Giờ Tỵ, thư viện Đế Cung.

Đế sư cầm cây thước gỗ trong tay hỏi: "Bây giờ Yêu giới chia làm chín vùng, địa vị của các Yêu vương đều ngang nhau. Ai có thể nói cho ta biết là những vị nào?"

Phía dưới là một bọn con nít cùng mặc y phục đen giống nhau, tay áo và vạt áo thêu hình phượng hoàng trông rất sống động. Thần sắc mỗi người đều nghiêm túc, rất tập trung nghe giảng. Một đứa trẻ ngồi ở hàng trước đứng dậy trả lời, kể rõ mười mươi từ Đại Yêu vương đến Cửu Yêu vương. Giải thích rõ từng Yêu vương vang danh ở Yêu giới như thế nào, làm sao có thể chiếm núi xưng vương.

Những người còn lại trong phòng đều thán phục, vỗ tay tán thưởng.

"Chương Chương thật lợi hại! Ta lật xem cổ điển hơn nửa ngày, chấp vá từng chút một mới viết được đáp án ra trên giấy, vậy mà hắn đã thuộc lòng rồi."

"Hắn là đệ đệ ruột của Miểu Miểu sư huynh. Đúng là huyết mạch truyền thừa!"

"Không thể nói như vậy được, ngươi nhìn xem cái vị ngồi phía sau kìa!"

Vài đứa nhỏ xì xào bàn tán, không hẹn mà cùng ngoái đầu nhìn về phía sau.

Đứa nhóc ngồi ở phía sau cùng mặc hoa y, tóc đen được buộc lên bởi kim đoạn, một tay chống cằm, hàng mi dài khép lại giống như đang ngủ say. Đây là dòng dõi của Đế Quân lưu lạc ở bên ngoài, bảy năm trước được đón trở về, không biết vì nguyên nhân gì vẫn luôn duy trì dáng vẻ trẻ con như thế.

Học viện này được thành lập hơn trăm ngàn năm rồi, dám ngủ lúc Đế sư giảng bài cũng chỉ có y. Các Đế sư ban đầu còn muốn trách phạt, nhưng sau đó chỉ đành mắt nhắm mắt mở giảng bài của mình thôi.

Dư Chương Chương trả lời xong, Đế sư vuốt vuốt râu bạc, lại hỏi: "Vậy ngươi có biết vị Yêu vương nào có thực lực mạnh nhất ở Yêu giới không?"

Dư Chương Chương không chần chừ đáp: "Đại Yêu vương!"

Trên mặt Thiệu Hồng lộ ra sự thoả mãn, đang định bảo hắn ngồi xuống thì phía sau truyền đến tiếng phản bác vang dội.

"Sai rồi, là Cửu Yêu vương!"

Nghe thanh âm quen thuộc, trên trán Thiệu Hồng nổi gân xanh, "Ngươi lặp lại lần nữa!"

Thẩm Lưu Hưởng mắt phượng híp lại: "Cửu Yêu vương lợi hại nhất!"

Mọi người trong phòng đều xôn xao, từng gương mặt non nớt xung quanh y lộ ra sự nghi hoặc.

"Ta nghe nói Đại Yêu vương lợi hại nhất mà."

"Nhưng Thiếu Quân nói Cửu Yêu vương."

"À, vậy hay là nghe Thiếu Quân đi! Xem ra lợi hại nhất Yêu giới chính là Cửu Yêu vương!"

Mắt thấy hết thảy học sinh trong chớp mắt nghiêng hẳn về phía y, sắc mặt Thiệu Hồng tái xanh, gõ mạnh thước lên bàn, "Yên lặng... Mời Thiếu Quân chịu phạt."

Chát chát!

Mở lòng bàn tay nhỏ nhắn bị đánh hai cây ra. Thẩm Lưu Hưởng "Ui da" một tiếng nhíu mày lại, qua chốc lát mới híp mắt hừ hừ nói, "Bọn họ chưa từng giao thủ, chẳng lẽ cái danh lợi hại là do Đại Yêu vương tự lập cho hắn à?"

"Ngươi, ngươi..." Thiệu Hồng tức đến mức cả người phát run, vung cây thước lên muốn đánh, bên tai liền truyền đến một giọng nữ nhẹ nhàng nói, "Thiệu lão, ta mới vừa làm bánh quế ngọt, mang tới cho các ngươi nếm thử."

Nữ tử mặc Lưu Tiên váy màu vàng nhạt đứng ở cửa, hai tay cầm theo hộp cơm, vóc người yểu điệu, dung mạo thanh lệ thoát tục.

