Anh từng nói

tất cả mọi điều

em cần được nghe

trước cả khi em biết

em cần nghe.

Rằng em đừng sợ hãi

tất cả những điều

em từng sợ,

trước cả khi em biết

em chẳng nên sợ chi.

-Lang Leav

Hiện tại: Tháng 12, 2005 / Draco: Cùng thời điểm

Draco Malfoy

"Tao đã tìm ra cách khắc phục nó," Theo nói. "Mày có thể có tất cả: có nhau, có đứa trẻ, và cả sự sống của mày."

Hermione cười lên rạng rỡ và trái tim của Draco đập nhanh khi thấy cô lại trông hạnh phúc như vậy. Nhưng giờ thì anh đã quá quen với việc nhận hết tin xấu này tới tin xấu khác, nên anh vẫn chưa sẵn sàng tin vào lời của Theo như cô.

"Giải thích đi," Draco gay gắt nói. Theo nghiêm túc gật đầu, nụ cười của hắn biến mất.

"Ừ... ừm, nó khá là phức tạp." Hắn nhìn quanh cả nhóm, như thể đang xem xét khả năng chịu đựng của họ.

"Tao chả quan tâm," Draco ngắt lời. "Bắt đầu đi."

Theo lại gật đầu. "Được rồi. Ờ, bấy lâu nay tao vẫn đang nghiên cứu khái niệm về đa thực tại."

"Từ lúc nào?" Hermione cắt ngang. Draco muốn trách cô vì đã ngắt lời, nhưng biết rõ mình không nên làm vậy.

"Ờ, ừm, bắt đầu từ lần đầu tiên Draco nói với tôi về du hành thời gian ấy. Nhưng tôi không thực sự chú tâm vào nó lắm cho tới mùa hè này."

"Cậu có thể nói với bọn tôi, Theo," Hermione đáp lại. "Bọn tôi sẽ giúp đỡ."

Theo nhún vai. "Tôi không biết liệu nó có kết quả hay không. Và tôi nghĩ là Draco sẽ không muốn dành những ngày tháng cuối cùng của mình để nghiên cứu ở Dinh thự Nott trong khi nó có thể làm những việc tốt hơn. Như làm hỏng món bít tết chẳng hạn," hắn nói thêm với Draco bằng một giọng trầm thấp, cố nén một nụ cười.

"Ta có thể tua nhanh đến phần mà mày cho bọn tao biết cách khắc phục nó không?" Draco hỏi.

"Ừ, tao đồng ý với Malfoy," Weasley xen vào. "Ta có thể nói về việc Nott tài giỏi tới mức nào sau."

Theo lừ mắt nhìn hắn, rồi lại quay sang Draco và Hermione. "Mà thôi, tao đã bắt đầu nghiên cứu về các thực tại thay thế," hắn chỉ về phía những tờ giấy trên giường, "và tao đã tìm ra được cách để mày kết thúc chuyện này trước khi chết, nhưng vẫn giữ được mạng sống của mình." Hắn chạm vào bức tường ngay trên lần du hành cuối cùng của Draco. "Uống liều thuốc ngay sau lần du hành thứ hai cho đến lần du hành cuối cùng."

Trái tim của Draco lọt thỏm xuống. Chỉ có vậy thôi sao? Anh đã hy vọng nhiều hơn thế. "Bọn tao nghĩ tới chuyện đó rồi, Theo. Tao biết là như vậy hoàn tất dòng thời gian cho Hermione, nhưng lần du hành đầu tiên đó rất quan trọng đối với tao. Tao có thể sẽ không đưa ra những quyết định giống như tao đã chọn khi không có nó."

Theo nhếch mép cười với anh. "Nhưng mày đã bỏ sót đứa bé."

"Cái gì cơ?" Hermione hỏi. "Đứa bé thì sao?" Hai tay cô đặt lên bụng.

Theo quay sang cô và mỉm cười lần nữa khi hắn nắm lấy tay cô. "Cô đã làm tôi nghĩ đến điều đó khi cô nói về việc đứa bé neo giữ cô lại thực tại. Nó cũng có thể neo cô vào dòng thời gian này. Hay chính xác hơn là, một dòng thời gian gần giống với nó nhất."

"Là sao? Bằng cách nào?" Draco vội vàng hỏi. Anh chưa bao giờ suy nghĩ về một cái gì đó như thế này. Anh tự trách mình vì đã không nghiên cứu kỹ như Theo. Anh đã lãng phí thời gian để bay lượn và cố gắng học những câu thần chú mới trong khi lẽ ra anh có thể làm được điều gì đó hữu ích.

"Đây là lúc mọi chuyện trở nên phức tạp đây," Theo cảnh báo. Draco xua tay ra hiệu cho hắn tiếp tục. "Được rồi, vậy là có vô số thực tại thay thế, hay còn gọi là các dòng thời gian, như chúng ta vẫn gọi ấy. Mỗi cái ứng với một sự lựa chọn. Một dòng thời gian ứng với việc mày đã mời Hermione đi chơi nhưng cổ từ chối. Một cái ứng với việc cổ nghe theo lá thư tao đưa cho cổ và hoãn đám cưới. Một cái ứng với việc cổ không quay lại từ căn hộ của Blaise. Và một cái ứng với việc đứa bé của mày chưa bao giờ được hình thành."

Draco gật đầu. "Tao biết cái đó rồi. Tới phần neo giữ đi."

"Suốt thời gian qua mày vẫn cho rằng chỉ một thay đổi nhỏ thôi sẽ ảnh hưởng tới mọi thứ, nhưng đó chỉ là cái đơn giản nhất."

"Đó là hiệu ứng cánh bướm, Theo," Hermione ngắt lời. "Đó là khái niệm phổ biến nhất khi nhắc đến du hành thời gian."

"Đó chỉ là một trong những khái niệm thôi," Theo lí luận, "nhưng nó cần phải được xem xét cùng với vật lý và Định luật Bảo toàn Năng lượng Phép thuật."

"Nghĩa là gì?" Draco nhấn mạnh, trước khi Hermione lại ngắt lời lần nữa.

Theo chỉ tay về bức tường. "Nếu mày hoàn thành lần du hành tới Flourish and Blotts này thì tất cả các tương tác của mày với Hermione sẽ hoàn tất theo góc nhìn của cổ. Với dòng thời gian của Hermione đã hoàn tất cộng với sự tồn tại của đứa bé của mày, sẽ là hai đối tượng phép thuật chống lại một. Mày không thấy sao? Cần rất nhiều năng lượng để loại bỏ hoàn toàn sự tồn tại của một đối tượng."

"Nếu mày không thực hiện lần du hành cuối cùng này, mọi thứ chắc chắn sẽ thay đổi. Cha mày có thể sẽ chết và rõ ràng tâm lí của mày sẽ ở trong một trạng thái khác vào lần đầu tiên mày gặp Hermione. Nhưng mọi thứ từ đầu sẽ được sắp đặt lại để khớp với Hermione và dòng thời gian của đứa bé."

"Gì cơ? Cậu chắc chứ?" Hermione hỏi. Draco nhìn quanh phòng và thấy mọi người đều bối rối.

"Cứ nghĩ như thế này," Theo tiếp tục. "Tưởng tượng chúng ta đặt tất cả các dòng thời gian có thể xảy ra được cạnh nhau và sắp xếp chúng theo khối lượng năng lượng ma thuật cần thiết để nhảy từ dòng thời gian này sang dòng thời gian khác. Đầu tiên là dòng thời gian này. Sau đó, ngay cạnh nó là một cái giống với nó nhất, có chút khác biệt nhưng không đáng kể. Giả dụ như trường hợp Potter bị ốm và không thể đến đây tối nay."

