Một ngày đẹp trời, anh nhìn em và chợt nhận ra rằng nụ cười em xinh đẹp đến nhường nào. Anh nghe thấy giai điệu trong tiếng cười của em – Anh nhận thấy vần thơ trong lời nói của em. Em hỏi sao bỗng dưng anh lại có cái nhìn đó trên nét mặt của mình, giống như một bóng đen sà xuống trên bao cảnh ngập tràn ánh mặt trời, nặng trĩu những cảm nghiệm, tối tăm với ngỡ ngàng. Giây phút anh cố nói với bản thân mình rằng anh không yêu em là giây phút anh nhận ra mình đã yêu.

-Lang Leav

Hiện tại: Tháng 10, 2002 / Draco: Cùng thời điểm

Daphne Greengrass

"Draco không phải kiểu người hay đến muộn nhỉ," Daphne thì thầm khi cô nhìn quanh phòng khiêu vũ, tìm kiếm mái tóc vàng quen thuộc của anh.

"Sao tự nhiên lại quan tâm tới Draco dữ vậy?" Blaise đứng bên cạnh càu nhàu. "Ghen vì năm nay nó không mời cậu đi cùng nữa à?"

"Im đi, Blaise," cô khẽ đẩy cậu ta, "Tôi đã nói với cậu rất nhiều lần bọn tôi chỉ là bạn. Chỉ đơn giản tôi nóng lòng muốn gặp cô bồ mới bí ẩn này của cậu ấy thôi."

Cô tiếp tục nhìn quanh tìm Draco và trái tim cô nhẹ nhõm một chút khi nghĩ đến việc Blaise đang ghen. Nhưng dù sao đi nữa, chuyện đó vẫn không ngăn được cậu ta nhắc lại cái buổi hẹn khó chịu đó.

"Nó có bạn gái à?" Blaise hỏi. "Tôi đoán điều đó giải thích tại sao nó biệt tăm biệt tích suốt cả mấy tháng nay. Tôi hay đột ngột ghé qua căn hộ của nó nhiều lần, nhưng chẳng thấy nó đâu."

Daphne ngừng nhìn ngó xung quanh và nhìn thẳng vào Blaise. "Thế cơ à? Nghe không giống cậu ấy lắm. Cậu ấy chẳng bao giờ ghé nhà bọn tôi khi hẹn hò với Astoria. Cậu ấy luôn khiến con bé phải đến gặp cậu ấy."

"Ờ, tôi nghĩ cũng dễ hiểu tại sao nó không để cô nàng mới này ghé căn hộ của nó," Theo lên tiếng.

"Tại sao?" Daphne hỏi.

"Cũng là cùng một lý do mà bọn mình vẫn chưa được gặp cổ. Rõ ràng là nó đang cố giấu cổ đi."

"Sao cậu ấy phải làm vậy?"

Theo nhún vai.

"Hmm, tối qua cậu ấy có nói trước với Astoria đó là ai, nhưng con bé không chịu cho tôi biết dù chỉ là cái tên. Tất cả những gì nó nói là tôi sẽ không thể tin đâu ngay cả nó có nói đi chăng nữa."

"Cậu biết ai sẽ là người không thể ngờ tới chứ?" Blaise giễu cợt hỏi.

"Là ai nào?"

"Millicent."

Theo phì cười. "Draco quá láu cá để mà hẹn hò với một đứa nhạt toẹt như vậy. Nó đã hẹn hò với một Muggle trước đó rồi."

"Draco sẽ không bao giờ hẹn hò với Muggle," Daphne khẳng định.

"Thế còn gốc Muggle thì sao?" Blaise hỏi, tròn mắt nhìn gì đó sau lưng Daphne.

"Không, không bao giờ," Daphne trả lời, quay lại để xem Blaise nhìn gì.

"Tôi không dám chắc chắn đâu," Theo lẩm bẩm khi Daphne cuối cùng cũng nhìn thấy bạn của cô trong đám đông.

"Merlin ơi," cô rủa thầm khi thoáng thấy bóng dáng bạn hẹn của Draco. "Cậu ta đang làm cái quái gì với cổ vậy?"

"Tôi thì tự hỏi là cổ đang làm gì với nó thì hơn ấy," Blaise thì thầm khi Draco bước tới chỗ bạn bè của mình, và dẫn theo không phải ai khác mà là Hermione Granger.

Khi cặp đôi lạ lùng bước đến với họ, ai nấy đều im bặt một hồi lâu, trong một bầu không khí không mấy dễ chịu. Granger là người mở lời trước.

"Xin chào, rất vui được gặp lại tất cả các cậu." Cô chìa tay về phía Daphne, nhưng Daphne chỉ nhìn chằm chằm vào nó. Blaise vươn ra nắm lấy tay Hermione, và cúi xuống hôn lên đó với một nụ cười tinh quái trên khuôn mặt.

Tiếp đến, Theo bắt lấy tay cô và nói, "Chỉ để cho rõ thôi, cô là người bạn gái bí ẩn đó ư? Hay là đang đùa đấy? Là... Đa Quả Dịch chăng?" anh quay sang Daphne. "Liệu Draco có làm vậy không nhỉ? Kêu cô bạn gái mới của nó biến thành Granger để mua vui?"

Daphne lắc đầu, vẫn không nói nên lời, cuối cùng Draco cũng lên tiếng. "Nín đi Theo. Không có Đa Quả Dịch nào ở đây hết. Đây là Hermione Granger. Và phải đó, cổ là phù thủy gốc Muggle, và là bạn thân nhất của Harry Potter, và, tệ nhất là-" anh ngừng lại, khẽ mỉm cười với Granger, "-là một Gryffindor, nhưng bọn tao đang hẹn hò và nếu mày nói cái gì đấm vào tai, tao sẽ không ngại đấm mày đâu."

Draco choàng tay quanh Granger và kéo cô sát lại mình một cách đầy che chở. Cả nhóm lại im bặt và Draco quay sang Daphne, gay gắt nhìn cô. Cô đoán có lẽ vì mình đã hắt hủi cái bắt tay của Granger lúc nãy.

Daphne chỉ biết lắc đầu, không thể tin nổi. Cô không nhớ là Draco đã từng bảo vệ ai đó nhiều như vậy. Anh chưa bao giờ cư xử như vậy với Astoria, và dĩ nhiên không phải với Pansy. Thật trớ trêu làm sao, khi cô bạn gái mà anh quan tâm bảo vệ nhất lại là người ít cần sự bảo vệ nhất.

Bạn hẹn của Blaise đã quay trở lại và lần đầu tiên trong buổi tối hôm nay, Daphne mừng rơn khi được gặp cô ta, tuyệt vọng trông chờ thứ gì đó phá vỡ sự căng thẳng khó chịu này. "Ồ, cô là Hermione Granger," cô nàng thốt lên với một giọng the thé, ngu ngục.

"Ừ, xác nhận," Theo càu nhàu.

"Cô rất nổi tiếng," cô phù thủy nói thêm, nghe có một chút ngưỡng mộ.

Draco nhìn cô phù thủy trẻ với đôi mắt hình viên đạn, và ngay khi Blaise nhận ra, cậu ta dẫn cô gái về phía sàn khiêu vũ, thì thầm qua sau vai, "Cổ nói đâu có sai. Cô kia nổi thật mà."

"Phải rồi," Granger lại lên tiếng, và qua cách cô đang vặn vẹo ngón tay, Daphne có thể thấy rằng cô nàng đang lo lắng. Ờ, cũng phải thôi. Cổ là một phù thủy gốc Muggle tại một sự kiện của cộng đồng Thuần chủng.

"Có rượu ở đây nhỉ, đúng chứ?" cô hỏi Draco.

Draco nhếch mép cười và gật đầu, kéo cô về phía quầy bar ở bên kia căn phòng, để Theo và Daphne một mình.

"Astoria không đùa thật," Theo nói khi họ không còn trong tầm nghe nữa.

