Không giống như hôm mà cô giận dữ chạy khỏi khu nhà phụ. Giờ đây, Leyla trông như một quý cô trưởng thành, dịu dàng. Matthias uể oải tựa người vào chiếc ghế dài, nhìn chằm chằm vào Leyla 'hiền lành' đó.

"Thưa ngài, em vô cùng xin lỗi vì sự đường đột này."

Leyla cúi đầu cố tránh ánh mắt của anh, ngập ngừng mở miệng. Hàng lông mi dài và thẳng của cô, chính hàng mi này luôn để lại ấn tượng xao xuyến mỗi khi cô cụp nhẹ đôi mắt xuống.

"Xin lỗi...nhưng em có một câu hỏi là..."

Leyla liếm môi nhiều lần, cuối cùng cũng mở được miệng. Nhưng đúng lúc đó, điện thoại bắt đầu đổ chuông.

Matthias từ từ đứng dậy đi ngang qua Leyla. Anh nhấc máy. Có vẻ như là một cuộc liên quan tới một hợp đồng rắc rối mà anh phải xem qua.

Leyla hơi ngạc nhiên nhìn cách Matthias nói chuyện điện thoại. Anh ấy khéo léo dẫn dắt cuộc trò chuyện. Ngay cả với nụ cười thoáng chốc và cách nói chuyện lịch sự của anh, cô vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh và phẩm giá tràn ngập của người đang nói chuyện. Anh ấy trông giống như Công tước Arvis hoàn hảo mà mọi người đều ngưỡng mộ.

Ý mình là, không thể nào.

Nghi ngờ rằng người đàn ông đó có thể lấy kính của cô, thật nực cười.

Mình cảm thấy như mình đang làm điều gì đó vô ích..... Chẳng lẽ là do con quạ?

Trong khi suy nghĩ xem trong rừng có thể có bao nhiêu tổ quạ, Leyla lặng lẽ chào Công tước đang nói chuyện điện thoại và chuẩn bị rời đi. Anh bất ngờ quay sang Leyla trong khi đang giữ ống nghe điện thoại.

"Đợi chút."

Câu lệnh ngắn gọn của anh nghe như của một người khác. Giọng của anh khác so với giọng Công tước Arvis hoàn hảo, mà cô nghe thấy khi anh đang nói chuyện điện thoại.

Leyla khựng lại. Matthias tiếp tục tập trung vào cuộc gọi của mình như thể không có chuyện gì xảy ra. Leyla quan sát anh và nhận ra một đặc điểm khác của Matthias.

Chỉ là một cuộc trò chuyện xã giao, ánh mắt của Công tước Herhardt vẫn rất bình tĩnh. Nụ cười của anh cũng bình thản. Nhưng tư thế của anh ấy đều thẳng tắp và tao nhã. Mặc dù người gọi điện không thể nhìn thấy anh nhưng anh vẫn không mất tư thế. Leyla nghĩ có lẽ đó là một đặc điểm đã ăn sâu vào cơ thể anh.

Sau vài phút gọi điện, anh ấy quay lại phía trước bàn và ghi chú điều gì đó. Leyla lo lắng nắm lấy đôi tay đang vặn vẹo của mình từ sau lưng. Đến lúc cô nghi ngờ rằng chắc hẳn anh đã quên mất sự hiện diện của cô, ánh mắt Matthias cuối cùng cũng quay về phía cô.

"Nói tôi nghe."

"Gì cơ?"

"Em định nói điều gì."

Leyla nhẹ nhàng cụp mắt xuống. Khi bắt phải cái nhìn chằm chằm của Matthias khiến cô khó chịu.

"À..... Chuyện là, cặp kính của em. Vào ngày em nhảy xuống sông.....em đang tự hỏi liệu ngài có nhìn thấy cặp kính của em ở bến tàu không?"

"Ồ. Tôi không nghĩ là tôi đã nhìn thấy nó......"

Matthias từ từ đứng dậy khỏi ghế sofa và bắt đầu tiến lại gần cô.

"Có lẽ tôi đã giấu nó rồi."

"Hử..... Cái gì cơ?"

Leyla sốc đến mức ngẩng đầu lên.

"Kính của em. Ngài thực sự giấu nó?

"Em nghĩ sao?"

"Em không nghĩ ngài sẽ làm một việc như vậy."

Leyla trả lời với vẻ hơi cau mày.

"Tại sao không?"

Matthias nghiêng đầu như thể đang thích thú. Mái tóc đen hơi động trên trán của anh giống như lông quạ.

