Một giờ sau, Harry nghĩ rằng Draco có rất ít tài sản. Thật đáng ngạc nhiên; vì anh đã cho rằng Draco sẽ tích lũy được một số thứ đắt tiền nhưng vô dụng nào đó.

Nhưng ba thùng đầu tiên được lấp đầy bằng quần áo được gấp gọn gàng. Những chiếc áo choàng được may tỉ mỉ và chất lượng, nhưng trang phục hầu như không sang trọng hay xa hoa. Có một số ít cà vạt dành cho trang phục lịch sự và ba chiếc hộp nhỏ mà lần đầu tiên Harry nhầm là hộp đựng nhẫn. Nhưng không; mỗi chiếc có một bộ khuy măng sét bên trong. Thùng tiếp theo chứa đầy tài liệu: hồ sơ thuế và những thứ tương tự. Tình hình tài chính của Draco được quản lý khá tốt, Harry nhận thấy bằng việc xem lướt qua các tài liệu. Không có khoản đầu tư rõ ràng nào, nhưng chi tiêu của hắn dường như khá hạn chế.

Thùng thứ tư chứa đầy tài sản cá nhân, những món đồ mà Harry chỉ có thể đoán được lịch sử. Một bộ ảnh chụp vùng nông thôn đẹp như tranh vẽ, vài cuốn sách (sách hướng dẫn sử dụng ô tô được đánh giá tốt và một bộ sách giáo khoa Hogwarts), một cuốn sổ tay, một bông hồng origami, một chai rượu whisky lâu năm và một chiếc cà vạt đi học. Khi Harry nhặt chiếc cà vạt lên, nó bung ra và khiến huy hiệu của học trưởng quay tròn trên sàn.

Nhưng bên dưới chiếc cà vạt, anh phát hiện ra là một hộp trang sức nhỏ màu trắng. Lại là khuy măng sét? Anh mở nó ra.

Nhẫn cưới của Draco.

Đó là một chiếc nhẫn bạch kim trơn đơn giản. Nhìn khá rẻ tiền, Harry nghĩ. Anh xoay chiếc nhẫn, tìm kiếm một dấu khắc, nhưng không có. Chiếc nhẫn trông như chưa từng được sử dụng.

Anh đóng lại các thùng carton và đi tìm Narcissa.

* * *

"Đó không thể là tất cả."

"Tôi đảm bảo với cậu," Narcissa nói, đặt đồ may vá của mình sang một bên, "đúng vậy."

Harry bồn chồn đi đi lại lại trong phòng. Nó trông cực kỳ quen thuộc và anh giật mình nhận ra rằng đó chính là căn phòng từng là ký ức cuối cùng của Narcissa về Draco. Narcissa ngồi bên lò sưởi mạ vàng; trên bức tường đối diện với Harry là bức chân dung gia đình mà Draco đã ngắm nhìn rất lâu.

"Thực tế là chẳng có gì cả. Quần áo, một ít giấy tờ, vài cuốn sách và vài vật dụng cá nhân. Ý bà là đó là tất cả những gì có trong cuộc đời của Draco à?"

"Draco trở nên rất..." Narcissa ngừng lại, rồi lại nhặt đồ may vá của mình lên. "Chiến tranh đã thay đổi thằng bé."

"Chiến tranh đã thay đổi tất cả mọi người." Giọng Harry sắc bén và anh tự hỏi tại sao mình lại cảm thấy khó chịu trước những lời nói của Narcissa.

"Trong mọi trường hợp," Narcissa nói, rút một sợi chỉ đỏ dài qua lỗ kim, "Tôi đảm bảo với cậu rằng tất cả tài sản của Draco đều nằm trong những chiếc hộp đó."

"Những thứ còn lại đâu? Chắc chắn còn có những thứ khác. Bà có sách giáo khoa Hogwarts và cà vạt của trường - vậy còn bộ vạc của cậu ấy thì sao? Hay áo chùng. Hoặc đồ Quidditch của cậu ấy - cậu ấy chắc chắn sẽ có những thứ đó." Harry nghĩ rằng Draco luôn tự mãn đến mức không thể chịu nổi về kỹ năng bay của mình.

Narcissa lắc đầu. "Tôi không biết tại sao thằng bé lại giữ sách giáo khoa, nhưng nó đã bán hoặc vứt bỏ mọi thứ khác ở Hogwarts."

"Ít nhất thì không phải chổi của cậu ấy."

Narcissa gật đầu. "Tôi cho rằng thằng bé đã bán chiếc chổi của mình. Cả Astoria và tôi đều đã dọn đi tất cả tài sản của thằng bé khi tôi được cấp quyền bán căn nhà của nó. Chúng tôi đã thu thập mọi món đồ."

Harry im lặng một lúc.

"Bà có phiền không nếu tôi mang mấy cái hộp này theo?"

Narcissa không nói gì một lúc lâu, đẩy chiếc kim xuyên qua tấm vải. "Tôi không mong tài sản của nó bị mất hoặc bị phá hủy," cuối cùng bà nói.

"Tôi sẽ giữ nó trong kho lưu trữ bằng chứng."

"Bất cứ ai cũng có thể truy cập nó."

"Vậy thì văn phòng của tôi."

Harry thấy Narcissa vẫn còn do dự. Anh tự hỏi liệu các nhân viên phụ trách vụ án trước đó có 'đặt nhầm chỗ' tài sản bị tịch thu hay không và trao cho bà điều mà anh hy vọng là một cái nhìn trấn an.

"Vậy thì tôi sẽ giữ cái hộp ở nhà và đặt Bùa vỡ mộng lên đó."

