Trong nhà Dwayne Dantes, số 160 phố Berklund.

Sau khi Klein "lữ hành" đi đường vòng trở về, anh không hề chần chừ, lập tức bố trí tế đàn, cử hành nghi thức, cầu nguyện "Tử Thần":

"Ngài là bản chất của tử vong."

"Ngài là vua của người chết."

"Ngài là chốn về cuối cùng của toàn bộ sinh linh."

"Tôi xin khẩn cầu ngài trợ giúp, khẩn cầu có thể biết được cách giải quyết vấn đề ác linh "Hồng Thiên Sứ". Hắn đang nhập vào cơ thể của một "Người gác cửa", hợp tác với Đại Tư Tế Giáo Đoàn Linh Hồn Hatel, đến Backlund, trở thành trợ thủ của Patrick Bryan..."

Klein quả thật không có cách nào giải quyết được chuyện này, chỉ có thể xin "Nữ Thần Đêm Đen" giúp đỡ.

Chưa đề cập đến chuyện anh tìm thủ lĩnh tu sĩ khổ hạnh Arianna hợp tác, liệu có năng lực và cơ hội xử lý Sauron Einhorn Medici hay không, kể cả là có thể thì một khi ác linh "Hồng Thiên Sứ" mất tích, vị Đại Tư Tế của phái Tử thần nhân tạo Giáo Đoàn Linh Hồn kia chắc chắn sẽ lập tức biết rằng bên này xảy ra chuyện lớn, từ đó liên tưởng đến các chuyện bất thường khác, phán đoán ra tình trạng Tử thần nhân tạo không đúng, sau đó lợi dụng địa vị của bản thân, vật phong ấn và sự quen thuộc đối với con đường của mình, làm ra hành vi phá hoại chẳng ai được lợi.

Mà nếu mặc kệ "Hồng Thiên Sứ", thì "Nhà âm mưu" xuất thân từ ác linh này không cần quá nhiều thời gian là có thể phát hiện ra sự khác thường của Patrick Bryan, từ những tri thức và tin tức ông ta nắm được, không khó để đoán ra bản chất của vấn đề.

"Việc này bất kể đối phó thế nào cũng đều sẽ phạm sai lầm, không hổ là Thiên sứ lĩnh vực "Chiến tranh", cho dù chỉ còn lại linh thể ba hợp một, cũng khiến người ta không tìm ra được biện pháp giải quyết nan đề mà hắn tạo ra, việc này nhất định là mưu mô mà hắn bày ra cho Hatel..."

"Thật ra, có một cách thức cực đoan, đó là làm cho ác linh "Hồng Thiên Sứ" này vì một chuyện khác mà bị các thế lực của chính phủ, giáo hội khác hoặc là các tổ chức bí ẩn xử lý. Tóm lại, những gì liên quan đến Nữ thần đều không thể ra mặt, phải để sự việc rõ ràng rành mạch..."

"Khó ở chỗ, làm thế nào để khiến một vị có cấp bậc cao trong lĩnh vực âm mưu nhảy vào bẫy... Chỉ cần xử lý không tốt thì chẳng khác nào dẫn lửa thiêu thân..." Sau khi cầu nguyện kết thúc, Klein vừa để suy nghĩ tự nhiên phân tán, vừa kiên nhẫn chờ "Nữ Thần Đêm Đen" hồi đáp.

Qua mấy chục giây, tro tàn của thảo dược lấy lòng thần linh bị một cơn gió vô hình cuốn lên, bay ra khỏi vạc, rơi xuống mặt bàn, hình thành một hàng từ đơn:

"Hắn đến đây, mặt đất sẽ nổi lên chiến tranh."

'Điều này có nghĩa là gì?' Klein nhìn câu nói như đã từng quen biết này, hơi nhíu mày.

Là một "Nhà bói toán", anh lập tức suy luận theo thói quen:

'Vì vấn đề của quốc vương, Loen rơi vào bóng tối của chiến tranh, tức là "Hồng Thiên Sứ" tượng trưng cho chiến tranh đến rồi.'

'Điều này chứng tỏ chiến tranh có lẽ không thể ngăn cản được nữa.'

