', thế nên tôi tự đề ra sao cho phù hợp nhất. Giờ thì cùng khám phá thôi, nơi này chỉ của riêng chúng ta trong hai giờ thôi đấy."

Cô chạy theo để bắt kịp anh. "Chờ đã, ta đang ở đây một mình..." Cô nhìn quanh để xác thực rằng họ là hai người duy nhất ở trong căn phòng lớn.

"Cái gì đã mách nước cho cô thế? Sự yên lặng hả? Hay thiếu người qua lại? Sức mạnh suy luận của cô thiệt là siêu việt đó, Hermione," anh mỉa mai nói.

Cô đảo mắt. "Sao cậu có thể bao trọn được cả một bảo tàng Muggle? Nhất là vào một ngày cuối tuần thế này?"

Anh nhún vai.

"Không, thật sự đấy, tôi muốn được biết," cô nhấn mạnh.

Anh nhướng mày nhìn cô. "Tôi sẽ cho cô một gợi ý."

Cô khựng lại. Tất nhiên rồi, là vàng. Cô nghĩ rằng tiền bạc cũng hoạt động trong thế giới Muggle giống như trong thế giới Phù thủy, nhưng cô không thể tưởng tượng được phải trả bao nhiêu tiền để khiến họ đóng cửa nơi này trong suốt hai giờ đồng hồ. "Cậu đã bao trọn một bảo tàng nổi tiếng và có riêng cả một khóa cảng quốc tế trong chưa đầy một tuần. Toàn bộ nghe có vẻ vô cùng xa xỉ."

Draco lại nhún vai. "Có rất nhiều điều chống lại tôi - tôi không cần phải liệt kê hết nhỉ - nhưng tiền bạc là những gì tôi có, và tôi có ý định sử dụng mọi lợi ích của nó theo ý mình."

"Quả là một Slytherin."

Anh tặng cô một nụ cười tươi rói. "Chúng ta đi thôi." Anh chìa cánh tay về phía cô. "Cô có thể bình phẩm về "sự Slytherin" của tôi trong lúc ta tham quan bảo tàng này và đổi lại, tôi sẽ chỉ ra tất cả những thiếu sót trong căn nhà của cô."

"Lãng mạn làm sao," cô mỉa mai đáp, nhưng vẫn khoác tay của mình vào cánh tay anh và để anh dẫn đường.

Khi cả hai cùng đi dạo xung quanh, cố gắng thưởng thức bộ sưu tập nghệ thuật khổng lồ càng nhiều càng tốt trong hai giờ, Hermione nhận thấy rằng Draco hầu như không quan sát các tác phẩm nghệ thuật. Mỗi khi cô quay sang nhìn anh, chỉ thấy anh đang quan sát cô.

Cô liên tục nhìn ngó tóc tai và đảm bảo rằng mình không có bất cứ cái gì dính trên mặt mỗi khi bắt gặp hình ảnh phản chiếu của mình, nhưng không có vấn đề gì với vẻ ngoài của cô. Dường như chỉ vì Draco thích nhìn cô mà thôi. Thật là một cảm giác kỳ lạ khi thu hút quá nhiều sự chú ý của một người như vậy. Nhưng hai giờ trôi qua và cô đã dần quen với điều đó.

Và mặc dù Draco không thưởng thức các tác phẩm nghệ thuật, nhưng anh vẫn không ngại thảo luận về nó bất cứ khi nào cô cố gắng hướng sự chú ý của anh đến một tác phẩm nào đó đặc biệt thú vị. Anh gần như không biết gì về lịch sử và tôn giáo của Muggle, điều này khiến anh thấy chủ đề của hầu hết các tác phẩm khá khó hiểu, nhưng anh là một thính giả hết sức biết lắng nghe và vào cuối chuyến tham quan, thậm chí anh còn chỉ ra được những điều mà cô đã bỏ lỡ.

Sau đó, anh đưa cô đến Quảng trường Cachée, nơi mà cô đã muốn đến từ lâu. Cô chỉ từng được đến Paris với cha mẹ, nên chỉ trông thấy những địa điểm tham quan của Muggle. Anh chỉ cho cô xem những cửa hàng anh yêu thích, và họ dừng lại xem những nghệ nhân biểu diễn trên đường phố, khiến Hermione cảm thấy rất thích thú.

Đến bữa tối, anh đưa cô đến một nhà hàng ở cuối con phố dài. Cô cực kì ấn tượng khi biết rằng đây không phải một nhà hàng sang trọng, ngột ngạt như cô tưởng, mà là một quán cà phê dân dã. Sau khi gọi thức ăn, Hermione nhận ra Draco đang nhìn cô chờ đợi, và cô đoán rằng anh muốn cô đánh giá về buổi hẹn của họ.