Narcissa cân nhắc. "Tôi sẽ chấp nhận những điều khoản này," cô nói rồi đứng lên. "Cậu có muốn xem xe không?"

Vâng, anh muốn. Bà đi cùng anh đến một cửa phụ - lối vào của người hầu cũ, Harry đoán vậy - và chỉ đường cho anh đến chuồng ngựa đã được chuyển đổi.

Anh bắt đầu đi vào khu vườn, đi theo con đường cắt thẳng qua những bãi cỏ được cắt tỉa cẩn thận và băng qua một cây liễu rũ với chiếc ghế đá bên dưới. Anh có thể nhìn thấy chuồng ngựa, hai bên là những luống hoa được chăm sóc cẩn thận, và khi mở chốt cửa rồi bước vào trong, anh vẫn có thể ngửi thấy mùi thơm của da cưỡi ngựa. Những chiếc móc trên tường - chắc chắn từng được dùng để giữ đinh - giờ đây dùng để giữ kéo cắt, xén hàng rào, bay và máy ghép. Harry cố gắng lách qua những túi hỗn hợp đất và phân bón, đi qua một ô cửa hẹp và vào chuồng ngựa chính.

Những cái chuồng đã được dọn đi nhưng mùi cỏ khô vẫn còn đọng lại. Ở đây cũng có một số vật dụng làm vườn - cào và chổi được để dựa vào tường - nhưng phần lớn căn phòng đã bị ô tô chiếm dụng, ẩn dưới một tấm bạt lớn. Harry kéo tấm vải đi, khiến những đám bụi bẩn bay lên không trung, đồng thời phát hiện ra những bùa chú răn đe được dệt vào chất liệu. Harry nghĩ có nhiều khả năng ngăn chuột và các loài sâu bọ khác đến gần xe và nhai dây điện.

Xe vẫn còn trong tình trạng đẹp. Harry nhớ lại chiếc xe coupé Renault Mégane đời 2002 từ cuốn sổ tay hướng dẫn sử dụng xe được tìm thấy trong thùng các-tông. Một chiếc xe đẹp nhưng hầu như không có gì hào nhoáng hay sang chảnh. Nó sẽ trông không lạc lõng khi đậu ở đâu đó trong London của người Muggle, và có lẽ đó là ý định của Draco. Anh đặt tay lên nắp ca-pô, cảm nhận lớp kim loại lạnh lẽo bên dưới làn da mình, nơi được đánh bóng mịn màng. Một lúc sau, anh bước tới và kéo tay nắm cửa tài xế.

Đã bị khóa.

"Alohomora." Nếu Draco bọc chiếc xe bằng phép thuật, câu thần chú sẽ không có tác dụng.

Nhưng nó có. Harry thử tay cầm lần nữa và lần này, cánh cửa mở ra.

Anh nghĩ đó chính là chiếc xe từng tồn tại trong ký ức của Astoria. Nội thất có màu xám nhạt so với bên ngoài màu than và sạch sẽ không kém. Lúc đầu, Harry nghi ngờ ai đó đã đánh cắp chiếc xe, nhưng sau đó anh phát hiện ra một số đồng xu Muggle và một số biên lai trong ngăn điều khiển trung tâm.

Anh dừng lại một lúc rồi bước vào xe và đóng cửa lại. Cảm giác thật kỳ lạ khi ngồi vào ghế lái trên xe của Draco Malfoy. Anh liếc nhìn vào gương chiếu hậu, nửa mong đợi sẽ nhìn thấy bóng ma của mình đang ngồi ở ghế sau.

Thế thì còn ý nghĩa gì? Ngồi trong một chiếc hộp, chỉ để đi đến nơi người khác đưa ta đi.

Harry lắc đầu, như thể đang cố rũ bỏ những suy nghĩ của mình và chuyển sự chú ý sang các biên lai. Một tờ để ngày 09/09/2003 - ngày Draco mất tích - và cho thấy hắn đã mua số xăng trị giá 20 bảng Anh. Harry kiểm tra dấu thời gian: 10:26 sáng, ít nhất năm giờ trước khi hắn đến Hẻm Xéo.

Biên lai thứ hai đề ngày 09/05/2003, lúc 11:29 tối, cho thấy Draco lại mua số xăng trị giá £20 ở Truro, Cornwall. Một khoảng cách khá xa từ Đông Devon. Draco đang làm gì ở đó vào lúc đêm khuya thế này? Mắt Harry lại nhìn vào gương chiếu hậu, như thể anh sẽ tìm thấy câu trả lời ẩn sau lưng mình.

Anh nghiêng người tới hộp đựng găng tay và mở nó ra. Có giấy tờ sở hữu bên trong: Draco mua chiếc xe từ một đại lý ở Essex, vào ngày 31 tháng 7 năm 2002. Harry mỉm cười nhẹ với ngày đó và đặt giấy tờ sang một bên. Ngoài ra còn có một cuốn sách lớn mà Harry phải rất vất vả mới lấy được ra khỏi hộp đựng găng tay. Anh nhìn thấy bản đồ Đường bộ Vương quốc Anh năm 2003. Anh đặt nó sang một bên và ngó vào hộp đựng găng tay. Có bút lông tự động đổ mực nhưng không có gì khác.

Harry cau mày và quay sang bản đồ đường đi, mở nó ra. Ngay lập tức, một tấm thẻ hình chữ nhật bằng nhựa rơi ra.

Giấy phép của Draco.