"Sau đó, những khác biệt đó sẽ tăng lên. Ví dụ như trường hợp tôi chưa bao giờ làm hòa với Bennett. Nhưng tất cả những thứ đó đều tương đối nhỏ. Toàn bộ những người được thêm vào và bớt đi đều tăng lên. Dòng thời gian mà đứa bé tồn tại và dòng thời gian mà nó không tồn tại sẽ ở rất xa nhau trên dải quang phổ đó."

"Và cậu đang nói là nếu bọn tôi thay đổi lần du hành đầu tiên đó," Hermione hào hứng nói, "bọn tôi sẽ nhảy sang dòng thời gian gần nhất, sử dụng ít năng lượng nhất để giữ cho thực tế giống nhất có thể. Và giả thuyết của cậu là Draco và tôi vẫn sẽ ở bên nhau và bọn tôi vẫn sẽ có đứa bé này?"

Theo gật đầu. "Hai người cứ làm như chỉ có mỗi một dòng thời gian mà hai người ở bên nhau, nhưng có cả hàng triệu cái, tất cả đều có vài điểm khác biệt nhỏ. Tôi hiểu mà, với sự đồng điệu của hai người, có rất nhiều cách để hai người tìm thấy nhau."

Draco nhìn sang Hermione, giờ trông cũng lo lắng hệt như anh. Đó là một rủi ro lớn, nhưng sẽ rất đáng giá nếu điều đó thành công. Nhưng lỡ như nó không hiệu quả thì sao? Draco thậm chí không muốn nghĩ tới khả năng đó.

"Tao có một câu hỏi," Harry cắt ngang. "Chuyện gì sẽ xảy ra trong lần du hành đầu tiên nếu Malfoy uống liều thuốc đó?"

Theo lại chỉ vào dòng thời gian. "Draco của quá khứ vẫn sẽ du hành tới, nhưng lần này, Draco này sẽ không đổi chỗ với hắn. Vậy nên, Draco của quá khứ có thể gặp cả hai người đang ở cùng nhau hay không, tùy thuộc vào việc hai người muốn thế nào. Và Lucius... có thể ổng sẽ chết."

"Nhưng đó sẽ là một thay đổi lớn về năng lượng, đúng không?" Blaise hỏi. Draco cảm thấy thật ấn tượng vì hắn đã theo sát đến tận đây.

Theo gật đầu. "Nếu có bất kỳ cách nào để Lucius tự cứu mình, ổng sẽ tự xoay sở được, bởi vì mày nói đúng đó. Vũ trụ sẽ muốn thay thế dòng thời gian này bằng một dòng thời gian tương đồng nhất có thể. Nhưng nếu không có cách nào để Lucius thoát khỏi thứ nguy hiểm đã giết chết Draco, ổng sẽ chết. Sau đó, khi Draco quay trở lại, nó sẽ nhìn thấy Lucius đã chết trong căn phòng tiếp khách. Và nó sẽ tiếp tục với những lần du hành của mình, du hành tới tương lai với Hermione cho đến khi quyết định kết thúc nó."

"Nhưng làm sao để ảnh biết khi nào cần phải kết thúc nó?" Hermione hỏi. "Lucius là lý do chúng ta phát hiện ra tất cả những điều này."

Theo nhún vai. "Sẽ có thay đổi, nhưng tôi chắc chắn là đứa bé vẫn sẽ tồn tại. Ký ức của cô sẽ thay đổi, tình trạng của mọi thứ trong vòng lặp thời gian này sẽ thay đổi, nhưng hai người sẽ tạo ra đứa bé đó. Có lẽ cô có thể dùng những lí lẽ thuyết phục để thảo luận về những gì cần phải xảy ra với Draco của quá khứ, khi cô gặp hắn trong lần du hành cuối cùng."

"Cái này khó hiểu chết đi được," Daphne lẩm bẩm với Ginny, người gật đầu đáp lại cô đầy thông cảm.

"Giải thích lại từ đầu đi," Draco nói với Theo. "Và cho tao xem mấy nghiên cứu của mày nữa."

Theo tiếp tục giải thích khái niệm này thêm hai lần và đưa ra những nghiên cứu liên quan. Tất cả mọi người ngoại trừ Hermione, Draco và Harry đã rời đi sau một tiếng đồng hồ để ăn tối, nhưng Draco hầu như không để ý. Tâm trí anh đang chạy đua với tất cả mọi khả năng. Có vẻ như Theo đang nghĩ đến cái gì đó, nhưng hắn không có cách nào để chứng minh được nó.

"Sao cậu thực hiện được tất cả các nghiên cứu này trong một khoảng thời gian ngắn như vậy?" Hermione hỏi Theo.

"Có gì đâu," hắn càu nhàu. Cô lắc đầu và bất chấp ôm lấy hắn.

"Cảm ơn nhé, Theo."

"Tôi có nhờ giúp đỡ," anh thừa nhận khi cô thả anh ra. "Bennett đã dịch rất nhiều nhật ký giúp tôi, nhưng ảnh không biết nó viết về cái gì. Ảnh vẫn nghĩ là Draco sắp chết vì một lời nguyền hiếm gặp nào đó."

"Bọn tôi sẽ phải cảm ơn ảnh khi gặp lại ảnh," Hermione nói, rồi quay sang Draco. "Ừm, anh nghĩ sao?"

"Liều lĩnh quá," Draco nói, tâm trí anh vẫn quay cuồng với vô số hệ quả có thể xảy ra.

"Cái gì mà chẳng có rủi ro," cô mỉm cười, "nhưng quyết định là ở anh."

Draco lắc đầu. "Đó là quyết định của cả hai chúng ta, Hermione. Luôn luôn là như vậy."

Cô quay lại giường, cầm lên một mảnh giấy da trống và xé nó làm đôi. Cô đưa một mảnh cho Draco cùng với một cây bút lông ngỗng, và bắt đầu viết lên mảnh giấy của mình.

"Bọn nó làm cái gì vậy?" Theo thì thầm với Harry.

"Chả biết," Harry thì thào đáp lại.

Hermione viết xong, gấp mảnh giấy của mình lại và đưa cho Harry. Draco cũng làm vậy, và đưa mảnh giấy đã gấp lại của mình cho Theo.

"Chuyện gì vậy? Tao phải làm gì với cái này?" Theo hỏi.

"Đọc to nó lên," Hermione hướng dẫn, mắt vẫn dán vào Draco.

"Một cơ hội sống sót với Hermione và con của bọn mình," Theo đọc. "Vậy là, mày sẽ thử nhỉ?" Trông hắn có vẻ hơi ngạc nhiên.

Draco phớt lờ Theo. Mắt anh dán vào Hermione, chờ đợi câu trả lời của cô. Anh không cần Harry đọc những gì cô viết để biết cô chọn gì, anh có thể nhìn thấy điều đó trong mắt cô.

"Em tin Theo. Cứ thử xem," Harry đọc to.

"Đệch," Theo chửi thề. "Cả hai đứa bây sẽ giết tao nếu tao sai mất, nhỉ?"

Lucius Malfoy

Lucius đang ngồi tại bàn làm việc thì nghe tiếng chuông đồng hồ gia đình kêu lên. Ông lơ đãng nhìn lên và thấy chiếc kim của Draco đã rời khỏi Ngôi nhà ở London. Ông đang định tập trung trở lại vào công việc thì thấy chiếc kim ngừng lại ở Thái ấp Malfoy. Lucius đứng dậy và tiến về phía cửa, nhưng ông chỉ vừa mới đi được hai bước thì Draco đã xuất hiện trong phòng làm việc.

"Chào Cha ạ. Cha đây rồi." Draco đang cực kì căng thẳng, nhưng năng lượng tỏa ra xung quanh nó có vẻ khá tích cực. Đôi mắt nó sáng lên với sự chờ đợi đầy hy vọng khi nó bắt đầu đi đi lại lại trong phòng.

