Chương 391 - Tiệc Xuân
Gió lạnh thổi qua khiến cành liễu ngoài hành lang phất phơ. Tháng hai, liễu còn chưa nảy mầm nhưng đã dần hiển lộ vẻ đẹp của mình.

"Dương đại phu." Quý Trọng nói, giơ tay đẩy cửa phòng ra.

Dương Tĩnh Xương gật đầu với hắn: "Hôm nay trời lại lạnh." Bước vào phòng. 

"Dương lão đại phu uống bát cháo cho ấm." Tống Anh nói, chỉ vào chiếc bàn bên cạnh.

Hai nha đầu nhẹ nhàng lui ra. Trên chiếc khay được đặt trên bàn vẫn có một bát cháo, hơi nóng bốc lên nghi ngút.

Tống Anh ngồi trên ghế, tay bưng một bát đang uống từ từ, nói: "Hổ Tử ngủ rồi, Dương lão đại phu uống đi." 

Dương Tĩnh Xương nói lời cảm ơn, nhìn thấy Tống Hổ Tử đang ngủ trên chiếc giường nhỏ bên giường của Tống phu nhân, bởi vì béo nên ngáy to. Thảo nào hôm nay phòng yên lặng, không có tiếng khóc tiếng kêu gì, hóa ra là ngủ rồi.

"Tối hôm qua thiếu gia lại một đêm không ngủ à?" Ông hỏi.

Tống Anh ừ một tiếng: "Sợ tối nên tối ngủ không ngon." Đặt chiếc bát trong tay xuống, giơ khăn tay lau khóe miệng, đứng dậy đi vào bên trong: "Tối hôm qua mẹ ngủ rất ngon, ta thấy sắc mặt cũng tốt hơn nhiều." 

Dương Tĩnh Xương đi vào theo. Trên giường, Tống phu nhân mắt nhắm ngủ say sưa.

Tống Anh khẽ vén chăn lên rồi cầm cổ tay bà ra. Dương Tĩnh Xương cúi người bắt mạch, lát sau gật đầu: "Đỡ hơn nhiều." Lại nhìn sắc mặt một cách cẩn thận. Khuôn mặt Tống phu nhân gầy yếu không có chút hồng hào nào nhưng tiếng hít thở khá nhịp nhàng. Dương Tĩnh Xương ra hiệu cho Tống Anh ra ngoài.

"Tính mạng không lo." Ông hạ giọng nói: "Chỉ là tiểu thư cũng biết thân thể phu nhân hao tổn đã lâu, sẽ càng ngày càng yếu." 

Tống Anh gượng cười nói: "Dương lão đại phu nói thẳng thật đó."

Dương Tĩnh Xương cười nói: "Chuyện này lừa bệnh nhân không có gì tốt cả."

Tống Anh khẽ thở dài nói: "Ta biết rồi. Vậy tiếp tục dưỡng bệnh cho tốt, mong có thể khỏe lên. Thêm ngày nào hay ngày đó đúng không?" 

Dương Tĩnh Xương gật đầu.

Tống Anh nói: "Vậy làm phiền các ông."

Dương Tĩnh Xương nói: "Tiểu thư đừng quá thất vọng. Chữa ba phần, dưỡng bảy phần. Nếu phu nhân có tâm tình tốt..." Nói tới đây, Tống Anh nhìn ông ta một cái. Theo bản năng, Dương Tĩnh Xương ngừng lại. 

Phòng trở nên yên lặng.

Tống Anh nói: "Từ khi đệ đệ xảy ra chuyện năm đó, ta cũng như thế này..." Nàng giơ tay vuốt vết sẹo trên mặt: "Mẹ chắc chắn chẳng thể có tâm tình tốt gì." Nhìn Dương lão đại phu: "Nhưng người phải nhìn về phía trước, đúng không? Chuyện đã không thể cứu vãn, tính ra còn sống đã là chuyện tốt. Ta sẽ khuyên bảo mẹ."

Dương Tĩnh Xương cúi đầu nói: "Đúng là phải như thế." 

Tống Anh nói: "Dương lão đại phu, nên chữa như thế nào thì cứ làm như thế. Có gì cần nói thì cứ nói. Việc nhà ta còn sợ người khác nói sao?" Hé miệng cười.

Người trong thiên hạ đều biết tất cả chuyện liên quan tới Tống Nguyên. Cô gái này đang tự giễu cợt mình.

Dương Tĩnh Xương nói: "Tiểu thư yên tâm, ta sẽ tận tâm." Rồi nhìn vào bên trong: "Tiểu thư, phu nhân và thiếu gia đều đã ngủ, tiểu thư cũng nên nghỉ ngơi một chút đi." Nhìn đôi mắt đỏ tơ máu, dẫu sao cũng chỉ là một đứa trẻ mười lăm, mười sáu tuổi mà thôi. 

Những đứa trẻ nhà khác tuổi này còn được cưng chiều, còn nàng thì phải chăm sóc người mẹ bị bệnh và đứa em trai ngốc. Tống Nguyên quyền quý như vậy, nàng dường như không có phúc hưởng thụ, lại phải hãi hùng lo sợ, không dám ra ngoài.

Tống Anh lắc đầu: "Không sao, ta nghỉ một chút là được rồi. Mẹ không thể xa ta được, bà dễ tỉnh lắm."

Vừa nói xong, Tống phu nhân kêu lên một tiếng nhỏ, Tống Anh lập tức bước vào trong. 

"Mẹ sao rồi?" Tống Anh đứng ở đầu giường, cúi người nhẹ nhàng hỏi: "Có muốn uống nước không? Có đói bụng không?"

Phòng yên lặng không tiếng động. Hai nha đầu bưng nước bưng cơm tới gần.

Tống phu nhân đưa mắt tìm kiếm, tựa hồ như rất lo lắng. 

Tống Anh nghiêng người né ra, chỉ một bên: "Hổ Tử ngủ rồi. Mẹ đừng lo, nó ngoan lắm, vừa mới ăn xong."

Tống phu nhân nhìn nàng, môi giật giật.

Tống Anh dịu dàng nói: "Mẹ cũng ăn ít canh sâm đi." Nói xong nhận chén canh từ tay nha đầu, múc từng muỗng nhỏ đưa lên thổi rồi đưa tới bên miệng Tống phu nhân. 

Tống phu nhân mở miệng nuốt.

Chịu ăn là tốt rồi, Dương Tĩnh Xương gật đầu. Một nha đầu bước tới, tay cầm một phong thơ.

"Tiểu thư, thư của Như Như tiểu thư." Nàng nói. 

Tống Anh chỉ chăm chú bón canh cho Tống phu nhân, bảo nha đầu kia đặt lên bàn. Vừa nói xong thì Tống Nguyên cũng trở lại, mặc quan bào còn chưa kịp thay.

Tống Nguyên bước tới nhìn Tống phu nhân. Tống phu nhân quay mặt vào trong, mơ màng ngủ.

"Vừa uống một bát canh sâm nên mệt." Tống Anh nói. 

Dương Tĩnh Xương gật đầu: "Phu nhân nay mới khỏe hơn, ăn uống hơi quá sức với bà ấy."

Tống Nguyên dịch dịch góc chăn đắp cho Tống phu nhân.

"Cha không phải về đâu, đi đường nguy hiểm." Tống Anh nói: "Nơi này có con rồi." 

Hai cha con nói chuyện. Đám nha đầu thu dọn bát đũa rồi rời khỏi phòng. Dương Tĩnh Xương cũng cáo từ, nghe được tiếng Tống Nguyên nói vang lên từ phía sau:

"Cha không định ngày nào cũng chạy tới chạy lui, cha về là muốn hỏi con có đi không.... Ơ, Như Như tiểu thư viết thư cho con..." Quý Trọng đóng cửa, ngăn cách âm thanh bên trong. Dương Tĩnh Xương đi dọc theo hành lang mà về.

...

Khi xe ngựa của Dương Tĩnh Xương rời khỏi hành cung, hướng vào kinh thành thì đã không nghe được tiếng pháo liên thanh nữa. Mùng hai tháng hai đã qua, tết coi như đã xong. Khu ngoại ô ngoài kinh thành đang bắt đầu cày vụ xuân. Kỳ nghỉ đông ngắn ngủn cho tầng lớp bình dân đã kết thúc.

Nhưng đối với rất nhiều người giàu có rảnh rỗi thì cái thời điểm tết vừa qua, xuân ấm áp chưa tới chính là lúc buồn chán nhất. Vì thế đám con cháu quyền quý trong kinh thành lập tức tổ chức các loại tiệc tùng tụ tập sau tết. Trong đó nhà của Vương Liệt Dương là được yêu thích nhất. Bởi vì đám trẻ vui đùa, không phân biệt thân phận địa vị giàu nghèo. Có con cháu thế gia và cả bần dân áo vải cũng có thể vào được nhà tể tướng.

"Vậy Song Đồng thiếu gia đây định dựa vào cái gì?" 

"Ta? Đương nhiên ta có tài rồi. Đừng quên ta là kỳ tài đạt điểm tối đa ở số khoa nhé."

Sở Minh Huy trợn mắt xem thường, đạp vào cửa phòng: "Kỳ tài có thể nhanh lên được không? Từng này thời gian đủ cho cô nương lên kiệu rồi. Ngươi còn chưa trang điểm chưa ăn mặc xong?"

Cửa phòng mở ra theo tiếng gọi. Bên trong, thiếu niên mặt phấn, má hồng, môi đào. 

"Giục cái gì mà giục. Đây chính là lúc các vị thiếu niên tài hoa của phủ Trường An chính thức lộ diện ở kinh thành, phải cẩn trọng." Trương Song Đồng nói.

Sở Minh Huy bĩu môi: "Có danh diệu thiên tài số khoa của ngươi, đến lúc đó bộc lộ tài năng cho bọn họ là đủ để khiến người ta khiếp sợ rồi."

Trương Song Đồng phất tay áo, cất bước nói: "Số khoa thì thôi, dù sao quân tử nói là làm. Ta thề ba năm không nói tới số khoa, lần này phải dựa vào khuôn mặt thôi." 

Sở Minh Huy hứ một tiếng. Các thiếu niên khác đã sớm đứng chờ trong sân. Tiết Thanh và Bùi Yên Tử cũng tới.

Trương Song Đồng nhìn mọi người một lượt, gật đầu nói: "Không sai, đều mặc y phục mới theo yêu cầu của ta, chỉ là khuôn mặt các ngươi..."

"Thế này là được lắm rồi!" 

"Có phải đi gặp mặt cô nương đâu!"

Các thiếu niên hô to.

Trương Song Đồng nói: "Ấy đừng nói thế. Lần này rất nhiều cô nương ở kinh thành này đến. Có khi còn gặp được người trong mộng ở nơi đó ấy chứ..." Liếc nhìn Sở Minh Huy: "Không biết tiểu thư có lạnh hay không?" 

Sở Minh Huy lập tức đỏ mặt, túm lấy hắn. Trương Song Đồng kêu lên rằng cẩn thận trâm gài tóc. Thì ra một bông hoa tươi rơi ra khỏi trâm. Các thiếu niên không biết bọn họ đang đùa gì, cũng ồn ào hỏi dò.

Tiết Thanh đứng một bên, nhìn mà cười ha ha. Sau khi cười giỡn xong, các thiếu niên lên ngựa đi ra đường. Tiết Thanh thấy Sở Minh Huy đi sau một bước, lén lút thắt đai lưng chặt hơn, lại lấy một túi hương ra nhét vào. Các thiếu niên đã trưởng thành rồi. Tiết Thanh lại cười.

"Ngồi vững vào." Bùi Yên Tử nói. 

Tiết Thanh ngồi trên lưng ngựa, ôm tay không thèm nắm dây cương, nghe vậy nhìn hắn cười nói: "Ta là ai? Đạt điểm tối đa ở xạ ngự khoa cơ mà." Dứt lời giơ chân thúc bụng ngựa. Ngựa đi càng nhanh hơn. Nàng vẫn ôm tay, thân mình lắc lư.

Bùi Yên Tử nói: "Còn chưa đỗ trạng nguyên đã gió xuân đắc chí, vó ngựa tung bay rồi." Cũng giục ngựa đi theo.

Trương Song Đồng và Sở Minh Huy đương nhiên không cam lòng đi sau, hô to gọi nhỏ xông vào đường phố, tiếng vó ngựa lộc cộc. Người trên đương vội vàng né tránh, rồi đứng chỉ chỏ, nhìn đám thiếu niên ăn mặc đẹp đẽ giục ngựa phi qua. 

Con đường trước phủ của Vương tướng gia chật ních xe ngựa. Dù đã có mười mấy tôi tớ chỉ đường, nam nữ xuống xe vào cửa khác nhau nhưng vẫn ồn ào, náo loạn.

Người quen thì chào hỏi nhau. Đám nha đầu vú già thì gọi tiểu thư nhà mình. Náo nhiệt hơn cả tết.

Cổng nhà Vương tướng gia đương nhiên không mở. Với địa vị hiện tại của Vương Liệt Dương, chỉ khi nào tiếp thánh chỉ ông ta mới mở cổng chính. 

Đám người gác cổng hai cửa hông trước sau xem xét thiệp mời của người tới, cất cao giọng báo tên. Mỗi một cửa hông này đi vào hoa viên Vương tướng gia theo hai hướng khác nhau. Giống như tất cả các vị tể tướng hay quan lớn, tòa nhà này của Vương Liệt Dương là được hoàng đế ban thưởng, vốn là của thân vương nên kiến trúc cao và to. Hoa viên rộng lớn có một hồ nước to, chia làm hai phía đông và tây, vừa đủ dùng để chiêu đãi khách nam khách nữ, cũng có thể du ngoạn mà không gây trở ngại cho nhau.

"Thanh Tử thiếu gia, Thanh Tử thiếu gia!"

Chu Diên cất giọng gọi, đi tới từ một phía. 

Tiết Thanh đứng bên hồ, quay đầu lại. Đám người Bùi Yên Tử đứng cạnh nàng cũng nhìn theo. Trương Song Đồng còn quan sát Chu Diên thật kỹ.

"Các ngươi tới sớm thế?" Chu Diên nói.

Tiết Thanh nói: "Đến sớm vào nhanh hơn." 

Lý do này đúng là thú vị. Chu Diên bật cười. Nhưng cũng đúng. Đám người Tiết Thanh không phải danh môn vọng tộc, không cần phải giữ thân phận mà mãi sau mới tới, vào sớm còn đi dạo rồi kết bạn và làm quen với người kinh thành.

Vị trí này gần cửa, có thể nghe được người gác cổng đọc tên khách. Mỗi khi một cái tên được hô lên, người đi tới đều quay đầu nhìn, sau đó kinh ngạc, vui mừng hoặc bàn tán về người này kẻ kia quả nhiên là tới đây rồi, sau đó sẽ thấy một đám thanh niên ăn mặc khác nhau đến đây.

Vị trí này rất tốt, có thể nghe được còn có thể thấy rõ, cũng tiện ghi nhớ người mà mình muốn kết giao. 

Chu Diên thấy một thiếu niên mặc áo choàng đỏ đứng bên cạnh Tiết Thanh cứ nhìn chằm chằm người đi tới, môi lẩm bẩm như đang ghi nhớ cái gì đó.

"Ôi chao cái người kia sao lại ăn mặc như vậy? Hai cái màu kia phối hợp lại nhìn xấu muốn chết." Trương Song Đồng quay lại, giơ khuỷu tay đụng vào Tiết Thanh, vẻ mặt ghét bỏ: "Thật là buồn cười quá đi thôi."

Chu Diên ngạc nhiên, ai vậy, nơi này là để đến xem ăn mặc như thế nào à? Cũng không phải là đám nữ quyến phía tây, đúng là nhà quê, thiển cận... Hắn nhìn một thiếu niên khác. Người này có vóc dáng cao to, không nhìn chằm chằm y phục của khách mà kiễng chân ngắm cảnh hồ. 

Nhà quê ngắm cảnh hồ cũng tốt, loại chưa từng thấy cảnh sắc đẹp có thể so với ngự hoa viên của hoàng cung đây mà. Chu Diên thầm nghĩ. Thiếu niên kia quay đầu, giơ tay vỗ lên vai thiếu niên bên cạnh, nói: "Nhìn không rõ, sao các tiểu thư kia đi nhanh như vậy?"

Người không cùng đường! Chu Diên giơ tay: "Thanh Tử thiếu gia, bọn ta và mấy người cùng trường khác ở bên trong, các ngươi xem..."

Tiết Thanh nói: "Huynh đi trước đi." 

Chu Diên gật đầu nói: "Ngươi nhớ mau vào nhé." Lại hạ thấp giọng: "Vào muộn sẽ không được ngồi chỗ đẹp đâu."

Tiết Thanh cảm ơn rồi nhìn Chu Diên đi vào.

...

"Chu huynh, ở đây."

Chu Diên vừa bước vào phòng khách rộng rãi sáng sủa, có người gọi, hắn vội vàng bước tới.

Bên này là nhóm các giám sinh Quốc Tử Giám quen biết nhau tập trung lại. 

"Thanh Tử thiếu gia không tới à? Mãi không nghe thấy tên hắn." Bọn họ hỏi.

Chu Diên nói: "Tới sớm, đang ở ngoài cùng đồng hương của hắn... Chơi ấy." Ngồi xuống. Đám thị nữ trong đại sảnh lập tức đi tới rót trà rót rượu. Dưới bàn có đặt chậu than, rất là ấm áp. Chu Diên uống một ngụm rượu, thoải mái nói ra cơn bực: "Đám đồng hương của Thanh Tử thiếu gia đúng là quá thô bỉ... Nghe nói đều là kẻ còn chưa qua cả kỳ thi Đạo." Nhìn ra bên ngoài rồi lắc đầu: "Thanh Tử thiếu gia đi chung với bọn họ làm cái gì chứ."

Đám giám sinh cũng gật đầu theo. 

"Thiếu niên mà, không hiểu chuyện thôi."

"Đến kinh thành tham gia thi là chuyện tất yếu. Kết giao cũng cần làm. Thiếu niên không chỉ có đi học."

"Lúc trước hắn chỉ ở Quốc Tử Giám, người khác muốn kết giao cũng không có cơ hội." 

Trong lúc nói chuyện, người vào phòng ngày càng nhiều. Yến tiệc Vương gia đương nhiên không thể chỉ ngắm cảnh dạo hoa viên. Trời lạnh như vậy, có gì mà nhìn.

Đám người Chu Diên ngừng cười đùa nói chuyện, chăm chú nhìn người tiến vào. Đám con cháu dòng bên nhà Vương gia đang đãi khách. Trưởng tôn của Vương Liệt Dương còn chưa tới. Mọi người vào phòng ngồi có vẻ lung tung nhưng thực ra lại theo quy tắc. Có người được dẫn tới vị trí ngồi của mình. Có người chủ động chọn vị trí xa xa ngồi.

"Sao Tiết Thanh còn chưa tới nhỉ?" Chu Diên nói, nhìn ra bên ngoài: "Vương Cẩn Chi chưa đủ tư cách bày ghế ở chỗ này, nếu tới muộn sẽ phải ngồi bên ngoài..." 

Nói chưa xong thì có tiếng xùy vang lên từ bên cạnh.