Harry nghiên cứu bức ảnh. Nếu nhìn đủ gần, anh có thể thấy một nụ cười yếu ớt trên khuôn mặt Draco. Harry nghĩ rằng hắn trông trẻ hơn bình thường. Hoặc có lẽ đây chỉ là lần đầu tiên anh thấy Draco mỉm cười kể từ khi anh bắt đầu vụ án này.

Giấy phép không chứa nhiều thông tin mới cho Harry. Nó có tên, ngày sinh, địa chỉ của Draco. Giấy phép được cấp vào ngày 20 tháng 6 năm 2002 và hết hạn vào năm 2012.

Vẫn hợp lệ.

Harry nhét giấy phép vào túi, mặc dù anh không biết tại sao. Không có khả năng cung cấp thông tin mới cho dù anh có nghiên cứu nó bao nhiêu lần đi chăng nữa. Anh đặt những món đồ còn lại vào hộp đựng găng tay, sau đó ngả người ra sau và nhìn chằm chằm qua kính chắn gió và những bức tường gỗ của chuồng ngựa.

Liệu chiếc xe có khởi động được nếu anh thử nó không?

Harry đưa mắt nhìn vô lăng. Có hai mảng hơi mờ trên đó, nơi Draco chắc hẳn đã đặt tay liên tục. Harry nhấc tay lên và đặt chúng lên những miếng vá giống nhau.

"Cậu có muốn chìa khóa không?"

Harry nhảy dựng lên và chửi thề ầm ĩ, rồi đỏ mặt khi nhận ra Narcissa đang đứng gần bên lái xe.

"Tôi không thấy bà bước vào," anh nói, tự hỏi liệu mình có nên xin lỗi vì đã chửi thề không. Tuy nhiên, Narcissa có vẻ không bị xúc phạm đặc biệt. Bà đang chăm chú nghiên cứu anh.

"Thật kỳ lạ," bà nói, "khi thấy có người ngồi trong đó. Cậu có thể xe được không?"

"Không," Harry thừa nhận. "Ý tôi là, với mạng Floo, khóa cổng, Độn thổ và mọi thứ, việc xin giấy phép của tôi có vẻ hơi dư thừa."

Narcissa gật đầu. "Tôi chưa bao giờ hiểu tại sao Draco lại bận tâm đến những thiết bị kỳ quặc của Muggle này." Bà đưa ra một miếng nhựa hình chữ nhật và Harry nhìn chằm chằm vào nó một cách khó hiểu. "Đó là chìa khóa," bà nói với vẻ hơi khó chịu.

Harry nhận lấy nó, lật nó lại trên tay. "Đây... đây không phải là chìa khóa ô tô. Chắc chắn phải có một chiếc chìa khóa nhỏ màu bạc, chắc có chuôi màu đen và một nút bấm hay thứ gì đó tương tự."

"Tôi đảm bảo với cậu, đó là chìa khóa," Narcissa nói, giọng bà hơi lạnh lùng. "Tôi không thể ngờ rằng cậu biết về thế giới Muggle còn ít hơn tôi."

"Trông nó không giống chìa khóa xe," Harry nói lại một cách biện hộ. Có lẽ đó là công nghệ mới? Anh ước mình có thể theo kịp thế giới Muggle. "Ý tôi là, làm thế nào để bà mở cửa xe bằng cái này?"

"Draco sẽ mở cửa thôi," Narcissa nói. "Chỉ cần chìa khóa ở trong túi hoặc trong tay thì cửa sẽ mở."

Harry nhìn quanh vô lăng, tìm kiếm nguồn đánh lửa. Có một nút có chữ 'Bắt đầu' trên đó và anh nhấn vào nó một cách nghi ngờ.

Chẳng có gì xảy ra.

"Cần thay pin," Harry nói dứt khoát, hài lòng vì ít nhất cũng biết được điều gì đó. Anh thử một câu thần chú Reparo nhưng nó không có tác dụng. "Tôi sẽ phải nghiên cứu các phép thuật tự động," anh nói, bước ra khỏi xe và đóng cửa lại.

Narcissa lại phủ tấm bạt lên chiếc xe, và Harry nhìn những đường nét bóng mượt biến mất dưới những nếp gấp của tấm vải bụi bặm.

* * *

Khi anh về căn hộ tối hôm đó, Ginny nhăn mũi sau khi ôm anh.

"Anh có mùi lạ. Giống như...cỏ khô và tấm da."

Harry cười. "Chuyện dài lắm. Anh đã ở trong một chuồng ngựa cũ nào đó."

"Vậy vụ mới nhất của anh là con ngựa mất tích phải không?" Ginny gật đầu với những chiếc hộp Harry đặt cạnh cửa trước. "Ồ, em muốn nói với anh là - bọn em sẽ thi đấu với Stratford Skylarks vào thứ Bảy, sẽ có một tuyển trạch viên Quidditch Quốc tế ở đó!"

"Đó là một tin tuyệt vời, Ginny," Harry nồng nhiệt nói. Ước mơ của cô từ lâu là được có một suất trong Đội tuyển Quốc gia Anh.

"Em biết, nhưng cả đội đang lo lắng về điều đó. Gwen đã gọi tất cả bọn em đến dự một cuộc phỏng vấn đặc biệt tối nay và bọn em sẽ luyện tập cả ngày mai. Em xin lỗi, em biết chúng ta lẽ ra phải đến gặp Ron và Hermione ngày mai cho bữa tối, nhưng-"

"Không sao đâu, anh biết điều này quan trọng với em như thế nào mà."