"Ừ, ta đây. Con cần gì?" Lucius ngồi xuống sau bàn làm việc, đợi Draco lấy lại được bình tĩnh và nói cho ông nghe nguyên nhân gây ra tâm trạng kỳ lạ này.

Draco bước tới bàn làm việc, nhưng khựng lại khi thấy cuộn giấy đặt trước mặt Lucius. "Cha vẫn làm cái này á? Nhưng... con tưởng cha đã chấp nhận Hermione rồi!"

"Làm sao con biết được đây là cái gì?" Lucius hỏi.

Draco ngoảnh mặt đi, nhưng Lucius đã kịp nhìn thấy vẻ áy náy trên khuôn mặt của nó. Giống như nét mặt mà nó vẫn thường mang khi còn là một đứa trẻ, khi nó làm điều gì có lỗi. "Con đã đột nhập căn phòng này vào năm ngoái, khi ta và mẹ con đang đi nghỉ mát, đúng không?"

Draco nhìn Lucius với vẻ mặt thách thức. "Mẹ nói cho cha biết à?"

Lucius ngạc nhiên khi nó không cố phủ nhận điều đó. Khoảng thời gian ở bên Hermione đã khiến Draco trở nên táo bạo hơn. "Ta có vô số bùa bảo vệ quanh phòng để báo cho ta biết bất cứ lúc nào có người bước vào. Ta biết là có người ở đây. Ta chỉ không biết đó là ai. Ta cứ đinh ninh rằng đó là vợ con."

Draco nhún vai. "Đừng cố đổi chủ đề ạ. Sao cha lại làm việc này? Con biết đó là một danh sách các điều luật cũ ngăn cản những đứa con của con và Hermione thừa kế gia sản của chúng ta." Lucius hơi tức giận, nhưng ông bỏ qua giọng điệu xấc xược đó. Draco chỉ đang cố gắng bảo vệ gia đình mình. Ông cầm tờ giấy da và đưa nó cho Draco.

Draco lừ mắt nhìn Lucius lần nữa trước khi xem qua tờ giấy da một lượt. Một lúc sau, nó nhìn lên với vẻ bất ngờ. "Cha đang cố gắng thu hồi nó ạ?"

"Đúng ra là viết lại nó. Không luật nào trong số này có thể chính thức bị thu hồi, nhưng chúng có thể được thay đổi. Và may là, vợ con có kỹ năng điều hướng hệ thống lập pháp. Cổ cũng có khá nhiều sức ảnh hưởng tới tòa Wizengamot."

Draco lắc đầu và đưa lại tờ giấy da cho Lucius, trước khi ngồi xuống chiếc ghế đối diện với bàn làm việc. "Con xin lỗi, thưa cha, vì đã cho rằng-"

"Không có gì đâu, Draco. Ta đoán đây không phải lý do con đến đây nhỉ. Vậy nên cứ nói cho ta biết, ta giúp được gì cho con?"

"Đó là một câu chuyện dài, nhưng Theo đã nghiên cứu rất nhiều về các thực tại thay thế và du hành thời gian. Nó tin là nếu con uống Độc dược Trích xuất ngay trước lần du hành cuối cùng, sau khi tất cả các tương tác giữa con với Hermione đã hoàn tất dưới góc nhìn của cổ, thì bọn con vẫn sẽ ở bên nhau trong dòng thời gian thay thế khác. Điều đó liên quan đến việc bảo toàn năng lượng và quá khó để xóa sổ một đứa bé."

"Ta hiểu." Giọng nói của Lucius đều đều khi ông cố gắng duy trì vẻ mặt trống rỗng. Rốt cục thì Draco cũng đã quyết định dừng vòng lặp này lại. Giờ đây, ông lại quay trở lại cảm giác vừa nhẹ nhõm vừa sợ hãi khi nghĩ đến cái chết để con trai mình được sống.

"Con xin lỗi, thưa cha," Draco nói với giọng điệu ân cần. "Theo nói là vẫn có khả năng cha sẽ sống sót. Rõ ràng mà, vũ trụ thích lựa chọn đó hơn."

Lucius xua tay. "Ta đã xem đi xem lại ký ức đó không biết bao nhiêu lần rồi. Nếu con không đẩy ta ra, ta sẽ chết. Nhưng không sao mà, Draco. Đây là điều mà ta hằng mong muốn. Và ta rất vui khi dòng thời gian khác sẽ là một dòng thời gian hạnh phúc dành cho con." Ông hít một hơi sâu và tập trung vào việc ngồi vững vàng hết sức có thể. Ông luôn thấy điều này hữu ích mỗi khi ông cố gắng giữ cho tâm trí mình không nghĩ đến điều gì đó.

"Cha biết là bọn con đã sử dụng liểu Thuốc Trích xuất vào mùa hè vừa rồi," Draco hơi lúng túng. "Ừm, cha còn liều nào nữa không ạ?"

"Không, nhưng chúng ta có thể điều chế thêm." Lucius đứng dậy và tiến lại két sắt, mừng rỡ vì có chuyện để làm. Ông nhanh chóng cắt vào tay mình và đặt nó lên tay cầm. Khi cửa két sắt mở ra, ông thở gấp. Cái két giờ trống không.

"Gì thế ạ?" Draco đang ở ngay cạnh Lucius, và trông cũng ngạc nhiên hệt như Lucius. "Nó đâu rồi?"

Lucius lắc đầu. "Ta hoàn toàn không biết."

"Lần gần nhất cha nhìn thấy nó là từ lúc nào ạ?" Draco hỏi. Lucius cảm thấy vui khi nhận ra giọng điệu của nó không có vẻ như đang buộc tội, nó chỉ hỏi thôi.

"Đã mấy năm rồi," Lucius thừa nhận. "Kể từ khi ta điều chế lọ đầu tiên vào năm 2002."

"Con vẫn nhìn thấy nó vào năm ngoái khi con tìm kiếm ở đây. Vậy là, nó đã biến mất trong khoảng thời gian từ lúc đó tới nay..." Giọng Draco nhỏ dần. Nó rút đũa phép ra và thử vài câu thần chú lên cái két, nhưng không cái nào có tác dụng.

"Chỉ có bốn người có thể mở được cái két này," Lucius nói khi Draco kết thúc câu thần chú.

Draco hít một hơi sâu và gục đầu xuống. "Không thể là Hermione được. Cổ thậm chí còn không biết nó ở đâu. Và con không nghĩ là cổ biết cách mở nó."

"Không phải ta, Draco," Lucius vội vàng nói. "Làm ơn hãy tin ta."

Draco gật đầu cụt lủn với ông. Nó quay sang nhìn bức chân dung treo trên bức tường đối diện có ảnh Lucius, Narcissa và Draco hồi còn nhỏ. "Vậy là chỉ còn mẹ thôi. Nhưng như vậy thật vô lí."

"Để ta thử nói chuyện với bà ấy. Xem xem ta có thể tìm được gì," Lucius trấn an nó, đặt một tay lên vai nó.

Draco trông có vẻ suy sụp trở lại. "Lẽ ra con không nên gieo cho Hermione hy vọng. Lẽ ra con nên biết chuyện như thế này sẽ xảy ra. Chả có gì tốt đẹp dành cho bọn con trong suốt khoảng thời gian qua."

Lucius siết chặt vai Draco, cố gắng trấn an nó. "Draco, vẫn còn thời gian mà. Chúng ta sẽ tìm ra nó." Ông nói những lời đó với tất cả sự tự tin mà ông có được, nhưng không biết liệu nó có trở thành sự thật hay không. "Và đừng quên," Lucius nói thêm, cố gắng không để lộ ra cảm giác sợ hãi trong tông giọng của mình. "Còn một lựa chọn nữa đấy."