Mọi người vội vàng hành lễ: "Bái kiến Đế Cơ."

Người hầu phía sau nàng đem bánh quế ngọt chia cho mỗi người một phần, Thiệu Hồng thấy thế không thể làm gì khác hơn là thả cây thước xuống, "Thôi, hôm nay học đến đây thôi."

Từ Tinh Liên thừa cơ dắt người đi, "Tại sao Thiệu lão lại phạt huynh trưởng vậy?"

Nàng mở hộp cơm ra, lấy một miếng bánh ngọt hình hoa đưa cho Thẩm Lưu Hưởng.

"Hắn cãi không lại ta nên thẹn quá hóa giận thôi.", Thẩm Lưu Hưởng nếm một miếng nói, "Tay nghề muội lại tiến bộ rồi."

Từ Tinh Liên là muội muội cùng cha khác mẹ của y, là con gái của Đế Quân. Bảy năm trước, y vừa tới Đế Cung không quen thuộc người lẫn nơi ở xung quanh, chính cô gái này là người duy nhất dùng vẻ mặt dịu dàng cười với y.

"Nếu huynh trưởng thích thì ăn nhiều một chút."

Bàn tay như ngọc của Từ Tinh Liên cầm một miếng bánh khẽ thở dài, "Cả ngày ta chỉ quanh quẩn trong Đế Cung, cũng chỉ có thể làm những chuyện này để giết thời gian."

Thẩm Lưu Hưởng nhớ tới việc nàng chưa bao giờ từng rời khỏi Thần Kỳ Sơn, nhíu mày nói, "Đợi ta giải được Yêu độc sẽ đưa ngươi ra ngoài chơi."

Từ Tinh Liên cúi đầu xuống: "Đế phụ sẽ không cho phép đâu."

Thẩm Lưu Hưởng: "Thử xin vài lần nữa xem!"

Trong lòng Từ Tinh Liên không chứa bất cứ hy vọng nào, nhưng ngoài mặt vẫn cười cười nói, "Vậy cảm ơn huynh trưởng trước."

Nàng lại nói: "Ca ca, ta phải quay về rồi."

Thẩm Lưu Hưởng nuốt mảnh bánh ngọt cuối cùng xuống, vỗ vỗ hai tay phủi bột bánh bên trong lòng bàn tay xuống.

Từ Tinh Thần vốn là Thiếu Quân duy nhất của Đế Cung, đối với một người huynh trưởng tự nhiên ở đâu lòi ra như y chắc chắn không ưa rồi. Mấy năm nay, hắn không ít lần chỉnh cho y bán sốn bán chết rồi.

"Về thì về đi."

Ánh nắng ôn hoà chiếu lên người Thẩm Lưu Hưởng, y chậm rãi xoay người nhìn về đình đài, lầu các, cung điện vô số vây quanh mình.

Bảy năm trước y tỉnh lại ở Thanh Lăng tông. Kim Hạng Thiên dẫn đầu các tông phái muốn xông lên bắt y ra luận tội đều bị sư huynh không nể tình ném thẳng ra khỏi tông. Không qua bao lâu, đám người đó lại muốn đi lên Thanh Lăng một lần nữa thì người của Đế Cung đến, muốn đón y đi. Đoàn người đông nghịt nhất thời không dám la lối nữa.

Thẩm Lưu Hưởng vốn không muốn đi nhưng nghe nói Đế Cung ở trên Thần Kỳ Sơn, là nơi linh khí tối dồi dào nhất trong thiên hạ. Bấy giờ mới mang theo Thẩm Bặc Bặc đi.

Lăng Dạ không ngăn y, chỉ nhắc y nhớ giải Yêu độc. Y biến nhỏ đi chính là vì giải Yêu độc bên trong cơ thế. Lúc mới bắt đầu không quen lắm, nhưng sinh hoạt trong thân thể nhỏ bé này bảy năm, giờ làm gì cũng thuận lợi cả. Nhắc tới Yêu độc, Thẩm Lưu Hưởng chạy tới một đầm nước.

"Lão chim gáy! Ở đâu vậy? Mau ra đây!"

Nước trong hồ trong suốt có thể nhìn thấy đáy, các loại linh thảo hình dáng khác nhau sinh trưởng bên trong. Mặt nước dấy lên chút gợn sóng, dưới ánh mặt trời phản chiếu ra ánh sáng lấp lánh.