"Cảm ơn anh vì đã thông cảm," Ginny nói, hôn nhẹ anh trước khi chộp lấy cuốn Chiến lược Quidditch thực hành được đánh dấu bằng ngón tay cái của cô. "Việc phỏng vấn sẽ chỉ mất khoảng một giờ."

Không thể nào. Đội trưởng, Gwen, có thể hơi nhiệt tình quá mức và quản lý vi mô từng chi tiết; cô ấy làm Harry nhớ đến Oliver Wood một cách kỳ lạ.

"Gặp lại sau," anh nói, và cô gật đầu rồi bước ra khỏi cửa, Độn thổ ngay sau đó.

Harry ngồi ở quầy nhưng căn hộ dường như quá im lặng.

Vì vậy, anh đi ra ngoài ban công, ngắm nhìn những chuyến tàu đến rồi đi và lắng nghe tiếng ồn ào của thành phố. Nếu tháo kính ra và hơi nghiêng đầu, anh có thể tưởng tượng rằng sông Thames là hồ Hogwarts, tỏa sáng trong ánh sáng tối tăm của hoàng hôn, và xa hơn nữa là anh gần như có thể nhìn thấy sân Quidditch xanh tươi, ngửi thấy mùi cỏ mới cắt...và nếu anh nhìn qua vai mình, anh sẽ thấy những tòa tháp của Hogwarts vươn tới bầu trời xanh...

Anh nhìn qua vai mình.

Những bức tường trắng của căn hộ chào đón ánh nhìn của anh.

Vậy thì đừng nhìn lại nữa.

Anh thò tay vào túi và lấy bằng lái xe ra, nghiêng nó dưới ánh sáng mỏng manh tràn ra từ căn hộ. Tuy nhiên, khuôn mặt của Draco vẫn luôn như cũ, bị khóa lại trong một khoảnh khắc của bốn năm về trước.

Ở những con phố bên dưới, lại có người đang huýt sáo bài Thổi gió phương Nam.

* * *

Ngày hôm sau, Harry nhận được một con cú từ Astoria mời anh đến thăm vào chiều hôm đó. Anh đến vào khoảng hai giờ, tự hỏi liệu cô ấy có cho anh nhiều ký ức hơn không.

Cô ấy có.

Tuy nhiên, cô đưa anh vào bếp trước và pha một tách trà. Lần đầu tiên chồng cô về nhà. Anh ta đang ngồi ở bàn ăn, Sophie nép vào lòng anh ta khi cô bé cố gắng xây một ngôi nhà từ những khối hộp.

"Matt," Astoria nói, "đây là Harry Potter. Anh ấy đang tìm Draco."

Matthew nhìn lên, vẫn cười vì điều gì đó Sophie đã làm. Anh ta là một người đàn ông có bờ vai rộng, mái tóc dày màu hạt dẻ và đôi mắt nâu nhăn nheo khi cười. Một người dễ mỉm cười. Harry nghĩ, và rất phù hợp với tính cách của Astoria.

Anh đợi Matthew há hốc mồm nhìn anh, hoặc ít nhất là nhìn chằm chằm vào vết sẹo của anh. Nhưng dường như không có một dấu vết nhận biết nào hiện rõ trên gương mặt Matthew.

"Xin chào," anh ta vui vẻ nói, đưa tay ra. Harry bắt tay. "Rất vui được gặp cậu. Vậy cậu có gặp nhiều may mắn khi tìm được người chồng cũ bí ẩn của Astoria không?"

"Anh ấy không hề bí ẩn," Astoria bực tức nói.

"Em nói cậu ấy sống trong một Thái ấp. Anh có cảm giác như hai người có lẽ đã lười biếng cả ngày, ăn nho trên đĩa vàng và cười nhạo những người nông dân bọn anh."

Astoria cười và tinh nghịch đẩy anh ta. "Anh nghĩ anh buồn cười lắm phải không?"

"Một chút. Này Harry, cậu có phải là phù thủy không?"

Harry nhìn chằm chằm vào anh ta, không chắc liệu anh ta có đang nói đùa hay không. "Đúng?" anh mạo hiểm.

"Ồ, vậy thì giống như... cảnh sát phù thủy, đại loại vậy? Giống như Scotland Yard, nhưng có phép thuật?"

"Đừng hỏi Harry nữa, anh ấy đến đây để nói về vụ án," Astoria nói, và Matthew nhún vai.

"Được rồi. Dù sao thì anh nghĩ đã đến lúc có ai đó đi ngủ rồi." Và anh ta đứng dậy, bế Sophie đang cười khúc khích bất lực qua một bên vai khi bước ra khỏi phòng. Harry đợi một lúc, lắng nghe tiếng cười của Sophie tắt dần, rồi quay lại nhìn Astoria.

"Cô cưới một Muggle à?"

"Anh có ngạc nhiên không?" Astoria đặt ấm đun nước lên.

"Chà, thật lòng mà nói — có. Cô là máu trong, cô nói vậy, và... ý tôi là, không phải tôi có vấn đề với chuyện đó, tất nhiên là không, nhưng —"

Astoria nói đỡ cho anh. "Tôi hiểu. Tất cả chúng ta đều có những giả định nhất định phải không?"

Anh quan sát Astoria khi cô rót trà. "Tôi đã xem lại ký ức."

"Và?" Cô bước tới, đặt một chiếc cốc trước mặt anh.

"Tôi không biết." Anh cắn môi, suy nghĩ. "Xe của Draco... cậu ấy lái nhiều lắm phải không?"

"Đúng vậy, bất cứ khi nào anh ấy cảm thấy thích. Đôi khi anh ấy chỉ lên xe lái và lái."

"Cậu ấy tới Truro một tuần trước khi biến mất."

