11 Hôn Lễ Thần Thánh

Bàn thờ, pho tượng thần bị nứt, La Ngọc An đã từng thấy cảnh tượng ấy.

Trước kia, vào tháng sinh nguyệt Thần, đêm nào cô cũng mơ về pho tượng này của Thị Thần. Chẳng qua khác với khi ấy là, trong khe hở của tượng thần nay không còn những tiếng rên rỉ khiến người ta rùng mình nữa, chỉ còn từng luồng khói đen bay ra, chúng hội tụ quanh thân tượng thần, ngưng tụ mãi không chịu tan.

Bình tĩnh mà nói, thì đây ắt hẳn là quang cảnh khiến bất kỳ kẻ nào nhìn thấy cũng đều thấy sợ hãi, nhưng La Ngọc An biết đây là Thị Thần, cô không chỉ không thấy sợ mà còn vui vẻ nữa.

"Thị Thần đấy ạ?" Cô gọi nhỏ.

"Nào, đến chỗ ta nào." Giọng nói êm ái, thân thuộc của Thị Thần đột nhiên vút ra từ trong khe hở đen ngòm.

Theo lời ngài, vết nứt trên người tượng thần bỗng hé to ra hơn nữa, những luồng khói đen chợt thành con đường thông thẳng vào trong cơ thể tượng thần. La Ngọc An chẳng chút do dự, cô mặc nguyên bộ hỉ phục rườm rà, ôm chiếc vò sứ trắng nho nhỏ bước lên những luồng khói đen ấy, cuối cùng chìm trong khe hở tối đen đã được phóng đại lên vô số lần.

Phía trước mặt cô tựa vực sâu lại tựa biển thẳm, thế giới trong ấy vừa tăm tối vừa sâu thẳm, hắc khí cuồn cuộn ngày một nồng hơn, La Ngọc An cảm thấy khó thở. Cô bị những luồng khói đen đậm đặc ấy bao vây, vô vàn loại cảm xúc tiêu cực bắt đầu ăn mòn cô, cô càng chìm sâu thì những luồng khói đen ấy càng quánh đặc lại, tưởng như có vô vàn cánh tay từ bốn phương tám hướng đang cố lôi kéo cô về phía chúng.

Tại nơi sâu nhất của thế giới vừa tối tăm vừa hỗn độn này có một bóng người màu trắng sáng rực. Ngài cô đơn trôi nổi trong màu đen thăm thẳm. Ánh sáng trắng ngần quanh người ngài xua tan đi những luồng khói đen xung quanh, khiến ngài tựa như một viên ngọc ẩn trong lớp bùn, đẹp đẽ và nổi bật vô ngần.

Ngài mở mắt, thoáng liếc La Ngọc An từ xa, chợt, La Ngọc An thấy mình có được một sức mạnh vô danh nào đó, mà rồi vì thế đã khiến cô ra sức tránh khỏi sự trói buộc của "bùn lầy" màu đen, cứ thế lao thẳng tới chỗ ngài như một con chim mỏi mệt đang lần về tổ.

Và chính cô trong thế giới đen đặc ấy, cũng đã có được một màu sắc riêng, màu đỏ của sơn trà đỏ —— màu đỏ tượng trưng cho ái tình và dục vọng. Màu đỏ ấy không khởi nguồn từ bộ hỉ phục cô mặc trên người, mà đúng hơn là, nó bắt nguồn từ chính bản thân cô.

Màu đỏ chìm vào vùng trắng thuần khiết, hòa tan thành một.

Hoảng hốt một lát La Ngọc An mới nhận ra mình đang ôm lấy Thị Thần. Cô ôm eo ngài, dụi mặt vào lồng ngực của ngài, cô đang ôm ngài thật chặt.

Đây là lần đầu tiên cô gần gũi với Thị Thần tới vậy, mấy tháng trước đó cô chỉ thường nắm lấy tay áo của ngài mà thôi, ngay cả bàn tay ngài cô cũng chưa từng chạm tới.

La Ngọc An vô thức phát ra một tiếng thở than thỏa mãn.

Thật ra lâu nay La Ngọc An cũng đã hiểu rồi. Rời khỏi tòa nhà cổ, khi cô tính giết người, sắp xếp cái chết sắp tới của bản thân, thì sâu thẳm trong lòng cô luôn mang một nỗi nhớ trĩu nặng. Khi cô nhịn không được mua bồn sơn trà đỏ ấy, rồi ngày ngày cứ ngơ ngác ngắm nó, thì cô cũng đã chậm rãi hiểu ra rồi.

Với Thị Thần, cô sùng bái, kính nể, e sợ, tò mò về ngài, ngoại trừ những điều ấy, trên hết còn là tình yêu nam nữ nữa. Nhưng tình cảm này tới không đúng lúc, thật rất khó để có thể mở lời, cô thừa hiểu mình chỉ là người thường, lại trắng tay, cho dù trời xui đất khiến nên có thể gặp được Thị Thần, thì giữa họ cũng tuyệt chẳng có tương lai.