"Tôi hiểu. Ngay cả tới lúc này, khi đã được tận mắt nhìn, tôi vẫn không chắc là mình có tin được hay không." Daphne nhìn Granger kiễng chân hôn lên má Draco trước khi anh kéo cô lại gần mình, hôn lên đỉnh đầu cô với một cử chỉ ngọt ngào đáng báo động (và rất không giống Draco chút nào).

"Hơi mắc ói nhỉ," Theo nói, rồi nhanh chóng nói thêm, "tất nhiên không phải vụ hẹn hò gốc Muggle, chỉ là, sao mà... cậu biết đó, hai người đó dễ thương quá."

"Tôi biết chính xác ý của cậu là gì."

Hermione Granger

"Em muốn hỏi," Hermione nói, khi cô nhảy cùng với Draco quanh phòng khiêu vũ được trang trí công phu bắt mắt, "sao anh lại mời em khiêu vũ trong buổi dạ vũ của Bộ? Đó là anh, chứ không phải bản thể tương lai của anh, đúng chứ?"

Anh nhìn xuống cô và mỉm cười. "Anh đã gặp em trong tương lai và em nói với anh rằng em yêu anh, nhưng lúc đó anh không biết là sau này chúng ta sẽ kết hôn. Và khi anh nhìn thấy em vào hôm đó, anh đoán là mình đã tò mò muốn xem có bất kì cảm xúc gì không. Một chút như là tia lửa điện nhỏ, hay là, một cái gì đó..."

"Và?" Draco đẩy cô ra xa và xoay người, và khi anh kéo cô trở lại, anh ôm sát cô vào lòng và làm bước nhảy của họ chững lại.

"Không thể phủ nhận là có một chút lửa, ít nhất là đối với anh. Thành thật mà nói thì, từ cái đêm hôm đó đến giờ, em đã hoàn toàn xâm chiếm suy nghĩ của anh, Hermione - cả khi thức lẫn ngủ."

Cô nghiêng đầu nhìn anh, và ánh nhìn trong đôi mắt xám bạc của anh khiến cô cảm thấy rằng mình chính là người duy nhất trong thế giới của anh. Cô mở miệng định đáp lời, nhưng bị giọng nói gay gắt của cha anh cắt ngang.

"Draco, ta cần nói chuyện với con. Một mình," ông nói thêm với một cái lừ mắt nhìn về phía Hermione.

Hermione có thể thấy được Draco sắp phản đối, nhưng cô gật đầu động viên anh. "Cứ đi đi," cô nói, "Dù sao em cũng cần vào nhà vệ sinh một chút."

Cô biết Draco không muốn nói chuyện với cha mình, nhưng cô nghĩ cuộc trò chuyện thế này kiểu gì cũng sẽ phải xảy ra, thế nên họ cần phải giải quyết cho xong để có thể vượt qua được nó.

Rời khỏi phòng khiêu vũ, cô đi đến chỗ Daphne ở bức tường phía xa, và trông thấy cô nàng đang trừng mắt nhìn vào Blaise và bạn hẹn của anh ta. Hermione tự hỏi có chuyện gì, và thêm nó vào danh sách những điều cần hỏi Draco sau.

"Ừm, chào cậu," Hermione lúng túng bắt đầu. Cô phù thủy tóc vàng gật đầu cụt lủn, rồi lại quay sang nhìn chằm chằm vào hai người đang khiêu vũ.

"Tôi có thể thấy là cậu không thích tôi, và tôi không biết chắc tại sao, nhưng tôi hy vọng ta có thể bỏ qua chuyện đó, vì tôi biết cậu là bạn thân nhất của Draco."

"Hmm," Daphne nói, vẫn không chịu nhìn sang Hermione.

"Có phải vì chuyện em gái của cậu không? Vì tôi hứa là tôi không liên quan gì đến cuộc chia tay đó."

Daphne cuối cùng cũng quay sang Hermione và nhìn xoáy vào cô bằng đôi mắt xanh lục nhàn nhạt. "Tôi biết rõ chuyện đó, Granger."

"Ừ. Thế, là chuyện gì vậy? Có phải vì tình trạng huyết thống của tôi không?"

Daphne đảo mắt. "Không," cô thở dài, rồi miễn cưỡng nói thêm, "Tôi không thích một người quá vồ vập như vậy."

"Ờ, tôi thì không thích một người quá lạnh lùng như vậy, nhưng hy vọng ta có thể để những thứ đó sang một bên vì Draco. Cậu ấy nói về cậu toàn những điều tốt đẹp."

Daphne nhếch môi, và Hermione hy vọng đó là một dấu hiệu tốt. Cô quyết định nắm lấy cơ hội đó. "Cô nàng phù thủy đó," cô gật đầu về phía bạn hẹn của Blaise Zabini, "đúng là đồ ngốc nhỉ."

Cái nhếch môi của Daphne nở rộng hơn. "Tôi đồng ý. Cổ cũng đâu có đẹp lắm, đúng không?"

Hermione nhìn Daphne, rồi lại quay sang cô phù thủy kia. "Trông cổ cũng được. Nhưng đứng cạnh cậu ta, nhất là trong bộ váy đó, thì không xuất sắc lắm."

"Tôi thường không có hứng thú với mấy lời ton hót lộ liễu như vậy, nhưng tối nay, với tâm trạng lúc này, tôi sẽ chấp nhận nó, Granger."

Hermione gật đầu và mỉm cười đáp lại Daphne. "Tôi luôn chấp nhận những lời có cánh, dù trực tiếp hay gián tiếp, và cậu có thể gọi tôi là Hermione."

"Ghi nhận," Daphne trả lời, môi cô nàng hơi nhếch lên một chút.

Draco đã đi một lúc lâu, nên Hermione quyết định đi tìm anh. Cô nhờ Daphne chỉ đường đến phòng làm việc của Lucius, và giờ đây cô đang đi dọc theo một hành lang dài, tối tăm, hy vọng rằng Daphne không chỉ cô đi sai đường.

Ngay sau đó, một cánh cửa mở ra và ánh sáng tràn vào đoạn hành lang tối. Khi Hermione bước lại gần, Lucius xuất hiện trước mặt cô với vẻ mặt khinh ghét.

"Draco đâu ạ?"

"Tốt hơn hết là cô nên để cho nó yên," ông nói bằng một giọng đều đều.

Hermione phớt lờ ông ta và tiếp tục đi về phía cánh cửa mà ông vừa bước ra.

"Cô Granger," giọng nói lạnh lùng của Lucius kéo dài ra.

Hermione đứng yên tại chỗ nhưng không ngoảnh đầu lại.

"Ta nghe nói chúng ta sẽ làm việc chung ở Bộ."

"Gì cơ?"

"Công việc mới của cô, tổng phụ trách liên lạc giữa Wizengamot và các tổ chức phúc lợi đặc biệt. Cô nghĩ cô sẽ liên lạc với ai từ phía Thuẩn chủng?"

Cuối cùng cô cũng quay lại để đối mặt với ông, và nhìn thẳng vào đôi mắt xám bạc đầy giông bão giống hệt của Draco. "Arty Bulstrode là người đại diện cho Hai mươi tám dòng dõi cao quý và lâu đời, ai cũng biết điều đó."

"Ổng vừa mới từ chức. Giờ thì tôi chính là người đại diện tiêu biểu cho nhóm này."

Ngực Hermione thắt lại trước ý nghĩ đó. Liệu ổng đã nhúng tay vào khi biết được vị trí mới này của cô chăng? Như vậy là sao? Nhưng cô có thể nghĩ về chuyện này sau. Cô chỉ muốn tìm Draco ngay lập tức. Cô quay lưng đi về phía cánh cửa đang mở nhanh nhất có thể.

Cô lại nhìn ra hành lang trước khi bước vào phòng, và cảm thấy nhẹ nhõm khi nó trống rỗng. Cô vào phòng và lập tức phát hiện ra Draco. Anh đang ngồi trên một chiếc ghế tựa bọc da và hai tay ôm đầu.

"Draco?" Hermione ngập ngừng hỏi, khi cô bước vào căn phòng làm việc ốp toàn gỗ.