"Ngồi trong thì thế nào?"

Đám người Chu Diên quay sang nhìn, thấy Khang Vân Cẩm và mấy người khác ngồi xuống ngay gần bọn họ. 

"Ngồi trong này thì đâu có phải ai cũng nhận ra hắn là ai." Hắn thản nhiên nói, mang theo vài phần cười nhạo: "Nơi đây không phải Quốc Tử Giám!"

Bị đuổi khỏi Quốc Tử Giám, đắc tội Tần Mai, lại có thể tham gia yến tiệc của Vương gia. Đám người Chu Diên giật mình. Ngoại trừ Tiết Thanh là ngoại lệ, chẳng lẽ đám Khang Vân Cẩm có chỗ dựa? Châm chước một lát, Chu Diên giơ tay thi lễ: "Vân Cẩm huynh, lâu không gặp, có khỏe không?" Bưng chén rượu xê dịch tới gần chiếu của bọn họ, nói nhỏ vài câu thì bên ngoài xôn xao. Bảy tám thiếu niên bước vào.

"Chúng ta ngồi ở đâu?" 

"Đừng ngồi phía trước, nhiều người."

"Tới chỗ này đi, nơi này không ai ngồi, lại gần cửa tiện đi ra ngoài."

Bọn họ không nhìn khắp phòng tìm người mình quen mà chào hỏi bắt chuyện như những người khác, hiển nhiên bọn họ không quen ai ở đây cả. Nhưng không cẩn thận hoặc tỏ vẻ kiêu căng như những người mới tới, bọn họ thoải mái và tùy ý như khách quen ở nơi đây. 

"Là mấy tên phủ Trường An." Chu Diên vội nói.

"Quả là nhà quê... Thô kệch ghê." Vài giám sinh lắc đầu, lại nhìn xung quanh: "Tiết Thanh và Bùi Cầm đâu?"

Đám nhà quê thô bỉ kia đã ngồi xuống. Không nhìn thấy Tiết Thanh và Bùi Yên Tử đâu. 

"Cẩn Chi thiếu gia." Chu Diên tinh mắt nhìn thấy Vương Cẩn Chi đi ngang qua, vội gọi: "Có thấy Tiết Thanh đâu không?"

Vương Cẩn Chi à một tiếng, nói: "Bá phụ ta cho người mời đi rồi."

Bá phụ. Đám người Chu Diên ngạc nhiên. Vương Cẩn Chi thuộc dòng nhánh của Vương gia, có rất nhiều bá phụ với thúc phụ. 

"Là vị lão gia nào thế?" Khang Vân Cẩm hỏi.

Vương Cẩn Chi cười nói: "Đương nhiên là Vương tướng gia rồi."

Bên này lập tức yên lặng. Vương Cẩn Chi không dừng lại mà vội vã đi qua. Tầm mắt của đám người Chu Diên đi theo hắn. Phía vị trí của chủ nhà hãy còn trống không. Người trong phòng đang chỉ chỏ hâm mộ người ngồi gần vị trí của chủ nhà. 

Có gì phải hâm mộ. Ngồi cùng trưởng tôn Vương gia thì có gì đặc biệt hơn người. Tiết Thanh kia còn được Vương tướng gia mời trực tiếp kìa.

Khang Vân Cẩm cười khẩy: "Chẳng qua là có một vị tiên sinh tốt thôi!"

Chương 392 - Bái Kiến
Tiết Thanh ra khỏi hoa viên Vương gia, đi theo một lão bộc xuyên qua hành lang uốn lượn tới một căn biệt viện được cây cối bao quanh bên ngoài. Tháng hai se lạnh, ánh nắng nhàn nhạt, cây cổ thụ nặng nề tang thương.

Có khoảng bảy tám người hầu đúng trước cửa hành lang, vây quanh chọc phá một con chim trong lồng, trong phòng thỉnh thoảng truyền tới tiếng cười của các nam nhân, thanh âm dày dặn trầm ổn, phơi bày sự náo nhiệt hoàn toàn khác biệt bên trong hoa viên.

Tiết Thanh đứng dưới bậc thềm, nhìn lão bộc hướng vào phía trong bẩm báo, đám người hầu đều nhìn sang, vừa tò mò vừa kinh ngạc quan sát, Vương gia hôm nay mở tiệc mờ, nhưng đó là chuyện của người tuổi trẻ, Vương tướng gia cũng không mở tiệc mời, cũng sẽ không tham dự, vậy người thiếu niên rõ ràng đến đây làm khách này là ai? Lại có thể tới thư phòng của Vương tướng gia. 

"Tiết Thanh tới rồi à."

Một thanh âm từ trong thư phòng vang ra.

"Vào đi nào." 

Tiết Thanh lên tiếng đáp lại phải, bước lên bậc thềm đi vào trong phòng, sau lưng bọn người hầu vẻ mặt bừng tỉnh: "Thì ra là Tiết Thanh", "Hắn chính là Tiết Thanh - cái người cùng Tần Mai bất hòa đó". Tiếng thỏ thẻ thì thào bàn tán vang lên.

Bên trong phòng rất là ấm áp, xen lẫn mùi thơm của thuốc, quét mắt qua có tới bảy tám người, tuổi tác cũng hơn năm mươi, râu tóc muối tiêu, vóc người mập có gầy có. Có người tư thái đàng hoàng, có người thì mang theo mấy phần ung dung dựa vào sau ghế, hoàn tác khác so với đám người tuổi trẻ trong hoa viên, tay đang cầm không phải rượu mà là canh trà dưỡng sinh, mùi hương thuốc chính là từ trong phòng này tỏa ra.

Tiết Thanh nhận ra một người quen ở trong đó là Tưởng Hiển, còn lại tất cả đều lạ mặt, nàng rũ mắt thi lễ. 

"Học trò xin ra mắt lão sư." Nàng nói, lại một lễ: "Ra mắt chư vị tiên sinh."

Chưa đứng dậy liền nghe vang lên tiếng cười.

"Đệ tử giỏi được Tưởng đại nhân thu nhận trong kỳ thi quân tử." 

Lại có người tò mò hỏi bao nhiêu tuổi rồi, lại có giọng Tưởng Hiển nói đứng dậy đi.

Tiết Thanh liền đứng thẳng người nói: "Mười lăm tuổi."

Thế là bên trong phòng liên tục vang lên lời khen ngợi đúng là anh hùng xuất thiếu niên vân vân… 

"Năm đó tướng gia đậu tiến sĩ cũng là mười lăm mười sáu tuổi đó." Một người đàn ông nói: "Sau đó bao nhiêu năm không gặp người trẻ tuổi như vậy nữa…"

"Ta năm đó là mười sáu tuổi, ta sinh vào tháng năm, vừa mới qua sinh nhật." Một ông lão khoảng sáu mươi ha ha cười nói, nhìn về phía Tiết Thanh: "Ta đã xem qua văn chương của ngươi lúc thi huyện, cũng không phải là chỉ có tài năng thơ ca mà đúng là học tập rất chắc chắn, bài bản."

Tiết Thanh nhìn qua ông lão này, râu tóc muối tiêu thần thái già nua nhưng lại có một đôi mắt sắc bén. 

Tưởng Hiển nhìn Tiết Thanh nói: "Ra mắt tướng gia." Đây là tiến cử.

Tiết Thanh vội vàng lần nữa thi lễ: "Tiểu tử ra mắt Vương tướng gia."

Vương Liệt Dương cười một tiếng: "Ta đã sớm biết ngươi, thơ từ của ngươi chúng ta đều đã nghe qua cả." Đang nói đến chính là thơ ca cho Liêu Thừa, hắn quan sát Tiết Thanh: "Hôm nay mới là lần đầu tiên gặp mặt." 

Thiếu niên mặc thanh bào mặt mũi tuấn tú, mặc dù cúi đầu hầu hạ nhưng với ánh mắt lão luyện của bọn họ hoàn toàn dễ dàng nhìn ra thiếu niên này không hề cẩn trọng, nơm nớp lo sợ, cử chỉ tự nhiên như ngày thường vậy, các đệ tử nhà mình nếu gặp cũng không chắc có mấy người được như vậy.

Vương Liệt Dương gật đầu khen ngợi: "Thanh Hà tiên sinh thu được đệ tử giỏi đấy."

"Kỳ thi quân tử không phải chuyện đùa, ngươi là người đứng đầu bảng, lần này thi hội phải đạt được thành tích tốt." Có một nam nhân gương mặt nghiêm túc nói: "Ở Quốc Tử Giám học hành cho giỏi, không được cùng người khác gây chuyện." 

Đây là dạy dỗ, việc mâu thuẫn giữa giám sinh Quốc Tử Giám và thí sinh của kỳ thi quân tử, bất hòa giữa nàng cùng Tần Mai, những chuyện này những người lớn tất nhiên là đều biết, Tiết Thanh cúi đầu lên tiếng đáp lại dạ.

Vương Liệt Dương nói: "Thiếu niên trẻ tuổi mà, tranh cãi là chuyện không tránh khỏi, nhớ năm đó con em quyền quý trong kinh thành đánh nhau xem ai là lợi hại nhất." Hắn nhìn về phía mọi người: "Là tiên đế đấy."

Tất cả mọi người cười lên. 

"Ban đầu tiên đế rất là bướng bỉnh." Một ông lão vẫn luôn dựa lưng vào ghế tưởng đã ngủ rồi bỗng nhiên lên tiếng, người cũng ngồi thẳng, người lớn tuổi nói về chuyện trước kia luôn là có tinh thần nhất: "Cải trang dùng tên giả chạy ra ngoài cung rêu rao hoành hành khắp nơi."

Vương Liệt Dương nói: "Tựa như hôm nay con trai Tần Đàm Công huênh hoang gây sự rất lợi hại, rất có phong cách còn sót lại của tiên đế, cũng không biết muốn làm gì."

Lời nói này quả thực không khách khí, trong phòng cũng không đột nhiên yên lặng. 

Kia ông lão mơ màng buồn ngủ hừ một tiếng: "Ai biết hắn muốn làm gì, đây thiên hạ Đại Chu chứ không phải là của Tần gia nhà hắn."

"Đại Chu này dĩ nhiên không phải là thiên hạ của hắn." Những người khác khinh thường nói phụ họa theo.

"Tiết Thanh." Vương Liệt Dương nhìn về phía Tiết Thanh: "Không sợ cao quan Liêu Thừa, không sợ con em quyền quý, nên tranh khi phải tranh, đây mới là người đọc sách của Đại Chu ta, câu nói kia phải nói như thế nào?" 

"Đi học sợ quyền quý đạo đức chẳng giữ được." Một người đàn ông vê râu nói.

Đây chính là lúc ban đầu khi Trường An phủ đối kháng với Liêu Thừa, Tiết Thanh xui khiến các học sinh đọc theo để kêu gọi, thì ra, ừ thì không ngờ rằng cũng được những người trong triều này biết đến.

Vương Liệt Dương gật đầu một cái với Tiết Thanh: "Thiếu niên, không tệ, đi chơi đi." 

Gặp mặt ngắn gọn lại nhanh chóng kết thúc, thế này là đủ rồi. Đối với những vị quan cao đại thần trong triều trái phải lật tay là có thể hô mưa gọi gió mà nói, đi gặp một học sinh hậu bối ngay cả một chút công danh cũng chưa có đã là hiếm có rồi, huống chi Vương Liệt Dương còn đánh giá hai chữ không tệ dành cho Tiết Thanh.

Không đợi Tiết Thanh ra khỏi vương phủ, chuyện này đã được truyền khắp kinh thành, danh tiếng quả nhiên chấn động.

Tiết Thanh cúi đầu thi lễ lui ra ngoài. 

Ngoài cửa chờ không còn là lão bộc, mà là một thanh niên trẻ khoảng hai mươi tuổi, mặt mày trắng trẻo, trang phục tinh tế, có khí chất công tử nhà giàu, ung dung quyền quý.

"Tiết thiếu gia, bên kia tiệc rượu đã sắp bắt đầu, chúng ta đi qua đi." Hắn lại cười nói: "Ngưỡng mộ đại danh đã lâu, Cẩn Chi nói ngươi sẽ đến, mấy huynh đệ chúng ta rất vui mừng."

Bên kia lão bộc giới thiệu đây là trưởng tôn của Vương Liệt Dương gia, danh là Chiêu tự là Túc Chi. 

Tiết Thanh thi lễ, Vương Chiêu cũng không khách khí mà đưa tay về phía trước dẫn đường, luôn giữ vẻ mặt nhàn nhã.

"Thanh tử thiếu gia lục nghệ đứng đầu bảng, cầm kỳ thư họa tinh thông."

"Quá khen quá khen, chút tài mọn." 

"Ta lớn hơn ngươi vài tuổi, lục nghệ đến một cái cũng không biết."

"Túc Chi huynh trong người ôm hoài bão lớn, không nằm ở trong lục nghệ."

Hai người vừa đi vừa nói lời khách sáo, trong mắt Vương Chiêu dần dần hiện lên mấy phần kinh ngạc, tiểu thiếu niên này so với hắn tưởng tượng lại ung dung tự tại hơn nhiều đấy. Ở trước mặt hắn không có chút nào cẩn trọng, nói lời khách sáo so với hắn còn thuận miệng hơn, không được coi thường, hắn lên tinh thần nghiêm túc tiếp đãi. 

Vừa nói chuyện phiếm chân vừa bước vào hoa viên, chợt phía trước có hai nữ tử đi tới, tất cả đội nón lá rộng vành che đầu lại, nắm tay cúi đầu nói chuyện gì đó, nghe được tiếng bước chân hai người tựa hồ cũng bất ngờ dừng lại nhìn sang.

Vương Chiêu chân mày hơi nhíu lại, vô tình trùng hợp gặp tình huống này với một người con cái thế gia như hắn thật sự không thể tin. Hoa viên bên này khách nam và khách nữ chia ra chiêu đãi, Vương gia cũng vì để tránh cho xảy ra chuyện đã phái thuộc hạ canh giữ đường đi, bọn nữ tử bước nhầm vào khu vực của khách nam là không thể nào, trừ khi là cố ý.

Nữ tử nhà ai dám ở vương phủ giở chiêu trò thủ đoạn? 

Tiết Thanh dừng chân lại, hơi kinh ngạc nhưng trong hai nữ tử trẻ tuổi kia có một người mà nàng quen biết, không đúng, phải nói là đã gặp qua.

"Túc Chi thiếu gia."

Bên kia nữ tử khuất tất thi lễ, tháo cái chụp đầu xuống ngẩng đầu lên nhưng mặt mũi bọc cái khăn che mặt, chỉ lộ ra một đôi mắt, không thấy rõ tướng mạo. 

Vương Chiêu ngay lập tức nhận ra là ai, Đại Chu tư tưởng cởi mở, bọn nữ tử không cần phải che mặt khi đi ra ngoài nên ở kinh thành nữ tử che mặt chỉ có một.

Vương Chiêu vẻ mặt kinh ngạc, nói: "Tống tiểu thư, là nàng à."

Tống Anh nói: "Thập Lục tiểu thư mời ta, ta cùng Như Như tiểu thư cùng nhau tới." Nhìn một chút sang nữ tử bên cạnh. 

Nữ tử cũng tháo cái chụp đầu xuống thi lễ với Vương Chiêu, tuổi cũng khoảng mười lăm mười sáu tuổi, có thể được tiểu thư Vương gia mời thì các nữ tử đều là danh môn quyền quý trong kinh thành, Vương Chiêu cũng không xa lạ gì, vị Như Như tiểu thư này có cha là Binh bộ thị lang.

Vương Chiêu gật đầu với nàng một cái đáp lễ, nói: "Có phải trong hoa viên này lạnh rồi không? Chi bằng đi vào nhà ngồi một chút." Liền muốn kêu người tới dẫn đường, hắn nhướng chân mày lên nhưng ánh mắt càng chăm chú.

Có rất nhiều nam thanh nữ tú sẽ nhân lúc tụ tập này mà làm một số chuyện hoang đường, nhưng đối với hai nữ tử trước mắt Vương Chiêu lại không nghĩ tới điều đó. Nếu như là nữ nhi của Tống Nguyên, vẫn có thể ở trong vương phủ này giở thủ đoạn được, nàng rốt cuộc muốn làm gì? 

Tống Anh nói: "Không cần đâu, Túc Chi thiếu gia, ta chỉ là tới nơi này chờ người thôi."

Sao… Vương Chiêu hơi nhíu mày, Tống Anh tiến lên một bước, thi lễ với Tiết Thanh: "Tiết Thanh thiếu gia, biết được ngươi hôm nay tới đây, Tống Anh cố ý tới chờ gặp mặt."

Thật sự là tới gặp nam nhân, Vương Chiêu kinh ngạc nhìn về phía Tiết Thanh. 

Chương 393 - Cảm Tạ
Sau giây lát kinh ngạc thì ánh nhìn của Vương Chiêu càng thêm chăm chú.

Là Tống Anh muốn gặp Tiết Thanh hay là Tống Nguyên? Là vì công việc hay vì chuyện riêng tư? Nếu là chuyện riêng thì rốt cuộc là chuyện gì?

Tiết Thanh đáp lễ: "Tống tiểu thư". 

Đôi mắt hạnh của Tống Anh cong cong, có thể nhận ra nàng ta đang cười, nhìn về phía Vương Chiêu: "Túc Chi thiếu gia, ta muốn nói riêng vài câu với Tiết Thanh thiếu gia vì có chút chuyện riêng, xin hãy thứ lỗi".

Lời nói này thật sự rất tự nhiên, phóng khoáng, Vương Chiêu không còn lời nào để phản bác, lấy việc nam nữ ở chung phòng ra làm lý do cũng không đủ sức ngăn cản được, hắn chỉ có thể cười cười:

"Vậy ta sẽ cho Tống tiểu thư mượn Thanh Tử thiếu gia, có điều không nên quá lâu, các khách quý của ta bên kia cũng đang đợi hắn, vốn hắn đã bị tổ phụ của ta giành mất một lúc rồi." Lời nên nói vẫn phải nói, phải nhắc nhở vị Tống tiểu thư này một chút. 

Tống Anh mỉm cười gật đầu: "Túc Chi thiếu gia xin hãy yên tâm".

Vương Chiêu quay ra gật đầu với Tiết Thanh: "Ta đợi ngươi phía trước".

Tiêt Thanh gật đầu đồng ý, nhìn theo bóng Vương Chiêu đi về phía trước, dừng chân lại ở chỗ không gần cũng không xa, quay lưng về phía bọn họ không quay đầu nhìn lại, Như Như tiểu thư đứng ở bên cạnh Tống Anh không rời đi mà đứng sang một bên hầu hạ. 

Tống Anh đi tới mấy bước rồi lại thi lễ: "Đa tạ Tiết thiếu gia không nói là đã nhận ra ta".

Tiết Thanh vừa cười vừa đáp lễ: "Tống tiểu thư khách sáo rồi, kỳ thực ta đúng là không nhận ra thật".

Nàng thật sự không hề hay biết hai đứa trẻ mà mình gặp được tối hôm đó là con của Tống Nguyên nhưng mà lúc đó lão bộc cũng bẩm báo tên của nàng ta cho Tiết Thanh biết rồi. Nếu như là con của Tống Nguyên thì muốn điều tra ra hành tung của nàng lại càng dễ dàng hơn. 

