Ngoại ô hơi lệch về phía Bắc, khu Hoàng Hậu, Backlund, ở một nơi cần phải đi xe ngựa nhiều giờ mới đến được, trang viên Bài Ca Hoa Hồng đi qua sông Torquack là thấy, phong cảnh xung quanh tươi đẹp, bên trong hoa cỏ sum suê.

Nói cũng kỳ lạ, nhiều năm nay trong thành phố Backlund mưa dầm, ít ánh nắng mặt trời, nhưng ngoại ô của nó thì tầng mây luôn loãng, mặt trời rực rỡ, rõ ràng là không cách nhau bao xa, mà lại tạo ra hai loại thời tiết hoàn toàn đối lập. Trong đó, khu ngoại ô phía Tây Bắc là rõ rệt nhất, thậm chí còn là một trong những nơi trồng được loại nho khá nổi tiếng ở Bắc đại lục. Mà từ khu vực này men theo sông Torquack đi thêm về phía Tây Bắc khoảng 50 cây số nữa, thì tình hình thời giết lại gần giống với nội thành Backlund.

Hiện tượng này khiến các nhà khí tượng học luôn nghi hoặc khó hiểu, không tìm ra được lý luận thích hợp để làm rõ nguyên nhân. Klein lại lờ mờ suy đoán:

Ở kỷ thứ tư, nơi này là thủ đô của đế quốc liên hợp "Tudor - Tronsoest", "Huyết hoàng đế" Alista cũng hoàn toàn vứt bỏ nhân tính ở nơi này, trở thành một thần linh điên rồ. Cho nên, thời tiết và địa hình bị thay đổi vĩnh viễn trong một phạm vi nhỏ cũng là chuyện bình thường. Leonard Mitchell từng đề cập đến tin tức ở phương diện này một hai lần trong khâu trao đổi tự do của hội Tarot.

Hơn nữa, là một khu vực con người hoạt động sớm nhất, có lịch sử lâu đời, "Vùng đất hi vọng" này chôn giấu không biết bao nhiêu di tích cổ đại, chúng rất có khả năng đã tạo ra ảnh hưởng nhất định đối với thời tiết.

Xe ngựa lái vào trang viên Bài Ca Hoa Hồng, đi qua đài phun nước được khu nhà chính vây quanh và mảnh vườn hoa nhỏ, dừng lại ở cửa chính.

Klein dẫn theo quản gia Walter xuống ngựa, đã thấy quản lý trang viên Richardson dẫn theo hai hàng hầu nam hầu nữ đứng ở cửa đợi chủ nhân.

So với số 160 phố Berklund, số lượng người hầu ở nơi này còn đông hơn nhiều, nhưng đều thuộc bậc hai trở xuống,

Nhìn Richardson quần áo phẳng phiu, diện mạo hoàn toàn đổi mới, Klein mỉm cười gật đầu nói:

"Làm tốt lắm."

Không đợi Richardson đáp lại, anh đã bỏ mũ xuống, đưa nó và gậy chống cho hầu nam bên người Enuni, trực tiếp nói:

"Đã chuẩn bị xong phòng cho các quý bà nói chuyện phiếm và đánh bài chưa?"

"Đã chuẩn bị xong rồi, để sẵn bài poker, bài Tarot và một vài trò đánh cờ khác. Các nhạc cụ thông thường như đàn dương cầm, đàn violon cũng đã được dọn vào." Richardson lưu loát đáp lại.

Klein đi qua cửa lớn, khẽ gật đầu nói:

"Phòng để các quý ông hút thuốc thì sao?"

"Giống với các quý bà, đều ở tầng hai nhà chính, cách nhau năm phòng." Richardson không cần người hầu ở trong trang viên nhắc nhở, thậm chí còn không cần nhớ lại đã đưa ra câu trả lời.

Để hoạt động săn bắn lần đâu tiên do chủ nhân tổ chức không xảy ra sai sót, anh ta hỏi đến từng việc nhỏ một, tuy cơ thể rất mệt mỏi, nhưng tinh thần lại vô cùng phấn chấn.