"Là gì ạ?" Đôi mắt của Draco sáng lên với những giọt nước mắt chưa kịp rơi xuống.

Lucius nhớ lại hình ảnh của Draco khi còn là một cậu bé, khi ai đó không chiều theo ý nó. "Đơn giản thôi. Khi con quay trở lại ngày hôm đó trong căn phòng tiếp khách, hãy tự cứu lấy mình và cứ để ta chết."

Hermione Granger-Malfoy

Draco và Hermione dành buổi sáng Giáng sinh với gia đình Potter ở Tòa nhà Grimmauld. Ginny vẫn còn bị thiếu ngủ do có con nhỏ, nên cô nàng muốn né một bữa tiệc Giáng sinh ồn ào tại Hang Sóc. Cô và Harry cũng phải trông Teddy trong tuần này, khi dì Andromeda đi thăm họ hàng ở nước ngoài.

Draco hiện đang chơi với Teddy trên lầu. Hermione rất vui vì anh sẽ dành toàn bộ thời gian bên thằng bé mà không bị cắt ngang, khi James vẫn còn đang ngủ trưa. Cô nhìn đồng hồ và thở dài. Họ sẽ sớm phải về ăn tối với cha mẹ cô. Ít ra thì Theo và Bennett cũng có ở đó.

Cha mẹ cô vẫn rất buồn vì con rể của họ có thể sẽ không còn ở lại lâu nữa. Và tất cả những gì mẹ cô muốn làm là bàn về kế hoạch cho em bé. Đó là điều cuối cùng mà Hermione muốn nghĩ tới. Cô sẽ có nhiều thời gian để lên kế hoạch cho em bé sau tháng ba. Vào lúc này, cô chỉ muốn tập trung vào Draco.

Vẫn còn hy vọng về giả thuyết của Theo, nhưng họ đang cố gắng hết sức để không nghĩ về nó quá nhiều. Trước hết, họ cần phải tìm ra mảnh vỡ còn lại của cái xoay thời gian. Khi Lucius trò chuyện với Narcissa, bà đã nói với ông rằng bà không chạm vào cái két trong suốt nhiều năm rồi.

"Ta có nên lên giải thoát cho chồng của bồ không nhỉ?" Harry hỏi từ phía đầu kia của sô pha.

Hermione gật đầu và đứng dậy đi theo Harry. "Dù sao thì cũng đến lúc bọn mình phải đi rồi. Mình muốn về nhà trước khi đến gặp ba mẹ mình."

Hermione nghe thấy tiếng cười đùa của Draco khi cô bước lên cầu thang. Khi nghe thấy tên mình, cô dừng lại ngay bên ngoài phòng của Teddy. Harry dừng lại phía sau cô và nhướng mày dò hỏi, nhưng cô không chú ý. Cô đang dỏng tai lên để nghe cuộc trò chuyện đang diễn ra trong phòng.

"Chú và dì Hermione thực sự sẽ có em bé sao?" Teddy hỏi Draco.

"Ừ, và ta gần như chắc chắn đó sẽ là một bé trai." Hermione đảo tròn mắt trước câu trả lời của Draco. Từ lúc họ phát hiện ra cô có thai, anh cứ gọi đứa bé là "thằng bé". Hermione lại cố chứng minh điều ngược lại. Cô thực sự không biết đứa bé sẽ là trai hay gái và cũng không quan tâm lắm, miễn là nó khỏe mạnh.

"Tên của em ấy sẽ là gì ạ?" Teddy hỏi.

"Chả biết nữa. Đó là quyết định của dì Hermione." Tim Hermione thắt lại trước câu trả lời đó. Lẽ ra họ phải được quyết định cùng nhau. Cô cố nén nước mắt khi Harry đặt tay lên lưng cô an ủi.

Hermione định bước vào phòng thì Draco lại bắt đầu nói. Cô dừng lại để lắng nghe. "Teddy, ta cần nhóc giúp một việc."

"Vâng ạ."

"Cậu trai nhỏ của ta ấy, ta cần nhóc trông chừng nó, được không?"

"Tại sao ạ?"

"Đôi khi có thể nó chỉ có một mình, bởi vì, ừm, nó sẽ không có anh chị em. Giống như nhóc vậy. Cho nên, có lẽ nhóc có thể bảo vệ nó. Chắc chắn không để cho đứa trẻ nào bắt nạt nó nhé. Nhóc có thể làm việc đó thay ta không?" Hermione có thể nghe được những giọt nước mắt đằng sau giọng nói ngắt quãng của Draco. Cô hít một hơi sâu để ngăn nước mắt mình rơi xuống.

"Như là anh cả ấy ạ?" Teddy hỏi.

"Phải. Chính nó đó."

Hermione không thể kiểm soát được nước mắt của mình nữa. Harry vòng tay ôm lấy cô và cô lặng lẽ khóc nức nở trên vai anh. "Teddy không phải người duy nhất sẽ chăm sóc thằng bé đâu," Harry thì thầm vào tai Hermione.

"Hoặc cô bé," Hermione thì thầm đáp lại.

Một lúc sau, Harry buông cô ra và vào trong đón Teddy, nói với nó rằng Ginny cần nó giúp chuẩn bị bữa tối.

"Dì Hermione không sao chứ?" Teddy hỏi, khi thấy cô dựa vào tường và lau mắt.

Cô gật đầu và Draco nói thêm từ ngưỡng cửa, "Đôi khi phụ nữ có thai không thể kiểm soát được cảm xúc của mình." Anh mỉm cười dịu dàng với cô và nghiêng đầu về phía phòng ngủ.

"Potter thích nghe trộm quá nhỉ?" Draco nói đùa, khi cả hai ngồi trên giường của Teddy.

"Lần này là em. Xin lỗi nhé."

Anh kéo cô vào lòng và hôn lên đỉnh đầu cô. "Anh bỏ qua cho em đó. Chắc chắn đó không phải điều tồi tệ nhất em từng làm rồi."

Hermione bật cười. "Không, chắc chắn là không rồi. Về những gì anh nói với Teddy ấy, lúc nó hỏi về tên của đứa bé. Anh cũng có quyền quyết định mà, Draco. Chúng ta có thể chọn tên cho cả con trai và con gái."

"Chúng ta không cần tên con gái đâu," anh nói một cách đầy tự tin, khiến cô mở tròn mắt.

"Còn con trai thì..." anh tiếp tục, nhìn lên trần nhà để tìm cảm hứng. "Anh luôn muốn đặt tên con trai mình là Scorpius Hyperion Malfoy."

"Tuyệt đối không nhé," Hermione nghiêm khắc nói. "Em sẽ không bao giờ chịu một đứa con với cái tên đó."

Draco mỉm cười đáp lại cô. "Em tin chắc đó là con gái, thế tại sao em phải quan tâm tới tên con trai nhỉ?"

Hermione đứng dậy và chống tay lên hông. "Được thôi. Em sẽ chọn tên con gái và anh chọn tên con trai. Nhưng làm ơn cân nhắc nhiều hơn một tí nhé. Scorpius Hyperion Malfoy là một cái tên dở kinh khủng khiếp."

Draco mỉm cười và kéo cô ra đứng giữa hai chân anh. Cánh tay cô vòng qua đầu anh và những ngón tay cô vuốt ve mái tóc anh. "Anh cho là em lên đây để nói với anh đã tới lúc phải đi rồi nhỉ?"

Cô gật đầu nhưng không rời đi, mải chìm đắm trong suy nghĩ của mình.

"Có chuyện gì vậy?" anh hỏi.

Hermione thở dài. "Là về những bí ẩn xung quanh mảnh vỡ của cái xoay thời gian. Cả hai ta đều biết nó vẫn còn ở đây, vì nó là thứ duy nhất neo giữ anh ở lại thời điểm này, nhưng nó ở đâu được cơ chứ?"