Cô không hề tham lam, trước khi chết được gặp lại Thị Thần một lần là cô đã thấy thỏa mãn lắm rồi.

Nhưng mà bây giờ, chuyện này là sao? Chẳng lẽ là thế giới phỏng theo ước niệm của mỗi người sau khi chết ư? Người chết còn nằm mơ, còn ảo tưởng được nữa ư?

*

Bị phu nhân do chính mình chọn ôm chặt lấy không chịu buông ra thì Thị Thần đang mỉm cười cũng không giãy giụa, ngài chỉ nhấc tay áo gãi gãi lưng La Ngọc An, rút từng luồng khói đen ra. Đây là "Ác" sau khi giết người, giống như màu đen quánh đặc tại nơi này vậy.

Những luồng khói đen ấy chảy xuôi từ mái tóc cô, chúng bị ngài túm lấy, màu đen kịt bị ánh sáng trắng hất tung ra, chúng hòa vào màn đêm ngoài kia, sau đó trên thân La Ngọc An chỉ còn lại một màu đỏ tươi của ái tình.

"Em đã từng nói em muốn cung phụng ta, ta chấp thuận thỉnh cầu của em."

La Ngọc An nghe thấy câu ấy thì rốt cuộc cũng ngẩng đầu lên, cô nhìn gương mặt Thị Thần gần sát mặt mình thì vô thức nở một nụ cười âu yếm và nịnh nọt, cô ôm chặt ngài thêm, thầm nghĩ, hóa ra chốn hoàng tuyền lại có thể khiến con người vui vẻ đến thế.

Bị người khác dính chặt lấy đúng là trải nghiệm mới mẻ thật, Thị Thần vẫn chỉ cười cười mặc cho La Ngọc An ôm mình, ngài nói tiếp: "Bởi vậy, về sau em sẽ là phu nhân của ta."

Thị Thần có thể tự chọn vợ cho mình, một vị Thị Thần từ khi sinh ra đến lúc diệt vong cũng chỉ có một phu nhân mà thôi. Theo như tập tục từ xa xưa thì, nếu có người tặng món quà mà Thị Thần ưng ý và ngỏ lời muốn phụng dưỡng Thị Thần một mình thì đồng nghĩa với việc họ đang đưa ra khế ước hôn nhân, nếu Thị Thần ưng thuận sẽ biến người đó thành "Quỷ", ban cho người ấy quyền được tồn tại như mình, rồi từ đó cả hai sẽ cùng chung sống chết.

Phu nhân của mỗi vị Thị Thần, dù là nam hay là nữ, đều là sứ giả giữa nhân gian của riêng ngài.

Đương nhiên, yêu cầu quan trọng nhất để có thể phụng dưỡng và kết hôn với Thị Thần là người được chọn phải có tình cảm sâu nặng và ý nguyện mãnh liệt với ngài, như thế mới có thể phá vỡ giới hạn giữa sinh và tử, rời khỏi chốn khởi nguyên và nơi quy về âm phủ, truy tìm tới chỗ của Thị Thần, từ đó hoàn thành cuộc hôn lễ thần thánh này.

"Phu nhân ư?" La Ngọc An hơi ngạc nhiên, mình đúng là dám ảo tưởng thật đấy, thế mà lại hoang tưởng mấy chuyện kiểu sẽ được gả cho Thị Thần tại chốn hoàng tuyền này, việc này có được coi là khinh nhờn thần linh không nhỉ? Chắc là có đấy, nhưng...

"Thật là tốt quá." Cô thì thào, lại dụi mặt vào ngực Thị Thần, thoải mái cọ cọ.

Dù rằng không nên nghĩ thế, nhưng mà thực sự là vui quá đi thôi.

Thị Thần nhìn phu nhân dụi mặt vào ngực mình bèn cười khẽ, thầm cảm thấy có vẻ cô hơi niềm nở quá, nhiệt tình hơn lúc trước rất nhiều. Chẳng lẽ đây chính là sự khác nhau trước và sau khi thành hôn? Ngài không hiểu rõ lắm, chỉ ôm phu nhân của mình, chầm chậm chìm trong bóng tối.

Chờ tới khi La Ngọc An cuối cùng cũng vui xong mới nhận thấy hai người đang lửng lơ trong đám khói đen quánh đặc, họ còn đang không ngừng chìm sâu xuống, chầm chậm và lặng lẽ. Cô nhịn không được mà làm một việc mình đã khao khát từ lâu, cô chạm vào tay áo của Thị Thần, vươn tay vào trong ống tay áo rất rộng của ngài, chạm vào tay ngài. Móng tay, lòng bàn tay, khớp xương, mu bàn tay hay mỗi một chỗ trên tay ngài.

