Trong tòa nhà của Dwayne Dantes, số 160 phố Berklund.

Klein đứng trước cửa sổ sát đất, nhìn hạt mưa theo gió tí tách rơi xuống mặt đất, hắt lên cửa sổ thủy tinh, đan xen với nhau như mạng lưới.

Từ khi vào thu, Backlund bắt đầu mưa nhiều, mang theo hơi lạnh và ẩm ướt không xua đi được.

Klein đứng hồi lâu không động đậy, im lặng nhìn về nơi xa xa đang chìm trong màn mưa lờ mờ, ánh mắt không có tiêu cự.

Mãi đến khi linh cảm có giao động, anh mới thu lại suy nghĩ đang tản mạn như mưa phùn lất phất, nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh.

Reinette mang theo bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ ngậm một phong thư, từ trong hư không đi ra.

"Lần này là thư của ai?" Klein theo thói quen hỏi tiểu thư tín sứ một câu.

Lần trước anh nhận được thư từ Sharon, quý cô này nói cho anh biết mình đã thành công vượt qua nghi thức, tấn thăng "Con rối" danh sách 4 con đường "Tù nhân".

Đầu tiên là Klein thật lòng thật dạ chúc mừng mấy câu, tiếp đó cáo lỗi với đối phương rằng mình đã lấy được thứ mình muốn, trong thời gian ngắn sẽ không đến thành Calderon ở linh giới.

Đương nhiên anh cũng tỏ ý nơi đó đang ẩn chứa bí mật khá lớn, có khả năng liên quan đến mình, đợi một thời gian nữa có lẽ sẽ tới đó. Đến lúc ấy, nếu tiểu thư Sharon rảnh rỗi và nguyện ý thì hi vọng có được sự trợ giúp của cô.

Với Klein mà nói, vật liệu tấn thăng sau này chưa biết chừng anh còn phải vào đó để tìm. Mặt khác, anh cho rằng thành phố thần kỳ kia có liên quan đến Tử Thần viễn cổ, Gregory thuỷ tổ của Chim bất tử, có lẽ sẽ cất chứa cách thức điều trị chứng "Linh thể không trọn vẹn" của thầy Azik. Cho dù không thể khiến vị "Quan chấp chính tử thần" này có cơ hội tấn thăng, thì cũng hi vọng từ đó ông không còn bị giày vò bởi mỗi lần mất trí nhớ nữa.

Đương nhiên, Klein cũng đã có phương án dự phòng về việc này, đó chính là đợi mình tấn thăng lên "Học giả cổ đại" danh sách 3, sẽ chuẩn bị thêm một vài bùa chúa "Tái hiện ngày hôm qua" cho thầy Azik, hoặc trực tiếp thi triển năng lực phi phàm tương ứng, giúp ông mỗi lần bị mất trí nhớ đều nhanh chóng hồi phục.

Lúc này, Klein nhận thư, bốn cái đầu của Reinette Tinecole lần lượt nói:

"Tên ngốc..." "Bất tử..." "Kia..."

'Patrick Bryan của phái Tử thần nhân tạo Giáo Đoàn Linh Hồn...' Klein dễ dàng hiểu tiểu thư tín sứ định nói đến ai, bởi vì trong hai tháng này Patrick là người thường xuyên viết thư cho anh nhất, trên cơ bản có chuyện gì hơi quan trọng chút là đều báo cáo và xin chỉ thị.

Sau vài lần như thế, Reinette Tinecole bèn đặt cho ông ta một cái biệt danh.

'Lúc trước tiểu thư tín sứ đều không tỏ ra là có sở thích về phương diện này, không biết bắt đầu từ khi nào... Phần lớn những người thường xuyên viết thư cho mình đều có biệt hiệu, ngoại trừ tiểu thư Sharon...' Klein vừa âm thầm lẩm bẩm, vừa mở giấy viết thư ra, nhanh chóng xem qua một lượt.