"Hẳn là cha hoặc mẹ của anh, nhưng anh dám chắc là cha anh không nói dối. Trông ổng cũng ngạc nhiên khi thấy nó biến mất hệt như anh vậy. Nhưng mẹ anh thì có lý do gì để lấy nó?"

"Có lẽ để cứu cha của anh?"

"Hơn là anh á? Bà ấy đã chọn anh thay vì ổng trong quá khứ. Sao bà ấy không chọn anh lần nữa chứ?"

Hermione lại thở dài và gục đầu xuống, áp trán mình vào trán anh.

"Chúng ta sẽ tìm ra nó, Hermione. Anh sẽ nói chuyện với bà ấy khi bà ấy đi Pháp về. Bà ấy chưa bao giờ giỏi nói dối anh."

Hermione gật đầu và cố nặn ra một nụ cười trên khuôn mặt.

"Em sẽ phải diễn tốt hơn thế này nếu em định đánh lừa mẹ Jean Granger đấy," Draco giễu.

"Em không cần phải đánh lừa bà ấy. Bà ấy biết tại sao em buồn mà. Em chỉ – em chả biết nữa, Draco. Vẫn còn rất nhiều điều chúng ta không biết về những chuyện đang diễn ra. Chúng ta vẫn không chắc ai là người đã tẩy trí nhớ anh lần thứ hai, và giờ là mảnh vỡ của cái xoay thời gian bị mất tích. Cuộc sống chẳng chừa cho chúng ta chút manh mối nào, nhỉ?"

"Anh biết," Draco nói, ôm cô lần nữa trước khi đứng dậy. "Anh cũng không biết chuyện gì đang diễn ra, nhưng anh sẽ tìm hiểu cho bằng được."

Hiện tại: Tháng 12, 2005 / Draco: Cùng thời điểm

Draco Malfoy

"Tối nay chừng nào thì anh sẽ rời đi?" Hermione hỏi, khi Draco cài xong khuy áo trước gương.

"Ngay giữa bữa ăn tối với cha mẹ anh. Sẽ hài hước lắm đấy," anh nói thêm một cách khó hiểu.

Cô tiến lại phía sau anh để kiểm tra diện mạo của mình, rồi nhăn nhó và đi thay đồ đến lần thứ ba vào buổi tối hôm đó. "Em ghét tất cả quần áo của em!" cô hét lên với cái đầu vẫn chúi vào tủ quần áo.

"Ừ, em đã nói thế nhiều lần rồi," Draco trả lời một cách lịch sự nhất có thể. Hermione bị ốm nghén dữ dội trong tháng qua. Anh sợ rằng cô sẽ sụt cân, vì cô hầu như không thể giữ lại được tí thức ăn nào trong bao tử. Dù vậy, thiếu ăn cũng không giúp dạ dày cô hết chướng và quần áo vẫn chật chội đến khó chịu.

"Và anh vẫn chắc chắn là em không được mặc quần thể thao á?" cô hỏi lại.

"Em có thể mặc nó, nhưng anh đảm bảo là mẹ anh sẽ nói vài thứ không hay," Draco giải thích, giống như mọi lần trước cô hỏi.

Hermione cuối cùng cũng chọn ra được một chiếc đầm đen đơn giản với quần legging màu đen và giày đen. Cô đi đến tủ quần áo và lấy ra chiếc vòng cổ kim cương mà Draco đã tặng cô vào dịp Giáng sinh năm ngoái. Sau khi đeo sợi dây chuyền, cô quay sang anh và áy náy nói, "Em biết thế này có hơi đơn giản cho dịp này, nhưng cuối cùng thì em cũng cảm thấy thoải mái, cho nên..."

Anh ngắt lời cô bằng một nụ hôn. "Trông em tuyệt lắm."

"Em sẽ nhớ anh lắm," cô trả lời, xua tay khi bước lại gương để hoàn tất lớp trang điểm.

"Anh vẫn ở đó mà," anh chỉ ra. "Chỉ là một phiên bản khác. Còn nữa, em có thể kể cho anh nghe về đứa bé. Sẽ thú vị lắm đây."

"Khi nào em sẽ làm điều đó?"

"Rồi em sẽ biết thôi."

Cô đảo mắt trước câu trả lời mơ hồ của anh. "Anh sẽ được chứng kiến cha anh dạy em khiêu vũ đấy." Một nụ cười khẽ nở trên môi cô khi nhớ lại điều đó, mặc dù lúc đó cô cảm thấy thật khó chịu.

"Anh biết." Mắt anh sáng lên. "Anh đã mong chờ cảnh tượng đó kể từ khi em nói với anh."

Cuối cùng, khi Hermione có vẻ đã hài lòng với diện mạo của mình, cô quay sang Draco, giờ đang ngồi trên giường nhìn cô. Cô trao cho anh một cái nhìn say đắm trước khi mỉm cười. "Sẵn sàng rồi chứ?"

"Nói cho anh biết điều này đi, Hermione," anh nghiêm túc nói.

"Điều gì?"

"Em yêu ai nhất trong số tất cả các Draco?"

Cô bật cười. "Là anh, dĩ nhiên rồi."

Anh nhướng mày nhìn cô. "Em sẽ nói thế với bất cứ Draco nào hỏi em, đúng chứ?"

Cô khoanh tay. "Anh thích Hermione nào hơn?"

Draco suy nghĩ một hồi lâu. Anh không ngờ rằng mình phải tự trả lời câu hỏi đó. "Người mà anh đang ở bên ấy."

"Thế ý anh là trong vài giờ nữa, anh sẽ thích một Hermione khác hơn em à?"

"Cho đến giây phút anh quay lại. Sau đó, em sẽ lại là nhất," Draco trả lời với một nụ cười toe toét.

"Hay đấy. Em không chắc mình cảm thấy thế nào trước câu trả lời đó nữa."

"Câu trả lời của em cũng vậy thôi, chỉ khác mỗi từ ngữ," anh phân bua. "Đó là câu trả lời của một người sống hết mình với những khoảnh khắc mà mình có." Anh đứng dậy và tiến về phía cô, rồi cúi xuống và hôn lên má cô. Với một cánh tay ôm lấy cô, anh dẫn cô xuống cầu thang, dừng lại khi họ đã đến bên lò sưởi.

"Anh biết anh sẽ không có mặt ở đây để tự mình đón năm mới cùng em, nhưng hãy cố gắng tận hưởng nó, được không?"

"Được chứ." Hermione mỉm cười, nhưng anh có thể nhìn thấy nỗi buồn trong mắt cô. "Hẹn gặp lại em vào năm 2006 nhé."

Hiện tại: Tháng 10, 2005 / Draco: Tháng 12, 2005

Draco Malfoy

Draco đứng nhìn cha anh đang cố gắng hướng dẫn Hermione một lúc trước khi rời đi. Anh có thể xem cảnh tượng đó cả đêm, nhưng có một điều mà anh muốn kiểm tra ngay khi có cơ hội. Anh lẻn ra khỏi phòng khiêu vũ và đi thẳng đến phòng làm việc của cha anh.

Phòng làm việc không có ai khi anh đến, anh chẳng mong gì hơn thế. Sau khi lẳng lặng bước vào phòng, anh tiến đến két sắt và mở nó ra. Anh rủa thầm khi nhận ra mảnh vỡ của cái xoay thời gian đã biến mất.

"Hỏng bét rồi," Draco lẩm bẩm. Anh đã dự định đưa mảnh vỡ cho Hermione của thời điểm này và nhờ cô điều chế Độc dược Trích xuất.