Bàn tay trắng và lạnh lẽo như gốm sứ bị cô kéo khỏi ống tay áo, La Ngọc An cúi đầu xuống cẩn thận áp mặt vào lòng bàn tay ấy, rồi cô nhắm mắt lại hít một hơi thật sâu.

"Có mùi rất dễ chịu, là mùi gì ấy nhỉ." La Ngọc An ngửi ngửi tay ngài, cô lẩm bẩm.

Thị Thần cười, ngài trả lời cô: "Sợ rằng đấy là mùi tro cốt của ta."

La Ngọc An: "..." Gương mặt La Ngọc An chợt thẫn thờ, cô ngẩng mặt lên nhìn nụ cười của ngài, thầm đoán có lẽ ngài cố ý trêu mình mà thôi.

Cô giả vờ như không nghe thấy, áp cả mặt cả mũi trong lòng bàn tay Thị Thần, còn dụi dụi thật mạnh đến mấy lần.

Thị Thần cười cười, ngài nhắc lại: "Là mùi tro cốt, lúc đúc nóng tượng thần lên tro cốt ta đã tan vào đó."

Thấy Thị Thần nhắc đến tro cốt hai lần thì La Ngọc An cũng chợt nhớ đến bình sứ nhỏ mình còn cầm trên tay, cô thoáng rời tay Thị Thần, cầm bình sứ lại gần. Cô cảm thấy trong đây hình như là tro cốt của mình thì phải.

Sao lại có tro cốt nhỉ, cô bị hỏa táng ư? Con người sau khi chết bị hỏa táng thì bình tro cốt sẽ xuất hiện trên chính tay họ ư?

Bàn tay Thị Thần – chính là bàn tay bị La Ngọc An kéo ra khỏi áo – chạm nhẹ lên chiếc bình sứ, "Em muốn đặt tro cốt của mình ở đâu?"

"Để ở đâu ư?" La Ngọc An hỏi ngược lại, cô đang thấy cực kỳ khó hiểu.

Thị Thần đề nghị: "Vậy thì đặt nó trong cơ thể ta, nhé?"

La Ngọc An lại bắt đầu kiểm điểm lại bản thân, cô cảm thấy mình đã ảo tưởng hơi quá đà ở cái chốn hoàng tuyền này rồi đấy, nếu mọi hành vi của Thị Thần lúc này đều từ giấc mộng của cô mà ra thì rốt cuộc trong thâm tâm mình cô đã mong muốn điều chi vậy? Cô còn muốn làm gì với Thị Thần nữa không biết? Hóa ra cô là loại người này sao? Tới nước này rồi cô mới biết một "mình" mới hoàn toàn đấy.

Đương nhiên là cô sẽ không từ chối rồi, nếu sau khi cô chết tro cốt thực sự được để ở chỗ Thị Thần —— cô chả dám mơ sang đến nước được đặt tro cốt trong cơ thể ngài đâu, được đặt trên bàn thờ của ngài cũng tốt lắm rồi. Tiếc là chuyện đấy không thể nào xảy ra được, dù sao tro cốt của cô cũng đâu phải hoa, hoa đặt trên bàn thờ còn có tác dụng điểm tô vẻ đẹp, lúc này, bất kì điều chi cũng là do cô hão huyền ra mà thôi.

"Haiz." La Ngọc An thở dài.

"Sao vậy, em không muốn à? Nếu em muốn đặt tro cốt ở từ đường cũng được." Thị Thần nói với vẻ dung túng.

"Không không, em muốn đặt nó ở chỗ ngài mà. Nhưng nếu như đây là thật thì tốt quá."

Thị Thần hiểu cô đang nghĩ gì bèn giải thích: "Là thật."

La Ngọc An thở dài.

"Là thật đấy." Thị Thần lại nói thêm câu nữa.

La Ngọc An tựa đầu vào lồng ngực ngài, ngửi ngửi một cách thỏa mãn thêm mấy lần nữa.

Thôi, quên đi. Thị Thần mỉm cười nhìn chỏm đầu trước mặt mình, ngài nhấc tay kéo vạt áo, lồng ngực ngài rộng mở, lộ ra một vết nứt vắt ngang qua ngực. Trông nó như thể vết nứt của một món đồ sứ đã bị vỡ nát bấy vậy, trên món đồ sứ hoàn mỹ không chút tì vết ấy lại lồ lộ một khe hở trông xấu xí, dữ tợn lạ thường.

La Ngọc An ngạc nhiên nhìn nó, nhìn vào chiếc khe đó, cô thấy trong cơ thể Thị Thần chẳng có bất kỳ thứ gì, trống rỗng. Mà Thị Thần dang hai tay ra, ngài khẽ cười, nói với cô: "Nào, bỏ vào đây đi."