Không bao lâu sau, một con rùa ánh kim từ giữa ao bơi tới, trong miệng ngậm theo một thứ đen thùi lùi.

Thẩm Lưu Hưởng ngồi xuống, đưa tay phải ra: "Hôm nay còn chưa nghiệm độc nữa."

Lão chim gáy phun đồ vật trong miệng ra tay y, sau đó cắn ngón tay y hút một giọt máu.

Thẩm Lưu Hưởng nhìn kỹ toàn thân từ trên xuống dưới của kim quy, chỉ hai má hơi hồng hồng thôi, ngoài ra cũng không thấy gì khác thường.

Lần đầu hút máu của y, cả người kim quy này đều đỏ lên, trực tiếp thổ huyết trong nước quá trời, doạ sợ một đám người của Đế Cung. Đế Quân nhíu nhíu mày, vì vậy mở ra hành trình giải độc dài đến bảy năm cho Thẩm Lưu Hưởng.

Thẩm Lưu Hưởng thở phào một hơi: "Rốt cục cũng đã giải sạch Yêu độc."

Lão chim gáy lắc lắc đầu: "Ta chưa từng gặp Yêu độc nào lợi hại như vậy, ngươi có thể trúng nó cũng xem là một loại cơ duyên."

"Cơ duyên này cho ngươi, ngươi có muốn lấy không?" Thẩm Lưu Hưởng khinh bỉ hỏi. Y bóp bóp thứ đen xì mềm nhũn trong tay giống hệt như bùn vậy.

"Đây là cái gì?"

Lão chim gáy phun ra hai chữ: "Trứng trùng."

Biểu tình Thẩm Lưu Hưởng cứng đờ, lông tóc toàn thân dựng đứng, đang định ném xuống đất bỗng nhìn thấy một con sâu nhỏ dính dịch nhơm nhớp chui ra.

"!!!"

Thân ảnh nhỏ bé ngồi xổm bên hồ nước bị doạ chết điếng ngã thẳng vào trong ao, cánh tay ngọc như ngó sen vùng vẫy trong nước.

Thẩm Lưu Hưởng tưởng tượng có phải con sâu kia bò lên người y rồi không liền thất kinh, trong đầu hoàn toàn hỗn loạn bị sặc vài ngụm nước. Đúng lúc này, một cánh thon dài tay thò vào trong nước ôm y lên.

Cả người Thẩm Lưu Hưởng ướt đẫm, Những giọt nước óng ánh từ góc áo y không ngừng nhỏ xuống. Y không quan tâm là ai cứu y nữa, vội vàng kéo cổ áo, lật lật ống tay áo xem sâu có bò vào trong người hay không.

"Ở trong nước."

Thanh âm này trầm ổn mang theo sự tin cậy khó giải thích thánh lời được.

Thẩm Lưu Hưởng sững sờ, từ từ trấn định lại. Tầm mắt di chuyển từ vạt áo thêu vân mây lên đến hoa văn phượng hoàng, cuối cùng đối mặt với một đôi đồng tử nhạt.

Y lui bước, hành lễ nói: "Đế Quân."

Người trước mặt y chính là người được khắp Tam giới kính nể nhất. Trong tiểu thuyết cực kỳ ít nhắc đến Đế Vân Vũ nên hiểu biết của Thẩm Lưu Hưởng cũng ít, chỉ có thể xác định đây là cha y.

Cha y tu vi cao thâm, thế gian không người nào có thể địch lại!

Ngặt nỗi sống không lâu. Theo lý y nên gọi một tiếng Đế phụ, nhưng lần đầu Thẩm Lưu Hưởng gặp gỡ vị cha bối phận cao ngất ngưỡng trong truyền thuyết kinh động như gặp được tiên, sững sờ kêu một tiếng "Đế Quân!". Đế Vân Vũ nhíu mày nhưng cũng không nói gì. Vì thế Thẩm Lưu Hưởng vẫn luôn gọi như vậy.

Trước đây không lâu, Đế Vân Vũ ra ngoài một chuyến. Bấy giờ ở trên Thần Kỳ Sơn mặt trời chói chang, vạn dặm không mây, trên người hắn lại toả ra hơi ẩm lạnh lẽo, tóc dài dính một ít tuyết dường như mới từ nơi cực hàn trở về.

Thẩm Lưu Hưởng cung kính hành lễ xong mới ngẩng đầu lên, đá vụn bên chân bỗng run lên.