Klein lại hỏi tình hình phòng khách và bữa tối, xác nhận rằng tất cả đều đã ổn thỏa.

Không lâu sau, anh đã đợi được nhóm khách đầu tiên sau khi trang viên Bài Ca Hoa Hồng đổi họ Dantes:

Gia đình nghị viên Macht!

"Nơi này còn lớn hơn cả trang viên Elk của tôi." Macht vừa cởi áo khoác đưa cho người hầu, vừa cười khen ngợi: "Tôi luôn nghe nói rượu vang tự ủ ở Bài Ca Hoa Hồng cực kỳ xuất sắc, nhưng vẫn chưa có cơ hội thưởng thức. Hôm nay cuối cùng cũng thỏa mãn được lòng hiếu kỳ rồi."

"Hi vọng sẽ không làm ngài thất vọng." Klein khiêm tốn cười nói.

Là nơi trồng nho nổi tiếng ở Bắc đại lục, rượu sâm panh, rượu vang đỏ, rượu vang trắng ở khu vực ngoại ô Tây Bắc của Backlund này đều có chất lượng cực cao. Nhưng trang viên nơi này phần lớn thuộc về quý tộc, loại đồ uống tự ủ này về cơ bản sẽ không bán ra bên ngoài, cho nên trên thị trường gần như không có ai nghe thấy, chỉ có người trong giới thượng lưu hoặc là gần với giới này mới biết được.

Bài Ca Hoa Hồng là một trong những trang viên có đủ tính đại diện nhất, rượu vang tự ủ đã được tán thưởng rộng rãi trong giới, rượu vang đỏ những năm đặc thù thậm chí còn bị người sưu tầm ra giá hơn 100 bảng một chai.

Nhưng, Klein có thể bỏ ra 20.000 đồng bảng vàng để mua lại một trang viên thế này, thì đương nhiên cũng phải đáp ứng một vài điều kiện, đó chính là toàn bộ số rượu nho của những năm đặc thù đều được người do Công tước Negan phái tới mang đi.

Nghị viên Macht cũng rất rõ điều đó, không hi vọng có thể được uống rượu nổi tiếng cấp sưu tầm, nghe vậy cười nói:

"Ngài có thể mở thêm mấy chai rượu, đổ ra từng ly nhỏ cho tôi, để tôi đánh giá xem rượu của năm nào là xuất chúng nhất."

Là một người thuộc xã hội thượng lưu, ông ta quả thật chưa từng uống rượu của trang viên Bài Ca Hoa Hồng, nguyên nhân rất đơn giản, ông ta là nghị viên Tân đảng, mà lúc Công tước Negan tại vị lại là người tài trợ chính cho đảng Bảo Thủ.

"Không thành vấn đề." Klein lập tức đáp lại, ánh mắt thuận thế đảo qua gương mặt Hazel ở bên cạnh.

So với hồi tháng bảy, tháng tám, thiếu nữ này rõ ràng đã sáng sủa hơn rất nhiều, không còn vẻ sợ hãi rụt rè khi gặp người lạ hay thậm chí không muốn tham gia tiệc tối và vũ hội - điều mà khiến nhiều người quen của cô cho rằng cô sinh bệnh rồi.

Đây đều là nhờ công lao của "Chính Nghĩa" Audrey, khi cô gặp Dwayne Dantes ở "Quỹ từ thiện giáo dục Loen", tổng cộng hai lần nhắc đến việc gần đây từng gặp tiểu thư Hazel Macht.

Trao đổi như vậy nhìn sơ qua thì không có vấn đề gì, bởi vì Hazel là người mà Audrey và Dantes đều quen thuộc, khi hai người gặp gỡ, nói chuyện trong giới, tìm đề tài từ người bạn chung để tán gẫu là một khuynh hướng không thể bình thường hơn được nữa. Nhưng, Klein nghe hiểu sự ám thị của tiểu thư "Chính Nghĩa", rõ ràng cô đang nói mình từng gặp Hazel hai lần ở vũ hội và bữa tiệc, đã làm thêm hai lần trị liệu nữa.