Anh đóng sập cửa két sắt lại với một câu rủa xả và quay gót rời khỏi phòng làm việc. Anh nghĩ rằng chính mẹ anh đã lấy nó sau khi bà biết chuyện về du hành thời gian, bất chấp sự đảm bảo của cha anh rằng bà không nói dối. Nhưng mẹ anh ở thời điểm này vẫn chưa biết về du hành thời gian. Nếu Narcissa là người đã lấy nó, mảnh vỡ vẫn sẽ nằm trong két sắt ở thời điểm này.

Draco chỉ vừa mới bắt đầu tin tưởng cha anh một lần nữa, nhưng có lẽ Lucius đã nói dối anh. Anh sử dụng Bế quan bí thuật để giải tỏa tâm trí, hy vọng dập tắt cơn rối loạn đang dâng lên trong lồng ngực. Tất cả những gì Draco biết, là anh không biết chuyện gì đang xảy ra.

Trên đường trở ra phòng khiêu vũ, anh đi ngang qua mẹ mình trong hành lang. Giọng nói của bà kéo anh ra khỏi suy nghĩ về mảnh vỡ của cái xoay thời gian.

"Draco, con vào đây làm gì?" Narcissa hỏi, tông giọng lộ rõ vẻ lo lắng.

"Con chỉ muốn kiểm tra vài thứ. Sao mẹ không ở phòng khiêu vũ?" Bà không phải kiểu người bỏ mặc bữa tiệc không có ai giám sát.

"Ồ, ta chỉ đến để xem con thế nào. Ta thấy con bỏ đi." Bà miễn cưỡng xua tay. Cách nói của bà nghe có vẻ nhát gừng, khiến Draco tò mò quan sát bà.

Anh nhận ra, bà đang che giấu điều gì đó. Anh có thể nhìn thấy điều đó trong mắt bà. Anh không biết bà đang che giấu điều gì, hay tại sao, nhưng sự tò mò của anh đã lên đến đỉnh điểm. Anh chìa tay về phía bà và đưa bà trở lại phòng khiêu vũ. Phần còn lại của đêm, anh quan sát bà một cách cẩn thận, nhưng bà không rời khỏi phòng khiêu vũ thêm lần nào, và không có dấu hiệu nào cho thấy bà đang che giấu điều gì.

Hiện tại: Tháng 01, 2006 / Draco: Cùng thời điểm

Narcissa Malfoy

"Thưa Mẹ."

Narcissa nhảy dựng lên khi nhìn thấy khuôn mặt của Draco phản chiếu trong gương trên chiếc tủ trang điểm của bà.

"Draco!" Bà quay lại đối mặt với nó, và kéo chặt chiếc áo choàng quanh người hơn. "Con làm gì ở đây? Và tới tận giờ này?"

"Con xin lỗi vì đã đến vào tối muộn thế này, nhưng con chỉ định nói chuyện với mẹ một lúc thôi. Mẹ đã ở Pháp từ Giáng sinh và ngày hôm qua thì, con không thể gặp riêng mẹ trước khi con du hành thời gian."

Narcissa gật đầu và đứng dậy gặp nó ở ngưỡng cửa. "Có phải là về mảnh vỡ bị mất tích của cái xoay thời gian không?"

Đôi mắt của Draco sáng lên và nó gật đầu. Trái tim của Narcissa xao động trước niềm hy vọng mà bà nhìn thấy ở trong đó. Đúng là một sự tương phản đáng mừng với nỗi buồn cứ lởn vởn trong đôi mắt xám bạc của nó hàng tháng trời. "Ta đã giấu nó, theo như lời con dặn," bà đơn giản đáp, quan sát phản ứng của nó thật cẩn thận.

"Sao cơ ạ? Vào lúc nào?" Draco ngạc nhiên hỏi. Ban đầu, bà không tin lời Draco khi nó nói chuyện với bà tại Dạ vũ Halloween. Nhưng rõ ràng là sau đó nó lại không nhớ gì về cuộc nói chuyện đó, điều đó khớp với những gì nó đã nói với bà vào đêm đó.

"Tại Dạ vũ Halloween hai năm về trước. Con tìm ta và nói với ta về mảnh vỡ ở trong két của cha con. Con cũng nói với ta là ta bắt buộc phải giấu nó ở một nơi mà nó sẽ không bao giờ được tìm ra nữa."

"Con nói với mẹ như vậy á?" Draco sửng sốt hỏi.

"Ừ. Ban đầu, ta không nghe theo chỉ dẫn của con, vì rõ ràng là con không nhớ gì cuộc trò chuyện của chúng ta, hoặc ít ra là, không thừa nhận chuyện đó." Bà ngoảnh mặt đi khỏi Draco để che giấu ánh mắt của mình. "Sau đó, khi Hermione hỏi ta về chìa khóa phòng làm việc của cha con, ta đã cho rằng con tự mình làm điều đó. Khi ta kiểm tra cái két sau chuyến đi nghỉ về, mảnh vỡ vẫn còn đó. Đó là lúc ta quyết định giấu nó đi, như con bảo."

Bà ngừng lại để hít một hơi sâu và ngước mắt lên nhìn nó. Khi thấy Draco đang chăm chú quan sát mình, bà phải quay đi, tập trung vào một điểm phía sau nó. "Khi cuối cùng con cũng nói với ta về chuyện du hành thời gian và mảnh vỡ đó dùng để làm gì-" Bà ngại ngùng im lặng.

"Sao mẹ không nói gì cả?" nó nhẹ nhàng hỏi.

"Con nói rằng con đã chọn tiếp tục với dòng thời gian này. Ta nghĩ điều đó không còn quan trọng nữa."

"Ổn rồi Mẹ. Giờ thì mẹ đưa nó cho con được rồi."

Narcissa buồn bã lắc đầu. "Không, Draco. Ta đã giấu nó ở một nơi mà nó sẽ không bao giờ được tìm ra nữa, như con bảo."

"Thế đừng giấu nữa ạ!" nó hét lên. Bà nhăn mặt, lùi lại một bước khỏi nó. Nó dịu giọng nói tiếp. "Mẹ à, đó là chìa khóa để hóa giải vòng lặp thời gian. Giờ thì mẹ biết rồi đó. Và con khá chắc chắn là khi hóa giải nó, con vẫn sẽ ở bên Hermione và bọn con vẫn sẽ có em bé."

"Và chuyện gì sẽ xảy ra với cha con?" Narcissa hỏi, nhưng bà biết câu trả lời trước cả khi nó nói. Bà có thể nhìn thấy điều đó trong mắt nó.

"Ổng có thể sẽ chết ạ," Draco hạ thấp giọng, trả lời.

"Ta xin lỗi, Draco, nhưng ta không có giữ nó. Ta đã làm như con bảo. Và ta vô cùng đau lòng khi biết rằng mình đã vứt bỏ thứ duy nhất có thể cứu sống con! Lúc đó ta không hề biết nó là gì, và tất cả là vì con và cha con đã giấu diếm ta quá lâu!"

"Mẹ đã làm gì với nó ạ?" Draco nhấn mạnh, nghe có vẻ tuyệt vọng.

"Ta cầm theo nó sang Pháp và mang nó đến Rừng Phép. Ta gặp một khách du lịch và nhờ cổ giấu nó đi. Sau đó, khi cổ về, ta tẩy trí nhớ cổ luôn, để cổ cũng không nhớ mình đã giấu nó ở đâu."

"Chúng ta phải tìm cổ. Sau đó, mẹ có thể đảo ngược Bùa Tẩy trí nhớ và cổ có thể chỉ cho chúng ta vị trí của nó."

Narcissa lắc đầu chán nản. "Ta đã nói với con rồi. Cổ chỉ là một khách du lịch, ta chắc chắn mà. Cổ rời đi vào ngày hôm đó để về nhà, và ta không biết là cổ sống ở đâu. Giờ thì đi lùng sục từng inch một trong rừng có khi còn dễ hơn là tìm lại người phụ nữ đó đó."