'Đến danh sách 1, bản thân sẽ trở thành một loại biểu tượng.'

Trong lúc Klein đang nhanh chóng suy nghĩ, cơn gió vô hình ngừng lại, bên trong tế đàn bị "Bức tường linh tính" ngăn cách trở nên cực kỳ yên tĩnh.

'Không có gợi ý khác?' Klein đợi thêm một hồi, sau khi xác nhận chỉ có như thế, mới kết thúc nghi thức, dọn dẹp tế đàn.

Anh lập tức đi đến sô pha trong phòng, ngồi xuống, xem có chuyện nào khác xảy ra hay không.

Khoảng chừng mười lăm phút sau, anh không hề thấy vị Thiên sứ Bí Ẩn Arianna, thủ lĩnh mười ba vị Tổng giám mục của Tu Đạo Viện Đêm Đen kia xuất hiện.

'Không cần xử lý chuyện của ác linh "Hồng Thiên Sứ", cứ để mặc kệ? Hay là có biện pháp khác, nhưng không cần mình nhúng tay vào?' Klein về bản chất không phải là tín đồ Đêm Đen ngoan đạo, nếu Nữ thần nói không cần xen vào thì anh đương nhiên cũng không buồn để ý. Dù sao việc này với anh mà nói không những cực kỳ phiền phức, mà còn vô cùng nguy hiểm.

Klein lắc đầu, lấy giấy bút trong túi áo ra, bắt đầu làm "Bói toán giấc mơ".

Chuyện xảy ra đêm nay khiến anh cảm thấy không thể trì hoãn thêm một khắc nào nữa, phải nhanh chóng tiêu hóa hết ma dược "Pháp sư quỷ dị".

.........

Trên Biển sương mù, trong một con thuyền buôn có động lực hỗn hợp giữa hơi nước và cánh buồm đang cách một con thuyền hải tặc khác rất gần.

Những người đàn ông và phụ nữ đã lớn tuổi tay trói sau lưng, bị đẩy lên mép khoang thuyền, sau đó, đám hải tặc hoặc dùng tay hoặc động chân, ép họ phải nhảy xuống biển.

Những tiếng tùm tùm liên tiếp vang lên, đám hải tặc này lại không hề bị ảnh hưởng, vẫn cười đùa hoàn thành cuộc giết chóc không máu này.

Sau khi thanh trừ xong đám tù binh đã định, bọn chúng cầm súng ống, xách đèn bão, tiến đến mép thuyền, chuẩn bị thưởng thức khung cảnh những kẻ đáng thương vừa rồi giãy dụa dưới nước.

Nhưng khi đèn vừa chiếu xuống, mặt biển lam thẫm cạnh thuyền chỉ lặng lẽ dập dờn, không hề có bóng người nào.

"Chìm nhanh vậy sao?" Một hải tặc kinh ngạc thốt lên.

Thủ lĩnh của đám hải tặc này cau mày, nhìn một hồi lâu, nói:

"Có lẽ bị con hải quái nào đi ngang qua, coi lũ dám phản kháng này thành đồ ăn do thần linh ban cho rồi."

"Vừa hay, nó ăn no rồi, sẽ không tập kích chúng ta nữa..."

Nói tới đây, tên thủ lĩnh phất tay:

"Chúng bây mặc sức hưởng thụ đi!"

Là một hải tặc cũng coi như có thâm niên, gã biết phía trên đại dương có rất nhiều chuyện kỳ dị, đối diện với chúng, tốt nhất là không cần đi tìm nguyên nhân, thử làm rõ chân tướng. Nếu không nguy hại đến mình và đồng bọn, thì cảm ơn "Chúa Tể Bão Táp" đã phủ hộ, coi như chưa có chuyện gì từng xảy ra cả.

Sau khi xác định xong người trực luân phiên, đám hải tặc bắt đầu há miệng uống rượu ừng ực, cắn xé thịt ăn, lớn tiếng ca hát, vì tranh đoạt quyền xử lý các tù binh nữ trẻ tuổi mà rút đao quyết đấu.