Tro cốt trong bình sứ trắng ấy của cô màu đỏ, màu đỏ diễm lệ lọt vào vết nứt trên lồng ngực Thị Thần, trong lúc này, Thị Thần vẫn cứ mỉm cười nhìn cô chăm chú, La Ngọc An ngắm nghía ngài một lát thì bỗng muốn rơi lệ vô cùng, cô thấy thật ấm áp, thật yên lòng, như thể cô đã trở về tổ ấm mình luôn lưu luyến, có thứ gì đó ôm cô vào lòng, bảo vệ cô.

Mấy nhúm đỏ tươi còn sót lại trên khe hở vết nứt và chỗ lân cận nhuộm màu trắng xanh thuở ban đầu thành màu đỏ, La Ngọc An giơ tay ve vuốt chỗ đó. Cô sờ khe hở thật dài ấy, cảm thấy dưới gốm sứ lạnh lẽo cũng vẫn có thân nhiệt, vẫn ấm áp và thoảng hương thơm.

Thị Thần thế này thật là kỳ lạ, nhưng La Ngọc An chẳng sợ hãi gì, cô nhìn khe hở trên thân ngài mà chỉ thấy xót xa. Khe hở như một vết thương thật dài không thể khép lại. Cô bất giác áp sát lại gần, chóp mũi và bờ môi mơn man vuốt ve quanh khe hở.

Thị Thần: "..." Ừ, nói sao nhỉ, thanh niên dạo này nhiệt tình quá.

La Ngọc An ngẩng đầu nhìn thấy ánh mắt và vẻ mặt của Thị Thần thì không hiểu sao lại thấy xấu hổ bèn cúi đầu xin lỗi.

"... Xin lỗi ngài." Miệng thì nói xin lỗi nhưng tay vẫn ôm chặt người ta không chịu buông.

Thị Thần khoan dung phủ ống tay áo trắng noãn lên người cô, ngài hỏi: "Em có muốn xem thử xem ta được sinh ra bằng cách nào không?"

"Cách ngài được sinh ra ư?" La Ngọc An ngỡ ngàng, mình còn ảo tưởng được cả chuyện này nữa à?

Cô bất giác gật đầu.

Vì thế mà, Thị Thần xoa xoa mặt La Ngọc An, ngài nâng cô lên, nhẹ nhàng đặt cô trên lồng ngực mình. Cử chỉ của ngài cực kỳ dịu dàng, hầu như không hề dùng sức, nhưng La Ngọc An chỉ cảm thấy cơ thể chợt nặng trịch như một tảng đá bị ném vào trong đầm lầy, cô chìm vào trong lồng ngực của Thị Thần!

Lời tác giả: Chị gái Ngọc An bước vào phần mộ hôn nhân rồi!

12 Truy Nguyên

La Ngọc An chìm vào trong lòng Thị Thần, cô như thể đang rơi vào lốc xoáy ký ức của ngài.

Trong một vùng tăm tối vang lên tiếng reo hò đầy vui sướng.

"Tốt quá! Tốt quá rồi! Thị tộc Tần chúng ta cuối cùng cũng có được thần thai!"

"Cứ thế thì sau này chúng ta không cần sợ bị yêu ma xâm thực nữa, chúng ta sẽ được Thị Thần che chở, cầu xin ngài ban cho mọi người cuộc sống bình an suôn sẻ, cầu ngài cho gia tộc hưng thịnh lâu dài!"

"Cuộc sống của chúng ta rồi sẽ khấm khá hơn, tốt quá!"

Lúc này thị tộc Tần vẫn chỉ còn là một nhánh nhỏ ở tầng chót của một dòng họ quyền thế, nhánh này rất ít người, họ túm tụm lại với nhau sống thành một xóm nhỏ sâu trong núi rừng. Ở cái thời đại khói lửa khắp nơi, chiến loạn và thiên tai liên tục xảy ra, dân chúng lầm than thì ngay cả yêu ma quỷ quái cũng xuất hiện thường xuyên hơn rất nhiều. Trẻ em trong thị tộc nếu thoáng lơ là cũng sẽ bị yêu ma hút mất hồn phách, thậm chí là bị ăn thịt.

Nhưng thiên tai còn đáng sợ hơn yêu ma quỷ quái, bị bệnh không có cách chữa, có đất mà lương thực không sống nổi, còn có những nhóm người lưu vong hung bạo tập kích thôn xóm, cướp bóc lương thực và phụ nữ, thậm chí ngay cả thôn trại hơi có quy mô gần đấy cũng ức hiếp được họ.

Nhưng một chi này thị tộc họ có thần thai! Thần thai là thần linh giáng thế nhưng mượn bụng nhân loại đến nhân gian, họ đến vì sự hưng thịnh của gia tộc. Ban đầu "Thị Thần" được tạo ra từ thần thai nhờ một thị tộc làm thương nhân nào đó, tộc trưởng của họ được ông trời gợi ý nên mới biết cách biến thần thai thành Thị Thần.