Trong thư Patrick Bryan nói lần này mệnh lệnh từ Nam đại lục không phải là các loại thí nghiệm đánh thức "Tử Thần" nữa, mà là bảo ông ta chuẩn bị một nghi thức đặc thù, trợ giúp vị Thiên sứ thuộc lĩnh vực Tử Vong trong lăng tẩm, hay chính là Hydra, thủ lĩnh của phái Tử thần nhân tạo kia khôi phục thêm một bước, để ngài ấy có cách rời khỏi "Vùng đất phong ấn bản thân" trong thời gian ngắn.

Mệnh lệnh này nhìn bề ngoài thì không có vấn đề gì quá lớn, chỉ là hơi đột ngột, nhưng Klein vẫn nhận ra được một điểm không đúng.

"Lúc trước, phái Tử thần nhân tạo của Giáo Đoàn Linh Hồn ở Nam đại lục đã mấy lần bảo Patrick tiếp tục cử hành những nghi thức kỳ quặc và nguy hiểm, thử đánh thức "Tử Thần", đều được mình dặn là ông ta hãy dùng cái cớ không thể thu thập đủ vật liệu, thí nghiệm cuối cùng thất bại để lừa gạt qua cửa. Hiện giờ rốt cuộc họ đã nghi ngờ Patrick có vấn đề?" Klein gật đầu như có điều suy nghĩ.

Anh nghi ngờ đây là một phép thử nhằm vào Patrick Bryan, thông qua nghi thức liên quan đến Thiên sứ!

Sự hưởng ứng đối với nghi thức của Thiên sứ có phạm vi toàn thế giới.

'Ừm, chỉ cần vẫn chưa nghi ngờ Tử thần nhân tạo xảy ra vấn đề là được rồi. Dù sao bọn họ kế thừa một khoản di sản của đế quốc Balam cổ, ai biết có cách nào có thể ảnh hưởng đến tiến trình nắm giữ "Tính duy nhất" con đường "Tử Thần" của Nữ thần, để hai bên đều không được lợi hay không...' Klein phân tích một hồi, khẽ thở ra.

Về phần phép thử của vị Thiên sứ lĩnh vực Tử Vong kia, anh cũng không cảm thấy có vấn đề gì quá lớn. Bởi vì "Kẻ Khờ" cũng có thể điều động được sức mạnh gần với cấp bậc ấy, dùng hình thức "Cái ôm của Thiên sứ" để tiến hành quấy nhiễu, chỉ cần vị đại chủ tế tên là Hydra kia không trực tiếp giáng trần, mà ảnh hưởng qua không gian, thì anh đều có thể khéo léo đánh lạc hướng.

Nghĩ thông suốt chuyện này, Klein vừa rung cổ tay lên xuống, để lá thư của Patrick Bryan bốc lên ngọn lửa đỏ sẫm, vừa quay về trước bàn, lấy giấy bút ra, bắt đầu viết thư:

"... Ông có thể làm theo những gì mà thầy ông ra lệnh, nhưng trước khi thực sự cử hành nghi thức thì phải báo cáo với tôi, nhận được sự cho phép của tôi..."

Bởi thời gian hồi âm rất ngắn, Patrick Bryan rất có khả năng vẫn còn chưa rời khỏi chỗ cũ, Klein không cần triệu hồi tín sứ của đối phương, mà thổi kèn harmonica của nhà thám hiểm, giao bức thư đã được gấp lại cho Reinette Tinecole.

.......

Trong cơn mưa lất phất, Hugh khoác một chiếc áo mưa đơn giản, trốn trong góc tối, nhìn chằm chằm vào cửa ngách của nhà Tử tước Stratford.

Lúc này còn chưa tới hoàng hôn, nhưng đèn đường khí gas đã lần lượt được thắp sáng, trong cơn mưa tản mát ra từng vầng sáng mờ ảo.

Qua một lát, một chiếc xe ngựa cho thuê từ xa chạy lại, dừng ở trước cửa ngách có vị trí khuất.