Anh nhảy dựng lên và ngước nhìn cô một cách kỳ lạ, sau đó, anh dường như tỉnh táo lại và biểu cảm của anh trở nên trống rỗng. "Hermione," anh nói mà không chút cảm xúc.

"Chuyện gì xảy ra vậy, cha anh đã nói gì?"

Draco im lặng và cô tiếp tục chậm rãi tiến lại gần anh. Ô cửa sổ phía sau lưng anh đang để mở, và cô trông thấy một con cú vằn vện đang chao lượn bên ngoài, và có thể cảm thấy một làn gió lạnh buốt thổi vào phòng. Cô rùng mình và ôm chặt hai cánh tay, sau đó nhớ đến cây đũa phép và thi triển Bùa Sưởi Ấm lên mình.

Nhưng khi đến đủ gần để nhìn được đôi mắt của Draco, cái nhìn mà cô thấy ở đó, rất giống cha của anh, khiến cô lại cảm thấy buốt giá, và đó là cái lạnh không thể nào xua tan bằng Bùa Sưởi Ấm.

"Chúng ta về thôi," anh nói, đứng dậy khỏi ghế.

"Draco, có chuyện gì vậy?"

Anh lại phớt lờ cô và đi đến với lò sưởi. Sau khi nhóm lên một chút lửa, anh ném một nắm bột Floo vào ngọn lửa và ra hiệu cho Hermione đi trước. Cô về đến căn hộ của mình và đợi Draco cùng về với cô.

Ngay khi cô bắt đầu sợ rằng anh sẽ không đến, anh bước ra khỏi ngọn lửa và ôm cô vào lòng. Anh ôm cô chặt hơn bình thường và cô có thể cảm thấy anh đang hít thở sâu và thận trọng.

"Anh xin lỗi, Hermione," anh thì thầm. "Anh thực sự muốn buổi tối hôm nay diễn ra tốt đẹp hơn."

Cô lùi lại để nhìn anh, và trông thấy khuôn mặt anh lại trống rỗng. Sau đó, cô nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Anh đang sử dụng Bế quan bí thuật. Draco đang tuyệt vọng che giấu điều gì đó. Cô bắt đầu vuốt ve gò má anh, hy vọng có thể xua đi cái nhìn vô hồn, nhưng nó vẫn ở đó. "Anh có thể tâm sự với em, Draco."

"Anh biết, và anh sẽ làm thế. Chỉ là anh cần buổi tối hôm nay để suy nghĩ cho thấu đáo." Anh hôn nhanh lên má cô và Độn thổ đi trước khi cô kịp nói thêm lời nào.

Ngay khi anh rời đi, một dòng nước mắt nóng hổi bắt đầu rơi xuống khuôn mặt Hermione. Cô ngồi xuống sô pha và lau chúng đi, xem xét lại các sự kiện của buổi tối hôm nay. Cô muốn giết lão Lucius. Ông ta đã nói gì khiến Draco phải phản ứng như vậy?

Khi cô suy nghĩ về tất cả các khả năng có thể xảy ra, thì lí do khả thi nhất hiện lên và khiến cô òa khóc nhiều hơn nữa. Cũng không có gì khó hiểu khi Lucius lại ghét cô dữ vậy, và chẳng phải khả năng cao nhất là ổng hù dọa sẽ từ mặt Draco nếu anh vẫn tiếp tục hẹn hò với cô sao?

Nhưng phản ứng của Draco thế này... liệu anh sẽ xem xét lại mối quan hệ của họ chứ? Có lẽ không đáng để ở bên Hermione mà phải từ bỏ cha mẹ. Và cái cách anh rời đi, đột ngột quá đỗi, gần như không nhìn thẳng vào mắt cô.

Chỉ là anh cần buổi tối hôm nay để suy nghĩ cho thấu đáo.

Cô lại khóc nhiều hơn và Crookshanks mò đến, và ngồi vào lòng cô. Hermione thậm chí còn không buồn để tâm khi nó bắt đầu bấu những móng vuốt vào chiếc váy của cô. Cô chỉ biết ôm chặt lấy nó, cố gắng xóa sạch kí ức về ánh mắt thờ ơ lạnh lùng của Draco.

Hiện tại: Tháng 11, 2005 / Draco: Tháng 11, 2002

Draco Malfoy

Draco tỉnh dậy với bàn tay ấm áp đặt trên mặt và ai đó đang gọi tên của anh. Anh đang nằm trên một chiếc giường xa lạ, cố gắng chớp mắt để xua đi màn sương mờ trong mắt và tập trung vào cảnh vật xung quanh. Anh nằm trên chiếc giường mà anh sẽ ngủ chung với Hermione của tương lai, và phiên bản Hermione già dặn hơn một chút đang rướn người về phía anh khi cô ngồi trên chiếc ghế cạnh giường.

Anh bật dậy với cơn hoảng loạn tràn ngập khắp cơ thể, dù anh không thể xác định được nguồn gốc cảm giác này. Đầu anh đau nhói và anh đưa tay lên ôm đầu, cố gắng sắp xếp lại mọi thứ trong đầu.

"Anh cảm thấy thế nào rồi?" Hermione đã ngả người ra sau để cho anh chút không gian, và đang nhìn anh với vẻ lo lắng cực độ.

"Có chuyện gì vậy?"

"Cho em biết điều cuối cùng mà anh nhớ đi," cô dứt khoát nói.

Draco cố vắt óc nhớ lại. Anh nhớ là Hermione (người ở cùng thời điểm với anh) mặc một chiếc váy đen lộng lẫy, sau đó họ Floo thẳng đến Thái ấp, rồi đến vụ Daphne bất lịch sự với Hermione. Sau đó chẳng còn gì. "Dạ vũ Halloween," anh cuối cùng cũng trả lời, "nhưng mới chỉ là khởi đầu thôi. Anh ở đây bao lâu rồi?"

Anh nhìn xuống bộ quần áo mặc ở nhà, nhưng không biết liệu anh vốn đã mặc nó ở thời điểm của mình, hay anh đã thay nó sau khi đến tương lai. "Anh có mặc áo chùng dự hội khi đến đây không?"

Cô lắc đầu. "Anh mặc thế này và anh đã ở đây vài giờ rồi." Cô vẫn nhìn anh với vẻ lo ngại.

"Sao anh lại chẳng nhớ gì hết nhỉ?"

Cô cắn môi trước khi nhìn sang ô cửa sổ phía sau anh. "Em nghĩ là anh bị tẩy trí nhớ rồi, Draco."

"Tẩy não á? Tại sao? Tại ai?" Anh đứng dậy khỏi giường nhưng cô giữ anh lại, rồi đan những ngón tay của cô vào tay anh.

Cô thở dài và gục đầu xuống, và khi cô lên tiếng trở lại, cô nhìn xuống bàn tay đang đan chặt của họ. "Anh đã nói gì đó về cha của anh lúc anh đến, sau đó anh bất tỉnh. Đó là tất cả những gì em biết."

Draco nhấc bàn tay còn lại, và dùng nó để nâng cằm cô lên để anh có thể nhìn thẳng vào cô. "Em nói dối," anh nói sau một hồi im lặng. "Em biết nhiều hơn thế."

Nước mắt dâng lên trong mắt cô, và cô lắc đầu, siết chặt tay anh. Rõ ràng cô đang cố kìm nén điều gì đó. "Em biết rõ chuyện gì xảy ra", anh nhấn mạnh, "đúng không?"

Cô gật đầu và lùi ra khỏi tầm tay của anh. "Em không thể cho anh biết được, Draco. Em thành thật xin lỗi."

Draco quan sát cô, nhưng không nhận ra được bất cứ điều gì từ vẻ mặt của cô, ngoại trừ sự thật là cô đang vô cùng rối loạn. Anh nhớ lại những gì cô đã nói về cha anh. Anh biết là cha mình rất ghét Hermione và không muốn cả hai đến với nhau. Ổng đã làm cái gì sao? Ổng đã đe dọa cô ư?