Tống Anh nói: "Ta rất ít khi tham gia tiệc mời kiểu này, cũng rất ít khi ra khỏi nhà, nhất là gần đây sức khỏe mẫu thân ta không được tốt, đệ đệ lại suýt chút nữa gặp chuyện không may, biết Tiết thiếu gia muốn tới dự tiệc liền muốn mượn cơ hội này nói một lời cảm ơn". Cười nói: "Thân phận của ta mọi người đều biết rồi nên bình thường đi tìm Tiết thiếu gia cũng không tiện, chỉ sợ đã không cảm ơn được lại còn mang đến phiền phức cho Tiết thiếu gia, mặc dù hiện tại cũng không quá thích hợp nhưng ta tin Túc Chi thiếu gia nhất định sẽ giữ bí mật".

Nói đến đây liền chớp mắt mấy cái, trông rất xinh đẹp.

Tiết Thanh hiểu ý của nàng, Vương Liệt Dương và Tống Nguyên nằm ở hai phe đối địch, hơn nữa Vương Liệt Dương lại đang mượn sức Tiết Thanh, đương nhiên sẽ không để cho người khác biết Tống Nguyên cùng nàng cũng có qua lại. Lần này gặp Vương Chiêu ở hoa viên nhất định sẽ khiến nó trở thành câu chuyện của bốn người. Đám con cháu quyền quý trong kinh thành này quả nhiên không bình thường, Tống tiểu thư này đi đến dự tiệc rượu của kẻ đối đầu với phụ thân mình, hơn nữa còn thản nhiên nói ra lý do vì sao mà đến, đây chính là kiểu nhằm thẳng đường lớn mà đi, không có cách nào ngăn cản được. 

Tiết Thanh thi lễ nói: "Chỉ là chút chuyện nhỏ, Tống tiểu thư khách khí rồi, lúc đó chúng tôi cũng không giúp được gì, còn không biết hóa ra người đó lại là Tống thiếu gia", còn về việc tại sao Tống thiếu gia lại xuất hiện ở trong con hẻm đó nàng cũng không muốn biết, càng không mang đi nói với bên ngoài.

Tống Anh nói: "Vậy thì ta phải nói một câu xin lỗi, đêm đó đã làm cho Tiết thiếu gia hoảng sợ rồi".

Tiết Thanh cười, lại giơ tay thi lễ với Tống Anh, không nói là phản đối hay tiếp nhận lời xin lỗi này, có mấy lời nói nhiều rồi cũng không còn thú vị, bản thân nàng làm như thế nào thì người của Tống Nguyên sẽ tự nhìn thấy. 

Tống Anh cũng cười.

Vương Chiêu làm như lơ đãng quay đầu lại, chứng kiến thiếu niên và thiếu nữ kia đứng dưới một cây hòe lớn, một người nghiêng đầu mỉm cười, một người để lộ một bên sườn mặt cũng đang cười.

Tuy là khuôn mặt của Tống Anh đã bị hủy nhưng dáng người nàng ấy lại rất thướt tha, áo choàng mùa đông cũng khó mà che lấp nét xinh đẹp. Tống Nguyên vẫn luôn muốn kén chồng cho nhi nữ, danh tiếng của hắn tuy vô cùng hỗn loạn nhưng quyền thế lại cực lớn, đối với một số người thì đây chính là miếng bánh hấp dẫn, còn Tiết Thanh này lại xuất thân bần hàn... 

Tống Anh lướt nhìn về phía bên này, Vương Chiêu lập tức quay đầu đi, vuốt chóp mũi giả vờ rùng mình vì lạnh.

Tống Anh mỉm cười thu hồi tầm mắt lại, nói: "Ta gặp Tiết thiếu gia chính là vì chuyện này, Tiết thiếu gia mau đi dự tiệc đi, đám con cháu quyền thế trong kinh thành đa số đều là mắt cao hơn đầu, đừng để bọn họ hiểu lầm người".

Tiết Thanh mỉm cười nói câu cảm ơn. 

Tống Anh muốn xoay người nhường đường cho Tiết Thanh nhưng rồi chợt dừng lại: "Tiết thiếu gia đã từng nghe qua chuyện của ta chưa?"

Tiết Thanh mới chỉ nghe chuyện của cha nàng ta, còn chuyện về con cái và người nhà của hắn thì nàng thật sự không để ý, không nghĩ đến Tống Nguyên như vậy mà lại có một đứa con trai ngốc, Tiết Thanh lắc đầu.

Tống Anh giơ tay sờ lên cái khăn che mặt của mình, nói: "Ta che mặt nói chuyện với Tiết thiếu gia, không biết Tiết thiếu gia có cảm thấy như vậy là thất lễ không?" 

Tiết Thanh nói: "Tống tiểu thư không phải là người không có lễ độ, che mặt nói chuyện ắt cũng có lý do".

Tống Anh gật đầu nói: "Đúng vậy, vết thương trên mặt ta sẽ hù dọa người khác, tuy là Tiết thiếu gia không giống người dễ bị dọa sợ", lại cười: "Đó cũng không phải là bí mật gì nhưng ta vẫn muốn nói cho Tiết thiếu gia nghe".

Bị hủy nhan? Tiết Thanh hơi sửng sốt, nữ nhi của Tống Nguyên... 

"Nhi tử ngu dại, nữ nhi bị hủy nhan, vị Tống đại nhân này xem như ác giả ác báo". Tống Anh cười nói: "Người trong kinh thành thường lén nói với nhau như vậy".

Nữ tử này thật là... Tiết Thanh cũng không hoảng hốt lúng túng vì câu nói của nàng, chỉ lắc đầu nói: "Tống tiểu thư sai rồi".

Tống Anh nhìn nàng, nói: "Sao vậy, Tiết thiếu gia không tin vào ác giả ác báo sao?" 

Tiết Thanh nói: "Ta chính là vì tin vào ác giả ác báo nên mới nói Tống tiểu thư sai rồi, người ác sẽ có ác báo nhưng người không ác sẽ không có ác báo".

Tống Anh cười lớn tiếng, tiếng cười lanh lảnh, Như Như tiểu thư và Vương Chiêu đứng ở đằng xa không nhịn được đều nhìn lại phía này.

Tống Anh không nhiều lời nữa, uốn gối thi lễ nói: "Tiết thiếu gia, mời". 

Tiết Thanh cũng không nói gì thêm, gật đầu cười thi lễ với nàng ấy rồi cất bước về phía trước, Vương Chiêu xoay người đợi nàng đến gần, giơ tay lên tỏ ý chào Tống Anh và Như Như tiểu thư vẫn còn đứng nguyên chỗ cũ, hai người họ cũng uốn gối thi lễ với hắn, Vương Chiêu và Tiết Thanh cùng đi về phía trước.

Vương Chiêu không hỏi Tiết Thanh chuyện của Tống Anh, chỉ là tiếp tục nói chuyện phiếm, từ tục lệ của kinh thành đến thời tiết vân vân mây mây, giống như trước đó chưa từng gặp qua Tống Anh vậy. Tiết Thanh cũng phụ họa theo, tuy vẫn còn giữ chút khách sáo nhưng nếu so với trước kia thì Vương Chiêu đã nghiêm túc hơn rất nhiều, hai người rất nhanh đã đi đến phòng khách.

Tin tức Tiết Thanh được Vương tướng gia mời đến đã được lan truyền rộng khắp nên khi mọi người nhìn thấy Vương Chiêu đích thân đi cùng Tiết Thanh vào trong phòng khách cũng không hề ngạc nhiên. Người cần tiến lên bắt chuyện làm quen thì bắt chuyện làm quen, cần biểu thị sự thành thục thì biểu thị sự thành thục, người xem thường không muốn để vào mắt thì cũng chỉ đứng một bên thờ ơ cười hờ hững, bầu không khí trong phòng vậy mà lại rất tự nhiên. 

Tiết Thanh từ chối lời mời của Vương Chiêu và sự ra hiệu của Chu Diên, tự mình đi về phía của Trương Song Đồng ngồi xuống. Mặc dù rất chú ý đến Tiết Thanh nhưng người trong phòng đều cân nhắc đến thân phận của mình mà kiềm chế bản tính tò mò, không đến mức vây xung quanh Tiết Thanh một cách trần trụi.

Tiệc rượu diễn ra như thường, uống rượu đối thơ vô cùng náo nhiệt, cũng có người đề nghị Tiết Thanh làm thơ nhưng sau khi nhận được cái từ chối khách sáo của nàng thì cũng không ép buộc nữa.

Dù sao người tới đây hôm nay đa phần không phải là giám sinh, cũng không tham gia kỳ thi hội năm nay, không có xung đột quyền lợi thi cử với Tiết Thanh, huống chi ai dại mà đi khiêu chiến với "bộ mặt" của Vương Liệt Dương. 

Tiết Thanh tự do ăn ăn uống uống, nghe đám người Trương Song Đồng nói nói cười cười một lúc, nhìn trái nhìn phải không thấy Bùi Yên Tử đâu.

"Hắn bị đám thanh niên Tưởng gia gọi đi tại sao đến giờ vẫn chưa quay về nhỉ? Có cái gì hay mà nói, rượu ngon và cao lương mĩ vị mới là thứ quan trọng", nàng nói.

Vừa dứt lời thì có người chạy từ ngoài vào, nói: "Nhanh đi xem, người Tây Lương đến rồi". 

Kỳ thi quân tử là do Vương Liệt Dương phụ trách, thái tử Tây Lương tất nhiên cũng được mời đến, hầu như tất cả những người ở trong phòng khách đều đứng lên, ai cũng muốn nghênh đón vị thái tử Tây Lương này. Người của Vương Chiêu theo phân phó chạy rầm rập ra ngoài, chỉ có đám Tiết Thanh ở bên này là vẫn còn ngồi yên bất động.

"Tiết Thanh, các ngươi có đi không?" Chu Diên qua một lúc thì nói.

Tiết Thanh nói: "Chúng ta đừng đi nữa, Tác Thái Tử chắc chắn sẽ vào đây thôi". 

Chu Diên biết Tiết Thanh và Tác Thịnh Huyền rất ít qua lại vì Tác Thịnh Huyền thân với Tần Mai hơn, lảng tránh cũng tốt, liếc mắt thấy một nhóm thiếu niên của Trường An phủ đang túm tụm lại một chỗ chỉ vào mâm thức ăn nói gì đó. Ừm, những người ở quê này càng không quan tâm đến cái gọi là gặp hay không gặp, vì cho dù dành cả đời này cũng không thể có bất kỳ mối quan hệ nào với người như thái tử, do vậy liền không quan tâm nữa.

Nhưng một lát sau vẫn không thấy thái tử Tây Lương tiến vào, ngược lại càng có nhiều người đi ra hơn.

"Mau đi xem một chút, thái tử Tây Lương muốn tỷ thí với người khác", có người hô lớn. 

Nghe câu này xong, Trương Song Đồng ê một tiếng, nói: "Người Tây Lương ở kinh thành vậy mà lại là kẻ người ngán chó chê như vậy sao?"

Dường như thấy câu nói kia có cái gì đó kì quái, một người vốn đang bước nhanh cũng không nhịn được nhéo nhéo lỗ tai, quay đầu lại liếc nhìn, là nghe lầm sao? Thôi mặc kệ, mau đi xem náo nhiệt, người đó thu tầm mắt lại rồi rảo bước nhanh hơn, bỏ lại phòng khách ở phía sau lưng.

Chương 394 - Ước Hẹn So Đấu
Bên hồ, đám thiếu niên mặc áo bào trắng trông thật bắt mắt. Bọn họ không theo người dẫn đường đi vào phòng khách, mà nói chuyện cùng vài người trẻ tuổi.

"Đó là các vị thiếu gia Tưởng gia."

Người đi tới liếc mắt nhìn bọn họ một cái là nhận ra. Chẳng ai xa lạ gì các vị thiếu gia nhà đại học sĩ Tưởng Hiển. 

"Tưởng Hiển là chủ khảo của kỳ thi quân tử, Tác thái tử phải gọi Tưởng đại nhân một tiếng thầy, việc hắn nói chuyện với người của Tưởng gia không có gì kỳ lạ cả."

Mọi người suy nghĩ, nhìn Tác Thịnh Huyền mỉm cười rực rỡ như ánh mặt trời, không biết nói đến cái gì mà chắp tay thi lễ, dáng vẻ rất khiêm tốn.

"Trông có vẻ trò chuyện vui vẻ đó." Vương Chiêu cười, nói với người xung quanh: "Chúng ta đừng quấy nhiễu bọn họ." 

Vừa nói xong, một thiếu niên phía Tưởng gia ném một thứ xuống đất, kêu lên: "Ngươi đã xong hay chưa?"

Mọi người đi tới lập tức yên lặng, dừng chân lại. Sao mà...

Phịch, thứ rơi xuống đất kia không vỡ mà bắn ra, đánh tới phía Tác Thịnh Huyền... Là quả bóng. 

Tác Thịnh Huyền đứng im không động đậy. Một thiếu niên áo bào trắng bên cạnh ôm lấy bóng. Quả bóng nẩy vài cái trên chân hắn, rồi vững vàng rơi vào tay thiếu niên đó.

Tác Thịnh Huyền vẫn mỉm cười nhẹ nhàng như trước, giơ tay nhận lấy quả bóng, rồi nói với thiếu niên Tưởng gia: "Chúng ta đón được bóng rồi, các ngươi cảm thấy có được không? Có thi đấu với các ngươi được không?"

Vị thiếu niên Tưởng gia kia mới mười hai, mười ba tuổi, sắc mặt đỏ lên, mắt trợn tròn: "Sao ngươi giống đồ vô liêm..." 

Lời này hơi quá, các huynh đệ bên cạnh lập tức giữ hắn lại.

"Triệu Tử, không được vô lễ."

Vương Chiêu không dám tiếp tục chần chờ, lập tức bước tới, lên tiếng hòa giải: "Chuyện gì thế này? Thái tử điện hạ, tất cả mọi người còn đang chờ các ngài đó, mau vào đi." 

Tác Thịnh Huyền chào một tiếng "Túc Chi thiếu gia", vẻ mặt có phần ấm ức: "Ta muốn tỷ thí xúc cúc với các vị thiếu gia Tưởng gia, bọn họ lại không chịu."

Xúc cúc... Mọi người nhìn quả bóng trên tay hắn, sao lại đòi thi đấu xúc cúc?

"Trời lạnh, lại có tuyết nữa, không có chỗ phù hợp cho việc chơi xúc cúc. Nếu thái tử điện hạ thích, không bằng ngày khác chúng ta tới Ngõa Tử Lý xem..." Vương Chiêu lại cười nói, ý định muốn bỏ qua việc này. Rõ ràng là các thiếu niên Tưởng gia không thể thi đấu. Đừng nói là các thiếu niên Tưởng gia, chẳng có ai ở nơi này muốn tỷ thí với Tác Thịnh Huyền cả. 

Nhưng còn chưa nói xong mắt Tác Thịnh Huyền đã tỏa sáng, tiến lên một bước: "Đổi sang ngày nào?"

Vương Chiêu nghẹn, ngẩn người ra. Khi người khác bảo chuyển sang ngày khác tức là khách sáo nhưng vị thái tử Tây Lương này lại không hiểu.

"Tưởng thiếu gia, đổi sang ngày nào? Các ngươi chọn đi." Tác Thịnh Huyền rất là hào hứng, nhìn đám thiếu niên Tưởng gia. 

Vị thiếu niên đứng đầu cau mày nói: "Thái tử điện hạ, bọn ta không thể tỷ thí."

Tác Thịnh Huyền nhìn hắn, mắt chớp rồi chớp: "Vì sao? Vì cảm thấy bọn ta không bằng các ngươi à?"

"Đương nhiên không phải." Tưởng thiếu gia nói. 

"Bọn ta không bằng các ngươi đó, vậy đã được chưa!" Một thiếu gia Tưởng gia bực bội nói.

Tác Thịnh Huyền nói: "Không được, phải tỷ thí rồi mới biết được chứ." Vẻ mặt rất nghiêm túc.

Vị thiếu niên Tưởng gia kia thật không biết nói gì, chỉ có vẻ ngột ngạt. 

Người xung quanh cũng hỏi thăm xem là đã xảy ra chuyện gì. Thì ra đám người Tác Thịnh Huyền đến thì thấy các thiếu gia Tưởng gia ngồi nói chuyện bên hồ. Vài huynh đệ đề nghị làm thơ, Tác Thịnh Huyền lập tức chạy tới đòi tỷ thí việc làm thơ.

"Các thiếu niên Tưởng gia kia không chịu. Tác thái tử lại nói lần trước vị Yên Tử thiếu gia thi làm thơ với người khác bị bảo là gian lận, bị vị Yên Tử thiếu gia kia cười nhạo là không làm được thơ hay thì nói người khác gian lận. Lúc ấy có một vị thiếu gia Tưởng gia đang chơi xúc cúc, mới nói làm thơ có gì lợi hại, chơi xúc cúc mới là lợi hại nhất. Vị Tác thái tử kia lập tức đòi tỷ thí xúc cúc... Cứ thế nói đến tận bây giờ."

Một người đứng xem toàn bộ sự việc kể lại cho người khác. 

Nghe xong những điều này, mọi người rất đồng cảm với các vị thiếu gia Tưởng gia. Tác Thịnh Huyền ở lại kinh thành đã nhiều ngày, luôn tỏ ra nho nhã, lễ độ, cởi mở và hào phóng nhưng luôn thích tỷ thí thi đấu với người ta. Cái gì cũng muốn thi, thật làm khó người ta. Thắng hắn, một vị thái tử Tây Lương, sợ sẽ có rằng phiền toái. Mà thua còn tệ hơn. Mọi người đều biết mấy ngày trước thiếu gia Kiều gia bị quăng ra Đại Hưng tự, bị đuổi đi như rác rưởi, mất hết mặt mũi.

Mặc kệ Tác Thịnh Huyền nói như nào, các vị thiếu gia Tưởng gia vẫn không chịu đồng ý. Vương Chiêu cũng cố gắng khuyên can, nói hôm nay là tiệc, mọi người cùng uống rượu làm thơ...

Tác Thịnh Huyền lập tức hỏi là có tỷ thí thơ không? 

Vương Chiêu không thể tiếp lời. Nếu nói tỷ thí thì phỏng chừng không ai trong đám người này biết làm thơ, chỉ còn lại một mình Tác Thịnh Huyền chẳng phải sẽ xấu hổ? Vậy chỉ có thể để đám thiếu niên Vương gia làm thơ, sau đó thua Tác Thịnh Huyền... Trong lúc hắn cân nhắc, Tác Thịnh Huyền nhìn đám người đang xì xào xung quanh, lắc đầu.

"Người Đại Chu các ngươi sao nhát gan thế nhỉ?" Hắn nói.

Lời này khiến tiếng bàn tán xung quanh dừng lại. 

"Đây đâu phải nhát gan? Quân tử phải nho nhã lễ độ, thi đấu cái gì chứ..." Có người cau mày nói.

Tác Thịnh Huyền không nhìn người vừa nói mà ngắt lời: "Nhưng thánh nhân có nói kẻ dũng không sợ, đó cũng là phong thái quân tử. Vì sao các ngươi ngay cả tỷ thí cũng không dám."