"Đúng." Astoria nhấp một ngụm trà. "Anh ấy nói anh ấy muốn xem lục địa Anh kết thúc ở đâu."

"Hoặc bắt đầu."

Astoria ngước nhìn anh, sự ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt cô. "Hoặc bắt đầu," cô nói chậm rãi. "Anh ấy cũng nói vậy. Hoặc là bắt đầu."

"Draco thích những vòng tròn."

Astoria nghiên cứu anh một lúc lâu. "Tôi gặp Matthew vào năm 2001," cô nói. "Tôi đang ở trong một hiệu sách ở Exeter và cả hai chúng tôi đều cùng mua một cuốn sách cùng một lúc." Cô ấy nhìn đi nơi khác, một nụ cười nhỏ nở trên khuôn mặt cô. "Chúng tôi đã uống cà phê cùng nhau và đến cuối tuần, tôi đã yêu một cách vô vọng."

"Nhưng... cô cưới Draco vào năm 2002." Harry hơi bối rối trước sự thay đổi chủ đề đột ngột.

Astoria gật đầu. "Cha mẹ tôi... à, họ có thể không phải là người ủng hộ Voldemort, nhưng họ vẫn cổ hủ. Nếu tôi kết hôn với một Muggle, tôi sẽ làm tan nát trái tim của bố tôi. Mẹ tôi có thể hiểu biết hơn, nhưng là bố tôi. .."

Harry nhấp thêm một ngụm trà, muốn ngắt lời và đặt câu hỏi, nhưng biết rằng anh phải để Astoria kể câu chuyện của cô.

"Bố mẹ tôi đã rất cố gắng để có được một cuộc hôn nhân tốt đẹp cho tôi. Họ đã sắp xếp cho tôi gặp gia đình Malfoy. Draco hoàn toàn lịch sự, nhưng tôi thấy điều gì đó ở anh ấy cũng là một phần của tôi. Cả hai chúng tôi đều diễn những vai mà mình đã đảm nhận, đeo mặt nạ do người khác đưa cho. Sau khi chúng tôi trở thành bạn bè và sau đó là bạn thân, tôi đã nói với Draco rằng tôi không bao giờ có thể thực sự yêu anh ấy và tôi dự định kết hôn chỉ để làm hài lòng bố mẹ mình." Astoria dừng lại để nhấp một ngụm trà dài; Khi cô đặt chiếc cốc xuống, cô bắt đầu vẽ các họa tiết trên bàn. Vẽ các vòng tròn, Harry để ý và tự hỏi liệu cô ấy có nhận ra không.

"Và?" Anh nhắc. Astoria ngước nhìn anh.

"Và Draco cũng nói như vậy."

Harry chờ đợi, nhưng Astoria không nói rõ thêm và anh nghĩ mình hiểu.

"Tôi cho rằng chuyện này sẽ chỉ là của chúng ta thôi," Astoria nói sau một lúc.

Harry gật đầu, rồi chuyển chủ đề. "Những chiếc hộp ở Thái ấp...có thực sự là tài sản của Draco không?"

"Đúng."

"Chỉ những thứ đó và chiếc xe thôi à?"

Astoria đứng thẳng lên, tỏ vẻ chăm chú. "Anh nhìn thấy chiếc xe à? Ồ, lâu lắm rồi tôi mới nhìn thấy thứ đó. Tôi gần như nhớ nó. Gần như vậy."

Harry lưỡng lự. "Điều đó khiến tôi ước gì mình đã học lái xe."

Astoria mỉm cười. "Tôi có một ký ước khác dành cho anh. Tôi không chắc nên chọn cái nào, nhưng tôi nghĩ nó phù hợp." Cô lục túi một lúc rồi đưa cho anh một cái lọ. "Hãy để tâm tới nó."

"Tôi sẽ."

Harry rời khỏi, những suy nghĩ quay cuồng như những đợt gió cuốn đi.

* * *

Anh muốn xem lại ký ức ngay lập tức, nhưng anh phải đến thăm Ron và Hermione để ăn tối. Anh đi thẳng vào căn hộ và chải tóc trước khi Floo thẳng đến chỗ của Ron và Hermione.

Anh đến ngay giữa một cuộc tranh cãi. Anh bước về phía nhà bếp, nơi mùi thơm ngon và giọng nói giận dữ vang lên.

"Anh đã hỏi thẳng bồ ấy và bồ ấy nói không — "

"Ồ, đó có phải là cách anh tiếp cận vấn đề này không? Chỉ đi ngang qua bồ ấy và nói - với một miệng đầy sandwich, như em tưởng tượng - 'vậy bồ có vấn đề gì với Ginny không'?"

"Anh chẳng ngậm một miệng sandwich nào cả," Ron cãi lại ngay khi Harry bước vào bếp. Ron nhìn chằm chằm vào anh; Hermione đang đứng quay lưng với Harry và nhanh chóng quay lại.

"Ồ," cô nói. "Xin chào, Harry."

"Bồ nghĩ mình và Ginny đang có vấn đề à?" Harry chậm rãi nói. Hermione đằng hắng.

"Tất nhiên là không rồi." Cô ấy do dự. "Bởi vì bồ không phải vậy, phải không?"

"Không!"

"Ron nói gần đây bồ hay ở lại văn phòng muộn."

"Anh không có!" Ron nói nhanh. "Anh nói...gần đây bồ ấy...làm việc rất tốt ở văn phòng, và em chỉ nghe nhầm thôi."

"Vẫn tuyệt vời à?" Hermione nhướn mày.