"Ít nhất thì cũng cho anh biết liệu chúng ta có gặp nguy hiểm gì không chứ. Hay là em – em đang gặp nguy sao, Hermione?"

Cô im lặng một hồi lâu, và Draco nghĩ rằng cô sẽ không trả lời anh, sau đó cô đáp lời, "Chẳng có ai đe dọa chúng ta cả." Có gì đó trong giọng điệu của cô khiến anh nghĩ rằng cô đã cân nhắc câu trả lời của mình thật cẩn thận.

"Nhưng có ai đó đã tẩy trí nhớ anh. Và em biết tại sao."

Cô chỉ lắc đầu và nhìn đi chỗ khác, và anh quyết định ngừng chất vấn cô vì rõ ràng điều đó đang làm cô khó chịu. Anh thấy cô hít vài hơi sâu để lấy lại bình tĩnh, rồi cô lại nhìn anh. "Giờ thì anh ổn rồi, Draco. Chỉ cần nghỉ ngơi thôi. Em lấy cho anh chút gì nhé? Đồ ăn hay thức uống gì đó?"

Anh lắc đầu, nhích sang một bên, chỉ vào chỗ bên cạnh anh. "Không cần đâu, chỉ cần ngồi đây với anh thôi." Cô trèo lên giường và tựa đầu vào vai anh. Draco cố gắng tập trung vào hơi ấm của cô, cố gắng khiến bản thân lờ đi cơn sợ hãi đang dâng lên trong lồng ngực, khi ý nghĩ mình bị tẩy trí nhớ bao trùm lên anh.

"Anh biết là em nói tất cả đều ổn, nhưng anh sợ lắm, Hermione," cuối cùng anh cũng lên tiếng. Đó là điều mà anh nghĩ rằng anh chỉ có thể thừa nhận với Hermione của thời điểm này, vì giữa họ vẫn còn chút khoảng cách. "Trước đây anh chưa từng lạc lối giữa thời gian như lúc này."

Anh cảm nhận được cô đang gật đầu. "Anh lạc lối giữa thời gian, nhưng chưa bao giờ bị thời gian bỏ sót..." Giọng cô nghẹn lại và cô không nói thêm gì nữa, nhưng cô vòng tay quanh người anh và kéo anh lại gần.

Draco tập trung vào hơi thở của cô, nhưng không thể rũ bỏ được cảm giác có điều gì không ổn. Và lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu du hành thời gian, anh cảm thấy như thể mình đã hoàn toàn mất phương hướng. Tất cả những gì anh muốn là được gặp lại Hermione của anh, và ôm cô thật chặt. Điều đó sẽ xảy ra sớm thôi, anh nhủ thầm, nhưng vẫn đếm ngược từng phút một cho đến khi lần du hành này kết thúc.

Hiện tại: Tháng 11, 2002 / Draco: Tháng 11, 2005

Hermione Granger

Hermione không gặp Draco suốt buổi sáng hôm sau, mặc dù anh bảo chỉ cần một buổi tối để sắp xếp lại suy nghĩ của mình. Sau bữa trưa, ngay lúc cô định ghé căn hộ của anh, anh lại gõ cửa. Cô lập tức nhận ra anh đến từ tương lai, và thậm chí còn không cố che giấu sự thất vọng lộ rõ trên khuôn mặt khi để anh vào căn hộ của mình.

"Em ổn chứ?" anh hỏi khi bước vào bên trong.

Cô giải thích chuyện xảy ra đêm qua tại Dạ vũ Halloween và Draco bật dậy khỏi sô pha, bắt đầu đi đi lại lại trong phòng. "Chuyện đó vừa mới xảy ra à? Tối hôm qua, em nói vậy đúng không?"

Hermione gật đầu đáp lại, khó hiểu trước phản ứng của anh.

Draco khựng lại ngay tại chỗ và dường như vừa nhận ra điều gì. "Khỉ thật," anh lầm bầm trong cổ họng, rồi quay sang cô và đôi mắt anh hằn lên một tia tức giận. "Em..."

"Em á? Có chuyện gì vậy, Draco?" Đôi mắt anh ngay lập tức dịu xuống, và cô nhận ra cơn tức giận của anh không nhằm vào cô.

"Không có gì, không phải em. Thôi bỏ đi. Anh xin lỗi vì chuyện với cha anh, và vì đã bỏ về đột ngột như vậy." Anh nói hơi lan man, và cô có thể nhận ra rằng tâm trí anh đang để ở chỗ khác.

"Draco, cho em biết có chuyện gì xảy ra đi."

Anh quay sang vuốt ve khuôn mặt cô, rồi thở dài đánh thượt và ngồi xuống sô pha. Cô ngồi vào cùng anh và co chân lên, trước khi quay sang nhìn anh.

"Anh thật sự không thể cho em biết được, Hermione."

"Cha anh nói những gì?" cô hỏi, lờ đi câu nói vừa rồi của anh.

Anh lắc đầu. "Em sẽ phải hỏi Draco của em."

"Nếu anh ấy chịu quay lại," cô cay đắng đáp. Nhưng rồi cô nhận ra, có lẽ anh không thể ghé qua vì anh phải du hành thời gian. Có lẽ anh thực sự chỉ cần chút thời gian để giải tỏa tâm trí mình, rồi anh sẽ kể cho cô nghe mọi chuyện.

"Anh sẽ trở lại và mọi chuyện sẽ ổn thôi," Draco nói. Cô quan sát khuôn mặt anh và không thể không chú ý rằng bộ dạng của anh trông vô cùng bất ổn.

"Nếu tất cả đều ổn, thế tại sao trông anh lại đau buồn đến mức này, hả Draco?"

Vẻ mặt của anh trở nên buồn bã hơn, điều mà trước đây cô không nghĩ sẽ xảy đến. Sau đó, anh áp trán mình vào trán cô và thở dài. "Cuộc sống mà, Hermione," anh nói với một giọng trầm thấp, "có lúc thăng lúc trầm."

Hermione bắt đầu vỗ về lưng anh với hi vọng an ủi anh, nhưng cô biết được rằng hành động nhỏ nhặt này chẳng giúp ích gì mấy so với những điều đang diễn ra ở thời điểm của anh. Cô nhớ đến Draco của mình, và tự hỏi liệu anh có đang tìm hiểu nguyên nhân gây ra nỗi u sầu của người đàn ông này không. Liệu anh cũng sẽ giấu cô chứ? Chẳng phải cô đã từng yêu cầu anh giữ kín những sự việc xảy ra trong tương lai sao?

Cô tự hỏi liệu điều xảy ra trong tương lai có liên quan đến những gì Lucius nói hay làm ở Dạ vũ Halloween không. "Em ghét cha của anh."

Draco ngả người ra sau và nhìn cô, rồi gật đầu. "Cũng đúng thôi. Hiện tại thì là vậy," anh nói thêm một cách khó hiểu.

"Vậy là, ổng không xấu xa như những gì ổng thể hiện ra ngoài sao?"

"Ổng rất... phức tạp." Draco ngừng nói, và Hermione hiểu rõ rằng anh sẽ không nói thêm điều gì nữa.

Cô đứng dậy và vào bếp, hy vọng sẽ giúp anh thoát khỏi những gì đang đè nặng trong đầu. "Có vẻ như anh cần một chút trà nhỉ."

"Chắc chắn rồi," anh đáp lời với một nụ cười gượng gạo.

Hiện tại: Tháng 11, 2002 / Draco: Cùng thời điểm

Hermione Granger

Khi Draco Floo đến căn hộ của Hermione vào hôm sau, cô suýt đánh rơi chiếc cốc trên tay. Cô đặt cốc trà xuống bàn, lao đến và ôm chặt lấy anh.

"Có chuyện gì vậy? Anh ổn chứ? Cha anh đã làm cái gì vậy? Nói em biết đi."

Draco cũng siết cô thật chặt, giống như cô ôm anh, và sau một cái ôm thật dài, anh lùi lại để có thể nhìn cô. "Anh không thể."

"Gì cơ?"

"Anh không thể cho em biết những gì xảy ra được."