Người hầu nam của nhà Tử tước đang tránh ở chỗ có mái che lập tức đứng lên, rút một chiếc ô ra.

Anh ta che cho cô gái khoác áo choàng từ trên xe ngựa bước xuống, nhanh chóng đi vào cửa ngách, mà chiếc xe ngựa cho thuê kia cũng đỗ luôn tại chỗ, không rời đi, dường như đã kiếm được đủ tiền.

Hugh vẫn không nhìn thấy rõ diện mạo của cô gái kia, nhưng cô không hề nhụt chí, kiên nhẫn đợi trong cơn mưa lạnh lẽo, dường như đã biến thành một pho tượng, không nhúc nhích.

Cô định đợi đối phương đi ra, thử theo dõi và xác nhận thân phận xem sao.

Đây vừa là cơ hội để cô lấy được phối phương ma dược "Thẩm phán", vừa liên quan đến mục đích cô đến Backlund: điều tra chân tướng cái chết của cha!

Cũng chính vì có động lực như vậy, Hugh mới kiên trì việc theo dõi Tử tước Stratford đến tận bây giờ. Các nhân viên tình báo khác của MI9 đã sớm tự động kết thúc nhiệm vụ từ mấy tháng trước, sau khi thấy tình hình không hề phát sinh chuyện gì bất thường. Ngay cả người đàn ông đeo mặt nạ vàng đưa ra nhiệm vụ ủy thác này cũng đã nhiều tuần không hỏi đến chuyện liên quan, rõ ràng là không để trong lòng nữa.

Trong phòng ngủ của Tử tước Stratford, một cô gái dung mạo thanh tú, mái tóc màu nâu, mặc áo ngủ tơ lụa, ngồi trước bàn phấn, nghịch ngợm đồ trang điểm, mỹ phẩm dưỡng da hệt như phát hiện ra kho báu.

Tử tước Stratford đã bước vào tuổi trung niên, mặc áo ngủ của nam, tóc ướt sũng đi đến phía sau cô gái kia, mỉm cười nói với cô:

"Shermane, em không cần chúng để làm tăng thêm vẻ sáng chói nữa đâu."

"Đây chỉ là bản năng của nữ giới." Cô gái tên là Shermane giơ tay, cầm ngược lại bàn tay đang đặt trên vai mình của Tử tước.

Tử tước Stratford dịu dàng cười nói:

"Lúc em chơi đùa chúng, có một cảm giác rất ngây thơ thuần khiết. Haha, em khiến tôi tìm lại tuổi thanh xuân, dường như quay về thời điểm mười bảy mười tám tuổi."

Không đợi Shermane đáp lại, ông ta đã lên tiếng tiếp như tự nói:

"Vợ tôi đã qua đời nhiều năm, tôi tưởng rằng mình sẽ sống như vậy cho đến lúc chúa gọi về. Nào ngờ gặp được em, đợi thêm một thời gian nữa, áp lực dồn nén ở Backlund được giải phóng, tôi sẽ tìm cơ hội đi cùng em vào thánh đường hôn nhân."

"Hôn nhân... Ngài muốn kết hôn với em?" Shermane sửng sốt, hỏi lại với vẻ không dám tin.

Tử tước Stratford cười nói:

"Gặp được em là do chúa ban ơn. Tuy em xuất thân không được cao quý, nhưng tôi cũng từng kết hôn một lần rồi, không cần quá để ý đến chuyện này. Đương nhiên, tôi cũng sẽ nghĩ cách để nâng cao địa vị của em. Ừm, trước tiên tìm một thương nhân, để ông ta nhận em làm con gái riêng..."

Ông ta thao thao bất tuyệt về kế hoạch của mình, thấy đôi mắt của Shermane phản chiếu trong gương dần long lanh như mặt nước.

"Điều mà tôi cảm thấy đáng quý nhất ở em là tôi tốt với em một, thì em sẽ tốt lại với tôi gấp mấy chục lần, tuyệt không giấu diếm." Tử tước Stratford mỉm cười cúi xuống, hôn lên đỉnh đầu Shermane.