Đế Vân Vũ nhẹ nhàng vẩy ngón trỏ một cái. Hai chân Thẩm Lưu Hưởng không tự chủ được từ mặt đất bay lên, cả người lơ lửng trên không. Ngón tay với khớp xương rõ ràng khẽ lay động, thân thể y ở giữa không trung cũng chậm rãi xoay một vòng.

Đế Vân Vũ trầm mặc chốc lát, nói: "Nặng hơn nhỉ?"

Thẩm Lưu Hưởng: "..."

Đế Vân Vũ tướng mạo cực kỳ tuấn tú, nhưng thần sắc không giận tự uy khiến người thường không dám nhìn thẳng.

Hắn nói: "Giao đồ ra đây."

Thẩm Lưu Hưởng mím môi không đáp, qua rất lâu mới chấp nhận số phận lấy từ trong túi trữ vật giao đùi gà bọc giấy thấm dầu ra.

Thần Kỳ Sơn rời xa thế tục, y hao tổn hết tâm tư, trải qua thiên tân vạn khổ mới lấy được một chút để ăn.

Đế Vân Vũ tiếp tục nói: "Vẫn còn."

Thẩm Lưu Hưởng đau thấu tim gan, gỡ túi hạt dưa treo ở phía sau thắt lưng xuống.

Đế Vân Vũ lạnh giọng: "Còn gì nữa không?"

Thẩm Lưu Hưởng muốn oa một tiếng khóc lên, lấy trong tay áo ra nửa miếng thịt khô mà lòng như đao cắt.

"Hết rồi! Lần này thật sự hết rồi!"

Y vì giải Yêu độc bảy năm nay chưa từng được ăn vị mặn chứ đừng nói đến đồ mặn. Lần này nhân dịp cha không ở đây mới lén ăn vụng một chút.

"Ta ngửi một chút cho đỡ thèm, không có ăn."

Đế Vân Vũ nhìn trên miếng thịt khô có dấu răng nhỏ, trầm mặc một lát. Bàn tay vô tình vung lên, tất cả thức ăn liền tan thành mây khói.

Vẻ mặt Thẩm Lưu Hưởng sống không còn gì luyến tiếc.

Y mua mấy món này thật sự để ngửi cho đỡ thèm. Ngoại trừ đêm qua, nghe kể chuyện buồn miệng, không nhịn được ăn nửa miếng thịt khô cho đỡ nghiền. Trong lòng còn suy tính để dành phân nửa còn lại đêm nay ăn, cắn thêm túi hạt dưa quả thật vui sướng.

Giờ thì hay rồi, mất ráo trọi!

Đế Vân Vũ: "Tâm chí không kiên định."

"Không thể ăn mặn lại mỗi ngày bắt ta ngâm thuốc. Nhưng Đế Quân ra ngoài rồi, không ai điều chế thuốc cho ta cả.", Thẩm Lưu Hưởng chu miệng, nhỏ giọng nói: "Không ngâm thuốc, ăn một chút cũng không ảnh hưởng gì mà."

Đồng tử Đế Vân Vũ trầm xuống hỏi: "Ngươi đang trách ta?"

Thẩm Lưu Hưởng trợn to mắt: "Không dám!"

Y tuyệt đối không hề nghĩ như thế, chỉ là trình bày sự thật mà thôi. Nếu bàn luận trong khắp Tam giới này, ai dám trách cứ Đế Quân chứ.

Đế Vân Vũ nhíu mày, dường như không muốn nói nhiều với y nữa, chỉ về cây ngô đồng bên cạnh ao, "Đi qua kia phạt đứng, trời tối mới được rời đi."

Thẩm Lưu Hưởng rất quen thuộc lủi về chỗ đấy. Mấy năm nay, y có phạm sai chuyện gì trước mặt Đế Vân Vũ, không cần biết là chuyện lớn hay nhỏ cũng đều úp mặt vô cây hối lỗi. Phía trước cái cây có một hõm nhỏ chính là vết tích do y bị phạt đứng đấy.

Thẩm Lưu Hưởng thường xuyên chịu phạt cuối cùng cũng tìm ra một vài chuyện giải sầu. Y nhặt vài phiến lá ngô đồng từ dưới đất lên vuốt thẳng, nào là chiếc thuyền nhỏ, ngàn con hạc giấy hay con ếch nhỏ màu xanh, cái gì y cũng xếp được.

Lúc màn đêm vừa buông xuống, Thẩm Lưu Hưởng vỗ vỗ tay bê một đống thành phẩm dời sang bên cạnh. Đang định rời đi thì đột nhiên một thứ từ trên trời giáng xuống, canh ngay đầu y đập thẳng lên. Có điều không đau mấy, ngược lại mềm mềm như mây vậy.