Cái tên nhãi Tây Lương này còn hiểu đạo lý ghê... Không khí bốn phía trở nên ngại ngùng. Vương Chiêu càng cảm thấy xấu hổ. 

"Thái tử điện hạ, phong thái quân tử và việc tỷ thí thật ra không liên quan gì đến nhau." Hắn mỉm cười, nói.

Tác Thịnh Huyền đảo mắt qua bốn phía, nói: "Nhưng không ai trong số các ngươi chịu tỷ thí với ta."

Bởi vì tỷ thí với ngươi, thắng thua đều vô nghĩa chứ sao. Tất cả đều là người trưởng thành, làm việc gì cũng phải thận trọng. Người xung quanh lắc đầu. 

Không khí rất yên tĩnh.

"Ê, thái tử điện hạ, mọi người không tỷ thí với ngươi mới đúng là phong thái quân tử đó."

Một giọng nói khá to vang lên từ sau lưng mọi người. 

Người xung quanh đầu quay đầu tìm kiếm người vừa nói.

"Ai vậy?"

"Khẩu âm kinh thành..." 

"Thiếu gia nhà ai?"

Trong tiếng xì xào dò hỏi, tất cả tầm mắt tập trung tới một phía. Người bên phía đó cũng né ra, để lộ bảy, tám thiếu niên trước mặt mỗi người.

Thiếu niên dẫn đầu mặc y phục đỏ chói, đang giơ tay vuốt trán, dường như không chú ý tới tầm mắt từ bốn phía đang tập trung lại đây. Các thiếu niên đứng cạnh hắn không khoanh tay thì ôm tay, đứng xếp thành một hàng... Loại tư thế ăn chơi trác táng khiến người ta nhìn mà xấu hổ này đã lâu không xuất hiện trong kinh thành. 

Chu Diên trợn tròn mắt, ơ một tiếng: "Lũ nhà quê..."

Thiếu niên vuốt trán đã ngẩng đầu, mặt phấn má đào, hàng lông mày nhíu lên, chắp tay với Tác Thịnh Huyền, dùng khẩu âm đúng chuẩn kinh thành mà nói: "Thái tử điện hạ, đã lâu không gặp."

Không ngờ lại quen Tác Thịnh Huyền... Mọi người kinh ngạc. 

Tác Thịnh Huyền nhìn thiếu niên áo bào đỏ, hỏi: "Ngươi là ai?"

...

Đám mọi rợ Tây Lương này thật không lễ phép gì cả! 

Trương Song Đồng tức giận trừng mắt. Tất cả chúng ta đều là thí sinh của kỳ thi quân tử, mà ta còn là người được điểm tối đa ở số khoa...

"Vị thái tử này cũng được điểm tối đa đó." Sở Minh Huy nhắc nhở, tỏ ra vui sướng khi người gặp họa, vỗ vai Trương Song Đồng.

"Gần như người Tây Lương đều được tối đa hết." Một thiếu niên khác bổ sung. 

Trương Song Đồng hứ một cái: "Đó là do ta vì nhập gia tùy tục mà nói khẩu âm kinh thành nên hắn không nhận ra." Nói xong thì phất tay áo bước lên, nhìn Tác Thịnh Huyền, lần này dùng giọng Trường An: "Ngươi mặc kệ ta là ai đi. Ta cho ngươi biết, thái tử điện hạ, mọi người không thi đấu với ngươi mới chính là phong thái quân tử."

Tác Thịnh Huyền chớp mắt: "Vì sao?"

Đám người Vương Chiêu không nói gì, tò mò nhìn mấy người này. Không phải người kinh thành à? Lại không ai nói cho hắn đây là những người nào. Nhưng mặc kệ là ai, cúi đầu nhận thua, hay giả vờ ngây ngốc cũng được, cứ gánh vác chuyện này là tốt rồi, còn hơn tất cả đều mất mặt. 

Trương Song Đồng nói: "Bởi vì mọi người không muốn ngươi thua quá mất mặt chứ sao." Nói xong bèn chống nạnh cười ha ha.

Là tới khiêu khích... Người xung quanh ngạc nhiên.

Tác Thịnh Huyền không tức giận, nói rất nghiêm túc: "Thua không mất mặt. Mất mặt chính là không ai trong số các ngươi có thể khiến ta thua." 

Trương Song Đồng vỗ tay: "Đừng có các ngươi các ngươi gì, bọn ta không phải." Lại nhíu mày: "Ngươi bảo thi cái gì? Làm thơ? Xúc cúc?" Nói xong nhìn xung quanh, cau mày: "Sao còn thiếu một, Tiết Thanh đâu?" Rồi quay đầu gọi: "Tiết Thanh."

Tiết Thanh?

Người ở đây đều biết cái tên này, thấy đám người bên kia tránh ra, một thiếu niên đứng ở đằng đó. 

"Ta? Ta cũng phải thi đấu hả?"

Thấy mọi người nhìn, hắn có vẻ khá ngạc nhiên.

Trương Song Đồng nói: "Đương nhiên, ngươi không phải người phủ Trường An à? Chẳng lẽ trở thành người kinh thành không dũng cảm như Tác thái tử điện hạ nói sao?" 

Cái tên nhóc này... Người xung quanh ngạc nhiên.

Tiết Thanh nở nụ cười, cất bước đi tới, nâng tay thi lễ với Tác Thịnh Huyền: "Tác thiếu gia."

Tác Thịnh Huyền nhìn hắn thì mắt tỏa sang nhưng lại lùi về sau một bước nói: "Ta không thi làm thơ với Thanh Tử thiếu gia." 

Ô? Người xung quanh khó hiểu, vì sao?

Tác Thịnh Huyền lại không nói gì thêm. Trương Song Đồng nói: "Rất sáng suốt! Thái tử điện hạ quả nhiên tự hiểu lấy mình, chủ động nhận thua cũng là một loại dũng, không hề nhục!"

Thiếu niên này ăn nói thật không khách khí, nhìn cách ăn mặc và tướng mạo thì là con cháu thế gia, sao lại cư xử như thế này... Đám người Vương Chiêu khẽ nhíu mày, lại thấy vẻ mặt Tác Thịnh Huyền không có gì là không vui. Ừm, may quá, vị thái tử Tây Lương này không hiểu. 

"Vậy có tỷ thí không? Lúc nãy ngươi ở đây kêu lợi hại như vậy, sao đến lúc thật sự tỷ thí thì thế này thế kia. Không thi làm thơ, vậy đấu xúc cúc được không?" Sở Minh Huy nói.

Lời thì vẫn như người ban nãy nói nhưng người nói và nghe đã thay đổi. Bốn phía lại vang lên tiếng nghị luận.

Tác Thịnh Huyền nói: "Không phải ta không dám đấu." Nhìn Tiết Thanh rồi nhìn những thiếu niên này, vẻ mặt đầy ấm ức. 

"Điện hạ, xúc cúc không phải dành cho một người." Một thiếu niên áo bào trắng nói nhỏ với hắn: "Tiết Thanh kia rất gian trá, Thất Nương bảo chúng ta phải đề phòng hắn. Nhưng đám người khác của phủ Trường An thì có gì đáng sợ."

Cũng đúng. Tác Thịnh Huyền mắt sáng ngời, nhìn đám thiếu niên phủ Trường An: "Thi đấu xúc cúc đi."

Trương Song Đồng phất tay, nói: "Được, thi đấu xúc cúc." 

Quyết định rồi? Người xung quanh ồn ào bàn tán. Vương Chiêu vội mở miệng: "Thái tử điện hạ, nhà ta không có sân nào phù hợp... Không bằng ngày khác rồi tính?"

Không chờ Tác Thịnh Huyền trả lời, Trương Song Đồng đã nói: "Nói không bằng làm, chúng ta ra ngoài tìm nơi đấu. Xúc cúc thôi mà, giơ chân là được, chẳng lẽ còn phải tập luyện mười ngày nửa tháng."

Rốt cuộc là tay ăn chơi từ nơi nào đến đây! Vương Chiêu nhíu mày nhìn phía sau. Tiết Thanh là do Cẩn Chi đưa tới, bạn bè của Tiết Thanh đương nhiên cũng là đi theo Vương Cẩn Chi... Hắn không cần lo lắng cho những người này. 

Bên kia, Tác Thịnh Huyền cũng đồng ý, rồi lập tức dẫn đám thiếu niên Tây Lương xoay người. Vương Chiêu hoàn toàn không giữ được, chỉ có thể nhìn Tác Thịnh Huyền và đám thiếu niên Tây Lương đi ra ngoài.

Còn bên này, Trương Song Đồng đang kêu: "Chúng ta không đủ người. Trong số các ngươi, ai biết chơi xúc cúc, cần phải giỏi chút, không thì tàm tạm cũng được, cho đủ số người."

Không ai đứng ra. Cho dù có người cũng muốn đấy nhưng cái câu phải giỏi kia thật không khách khí. 

Bảy, tám thiếu niên này đứng ở giữa sân, bị cả đám người vây quanh mà nhìn, vừa xấu hổ vừa đáng thương.

"Để ta!" Một người hô lên, giọng có vẻ sợ sệt: "Nhưng ta không đá giỏi, không biết có được không."

Chính là vị thiếu niên Tưởng gia vừa mới ném quả bóng xuống đất. 

Trương Song Đồng nói: "Kỳ thật ngươi có được hay không, ta nói không tính." Nhìn Tiết Thanh, ngước cằm: "Tam Lang, hắn có được không?"

Tiết Thanh nhìn thiếu niên này, cười: "Được chứ, Triệu Tử thiếu gia đi cùng bọn ta nào." Hiển nhiên là biết thiếu niên này.

Ngoài thiếu niên Tưởng gia, không ai đứng ra nữa. Những người Tưởng gia khác cũng tụ tập lại thì thầm cái gì đó. 

Vương Chiêu đi tới phía Tiết Thanh, nói: "Thanh Tử thiếu gia, việc này không ổn."

Tiết Thanh nói: "Túc Chi không phải lo, không thể lúc nào cũng khước từ nhã hứng của Tác thái tử được." Chính là từ chối, lại thi lễ với Vương Chiêu một cái. Nàng quay sang nhìn Vương Cẩn Chi đang đứng trong đám người. Vương Cẩn Chi không hề tới gần, ánh mắt bất an, đứng nguyên ở một chỗ. Tiết Thanh cười, nói: "Vậy bọn ta cáo từ trước."

Vương Chiêu cũng không ngăn cản được hắn. 

Chu Diên nhịn không được, bước tới giữ Tiết Thanh lại, thấp giọng: "Thanh Tử thiếu gia, ngươi đừng đi thi đấu làm gì, thắng thua cũng vô nghĩa."

Tiết Thanh nở nụ cười nói: "Sai rồi, bản thân việc thắng đã là ý nghĩa rồi."

Chương 395 - Náo Nhiệt
Tác Thịnh Huyền và Tiết Thanh cùng dẫn người của mình rời khỏi Vương gia, làm cho yến tiệc còn chưa bắt đầu đã trở nên xôn xao.

Một đám nữ tử trang điểm xinh đẹp đi tới. Tuy trời rét lạnh, các nàng lại mặc những y phục mùa xuân diễm lệ. Các nàng ôm các loại nhạc cụ trong tay. Mặc trang phục như thế này mà đi tới chỗ khách nam thì chắc chắn không phải nữ tử khuê các bình thường.

Khác với những người tự ôm nhạc cụ hay để tiểu tỳ ôm cho, Xuân Hiểu vẫn đeo cổ cầm trên lưng của mình như trước, thả lỏng tay bước đi. Chỉ là khuôn mặt khá căng thẳng. 

"Lần đầu Xuân Hiểu tới Vương gia, khẩn trương phết nhỉ." Một tỷ muội cười hì hì.

Xuân Hiểu cười: "Nghe nói nhiều người lắm."

Mấy tỷ muội cười khanh khách với nhau: "Xuân Hiểu còn sợ gặp nhiều người, chẳng phải năm ngoái đến kinh thành rồi ư." Cười hì hì, dáng người lắc lư như hoa xuân nở rộ. 

Đám tôi tớ bên đường nhịn không được mà nhìn chằm chằm.

Xuân Hiểu cũng cười theo, không nói gì. Nàng đâu có sợ gặp người, lúc tới không sợ, giờ cũng không sợ. Chẳng qua hôm nay có một người... Tiết Thanh cũng sẽ ở đây.

Yến tiệc ở Vương gia dù là chuyện vui chơi của đám hậu sinh vãn bối nhưng ai được mời lại khiến kinh thành rất chú ý. Khách trong thanh lâu có nói Tiết Thanh cũng được mời. 

Đến kinh thành lâu như vậy mà hắn chưa dám đến thanh lâu, chờ lát nữa biểu diễn xong sẽ ra tiếp rượu hắn, xem có khiến hắn sợ không? Có nên không nhỉ? Hắn đã nổi tiếng như vậy, Tần tiểu công gia còn không đuổi hắn ra khỏi Quốc Tử Giám, một kỹ nữ mời rượu hắn thì có là gì.

Xuân Hiểu cười hì hì, chỉnh sửa y phục, muốn lấy một cái gương nhỏ bên hông ra soi. Nay nàng không còn là con nhóc nhà quê ở phủ Trường An nữa, có khi còn chẳng nhận ra. Đám tỷ muội bên người bỗng dừng lại, tiếng hỏi han vang lên. Sao vậy? Xuân Hiểu ngừng suy nghĩ, cũng nhìn.

"Tiệc tan rồi?" 

"Sao vậy được? Còn chưa bắt đầu mà."

"Xảy ra chuyện rồi. Nghe kể là có người gây sự."

"Ai? Dám gây sự ở yến tiệc Vương gia?" 

"Thái tử Tây Lương..."

"Thế thì quả là có cái gan đó..."

"Còn một người nữa, tên là Tiết Thanh..." 

Tiết Thanh? Xuân Hiểu ngạc nhiên, lại che miệng cười. Quả thực hắn cũng có gan lắm... Hắn ở chỗ nào là chỗ đó không thể yên ổn rồi.

Không thể nói là yến tiệc của Vương gia đã tan nhưng vì Tác Thịnh Huyền hẹn thi đấu với các thiếu niên phủ Trường An nên rời đi, vì vậy có không ít người muốn đi theo xem. Người ở tiệc, tâm lại đi tận đâu. Càng chẳng có lòng dạ nào mà uống rượu làm thơ. Kể cả các kỹ nữ xinh đẹp đang múa hát trong phòng cũng không khiến bọn họ chú ý.

"Không biết bọn họ tìm được chỗ chưa?" 

"Ngõa Tử Lý có rất nhiều chỗ mà. Tác thái tử mà mở miệng hỏi chả lẽ không ai cho mượn?"

"Đám người phủ Trường An kia không đủ người..."

"Vậy có thể lấy làm cớ, chờ vài ngày nữa hẵng thi đấu..." 

Tiếng bàn tán rào rào trong phòng. Một người chạy vào từ bên ngoài, hô lên, vẻ mặt đầy kích động: "Thi đấu rồi thi đấu rồi. Ở trong phố Quan Mạo của Ngõa Tử Lý, phủ Trường An cũng đủ người rồi... Thư đồng của đám thiếu niên kia cũng tham gia."

Nhanh vậy ư! Vậy là thật sự thi đấu rồi! Người trong đại sảnh lập tức xôn xao.

...

Trong thư phòng Vương Liệt Dương, đám người vẫn uống trà. Chuyện xảy ra bên ngoài đã được báo cáo trước tiên rồi.

"Tổ phụ, chuyện chính là như vậy, đều do cháu vô dụng, không thể can ngăn đúng lúc." Vương Chiêu thi lễ, vừa áy này vừa bất an, lại nhìn Tưởng Hiển đang ngồi trên ghế.

Chuyện này xảy ra là vì đám thiếu niên Tưởng gia mà bọn họ cũng tham dự. Vị Triệu Tử thiếu gia kia đi theo Tiết Thanh. Những người Tưởng gia khác không ngăn cản mà cũng đi theo. 

Tưởng Hiển nhíu mày.

Vương tướng gia thì cười nói: "Có phải chuyện lớn gì đâu. Người trẻ tuổi mà, khó tránh khỏi thích tranh đấu với nhau."

Nói cách khác tức là cũng thích thú khi chuyện này xảy ra? Vương Chiêu khẽ thở phào một hơi, như vậy sẽ không ảnh hưởng tới hắn. 

"Tác Thịnh Huyền điện hạ là khách từ xa tới chơi, hắn thích thì chiều hắn." Vương tướng gia nói: "Việc nhỏ mà thôi."

Vương Chiêu chần chờ: "Cháu nghĩ là nếu chơi đùa còn được. Vị Tác thái tử này rất thích tỷ thí, mà tỷ thí là có thắng có thua. Hắn thua sẽ mất mặt hắn."

Vương tướng gia nói: "Thua thì thua, mất mặt thì mất mặt. Đại Chu ta từ lúc nào phải nhìn sắc mặt người Tây Lương? Ta cũng chẳng có con phải ăn cơm nhà bọn họ để lớn lên." 

Người trong phòng lập tức bật cười.

Trong triều có một bí mật, nói là năm đó Đại Chu với Tây Lương nghị hòa là vì Tần Đàm Công đưa con đi làm con tin nên mới hòa được. Việc này liên quan tới vinh quang của một quốc gia, mặt mũi của triều đình và sự tôn nghiêm của hoàng gia. Dù sao đối ngoại đều bảo là Đại Chu thắng nên Tây Lương mới bái phục. Thế nên bí mật vẫn là bí mật, ít người biết được, không ai nói tới. Đời cháu chắt của Vương gia chỉ có Vương Chiêu nghe lén được nên lúc này khi nghe thấy tổ phụ bảo vậy thì vội cúi đầu xuống, vờ như không biết.

"Cháu nghĩ nếu đám người Tiết Thanh thua..." Hắn chỉ nói: "Dù sao tổ phụ vừa khen hắn xong." Mặt mũi cũng khó coi. 

Hắn biết rõ kinh thành này, trèo càng cao ngã càng đau.

Vương Liệt Dương nở nụ cười, nói: "Thiếu niên luôn thích phân thắng thua. Thua không phải chuyện xấu, để còn biết núi cao còn có núi cao hơn, mới càng kiên định." Chuyện của đám thiếu niên thì liên can gì tới ông ta?

Tưởng Hiển cũng thản nhiên nói: "Đám người trẻ tuổi bị thiệt thòi chút cũng không phải chuyện xấu." Cũng không phải Tưởng Hiển hắn thua, con cháu trong nhà mất mặt thì có làm sao đâu. 

Vương Chiêu hiểu được, không lo âu nữa, mỉm cười vâng dạ rồi nói: "Vậy yến tiệc năm nay của cháu sẽ càng thêm thú vị rồi, thật là vinh hạnh." Xoay người cáo lui, đi mời đám thanh niên đã không thể ngồi yên kia đi xem xúc cúc."

Đám khách nữ lại càng muốn đi theo, nhìn đám thiếu niên chơi xúc cúc thú vị hơn là đám nữ nhi đứng nhìn nhau trong vườn hoa chẳng có gì để ngắm.