Shermane mở miệng, vừa như đang khóc, lại vừa như đang cười.

Đến khi cơn mưa phùn tạnh, bóng đêm buông xuống, Hugh rốt cuộc đợi được cô gái khoác áo choàng đỏ thẫm kia đi ra, lên xe ngựa.

Sau khi nhớ kỹ đặc điểm của xe ngựa, Hugh theo ở phía xa, dựa vào năng lực phi phàm "Quan trị an" và điều kiện đường đêm ướt nhẹp không bóng người, chạy bộ theo mục tiêu.

Một đường từ khu Hoàng Hậu đi vào khu vực cầu Backlund, khi thể lực của Hugh sắp không chịu nổi nữa, thì chiếc xe ngựa kia rốt cuộc dừng lại.

Tinh thần Hugh chợt phấn chấn, chuyển mục tiêu cần chú ý từ chiếc xe ngựa sang cô gái khoác áo choàng đỏ thẫm kia, tiếp tục theo dõi đối phương.

Trong quá trình này, cô đã phát hiện ra một điều đáng kinh ngạc, cô gái kia có năng lực phản truy tung khá mạnh, lúc thì đi vòng, lúc lại mượn chướng ngại vật để khiến mình tạm dừng.

Nhưng những việc này không làm khó được Hugh, cô là "Quan trị an" dồi dào kinh nghiệm, vẫn kiên nhẫn theo đuôi ở phía xa, không hề tới gần.

Ngay khi trực giác của cô cho rằng cuối cùng cô gái kia đã cách đích đến rất gần, định đuổi theo, thì bỗng ngửi thấy một mùi hương trong trẻo ngọt ngào.

Mùi hương này khiến Hugh thoáng ngơ ngác, sau đó hoàn toàn mất dấu mục tiêu.

Sau đó mùi hương này cũng biến mất sạch, dường như chưa từng xuất hiện.

"..." Đồng tử Hugh chợt phóng to, không dám điều tra xung quanh, tìm dấu vết nữa.

Trong một căn phòng cho thuê, Trissy tao nhã ngọt ngào khiến người ta không thể rời mắt nói với Shermane đang soi gương:

"Dường như tâm trạng của cô rất tốt."

"Sao, nhiệm vụ cuối cùng này không khó để tiếp nhận đúng chứ?"

"Đợi đến khi hoàn thành, cô có thể rời khỏi Backlund, sống cuộc đời mình muốn."

Shermane bỗng ngẩn ra, vẻ mặt trở nên phức tạp, có vài phần mất mát, giống như bị đánh thức khỏi giấc mơ.

Cô không quay đầu lại, môi mấp máy hồi lâu mới lên tiếng:

"Ngài ấy nói muốn kết hôn với tôi..."

Trissy chợt nhíu mày:

"Trong những thời điểm như thế, lời nói của đàn ông không đáng tin. Về phương diện này, cô và tôi hẳn là đều rất rõ ràng."

"Nếu ông ta thực sự muốn kết hôn với cô, thì đã không đề phòng cô, muốn có con với cô. Haha, ông ta đã làm gì chứ?"

Nghe câu nói của Trissy, vẻ mặt Shermane dần u ám lại.

Trissy đứng dậy, cười nói:

"Tôi cũng không cản trở việc cô tìm kiếm tình yêu của mình. Nếu cô muốn đổi kỳ hạn của nhiệm vụ này thành cả đời, vậy thì cô nên suy nghĩ một chút xem phải làm thế nào."

Cô ta thản nhiên nói xong câu đó, lập tức đi ra cửa, rời khỏi căn phòng cho thuê này.

Lúc xuống cầu thang, Trissy bỗng nhiên nhìn chăm chú vào giày mình, khẽ cười một tiếng, vừa giống châm chọc, vừa giống tự giễu:

"Tình yêu..."