"Phải, đó không phải là một pha cứu thua tốt đâu, Ron," Harry lẩm bẩm.

"Dù sao thì đó là sự thật phải không?" Ron nói một cách không biết xấu hổ. "Ginny bận rộn đến mức khó tin, gần đây em ấy thực sự lao vào Quidditch..."

"Đó là vì đó là công việc của em ấy," Harry nói. "Còn mình thì bận rộn với công việc của mình. Chỉ thế thôi."

"Thấy chưa? Không có vấn đề gì," Ron bắt đầu vui vẻ, nhưng Hermione nhìn thẳng vào mắt anh.

"Được rồi, được rồi," cô nói, quay lại với Harry, "nhưng mình có một câu hỏi cuối cùng cho bồ, Harry. Lần cuối cùng bồ nói chuyện với Ginny là khi nào — "

Harry cười. "Chúng mình không bận đến thế. Chúng mình vẫn nói chuyện. Tối qua, em ấy nói với mình rằng em ấy phải ra ngoài để phỏng vấn."

"Mình chưa nói xong câu hỏi," Hermione nói, nheo mắt. "Lần cuối cùng bồ nói chuyện với Ginny...về điều gì đó ngoài công việc là khi nào?"

Harry há hốc mồm nhìn cô. "Mình — cái gì? À — tất nhiên là rất nhiều lần. Câu hỏi kiểu gì vậy? Ý mình là — mới sáng nay, em ấy... em ấy nhờ mình lấy một hộp sữa trên đường về nhà... à , không nói chuyện, em ấy để lại một tờ giấy trên tủ lạnh vì đã về nhà muộn sau giờ làm tối qua và thực sự mệt mỏi và...và hôm qua! Hôm qua — hoặc có thể là ngày hôm trước — em ấy hỏi liệu mình có thể gia hạn Tuần báo Quidditch của em ấy không..."

Hermione đang nhìn anh, đôi mắt cô vẫn nheo lại và vẻ mặt không thay đổi. Ron lắc đầu và tỏ vẻ thương hại với Harry.

"À, thế đấy," Ron nặng nề nói, thả mình xuống chiếc ghế ăn gần nhất. "Bồ đang gặp vấn đề với Ginny, và Hermione lại đúng."

"Bồ có thôi nói rằng mình đang gặp vấn đề không? Mình không hề! Mọi chuyện vẫn ổn! Có lẽ bọn mình không nói chuyện nhiều như đáng lẽ — "

"Hoặc không nói luôn," Ron nói một cách khó chịu, và Harry nhìn cậu ta.

"Bồ ở bên phe nào đấy?" Anh nói một cách hoài nghi.

"Không có phe nào cả. Hãy chấp nhận thất bại của mình trong danh dự." Cậu uống một ngụm bia bơ.

"Mình không - Ginny và mình ổn, và — cuối tuần này, mình sẽ đưa em ấy đi đâu đó thật thú vị. Ăn tối tại một nhà hàng sang trọng và chúng mình sẽ trò chuyện về mọi thứ."

"Được rồi," Ron nói, với giọng điệu ngụ ý rằng Harry bắt đầu ca ngợi về Wrackspurts và Gnargles. "Bồ làm điều đó."

"Đúng," Hermione nói, "bồ làm điều đó. Và hãy đến kể cho chúng mình nghe tất cả."

"Mình sẽ!"

"Được thôi," Hermione nói ngắn gọn. "Tốt." Cô bước vào bếp và bắt đầu khuấy một cái nồi trên bếp. Ron lấy cho Harry một cốc bia bơ và đặt nó xuống bàn.

"Lẽ ra bồ có thể hỗ trợ nhiều hơn," Harry lẩm bẩm, ngồi xuống cạnh Ron và khui bia bơ. "Mình là người bạn lâu năm nhất của bồ."

"Ừ, ừ," Ron nói, liếc nhìn Hermione và hạ giọng, "tình bạn có thể làm được rất nhiều thứ, nhưng nó không thể khiến bồ trở nên xấu tính được."

Harry bị sặc bia bơ.

* * *

Sau đó, sau khi tạm biệt Ron và Hermione và trở về căn hộ, anh nhớ lại những gì họ đã nói.

Anh đưa tay lên quầy bếp. Nó sạch sẽ vô cùng, như mọi khi. Có một bát đựng trái cây ở một đầu quầy, mặc dù nó không chứa một trái nào cả. Chỉ có vài tờ biên lai và một nắm sickle.

Anh nhìn khắp phòng, tới bàn ăn. Một chiếc bút lông và lọ mực ở một góc, các cạnh bàn lại bám đầy bụi kể từ lần Scourgify cuối cùng của anh. Những bức tường trắng lấp lánh, không bị ảnh hưởng bởi những bức tranh hay bức ảnh.

Nếu Harry mất tích, ai sẽ lục lọi tài sản của cuộc đời anh và họ sẽ nghĩ gì? Anh không có gì trong căn hộ này. Phần lớn tài sản của anh được giữ trong hầm Gringotts. Tạm thời thôi, anh đã nói vậy, nhưng đó là ba năm trước khi anh cầu hôn Ginny lần đầu tiên. Và bằng cách nào đó anh không bao giờ có thời gian để lấy chúng ra.

Hoặc có thể anh đã thầm hy vọng căn hộ này chỉ là tạm bợ. Nơi nào đó để tạm dừng trong cuộc hành trình của mình, nhưng không phải là đích đến.

Ánh sáng ấm áp tràn ra từ góc phòng, nơi có phòng ngủ. Ginny sẽ ở đó, đọc Tuần san Quidditch.