Nói đơn giản thì, tất cả đều hoàn hảo. Anh cũng thật hoàn hảo. Anh không tỏ ra lịch sự lịch quá mức cần thiết, như thế trông có vẻ giả tạo, nhưng là sự hòa trộn lý tưởng giữa một quý ông đáng mến và tính cách láu lỉnh, ngạo nghễ điển hình của anh. Ngày hôm nay cô đã có được một khoảng thời gian tuyệt vời với anh, và không muốn buổi hẹn hò kết thúc. Nhưng cô cũng biết chuyện này khác xa với những gì sẽ xảy đến khi hẹn hò với Draco ở London, nơi mà họ chắc chắn sẽ bị nhận diện.

Bạn bè của cô sẽ phản ứng thế nào? Cô biết mình có được sự ủng hộ của Harry, nhưng Ron chắc chắn sẽ không như thế. Còn gia đình và bạn bè của Draco, cô thậm chí còn không dám mường tượng ra phản ứng của họ.

Nhưng Draco không đòi hỏi cô đánh giá về buổi hẹn của họ ngay. Anh dường như nhận ra rằng cô cần phải từ từ tiếp nhận tất cả. Thay vào đó, anh hỏi cô về công việc của mình, và cô chuyển hướng sang anh, với lí do rằng họ luôn bàn về công việc của cô chứ không phải của anh. Anh nhún vai trước khi bắt đầu mô tả thật chi tiết và hấp dẫn về cách anh kết hợp sử dụng các bản đồ sao, Số học huyền bí, các phép toán cơ bản và kiến ​​thức của anh về chính trị và xã hội để đầu tư.

"Hoặc có thể cậu chỉ cần nghía qua những gì sẽ xảy ra trong tương lai," cô gợi ý.

Đôi mắt anh tối sầm lại. "Tôi biết cô nghĩ tôi là một tên lừa đảo, nhưng tôi sẽ không công khai làm điều gì đó trái pháp luật. Tôi thực sự đã tránh đọc các bài báo khi tôi du hành tới tương lai chính vì lý do đó."

"Ồ, tôi không cố ý-" cô cố rút lại lời nói, và tự mắng bản thân đã nhắc lại chủ đề về du hành thời gian. Họ đã tránh nói về chủ đề đó cả ngày. Hermione đã nhiều lần phải tự ngăn mình đề cập đến cuộc trò chuyện cô từng có với Draco của tương lai, nhưng cô rất ngạc nhiên khi thấy họ có thể nói chuyện dễ dàng mà không nhắc đến vòng lặp thời gian, thứ mà họ vẫn cố tránh nhắc tới.

"Không sao, Hermione." Tông giọng của Draco nhẹ nhàng và anh thêm vào đó một nụ cười thân thiện để an ủi cô. "Tôi chưa bao giờ nghĩ là mình sẽ thảo luận về các khái niệm đầu tư tối tân trong một buổi hẹn hò," anh nói khi nhấp một chút rượu.

"Ồ." Cô không biết liệu anh đang cố ý chọc ghẹo cô hay đang cảm thấy ấn tượng thật sự. "Tôi đoán đó là vì cậu không nghĩ đến chuyện sẽ có một buổi hẹn hò với tôi."

"Không," anh thừa nhận và mỉm cười một mình, "Không thể nói là tôi dành nhiều thời gian để tưởng tượng về những buổi hẹn hò với cô. Ờm, cho tới vài tháng qua, khi tôi có thể nghĩ khác đi một chút."

Anh nhìn cô với ánh mắt nghi ngại, giống như anh không thể tin được cô thực sự đang ngồi đối diện anh. Hermione đỏ mặt và nhấp thêm một chút rượu. Sao cô lại cảm thấy hồi hộp khi ở bên anh? Anh có thể lột bỏ mọi phòng ngự của cô chỉ bằng một lời khen hoặc một nụ cười đúng lúc. Như vậy không công bằng, vì cô không nghĩ rằng mình có sức ảnh hưởng tương tự đến anh.

Draco kiểm tra đồng hồ. "Cô sẽ nói gì đây, Hermione? Cô cho phép tôi thêm vào một hạng mục nữa nhé, hay chúng ta đã đạt đến giới hạn cho phép của 'một buổi hẹn hò?'"

"Tôi sẽ đồng ý," cô nói với một nụ cười khẽ. "Như cậu đã nói đó, chúng ta không thể đến Paris mà không ghé thăm tháp Eiffel."

Khi cả hai đến tòa tháp, cả một hàng người rồng rắn xếp hàng chờ thang máy, và Draco bảo Hermione đứng yên trong khi anh đi nói chuyện với Muggle đứng đầu hàng, cái gã đưa mọi người lên xuống thang máy. Một lúc sau, Draco quay lại đón Hermione và dẫn cô về phía một thang máy trống, trong khi gã Muggle nhìn họ với vẻ mặt đờ đẫn.

Khi họ trên đường đi lên đỉnh ngọn tháp, Hermione nhận ra Draco đã làm gì. "Draco! Cậu đã Thôi miên gã Muggle!"

Anh ngoảnh mặt đi khỏi cô và đột nhiên trở quan tâm tới đường chân trời của thành phố đến lạ.

"Nếu cậu đang cố gắng gây ấn tượng với tôi, thì lợi dụng các Muggle không phải là cách đâu."