"Bởi vì... điều đó... điều đó thật thô lỗ."

Leyla giữ vững cẳng chân lại để không lùi bước.

Sau nhiều ngày cùng Kyle tìm kiếm tổ quạ, cô đã lấy hết can đảm và đến đây. Dù không thích Matthias nhưng ít nhất cô ấy có thể giao tiếp với công tước, không giống như lũ quạ. Cô cảm thấy sẽ tốt hơn nếu nhanh chóng loại bỏ một trong hai nghi phạm, con quạ hoặc công tước. Nhưng bây giờ cô không chắc chắn. Cô không chắc liệu công tước, người chỉ làm cô thêm bối rối với những lời nói ẩn ý của anh, có thực sự là người mà cô có thể giao tiếp hay không.

Hai người nhìn nhau không nói lời nào trong một lúc lâu. Khoảnh khắc đó có thể kéo dài hơn, nếu người quản gia không quay lại với một bức điện và thư khẩn cấp.

Leyla đi về phía cửa sổ với đôi má hơi ửng hồng.

Sau cuộc trò chuyện nhẹ nhàng với quản gia, Matthias liếc nhìn Leyla. Đôi môi đỏ mọng của anh dường như hơi nhếch lên, Leyla không chắc chắn lắm vì thiếu cặp kính.

"Em......"

Với tất cả can đảm có được, cô mở miệng nhưng Matthias cắt ngang bằng cách hất cằm về phía cửa.

Đó là một cử chỉ ngắn gọn và lạnh lùng để thông báo rằng không còn chỗ cho Leyla Lewellin.

"Một con chim. Ngài đột nhiên thay đổi sở thích à?"

Riette nhìn cái lồng với vẻ khó hiểu. Trong chiếc lồng vàng xinh đẹp có một con chim màu vàng.

"Bây giờ ngài nuôi một con chim và tự mình bắn nó?"

Những câu chuyện cười của Riette đã mang lại tiếng cười cho những người ngồi quanh phòng tiếp tân của biệt thự. Matthias cười khúc khích. Nhưng câu trả lời của anh không được nghe thấy. Trong khi Riette nói thêm vài lời ngớ ngẩn nữa thì những người hầu bước vào với rượu sâm panh.

Một bữa tối thịnh soạn được tổ chức tại nhà Herhardt để chào mừng sự đoàn tụ của tất cả họ hàng đã cùng nhau trải qua mùa hè. Sau khi ăn tối xong, Matthias, Claudine, Riette và những quý tộc khác cùng độ tuổi đã di chuyển tới phòng tiếp tân. Theo yêu cầu đặc biệt của Claudine, họ đang ở trong phòng tiếp tân của dãy phòng chính, không gian mà Matthias chỉ sử dụng. Matthias, người hiếm khi cho người khác vào không gian riêng của mình, có vẻ khá hào phóng với vị hôn thê của mình khi cho phép cô.

Việc đính hôn giữa Matthias và Claudine đã được người thân xác nhận. Rõ ràng là tại sao nữ bá tước Brandt đến thăm Arvis hàng năm cùng với cô con gái duy nhất của bà và gia đình Herhardt đã chào đón nồng nhiệt như thế nào mỗi khi gia đình Brandt đến dinh thự của họ.

Cuộc đính hôn này không làm ai trong số họ hàng ngạc nhiên. Cứ như thể những điều tự nhiên đã trở thành sự thật vậy. Họ còn sốc hơn nếu Matthias chọn một người phụ nữ khác.

"Con chim đó dường như không biết Công tước Herhardt là người như thế nào."

Khi con chim bay ra khỏi chiếc lồng mở, nó đậu trên vai Matthias. Riette bật cười vui vẻ.

"Một chú chim yêu thợ săn chim. Nên gọi điều này là ngu ngốc hay đáng thương đây?"

Con chim di chuyển qua ngón Matthias khi anh đưa tay ra.

"Claudine, em nghĩ thế nào?"

Mọi người đều đổ dồn ánh mắt vào Claudine sau khi nghe câu hỏi mà Riette đưa ra.

"Em không biết."

Claudine liếc nhìn con chim hót đang đậu trên ngón tay của Matthias.

"Có lẽ gọi nó là một chú chim ngu ngốc, nhưng đáng thương."

Một tràng cười khác nổ ra trước sự thỏa hiệp của cô.