Trong bầu không khí ồn áo náo nhiệt, thủ lĩnh hải tặc dẫn theo một hành khách xinh đẹp đã nhìn trúng từ trước, tiến vào căn phòng vốn thuộc về thuyền trưởng, nhanh chóng thực hiện nốt bước cuối cùng của một đêm cuồng hoan.

Nửa đêm, thủ lĩnh hải tặc đang ngủ mê mệt duỗi tay ra, chạm phải một thứ gì đó lạnh lẽo không có nhiệt độ.

Thủ lĩnh hải tặc chợt bừng tỉnh, nương theo ánh trăng đỏ rực rọi vào từ cửa sổ, nhìn thấy thứ mình ôm trong ngực là một khúc gỗ có mặt ngoài thô ráp.

Phía trên khúc gỗ này mọc ra những nhánh cây có lá xanh đậm, giống như chân tay con người đang ôm lại tên thủ lĩnh hải tặc.

Bịch!

Con ngươi của thủ lĩnh hải tặc lập tức phóng to, vừa đẩy khúc gỗ ra, vừa nhảy xuống khỏi giường, lảo đảo lùi về sau.

'Vừa nãy mình đã ở cùng cái thứ này?' Trong đầu óc gã chỉ còn toàn nỗi hoảng sợ, không màng mặc quần áo, cầm súng và bội đao, lao ra khỏi phòng.

Ngoài cửa có một tên hải tặc trực luân phiên đang trông coi.

"Chủ nĩnh, sao đang dui..." (Thủ lĩnh, sao đang vui...) Tên hải tặc kia thấy thủ lĩnh mở cửa đi ra, vội vàng lên tiếng hỏi dò.

Tên thủ lĩnh hải tặc đang định trách mắng đối phương lén lút uống rượu cho nên ăn nói hàm hồ, nhưng vừa giương mắt nhìn lại thấy bên trong và xung quanh miệng của thuộc hạ mọc ra đầy những hạt lúa mạch vàng óng ả, ngay cả trên lưỡi cũng chi chít lúa mạch.

'...' Da đầu của tên thủ lĩnh chợt căng ra, cảm giác tê dại từ trên lan xuống, kết hợp với cảm giác lạnh dọc sống lưng.

Đúng lúc này, cửa phòng đối diện cũng mở ra, một tên hải tặc vừa khóc nức nở vừa kêu lên:

"Không ổn rồi, sếp ơi! Chỗ tôi mọc ra rất nhiều nấm!"

Vừa nói, tên hải tặc đó vừa chạy vội ra.

Cùng lúc đó, hắn cảm thấy mắt ngưa ngứa, bèn giơ tay lên dụi.

Hắn dụi một lúc, hốc mắt và khe mắt đều từ từ mọc ra một dây leo màu xanh lục, trên đỉnh của nó mọc ra một quả nho màu đỏ thẫm.

Xung quanh quả nho là máu thịt lẫn lộn.

"..." Thủ lĩnh hải tặc nhìn cảnh tượng đó, cả người đều ngây ra, dùng giọng nói gần như không thuộc về mình hỏi: "Chúng bây, gặp phải, cái gì..."

Tên hải tặc vẫn còn đang dụi mắt, không cảm thấy có vấn đề gì, trả lời:

"Có một bóng đen giống hình một cây gậy dài quật tôi một cái!"

"Tao... cụng... chế..." Tên hải tặc có lưỡi bị mọc đầy hạt lúa mạch vàng óng phụ họa theo. (Tao... cũng... thế...)

Hắn bị thủ lĩnh chắn đường nhìn, không phát hiện ra bộ dạng đáng sợ của đồng bọn.

Hai chân tên thủ lĩnh bắt đầu run rẩy không khống chế nổi, theo bản năng muốn xoay người chạy thật nhanh ra khỏi khoang thuyền.

Đúng lúc này, gã thấy có một bóng đen giống như cây gậy từ vách tường bên cạnh bay vút ra, quất vào người mình.

Bóng đen đó chợt lóe lên rồi biến mất, chỉ chớp mắt đã không thấy đâu, giống như một cơn ác mộng không chân thực.