Anh đảo mắt và bước đến gần cô, kéo cô vào lòng. Cô biết mình nên đẩy anh ra nhưng người anh rất ấm áp, còn cô lại cảm thấy hơi lạnh. Đó là lý do cô cho phép điều này xảy ra.

"Thứ lỗi cho tôi nhé," anh thì thầm vào tai cô. "Các Muggle đang xếp hàng sẽ chỉ bị trì hoãn vài phút thôi, họ thậm chí còn không nhận ra đấy."

Cô vẫn im lặng, cố gắng lờ đi cảm giác dễ chịu từ hơi thở ấm áp của anh phả vào cổ cô.

"Làm ơn mà," anh nói thêm, bước lùi lại để nhìn vào mắt cô. "Tôi sẽ không Thôi miên các Muggle nữa, hứa luôn."

"Mãi mãi hả? Hay là mỗi hôm nay?" cô hất hàm.

Draco nhếch môi và không kịp trả lời khi thang máy cuối cùng cũng lên đến đỉnh. Anh kéo cô ra phần ít đông đúc nhất của đài quan sát và cả hai cùng nhìn ra thành phố. Khung cảnh đẹp đến nao lòng. Hermione cố gắng điểm mặt chỉ tên tất cả những địa điểm nổi danh của thành phố. Sau một hồi, cô nhận ra họ đang ở một mình trên đài quan sát. Muggle gần nhất cách họ hơn mười feet.

"Cậu thật sự đã ếm một bùa gì đó quanh chúng ta đó hả?" Cô cảm thấy thật khó để mà tỏ ra bực bội với anh, vì độ lớn của bùa phép và việc anh làm được điều đó mà cô không hề nhận ra quả thực là một điều ấn tượng.

"Suỵt," anh nhếch môi nói. "Tận hưởng đi, Hermione. Cô quá để tâm đến các quy tắc đó."

Cô quay trở lại với khung cảnh trước mặt, nhưng sự chú ý của cô cứ bị trôi tuột đi, khi cô khao khát được tìm hiểu phép thuật anh ếm lên xung quanh họ. Lần thứ ba cô nhìn ra chân trời, cô để ý thấy anh lại nhìn cô chứ không phải cảnh đẹp trước mặt. Giống như khi ở viện bảo tàng, anh dường như không quan tâm tới tác phẩm nghệ thuật một chút nào, mà chỉ có cô.

Đó là một cảm giác cực kì khó chịu nhưng cũng vô cùng phấn khích, khi trở thành chủ đề duy nhất trong mắt của người khác, và cô không thể nhớ được liệu mình đã từng cảm thấy như vậy lần nào trước đây chưa.

"Một bầu trời đầy sao và gã chỉ chăm chú nhìn mỗi nàng," cô nói với một giọng trầm thấp.

Anh mỉm cười. "Một bài thơ khác à?"

Cô gật đầu và cuối cùng cũng cho phép mình thư giãn, rồi bám chặt vào lan can và quay ra ngắm nhìn thành phố. Draco nhích lại gần cô và choàng một cánh tay quanh người cô, và cô dựa vào anh.

"Draco?"

"Hửm?" Cô có thể cảm thấy giọng anh rung lên trong lồng ngực, và cô nhận ra rằng cô chưa từng ở gần anh như thế này trước đây. Ờ, không phải phiên bản này của anh.

"Tôi biết là buổi hẹn hò sắp kết thúc, và có lẽ cậu đang tìm kiếm câu trả lời cuối cùng từ tôi, nhưng mà... tôi không..." Cô nghẹn lời, và anh quay sang đối diện với cô, và cô thấy nhớ hơi ấm của anh. Anh dường như nhận ra được và thi triển Bùa sưởi ấm xung quanh họ, rồi xoa xoa lên xuống cánh tay trần của cô.

"Tôi không cần câu trả lời cuối cùng cho bất cứ điều gì, Hermione. Chỉ cần đồng ý một buổi hẹn hò lần thứ hai thôi. Chỉ đơn giản vậy thôi."

Cô lắc đầu và nhìn xuống nền đất. "Cả hai ta đều biết là chuyện không đơn giản như vậy. Đó là một quyết định lớn hơn. Đồng ý theo đuổi điều này, đồng nghĩa với việc tôi phải đồng ý theo đuổi tất cả. Chuyển đến sống cùng nhau, kết hôn, ai biết được còn cái gì khác nữa? Ừm - thực ra thì – cậu biết, phải không?"

Anh im lặng một hồi lâu, trong khi cô tiếp tục nhìn chằm chằm xuống đôi giày của họ. Sau đó, anh đặt một ngón tay dưới cằm cô và ngửa đầu cô lên, để cô nhìn vào anh. Trông anh vô cùng quyết tâm nhưng cũng có chút sợ hãi.

"Chúng ta sẽ luôn tìm được câu trả lời trong trái tim mình, nơi nó đã chờ đợi từ rất lâu trước khi câu hỏi được đặt ra."

Hermione thở gấp và lùi ra khỏi tầm tay của Draco. "Ai đã nói với cậu điều đó? Là tôi ư?"