Trước cửa Vương gia phải nói là hỗn loạn. 

Người qua đường rất ngạc nhiên.

"Sao tiệc nhà Vương gia năm nay tan sớm vậy?"

Ở kinh thành này, tin tức phải nói là lan đi nhanh như gió. Chuyện thái tử Tây Lương thi đấu xúc cúc với người ta nhanh chóng truyền khắp nơi... Còn người kia là ai thì truyền đi hơi chậm. Người phủ Trường An người kinh thành không biết. Không tên không họ, muốn hỏi cũng không biết hỏi ai. May là phủ Trường An có một người khá nổi tiếng, Tiết Thanh. 

"Tiết Thanh!"

Khang Đại vội vàng bước qua cửa, bị vướng bục cửa lảo đảo suýt ngã, may mà lão bộc nhanh tay lẹ mắt đỡ được.

Khang Đại bất chấp vẻ thất lễ. 

"Chuyện gì vậy? Không phải đi gặp Vương tướng gia sao? Sao lại thi đấu xúc cúc với người Tây Lương?" Ông ta khẽ hỏi: "Không có người trông nàng ta à?"

Lão bộc hạ giọng nói: "Không phải không trông mà không ngờ lại như vậy. Trước kia nàng ta đâu có như thế. Đến đây lâu như vậy, hoàn toàn không hề tỷ thí với ai. Lúc trước kể cả đám giám sinh Quốc Tử Giám khiêu khích, hay thái tử Tây Lương, hoặc Tần Mai nàng đều né tránh. Cũng không biết làm sao lúc ở Vương gia lại đột nhiên đứng ra. Rõ ràng là không liên quan tới nàng ta, rõ ràng là người Tây Lương đang gây sự với người Tưởng gia. Nàng đột nhiên đồng ý, người của chúng ta hoàn toàn không kịp ngăn cản."

Khang Đại vừa vội vừa giận: "Vương Liệt Dương thật vô tình vô nghĩa, muốn dùng người nhưng lại không che chở, dỗ kẻ ngốc làm thương này thật quá trắng trợn." 

Người như Vương Liệt Dương có cần phải che giấu việc dùng một tên học sinh làm thương để sử dụng không? Lão bộc thầm nghĩ.

"Trần tướng gia, Thanh Hà tiên sinh có biết không?" Khang Đại lại hỏi: "Có đi ngăn cản nàng không?" Với thân phận thầy hay tiên sinh đều có thể ra mặt được.

Lão bộc lắc đầu: "Người tới báo nói là Trần tướng gia chỉ cười ha ha rồi nói thiếu niên học sinh. Thanh Hà tiên sinh chỉ bảo đã biết." Hoàn toàn không có ý định can ngăn. 

Thiếu niên học sinh cho nên đùa giỡn, không sao cả? Khang Đại thở dài.

"Thắng thì không sao, thua mới phiền, hỏng cả thanh danh. Người đọc sách tranh mấy cái này làm gì, huống chi là người Tây Lương, mai sau... Thể diện quốc gia mà." Ông ta nói.

Lão bộc hỏi: "Ngộ nhỡ thắng thì sao?" 

Khang Đại bước lên ghế lên xe, nghe vậy ngừng lại, quay đầu nhìn lão bộc: "Sao có thể."

Không phải ông ta dập tắt sự oai phong của người một nhà mà biết tập tính của người Tây Lương. Nếu Tây Lương vương để thái tử Tây Lương tới kinh thành tỷ thí, tất nhiên rất tin tưởng đứa con trai này. Chính là vì giễu võ dương oai, thái tử Tây Lương không đơn giản như mặt ngoài vậy.

"Thua, mất mặt là chuyện nhỏ." Khang Đại bước lên xe: "Bảo người ta bảo vệ cho tốt, không thể để điện hạ bị thương." 

...

"Ta tận mắt nhìn thấy người Tây Lương chơi xúc cúc rồi."

Một đám thương nhân ồn ào nói trên phố Quan Mạo, những người khác tập trung lại nghe rất chăm chú. 

"Khác với cách chơi xúc cúc của chúng ta, bọn họ chơi kiểu xúc cúc đánh nhau... Đá thẳng bóng đi... Giống như bọn họ cưỡi ngựa đánh bóng ấy, lúc đánh xong cả người cả ngựa đầm đìa máu chảy."

Nghe kể vậy, người xung quanh xôn xao.

"Người Tây Lương vốn lớn lên trên lưng ngựa, lại không phải người đọc sách. Đám người đọc sách kia đi thi đấu với bọn họ... Chẳng phải tự tìm đường chết." 

"Đây chính là thái tử Tây Lương, làm ai bị thương thì có làm gì được hắn."

"Đám nhà quê phủ Trường An này ngu thật... Không nghĩ xem lúc ấy bao nhiêu người mà chẳng ai đồng ý là vì sao."

"Đến kinh thành kiếm danh tiếng mà, chẳng biết trời cao đất rộng là gì..." 

"Tên Tiết Thanh kia..."

"Tiết Thanh ỷ vào có người chống lưng, nghĩ là cháu của Tần Đàm Công không làm gì được hắn là có thể tung hoành trong kinh thành này à..."

"Kẻ chống lưng kia đâu có chi phối được trận đấu đâu..." 

"Không biết trận xúc cúc này sẽ như thế nào nhỉ..."

Tất cả mọi người đều nhìn tới phía trước. Cách đó không xa có một tòa lầu các rực rỡ sắc màu khá cao và lớn. Đó chính là Ngõa Xá lớn nhất kinh thành, Bắc Ngõa. Trong đó có sân rộng chuyên dành cho việc chơi xúc cúc. Không phải bọn họ đứng yên ở nơi này mà là không thể vào trong được nữa. Người đông đúc, nửa bước khó đi. Đám quan binh Ngũ Thành Binh Mã tư đã tiếp quản nơi này, không phải bất cứ ai cũng có thể vào.

"Thiên Kim phường mở cá cược rồi!" 

Một tiếng kêu khiến mọi người trên đường xôn xao.

"Có cái gì mà phải cá cược, có phải ngang tài ngang sức đâu."

"Ui kệ đi, phường bài bạc còn không sợ, chúng ta sợ cái gì, thắng tiền mà..." 

Người trên đường rầm rầm đi. Bên trong sân đấu của Ngõa xá cũng đầy kín người. Ngoài dân chúng bình thường, còn có đám nam nữ trẻ tuổi ăn mặc hoa lệ. Xung quanh có quan binh canh giữ, không cho người không phận sự tới gần. Đây đương nhiên đều là những người tới dự tiệc tại Vương gia. Nam nữ chia làm hai bên nhưng bên phía khách nam có một nhóm nữ tử không e dè mà cười giỡn ở đó.

Xuân Hiểu chen qua đám người trẻ tuổi, đi tới chỗ bọn tỷ muội.

"Xuân Hiểu cược bao nhiêu đấy?" Mấy tỷ muội hỏi. 

Xuân Hiểu nói: "Ta không có nhiều tiền, chỉ cược mười lượng bạc."

Mười lượng quả nhiên quá ít. Đám tỷ muội cười hi hi ha ha.

"Tính ra cũng không thắng được bao nhiêu." Một người cười nói. Vì có quá nhiều người đặt cược. 

Xuân Hiểu vuốt bím tóc, nói: "Thắng sẽ được rất nhiều." Rồi cười hì hì. Tiết Thanh mà, những người này không đặt cược bên hắn, bởi vì bọn họ không biết hắn lợi hại như thế nào.

Lần này chắc là phát tài rồi. Nàng nhìn bóng dáng thiếu niên kia trong sân. Thật là ngoài ý muốn, vốn định để hắn xem mình biểu diễn, kết quả lại thành mình xem hắn.

Thiếu niên đứng lẫn lộn trên sân, không hề giới thiệu hay khách sáo câu nệ, trận đấu đã bắt đầu. Một bên áo bào trắng, một bên màu đen, chạy ở giữa sân. Hắn có cao lớn hơn không? Gầy hay đã mập hơn rồi? Liệu có giống với lúc trước không? Có phải vì bọn họ chạy quá nhanh, sao nhìn mãi không thấy. 

Xuân Hiểu nhìn khắp nơi trong sân, chợt thấy một thiếu niên ngã nhào xuống đất. Quá đột ngột. Theo bản năng, Xuân Hiểu thét lên, bên tai cũng vang lên những tiếng kêu đầy sợ hãi.

...

Những tiếng kêu la đầy sợ hãi ấy từ trong sân vang qua tòa lầu các, dội xuống đướng. Đám người bị quan binh ngăn lại trên phố cũng hoảng sợ. 

Chuyện gì đã xảy ra? Không phải khi nào đấu xúc cúc là sẽ có tiếng vỗ tay khen ngợi sao? Sao lại vang lên tiếng kêu nghe rất khiếp sợ này?

Bọn họ nhìn không thấy, đi vào không được, lòng rất sốt ruột.

"Đừng nghĩ tới cái gọi là vỗ tay khen ngợi! Khi nãy đã bảo các ngươi rồi, người Tây Lương khi chơi xúc cúc không vỗ tay không khen ngợi, chỉ có đáng sợ!" 

Một người la lên, vẻ mặt kích động, giơ tay chỉ vào bên trong.

"Nhất định sẽ đổ máu!"

Vừa bắt đầu đã đổ máu rồi? Quá kích thích. Người trên phố càng thêm kích động, hận là không được nhìn tận mắt, lại hận không thể chắp cánh bay vào. Đám người phía trước tự dưng tách ra nhường đường cho mấy người đi vào, bọn họ không hề chắp cánh. 

"Vì sao chứ!" Một dân chúng nóng ruột hô lên.

"Bởi vì ông ta mặc áo màu xanh lục." Người khác cười đáp: "Và đám Hắc Giáp vệ phía sau."

Hắc Giáp vệ à, vậy thôi. Người vừa hô lên lập tức rụt đầu, lại muốn tỏ ra mình là người can đảm, trợn mắt nói: "Kêu nhỏ nhỏ thôi, không nghe được bên trong kìa!" 

Trận xúc cúc đánh nhau đầy kích động này có nghe rõ mấy đi chăng nữa cũng không bằng tận mắt xem.

Tiếng kêu sợ hãi ban nãy còn chưa lặng, một đợt kêu la nữa như sóng nhiệt cuốn tới. Đoàn Sơn dừng chân lại, nhìn giữa sân. Một thiếu niên ngã nhào xuống đất, còn lăn lộn hai vòng, lúc ngẩng đầu lên miệng và mũi chảy máu.

"Quyết liệt đấy." Đoàn Sơn nói. 

...

"Này người kia!"

Một thiếu niên với khuôn mặt trắng bệch nhào tới, nhìn thiếu niên ngã lăn trên đất. Đáng sợ quá, khiến hắn sợ quên cả tên của đồng đội, vốn không nhớ tên, dù sao cũng mới quen. 

"Ngươi sao rồi?" Hắn hỏi, giọng run run.

Sở Minh Huy giơ tay áo lên lau qua máu trên miệng, trên mũi, bật người nhảy lên.

"Không sao cả." Hắn hô, nhìn một thiếu niên áo bào trắng chạy qua bên mình. Thiếu niên kia quay đầu, vẻ mặt khá kiêu căng. 

Sở Minh Huy nhổ toẹt một bãi máu loãng xuống đất, nhìn thiếu niên đang run run: "Triệu Tử thiếu gia đừng sợ. Chỉ là vướng chân mà thôi, đừng ngừng, tiếp tục chạy đi." Nói xong lập tức đuổi theo tên thiếu niên áo bào trắng vừa cướp bóng kia.

Tưởng Triệu Tử kinh hồn táng đảm, đây là xúc cúc ư? Đây mới thật sự là xúc cúc ư? Không phải kéo bè kéo lũ đánh nhau à?

Thật đáng sợ! 

...

Người đứng xem đã không thể ngồi yên, đều đứng dậy nhìn các thiếu niên chạy trong sân, vang lên những tiếng kêu phập phồng.

Mắt thấy một vị thiếu niên áo bào trắng giơ chân đá một cú thật mạnh. Thiếu niên áo đen phía trước ngã xuống trong tiếng kêu sợ hãi của mọi người. Nhưng điều khiến người ta bất ngờ là thiếu niên áo bào trắng không cướp bóng rồi dẫn bóng đi, mà lại ngã bịch xuống đất, ôm chân lăn lộn. 

Tiếng kêu trong sân và tiếng kêu ngoài sân trộn lẫn vào nhau.

Trương Song Đồng nhảy lên từ dưới đất, nhìn thiếu niên áo bào trắng đang ôm chân đau đớn nằm dưới đất.

"Đồ ngu, làm người ta bị vấp thì thôi, còn đá người, cho ông mày là kẻ ngu ngốc à?" Hắn chống nạnh mắng, giơ chân đụng vào nhau, dường như nghe được tiếng sắt va chạm... 

"Hộ bản!" Một thiếu niên áo bào trắng hô: "Các ngươi đeo hộ bản trên chân."

Trương Song Đồng nhún nhún vai với hắn, nói: "Đúng vậy, đúng vậy, tới đá ta đi." Nói xong liền tâng bóng lên, phất tay áo chạy đi...

Các thiếu niên áo bào trắng không hề yếu thế, đuổi theo với cái thế càng thêm hung mãnh. 

Đám người đứng xem nhịn không được cắn tay áo. Bỗng vỏ hạt dưa rơi lả tả từ trên đỉnh đầu xuống, đồng thời bên tai vang lên tiếng hô già nua.

"Mau đuổi theo, đá nó, đá nó! Đánh nó! Đánh nó! Đánh đi chứ!"

Gì thế, đây là chơi xúc cúc chứ không phải đánh nhau. Người đứng xem tức giận ôm đầu quay lại: "Làm gì thế!" 

Ở đằng sau, một ông già đứng trên ghế, một tay cầm hạt dưa, tay kia thì vẫy vẫy. Nghe được câu chất vấn ấy thì trợn trừng mắt, cái miệng khô quắt lại phun ra vỏ hạt dưa...

Bên trong sân, cả bên ngoài sân đều ồn ào hỗn loạn.

May là vì thân phận địa vị của một đội trong trận đấu mà sai dịch và quan binh trải khắp, nhanh chóng ngăn chặn đám người đứng xem ồn ào ầm ĩ. Nhưng trong sân thì bọn họ chịu. 

Áo đen và áo bào trắng đan xen, hỗn chiến, trông giống như đang kéo bè kéo lũ đi đánh nhau. Chỗ khác biệt là mọi người trong sân chỉ động cước chứ không động thủ. Tỷ số cũng không ngừng thay đổi.

Điểm ngang bằng.

Đoàn Sơn nói: "Thân thủ tốt đấy!" Đôi mắt hướng lên người một thiếu niên áo đen trong sân, rất chuẩn xác. 

Thiếu niên áo đen này như một con bướm bay múa trong sân, lại như mũi dao sắc bén quét qua rừng trúc, đi qua chỗ nào, các thiếu niên áo bào trắng ngã xuống chỗ đó.

"Đại nhân." Một người đi tới, đứng bên cạnh Đoàn Sơn: "Thứ ngài cần đã tra được rồi."

Đoàn Sơn nhìn thiếu niên áo đen trong sân nói: "Đi!" Thu lại tầm mắt, quay người bước đi. 

Chương 396 - Nghe Và Xem
Đi ra con phố chỗ Bắc Ngõa, vẫn còn nghe được tiếng ồn ào náo nhiệt vang trời ở sau lưng.

Dân chúng trên phố đã không chỉ dựa vào tiếng kêu để biết được tình hình bên cạnh. Bắc Ngõa phái mười mấy tiểu nhị ra kể lại cảnh tượng thi đấu bên trong. Những tiểu nhị này đã luyện được võ mồm rất tốt trong Ngõa Tử Lý, khoa tay múa chân miệng phun câu chữ, tuy vẫn không phấn khích như được xem tận mắt nhưng cũng khá kích thích.

"Bên phủ Trường An đã có năm thí sinh ngã xuống... Nhưng không ai phải ra sân... Đây là không hề sợ hãi... Hoặc là bọn họ đã quá quen cách thi đấu này rồi..." 

"Người Tây Lương! Người Tây Lương ngã rồi! Ngã rồi! Ôi trời ơi! Người Tây Lương này không đứng dậy nổi!"

"Đánh nhau rồi! Hỗn chiến! Hỗn chiến! Đánh thật! Là đánh thật kìa! Ôi trời ơi, bọn họ có biết đối phương là ai không? Ý ta là những người phủ Trường An có biết mình đang giơ nắm đấm với thái tử Tây Lương không? Thái tử Tây Lương đã bao giờ bị đánh như vậy chưa?"

"Bị kéo ra rồi... Người Tây Lương không gọi quan sai... Nhưng không có việc gì, trận đấu tiếp tục..." 

"Hiện tại người Tây Lương vẫn đang dẫn điểm... Nhưng phủ Trường An đuổi theo khá sát..."

Mười mấy tiểu nhị hối hả chạy qua chạy lại, người này kể xong đoạn này, tiểu nhị khác chạy tới kể tiếp, đảm bảo không gián đoạn chỗ nào. Ngay cả thiếu niên xô đẩy, xé y phục nhau để lộ ra quần lót màu gì được không bị bỏ qua... Đã lâu kinh thành không có cảnh tượng kéo bè kéo lũ đánh nhau náo nhiệt như thế này rồi.

Từ khi tiên đế xảy ra chuyện, triều đình rung chuyển. Quan viên thế gia liên tục ngã xuống. Kinh thành được trị an nghiêm ngặt, dám tụ tập gây chuyện, mặc kệ thân phân địa vị gì đều trừng phạt nghiêm khắc. Ban đầu cũng có vài tên ăn chơi định hoành hành ngang ngược, nhưng kéo cả gia tộc bị đưa vào tù thì không ai dám to gan như vậy nữa. 

"Sinh thời, sinh thời!" Một ông già kích động quá gạt lệ: "Phồn thịnh tái hiện, phồn thịnh tái hiện rồi."

"Có người cược một số tiền lớn cho phủ Trường An ở Thiên Kim phường! Một xe ngựa... hình như cũng thuộc phủ Trường An!"

"Ta thấy rồi, nói là cược cho con rể nhà bọn họ! Con rể nhà bọn họ là ai?" 

"Ta cũng đi xem thế nào..."

Thứ náo nhiệt trên đường phố lúc này không chỉ vì thi đấu xúc cúc, cả nửa kinh thành đều bị khuấy động.

"Đại nhân, có chờ kết quả không?" Một thị vệ nhìn Đoàn Sơn đang đứng ven đường hỏi. 

Đoàn Sơn nói: "Không cần, kết quả không có gì bất ngờ." Nói xong giục ngựa đi.

Đám thị vệ liếc nhau, kết quả không có gì bất ngờ là sao? Là người Tây Lương thắng à?

Cho dù không được xem tận mắt, bọn họ có thể đoán biết, ngay cả khi đi vào trong lao ngục âm u của hình bộ. 

"Đại nhân."

Hai sai dịch đứng trước một cái bàn, thi lễ với Đoàn Sơn.

Đoàn Sơn nhìn văn sách được bày trên bàn, nói: "Ông chủ Tề nghĩ tới chưa? Hàng ngày nhiều khách đến như vậy, liệu có nhớ rõ hai tên giám sinh kia mua gì. Đừng nói sai nữa, kẻo lại bị tra tấn." 