"Sao lại không?"

Anh nắm lấy cánh tay cô và gục đầu xuống, thở dài. "Anh không nhớ."

"Hả?" Chả hiểu kiểu gì.

"Anh bị tẩy trí nhớ rồi," anh nói thêm, và Hermione nghiêng đầu, bối rối. "Điều cuối cùng anh nhớ là nói chuyện với bạn bè ở bữa tiệc. Hermione trong tương lai nói là khi anh xuất hiện ở thời điểm của cổ, anh nói gì đó về cha anh, xong rồi anh ngất đi. Anh đau đầu dữ dội kể từ lúc anh tỉnh dậy, may mà giờ thì nó cũng đỡ hơn chút."

Hermione đưa anh ra sô pha, rồi quan sát kỹ khuôn mặt anh, tự hỏi liệu anh có đang nói dối không. Nhưng trông anh có vẻ rất thành thật và có chút sợ hãi. Ừ, như vậy hợp lí thôi. Cô cũng sẽ sợ nếu có ai đó tẩy trí nhớ của cô.

"Anh có nhớ việc anh rời vũ hội để nói chuyện với cha không?"

Draco lắc đầu.

"Ổng nói ổng cần nói chuyện riêng với anh. Thấy anh đi lâu quá nên em đi tìm anh. Trông anh rất buồn và anh không chịu cho em biết ổng đã nói những gì. Anh chỉ đưa em về và nói anh cần thời gian để sắp xếp lại suy nghĩ của mình. Và, ừm, em đoán là anh đã du hành thời gian, vì em gặp bản thể tương lai của anh vào ngày hôm sau."

Draco gật đầu. "Hắn có nói gì với em về tất cả chuyện này không?"

"Không, nhưng em dám chắc là ảnh biết."

"Hermione kia cũng biết, nhưng cổ cũng không chịu nói luôn."

Cả hai cùng rơi vào im lặng, sau đó anh bắt đầu nói to những suy nghĩ của mình. "Chuyện này hẳn có liên quan tới cha anh, bằng cách này hay cách khác. Có thể ổng đã nói hay làm điều gì đó vào đêm đó, và vì lý do nào đó mà ổng không muốn anh nhớ. Nhưng trong tương lai, em nói là không có ai đe dọa chúng ta cả, thế là tốt rồi." Nhưng dù có là gì đi nữa... ổng muốn anh phải quên, đến mức ổng đã tẩy trí nhớ anh."

"Không, anh không có quên lúc em tìm được anh. Nhưng anh dùng Bế quan bí thuật. Giống như anh thực sự muốn giấu em điều gì đó."

"Khỉ thật, anh vô cùng xin lỗi, Hermione. Chuyện này hẳn phải nghiêm trọng lắm." Anh đứng dậy và bắt đầu đi đi lại lại trong phòng, giống hệt bản thể tương lai của anh ngày hôm trước. "Cũng có thể sau đó ổng đến căn hộ của anh và làm chuyện đó? Sau đó, anh du hành thời gian và xuất hiện với Hermione của tương lai?"

"Có gì đó không hợp lí," Hermione nói khi cô nhìn anh đi loanh quanh căn phòng. "Tại sao sau đó ổng mới ghé qua? Nếu ổng muốn nói hay làm điều gì đó, và muốn anh quên nó đi, ổng có thể làm thế ngay bữa tiệc. Trừ phi..." cô nói tiếp. Sau đó, như có điều gì đó hiện lên trong đầu, cô bật dậy khỏi sô pha và lao nhanh vào bếp.

"Gì thế?" Draco hỏi vọng ra từ phía sau, khi cô bắt đầu lục lọi tủ chứa độc dược.

Cô phớt lờ anh, lướt nhanh qua các nhãn chai, và cố gắng tính toán trong đầu xem đã bao lâu trôi qua kể từ buổi tiệc Halloween. "Chỉ chưa đầy hai ngày," cô lẩm bẩm, "vẫn còn thời gian." Cô thở phào nhẹ nhõm khi cuối cùng cũng tìm được chiếc lọ nhỏ màu xanh lá cây mà cô cần. Cô mở nút chai và gần như ném lọ thuốc vào Draco.

"Đây, uống cái này đi."

Anh do dự, và cô hiểu. Mọi phù thủy và pháp sư đều biết mình không bao giờ nên chấp nhận uống một chai thuốc lạ, nhưng cô không biết họ còn bao nhiêu thời gian và không muốn lãng phí thêm một phút giây nào để giải thích. "Làm ơn, tin em và uống cái này đi!"

Draco gật đầu và nốc cạn chai thuốc, rồi nhăn mặt. Cô triệu hồi một cốc nước và đưa nó cho anh.

"Đó là thuốc gì vậy?"

"Độc dược Bão hòa. Nó giúp kháng lại bất cứ thứ gì hiện đang có trong cơ thể anh, bao gồm cả Độc dược Trích xuất," cô cố ý nói thêm.

"Độc dược Trích xuất, em đang-" anh ngừng bặt, và cô biết anh đã hiểu ra cô nghi ngờ cái gì. "Em nghĩ là ổng ép anh uống Độc dược Trích xuất à? Để ngăn việc du hành thời gian sao?"

Cô nhún vai và bắt đầu quay trở ra phòng khách. "Chứ tại sao ổng lại cần anh phải quên đi? Và có lẽ đó là lý do tại sao ổng lại đến đó sau. Có lẽ anh đã nói về chuyện tương lai và khi ổng biết anh không có ý định đảo ngược nó, ổng đã tự mình giải quyết. Nhưng mà – em không biết rõ về ổng nhiều như anh, liệu ổng sẽ làm như vậy chứ?"

Hermione lại ngồi lên sô pha, và Draco ngồi xuống cạnh cô, rồi kéo cô vào lòng. "Anh không biết. Nghe thì cũng có lí đó, và rõ ràng là ổng không muốn tương lai này xảy ra, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ là ổng sẽ ép anh làm bất cứ điều gì mà anh không muốn làm."

Cả hai đều im lặng một hồi. "Nó có tác dụng chứ?" Draco hỏi. "Độc dược Bão hòa ấy?"

Cô gật đầu. "Chắc phải được thôi. Độc dược Trích xuất mất khoảng ba ngày để phát huy tác dụng. Và em sẽ coi việc mình vẫn đang ngồi đây, trong vòng tay của anh là một dấu hiệu tốt rằng không có sự việc nào quan trọng trong dòng thời gian của chúng ta bị thay đổi." Cô cảm thấy anh siết chặt lấy cô hơn.

"Draco," cô bắt đầu, rồi im lặng, đột nhiên cô trở nên lo lắng.

"Chuyện gì vậy, Hermione?"

"Em dám chắc là cha anh đã đe dọa sẽ từ mặt anh, và anh thì đang cân nhắc lại chuyện chúng mình."

Draco xoay người để đối diện với cô. "Anh biết là có khả năng đó, nhưng anh chẳng quan tâm."

"Anh có quyền quan tâm, Draco. Đó là gia đình của anh mà. Còn nữa, địa vị, gia sản, có quá nhiều thứ để từ bỏ."

"Anh sẽ từ bỏ tất cả," anh đáp nhanh, và cô cảm thấy trái tim mình nhẹ bẫng trong lồng ngực. Anh nói sự thật; cô dám chắc điều đó. Nhưng liệu anh sẽ hối hận chứ? Cô tự hỏi, khi nhớ đến dáng vẻ u sầu đến khó tin trên khuôn mặt anh khi anh đến từ tương lai.

"Có gì đó không ổn," anh nói, và cô thầm mỉm cười. Giấu diếm anh là điều cô không thể.

Hermione nhìn xuống lòng mình. "Hôm qua lúc em gặp anh, bản thể tương lai ấy, trông anh rất rất buồn."

Anh kéo cô vào ngực mình và bắt đầu vỗ về lưng cô.

"Em biết là ai nấy đều có khó khăn riêng trong cuộc sống của mình, nhưng khi biết là chúng sẽ đến..." Hermione ngừng lại và hít một hơi sâu.