Anh chậm rãi gật đầu, và cô có thể thấy được rằng anh đang cực kì cố gắng để giữ cho khuôn mặt mình trống rỗng. Cô băn khoăn không biết anh quyết tâm che giấu cảm xúc gì. "Cô đã nhắc về chính quyết định này khi cô nói với tôi câu đó," anh thừa nhận.

"Dùng bản thể tương lai của tôi để chống lại chính tôi như vậy là làm ăn gian dối."

"Cổ muốn cô nghe được điều đó, nếu không cổ đã chẳng nói thế với tôi. Còn nữa," anh dừng lại để mỉm cười, "Tôi đã nói với cô là tôi có ý định sử dụng mọi lợi thế mà tôi có."

Cô thở dài đánh thượt. "Tôi cảm thấy như thể cả vũ trụ đang âm mưu mang chúng ta lại với nhau. Có vẻ như là - hơi quá đáng một chút."

Anh kéo cô về phía mình và đan hai tay sau lưng cô. "Cả cái vũ trụ này còn rất nhiều điều phải đấu tranh, ngay cả đối với cô," anh nói thêm với một nụ cười dịu dàng. "Thế cho nên, đừng nghĩ nữa."

Cô có thể nhìn thấy ánh đèn màu của thành phố lấp lánh trong đôi mắt xám bạc vô tận của anh, và cô cảm thấy một sự im lặng nặng trĩu bao trùm, như thể vũ trụ mà họ vừa nhắc tới đang chờ đợi, nín thở, để nghe quyết định của cô.

Đừng có bi kịch hóa lên như vậy; chỉ là một buổi hẹn hò khác mà thôi, một giọng nói vang lên trong tâm trí, mặc dù có cảm giác nhiều hơn thế.

Cô thích anh và nếu cô không biết gì về du hành thời gian, hay tương lai của họ, cô sẽ không do dự. Vậy tại sao ngay lúc này cô lại lưỡng lự như vậy?

Khi cô cố áp những lí lẽ thông thường vào việc chúng ta trở thành một cặp đôi, thì nghe có vẻ rất phi lý. Nhưng nếu cô ngừng suy xét lại, cảm giác lại đúng đắn, phải không nào?

"Ừ," cô thì thầm, trả lời cho câu hỏi trong trí nhớ và cả lời mời hẹn hò khác của anh. Cô nghe thấy tiếng anh thở phào.

Draco đưa tay lên khuôn mặt cô và vén một lọn tóc ra sau tai. Sau đó, anh ghé sát vào cô nhưng ngừng lại khi môi anh cách môi cô chỉ một inch. "Anh rất muốn hôn em," anh thì thầm, hơi thở anh phả vào môi cô. "Nhưng anh không thể phá vỡ quy tắc số hai được. Và anh cũng không muốn phải chịu đựng thêm một bài thuyết giáo khác về quyền lợi và sự chấp thuận của phù thủy và-"

Cô ngắt lời anh trước khi anh kịp nói hết câu bằng cách kéo anh lại gần và áp môi mình vào môi anh. Cô đan hai tay sau cổ anh và nhón chân để đến được gần anh hết mức có thể.

Anh vòng tay quanh người cô và ôm cô thật chặt, và nụ hôn của họ, ban đầu mạnh mẽ và khao khát, lại trở nên nhẹ nhàng khi cả hai dường như cùng lúc nhận ra rằng họ không cần phải vội vã như vậy. Đây không phải là kết thúc của một buổi tối ngắn ngủi bên nhau, mà là sự khởi đầu cho một quãng dường dài, và cảm giác như thể họ có được tất cả thời gian trên thế giới.

Hiện tại: Tháng 06, 2002 / Draco: Cùng thời điểm

Draco Malfoy

"Con vắng mặt vào bữa tối thứ Bảy tuần trước." Draco chuẩn bị Độn thổ đi, háo hức được gặp Hermione tại căn hộ của cô sau giờ làm, nhưng khựng lại khi nghe cha anh gọi giật lại.

"Vâng, con xin lỗi, con cảm thấy không khỏe," anh nói dối, cố gắng nhớ ra xem ai là người họ phải dùng bữa cùng.

"Gặp gỡ họ hàng bên Pháp là một điều đáng khen," cha anh tiếp tục và chăm chú quan sát anh, "mặc dù theo những gì ta nghe được thì, con đã ở Pháp một mình. Con có thể ghé thăm nhà họ và lên kế hoạch một kì nghỉ cùng nhau."

Draco im lặng. Anh biết mình phải thật cẩn thận. Nếu cha anh biết anh đã ở Paris, chắc chắn là ổng biết anh đi cùng với ai.

"Nhắc cho ta nhớ xem, Draco," giọng điệu của cha anh thật thâm hiểm và Draco nhận ra rằng mình đang nín thở. Anh tự nhắc mình hít thở sâu và bình tĩnh. "Một lần nữa, tại sao, con lại muốn kéo dài thời gian cho cái dòng thời gian bấp bênh này của mình?"