Tên thủ lĩnh hải tặc chậm một nhịp mới giơ tay lên theo bản năng định đỡ đòn, nhưng đương nhiên là không có hiệu quả gì.

Sau đó, gã hoảng hốt, hoang mang kiểm tra tình trạng người mình, không phát hiện ra chỗ nào dị thường cả.

"Không sao, không sao..." Tên thủ lĩnh hải tặc không nhịn được thở phào.

Nhưng gã còn chưa dứt lời, đã nghe thấy một giọng nói hơi mơ hồ:

"Không sao, không sao..."

Giọng nói này dường như đến từ cơ thể gã!

Đồng tử của thủ lĩnh hải tặc phóng to cực hạn, hai tay vội vàng kéo áo lên.

Gã lập tức thấy giữa ngực và bụng mình nứt ra ba khe hở, một to hai nhỏ.

Bên trong khe nứt to có hai hàm răng trắng tinh đều đặn, giữa hai khe nứt nhỏ lại được khảm hai con mắt linh động đảo quanh.

Đây là một cái miệng và hai con mắt!

Ngực bụng của tên thủ lĩnh hải tặc mọc ra một cái miệng và hai con mắt!

"Không!"

Một tiếng thét thảm thiết vang lên ở trên thuyền, mang theo nỗi sợ hãi vô biên, khó có thể diễn tả bằng lời.

Trong mười lăm phút đồng hồ sau đó, có tên hải tặc phát điên chém giết đồng bọn, có tên thuận lợi trốn về thuyền của mình, kết quả phát hiện người trên đó cũng trở nên dị dạng, thế là tuyệt vọng nhảy vào trong biển.

Đợi đến khi tất cả mọi thứ ngừng lại, chỉ còn lại hơn mười tên hải tặc tương đối bình thường nằm bẹp trên khoang thuyền, trốn trong phòng, xung quanh người bốc lên mùi tanh tưởi.

Qua một lát nữa, từng hành khách từ trong khoang thuyền đi ra, không thiếu một ai cả.

Họ không dám tin vào cảnh tượng trước mắt mình, hoặc là cảm ơn thần linh, hoặc là mờ mịt, khó hiểu đứng ngẩn ra tại chỗ.

........

Sáng sớm, Klein xoay người rời giường, bắt đầu rửa mặt.

Anh vừa thay quần áo xong dưới sự giúp đỡ của người hầu nam Enyuni, thì đã thấy quản gia Walter nghỉ phép xong quay về đang đi tới cửa:

"Thưa ngài, Giám mục Electra đến thăm."

"... Bảo ông ấy đợi tôi ở trong phòng sinh hoạt chung có thể hút xì gà kia." Klein ngẩn ra một chút rồi nói.

Anh nghi ngờ đây là lời hồi đáp của Nữ thần.

Walter xoay người xuống lầu sắp xếp, không lâu sau, ông ta quay lại:

"Thưa ngài, Giám mục Electra đã tạm biệt rời đi. Ngài ấy chuyển lời tới ngài, sáng nay cần phải tới Giáo đường St. Samuel, nói là giáo hội và chính phủ sẽ hợp tác cử hành một buổi diễn tập phòng không."

"Diễn tập phòng không?" Klein hơi nhíu mày.

Đúng lúc này, linh cảm chợt có dao động, anh quay người lại nhìn về phía cửa sổ.

Trong tầng mây không mỏng lắm, có rất nhiều khinh khí cầu màu nâu sẫm đang từ từ đến gần.

Trên những khinh khí cầu này có ký hiệu sọc chéo ba màu đỏ, trắng, vàng, đây là quốc kỳ của Feysack!

Nhìn thấy cảnh tượng ấy, Klein bỗng nhiên hiểu ra lúc trước rốt cuộc mình đã bỏ qua chuyện gì.

Chiến tranh không nhất định phải phát động từ vương quốc Loen!

Một tổ chức bí ẩn xa xưa chắc chắn có những thành viên địa vị rất cao ở các quốc gia khác, nếu không thì làm sao ảnh hưởng đến cục diện của thế giới được!