"Anh hiểu em cảm thấy thế nào, Hermione. Anh không biết phải nói gì. Anh cũng không chắc mình có thể nói gì, ngoại trừ việc anh đã được chứng kiến nhiều nỗi buồn trong tương lai của chúng ta, nhưng đồng thời cũng hạnh phúc vô cùng."

Cuộc sống mà, Hermione, có lúc thăng lúc trầm.

Cả hai cứ ngồi đó một hồi lâu, khi cô lắng nghe trái tim anh đập đều đặn trong lồng ngực. Sau rốt, cô lùi lại và nhẹ nhàng lên tiếng, "Anh vẫn có thể thay đổi quyết định. Dù khó khăn đó có là gì đi nữa, ta vẫn có thể tránh được nó ngay bây giờ."

"Đó là những gì em muốn sao, Hermione?"

"Em muốn biết anh muốn gì."

Anh cân nhắc một lúc, và cuối cùng khi mở đầu câu nói, giọng anh có chút không vững vàng. "Em nói là anh vẫn có thể thay đổi ý định của mình, nhưng em nhầm rồi. Có lẽ là vài tháng trước đây, anh có thể quyết định được, nhưng giờ thì... anh không thể." Anh nhìn cô với ánh mắt đầy cảm xúc chân thành đến nỗi Hermione cảm thấy tim mình như ngừng đập.

"Anh yêu em, Hermione. Và anh biết là anh không thể hứa sẽ cho em một tương lai hoàn hảo, nhưng anh có thể trao cho em bản thân mình - tất cả con người anh - và anh hy vọng thế là đủ. Anh sẽ ở bên em chừng nào em còn muốn anh ở bên."

Hermione không nói nên lời. Cô đáp lại lời thủ thỉ đầy cảm xúc của anh bằng cách vùi mình sâu hơn vào ngực anh, cố gắng vượt qua nỗi sợ hãi ngập tràn đang bao trùm lấy cô. Cô chưa từng cảm thấy như vậy với bất cứ ai, và một phần trong cô nghĩ rằng có lẽ sẽ tốt hơn nếu anh uống thứ độc dược Trích xuất đó. Bởi vì cô vừa nhận ra rằng, phải đánh mất Draco, sẽ khiến cô đau đớn nhiều hơn bất cứ thứ gì cô có thể tưởng tượng.

"Em cũng yêu anh," cô thì thầm, và cô cảm thấy anh thở hắt ra, và tự hỏi anh đã nín thở trong bao lâu. Cô ngồi thẳng dậy và bắt đầu vuốt ve quai hàm anh. "Em yêu anh rất nhiều, và thành thật mà nói thì, như vậy thật đáng sợ, bởi vì chuyện xảy đến quá nhanh và em không chắc tất cả rồi sẽ đi về đâu đây."

Anh gật đầu hiểu ý và cô rướn người về phía trước, trao cho anh một nụ hôn khẽ. Một lúc sau, anh nhẹ nhàng đẩy cô ra và thở dài, rồi đứng dậy khỏi sô pha và kéo cô đứng dậy. "Ra về ngay lúc này là điều mà anh không muốn làm nhất, nhưng anh phải về thôi," anh nói, nhìn lên đồng hồ. "Giờ đã muộn rồi, và cả hai ta đều phải dậy sớm để đi làm."

"Nếu không muốn, anh không cần phải về."

"Gì cơ?"

"Ý em là, ngủ lại đây đi."

Anh nhìn cô, bối rối. "Và ngủ, ý em là... đi ngủ á?" Đôi mắt anh ánh lên đầy thích thú và cô đảo mắt đáp lại.

"Thực ra là không," cô nói, cố để không phải đỏ mặt.

"Thật chứ?" trông anh thực sự kinh ngạc, và cô khẽ bật cười.

"Ý em là, em đã sẵn sàng cho bước đó, nếu anh cũng vậy. Em đoán em không nên nghĩ là..." Cô lúng túng im lặng và nhìn đi chỗ khác, đột nhiên cô cảm thấy rất ngại ngùng.

Anh đặt một ngón tay dưới cằm cô và ngửa đầu cô lên để có thể nhìn thẳng vào mặt cô. "Anh đã sẵn sàng còn trước cả khi ta bắt đầu hẹn hò nữa kìa." Nụ cười của anh thật ranh mãnh, và cô cảm thấy tim mình bắt đầu đập nhanh trong lồng ngực.

Anh nắm lấy tay cô và bắt đầu kéo cô về phòng ngủ. "Nào, trước khi em đổi ý."

Cô bực bội thở dài, nhưng vẫn để anh kéo cô vào phòng. Khi vào đến bên trong, cô xua Crookshanks xuống khỏi giường và thậm chí chẳng có lấy một giây nào cắn rứt khi đã làm phiền giấc ngủ của con mèo. Cô giờ đây đã hoàn toàn say đắm gã pháp sư hoàn hảo trước mặt mình. Ngay khi cô đóng cửa lại, Draco đưa cô vào một nụ hôn sâu và cô để mình lạc lối trong anh. Có thể tương lai của họ nhiều sóng gió, nhưng điều đó vẫn không thể ngăn cô tận hưởng những giây phút tươi đẹp của hiện tại mà cô đang được sống.

Draco bước thụt lùi về phía giường ngủ và ngồi ngay mép giường, kéo cô vào giữa hai chân anh và tiếp tục hôn cô. Hermione lùa những ngón tay vào tóc anh và cố gắng tập trung vào cảm giác về anh - môi anh di chuyển trên môi cô, tay anh lần mò khắp áo cô, hai chân vững chãi áp vào hông cô - nhưng lý trí lại đẩy cô ra.

Hermione lo lắng vô cùng, và không thể ngừng tự hỏi trước đây anh đã từng cặp kè với bao nhiêu cô nàng. Cô có nên hỏi anh không nhỉ? Dĩ nhiên là không, như vậy rất kì cục. Cô có biết vài người trong số đó. Pansy... thấy gớm. Nhưng Astoria rất xinh đẹp và Hermione chắc chắn rằng còn có nhiều người hơn nữa, những cô nàng thực sự xinh đẹp. Đẹp hơn rất nhiều so với Hermione, người hiện đang mặc áo và quần lót chẳng ăn nhập gì với nhau và không biết gì nhiều về chuyện giường chiếu, ngoài những cái cơ bản, dĩ nhiên rồi.

Draco đã ngừng hôn cô từ lâu và phải mất khá nhiều thời gian cô mới nhận ra. Khi thấy cô đã tập trung trở lại, anh nhướng mày nhìn cô đầy thắc mắc.

"Em chỉ lo lắng thôi," cô giải thích.

"Anh hiểu rồi. Em không - Em đã từng làm chuyện này trước đây rồi, đúng chứ?"

"Tất nhiên rồi," cô miễn cưỡng xua tay. "Đó chỉ là, một sự kiện lớn, ít nhất là đối với em." Cô vùi mặt vào hai bàn tay. Sao lại xấu hổ như vậy chứ?

Draco kéo hai bàn tay ra khỏi khuôn mặt cô và hôn lên má cô. "Ta không cần phải làm chuyện này ngay bây giờ nếu em chưa sẵn sàng," anh thì thầm vào tai cô.

Cô lắc đầu. "Em ổn mà. Em vẫn sẽ cảm thấy kỳ lạ và ngại ngùng dù có để đến bao giờ đi nữa. Em chỉ, ừm, thực sự cảm thấy không chắc chắn."

"Anh biết," anh nhẹ nhàng nói, lướt mu bàn tay dọc theo má cô. "Nhưng mà, em không nên cảm thấy như vậy đâu. Em rất tuyệt vời."

Hermione nhún vai. "Còn nữa - ừm - Em đoán là em nên nói luôn, vì anh sẽ sớm nhận ra thôi. Em chẳng có kĩ năng đặc biệt nào hay gì gì đó."