Một khi đã hoàn thành nghi thức thì Thị Thần sẽ thực sự trở thành thần linh ở nhân gian, có thể che chở một gia tộc mấy ngàn năm, chỉ cần có ngài trấn giữ thì quanh đó yêu ma quỷ quái không thể xâm nhập, dịch bệnh không thể phát sinh, mọi người có thể cầu xin Thị Thần để nhận được sức mạnh của ngài. Phàm là thị tộc nào có Thị Thần thì chắc chắn sẽ thành bá chủ một phương, thành trì của rất nhiều danh gia vọng tộc cũng từ đây mà có.

Cho nên, là một chi nhỏ của thị tộc Tần đã xuất hiện thần thai, ai ai cũng phấn khởi vô cùng.

Cái gọi là thần thai có xương cốt thoảng mùi thơm lạ thường, mùi thơm ấy có thể trừ tà, thần thai vừa sinh ra đã nhận thức được mọi thứ, nhưng thường thường trên người họ sẽ xuất hiện khiếm khuyết nào đó. Vị thần thai của thị tộc Tần này vừa ra đời đã không thể động đậy tay chân, chỉ có thể nằm trên giường từ ngày này sang ngày khác.

Trước khi thần thai đủ mười mấy tuổi để thực hiện nghi thức chuyển hóa sẽ được phụng dưỡng bằng máu của người trong tộc.

"Cơ thể, máu thịt của nhân loại sẽ trói buộc thần thai, phải chờ tới lúc trưởng thành, biến thành Thị Thần, siêu thoát khỏi sự trói buộc của huyết nhục ngài mới được tự do." Cha đẻ của Thị Thần, tộc trưởng thị tộc Tần thường hay nói vậy.

Bình Hương phu nhân, thê tử của tộc trưởng là một người rất đỗi dịu dàng, mỗi lần bà nghe phu quân nói thế đều lặng lẽ ngồi khóc. Tuy nói thần thai nhất định phải chuyển hóa thành Thị Thần, nhưng nghi thức ấy thật quá tàn nhẫn, quá thống khổ, chỉ cần nghĩ đến việc tương lai con mình phải chịu nỗi đau như vậy là bà lại đau đớn không chịu nổi.

Thần thai không chỉ là con bà mà còn là hy vọng và tương lai cả thị tộc, là thần linh của họ, bởi vậy ngài chắc chắn sẽ không có tên, mà chỉ có thể lấy hai chữ "Thị Thần" làm tên, nhưng Bình Hương phu nhân thầm đặt cho con mình một cái tên —— An, An trong Bình An.

"An, hôm nay con thấy sao rồi?"

"An, hôm qua đứa bé nhà cậu con trúng tà nên chúng ta đã cho nó một chỏm tóc của con, hôm nay đứa bé đó đã đỡ hơn nhiều rồi, người nhà cậu ai cũng biết ơn con lắm."

"An, may mà có con ở đây, năm nay cuộc sống của bọn ta đã khấm khá hơn nhiều, trong thôn không có đứa trẻ nào bị ác quỷ bắt đi, dịch bệnh cũng không xâm nhập được đến chỗ chúng ta nữa."

"Hoa màu cũng rất được, năm nay có lẽ là một năm được mùa."

Mỗi ngày bà đều bầu bạn với con, tận tụy chăm sóc An, chuyện trò về bạn bè thân thích trong tộc. Đứa trẻ chỉ im lặng lắng nghe những chuyện vặt vãnh trong cuộc sống.

"Trừ là con của chúng ta, đứa trẻ còn là thần linh tương lai nữa, nàng không nên đặt tên cho con." Tộc trưởng tuy nói thế, nhưng mỗi lần ngài trộm tới thăm đứa bé cũng không nhịn được mà gọi nó bằng tên.

So sánh với thứ tình cảm phức tạp của cha mẹ và bậc trưởng bối với thần thai, thì tình cảm huynh tỷ dành cho An đơn giản hơn nhiều, chúng còn chưa lớn, chỉ biết mình có thêm đệ đệ, đệ đệ rất đáng yêu, tuy nằm trên giường không động đậy được nhưng lại rất hiền và yêu cười, giống như mẫu thân vậy.

Nhóm người trong tộc hầu như vừa sợ vừa có phần thân thiết với An, dù sao vào thời này họ vẫn còn là máu mủ ruột rà cận huyết, mà lại cũng không nhiều quy củ như hậu thế, các thân thích tới thăm đều sẽ tới thẳng chỗ An để chào hỏi vài câu. Đám trẻ con trong tộc, trừ huynh tỷ ruột rà của An thì còn có những đường huynh, đường tỷ (*) khác nữa, họ cũng thường thường ngó qua bức tường để được nhìn thần thai quý giá luôn bị giấu trong phòng.