Sai dịch đáp dạ, nói: "Tiểu nhị Đại Thành phường ngày đó đã xác nhận." Đưa văn sách qua: "Tiết Thanh và Tần Mai vào đó rồi ở một lát, mua mấy thứ này."

Đoàn Sơn giơ tay nhận lấy văn sách, giở ra xem. Nhìn Tiết Thanh mua bao nhiêu tờ giấy và một khối nghiên mực, Tần Mai mua bao nhiêu bút, bao nhiêu trúc đao. Người làm chứng là ai, ký tên rõ ràng. Hắn ừ một tiếng, nói: "Hỏi xong thì để bọn họ đi ra thôi."

Sai dịch vâng dạ rồi khoát tay với dịch tốt đang đứng ở một bên. Những dịch tốt đứng trong một góc như những bóng đen lại đi ra. Một lát sau tiếng xiềng xích vang lên, vài người đàn ông già trẻ lớn bé "đi" ra... bị mang ra. 

Bọn họ ăn mặc sạch sẽ, khuôn mặt cũng sạch sẽ, mắt nhắm chặt, giống cả lũ uống rượu say mà uể oải bị kéo ra ngoài... Vào đại lao hình bộ thì khó tránh việc sợ quá nhũn hết chân ra.

Ba người đàn ông đi vào, thấy bọn họ thì nghiêng người tránh đường, vẻ mặt vừa bất an lại tò mò mà nhìn mấy người này.

"Đây là ai?" 

"Còn có thể là ai được, là phạm nhân bị thẩm vấn thôi..."

"Mấy phạm nhân này sạch sẽ thật, không thấy máu me đâu cả... Bên ngoài cứ đồn đại hình bộ quá đáng lên."

Ba người thì thầm, nhìn vài người có già có trẻ bị kéo đi. Chợt một tiếng bịch vang lên, có thứ gì đó rơi xuống đất... Là của đám người vừa đi qua, một người đàn ông hô lên theo bản năng: "Rơi đồ kìa..." Rồi cũng nhìn xuống đất, còn chủ động khom người định nhặt. 

Nơi này ánh sáng giao với bóng tối khiến tầm nhìn mơ hồ. Hắn cúi người nhìn mới thấy rõ thứ rơi dưới đất.

Một cái chân.

Chân? 

Chân!

Người đàn ông hét lên, như con châu chấu mà nhảy dựng lên vì sợ hãi. Hai người còn lại nhìn theo, cũng bật thốt lên. Những tiếng kêu ấy vang vọng khắp hành lang u ám.

Đám ngục tốt quay đầu, ánh mắt lạnh lùng, không hề tỏ ra không vui. 

Tiếng kêu của ba người kia im bặt.

"Đừng để người của Đại Thành phường rơi đồ ở đây." Một ngục tốt nói.

Một ngục tốt khác lập tức đáp một tiếng, rồi quay lại nhặt cái chân trên đất, xong lại bước đi. Tiếng bước chân cộp cộp xa dần. Ba người kia vẫn đứng im tại chỗ, như hồn rời khỏi thân thể. 

Sợ chết khiếp.

Mấy nghi phạm này thoạt trông hệt như người bình thường, không biết dưới lớp quần áo kia đã bị những kiểu tra tấn nào... Đã tra tấn rồi, còn thu dọn sạch sẽ chỉnh tề như vậy làm gì.

Đoàn Sơn này thật là... 

...

"Mời vài vị đại phu đến, vẫn là mấy người của sự vụ đợt trước ấy."

Đoàn Sơn dùng khăn gấm trắng lau tay, nhìn ba người đàn ông đi vào. 

Trên kệ tra tấn ở bên cạnh hắn, một người bị che mắt và cột vào đó, lúc này đầu rũ xuống, không biết còn sống hay đã chết... Đang thẩm vấn à?

Ba người đàn ông hãy còn chưa hết khiếp sợ, nói: "Đoàn đại nhân, bọn ta đã nói rồi, quả thật bọn ta không biết thứ gì đã gây nên vết thương trên người Tần tiểu công gia, bọn ta không lừa ngươi."

Nhưng mà đừng có thẩm vấn bọn họ... Ba người nhớ tới hình ảnh ban nãy, không khỏi run rẩy. 

"Tần công gia.... Tần công gia cũng biết."

"Chúng ta là người của Tần công gia."

Bọn họ run run, vội vàng nói. 

Đoàn Sơn khoát tay với bọn họ, thả khăn gấm xuống nói: "Ta biết. Các ngươi không nói sai." Rồi nhìn ba người đàn ông này: "Các ngươi không biết thứ gì gây nên vết thương cho Tần tiểu công gia, như vậy nếu các ngươi mà nhìn vết thương này thì liệu có nhận ra không?"

Nhận ra vết thương? Ba đại phu liếc nhau.

"Việc đấy thì không khó." Một người nói: "Sau khi tiểu công gia bị thương, ta là người đầu tiên đến xem, nhớ rất rõ." 

Đoàn Sơn gật đầu: "Vậy là được rồi." Nói xong liền đổ một cái giỏ bên cạnh văn sách, quyển trục, giấy và bút mực rơi lung tung trên bàn.

"Ta đã điều tra cẩn thận. Ngày đó sau khi rời khỏi Quốc Tử Giám, Tần Mai và Tiết Thanh đã mua mấy thứ này ở Đại Thành phường..."

Đoàn Sơn vuốt ve giấy và bút mực trên bàn. 

"Nhưng ở chỗ cổng chào bị sập thì lại không thấy chúng."

"Bọn họ không quay về Quốc Tử Giám trên đường đi, tất nhiên sẽ mang theo mấy thứ này. Lúc bị ngã đồ sẽ rơi ra. Lúc ấy đám thị vệ tiến lên kiểm soát, luôn xác nhận là tay bọn họ không có gì."

"Mấy thứ bọn họ mua đâu rồi?" 

"Đánh rơi trên đường? Nhưng không thể rơi hết được, điều này không hợp lý."

"Hoặc là bọn họ đã sử dụng chúng rồi."

Sử dụng? Sử dụng như thế nào? Ba vị đại phu nghe mà không hiểu. Vừa đi đường vừa vẽ tranh à? Sau đó thấy Đoàn Sơn cầm một cây bút lông sói lên. 

"Có phải dùng như vậy không?" Hắn nói, xoay người giơ tay phát lực. Bút lông sói đâm vào bụng của người đàn ông bị cột trên giá tra tấn kia.

Một chiếc bút lông sói mềm và nhỏ chợt như một mũi dao nhọn hoắt. Người đàn ông đang chết ngất kia thét lên, run rẩy giãy giụa. Dưới ánh đuốc, máu chảy ra từ bụng hắn.

Ba vị đại phu cảm thấy như bụng mình cũng bị đâm, cũng thét lên theo và tụm lại một chỗ. 

Đoàn Sơn thu tay, ngòi bút tí tách máu chảy.

"Nhìn đi." Hắn nói.

Chương 397 - Lợi Hại
Trắng và đen là hai màu sắc nhạt nhẽo nhưng hôm nay lại khiến người ta cảm thấy chấn động vì nó. Nhất là khi trong đó còn có màu đỏ.

Trong Bắc Ngõa giờ còn náo nhiệt hơn cả tết. Nhưng khác với lúc đó, hiện giờ nơi đây vừa náo nhiệt vừa khẩn trương và kích động, giống như sắp phóng pháo hoa.

Vô số người đứng xung quanh sân đấu. Người thì thầm nói chuyện, kẻ phất tay. Bất kể là mặc đồ bình thường hay hoa lệ, bất kể là già hay trẻ, thậm chí cả nữ tử, đều hô to, mắng chửi. Trời đông mà không khí rất nóng. 

Cuộc thi đấu trong sân đã tới thời khắc cuối cùng. Điểm số màu đỏ sẫm như đâm vào tim mỗi người.

"Kim Đậu, Kim Đậu, ngươi ra sân."

"Thiếu gia, ta còn đá được nữa mà..." 

"Đi đi, đừng có lề mề... Đổi người, đổi người..."

"Minh Huy thiếu gia, chúng ta không có người để đổi..."

Nghe như vậy, Sở Minh Huy quay đầu trừng mắt. Một con mắt của hắn đã tím lại, nhìn rất buồn cười, không biết là lúc ngã bị đụng vào, hay bị ai dùng cánh tay đập phải... Mấy thứ này chẳng nhằm nhò gì, miễn là không bị ngã tới gãy xương là được. 

Hiện giờ số người vì bị thương mà phải ra sân đã không ít nhưng không ai rời đi, mà ngồi một bên sân. Đồ ăn, đồ uống và đại phu đều đủ. Lúc này nghe nói không có người, những thiếu niên kia lại giãy giụa đứng lên.

"Ta vẫn đá được..."

"Ta nghỉ ngơi đủ rồi..." 

Tưởng Triệu Tử thì chân bị nẹp lại nhảy ra từ trong đám huynh đệ, mặt đỏ bừng, hô to ta ta... Trong khoảng thời gian ngắn, vị thiếu niên bị đá ngã, bị đụng lăn quay tới mức khóc nhưng đã có thể mang nẹp ra sân.

"Hai huynh đệ này của ta tuy không bằng Triệu Tử, nhưng cũng được." Một vị thiếu gia Tưởng gia nói. Hai thiếu niên sau lưng hắn có vẻ nóng lòng hồi hộp muốn thử.

Tuy rằng ngay từ đầu các thanh niên Tưởng gia không thích ở đây, giờ đã chẳng phân biệt ta ngươi. 

Tiếng hỏi tiếng hô hỗn loạn. Nhưng tất cả tầm mắt đều tập trung vào một thiếu niên, chờ câu trả lời của hắn.

Trong khi những kẻ khác nhếch nhác, thiếu niên này tuy quần áo nhăn nhúm nhưng không bị thương, sạch sẽ như người đứng ngoài xem. Hắn mỉm cười nói: "Không cần, bằng này là đủ rồi."

Bằng này sao? Còn thiếu một người cơ mà. 

"Tiết thiếu gia." Tưởng thiếu gia nói, vẻ mặt khá nặng nề: "Bước cuối cùng rất quan trọng, không thể vội vàng hay manh động được..."

Tiết Thanh cười nói: "Ừ, ta biết." Nhìn các thiếu niên bên cạnh: "Không thành vấn đề nhỉ?"

Trương Song Đồng buộc lại mớ tóc đã tản ra, nghe vậy thì nói: "Tam Lang, đừng có khinh người, ai có vấn đề? Không phải ta nhé..." 

"Kỳ tài số học, thần đồng..." Sở Minh Huy hô, chạy qua bên cạnh Trương Song Đồng, giơ tay đụng hắn: "Được rồi, được rồi, thần đồng đừng có lề mề buộc tóc trang điểm như đám đàn bà con gái nữa... Dù sao lại rối ngay ấy mà."

Trương Song Đồng hứ một tiếng, xoay người vừa chạy vừa buộc tóc, tiện đường đá lông nheo với người ngoài sân. Đám con gái bên ngoài thét lên, dường như còn nghe được tiếng hô Song Đồng thiếu gia.

Ơ... Giờ ai cũng biết tên của hắn rồi ư? 

Các thiếu niên khác cũng cười rồi vào sân. Tiết Thanh chậm rãi đi sau. Bên kia, các thiếu niên Tây Lương cũng đi vào trong sân. Trận cuối cùng!

...

"Yên Tử." Tưởng thiếu gia quay đầu, vội kêu: "Không thể làm vậy được, ngươi quen bọn họ, mau khuyên hắn..." Nói còn chưa xong thì đã ngạc nhiên, không thấy bóng dáng Bùi Yên Tử đâu. 

Ơ? Đâu rồi?

"Yên Tử thiếu gia nói không có gì thú vị nữa, đói rồi nên đi ăn trước." Tiểu thư đồng nói.

Không có gì thú vị là sao? Tưởng thiếu gia ngạc nhiên, là chắc chắn sẽ thua à? 

Tiếng đánh trống, tiếng reo hò vang lên, náo loạn bên ngoài sân.

Các thiếu niên áo đen bắt đầu chạy.

Tiết Thanh vốn ở phía sau nay đã chạy ra đằng trước. Dáng người gầy yếu biến thành một mũi tên nhọn. Mà các thiếu niên chạy phía sau hắn cũng như những mũi nhọn bắn tới, như hàng vạn mũi tên cùng được bắn ra... Rầm, va chạm với các thiếu niên áo bào trắng như những tấm giáp chắn đang vội vàng chạy tới. 

Cả sân bóng như có pháo hoa nổ bung.

...

Phụp. Máu lập tức trào ra. Người đàn ông trên giá tra tấn run rẩy dữ dội. Tiếng kêu la đau đớn vang khắp căn phòng. 

Đại phu vốn là người quen với việc sống chết và các vết thương nhưng lúc này vẫn phải kinh hồn táng đảm, run rẩy giơ tay ra.

Một chiếc bút mang theo máu và da thịt bị rút ra. Đoàn Sơn đứng một bên, vứt chiếc bút này xuống bàn.

Trên bàn, đủ loại bút lớn nhỏ được vứt đó, cái nào cũng dính máu. 

"Đại nhân, cũng không phải cái này." Đại phu run rẩy nói.

Không cần Đoàn Sơn ra lệnh, người đàn ông bị cột vào giá tra tấn bị ngục tốt cởi trói rồi kéo ra ngoài. Lại một người khác được kéo vào, trói lên trên giá. Người kia tuy bị che mắt nhưng liên tục tru lên đầy đau đớn. Miệng bị nhét giẻ, phát ra tiếng rên rỉ, cơ thể giãy giụa liên tục. Với hai ngục tốt đen như đất này thì có giãy thế nào cũng vô dụng.

Đoàn Sơn giơ tay vân vê trên bàn, nói: "Bút đã hết, vậy thử cái này thôi." Dưới ánh sáng từ hai ngọn đuốc, thứ chuyển động trong tay hắn là một trúc đao nho nhỏ. 

...

Tiếng gào đột nhiên vang lên cao giữa sân rồi tập trung lại như sóng.

Tiếng la hét bốn phía như sóng thành từng lớp kéo tới. Tác Thịnh Huyền nhìn thiếu niên áo đen ngày càng gần trong tầm mắt. Hắn cần phải lùi về sau, hoặc sang trái, sang phải, hoặc chạy thẳng tới phía trước, nhưng thiếu niên chạy tới kia như khiến xung quanh dừng lại. Hắn đóng chân dưới đất, không tài nào động đậy... 

"Điện hạ cẩn thận!"

Có tiếng la kéo tới từ bốn phía.

Tác Thịnh Huyền nhìn thiếu niên áo đen kia nhảy lên rồi như một ngọn sóng giáng xuống. 

Sau đó hắn ngã, ngã thật mạnh xuống đất. Mặt đất như biển rộng, nuốt chửng hắn, lại hất lên, quay cuồng... Không rơi thẳng xuống đất bởi một đôi tay kéo cơ thể hắn lên.

Một thiếu niên cười trên đỉnh đầu hắn.

"Tác thiếu gia, không sao chứ?" 

Tác Thịnh Huyền được đặt xuống, không va chạm dữ dội, phía dưới mềm mại như mặt cỏ. Từ khóe mắt hắn thấy quả bóng ban đầu ở dưới chân mình đang phi ra phía sau. Bóng rơi, mấy thiếu niên áo đen lao tới. Các thiếu niên áo bào trắng vây lại nhưng vẫn chậm một bước. Một thiếu niên áo đen nhảy lên, nhấc chân, đá thật mạnh vào quả bóng ngay trên không trung...

Quả bóng đang rơi kia bay theo một đường cong vô cùng xinh đẹp mà lại sắc bén vào cầu môn.

Tiếng hô vang lên bốn phía như sóng thần. 

Thiếu niên lại cười, vỗ vai Tác Thịnh Huyền vốn đang ngồi dưới đất: "Bọn ta thắng rồi." Đứng thẳng người, lùi sau một bước rồi chắp tay thi lễ: "Đa tạ."

Nho nhã lễ độ. Trong sóng cuồng cuồn cuộn bốn phía, hắn như một con suối nhỏ chảy trên đất bằng.

Tác Thịnh Huyền nhìn hắn, mắt lóe sáng, miệng thì thào: "Thanh Tử thiếu gia, ngươi làm ta sợ chết khiếp." Vẻ mặt đầy ấm ức. 

...

Tiếng hoan hô như ngập trời ngập đất trong sân bóng.

"Không ngờ lại thắng rồi!" 

Khang Đại đứng trên đài cao bên sân, tựa hồ như bị tiếng hoan hô đánh trúng mà đứng không vững, nhìn tỷ số chỉ thua kém một điểm.

Lão bộc cũng kinh ngạc không kém: "Đúng vậy! Không chỉ thắng, mà còn không hề bị thương."

Hai người nhìn vào trong sân. Các thiếu niên áo đen thắng xong, có người nằm bò ra đất, có người phất tay áo chạy như điên, hò hét cùng tiếng náo động ngoài sân. Duy chỉ có một thiếu niên đứng im, đưa tay vẫy vẫy trước người, dường như chỉ vậy cũng đủ để xua đi cái mỏi mệt. 

"Thật là khó có thể tin được." Khang Đại thì thào.

Tiết Thanh này thật lợi hại.

...

Soạt, y phục của người đàn ông kia bị xé rách, để lộ ra phần bụng đang chảy máu. Miệng vết thương nơi này không lớn. Một bàn tay đưa tới, ấn lên trên. Lấy tay làm dao đâm mạnh vào, máu lập tức trào ra. Da thịt bị mở ra. Người đàn ông kia tru lên, run rẩy dữ dội rồi ngất đi.

Đoàn Sơn rụt tay lại, nhìn máu bên trên tay, lại quay đầu nhìn tay kia. Tay đó nắm một miếng trúc dài mỏng, không có máu, khuôn mặt đầy kinh ngạc.

"Thật là khó có thể tin được." Hắn nói: "Không ngờ là dao rọc giấy." 

Tiết Thanh này thật lợi hại.

Chương 398 - Xong Chuyện
Trận thi đấu xúc cúc trong Bắc Ngõa khiến cả nửa kinh thành ùa nhau tới xem. Nhưng cũng có rất nhiều người không tới xem, bởi quá trình không quan trọng, bọn họ chỉ quan tâm kết quả.

Hoa viên Vương gia từ náo nhiệt ồn ào trở nên yên lặng. Tiếng cười nói trong thư phòng Vương Liệt Dương thì vẫn như trước. Bọn họ uống trà, đàm luận thi từ, triều chính và văn thơ. Kể từ khi Tiết Thanh nhận lời thi đấu xúc cúc với Tác Thịnh Huyền rồi rời khỏi Vương gia, không ai nhắc lại chuyện này và cái tên Tiết Thanh cả.

Chuyện này và cả Tiết Thanh chưa đủ tư cách khiến bọn họ nhắc lại thêm một lần nữa. Không chờ đợi, không cười nhạo. 

Khi kết quả được báo lại thì tiếng cười nói trong thư phòng ngừng lại.

"Thắng à." Vương Liệt Dương nói: "Không tệ, không tệ! Những thiếu niên này cũng giỏi đấy."