Draco trông có vẻ suy sụp trước lời nói của bà. Một lúc sau, ánh mắt nó tràn đầy cương quyết. "Thế thì đó là những gì con sẽ làm." Nó định quay đi, nhưng bà đã nắm lấy tay nó. Bà không ngờ nó lại đi tìm thật.

"Draco, Rừng Phép rộng gấp năm lần Rừng Cấm và cũng nguy hiểm không kém. Con có thể sẽ chết vì đi tìm nó đó."

Draco thở dài và gục đầu xuống. "Có thật vậy không, thưa Mẹ? Toàn bộ chuyện này? Chuyện con bảo mẹ giấu mảnh vỡ đó đi và mẹ đã giấu nó theo cách này ấy?"

Narcissa hít một hơi sâu và nghiêm mặt. "Đó là sự thật," bà trả lời với tông giọng rõ ràng.

"Sau cuộc trò chuyện của chúng ta ở Dạ vũ Halloween, mẹ có tẩy trí nhớ của con không?" Nó đột nhiên hỏi, như thể cố gắng khiến bà mất cảnh giác.

"Không," bà đáp nhanh, cảm thấy bị xúc phạm trước câu hỏi đó.

Draco quan sát bà thêm một lúc nữa. Sau đó, dường như hài lòng với câu trả lời của bà, nó duỗi thẳng sống lưng và quay ra cửa. "Con phải tìm cho ra mảnh vỡ đó," Draco tuyên bố khi nó rời khỏi phòng, đóng sầm cánh cửa lại sau lưng. Khi nó đi rồi, Narcissa thở hắt ra một hơi mà bà không nhận ra là mình đã kìm nén từ nãy đến giờ.

Bà quay trở lại bàn trang điểm, ngồi xuống và nhìn hình ảnh phản chiếu của mình một lúc lâu. Có một bức ảnh đặt bên cạnh tấm gương chụp Draco và bà khi nó còn nhỏ. Bà không còn nhớ chính xác khi đó nó bao nhiêu tuổi, nhưng đó là lúc nó bắt đầu trông giống như người đàn ông mà sau này nó sẽ trở thành. Narcissa đã nhìn ngắm bức ảnh này trong nhiều giờ, đặc biệt khi Chúa tể Hắc ám ngự trị trong nhà họ.

Bà cẩn thận chạm những ngón tay lên khuôn mặt mũm mĩm của nó trước khi mở ngăn kéo đựng đồ trang điểm. Trong ngăn kéo, được bọc hờ hững trong một chiếc khăn tay trắng, là mảnh vỡ nhỏ của cái xoay thời gian. Nước mắt lăn dài trên khuôn mặt bà khi bà nhìn vào đó. Bà cẩn thận đóng ngăn kéo lại, cầm chiếc lược lên và bắt đầu điềm tĩnh chải những lọn tóc dài của mình.

"Ta xin lỗi, Draco," bà nói với bức ảnh trên bàn trang điểm của mình. "Ta rất yêu con, nhưng ta không thể để cha con chết."

Blaise Zabini

"Ngài Zabini. Có Draco Malfoy đến gặp ngài," Thư ký của Blaise thông báo từ ngưỡng cửa văn phòng.

"Để nó vào," Blaise nói, dọn dẹp bàn làm việc của mình. Anh tò mò muốn biết Draco muốn nói gì, nhất là khi hắn nhất định đòi gặp Blaise ở đây. Việc Draco không gọi Blaise đến nhà có lẽ vì hắn không muốn Hermione nghe lỏm được, điều này càng khiến Blaise tò mò hơn.

Draco mang theo vài tập hồ sơ dưới cánh tay khi bước vào văn phòng. Khi đi đến chỗ Blaise, hắn đặt chúng lên bàn rồi trải rộng ra. Khi các tập hồ sơ được trải ra trong sự hài lòng của Draco, hắn bắt đầu mô tả chi tiết về một hệ thống đút lót và tống tiền. Mỗi tập hồ sơ được dành riêng để kiểm soát một đầu nậu thông tin riêng biệt ở Anh và giải thích cách Draco quản lý tất cả.

"Chết tiệt," Blaise chửi thề sau khi Draco giải thích xong. "Tao vẫn luôn tự hỏi làm sao hai đứa bây có thể giấu được tên mình trên báo. Nhưng tao chưa bao giờ đoán được nó lại phức tạp đến mức này." Anh cầm tập hồ sơ về chủ sở hữu hiện tại của tờ Nhật báo Tiên tri. Nó chứa đầy hình ảnh một ông già với một người phụ nữ không phải là vợ ổng. "Khỉ thật, Draco. Tao cứ tưởng mày đã hiền bớt rồi..."

Draco nhướng một bên mày với anh. "Thế tao tìm nhầm người rồi à? Mày có thể tiếp tục việc này lúc tao ra đi chứ?"

Blaise gật đầu, cố lờ đi cơn đau nhói trong lồng ngực. Lúc tao ra đi. Một tháng trước, anh cứ nghĩ rằng Draco sẽ sống sau khi Theo giải thích giả thuyết phức tạp đó. Sau đó, một tuần trước, Draco đến căn hộ và báo tin về mảnh vỡ của cái xoay thời gian đã mất tích, và có lẽ rốt cục thì hắn cũng không sống sót nổi.

Draco tìm hiểu được trong lần du hành trước rằng hắn đã nhờ mẹ giấu đi mảnh vỡ còn lại, rất có thể để giữ cho bản thân không đảo ngược vòng lặp thời gian. Narcissa đã làm tốt nhiệm vụ của mình, gần như là quá tốt. Draco đang không ngừng tìm kiếm mảnh vỡ dưới những tán cây dày đặc và nguy hiểm của khu Rừng Phép rộng lớn. Đáng buồn thay, không ai, kể cả chính bản thân Draco, nghĩ rằng hắn sẽ thành công. Khu vực này quá rộng và không có đủ thời gian.

Đây là một điểm bất đồng giữa Draco và Hermione. Cô không muốn hắn vào rừng chút nào. Cô bảo rằng rất có thể hắn sẽ bỏ mạng trong khi tìm kiếm thứ lẽ ra phải cứu được mạng hắn, và điều đó sẽ ngăn hắn tận hưởng vài tuần còn lại với cô. Hắn cãi rằng chính bản thể ngu ngốc của hắn đã làm trò ác liệt này và nhiệm vụ của hắn là làm mọi việc có thể để khắc phục nó.

Tuy nhiên, dạo gần đây, họ đã dàn xếp được với nhau một thỏa hiệp. Draco được phép tìm kiếm hai giờ mỗi ngày, nhưng chỉ có vậy thôi. Hắn cũng phải đi cùng với Potter hoặc Weasley. Blaise tự hỏi hai đứa nó nghĩ gì về tất cả những chuyện này. Và Draco đã không hủy bỏ buổi hẹn này, vậy chắc hẳn là hắn đã thất bại trong công cuộc lùng sục khu rừng sáng nay.

Blaise lắc đầu và tập trung trở lại vào mớ giấy tờ đang trải ra trước mặt. Anh chọn một hồ sơ khác về một bình luận gia chính trị nổi tiếng, dạo gần đây hắn không còn được ưa chuộng trên tất cả các tờ báo lớn. "Chờ đã. Mày chính là lý do khiến Carter ngừng viết bài à?"

"Tao nghĩ là hắn vẫn viết. Tao chỉ là lý do khiến họ ngừng xuất bản bài viết của hắn thôi."

"Vãi," Blaise lại chửi thề.

"Hắn tung ra một loạt bài chống lại phù thủy gốc Muggle và bảo họ không thích hợp để lãnh đạo. Tao đã cảnh cáo hắn là nếu như hắn viết bất cứ thứ gì như thế một lần nữa, đó sẽ là thứ cuối cùng mà hắn viết. Hắn bỏ ngoài tai." Draco nhún vai như thể đó là lời giải thích dễ dàng nhất thế giới.