"Chúng ta chẳng bao giờ đào sâu vào chuyện này," giọng Draco đều đều nói.

"Đúng là không," cha anh trả lời, và dường như ông già đang tận hưởng một câu bông đùa ác ý nào đó. "Nhưng cả hai ta đều biết đó là vì con nhỏ Máu bùn."

"Đừng có gọi cổ như thế," Draco gắt.

Cha anh mở tròn mắt thảng thốt, rồi trở nên gắt gỏng. "Cái dòng thời gian này không thể tiếp tục được," ông giận dữ nói.

"Đây là cuộc sống của con và con muốn sống theo ý mình," Draco đáp trả, cố gắng hết sức giữ bình tĩnh.

"Con sẽ từ bỏ mọi thứ vì một con nhỏ Máu bùn sao? Kẻ có lẽ chỉ quan tâm tới tình trạng huyết thống và gia sản của con để nó có thể chống lại mấy tác hại vớ vẩn kiểu-"

"Cha không tin cổ có thể thật lòng thích con sao? Cứ phải nghĩ lý do gì khác mới chịu."

"Tất nhiên là không, Draco, nghe ta nói này-"

"Thôi đi. Con không muốn nói chuyện này với cha nữa. Chào Cha."

"Draco, đợi đã-"

Anh Độn thổ về căn hộ của mình trước khi cha anh kịp nói hết câu. Sau một hồi bình tâm lại, anh sang nhà Hermione. Anh không đề cập đến cuộc cãi vã với cha, nhưng cô có thể nhận ra được anh đang phân tâm. May thay, cô không ép anh phải nói.

Draco vốn biết rõ cha anh sẽ không bao giờ chấp nhận điều này, nhưng một phần nhỏ trong anh vẫn hy vọng có một lý do nào đó khác dẫn đến ánh mắt đầy phẫn nộ của ông ở phía xa trong bức ảnh cưới đó. Ngay cả sau cuộc trò chuyện của họ vài tháng trước, anh vẫn cho phép mình hy vọng cha anh sẽ thay đổi quyết định.

Nhưng đó chỉ là một mong ước hão huyền. Đối với Lucius Malfoy, chẳng có gì quan trọng hơn việc duy trì địa vị trong xã hội, ngay cả đó có là hạnh phúc của đứa con trai duy nhất của mình.

Hiện tại: Tháng 07, 2002 / Draco: Cùng thời điểm

Draco Malfoy

Chỉ có một từ để miêu tả tháng đầu tiên sau buổi hẹn hò của Draco và Hermione ở Paris: hường phấn.

Sau khi đồng ý một buổi hẹn thứ hai với anh, Hermione dẹp bỏ hết mọi suy nghĩ về việc cố gắng chống cự lại thế lực khổng lồ nào đó đang đẩy họ đến với nhau và hoàn toàn xác định rõ mối quan hệ của họ.

Những điều khiến Hermione lo lắng lại đến với Draco dễ dàng hơn nhiều so với trong tưởng tượng của anh. Giống như anh đã từng thân thiết với cô trong một cuộc đời khác, và họ chỉ đơn giản làm quen lại với nhau sau một quãng thời gian dài xa cách. Anh đoán rằng, theo một cách nào đó thì, đó là sự thật.

Những câu chuyện diễn ra rất suôn sẻ, sau nhiều tuần nói chuyện không ngừng nghỉ, vì mặc dù cả hai học chung trường, họ gần như không biết gì về quá khứ của người kia, giờ cả hai đã dễ dàng hòa mình vào những khoảng im lặng. Draco chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ cảm thấy thoải mái khi ngồi trong yên lặng bên cạnh người khác, nhưng anh nhận ra rằng mình thích thú với cảm giác bầu bạn với người khác mà không cần phải cố gắng nghĩ ra điều gì đó thú vị hoặc thông minh để nói.

Ở bên cô suôn sẻ đến mức anh phải tiếp tục chuẩn bị tinh thần cho những khó khăn mà anh biết mình sắp phải đối mặt. Sẽ là cả một làn sóng trắc trở khi họ bắt đầu công khai với bạn bè và gia đình của mình, rồi đến những cuộc đấu tranh mà anh sẽ gặp phải trong tương lai. Nhưng hiện tại, anh cố gắng tận hưởng khoảng thời gian yên bình này với cô.

Anh làm việc tại bàn ăn, trong khi Hermione ngồi vào bàn làm việc, nghiên cứu quyển sách mới mà anh đã lén mang ra khỏi thư viện Nott cho cô. Con mèo nhìn chằm chằm Draco từ phía bên kia phòng và anh lừ mắt nhìn lại nó. Hermione không tin khi anh nói với cô rằng con mèo đó ghét anh, nhưng điều đó quá rõ ràng với Draco. Nhưng anh cũng chẳng bận tâm lắm. Đội trời chung với một con mèo khó ở là một cái giá khá nhỏ phải trả cho niềm vui được ở bên Hermione.