(*) Đường huynh, đường tỷ: Anh chị em họ.

"Đấy là đệ đệ ta! Thần thai cái gì mà thần thai, ngứa cả tai!" Cậu nhóc mới mấy tuổi này là con đầu lòng của tộc trưởng và phu nhân, là một đứa trẻ cực kỳ ngang bướng. Cậu nhóc đang phản bác lại đám bạn mình, nhưng vì mẹ cứ căn dặn mãi nên không dám nói cho người khác biết đệ đệ mình tên là An.

Sau khi chơi với đám bạn và trở về nhà, huynh trưởng của An bèn tới thăm đệ đệ, toe toét cười chọc em. Cậu nhóc đã từng định lẳng lặng dẫn đệ đệ ra khỏi gian phòng ấy, dẫn em ra ngoài chơi, để đệ đệ từ khi sinh ra chỉ có thể nằm yên trong một gian phòng được xem thế giới bên ngoài.

Kết quả là, huynh trưởng bị cha mẹ phạt thật nặng, bị đánh đến mức đi khập khiễng, nhưng những lần sau cậu nhóc vẫn dám nữa. An không thể nhúc nhích được huynh trưởng cõng trên lưng, lần đầu tiên trong đời thấy trời xanh nước biếc ở thế giới bên ngoài.

Huynh trưởng cõng An trên lưng, huynh ấy chạy như điên, cây cỏ và hoa dại mọc um tùm khắp dọc đường quét qua ống tay áo trắng rủ xuống của cậu. Huynh ấy nở một nụ cười kiêu ngạo, hưng phấn giới thiệu những thứ xung quanh cho An biết: "An, đệ nhìn kìa, kia là lúa, đệ biết lúa chứ, đấy là đồ ăn của chúng ta đấy, chúng vươn khỏi mặt đất rồi trổ bông như thế này này. Còn đây là hoa, đây là con kiến, đây là bọ cánh cứng! Ối —— bọ cánh cứng! Đệ sợ chưa!"

Cậu nhóc cố tình giơ con bọ cánh cứng ra sau lưng dọa đệ đệ, nhưng An lại chỉ trợn tròn mắt nhìn, hơi hơi nghiêng đầu, nở nụ cười khó hiểu.

Huynh trưởng An cười hì hì. Cậu nhóc giấu con bọ cánh cứng đó xuống dưới gối của đệ đệ, nói là quà tặng em, để nó bầu bạn với An. Kết quả là Bình Hương phu nhân đang thay quần áo cho con út đột nhiên giũ ra một con bọ cánh cứng trong chăn, bà sợ đến thét lên, sau đó tóm lấy con trai cả đánh cho một trận.

Tuy bị đánh đến mức tím tái mặt mày nhưng cậu nhóc vẫn chẳng chịu thay đổi, không thể lén dẫn đệ đệ ra ngoài nữa, cậu bèn lượm đủ thứ linh tinh lỉnh kỉnh về để bên giường của em.

"An, đệ biết đây là gì không? Ăn được đấy, đệ nếm thử nhé?"

"Ca ca! Huynh đừng có cho An ăn mấy thứ linh tinh! Với lại cái kia chua lắm, huynh đừng nhét vào miệng đệ ấy!" Bé gái bước vào trong, ngăn lại hành động của huynh trưởng.

Thân là con thứ, tỷ tỷ sớm hiểu chuyện hơn ca ca nhiều, từ lúc còn rất nhỏ đã chủ động chăm sóc đệ đệ với mẹ, là một đứa trẻ vừa cẩn thận vừa chu đáo.

Có lần cô bé cài hoa trà trên búi tóc, thấy đệ đệ cứ nhìn hoa chằm chằm, có vẻ rất thích nó bèn lặng lẽ năn nỉ phụ thân lấy mấy nhánh sơn trà đỏ từ trên núi xuống về sân nhà trồng, trồng ở phía cửa sổ phòng đệ đệ, để An có thể nhìn qua cửa sổ và ngắm được hoa.

"An thích hoa này à? Nghe nói chỗ khác còn có hoa đẹp hơn nữa cơ, chỗ chúng ta vẫn vắng quá, sau này nếu có cơ hội ra ngoài, tỷ tỷ sẽ mang hoa đẹp hơn nữa về cho đệ ngắm nhé."

Vào mỗi ngày lễ truyền thống, tỷ tỷ của An sẽ cẩn thận kết vòng cầu phúc và chia cho mọi người trong nhà, một mình An có tận hai chiếc, từ khi nàng học được cách may quần áo, quần áo trong nhà đều do mẹ và tỷ tỷ cùng nhau may, quần áo nàng may cho đệ đệ là thoải mái nhất, vì An chỉ có thể nằm ở trên giường, sợ đệ đệ không thoải mái, ngày ngày tỷ tỷ còn lật người cho An, lau đầu, chải mặt cho cậu bé, giống như người mẹ thứ hai vậy.