Những người khác cũng cười. Có người hỏi quá trình thi đấu. Người tới kể lại. Căn phòng trở nên yên tĩnh. 

"Người trẻ tuổi đúng là nóng tính." Vương Liệt Dương cười nói: "Đi xem nào, lúc chơi xúc cúc mà lỡ va chạm nhau thì còn tha thứ được. Nhưng đá xong mà đánh nhau sẽ mất mặt lắm."

Đây là muốn che chở Tiết Thanh và đám thiếu niên phủ Trường An rồi. Người ngồi đây không kinh ngạc. Với bọn họ, đây là chuyện nhỏ.

"Ta không thích thiếu niên." Một lão già dựa vào ghế gật gà gật gù lẩm bẩm: "Bọn chúng luôn làm mấy chuyện ngu xuẩn, chỉ biết gây rắc rối." 

Trong vườn rau Trần gia dưới ánh mặt trời buổi chiều, Trần Thịnh chống cuốc nghe hai gã sai vặt kể lại trận đấu. Đối với người trẻ tuổi, cảnh tượng ấy luôn khiến người ta kích động. Hai gã kia vừa kể vừa vô cùng hào hứng khoa tay múa chân, suýt thì phá hỏng đám cây non mà Trần Thịnh vừa trồng.

Trần Thịnh không trách tội, cười nói: "Rất tốt! Đây là kỳ phùng địch thủ. Một phe là người nước khác, một phe lại là người vùng khác mới tới, tất nhiên chẳng ai sợ hãi."

Lão bộc khoát tay với hai gã sai vặt. Bọn họ lui ra ngoài. 

Lão bộc nói: "Ra tay ác thật. Người Tây Lương bị thương không ít. Chỉ sợ đám người Tần Đàm Công sẽ nhân cơ hội tác quái. Vương tướng gia cũng sẽ châm ngòi thổi gió. Lão nô đã thu xếp người đi xem rồi."

Trần Thịnh gật đầu, vẻ mặt như có suy nghĩ, dường như đang nhớ lại cảnh tượng vừa được nghe kể.

Lão bộc nói: "Thảo nào lão gia không lo lắng, điện hạ luôn có thể biến nguy thành an." 

Trần Thịnh nói: "Đó là vì điện hạ lợi hại. Nếu nàng dám làm chuyện này, tất nhiên đã nắm chắc rồi." Lại cười: "Tranh chấp khí phách, đó là chuyện đám học sinh có thể làm." Nói xong lại cầm cuốc lên tiếp tục làm việc.

Bên kia, Thanh Hà tiên sinh đã biết tin. Ánh nắng loang lổ trên bàn đọc sách. Hắn đặt cuốn sách trong tay xuống.

"Tiên sinh còn muốn hỏi gì không?" Thư đồng hỏi, vẻ mặt rất kích động, lòng lại hồi tưởng lại xem có kể sót cái gì không, dù sao có quá nhiều cảnh tượng đáng phấn khích. 

Thanh Hà tiên sinh hỏi: "Hắn có bị thương không?"

Không hổ là tiên sinh của Tiết Thanh. Thư đồng ngẩn ra, chợt nở nụ cười, nghiêm túc suy nghĩ rồi nói: "Có vài lần va chạm rồi ngã xuống nhưng không mời các vị đại phu khám nên chắc là không bị thương."

Thanh Hà tiên sinh gật đầu: "Vậy là tốt rồi." Lại lắc đầu: "Hắn ấy à." Nhưng không nói gì thêm, lại cầm sách lên. 

Người lớn vốn chẳng có hứng thú gì với chuyện đám thiếu niên chơi đùa. Thư đồng rón ra rón rèn đi ra ngoài, hớn hở chạy đi tìm bạn bè. Mỗi một lần kể lại trận đấu vừa rồi lại như đích thân xem.

Mà lúc này đám đông vẫn đông đúc trên phố Bắc Ngõa. Có nhiều đội quan binh tiến vào trong làm dân chúng vừa căng thẳng vừa bất an.

"Có phải là định bắt người của phủ Trường An?" 

"Người Tây Lương bị thương không ít, lại thua nên thẹn quá hóa giận ấy mà."

"Bọn họ dám à! Là bọn họ đòi thi đấu đấy chứ. Bên phủ Trường An cũng bị thương không ít. Thua rồi ỷ vào địa vị bắt nạt người là không được."

"Nói đến phủ Trường An, ngươi còn nhớ đám học sinh phủ Trường An đối đầu với thái giám Liêu Thừa năm ngoái không?" 

"À à, đúng đúng. Thảo nào đám thiếu niên phủ Trường An này to gan như vậy, hóa ra không hề sợ người Tây Lương..."

"Ý ta là lúc ấy một trong những lý do mà phủ Trường An chỉ tội Liêu Thừa chính là coi mỗi người trong phủ Trường An là nghi phạm. Nếu người Tây Lương bảo quan phủ bắt người, chính là coi người kinh thành chúng ta thành nghi phạm hết rồi!"

Lập tức tiếng la tiếng hét vang lên khắp đường phố. 

"Chặn cửa lại!"

"Muốn bắt người thì bắt cả bọn ta nữa!"

Quan binh duy trì trật tự trước cửa Bắc Ngõa suýt thì bị phá vỡ. May các thiếu niên phủ Trường An nhanh chóng đi ra, không bị áp đi, mà lảo đảo tự bước... 

Dù mọi người không biết các thiếu niên phủ Trường An nhưng qua miêu tả nên đều biết trông bọn họ như thế nào. Áo đen, đầu đầy mồ hôi, mặt mũi bầm dập, khập khiễng bước đi nhưng lại rất hăng hái...

Đám người ầm ầm nhào tới. Đám quan binh đi ra theo các thiếu niên phủ Trường An cũng ngăn cách đám người này lại.

Ra là những quan binh này tới che chở cho các thiếu niên này đi ra ngoài. 

Nhiều người trên đường như vậy cũng khiến các thiếu niên kia hoảng sợ.

"Ta đã bảo tắm rửa thay đồ trang điểm qua rồi hẵng ra, các ngươi lại không nghe!" Trương Song Đồng vừa bực vừa xấu hổ, giơ tay vuốt lại tóc tai, chỉnh sửa y phục.

Sở Minh Huy thì cười ha ha: "Người kinh thành nhiệt tình quá đi." Thoải mái vẫy tay. 

Các thiếu niên khác cũng tỏ ra thoải mái.

Tưởng Triệu Tử đứng trong số đó, gò bó như một người nhà quê, có phần khó hiểu, còn hỏi tại sao các ngươi lần đầu tới kinh thành mà tự tại như vậy được.

Sở Minh Huy đặt tay lên vai hắn, nói: "Thế này có là gì! Nhớ lần đó bọn ta bị thiên quân vạn mã bao vây, lúc đó mới đáng sợ. Đao thương vô số. Tên tặc quan kia mà ra lệnh là bọn ta sẽ bị chém giết tại chỗ. Chúng ta sợ cái gì? Không sợ chút nào. Tam Lang nói rồi, người đọc sách ấy hả, tính tình cương trực, Thái Sơn có ở trước mặt cũng sẽ không thay đổi sắc mặt..." 

Nói tới đây, chợt tái mặt, buông Tưởng Triệu Tử ra, bối rối sửa lại mái tóc đang rối.

"Xin chào!" Hắn kêu to: "Xúc cúc ấy mà, với Sở Minh Huy ta thì chỉ là chuyện nhỏ."

Tiếng trầm trồ khen ngợi vang lên như sấm dậy bốn phía. 

Tiết Thanh đi phía sau, thấy vậy chỉ cười. Tầm mắt nhìn về một phía. Bên kia cũng có quan binh ngăn mọi người tạo ra một con đường, Tống Anh với sự hộ tống của một người đàn ông bước đi.

Sở Minh Huy đã đụng tới bên người nàng, thì thầm: "Ngươi xem ngươi xem, đó là vị tiểu thư mà chúng ta gặp tối hôm đó hả?"

Tiết Thanh cười, gật đầu với hắn: "Ta cảm thấy chắc là phải." 

Sở Minh Huy cười khà khà, nói: "Nàng ta biết ta nhanh như vậy, trận xúc cúc này thật đáng giá."

Tưởng Triệu Tử vểnh tai lên nghe, hóa ra là để một nữ nhi biết mình? Lại nhìn Trương Song Đồng, còn đang vội vàng chỉnh sửa dung nhan, bày ra tư thế duyên dáng nhất... Đây chính là ý nghĩa của việc trả cái giá đắt đỏ bị bầm dập mặt mũi rồi bị thương để tham gia một trận thi đấu xúc cúc?

Đối với người thiếu niên kia, đây quả thực rất có ý nghĩa. Tiết Thanh cười ha ha. 

Các thiếu niên phủ Trường An tiếp tục đi dạo phố, bị dân chúng vây quanh nhìn ngó. Dù sao ít nhiều cũng bị thương nên đã có sẵn xe ngựa, bọn họ nhanh chóng leo lên xe, đi qua đường phố với sự trợ giúp từ đám quan binh.

Nhiều người đi theo xe ngựa hòng dò la xem các thiếu niên này sống ở đâu. Nhưng còn rất nhiều người ở lại.

"Người Tây Lương còn chưa đi ra." 

"Nhìn xem người Tây Lương kìa."

Dân chúng vui cười, trầm trồ khen ngợi kẻ thắng, nhìn kẻ thua thảm hại, đều là thú vui.

...

"Người phủ Trường An quả thực ra tay, đá người thọc chân, ngã một cái là bị thương."

Trong trị phòng của Tần Đàm Công, vài vị quan viên nhíu mày nói:

"Chuyện này bắt đầu từ yến tiệc của Vương gia. Tất nhiên là lão già Vương Liệt Dương kia trợ giúp." 

"Về phía Tác Thịnh Huyền điện hạ, chúng ta có nên làm gì không? Thật quá mất mặt mà."

Tần Đàm Công nói: "Hai phía tự nguyện thi đấu, không liên quan tới người khác. Kết quả như thế nào tất nhiên cũng không liên quan. Không cần để ý, việc nhỏ mà thôi."

Lại khẽ cười: "Vương tướng gia nguyện ý coi chuyện là chuyện, còn Tác Thịnh Huyền điện hạ thì lại không như vậy." 

...

"Ra rồi kìa!"

Đám người ngoài Bắc Ngõa ồn ào, nhìn quan binh che chở một đám thiếu niên mặc áo bào trắng đi ra. Không cần nghe đám tiểu nhị miêu tả, mọi người biết đây chính là người Tây Lương. Thứ nhất là khuôn mặt khác biệt, thứ hai là đám người Tây Lương đi lung tung khắp kinh thành, đi đâu cũng rêu rao nên tất cả mọi người đều biết. 

Lúc này bọn họ giống các thiếu niên phủ Trường An ban nãy, quần áo nhầu nhĩ, mặt mũi bầm dập, còn có người bị thương. Đi thì khập khiễng, hoặc được người khiêng lên, trông rất thảm hại, nào có chút gì là phong thái anh tuấn của lúc xưa.

Tác Thịnh Huyền không bị thương gì nặng nhưng tinh thần không tốt, đang cúi đầu suy nghĩ việc gì đó.

"Thái tử điện hạ, thua xúc cúc cảm thấy thế nào?" 

Không biết có kẻ nào trong đám người can đảm hô lên rồi chợt cười vang.

Vài quan viên bên cạnh Tác Thịnh Huyền nhíu mày, nhìn quan binh: "Sao không quát mắng bọn họ?" Cười nhạo trắng trợn như vậy chẳng phải càng làm cho Tác Thịnh Huyền xấu hổ, khó chịu?

Bọn họ vừa nói xong, vài vị quan viên bên kia cũng như cười như không: "Mục đại nhân nói gì thế, dân chúng nói sự thật, quát mắng cái gì? Một trận thi xúc cúc, chẳng lẽ còn bắt người trong nước không được nói, gặp trên đường chỉ được liếc thôi sao?" 

Vị quan viên vừa nói xong xấu hổ và cáu giận, rõ ràng là cố ý.

Ước chừng thấy quan phủ không ngăn cản, dân chúng xung quanh càng ồn ào hơn nữa.

"Cảm giác?" Tác Thịnh Huyền ngẩng đầu, dường như vừa nghe được tiếng cười hỏi từ xung quanh: "Cảm giác khi thua à? Rất tốt." 

Rất tốt?

Thật hay giả?

"Thật chứ. Một trận đấu vui sướng lâm ly, thua rất vui." Tác Thịnh Huyền nói, lại nhìn người xung quanh, khó hiểu: "Các ngươi cười cái gì?" 

Người Tây Lương này cố ý giả ngu à. Một người nhịn không được nói to: "Điện hạ thua, không biết là rất mất mặt sao?"

Lúc trước hoành hành trong kinh thành, ngang ngược quấn lấy nhiều người đòi tỷ thí. Thắng thì vênh mặt đắc chí, giờ thua thì mất mặt chưa?

Tác Thịnh Huyền nhìn hắn, nói: "Không! Với người thắng ta, ta rất bội phục. Thấy hắn là ta đã rất vui vẻ. Còn những người khác..." Tầm mắt đảo qua đám dân chúng ở đây: "Ta có thua các ngươi đâu, các ngươi cũng không thắng ta, sao ta phải cảm thấy mất mặt, xấu hổ trước mặt các ngươi?" 

Tiếng ồn ào biến mất. Khu vực trước Bắc Ngõa trở nên yên lặng không tiếng động.

Chương 399 - Treo Biển
"Mấy lời nói kiểu này chỉ là vô nghĩa".

Ánh nắng tháng hai xuyên qua lá liễu và ô cửa sổ vào bên trong phòng, Sở Minh Huy dựa vào ghế phơi nắng, nói:

"Mọi người là vì thua kém hắn nên mới không dám tỷ thí chắc? Đúng là ỷ vào thân phận mà diễu võ dương oai". 

"Đúng vậy, nếu như thân phận của hắn không phải là thái tử Tây Lương thì không biết đã có bao nhiêu người đá cho hắn ngu người luôn rồi", một thiếu niên ở phía sau bàn đọc sách nói.

"Bây giờ đã khác trước rồi", một thư đồng vừa đứng lau ống đựng bút bằng sứ trắng vừa cười hì hì: "Mấy ngày gầy đây có vài tay chơi xúc cúc đã gửi chiến thư cho người Tây Lương, hẹn bọn họ sau khi thương thế tốt lên thì tiến hành tỷ thí".

"Còn nữa, công tử Kiều gia lần trước thua trận trượt tuyết, sau khi lành vết thương đã tìm đến người Tây Lương, nói muốn tỷ thí lần nữa ", một thư đồng khác đang bê một chồng sách từ phía sau kệ sách đi ra, hí ha hí hửng nói: 

"Trước kia công tử Kiều gia trốn ở nhà không chịu ra khỏi cửa, hiện giờ đã bắt đầu đi dạo trên đường cái, còn chủ động nói về trận trượt tuyết ngày ấy mà không hề cảm thấy mất mặt, thậm chí còn dương dương đắc ý, các ngươi đoán xem hắn nói cái gì?"

Trương Song Đồng đi từ bên ngoài vào, nghe thấy thế liền nói: "Ta không thua các ngươi, các ngươi cũng không thắng ta, tại sao ta phải cảm thấy xấu hổ chứ?"

Người ở trong phòng đồng loạt cười to. 

Trận xúc cúc ngày hôm đó đã qua mười ngày nhưng trong kinh thành vẫn không ngừng bàn luận về chuyện này, quán rượu Trà Tứ mỗi ngày đều sẽ có một trận bàn luận rôm rả về trận xúc cúc Bắc Ngõa kia.

Trương Song Đồng không cười, chỉ cảm thán một câu rồi ngồi xuống, ném một lá thư cho thiếu niên bên cạnh: "Có thư của Liên Đường ca, các ngươi xem đi, tiện thể viết thư hồi âm cho huynh ấy".

Thiếu niên đáp một tiếng, nhận lấy lá thư rồi mở ra xem nói: "Liên Đường ca không nói gì nhiều, chỉ là mấy chuyện trước khi tới đây, căn dặn chúng ta phải thận trọng, chú ý bồi dưỡng năng lực, đừng chỉ răm rắp thuận theo phép tắc, sau khi nổi danh rồi vẫn phải cẩn thận, cái gọi là không đuổi giặc đã cùng đường phải có chừng mực". 

Trương Song Đồng ngáp một cái, xua tay: "Biết rồi, biết rồi, đúng là dài dòng, huynh ta không yên tâm đến như vậy sao?"

Sở Minh Huy gật đầu nói: "Đúng vậy, không yên tâm về ngươi thì thôi đi, đến cả ta cũng không yên tâm sao?"

Các thiếu viên trong phòng lại được trận cười vang. 

"Trả lời Liên Đường ca, chúng ta may mắn, tới nơi liền có người Tây Lương chủ động tìm tới cửa, còn thắng được một trận xúc cúc". Sở Minh Huy cười, nói với thiếu niên đang cầm thư.

Thiếu niên lên tiếng đã biết.

Ánh mắt của Sở Minh Huy đảo qua bên trong phòng, nói: "Mọi người đã dọn dẹp xong chưa?" 

Các thiếu niên trong phòng đáp lời, nhao nhao đứng lên đến trước kệ sách, ống đựng bút và sách trong tay các thư đồng đều đã dọn xong, thư phòng trở nên rộng rãi sáng sủa, mười cái bàn được bày ra, trên đó bày đầy đủ bút mực và giấy. Bên kia là kệ sách cao lớn bày chồng chất các cuốn sách. Các thiếu niên trong phòng đều mặc áo bào xanh, trên đầu quấn khăn, sạch sẽ nho nhã, không còn chút hung mãnh nào của trận xúc cúc ngày hôm ấy.

"Treo biển đi", Sở Minh Huy nói.

...

"Ê, cửa bên kia mở rồi kìa".

"Một vài thiếu niên của Trường An phủ đi ra rồi".

"Muốn đi đâu vậy nhỉ? Bọn họ đã dưỡng thương nhiều ngày không ra khỏi cửa rồi". 

Cuối đông, đám người nhàn rỗi đang đứng sưởi nắng ở trên đường nhìn về phía bên này bàn luận. Trên con phố tĩnh lặng này có một ngôi nhà cho thuê, chính là nơi các thiếu niên của Trường An phủ đang đi ra.

Từ trận xúc cúc kia các thiếu niên này vẫn luôn đóng cửa không ra ngoài, chỉ có đại phu và thư đồng là đi ra. Hôm nay cửa phủ mở rồi, không chỉ có thư đồng mà còn có các thiếu niên quần áo gọn gàng sạch sẽ đang cười cười nói nói, bọn họ muốn ra ngoài sao?

Đám người rảnh rỗi được dịp vây lại nhưng mắt không nhìn vào đám thiếu niên đi ra, mà lại ngẩng đầu lên nhìn phía trên cánh cửa, ở đó đang có hai thư đồng bắc thang trèo lên, người từ bên trong mang ra một tấm biển. 

"Mở quán sao?", trên đường người tò mò xúm lại xem ngày càng đông, tất cả đều nhìn về phía trên cánh cửa.

