Ngoài cửa công ty Capim, quận Jowod.

Klein xuống xe ngựa, nhìn thoáng hai bên đường, dường như chưa từng tới nơi này, có cảm giác vô cùng mới mẻ.

Nhưng trên thực tế, anh chẳng xa lạ gì với khu vực xung quanh, anh biết đối diện đường cái là công ty bách hóa Garter mà giai cấp trung lưu khá thích, biết rằng cách chỗ này không xa có một tiệm bánh nướng Dipsi rất nổi tiếng.

Anh từng ngồi theo dõi Delaco Gale để tìm kiếm manh mối ngoại tình của đối phương!

Thu lại ánh mắt, Klein cùng người hầu nam Richardson đi vào cổng công ty Capim, phu nhân Mary và những người hầu gái của bà đã chờ sẵn ở đó.

Tại vương quốc Loen, phong cách vẫn còn khá bảo thủ, người hầu bên cạnh chủ nhân phải cùng giới tính, nếu không thì sẽ dẫn đến những lời phê bình không hay, ảnh hưởng đến việc xã giao và hôn nhân. Cho nên mặc dù người hầu bên cạnh phu nhân Mary phải có trình độ tương đương với thư ký của bà, nắm chắc các lễ nghi xã giao, tri thức thương trường, và có năng lực đàm phán nhất định, thì cũng chỉ có thể tìm kiếm các cô gái được tiếp nhận giáo dục tốt hoặc là có kinh nghiệm trong công việc tương ứng, không thể cân nhắc đến đàn ông.

Cũng giống vậy, đám người hầu bên cạnh và thư ký kinh doanh của quý ông cũng phải cùng giới tính.

Đương nhiên, cho dù là vậy thì cũng chẳng thể ngăn được những người có những hành vi sai trái. Ở Backlund, hàng năm đều có chuyện người hầu phát sinh quan hệ tình cảm với chủ nhân. Trong đó, đa phần là hầu gái phải chịu tổn thất nhiều hơn, các cô gái hoặc là bị lừa gạt, hoặc là bị ép buộc, hoặc là bị dụ dỗ, trở thành tình nhân của chủ nhân. Đến khi bị phát hiện sẽ bị vứt bỏ không thương tiếc, mất việc làm, thanh danh còn bị tổn hại, không thể trở lại làm người hầu nữa. Phần lớn những người này buộc phải trở thành gái đứng đường.

"Chào ngài Dwayne." Phu nhân Mary mỉm cười tiếp đón.

Klein cúi người chào lại, nói: "Chào quý bà, nơi này thật sự rất sầm uất."

Lúc nói câu đó, anh dùng ngữ điệu như đang thảo luận về thời tiết.

Mary đáp lại hai câu, dẫn Dwayne Dantes qua cổng công ty Capim, mỉm cười nói:

"Đợi lát nữa sẽ có nhân viên nghiệp vụ giới thiệu cho ngài, dẫn ngài đi dạo một vòng."

"Khoảng nửa tiếng nữa thì ngài hãy lên lầu. Tôi đã chuẩn bị một bữa ăn nhẹ, có mời một vài người quen trong các lĩnh vực khác nhau."

Người quen ở lĩnh vực khác... Định giúp mình mở rộng thêm các mối quan hệ à? Rất có thành ý nha! Klein khẽ gật đầu:

"Là một người từ nơi khác vừa chuyển đến Backlund không lâu, điều tôi luôn mong chờ chính là được quen biết thêm nhiều người hơn."

"Không, ông không hề giống người ở nơi khác. Theo tôi thấy, ông chính là một quý ngài Backlund thực thụ đã tiếp nhận một nền giáo dục tốt." Phu nhân Mary khách sáo đáp lại một câu.

Vừa nói chuyện, họ vừa đi qua cổng, tiến vào khu vực tiếp khách có cửa sổ đón ánh sáng khá tốt. Một quý ông có dáng người cao lớn, mặc trang phục sang trọng, để cặp ria mép đẹp đẽ đang đợi ở đó.

"Đây là Luke Sammer, ông ấy là giám đốc đứng đầu công ty Capim." Mary giới thiệu với Dwayne Dantes.

Thật ra thì mình biết ông ta... Klein nhìn Luke, mỉm cười gật đầu.

Trong lòng anh, Luke Sammer là một quý ông khá điềm đạm, làm việc rất chuyên nghiệp. Ông ta thích máy móc, rất có phong thái chủ nhân trong bữa tiệc tối, vừa không khinh thường thám tử nghèo lúc ấy còn chưa có tí tiếng tăm, vừa không cố tình lấy lòng đám nhân viên trung cấp của tòa thị chính Backlund.

"Đây là bạn tôi, Dwayne Dantes, ông ấy rất hứng thú với than đá và than củi chất lượng cao. Ông giúp tôi giới thiệu chi tiết cho ông ấy nhé." Mary quay sang nói với Luke.