Cũng là điểm đáng báo động khi họ dành quá nhiều thời gian cho nhau chỉ sau mỗi một tháng hẹn hò. Anh đến nhà cô mỗi buổi tối, ngay khi cô xong việc, và ở lại cho đến khi anh về căn hộ của mình chỉ để ngủ. Sau đó, họ dành hầu hết các ngày cuối tuần cùng nhau, ngoại trừ những buổi đi chơi ít ỏi mà cô lên kế hoạch cùng bạn bè và bữa tối mà Draco cảm thấy có nghĩa vụ phải tham gia cùng cha mẹ.

Cha anh không còn nhắc đến chủ đề Draco hẹn hò với Hermione nữa, nhưng Draco cũng không cho ông già có cơ hội. Trong tuần, anh tham dự tất cả các cuộc họp của họ đúng giờ và rời đi ngay khi họ kết thúc. Và bất cứ lúc nào tới Thái ấp, anh luôn đảm bảo rằng mẹ anh có mặt ở xung quanh. Vì lý do nào đó mà cha anh vẫn chưa cho bà biết chuyện về Hermione.

Lò sưởi chuyển sang màu xanh lục và Draco nhanh chóng đứng bật dậy, sẵn sàng độn thổ đi ngay nếu không phải Ginny hay Potter, hai người bạn duy nhất biết về họ. Anh ngồi trở lại ghế khi Ginny bước ra khỏi ngọn lửa.

Cô nàng khóc toáng lên và Draco ngay lập tức cảm thấy khó xử, và suy nghĩ lại về quyết định ở lại của mình. Có lẽ anh nên trở về nhà và để Ginny có chút không gian riêng. Cô nàng nhìn thấy anh và gật đầu chào một cái, rồi quay sang Hermione, giờ đã đứng lên khỏi bàn và vòng tay ôm lấy người bạn của mình.

Draco nhún vai và quay trở lại với công việc đang dang dở. Ginny dường như không có vấn đề gì với sự có mặt của anh, thế nên anh quyết định bám rịt lấy chỗ này. Nhưng anh không thể tập trung vào các công thức trước mặt vì đầu óc anh cứ đổ dồn về phía Ginny và Hermione. Ginny đang kể lại toàn bộ cuộc cãi vã với Potter, và Draco đã từ bỏ các công thức tính toán và tập trung vào câu chuyện của họ.

"Chị cứ tưởng hai đứa đã vượt qua được hết mấy chuyện cự cãi cỏn con này rồi chứ," Hermione nói.

"Thì rồi, nhưng mà – em chả biết nữa. Cũng đỡ hơn một chút vì bọn em đã giảng hòa với nhau về những khúc mắc nhỏ trước khi nó biến thành những trận cãi vã lớn, và em có thể nói là Harry đã bớt ám ảnh hơn về việc em rời bỏ anh ấy, nhưng mà - vẫn có rào cản giữa bọn em." Ginny ngừng lại một chút để lau nước mắt đọng trên mắt.

"Vừa rồi là chuyện gì thế?" Hermione hỏi.

"Vớ vẩn lắm, như mọi khi thôi. Em nói với ảnh là em muốn bắt đầu bài trí lại căn nhà một chút và ảnh hoàn toàn phát điên lên."

"Ồ, đúng rồi," Hermione nói, cắn cắn môi. Cô hạ thấp giọng để Draco gần như không nghe được những lời tiếp theo của cô, và anh nhận ra rằng cô đã thành công. "Em biết cậu ấy cảm thấy thế nào về ngôi nhà mà; cậu ấy nghĩ đó là mối liên kết duy nhất của mình với chú Sirius."

"Em thật sự không biết," Ginny trả lời, "không hẳn. Chị có nói với em, nhưng Harry thì không bao giờ. Ảnh giữ kín rất nhiều chuyện xảy ra trong cuộc chiến cho riêng mình. Nếu bọn em muốn tiếp tục với nhau, ảnh cần phải mở lòng ra với em."

"Ginevra." Draco xen vào giữa cuộc trò chuyện.

Cả hai cô phù thủy nhảy dựng lên và quay sang nhìn anh, trông có vẻ bối rối.

"Tôi có thể xuyên qua lớp bùa bảo vệ của nhà cô được không?" Draco lúc này đã đi đến lò sưởi và mở cái lọ đựng bột Floo.

"Gì cơ?"

"Bùa bảo vệ của nhà Potter phức tạp tới cỡ nào? Tôi có được phép Floo tới không?" Anh đã bốc một nắm bột, nhưng chờ đợi phản ứng của cô trước khi ném nó vào lửa.

Cả hai cô đều ngẩn người, nhưng cuối cùng Ginny cũng gật đầu. "Không có hạn chế nào đối với những người floo tới từ chỗ này. Nhưng mà – anh định làm gì đó?"

Draco nhún vai và ném bột vào ngọn lửa. "Tôi cần nói chuyện với Potter."

"Draco, em không nghĩ là-" Hermione bắt đầu phản đối, nhưng Draco đã nói xong địa chỉ của Potter và biến mất vào ngọn lửa trước khi cô kịp nói hết câu.