Anh bước vòng qua góc phòng và mỉm cười với cô. Cô đang ngồi trên giường, chăm chú đọc một cuốn tạp chí Quidditch và nhảy dựng lên khi Harry hắng giọng.

"Ồ! Em không nghe thấy anh vào. Chơi vui vẻ với Ron và Hermione chứ?"

"Sẽ tốt hơn nếu em ở đó."

"Em biết," Ginny nói với vẻ xin lỗi. "Em mới tập luyện về cách đây hai mươi phút. Gwen cho rằng em và Pearson là những cầu thủ giỏi nhất, và chúng em là những người mà tuyển trạch viên có thể ghi nhận lại. Cô ấy chắc hẳn đã bắt em tập nhào lộn cả chục lần."

Lần cuối cùng bồ nói về điều gì đó ngoài công việc là khi nào?

"Nghe có vẻ căng thẳng nhỉ," Harry nói, cởi áo choàng và treo chúng sau cánh cửa. "Em biết đấy, chúng ta nên làm điều gì đó thư giãn vào tuần tới. Chỉ chúng ta, cùng nhau."

Ginny nhướn mày, mỉm cười. "Dịp đặc biệt?"

"Không nhận ra rằng anh cần một lý do để dành thời gian với em."

Cô ấy cười. "À, thứ bảy em không thể đi được, bọn em phải tham dự trận đấu của Holyhead để ghi chú, nên tối thứ sáu em cũng sẽ đi. Chủ nhật em có buổi phỏng vấn."

"Thứ năm thì sao?"

"Em sẽ hỏi Gwen."

"Ừm, hãy cho anh biết và anh sẽ đặt chỗ trước."

"Nghe hay đấy."

Thấy chưa? Họ đã sai rồi, anh tự nhủ.

Mọi thứ đều ổn.

* * *

Sáng thứ Hai, Harry lại đến văn phòng của mình, xem ký ức mới nhất của Astoria.

Chuyển động lăn quen thuộc chạm vào anh và anh biết ngay rằng mình lại ở trong xe. Xe của Draco. Chiếc Renault Megane. Bây giờ anh cảm thấy thật kỳ lạ khi anh thực sự đã ở trong xe. Giống như hai phiên bản của anh đang giao vào nhau. Có một sự đối ngẫu kỳ lạ về nó.

Astoria ngồi ở ghế hành khách phía trước, trông buồn ngủ. Harry nhận ra lúc đó là ban đêm và họ đang lái xe bên bờ sông. Anh áp mặt vào kính, nhìn thấy ánh đèn lấp lánh mờ nhạt của những ngôi nhà phản chiếu trên sông, và trong khoảnh khắc, anh có cảm giác như chúng đang lao qua chính bầu trời đêm, những ngôi sao bên trên và bên dưới.

Anh quay người khỏi cửa sổ, tiến lại gần giữa ghế sau và nhìn vào gương chiếu hậu. Draco đang nhìn về phía trước, miệng nhỏ và nghiêm túc, đôi mắt xám dường như đang tìm kiếm con đường phía trước.

"Chúng ta có thể Độn thổ để thăm mẹ anh, anh biết đấy," Astoria ngái ngủ nói. "Ôi Merlin, phải mất hai giờ lái xe."

"Tôi đã lái xe tới Glasgow." Đôi mắt của Draco không bao giờ rời khỏi con đường.

"Em nhớ điều đó." Astoria cựa quậy, tựa đầu vào kính và nhắm mắt lại. "Em không biết tại sao anh lại tới đó."

"Bởi vì trước đây tôi chưa từng đến đó. Bởi vì tôi muốn thế."

"Anh không biết mình muốn gì đâu, Draco."

Hắn lái xe vòng qua một khúc cua trên đường. Harry quan sát cách hắn nắm chặt vô lăng, uốn cong những đường gân ở cổ tay. Có một sự tự tin đầy mê hoặc trong đôi tay của Draco, trong cách mà hắn đánh lái một cách dễ dàng, cách hắn lái xe mà không thực sự nghĩ về điều đó.

Mắt Draco liếc lên gương chiếu hậu, bắt gặp ánh mắt của Harry.

"Không, tôi không," anh nói, và Harry phải mất một lúc mới nhớ ra người mà Draco đang đáp lại là ai.

Draco tiếp tục lái xe, dòng sông, bầu trời và con đường tan thành một cánh đồng đầy sao khi ký ức dần tan rã.

Harry bước ra khỏi Chậu Tưởng Ký, hít một hơi thật sâu như thể sắp ngoi lên để lấy không khí.

* * *

Anh đến thăm Astoria vào ngày hôm sau. Cô ấy cười khi mở cửa.

"Anh đang trở thành một vị khách thường xuyên. Tôi cho rằng anh sẽ muốn một tách trà phải không?"

"Cám ơn," Harry nói, theo cô vào bếp.

"Anh có thích ký ức không?" Astoria hỏi, đong một thìa đường cho cốc của Harry. "Đó là một trong cái tôi ưa thích."

Harry do dự, bận rộn dọn dẹp một chỗ trên bàn và ngồi xuống trước khi nói. "Cô có nghĩ... cô có nghĩ rằng Draco đã chọn rời đi không?"

Astoria dừng lại. "Anh nghĩ Draco không hài lòng với cuộc sống của mình?"

"Cô biết rõ hơn tôi, nhưng... tôi nghĩ cậu ta đang tìm kiếm thứ gì đó. Một ký ức, một trạng thái tâm trí, một cuộc sống mới, tôi không biết."