Blaise gật đầu, cầm lên một tập tài liệu khác. "Mà dù sao thì, Hermione muốn trở thành Bộ trưởng Bộ Pháp thuật vào một ngày nào đó. Cả tao với mày đều biết là những chiến dịch như vậy thường được chuẩn bị trước từ tận hai mươi năm. Chủ sở hữu của tất cả các tờ báo và tạp chí lớn đều biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ đăng những điều chống lại Hermione, tao, con của bọn tao, hay phù thủy gốc Muggle nói chung. Nhưng tao lo rằng vài người trong số đó sẽ bắt đầu vượt quá giới hạn khi họ biết là tao chết. Đó là lý do tại sao tao cần mày."

"Tao hiểu rồi," Blaise trả lời. Anh biết Draco đang yêu cầu anh điều gì, và anh tự tin rằng mình có thể làm được. Draco dường như đã ghi chép kỹ càng mọi trao đổi giữa hắn với từng người một, thật là hữu ích.

"Vậy là, mày đã từ bỏ hy vọng tìm được mảnh vỡ của cái xoay thời gian rồi à?" Blaise hỏi, cố giữ tông giọng thật nhẹ nhàng.

"Tao đã từ bỏ hy vọng tìm được nó ngay sau lần đầu tiên đến khu rừng đó. Nhưng tao vẫn phải tìm kiếm nó. Nếu không tao sẽ phát điên mất." Draco rời mắt khỏi Blaise và dán mắt vào một trong những tập tài liệu trước khi thay đổi chủ đề. "Tao sẽ chuyển một khoản lớn vào kho tiền của mày, nhưng nếu mày cần thêm, cứ việc hỏi cha tao. Và đến lúc Hermione ra tranh cử, mày sẽ lo chiến dịch cho cổ chứ?"

"Tất nhiên rồi. Miễn phí luôn." Draco nhếch mép cười và ánh mắt hắn nhìn lướt qua cửa sổ. Blaise tự hỏi liệu có phải hắn đang nhìn về phía căn hộ cũ của mình, cách đó hai con phố và hầu như không thể nhìn thấy được từ góc này hay không.

Blaise khoanh tay và dựa lưng vào ghế. "Mày vốn biết về việc tao đã trả giá thấp cho căn hộ của mày suốt khoảng thời gian qua, đúng không?"

Cái nhếch môi của Draco ngoác rộng. "Chứ mày nghĩ ai là người nói với Hermione?"

"Cổ đúng là..." Blaise bật cười một mình. Anh không thể tin được cổ đã chơi anh như vậy. "Cổ sẽ là một Bộ trưởng Bộ Pháp thuật giỏi đấy."

Cái nhếch môi của Draco biến thành một nụ cười thực sự. "Giỏi nhất chứ." Trái tim Blaise thắt lại khi nhìn thấy vẻ say đắm trên khuôn mặt của Draco. Anh nhìn đi chỗ khác và bắt đầu xem lại các tài liệu mà Draco mang đến.

Draco rời đi ngay sau đó và khi hắn đi khuất, Blaise xoay ghế và nhìn ra ngoài cửa sổ khi nghĩ về bạn của mình. Daphne nhìn thấy anh qua ô cửa sổ khi cô đến gặp anh vào trưa muộn. Anh nhận ra cô đến gần qua hình ảnh phản chiếu trên cửa sổ. Khi tiến lại gần anh, cô cúi xuống và vòng tay ôm lấy anh. "Chuyện gì vậy?"

Ban đầu, Blaise im lặng, sau đó anh thở dài và ra hiệu về phía bàn của mình. "Anh vừa gặp Draco. Nó đến để bàn giao lại tất cả các hồ sơ tống tiền của nó."

"À... thứ đã giúp cậu ấy và Hermione không xuất hiện trên báo trong suốt những năm qua ấy à?" Daphne buông anh ra và xem xét đống giấy tờ trên bàn của Blaise.

"Em biết à?" Blaise ngạc nhiên hỏi.

"Em không biết chi tiết, nhưng em biết có gì đó đã xảy ra. Cần phải ngăn mấy tờ báo lá cải xấu xa đó đưa tin về một trong những cặp đôi thú vị nhất ở London. Vẫn là xếp sau bọn mình, dĩ nhiên rồi," cô nói thêm với một cái nhếch môi.

Blaise gật đầu. Daphne cực kỳ thông minh. Anh quan sát cô khi cô xem qua các tập tin, mỉm cười khi thấy nụ cười nham hiểm đặc trưng của cô xuất hiện. Ngay sau đó, vẻ mặt cô trở nên buồn bã hẳn. Có lẽ cô nhận ra tất cả những việc này là cách mà Draco thu xếp cho cái chết của mình. Rằng trong một hay hai tháng nữa thôi, hắn sẽ ra đi mãi mãi.

"Cậu ấy sẽ chết, đúng không?" Cuối cùng Daphne cũng hỏi. Blaise buồn bã gật đầu đáp lại cô.

"Potter chả làm cái mẹ gì cả," Blaise nhếch môi. "Draco làm bạn với thằng lộn xộn đó làm quái gì nếu hắn không xông vào và cứu nó khỏi cái chết tức tưởi chứ?"

"Em biết. Tin em đi, em sẽ nói chuyện với Ginny khi mọi chuyện xong xuôi." Daphne trèo vào lòng anh. Chiếc ghế của anh chỉ vừa đủ một người ngồi, và anh vòng tay quanh người cô để giữ cô khỏi ngã. "Nhưng chúng ta cần phải mạnh mẽ hơn vì cổ, Blaise," Daphne nói thêm bằng một giọng dịu dàng hơn.

"Anh biết mà. Thằng khốn đó."

"Ai? Potter á?"

"Không, là Draco. Nếu mà nó chết từ năm năm về trước, lúc anh còn chưa ưa nó, thì chuyện chả có gì to tát. Nhưng nó cứ vậy mà biến tất cả chúng ta thành một nhóm không thể tách rời, rồi nó rời đi. Thằng chết dẫm."

Daphne mỉm cười. "Chúng ta vẫn còn Theo mà. Và gã Bennett kia cũng không đến nỗi nào, so với một Hufflepuff."

"Vẫn không thay thế Draco được."

"Em đồng ý. Có lẽ con trai của cậu ấy sẽ giống cậu ấy."

"Có thể, nhưng phải nhiều năm nữa nó mới trở nên thú vị hơn." Daphne gật đầu và bắt đầu mân mê ngón tay dọc theo cổ áo sơ mi của anh. "Mong là nó sẽ có mái tóc xù," Blaise lẩm bẩm.

Daphne nhếch mép cười. "Draco sẽ ghét điều đó lắm." Cô ngừng lại để nhìn anh, đôi mắt xanh nhạt của cô dịu dàng và đầy yêu thương, cái nhìn mà cô chỉ dành riêng cho anh. Blaise siết chặt lấy cô.

"Em không được rời đi đâu đấy, Daphne," anh thì thầm.

"Em không có ý định đó."

"Tốt lắm," anh nói, đưa tay ra sau đầu cô và hôn cô thật sâu.

Tác giả: Cảm ơn vì đã đi cùng với tôi suốt giả thuyết của Theo. Tất cả đều là chém gió hết và tôi biết không nhiều về vật lý và bảo toàn năng lượng, cũng như các giả thuyết về thực tại và cách thức vận hành của các thực tại thay thế. Nhưng đây là thế giới phép thuật, nên tất cả đều là chém gió mà, đúng khum? Ngoài ra, Lần du hành thời gian tương ứng với chương này nằm ở chương 44.