Anh không chắc chắn lắm điều gì vừa xảy ra với mình, nhưng anh nghĩ là anh hiểu điều gì đang xảy đến với Potter theo cái cách mà Hermione và Ginny không tài nào hiểu được, và anh biết mình nợ tên pháp sư đó một món nợ ân nghĩa, cho nên có lẽ hôm nay anh có thể bắt đầu đáp lễ hắn một chút.

Ginny Weasley

Ngay khi Malfoy biến mất, Hermione đứng bật dậy khỏi sô pha và lao nhanh đến cái lọ đựng bột Floo. "Chị xin lỗi, Ginny. Chị nghĩ là ảnh chỉ muốn giúp một tay, nhưng nhiều khi ảnh sẽ làm cho mọi chuyện tệ hơn mất."

Ginny đứng dậy và kéo Hermione trở lại chiếc sô pha. "Không sao mà, cứ để cho ảnh đi. Có thể ảnh sẽ kéo Harry ra khỏi tình trạng ủ ê này được đấy."

"Em chắc chứ?" Hermione nhìn sang đầy e ngại. Khi Ginny gật đầu, cô đặt lọ đựng bột Floo lại chỗ cũ và quay trở lại ghế sô pha. Hermione tiếp tục thận trọng nhìn ngọn lửa, và Ginny tự hỏi bà chị mình mong đợi gì ở trong đó.

"Em muốn tiếp tục nói về chuyện này chứ?" Hermione hỏi sau một hồi im lặng, cuối cùng cũng ngoảnh đi khỏi ngọn lửa.

"Không," Ginny thở dài, "ta hãy nói về cái gì đó vui vẻ hơn đi. Kể cho em nghe về chị và Malfoy đi." Bình thường, Ginny sẽ không đặt hai chữ 'Malfoy' và 'vui vẻ' trong cùng một câu với nhau, nhưng có quá nhiều điều đã thay đổi trong vài tháng vừa qua. Và rõ ràng rằng niềm vui gần như không kềm chế được của Hermione cho thấy cô nàng và Malfoy đang tiến triển rất tốt.

"Chị không muốn khoe mẽ trong lúc em đang có khoảng thời gian khó khăn như vậy với Harry."

Ginny bật cười và lắc đầu. "Thật đó, em không phiền đâu, Hermione. Em thực sự rất tò mò muốn biết hai người đến với nhau thế nào."

Khi Hermione kể lại chi tiết tháng hẹn hò đầu tiên của cô với Malfoy, Ginny mỉm cười khi nhận thấy Hermione đang nhún nhảy trong phấn khích trên chiếc ghế sô pha. Cô có thể giả vờ trong giây lát, rằng họ đã trở lại phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor, bàn luận sôi nổi về những đối tượng của họ.

Cô không thể tin được người đàn ông mà Hermione đang mô tả - người giờ đang học cách nấu ăn, xem tivi Muggle, đọc những quyển sách Hermione yêu thích và thậm chí còn bỏ nhiều thời gian chỉnh sửa văn bản pháp lý cho cô nàng - lại chính là gã pháp sư đã gây ra vô vàn giọt nước mắt hồi còn ở Hogwarts.

Nếu không tận mắt chứng kiến ​​cách Malfoy nhìn Hermione, hẳn Ginny sẽ tin rằng tất cả chỉ là một phần của âm mưu thâm độc nào đó nhằm nâng cao tên tuổi của gia đình anh ta. Nhưng rõ ràng là anh ta rất yêu bạn của cô. Mặc dù Ginny biết rằng sự chấp nhận dễ dàng mà cặp đôi kì lạ này nhận được từ Harry và Ginny sẽ không xảy đến với những bạn bè khác của họ. Cả cô và Harry đều biết dạo gần đây Hermione rất cô đơn, nhưng hầu hết bạn bè khác của cô sẽ không nhận ra được cô cần một điều như thế này đến nhường nào.

Ginny sắp sửa buột miệng hỏi về kế hoạch công khai với mọi người của Hermione, nhưng kịp kềm chế lại. Hermione rất thông minh, cô không cần Ginny phải chỉ ra những trở ngại trước mắt cho cô và Malfoy.

"Trông chị thật sự rất hạnh phúc, Hermione, và em mừng cho chị. Chị xứng đáng được thế. Nhưng nếu anh ta trở lại làm thằng nhóc lếu láo như hồi còn ở trường, dù chỉ một giây thôi, cứ gửi Thần hộ mệnh báo cho em, em sẽ tới cho anh ta một trận."

"Chị sẽ ếm ảnh trước, nhưng chắc chắn sẽ chừa phần cho em." Cả hai đều bật cười, nhưng ngay sau đó gương mặt của Hermione trở nên nghiêm túc lại.

"Gì thế?" Ginny hỏi.

"Chị thực sự rất rất là thích ảnh, và cũng có chút sợ hãi mỗi khi tỉnh táo lại và nghĩ về chuyện này."