Tấm biển được treo màu đen, chữ vàng, có người biết chữ đọc lớn tiếng:

"Tri Tri đường". 

Là ý gì?

"Là nơi chúng tôi đọc sách", một thiếu niên nghe thấy vậy liền mỉm cười nói: "Mấy người chúng tôi đều chưa qua kì thi, hiện tại vào kinh thành muốn đọc sách để đi thi, đã mời về một vị thầy giáo trong kinh thành rồi".

"Ta qua rồi, ta đã vượt qua kì thi quân tử, còn giành được tròn điểm số khoa", Trương Song Đồng bổ sung, khoanh tay gật đầu, vẻ mặt thoáng cái liền nghiêm túc: "Ta muốn tham gia thi hội nên cũng muốn tới đây đọc sách". 

Đám người vây quanh đến giờ mới chợt nhớ ra mấy thiếu niên trong Trường An phủ này đều là người có ăn có học, rồi chỉ trỏ vào một nho sinh đang ngồi trên xe ngựa đi qua, đây chính là thầy giáo mà các thiếu niên mời đến, có người đã nhận ra vị tiên sinh này, đây là một vị danh nho tinh thông Ngũ kinh, đã có rất nhiều học trò đỗ tiến sĩ.

Vị nho sĩ này cũng tự mình mở một lớp dạy học, không ngờ các thiếu niên của Trường An phủ có thể mời được người này tới dạy học, cái này cần phải có chỗ dựa vững chắc như thế nào mới mời được?

"Thực ra không khó, bỏ ra thêm chút tiền là được". 

Nghe thấy lời phỏng đoán đáng kinh ngạc ở ngoài cửa, Trương Song Đồng ngáp một cái lẩm bẩm, chỗ tiền này nhiều bao nhiêu cũng không đủ nếu cho người ngoài nói.

Hắn nhìn tác phẩm thư pháp treo trong phòng, cố gắng học tập ngày ngày tiến về phía trước, tất cả đều không quan trọng bằng học lên cao,… được bài trí giống với thảo đường Tri Tri của Trường An phủ.

Không tệ, không tệ. Trương Song Đồng gật đầu, nói: "Mọi người cố gắng học đi, ta đi ngủ". 

...

Trên phố có tiếng đọc sách lanh lảnh truyền đến, quần chúng vây ở ngoài cửa không khỏi đè thấp âm thanh nói chuyện.

Đây là sửa cửa tiệm thành học đường, các bàn học của học sinh bày ra trong đại sảnh, đứng ở bên cửa sổ cạnh cửa chính là có thể nhìn và nghe được nội dung dạy học bên trong, có một người phụ nữ nói: 

"Ta có thể để cho tiểu tử nhà mình nghe giảng ngoài cửa không?"

Thư đồng đứng ngoài cửa gật gật đầu: "Có thể, chỉ cần không đùa nghịch ầm ĩ, còn lại tùy ý mọi người", lại cười nói: "Chúng ta mua lại nơi này nhưng không mua lại con phố ở trước cửa".

Hóa ra là như vậy, người phụ nữ kia vui mừng không ngớt, không thể vào lớp làm học trò chính thức cũng không sao, chỉ cần nghe được bài giảng của vị danh nho này cũng đủ để mở mang đầu óc rồi. Dân chúng đứng ở tứ phía đều nghĩ đến điều này, nhà của ai cũng đều có con cái, cho dù thi không đỗ thì đọc sách một chút cũng rất hữu dụng, tất cả mọi người đều vội vội vàng vàng tản đi. 

"Nhanh một chút, đây là chuyện lớn đó".

"Phải đến sớm một chút để chiếm được vị trí tốt nhất bên cạnh cửa sổ".

"Dẫn cả ba đứa nhà mình đến đi". 

"Con nhà ngươi chỉ mới học vỡ lòng, đừng đến tham gia náo nhiệt thì hơn, thầy giáo nhà người ta đã giảng dạy ở mức độ Kinh Nghĩa rồi".

"Nghe không hiểu nhưng cũng có thể ngấm được một ít khí chất nhà nho".

Nghe thấy đám quần chúng bên cạnh đang bàn luận, Tiết Thanh đứng trước đầu phố nhìn lên tấm biển trên cửa, vẻ mặt có chút phức tạp, Tri Tri đường sao? 

...

Tiết Thanh đứng ở ngoài cửa nghe xong một bài giảng, đợi thầy giáo đi ra ngoài rồi mới tiến vào trong.

"Các ngươi cần gì phải vậy?" Nàng nói: "Đọc sách thì đọc sách, cần gì phải treo biển?" 

Sở Minh Huy nói: "Đọc sách đương nhiên phải treo biển rồi, hơn nữa mọi người đều muốn tưởng niệm mà".

Không chỉ là tưởng niệm, mà đây chính là lập hội, thực sự là lập hội rồi, đi ra khỏi Trường An phủ rồi nuôi ý đồ muốn rạng danh thiên hạ đây mà, Tiết Thanh không biết phải nói gì.

"Nói cái gì? Có thể nói cái gì được, chỉ còn cách cố gắng đọc sách thôi", Trương Song Đồng nói, dựa vào ghế, gõ tay lên bàn: "Không muốn nói mấy thứ này nữa, đói chết rồi, đói chết rồi, không phải Tưởng gia muốn mời khách sao? Rốt cuộc có muốn mời thật hay không? Tới kinh thành lâu như vậy rồi chúng ta vẫn chưa được đãi tiệc rượu đâu đấy". 

Trương Liên Đường làm việc luôn có chừng mực, vả lại chuyện lập hội này cũng không có gì đáng ngạc nhiên, ngày xưa người ta lập hội đọc sách nào có ít, nổi tiếng nhất chính là đảng Đông Lâm.

Đảng Đông Lâm... Tiết Thanh nhìn mấy thiếu niên đang ngồi trong phòng cười nói: "Thật đó, ta đã được phân phó tới mời các ngươi, mau đi thôi".

Có tên thiếu niên nào không thích uống rượu mua vui chứ, cả đám đồng loạt hoan hô. 

"Không say không về".

...

Trong ánh hoàng hôn, các thiếu niên kề vai nhau cười cười nói nói đi tới con phố náo nhiệt, Đoàn Sơn đang đứng nghỉ chân ở đầu đường đưa mắt nhìn theo. 

"Đại nhân, không bắt tên Tiết Thanh này lại sao?" Thị vệ đứng ở bên cạnh thấp giọng nói: "Đã xác định hắn chính là hung thủ làm bị thương Tần tiểu công gia rồi".

Đoạn Sơn nói: "Đây không phải là cái cớ để bắt giữ hắn, ai là người đả thương Tần tiểu công gia cũng không cần chúng ta phải xác định, trong lòng Tần tiểu công gia là rõ ràng nhất".

Thị vệ không hiểu, vậy mấy ngày nay bỏ ăn bỏ ngủ đi tìm dấu vết rốt cuộc là vì cái gì? 

Đoàn Sơn nhìn vào tấm lưng gầy yếu nhưng không hề tầm thường ở giữa đám thiếu niên, nói: "Điều ta muốn xác định là hắn biết giết người", giết người không chỉ là Tần tiểu công gia mà là giết những người khác, ví dụ như Tông Chu, ví dụ như Phụ Tá Đắc Lực... Và điều quan trọng hơn muốn xác định là...

Hắn nhấc chân từ từ đuổi kịp đám thanh niên đã đi xa kia.

"Hắn rốt cuộc là người như thế nào?" 

Chương 400 - Vào Tửu Lâu
Kinh thành có rất nhiều tửu lâu, chỉ trên một con đường này thôi mà có biết bao nhiêu là tửu lâu lớn nhỏ san sát nối tiếp nhau.

Sở Minh Huy đợi thiếu niên đi vào một gian tửu lâu, không nhịn được mà nhìn khắp bốn phía, lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.

"Quán cao như vậy a, đứng trên nóc có thế nhìn thấy hoàng cung sao?" 

"Chỗ bày trí bình phong kia là Ngọc Chi phường, tổ phụ của ta có một chiếc mừng năm mới vừa mới lấy ra..."

"Bình phong đã là gì, ngươi nhìn tranh chữ bên kia kìa..."

Rốt cuộc thiên hạ chỉ có một kinh thành thôi, các thiếu niên đã nhìn qua rất nhiều bức tranh nhưng chất liệu xa hoa mỹ lệ như thế này thật sự chưa từng thấy qua. 

Trương Song Đồng không vui nói: "Chú ý hình tượng, đừng có giống như nông dân vừa mới vào thành như vậy, để cho người của Tưởng gia chê cười", dứt lời nhìn lại thì thấy đám người phía trước Tưởng Triệu Tử đã hết ngó trái rồi nhìn phải loạn hết cả lên.

Tưởng Triệu Tử nghe thấy, quay đầu lại cười một tiếng: "Ta cũng là lần đầu đến Thính Vũ lâu thôi".

Tưởng gia con cháu đông đúc, không phải ai cũng có thể tùy tiện ra ngoài sống phóng túng, tửu lâu đứng hạng nhất nhì như Thính Tửu lâu này, lấy địa vị của hắn trong nhà mà xét thì chính là chưa đến lượt. 

"Ta lần này là nhờ vào phúc phận của mọi người", hắn hưng phấn lại ngượng ngùng cười một tiếng.

Trương Song Đồng gật đầu vỗ vỗ vai hắn: "Đứng khách khí, chúng ta chính là những người có phúc khí mà".

Tưởng Triệu Tử cười ha ha, lại hâm mộ nói: "Thanh Tử thiếu gia cùng Yên Tử thiếu gia đã từng đến nơi này?" 

Phía trước, Tiết Thanh cùng Bùi Yên Tư vừa đi vừa thấp giọng trò chuyện, đối với mọi thứ xung quanh, hai người cũng không hề liếc mắt nhìn.

Trương Song Đồng lần nữa vỗ vai Tưởng Triệu Tử nói: "Không, bọn họ chưa từng tới nhưng bọn họ không phải là người nên không cần so sánh cùng bọn họ làm gì".

Tưởng Triệu Tử không nhịn được mà cười lớn, ở trong tửu lâu yên tĩnh khiến người khác chú ý. 

Trên lầu hai có mấy người nam nhân lớn tuổi đang đi qua nghe tiếng liền nhìn sang, trong đó có Tưởng Hiển, Khang Đại, Tưởng Triệu Tử vội vàng cúi đầu.

Tiết Thanh đến trước mặt mấy nam nhân kia thi lễ: "Lão sư, Tế Tửu đại nhân", các thiếu niên trong nhóm đang đứng ở hành lang cũng vội vàng thi lễ.

Các thiếu niên của Tưởng gia hôm nay có thể ở đây mở tiệc chiêu đãi các thiếu niên của Trường An phủ là do nhận được sự cho phép của Tưởng Hiển, Tưởng Hiển hôm nay lại đúng lúc cùng một vài quan viên tới nơi này ngồi một chút, nếu không, chỉ dựa vào thân phận các thiếu niên của Tưởng gia còn lâu mới được vào. Mặc dù bề ngoài lấy lý do là tiệc gia đình nhưng chính là tỏ thái độ của triều đình đối với các thiếu niên thi đấu xúc cúc của Trường An phủ. 

Khang Đại cười nói: "Mặc dù thắng trận xúc cúc cũng là một chuyện vui",  vẻ mặt lại nghiêm túc: "Nhưng sự nghiệp học vấn tinh thâm do ở sự cần mẫn, bị bỏ phế là do ở chỗ ham vui, các ngươi đừng quên mình là người đọc sách, không thể sa đà vui đùa quá trớn".

Đám người Tiết Thanh lần nữa thi lễ lên tiếng đáp vâng.

Tưởng Hiển nói: "Đi chơi đi". 

Các thiếu niên vui mừng cúi đầu, bước chân hỗn độn xoay người hướng bên kia rời đi, nghe được nhóm người Tưởng Hiển ở phía sau nói chuyện.

"Đây là nhóm thiếu niên anh tài chơi xúc cúc vào ngày hôm đó sao?"

"Xúc cúc mà thôi, đâu hẳn là anh tài". 

"Người kia chính là Tiết Thanh? Môn sinh giỏi của Tưởng đại nhân, cao đồ của Thanh Hà tiên sinh, Khang đại nhân ở Quốc Tử Giám phải chiếu cố nhiều hơn nhé".

"Đó là đương nhiên, đó là đương nhiên".

"Nghe nói Tiết Thanh này giỏi về làm thơ, lát nữa mời hắn tới ngồi một chút". 

Các thiếu niên tràn vào một gian ghế lô, đóng cửa lại ngăn cách với câu nói sau cùng kia.

Trương Song Đồng vỗ tay nói: "Tốt lắm, tối nay chúng ta có thể yên tâm tự tại sống phóng túng rồi, các đại nhân bên kia liền giao hết cho Tiết Thanh".

Các thiếu niên cũng cười lên. 

"Cùng các đại nhân ăn cơm thì rất là phiền phức", Sở Minh Huy nói, tùy tiện ngồi xuống một chỗ: "Còn không bằng chúng ta đi ăn vặt ven đường, thoải mái ngoạm một miếng thịt to, uống một ngụm rượu lớn".

Tiết Thanh cũng ngồi xuống, nói: "Ăn ở ven đường có niềm vui của ăn ở ven đường, phiền toái nơi này cũng có niềm vui của phiền toán, đều nên nếm thử chứ sao".

Vừa dứt lời cửa bị kéo ra, rượu và thức ăn nối tiếp nhau đưa lên, còn có mấy cô gái ôm nhạc cụ ngồi ở bức bình phong trong phòng, khí cụ tinh mỹ, thức ăn hoa lệ, mỹ nữ kiều mị nhất thời khiến cho bên trong phòng trở nên đẹp mắt. 

Sở Minh Huy nhìn một cảnh trước mắt, bao oán trách tan thành mây khói, vỗ tay nói: "Tam Lang nói đúng".

Tham dự đều là các thiếu niên, mặc dù có các trưởng bối đại nhân cũng đều đang ở trong tửu lâu. Nhưng dù sao cũng không ngồi cùng nhau, trong này ngăn cách với bên ngoài chính là thế giới của mình, người trẻ tuổi rất nhanh liền nâng cạn chén, ăn uống cười đùa từng đợt không dứt.

Một chút tiếng động cũng không lọt ra bên ngoài, hành lang tĩnh lặng. 

Thính Vũ lâu có kết cấu vuông vức, bốn lầu cũng vây ra một cái giếng trời, tiết tháng hai sân vườn sắc màu rực rỡ, tâm tình con người cũng nồng đượm giống như xuân hạ. Lúc này một người đang đứng ở phía sau bụi hoa lục trúc, tay nắm chén rượu dường như đang ngắm cảnh nhưng tầm mắt của hắn xuyên qua khe hở của mấy cành lá, nhìn chằm chằm về phía lầu hai.

Không biết qua bao nhiêu lâu, cửa một gian phòng mở, một nam nhân trung niên bước từ phía trong ra, khuôn mặt tươi cười nhìn vào trong cửa phòng mới mở nói điều gì đó, đi tới cầu thang thì dừng lại, đứng ở hành lang gọi một người hầu bàn đến nói mấy câu. Người hầu bàn rất nhanh liền đi đến một gian phòng khác, một lát sau liền dẫn theo một người thiếu niên đi ra, kéo theo sau là một trận xôn xao của các thiếu niên ở trong phòng.

"Người vừa rời đi mang giày hoa, mặc áo lông chồn, bước vào gác tím, khoác dãy lụa hồng, trông thật phong lưu..." 

Tiếng hát sai nhịp to nhỏ dọa người, may mà cửa kịp đóng lại, ngăn cách tiếng ồn.

Người hầu bàn chỉ về phía cầu thang bên kia, thiếu niên áo xanh nhìn sang người hầu bàn gật đầu, đi về phía bên kia, rất nhanh đã đứng trước mặt người trung niên kia. Thiếu niên thi lễ, người trung niên gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc nói chuyện, có một người hầu bàn vội vàng đi qua khi bọn họ bước xuống lầu.

Người hầu bàn xuống lầu đi tới sân vườn, dâng lên một bầu rượu. 

"Đoàn đại nhân, Tưởng Hiển kia muốn Tiết Thanh tới làm thơ, Khang Đại đi ra ngoài gọi hắn, đang dặn dò Tiết Thanh không nên nói lung tung", hắn thấp giọng nói.

Đoàn Sơn ừ một tiếng, kín đáo nấp ở bên trong hoa lá cây cối sum sê, tầm mắt nhìn về phía hai người đang dựa vào lan can nói chuyện, không bỏ sót một biểu cảm nào trên khuôn mặt bọn họ.

Tế Tửu đại nhân Quốc Tử Giám nghiêm khắc lại hòa nhã, thiếu niên giám sinh kính trọng lại thành khẩn, bọn họ nói chuyện với nhau mấy câu, Tế Tửu đại nhân gật đầu vê râu xoay người nhưng không cất bước, cả người nhích gần về phía lan can, tay khẽ giơ lên, cơ thể vốn thẳng tắp khẽ cong lại... 

Hai mắt Đoàn Sơn nhíu lại, ừm...

Tiết Thanh đưa tay vịn chặt cánh tay của Khang Đại.

"Đại nhân", nàng nói, tay dùng sức: "Mời ngài" 

Nhất thời thất thố rồi, làm gì có đại nhân nào để cho giám sinh đi trước, Khang Đại kịp phản ứng vỗ vỗ cánh tay của nàng, cười ha ha nói: "Không có gì, không có gì, ta đây tửu lượng vẫn tốt, không cần phải đỡ", mặc dù bên cạnh không có ai, hắn vẫn rất cẩn thận.

Tiết Thanh buông tay ra, lùi về phía sau một bước, nói nhỏ: "Có người, Đoàn Sơn ở dưới lầu, không nên nhìn, cứ đi thôi".

Vẻ mặt Khang Đại nghiêm nghị mấy phần, ngoắc tay ý bảo Tiết Thanh tiến lên, đại nhân cùng học sinh nói chuyện to nhỏ hai ba câu cũng rất bình thường. 

Hắn thấp giọng nói: "Nói đến Đoàn Sơn, người lần trước nói hắn theo dõi người, quả nhiên là tra từ Tần tiểu công gia một số chuyện...", vừa nói vừa cất bước, Tiết Thanh ừ một tiếng, gật đầu: "Đại nhân nói rất đúng", ở phía sau đuổi theo một bước.

Hai người rời khỏi lan can, Tiết Thanh nghe Khang Đại quay đầu lại thấp giọng nói:

"Có chuyện ta muốn nói với người, trước đó vài ngày, hắn đến cả người hầu bàn ở quán trọ cùng Tần Mai đi mua đồ dùng đọc sách cũng bắt đi... Thật là quá tàn bạo, bắt loạn một hồi, chủ quán kia cả đời ở trong thành, có thể là thích khách sao?" 

Tiết Thanh bước một bước, ừ một tiếng...

Nàng quay đầu nhìn về phía lầu dưới, tầm mắt nhìn về một hướng trong sân vườn.

Bụi hoa lục trúc lay động, nhìn xuyên qua khe hở loang lổ có một người đàn ông đang xoay người cất bước. 

Hắn hôm nay không thể đi ra khỏi Thính Vũ lâu.