Luke đã được dặn dò từ trước bước lên, nhìn phú ông đến từ vịnh Dipsi, nở nụ cười ôn hòa, kính cẩn nói:

"Thưa ngài Dantes, đây là tổng bộ của công ty Capim... Chúng tôi đã ký kết hợp đồng lâu dài với các khu mỏ than đá, cung cấp 30% tổng lượng nhu cầu than đá và than củi chất lượng cao cho quận bắc và quận tây, cũng hi vọng có thể nhận được đơn đặt hàng lớn từ hải quân..."

Mình chưa bao giờ nhìn thấy vẻ mặt này của Luke... Klein thản nhiên đi theo đối phương dạo quanh công ty, nghe ông ta giới thiệu về tình hình về các phương diện trong công ty, thỉnh thoảng lại thuận miệng hỏi một câu, nhưng không hề tỏ ra bất cứ thái độ nào.

Nửa tiếng sau, họ quay lại tầng hai, đi vào phòng họp lớn.

Nơi này đã được bài trí từ trước, trên bàn dài sát tường bày đủ loại thức ăn, món chính là các món nguội như chân giò hun khói, thịt bò hun khói, lạp xưởng, bánh mỳ, sa lát, bánh ngọt, bánh pudding... ngoài ra cũng có một ít đồ ăn nóng.

Vừa vào cửa, Mary đã lập tức giới thiệu Dwayne Dantes cho hai quý ông đang đứng trao đổi bên cạnh.

"Vị này là phóng viên Mike Joseph của 'Báo Quan sát hàng ngày'. Vị này là bác sĩ ngoại khoa ưu tú Eren Chris. Ở Backlund, đôi lúc ông sẽ cần đến họ."

Klein vừa nghe Mary giới thiệu, vừa mỉm cười nhìn hai quý ông nọ, khóe miệng suýt thì co rúm lại.

Đây đều là bạn rất thân của tôi! Ừm, tôi còn thân với thai nhi trong bụng vợ Eren hơn. A, câu này nghe hơi quai quái... Klein nói thầm trong lòng, kiên nhẫn đợi Mary giới thiệu Dwayne Dantes cho hai người đối diện, rồi mới khách sáo chào hỏi Mike và Eren.

So với năm ngoái, Mike Joseph không thay đổi nhiều lắm, lông mày lưa thưa, làn da thô ráp, đôi mắt xanh biếc vẫn hấp dẫn người ta như trước. Còn Eren Chris tuy bản chất là người lạnh lùng, khép kín, nhưng không hề biểu hiện rõ điểm này ra ngoài, nửa năm gần đây hình như anh ta thuận lợi đủ đường, bất kể là tâm trạng hay lòng tự tin đều đang ở thời kỳ đỉnh cao.

Nghe Dantes là phú ông đến từ Vịnh Dipsi, Mike đưa danh thiếp ra, cười nói:

"Không chê tôi chào hàng chứ?"

"Nếu ông muốn đăng quảng cáo, thì có thể tìm đến tôi. Bất kể là 'Báo Quan sát hàng ngày' hay là 'Báo Torquack', tôi đều có thể lấy giá ưu đãi cho ông."

Vừa nói chuyện, Mike vừa nháy mắt, tỏ ý mình đang nói đùa.

Người này luôn mang theo rất nhiều giấy chứng nhận phóng viên giả... Lúc trước sao không thấy nói cho Sherlock Moriarty biết rằng có thể đăng quảng cáo với giá ưu đãi? Khinh thường thám tử à? Klein thầm lẩm bẩm, trao đổi danh thiếp với đối phương.

"Tôi vẫn luôn có nhu cầu về phương diện này."

Tiếp đó anh chuyển sang Eren, đưa một tấm danh thiếp khác cho đối phương:

"Lúc trước tôi từng đổ bệnh, vừa khỏi chưa được bao lâu, rất rõ tầm quan trọng của một bác sĩ."

"Tôi chỉ là một bác sĩ ngoại khoa, tôi nghĩ ông sẽ không hi vọng gặp lại tôi đâu." Tuy Eren ngoài miệng nói vậy, nhưng vẫn nhận lấy danh thiếp của đối phương.

Không, thực ra tôi rất hi vọng sẽ được gặp anh, thậm chí còn muốn tham gia tiệc đầy tháng của đứa bé nhà anh... Klein lại thầm nghĩ, cố ý chuyển đề tài sang lĩnh vực trị bệnh. Tán gẫu với Eren và Mike cũng không tệ lắm.

Lúc trước anh luôn phát sầu vì không biết làm thế nào để tiếp cận Eren, tạo cơ hội gặp lại thai nhi kia. Dù sao hạc giấy có thể bị rách bất cứ lúc nào, ngay cả một lần cũng không dùng được. Mà Sherlock Moriarty rất khó mà quang minh chính đại xuất hiện ở Backlund để đến nhà thăm hỏi, càng đừng nói đến chuyện tham gia tiệc đầy tháng.