"Ý chị là sao?" Ginny hỏi, mặc dù cô hiểu cảm giác mà Hermione đang mô tả. Cần một sự dũng cảm phi thường để thực sự kí thác vào người khác; để gắn kết hạnh phúc của đời bạn với họ, và cho họ sức mạnh để làm tổn thương bạn chỉ bằng một lời nói.

"Khó giải thích lắm," Hermione tiếp tục, "nhưng có một điều nữa ở Draco mà chị chưa từng có với bất kỳ ai khác. Lúc chị còn hẹn hò với Ron-" Cô im lặng và đỏ mặt, rồi ngoảnh mặt khỏi Ginny.

"Chị có thể nói về Ron," Ginny đáp lại, khẽ bật cười. "Hai người đã chia tay cả năm rồi và ảnh đang rất hạnh phúc cùng với Parvati, và giờ thì ai cũng biết là hai người không phải một cặp đôi lý tưởng."

"Đúng rồi đó," Hermione nói với một nụ cười ngượng ngùng, "vậy nên chị chỉ định nói là với Ron, dường như luôn luôn còn thiếu cái gì đó. Bọn chị rất khó để hiểu nhau. Ảnh chưa bao giờ thật sự hiểu được tại sao chị làm việc quá chăm chỉ, và chị thì lại không hiểu được tại sao ảnh cứ tránh né xác định mọi việc thật nghiêm túc. Nhưng với Draco, chị hiểu được anh ấy, ở một mức độ sâu sắc hơn, và cảm tính hơn là chị từng hiểu Ron. Và chị có thể nói rằng ảnh cũng hiểu chị."

Ginny mỉm cười với cô bạn của mình và lắc đầu. Hermione đã yêu rồi, yêu tha thiết. Cô đã dựng nên quanh mình biết bao lớp phòng ngự kể từ sau chiến tranh, và có điều gì đó đã xảy ra với cha mẹ của cô, và thậm chí cả Ginny và Harry đều rất khó để kết nối với cô nàng, nhưng giờ thì đây, cô gắn bó với một người ít khả thi nhất.

"Mọi sự có vẻ tiến triển quá nhanh," Hermione thừa nhận. "Bọn chị mới chỉ ở bên nhau một tháng thôi, nhưng ảnh đã dành tất cả thời gian của mình ở đây. Ý chị là, chị rất thích, nhưng chỉ vài tuần trước đây thôi bọn chị còn không nói chuyện với nhau..." Ginny có thể thấy rằng cô không định nói ra phần cuối cùng. Còn điều gì đó khác đang xảy ra với Hermione và Malfoy, nhưng rõ ràng Hermione không muốn nhắc tới chuyện đó.

"Ảnh ngủ lại đây à?" Ginny hỏi.

"Ơ, ừm, không." Ginny nhếch mép cười khi Hermione bắt đầu đỏ mặt.

"Vậy là chị chưa-"

"Không," Hermione đáp nhanh và Ginny lại nhếch môi. Cho tới giờ Hermione vẫn cảm thấy xấu hổ khi đề cập đến vấn đề tình dục. Đôi khi cô nàng thật đáng yêu. "Ý chị là, lúc chị nói là bọn chị đang tiến triển quá nhanh, chị không có ý đó. Về mặt đó thì, Draco hoàn toàn tôn trọng quyết định của chị."

Ginny gật đầu và cảm thấy hài lòng vì anh ta không gây áp lực cho bạn mình. Cô hy vọng anh ta kiên nhẫn một chút, vì Hermione tiến triển rất chậm chạp khi liên quan đến tình dục. Cô nàng đã đợi cả năm trời trước khi ngủ với Ron. "Chị có thể nghĩ vậy là nhanh, chứ em thì thấy toàn bộ đều chậm chạp tới không chịu đựng được."

"Gì cơ?"

"Hai người đã làm bạn từ mấy năm, và còn tán tỉnh nhau trong mấy buổi nghiên cứu hàng tháng trời. Mọi thứ có vẻ diễn ra nhanh với chị, nhưng đó chỉ là vì chị cứ phủ nhận tình cảm của mình, và giờ thì cuối cùng chúng cũng được thổ lộ ra."

"Làm sao em biết được tất cả mấy chuyện này?" Hermione ngờ vực hỏi. Ginny bật cười một mình khi cô để ý thấy rằng Hermione không cố gắng phủ nhận chuyện đó.

"Em nhìn thấy bức ảnh chụp hai người làm việc cùng nhau."

Hermione lắc đầu. "Em suy ra được tất cả chỉ từ một bức ảnh sao?"

Ginny nhún vai. "Ờm, cái đó, và cả tường thuật của Harry nữa."

Nhắc đến Harry, cả hai cô gái đều quay sang phía lò sưởi, như thể chờ đợi một hoặc cả hai người bạn trai của mình xuất hiện trở lại.

"Chị nghĩ điều gì đang xảy ra ở Grimmauld ngay bây giờ nhỉ?" Ginny hỏi. Khi cô lại nhìn sang người bạn của mình, rõ ràng là cô nàng cũng giống như Ginny, không có một chút ý niệm nào.