Draco nhìn cô chằm chằm trong vài giây, với vẻ mặt khó hiểu, Hermione định mở miệng nói thêm, và anh bật cười. Cô bĩu môi và cố gắng lùi lại, nhưng anh đã siết chặt hai chân quanh người cô để giữ cô đứng yên.

"Thôi mà, đứng lại đi, anh-" Draco cố nói trong tiếng cười và Hermione chỉ khoanh tay trước ngực, cáu kỉnh.

"Chẳng vui chút nào," cô càu nhàu. Mặt cô nóng bừng và cô đoán rằng giờ thì hai má của cô đã đỏ ửng, điều này có thể sẽ tiếp sức cho tiếng cười của Draco.

"Xin lỗi." Draco hít một hơi sâu và cố gắng làm cho khuôn mặt của mình trống rỗng, nhưng vẫn còn một nụ cười nhếch mép trên môi. "Anh chỉ không biết em đang nhắc đến cái gì khi mà em nói là em không có kĩ năng nào cả." Anh phì cười trước từ cuối cùng và anh lại hít một hơi sâu để lấy lại vẻ mặt đặc trưng của mình.

Cô phát mạnh vào anh. "Đừng có cười nữa! Em chỉ muốn nói là em không phải loại người hay đọc mấy cái bài trên Tuần san Phù thủy kiểu kiểu như là 'Mười bước để lên đỉnh' hay 'Làm sao tận dụng triệt để đũa phép trong chuyện ấy'."

Draco vuốt ve lên xuống cánh tay cô vỗ về, và cô hài lòng khi thấy cuối cùng anh cũng đã ngưng cười. "Được rồi," anh nhẹ nhàng nói, "Anh hiểu rồi. Em không đọc những chủ đề em không muốn."

Cô khẽ bật cười.

"Anh đã biết các bước cần để lên đỉnh rồi," anh tiếp tục, "thế nên ta không cần bài báo vớ vẩn đó. Và cây đũa duy nhất mà anh muốn em đối mặt trên giường là đũa của anh."

Hermione lại bật cười. "Đùa gì ghê quá."

Draco gật đầu và bắt đầu hôn cô. "Anh biết, giờ thì em thư giãn được rồi chứ?"

Cô phát ra tiếng um hm trước môi anh và cố gắng dẹp bỏ đi lí trí. Lần này, cô thành công hơn chút đỉnh. Như vậy có lẽ giúp ích hơn một chút khi Draco trông có vẻ hết kiên nhẫn và quyết tâm thu hút sự chú ý của cô. Anh luồn một tay vào bên dưới áo lót của cô và ôm trọn bầu ngực cô, xoa xoa ngón tay cái lên đầu ngực cô và tay kia vùi vào tóc cô.

Anh hôn lên cổ cô – hay chính xác hơn là, vừa cắn vừa mút vào cổ cô và cảm giác mang lại cùng với cách anh nhịp nhàng xoa nắn bầu ngực cô khiến cơ thể cô như lửa đốt. Hermione có thể không có nhiều kĩ năng, nhưng Draco thì có.

Anh cởi áo của cô, và cô tưởng rằng anh sẽ cởi tiếp áo ngực nhưng không, anh đưa tay xuống và mở nút quần jean của cô, rồi kéo nó xuống. Cô giũ nó ra khỏi chân và cùng lúc đó, trái tim cô dọng thình thịch trong lồng ngực. Cô đứng trước mặt anh chỉ trong bộ đồ lót, còn anh vẫn mặc nguyên quần áo. Như vậy không được.

Hermione đẩy Draco nằm xuống giường, và anh bắt đầu trườn về phía đầu giường và cô trườn theo anh, vừa hôn anh vừa lần mò các nút áo sơ mi của anh. Cuối cùng khi gỡ chúng xong xuôi, cô ngồi thẳng dậy trên đùi anh và ngắm nghía khuôn ngực anh, đưa tay lướt dọc theo làn da trắng nhàn nhạt của anh.

Cô trông thấy vài vết sẹo, và bắt đầu nhẩm đếm trong đầu, nhưng đến cái thứ mười hai, cô bỏ cuộc và nhìn vào Draco. Anh đang cẩn thận quan sát cô, đôi mắt anh chìm ngập trong hổ thẹn. Cô khẽ hôn nhanh lên môi anh, rồi cúi xuống và bắt đầu hôn lên từng vết sẹo mà cô có thể nhìn ra được. Cô bắt chước hành động trước đó của anh, vừa cắn nhẹ, vừa liếm lên những vết sẹo đã cũ, mỉm cười thích thú khi điều đó mang lại cho cô tiếng rên khẽ của anh.

Hermione hôn lên ngực Draco, xuống bụng và ngừng lại khi cô chạm đến lưng quần anh. Cô có thể trông thấy cậu nhỏ cộm lên qua lớp vải quần và vươn tay chạm vào đó, nhưng do dự. Cô ngẩng đầu và thấy Draco đang chống người trên khuỷu tay, quan sát cô. Anh khẽ mỉm cười và cô hít một hơi sâu, mở nút chiếc quần dài và kéo tuột nó xuống trước khi cô để mình kịp suy nghĩ thêm.

Cô đưa tay chạm vào cậu nhỏ qua lớp quần lót và nhìn anh cắn môi, trông anh thật quyến rũ vô cùng. Anh đã khiến cô phải điên đảo khi thậm chí còn chưa chạm vào cô. Quần lót của cô lúc này đã ướt đẫm, và cô cũng sẽ lột nó ra sớm thôi, nhưng giờ thì, cô muốn cởi bỏ quần áo của anh trước. Cô luồn tay vào lưng quần lót của anh và từ từ kéo nó xuống, nhìn cậu nhỏ ngóc đầu lên khi nó được giải phóng.

Draco vẫn quan sát cô, đôi mắt anh tối sầm đi vì khao khát. Trông anh như muốn nhìn xem cô sẽ làm gì tiếp theo. Hermione thực sự không biết phải làm gì, ngay sau đó, cô nhận ra mình vẫn chưa cởi hết áo sơ mi của anh. Cô leo lên đùi anh trở lại và áp hông vào anh, cảm nhận sức nóng của anh áp vào bụng cô khi cô trườn tay lên vai anh và bắt đầu lột áo ra khỏi cánh tay anh.

Ngay lúc đó, phản ứng của Draco khá bất ngờ. Anh lúng túng và người anh căng lên. Hermione buông tay và ngả người ra sau. "Em làm anh đau sao?"

Cô áp hông vào anh và nghĩ rằng có lẽ cô đã đụng phải thứ gì đó nhạy cảm. Cô nhìn xuống nhưng không thấy có điều gì bất thường. Khi cô lại nhìn lên Draco, trông anh có vẻ khá xấu hổ, đó là vẻ mặt hiếm thấy nhất của anh. Anh rời mắt khỏi cô và hướng vào cánh tay vẫn còn được che chắn bởi chiếc áo sơ mi chưa cởi hết. Cuối cùng cô cũng nhận ra đó là gì.

Hermione nâng cằm anh và hôn anh thật sâu. Cùng lúc đó, cô từ từ kéo chiếc áo ra khỏi phần còn lại và anh không phản đối. Một lúc sau, Hermione đưa tay lên vai anh và ngả người ra sau để có thể nhìn thấy anh. Những vết sẹo của Draco trông đã rõ ràng hơn trước, và cô tự hỏi tại sao anh lại có nhiều vết sẹo như vậy, và liệu phải đau đớn đến mức nào - nhưng đó là chuyện của khi khác.

Cô từ từ nhìn sang cẳng tay trái của anh và thấy Dấu hiệu hắc ám giờ chỉ còn là một màu hồng nhạt, nhưng cô vẫn có thể nhận ra hình ảnh quen thuộc của nó. "Hermione," Draco bắt đầu, "Anh -"

Cô lắc đầu, hoàn toàn ngắt lời anh. Giờ thì cô nhận ra rằng dù họ đã hẹn hò được vài tháng trời, và đã có những cử chỉ âu yếm nhau nhiều lần, nhưng cô chưa bao giờ nhìn thấy anh cởi trần. Thậm chí còn chưa từng thấy tay áo anh xắn lên. Và cô biết rằng chấp nhận để cô trông thấy anh thế này - trần trụi, tổn thương, đầy vết sẹo, có lẽ cũng là một bước tiến lớn đối với anh, giống như việc ngủ với nhau là một vấn đề lớn với cô vậy.