Sau khi bố trí xong cho gia đình Macht, Klein đón nhóm khách thứ hai tham gia hoạt động săn bắn cuối tuần.

Thiếu tướng Cunas Korger và một người bạn mà hắn đã nói trước là sẽ dẫn theo cùng.

Klein biết người bạn này, nhưng đối phương không biết Dwayne Dantes, anh ta là Franmi Cage của xe động cơ hơi nước Tycoon, cũng chính là người đầu tư chính trong hạng mục xe đạp, dựa vào một vị luật sư nghi ngờ là "Luật sư", mua hơn 10% cổ phần từ tay Sherlock Moriarty với giá thấp.

'Nếu đã liên quan đến "Luật sư", vậy thì làm bạn với "Bá tước sa ngã" cũng có thể hiểu được...' Klein cười bước đến, lần lượt ôm thiếu tướng Cunas và Franmi Cage:

"Chào mừng các quý ông."

Anh lập tức lùi về sau, nói với Franmi có một phần tư huyết thống Feysack, thân hình cao lớn mập mạp, đôi mắt màu lam rất nhạt:

"Nghe nói ô tô hơi nước của anh rất nổi tiếng, vì sao không lái tới đây?"

Franmi còn chưa kịp trả lời, Cunas Korger có khí chất rắn rỏi đã mỉm cười lên tiếng trước:

"Không, ông không hiểu anh ta rồi, anh ta sẽ không bỏ qua bất cứ cơ hội nào để triển lãm chiếc ô tô hơi nước của mình."

"Nhưng, chiếc xe đó quá nặng, trên đường đi tới đây đã bị kẹt vào bùn đất, không lôi ra được. May là tôi không tin tưởng anh ta, tự mình đi xe ngựa ở đằng sau. Bằng không anh ta phải dựa vào đôi chân của mình để đi nốt quãng đường còn lại."

"Vấn đề chính là do đường của chúng ta quá kém, cần phải tu sửa và xây dựng lại. Giống như xe lửa hơi nước cần phải chạy trên đường ray ấy!" Franmi phản bác một câu, nhún vai với Klein: "Tôi vốn định đến kêu gọi đầu tư ở chỗ ngài. Haha, sau này rồi nói đi."

'Trước kia là anh đầu tư cho chúng tôi, giờ lại muốn tìm tôi đầu tư...' Klein lúc này mới hiểu sâu sắc một điều, đó là mình đã được coi là một phú ông khá nổi tiếng trong tầng lớp trên của vương quốc!

Vừa quyên tặng cổ phần công ty trị giá 10.000 bảng, vừa mua một trang viên đắt đỏ, lại có sự liên hệ với quân đội, vừa nhìn là biết có giàu có rồi!

'Nhưng trên thực tế, tổng tài sản hiện nay của mình cũng chỉ khoảng 50-60.000 bảng, có lẽ chỉ bằng 1/10 của cải của tiểu thư "Chính Nghĩa"... Không biết đến khi nào mình mới có thể trở thành đại phú ông tài sản triệu bảng đây... Klein tự giễu mấy câu, hơi suy tư rồi nói:

"Không sao, tôi cảm thấy rất hứng thú với sự kết hợp giữa máy móc và hơi nước, rảnh rỗi sẽ đến xem ô tô hơi nước của anh."

"Tuyệt vời." Franmi cười nói: "Nếu không phải biết ngài quyên tặng một khoản lớn cho Giáo hội Đêm Đen, tôi còn tưởng rằng ngài là tín đồ Hơi Nước đấy."

'Dù sao cũng từng vẽ thánh huy tam giác trước ngực...' Klein không tiếp tục đề tài này, tránh để Cunas phát hiện ra ý đồ của mình.

Anh chỉ lên cầu thang, nói:

"Tới phòng hút thuốc thử xì gà sưu tầm ở nơi này được chứ?"