Astoria rót trà. "Tôi thường nói điều đó với anh ấy, một cách vòng vo. Tôi nói đùa rằng anh ấy lái xe khắp nơi để cố gắng tìm một nơi không tồn tại."

Harry ngơ ngác nhìn làn hơi nước bốc lên nhẹ nhàng từ những tách trà. "Matthew là một Muggle."

"À - vâng -"

"Anh ấy có thể dạy tôi lái xe không?"

Astoria bắt đầu cười.

* * *

Buổi học lái xe đầu tiên của Harry là vào thứ Tư, lúc 4 giờ chiều. Anh đến nhà Astoria đúng giờ; Matthew đi làm về muộn và lao qua cửa trước với trên tay đầy những bản thiết kế.

"Công chúa của bố đâu?" Anh ta hét lên và Sophie hét lên sung sướng, lao xuống hành lang nhanh đến mức suýt ngã.

"Matt là một kiến trúc sư," Astoria nói, nhận thấy Harry đang nhìn chằm chằm vào những bản thiết kế.

"Nó thật thú vị."

"Không, không hề," Matthew nói, đặt bản thiết kế xuống và ôm con gái mình một cái ôm đến tận xương tủy. "Vậy, sẵn sàng cho bài học đầu tiên chưa?" Anh ta nói qua đầu Sophie. "Cậu không có ô tô riêng phải không? Vậy cậu sẽ học ở xe của tôi. Một chiếc ô tô không tồi đối với một người mới học."

Họ bước ra chiếc ô tô, một chiếc sedan màu trắng, và Harry cố gắng thảo luận về việc thanh toán tiền, cảm giác như Matthew nên được bù đắp cho tất cả những khoảnh khắc thất vọng và tuyệt vọng không thể tránh khỏi. Matthew nhanh chóng dập tắt ý niệm đó, và thay vào đó yêu cầu Harry trả công cho anh ta bằng những câu chuyện về thế giới phù thủy.

"Cô ấy thật tệ," anh ta nói, chỉ vào Astoria. "Kể cho tôi nghe tất cả về thế giới tuyệt vời này, rồi phàn nàn mỗi khi tôi cố gắng đặt câu hỏi! 'Ồ, Matt, nó chỉ là một lâu đài ở Scotland, tại sao anh lại quan tâm đến vậy' hoặc 'nó tên là Floo và em không có tâm trạng để giải thích điều đó'."

Harry cười. "Tôi hiểu. Tôi cũng không biết về thế giới phù thủy, cho đến khi tôi mười một tuổi, và mọi người luôn vội vã làm mọi việc và hành động như thể tôi lẽ ra phải biết tất cả rồi."

"Đừng nói chuyện nữa và lên xe đi," Astoria sốt ruột nói. "Em muốn xem Harry làm hỏng chuyện đến mức nào."

"Hãy để cậu ấy yên," Matthew nói một cách thân thiện. "Em chỉ thử lái xe một lần thôi, rồi lao thẳng xuống ao cảnh và hét vào mặt anh suốt hai mươi phút sau đó."

Astoria cau mày với anh ta và Harry cố gắng che giấu nụ cười của mình nhưng không thành công.

Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, nụ cười của anh đã được thay thế bằng sự lo lắng. Matthew dành mười lăm phút để chạy qua nơi an toàn trước khi Harry khởi động xe.

"Được rồi, vậy, cậu đã kiểm tra gương, điều chỉnh ghế ngồi, thắt dây an toàn, đạp phanh...rồi bật lửa."

Chiếc xe ầm ầm sống động. Harry cảm thấy sợ hãi và tự hỏi chiếc xe đó giá bao nhiêu và Matthew sẽ nổi điên thế nào nếu Harry cũng lái xe xuống ao.

"Chân vẫn đạp phanh à? Tốt. Rút phanh tay ra."

"Phải."

"Tốt, tốt. Bây giờ, hãy nhẹ nhàng nhấn ga một chút — "

Chiếc xe lao vút về phía trước và Harry kinh hoàng, đạp phanh và dừng lại một cách dữ dội không kém. Matthew bắt đầu cười.

"Cậu thấy ghê quá phải không? Nhìn mặt cậu mà xem! Bình tĩnh, không sao đâu. Thử lại đi. Đi tiếp, nhả chân phanh."

Đến cuối giờ, Harry đã lái xe thành công đến cuối đường lái xe mà không khiến bản thân hoặc Matthew bị đòn roi. Điều đó, Matthew tuyên bố, xứng đáng được uống bia bơ.

Tất nhiên, qua đó họ sẽ thảo luận chính xác cách thức hoạt động của khóa cảng.

* * *

Harry về đến nhà lúc chín giờ tối hôm đó. Ginny đang nằm trên giường đọc sách.

"Anh về muộn," cô nói, lơ đãng lật một trang.

"Bị mắc kẹt trong việc trò chuyện với một số người về vụ án." Anh nghĩ rằng anh sẽ kể cho Ginny nghe về tất cả những điều đó vào ngày mai. Ngày của họ. "Nhân tiện, anh đã đặt chỗ ở Citrus Moon."

Ginny cau mày. "Cái gì — ồ, tối mai! Em gần như quên mất. Citrus Moon? Đó có phải là một nhà hàng mới không?"

"Đó là một nhà hàng Muggle."

"Ồ. Ít nhất đó sẽ là một điều gì đó mới mẻ. Em rất mong chờ nó."

Harry biến mất vào phòng tắm, định tắm thật lâu và thư giãn.

Việc học lái xe, anh cho rằng, đã gây ra căng thẳng cực độ.