Về sau, An lại có thêm mấy đệ đệ, muội muội nữa. Đứa trẻ vừa ra đời thuần khiết không nhiễm bụi trần, nó hiếu kì trợn tròn mắt, nằm bên chăn mền của An chảy nước miếng. Sức nặng của đứa trẻ dồn ép trái tim An.

Mẫu thân cười nhìn đám trẻ, nói với cậu: "An, đệ đệ cảm thấy con thơm đấy."

Rồi đệ đệ dần biết bi bô tập nói, biết gọi ca ca, biết đi đường, giống như huynh trưởng, cậu nhóc cũng thường lén lút tới thăm cậu, chạy tới chạy lui rầm rập trong phòng, ầm ĩ không chịu nổi.

Tiểu muội cũng rất ồn ào, vì sức khỏe không tốt lắm, nên mỗi khi không thoải mái con bé sẽ oa oa bật khóc, chỉ có ở bên ca ca là thần thai mới yên tĩnh được, nên lúc còn rất nhỏ cô bé thường xuyên trộm mò vào trong chăn của ca ca, nằm bên người ca ca say ngủ.

Mọi người trong nhà luôn cố gắng dành những điều tốt nhất cho An, bởi vì yêu, cũng càng vì áy náy.

Cuối cùng, từng ngày từng ngày trôi qua, đã đến lúc cử hành nghi thức chuyển hóa.

Mọi người tin rằng, thần lực của thần thai xuất phát từ xương cốt, vì lẽ đó, họ xé huyết nhục ra và lấy xương cốt. Xương cốt dậy mùi hương được mài thành phấn, trộn lẫn với đất của thị tộc Tần, rồi lấy đó để nung lên tượng thần bằng gốm.

Mọi người cảm thấy, dục vọng và cảm xúc của nhân loại xuất phát từ ngũ tạng lục phủ, tư dục (*) khiến thần linh sa đọa, cho nên cắt đi phủ tạng.

(*) Tư dục: Ham muốn cá nhân.

Mọi người cảm thấy, sự nhơ bẩn xuất phát từ huyết thống, vì lẽ đó mà khiến máu cạn kiệt.

...

Làn da được thêu lên phù văn, thân thể héo hon vì đã mất đi xương và máu được bao bọc bởi những sợi dây đỏ, tất cả được bỏ chung với tro cốt và bùn đất để đắp nặn tượng thần, đưa vào trong lò lửa nóng, nung lên.

Đất thô nhờ có xương cốt của thần linh mà trở nên trắng muốt, nung khô trong lửa một tháng mới có thể thành hình.

Trước đó, khi dùng bùn đất để chế lên tượng thần mọi người còn chưa nung mặt nạ của quỷ thần. Nên về sau khi thực hiện nghi thức, những tấm mặt nạ với gương mặt uy nghiêm, gương mặt lạnh lùng, đủ loại sắc thái và mặt nạ thiện,... được dán lên mặt thần linh, từng lớp từng lớp một.

Vừa vuốt những lớp mặt nạ, phù thủy vừa ngâm nga:

"Nguyện ngài công chính nghiêm minh, nguyện ngài nhân từ khoan hậu... Hưng thịnh gia tộc... Cho muôn đời hậu thế..."

Trong một tháng này, các tộc nhân cử hành nghi thức vô cùng long trọng, họ thành kính quỳ lạy khẩn cầu, đây chính là sinh nguyệt thần.

Thế mới thật là thống khổ làm sao ——

Trời sinh thần thai đã trường sinh bất tử, cho dù cơ thể có bị tổn hại cũng có thể trùng sinh, nên ngài vừa không ngừng sinh trưởng, vừa quyết chẳng tử vong.

Ngài nghe mọi người trong nhà khóc thút thít, đệ đệ muội muội còn nhỏ khóc òa lên, tùy hứng nói không cần ca ca làm Thị Thần, chúng thậm chí còn chưa hiểu Thị Thần là gì. Phụ thân, mẫu thân, và cả huynh tỷ đã trưởng thành chỉ có thể im ắng không nói một lời, lẳng lặng rơi lệ.

Khi trở thành Thị Thần, thỉnh cầu đầu tiên ngài nhận được là từ thân nhân, họ khóc lóc, cầu xin:

 "Hy vọng Thị Thần không phải chịu nỗi thống khổ nữa!"

"Hy vọng Thị Thần không còn thấy đau đớn."

"Hy vọng Thị Thần chớ có oán hận."

Trở thành Thị Thần đúng là rất đau đớn, thế nhưng, từ lúc An còn là người, đã cam tâm tình nguyện che chở cho người nhà.