"Đến khi tôi mua trang viên này mới biết được nơi này có xây một phòng chuyên để bảo quản xì gà, nhiệt độ và độ ẩm ổn định. Nhưng hai người cũng biết đấy, tôi có thể hút thuốc, nhưng không thích lắm."

"Không tệ, có "Tù trưởng" không?" Trên mặt Cunas Korger hiện ra nụ cười.

"Đương nhiên." Klein đưa ra câu trả lời khẳng định.

Anh tích cực tổ chức hoạt động săn bắn, mục đích chủ yếu chỉ có một, đó chính là săn bắn vị thiếu tướng phó ban MI9 này, cho nên các phương diện đều cân nhắc đến sở thích của đối phương.

Nhưng, Klein không vội ra tay ngay ở cuộc săn bắn lần này, bởi vì anh còn chưa đủ hiểu biết về thực lực của vị Bán Thần ẩn thân Cunas Korger này, cần phải trải qua vài lần gặp mặt, vài cuộc săn bắn, nắm chắc khuynh hướng hành vi, mức độ cảnh giác và vật phẩm tùy thân của đối phương.

Là một "Nhà ảo thuật", Klein không bao giờ biểu diễn mà không có sự chuẩn bị trước!

.......

Trong một căn phòng nào đó ở khu Jowod.

Fors buông quyển sách trong tay xuống, nhìn Hugh đi tới đi lui trong phòng, không nhịn được lên tiếng hỏi:

"Cậu đang phiền não gì à?"

Hugh nhìn cô một cái:

"Tớ đang phiền não việc nên lập tức đem tin tức Tử tước Stratford có liên hệ chặt chẽ với một cô gái xa lạ báo cho MI9, hay là giấu nhẹm đi, đợi đến khi có bước phát triển mới."

"Vì sao phải giấu?" Fors đầu tiên là hỏi lại, sau đó tự mình trả lời: "Tử tước Stratford có liên quan đến cái chết của cha cậu, nhưng bình thường cậu không có cơ hội và thực lực để đến đối chất ông ta, sợ từ đó sẽ bại lộ thân phận, ảnh hưởng đến mẹ và em trai. Mà hiện giờ ông ta có khả năng sẽ xảy ra chuyện bất trắc vì cô gái xa lạ kia, đang ở trong tình trạng khá dễ đối phó, đây là cơ hội của cậu. Cho nên cậu do dự đúng không?"

Hugh im lặng một lát rồi nói:

"Đúng vậy."

Fors đóng quyển sách lại, nhìn chằm chằm vào bạn thân của mình, nghiêm túc nói:

"Cậu đã do dự, thì chứng tỏ trong lòng cậu đã nghiêng về một phía."

Hugh thong thả gật đầu:

"Đúng vậy."

Fors vén mái tóc xoăn dài lại, đứng dậy, giơ tay phải ra:

"Tớ đã biết quyết định của cậu. Cần giúp đỡ không?"

Thấy Hugh ngập ngừng không trả lời, cô cười một tiếng rồi nói:

"Tớ đã là người phi phàm danh sách 6 rồi đấy!"

Không đợi Hugh mở miệng, cô nhìn thoáng qua xung quanh:

"Nếu cậu lo lắng, chúng ta còn có thể tìm kiếm thêm sự trợ giúp."

Cô ngụ ý tìm thành viên của hội Tarot hỗ trợ.

Hugh thầm nghĩ, thở hắt ra nói:

"Tạm thời chưa cần. Hai người chúng ta thử trước đã. À, bây giờ ra ngoài đi, tiếp tục theo dõi Tử tước Stratford."

"Bây giờ?" Fors sửng sốt: "Được rồi, nhưng trước đó, để tớ dùng quả cầu thủy tinh chiêm tinh thử một lần, xác nhận mức độ nguy hiểm đã."

Sau một hồi bận rộn, cô nâng quả cầu thủy tinh trong veo kia lên:

"Có nguy hiểm nhất định."