Hiện giờ thì không thành vấn đề rồi, được phu nhân Mary giới thiệu, mình có thể tự nhiên thân thiết với Eren. Đến lúc đó, chắc chắn anh ta sẽ mời mình. Ha ha, chưa biết chừng còn có thể làm một người cha đỡ đầu của "Con rắn thủy ngân", dù sao cũng cùng là người tín ngưỡng nữ thần... Việc này liệu có khiến thai nhi nào đó thẹn quá hóa giận không nhỉ... Phải cẩn thận mới được, Eren không đề cập đến thì mình tuyệt đối không được chủ động nói ra... Klein vui vẻ nghĩ.

Anh rất có kinh nghiệm trong việc kiểm soát bản thân, không để mình tỏ ra quá nhiệt tình trong lần gặp đầu tiên, chỉ nói chuyện phiếm vài câu, sau đó đi theo Mary làm quen các vị khách khác.

Trong quá trình này, Klein không quên lấy đồ ăn và thức uống, có vẻ rất thích ứng với hoàn cảnh này.

Đi hết một vòng, Mary ngừng lại, cân nhắc nói:
"Trong đây đều là người quen của tôi."

Ý là không mời người ở phe bên kia, đồng thời còn bao hàm ý tôi cũng là người quen của bà? Klein khẽ gật đầu:

"Là một quý ngài, có lẽ tôi không nên hỏi, nhưng là một thương nhân thì tôi phải biết người đang tranh giành quyền kiểm soát công ty Capim với bà là ai, hoặc là những ai?"

Mary im lặng hai giây, sau đó đáp:

"Nam tước Sindras và người quen của ông ta. Họ muốn đẩy công ty Capim đi theo hướng nơi giao dịch chứng khoán, từ đó kiếm chác lợi nhuận với giá trên trời. Họ không quan tâm tương lai công ty sẽ phát triển như thế nào."

Nam tước Sindras, là một trong những người giàu có nhất Loen, dựa vào việc quyên góp tiền cho đảng bảo thủ mà trở thành chủ ngân hàng, chủ nhà xưởng, đại thương nhân quý tộc... Lập trường của ông ta có chút mơ hồ, tuy dựa vào đảng bảo thủ để nhận được tước vị, nhưng lại đồng thuận với thương nhân, thân cận với tân đảng... Klein ngẫm nghĩ, mỉm cười hỏi lại:

"Vì sao bà không mời ngài Hall giúp đỡ? Cha anh ta là một đại quý tộc, chủ của một ngân hàng lớn, chẳng phải nếu là anh ta thì sẽ mang lại sự trợ giúp hữu hiệu nhất sao."

Phu nhân Mary cười cay dắng đáp:

"Ngài Hall không muốn tham gia vào chuyện này. Anh ấy nói mình là chủ tịch thư ký của Ủy ban điều tra khí ô nhiễm quốc gia, không thể có hành vi giao dịch liên quan đến than đá và than củi."

Một chính trị gia chân chính... Nhưng, hẳn là ngài Hall không muốn trở mặt với Nam tước Sindras... Ha ha, nếu lúc trước mình chọn một quản gia khác, thì hiện giờ hẳn là đã có liên hệ với ngài Nam tước Sindras rồi... Ông ta có nhiều tiền như vậy, nếu thật sự ra một cái giá cao, thì mình sẽ không từ chối nổi đâu... Ôi, liệu có xảy ra tình tiết dùng tiền đập chết mình không... Klein không hỏi thêm nữa, chuyển đề tài nói:

"Tôi sẽ chờ kết quả báo cáo điều tra."

Mary thấy Dwayne Dantes không hề chùn bước, nói với vẻ hơi cảm kích:

"Thời đại này, có rất ít người có tinh thần hiệp sĩ, mà ông là một trong số đó."

Klein mỉm cười, không hứa hẹn gì thêm, sau khi dùng xong bữa ăn nhẹ, bèn lên xe ngựa bốn bánh xa hoa của mình, đi về quận bắc.

Klein đang ngẩn ngơ ngắm nhìn cảnh đường phố ngoài cửa, bỗng nghiêng đầu nói với người hầu nam Richardson ở bên cạnh:

"Chuyển hướng đến Giáo đường St. Samuel."

Lần trước trong giáo đường đã xảy ra vụ việc bất thường, sau đó lại nhanh chóng yên ắng trở lại, anh từ đầu đến cuối đều không tìm được đáp án chính xác. Điều này khiến anh không thể không cân nhắc đến việc có nên tìm cơ hội để tiếp xúc với người canh giữ nội bộ không.

Mà anh nhớ rõ, mỗi buổi chiều đều có ít nhất một vị trông coi nội bộ đến phòng cầu nguyện lớn khẩn cầu nữ thần.

Nên tiếp cận thế nào đây? Trong hoàn cảnh này, ngay cả việc tán ngẫu thôi cũng có thể sẽ trở nên ồn ào... Mà nếu cố ý quá mức sẽ khiến người ta dễ sinh nghi... Klein hơi nhíu mày, quyết định quan sát trước, nghĩ biện pháp sau.

Xe ngựa không đổi hướng, vẫn đi thẳng đến phố Berklund, nhưng không hề dừng lại ở đó mà tiếp tục đi về phía trước.

Klein ngồi trong xe đang khép mắt lại, để hằn xuống tâm trạng đột nhiên có chút căng thẳng của mình.