Không khí giữa những người trong phòng tiếp tân rất thân mật vì họ đã quen biết nhau nhiều năm. Những cái tên ai cũng biết, thế giới ai cũng chia sẻ, ai cũng có cùng sở thích. Đó thực sự là một xã hội mà chỉ họ mới có thể bước vào.

"Con chim đó, tên nó là gì?"

Claudine hỏi một câu hỏi thân thiện.

"Nếu anh chưa đặt tên cho nó, liệu anh có muốn em đặt tên cho nó không?"

"Nó không đáng để em bận tâm đâu, thưa quý cô."

Khi Matthias quay mắt lại nhìn Claudine, anh ấy mỉm cười. Nụ cười của anh ấy vẫn giống như trước nhưng bằng cảm giác tinh tế nào đó nó đã thay đổi rồi.

"Chim nhỏ vẫn chỉ là chim thôi."

Câu trả lời của anh thật vô tâm, trái ngược với ánh nhìn dịu dàng của chú chim đang hót trên ngón tay anh.

"Đúng như em nghĩ, con chim ngu ngốc tội nghiệp."

Riette tặc lưỡi khi tỏ ra thông cảm với con chim.

"Nó đã yêu một thợ săn, không được phép có tên riêng!"

~~~~

Nhóm người cười nói rôm rả bên ly sâm panh mãi đến tận đêm khuya mới rời khỏi phòng.

Đi ngang qua những người hầu đang vào dọn dẹp phòng tiếp khách, Matthias rời biệt thự một mình để đi dạo. Khuôn mặt anh không còn cười nữa, tĩnh lặng như màn đêm.

Bẫy đã được đặt nên giờ là lúc đi kiểm tra.

Nó để ý tất cả chứ đâu phải kẻ ngốc, nhưng anh biết nó sẽ không bỏ cuộc.

Đó là lý do tại sao anh ấy chắc chắn rằng nó sẽ dính bẫy.

Matthias đi dạo qua vườn hồng. Gió trở nên mát hơn khi anh đến gần con sông rồi băng qua khu rừng. Bước chân anh dừng lại trước căn nhà phụ ven sông. Ánh trăng mờ ảo trắng xóa.

Bước vào phòng tiếp khách của khu nhà phụ, Matthias tiến đến trước bàn điều khiển và mở ngăn kéo. Những chiếc ly được đặt ngay ngắn lấp lánh, phản chiếu ánh trăng.

Giữ cặp kính như thể đó là con chim hoàng yến của mình, Matthias đặt cơ thể mệt mỏi của mình lên ghế sofa.

Tôi muốn gì từ cái bẫy mà tôi đã giăng ra?

Matthias nghĩ khi nhìn vào cặp kính. Anh gặp khó khăn đáp lại nhưng anh không thiếu kiên nhẫn. Anh tin rằng anh sẽ biết khi bắt được nó.

Màn đêm càng lúc càng sâu khi anh liên tục lắc nhẹ chiếc ly lên xuống. Đó là một đêm trăng sáng.

~~~~

Đây là một hành động điên rồ.

Leyla nhận thức rất rõ. Lẻn vào dinh thự của công tước là điều mà không kẻ tỉnh táo nào dám làm.

"Đúng. Chúng ta hãy ngủ một chút."

Leyla, người đang đi loanh quanh trong phòng, ném mình lên giường. Cô quấn mình trong chiếc chăn mỏng và nhắm chặt mắt.

"Kính của mình..."

Nhưng cô không thể ngủ được.

Leyla chắc chắn về quyết định của mình. Dù biết mình đang hành động lố bịch nhưng cô vẫn kiên quyết.

Cô ấy cần lấy lại kính của mình.

Leyla đứng dậy. Cô đoán rằng Matthias không thể mang nó về dinh thự của anh nên cô chắc chắn rằng nó ở đâu đó trong khu nhà phụ.

Nơi đó rất xa và đã gần nửa đêm nên Leyla nghĩ sẽ ổn thôi. Trăng hôm nay sáng đến nỗi bóng tối không làm cô sợ hãi.

"Đúng. Sẽ không sao đâu."

Leyla mở cửa với giọng thì thầm đầy thuyết phục. Cabin vẫn chìm trong bóng tối tĩnh lặng. Tiếng ngáy của chú Bill là sự ồn ào duy nhất.

Trong khi nhặt chiếc khăn choàng ren treo trên cửa, Leyla vội vã ra khỏi cabin. Bất cứ khi nào cô có suy nghĩ thứ hai, cô lại nghĩ đến vô số loại trái cây cô đã thu hoạch được và món mứt cô dành tiền mua kính.