Hermione ôm lấy cánh tay anh, ngay phía trên Dấu hiệu hắc ám đã mờ nhạt, và khi cô lại nhìn vào Draco, trông anh sợ hãi, giống như anh đang cố bảo vệ mình khỏi một trận công kích. Trái tim cô như vỡ ra, và cô rướn người về phía trước và thì thầm vào tai anh, "Chỉ là một vết sẹo thôi mà, giống như tất cả những cái khác. Nó chẳng thay đổi được điều gì. Em vẫn yêu anh."

Cô tiếp tục hôn anh, lặp đi lặp lại cùng một câu nói sau mỗi lần ngừng lại để lấy hơi. "Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh."

Draco nhẹ nhàng đẩy cô ngồi thẳng lại. "Em chắc chứ, Hermione? Anh chỉ là một mớ hỗn độn." Đôi mắt anh rưng rưng và Hermione muốn quay đi chỗ khác, để cho anh chút không gian riêng, nhưng anh lại khóa cô vào một ánh nhìn mãnh liệt. "Những vết sẹo hiển hiện trên da anh chẳng là gì so với những vết sẹo ẩn sâu trong lòng anh," anh thì thầm. "Và đó mới chỉ là những thứ vặt vãnh từ chiến tranh. Cộng với chuyện du hành thời gian, cả cha anh -"

Hermione đặt tay lên môi anh để khiến anh im lặng. "Anh đang cố bảo em hãy thoát ra khỏi chuyện này đấy à? Mới chỉ vài tháng trời sau khi cố gắng thuyết phục em dấn bước vào sao?"

Anh nhếch mép cười với cô. "Nếu đơn giản chỉ là ngủ với nhau thì khác. Cảm giác chuyện này to lớn hơn thế nhiều."

Ngực Hermione thắt lại. Cô biết chính xác anh cảm thấy thế nào, và có lẽ nỗi sợ hãi bao trùm lấy cô khi nãy cuối cùng cũng đã chạm tới anh. Cô rướn người hôn lên anh thật nhanh, chậm rãi cởi khóa áo ngực của mình và lột nó ra, ném nó sang tận bên kia căn phòng.

Tiếp đó, cô nhích ra xa khỏi anh để kéo quần lót của mình xuống, rồi nhanh chóng ngồi lại trên đùi anh. Cô bắt đầu áp hông vào anh, dùng tay vuốt ve cậu nhỏ để nó lại ngóc đầu dậy. Draco tựa đầu vào tường. "Em muốn chuyện này sao?" anh thở gấp.

"Em muốn anh." Và để anh thấy rằng cô muốn anh đến nhường nào, cô nhổm người, đưa cậu nhỏ vào ngay trước nơi ấy, chậm rãi hạ người xuống, nhìn thẳng vào mắt anh. Khi anh đã hoàn toàn yên vị trong cô, cô đẩy hông, khiến anh bật chửi thề trong cổ họng.

Anh đưa tay lên hông cô và bắt đầu di chuyển cơ thể cô tới lui, cùng lúc với chuyển động của anh. Sau mỗi cú thúc, Hermione bật ra một tiếng rên nho nhỏ, tiếng rên càng lúc càng lớn hơn khi họ vẫn tiếp tục nhịp nhàng. Nếu cô còn tâm trí để xấu hổ bởi những âm thanh mà cô đang tạo ra, có lẽ cô sẽ xấu hổ thật, nhưng cảm giác anh dịch chuyển trong cô, cùng với sự sung sướng mãnh liệt qua cách anh vuốt ve cô khiến cô như mất trí, xua tan đi hết mọi dòng suy nghĩ khác.

Cô đặt tay lên vai anh và cố gắng giữ thăng bằng khi cô cưỡi trên người anh. Ngay khi cô nghĩ rằng mình sắp lên đỉnh tới nơi, anh ngừng vuốt ve cô và nới lỏng bàn tay đang ôm lấy hông cô. Anh di chuyển chậm lại và hôn nhẹ lên cổ cô. Sau khi Hermione lấy hơi, cô lại cố gắng đẩy nhanh tốc độ, nhưng anh cứ siết chặt lấy hông cô, buộc cô phải chậm lại cùng với anh. Hermione định phản đối, nhưng trước khi cô kịp có cơ hội, anh hạ thấp người và mút lấy đầu ngực cô.

Hermione ngửa đầu ra sau, tiếp tục tạo ra những âm thanh đáng phải đỏ mặt. Cứ đôi lúc, cô nhìn xuống và quan sát anh nhấm nháp bầu ngực mình, bên này rồi bên kia, nhưng nhìn anh như thế chỉ khiến cô thêm phấn khích – cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ như vậy - và cô không muốn điều này kết thúc, thế nên cô nhắm mắt và tiếp tục ngửa đầu ra sau.

Cảm giác như Draco đang chạm vào tất cả mọi chỗ trên cơ thể cô, và cô không biết sao chuyện đó có thể xảy ra được. Những ngón tay mạnh mẽ của anh vùi sâu vào hông cô, cậu nhỏ dũng mãnh của anh thúc vào trong cô, lấp đầy cô, lưỡi và răng anh mơn trớn đầu ngực cô, và ngón tay vuốt ve nơi thầm kín nhất của cô.

"Draco! Em - Draco." Cô không biết mình định nói gì, nhưng anh dường như vẫn hiểu ý.

Anh đưa tay ra sau đầu cô, kéo cô vào một cái hôn ngấu nghiến khi cô vẫn tiếp tục tung tẩy trên người anh, dịch chuyển nhanh đến không tưởng tượng được. Khoái cảm ập đến quá bất ngờ và cô bật ra một tiếng rên trong kinh ngạc, anh nuốt chửng lấy nó và tiếp tục hôn cô. Cả cơ thể cô dường như vỡ ra thành triệu mảnh và Draco đưa tay ra sau ôm chặt cô, như thể cố giữ cơ thể cô được nguyên vẹn. Draco vẫn thúc vào trong cô, nhưng cô đã hoàn toàn lên đỉnh và giữ yên tại chỗ, siết chặt tay quanh người anh, tận hưởng từng cú thúc nhịp nhàng. Giống như là dư âm vậy, cô mỉm cười nghĩ thầm.

Sau một vài cú thúc, Draco cũng lên đỉnh, anh gồng mình và rúc vào cổ cô. Anh ngả đầu vào vai cô và họ tiếp tục dịch chuyển cùng nhau, chậm lại cho đến khi ngừng hẳn. Cả hai ngồi như vậy một lúc lâu, hơi thở hổn hển khi cố bình tĩnh lại. "Khỉ thật," Draco thì thầm vào tóc cô.

Hermione mỉm cười rúc vào cổ anh. "Em vừa nhận ra một điều."

"Điều gì?"

"Ban đầu em là người lo lắng, sau đó thì anh yếu đuối hết cả phần của em, làm em phải cố gắng nuốt chửng đi nỗi sợ và vượt qua nó. Tất cả là ý đồ của anh, đúng chứ?"

Draco bật cười và cô cảm thấy lồng ngực anh rung lên. Cô vùi mình sâu hơn vào người anh và bắt đầu nghịch ngợm mái tóc đẫm mồ hôi của anh. "Bị em bắt thóp rồi," anh lẩm bẩm.

"Đúng là cái đồ Slytherin." Hermione ngả người ra sau để nhìn thẳng vào anh, và được đáp lại bằng một trong những nụ cười rạng rỡ rất hiếm hoi của anh.

"Em thích điều đó mà," anh thì thầm, vén một lọn tóc ra sau tai cô.

Cô đan tay ra phía sau cổ anh và ngồi thẳng dậy. "Đúng rồi đó," cô thở hắt ra trước khi rướn người về phía trước và chạm môi mình vào môi anh.