Phụ mẫu ngày một già đi, khi hai người tóc đã trắng xóa, sắp hết cõi người vẫn còn ở trong điện thờ cầu phúc dâng hương vì ngài; huynh trưởng sớm đã trở thành tộc trưởng kế nghiệm, nhờ sự che chở và chúc phúc của Thị Thần mà không ngừng mở rộng địa bàn của thị tộc, thôn xóm dần biến thành thành trì; tỷ tỷ xuất giá sang thị tộc khác, hàng năm trở về đều mang theo hoa tươi từ thị tộc ấy về nơi đây; đệ đệ muội muội cũng dần lớn lên, rồi chúng kết hôn sinh con, con cháu đầy nhà, sau đó lại già đi.

Tộc nhân của thị tộc Tần ngày càng nhiều, mà người nhà của ngài lại ngày một ít đi.

Điện thờ nằm ở phía trung tâm bị giam cầm trong tòa nhà cổ hoa lệ đã yên lặng, không còn đâu bóng dáng thân nhân nữa. Ngài ngồi ngay ngắn trên bàn thờ, nhìn mặt trời đổ về phía đằng Tây, bên dưới bệ thần, nhật nguyệt luân phiên, bốn mùa luân chuyển.

Thời gian của con người trôi qua thật nhanh, chỉ chớp mắt mà thôi, đứa trẻ từng hiếu kỳ nhìn ngài nay đã biến thành kẻ già cả sắp tới chốn hoàng tuyền. Ông lão đang quỳ lạy dưới bàn thờ là ai đây? Ngài nhớ ra rồi, là đứa chắt trai của người đệ đệ nhỏ tuổi nhất, vậy mà nó cũng đã già thế rồi. Đứa nhỏ được dẫn tới nhận chúc phúc là ai đây? À, là một đứa trẻ bên chi nhà huynh trưởng, đời thứ chín chăng. Đứa trẻ ngập ngụa bởi ác niệm đang bị bắt giữ trên điện thờ, chờ đợi ngài xét xử là ai đây? Mắt nó trông hơi giống huynh trưởng, là đứa bé đời thứ mười ba của huynh ấy sao.

Một đời lại một đời, người thờ phụng ngài ngày càng nhiều, ngài không còn nhớ kỹ từng người một nữa, chúng chỉ còn để lại nơi ngài một cái tên. Chúng vẫn duy trì tập tục nhiều năm về trước, dâng đồ ăn cho ngài, bởi thời đại ngài được sinh ra, thứ quý giá nhất là đồ ăn.

Trải qua quãng thời gian gian nan nhất ấy, thị tộc Tần rồi đã thành chúa tể một phương, thành trì lân cận được chuyển sang chỗ khác, duy chỉ còn điện thờ vẫn còn ở đây, để hương hỏa vẫn cung phụng lên ngài. Tòa nhà mà thợ thủ công giỏi nhất thời ấy tốn cả tâm huyết một đời kiến tạo, dưới sự ăn mòn của thời gian từ từ cũ đi, vết tích còn lại của thành trì cũ bị rừng rậm bao trùm, tộc nhân đều đã tới phương xa.

Nay, khi những đứa trẻ kia lại tới tế bái, ngài đã không thể ngược dòng hệ thống gia phả cồng kềnh mà xét xem rốt cuộc tổ tiên của chúng là ai nữa.

Quả thực, quá khứ đã lâu, lâu lắm rồi, ngay cả mấy nhánh sơn trà đỏ ngoài kia cũng đã chết già tới mấy lần. Chỉ có ngài, thời gian với ngài trôi qua thật chậm, gần như đã ngưng lại hẳn.

La Ngọc An tỉnh dậy từ ký ức dài dòng, cô độc của Thị Thần, cô khó chịu đến không thở nổi, chỉ có thể nức nở không ngừng. Cảm xúc Thị Thần cộng hưởng nơi cô rất nhạt, phiền muộn và những lời than thở nhàn nhạt, hoài niệm và vui vẻ cũng nhàn nhạt. Vô số năm tháng tĩnh lặng trôi qua, chẳng sợ có sinh nguyệt Thần tràn đầy thống khổ ngài cũng chưa từng oán hận, bởi vì tất cả tộc nhân thị tộc Tần đều là những đứa trẻ ngài tự mắt quan sát từ khi chúng mới lọt lòng tới khi trưởng thành, là một mảnh cắt trong ký ức của ngài.

Sự khó chịu lúc này của La Ngọc An xuất phát từ chính bản thân cô.

"Sao lại khóc đến nước này chứ." Thị Thần nâng mặt cô lên, vuốt ve như đối đãi với một đứa trẻ.

Lời tác giả: Chuyện là, một câu chuyện không thể kết thúc nhanh như vậy được, mới mười hai chương thôi.