"Dù sao thì đó cũng là kính của mình mà."

Khi nhìn thấy dòng sông Schulter lấp lánh ở phía xa, Leyla đã kìm nén sự lo lắng của mình bằng cách tự nói chuyện với chính mình. Mái tóc vàng mềm mại dài xuống thắt lưng gợn sóng theo nhịp bước chân nhanh của cô.

Nhưng càng nghĩ mình càng thấy công tước là một người đàn ông kỳ lạ.

Leyla chợt nghĩ khi đi dọc theo bến tàu nối với khu nhà phụ.

Anh ấy thích những thứ lấp lánh như con quạ?

Giữa lúc cô đang thắc mắc xen lẫn bực tức, Leyla đến trước căn nhà phụ, nơi giấu cặp kính của cô. Cô nhận ra rằng mình đang mặc bộ đồ ngủ nhưng nhanh chóng nhún vai vì lúc đó đã nửa đêm và không có ai ở đó để nhìn thấy cô.

Leyla hít một hơi thật sâu khi bước về phía trước một bước.

~~~~

Như mong đợi.

Hành động của Leyla Lewellin một lần nữa không vượt quá sự mong đợi của Matthias.

Khi nghe thấy tiếng bước chân lên cầu thang ngày càng gần, hơi thở của Matthias trở nên chậm hơn. Mặc dù anh ta đã để cửa mở, dễ dàng đi vào nhưng Leyla cuối cùng chọn lối vào là cửa sổ hành lang. Cô đã lang thang bên ngoài một lúc lâu.

Cô ấy là một cô gái không đi chệch khỏi sự mong đợi của anh ấy, nhưng cô ấy luôn gây ra một chút rắc rối.

Matthias vẫn nằm yên trên ghế và lắng nghe tiếng bước chân của cô. Leyla thở phào nhẹ nhõm sau khi sàn gỗ cứng kêu cót két nhẹ nhàng.

Matthias lặng lẽ chế nhạo và hạ tầm mắt khỏi trần nhà. Không lâu sau, Leyla bước vào phòng tiếp tân. Ban đầu cô ấy nhìn xung quanh với tư thế cứng rắn, và cuối cùng thận trọng bước về phía trước. Cô bắt đầu tìm kiếm bên cửa sổ.

Đôi mắt vốn đã quen với bóng tối của Matthias, ngay lập tức bắt gặp hình bóng của Leyla. Ánh trăng chiếu qua cửa sổ chiếu lên Leyla, người đang đứng trước bàn.

Khi Matthias nheo mắt lại, Leyla đã di chuyển đến điểm đến tiếp theo của cô, chiếc tủ. Chiếc váy quấn quanh bắp chân thon thả của cô rung chuyển theo bước chân của cô. Chiếc váy trắng làm bằng chất liệu mỏng để lộ đường nét cơ thể rõ ràng trông giống như cô đang mặc đồ ngủ.

Tôi muốn điều gì từ thứ mồi đã giăng ra?

Matthias dùng ngón tay vuốt ve phần gọng kính mảnh mai. Cảm giác lạnh lẽo, mịn màng khiến ý thức của anh trở nên rõ ràng. Trong lúc đó, Leyla di chuyển đến phía trước bàn điều khiển, được đặt ngay đối diện ghế sofa nơi Matthias nằm.

Matthias nhìn lại tấm lưng được chiếu sáng bởi ánh trăng của Leyla.

Người phụ nữ đó.

Matthias thừa nhận câu trả lời cho câu hỏi của mình.

Lý do tại sao anh ấy không ngừng chờ đợi trong khi dựng lên cái bẫy thảm hại này.

Để có được người phụ nữ đó. Người phụ nữ đó, Leyla Lewellin, không còn là một cô bé nữa.

"Em đang tìm cái này à?"

Matthias lắc lắc chiếc kính trên tay và mở miệng.

Leyla vừa định chạm vào ngăn kéo của bàn điều khiển đã nhanh chóng quay lại. Cô ấy trông như sắp ngất đi. Cô loạng choạng lùi về phía sau, đôi tay run rẩy che miệng.

Matthias từ từ đứng dậy. Khi anh ngồi tựa vào ghế sofa, ánh trăng chiếu lên khuôn mặt vốn đã chìm trong bóng tối của anh.

Ánh mắt hai người gặp nhau trong đêm trăng.