Thẩm Lưu Hưởng giơ tay lấy xuống, là một chiếc túi tỏa ra sương mù mát lạnh. Y nhìn lên cây, cành lá khẽ run trong gió, không thấy bất kỳ bóng người nào. Y mở dây buộc ra xem thử, chớp mắt từ trong túi bay ra một nhúm đất xốp, cực kỳ mềm mại, cầm trong tay lại cảm thấy hơi lạnh toả ra. Dưới màn đêm lớp đất hình như ánh lên chút ánh sáng.

Thẩm Lưu Hưởng nhận ra là vật gì, trên mặt nhất thời mừng rỡ như điên.

Cực Cực Hàn Linh Thổ của Bắc Uyên!

Là nơi có linh khí thuần khiết nhất trên thế giới này, thích hợp cho linh vật bồi dưỡng thổ nhưỡng nhất. Không ai là không thèm khát có được cả. Nhưng Cực Hàn Linh Thổ cực kỳ khó tìm, phải có vận may cực lớn mới tìm được giữa Bắc Uyên rộng lớn bạt ngàn. Tuy nhiên căn bản không thể tìm được nó, cho dù có manh mối đi chăng nữa, linh thổ luôn ẩn mình sâu dưới lớp Băng Uyên vạn trượng, không phải ai đều có khả năng lấy được.

Thẩm Lưu Hưởng không ngờ ngày ấy mặt dày theo đòi, năn nỉ quỳ lạy xin xỏ vậy mà Đế Vân Vũ thật sự tìm được cho y. Y vội ôm Cực Hàn Linh Thổ, cảm động rối tinh rối mù.

"Cha! Đây mới đúng là cha ruột nè!"

Đế Vân Vũ mới vừa bước vào tẩm cung liền nghe thấy âm thanh này bên tai, đuôi lông mày hơi nhíu nhưng không nhìn rõ biểu cảm gì trên mặt, lại nghe thấy một câu nữa.

"Bặc Bặc, cha vô dụng ghê. Muốn cứu ngươi còn phải dựa vào ông nội ngươi."

"..."

Thẩm Lưu Hưởng ôm linh thổ chạy về nơi ở của mình. Ban ngày y đặt Thẩm Bặc Bặc trên mái hiên. Thứ nhất có thể tắm nắng, thứ hau có thể ngắm nhình phong cảnh xung quanh như thư viện hay hồ nước. Chờ đến lúc cậu khôi phục hình dáng có thể nhìn thấy khắp mọi nơi.

Thẩm Lưu Hưởng nhảy lên mái hiên, đào Thẩm Bặc Bặc từ trong đất ra đổi thành Cực Hàn Linh Thổ rồi mới chôn vào, cố ý lấy một nhánh rễ để lộ ra ngoài. So với dáng vẻ khô héo mấy năm trước, nhân sâm đã khôi phục chút lượng nước, dần dần trở nên đầy đặn.

Thẩm Lưu Hưởng sờ sờ nhánh rễ, ôm chậu sứ trắng trở về phòng.

Sau khi rửa mặt, y ngồi trên giường ngưng thần tĩnh tọa. Diễn luyện các loại thuật pháp trong thức hải của mình. Bảy năm qua có Yêu độc trong người, y không dám tuỳ tiện điều động linh lực trong cơ thể, vì thế tu vi không tiến bộ gì, nhưng ở Đế Cung học được không ít thuật pháp lợi hại. Không như trước kia, ngay cả một chiêu cũng không dạy được cho đồ đệ.

Sau nửa canh giờ, Thẩm Lưu Hưởng mở mắt ra, thả thần thức ra quét một vòng xung quanh, không phát hiện bất kỳ ai.

Ánh mắt y hơi loé sáng, nằm sấp trên giường nhỏ. Móc từ trong ruột gối ra chừng mười quyển tiểu thuyết bày thành một hàng, sau đó lấy từ túi trữ vật ra một mảnh ngọc màu xanh.

Y dùng linh lực rót vào bên trong, ngọc giản loé lên ánh sáng. Chớp mắt từ nó phát lên một âm thanh. Giống như đang ngủ vừa tỉnh lại, giọng rất từ tính, trầm thấp kèm theo một chút khàn khàn. Nghe vào tai lại có cảm giác rất gợi cảm mê người.

"Tối nay muốn nghe chuyện gì? Sư tôn..."