Giấc mơ mà Klein tự tạo ra cho mình là lấy hình mẫu của số 160 phố Backlund, túm lấy khá nhiều cô gái đẹp bỏ vào trong đó, để họ vờn quanh bên cạnh Dwayne Dantes, hoàn hảo đắp nặn ra một hình tượng quý ông giàu có có hiểu biết sâu rộng, kinh nghiệm phong phú nhưng lại bởi vì những lời đồn mà phải đau khổ chịu đựng trong thế giới hiện thực, chỉ dám phóng túng ở trong mơ.

Ngồi trên ghế sô pha, nhận một ly rượu vang do một cô gái bưng đến, Klein còn chưa kịp nhấm nháp, đã phát hiện cảnh vật xung quanh đột nhiên thay đổi, từ phòng ốc biệt thự đèn đuốc sáng trưng, trang hoàng lộng lẫy, gái đẹp như mây biến thành cống thoát nước tối tăm u ám, ẩm ướt bẩn thỉu.

Ngay sau đó, anh thấy năm thanh thuốc nổ quen thuộc trên tay.

Đây không phải việc mình sắp đặt lúc trước sao? Klein đầu tiên là ngẩn ra, rồi sau đó giả vờ như bị dọa sợ hết hồn, hấp tấp ném thuốc nổ xuống, nhìn quanh bốn phía với vẻ đề phòng.

Không thấy có sự khác thường, anh lùi lại từng bước về sau, sờ soạng tìm thấy cầu thang kim loại dựng đứng, quyết đoán leo lên trên, dịch chuyển nắp cống ra, rời khỏi cống thoát nước.

Khi anh trở lại phố Backlund, toàn bộ cảnh trong mơ chợt vỡ tan thành mảnh nhỏ, khiến anh tỉnh dậy.

Klein mở to mắt, trong căn phòng gần như không có ánh sáng, anh nhìn trần nhà được bài trí màu vàng kim, hồi tưởng lại những gì vừa gặp được:

"Việc này là do vị Bán Thần con đường "Kẻ trộm" kia làm ra?"

"Hắn đã thoát khỏi sự truy tìm của Kẻ Gác Đêm, nhưng vẫn trốn ở gần đây, bởi vì sợ vị "Hắc hoàng đế" đã làm bại lộ tung tích của mình lại xuất hiện, thế là dẫn dắt giấc mộng từng người một để tìm kiếm mục tiêu?"

"Rất có khả năng! Nếu không phải mình có thể giữ được tỉnh táo và lý trí khi có kẻ khác xâm nhập vào giấc mơ, thì vừa rồi đã bị tiềm thức thúc giục, lặp lại quá trình sắp đặt thuốc nổ và châm ngòi để dẫn dụ cảnh sát đến. Dù sao cũng là việc đã làm, nên sẽ khắc sâu vào ký ức..."

"Cũng may mình đã tổng kết ra quy tắc "Bí Bậc thầy điều khiển rối phải gắng hết sức trốn ở sau màn", bất kể là thăm dò cống thoát nước, hay là gặp gỡ Trissy đều dựa vào con rối, cho dù vì khoảng cách không đủ, không thể tự mình đến đó, cũng là dùng linh thể, thông qua một lần quay vòng trên sương mù xám, trên người còn mang theo vật phẩm bói toán và quấy nhiễu rình mò, khiến người ta không thể điều tra ra được người thực sự thao túng là ai. Nếu không thì đã sớm bị phát hiện và nhắm vào, cho dù không chết vì điều đó, nhưng cũng phải chật vật chạy ra khỏi Backlund."

Nghĩ đến đây, Klein cảm thấy vô cùng may mắn, lúc đầu anh cũng không rõ trong cống thoát nước che giấu bí mật gì, căn bản không nghĩ là sẽ có Bán Thần, nhưng vẫn tuân thủ quy tắc "Bậc thầy điều khiển rối", yêu cầu nghiêm khắc với bản thân, vì thế, thành công tránh được thảm án màn "biểu diễn" bị vạch trần.

Backlund thực sự là một nơi nguy hiểm, chỉ cần hơi sơ ý là sẽ xảy ra vấn đề... Klein thầm thổn thức, chỉ cảm thấy ma dược "Bậc thầy điều khiển rối" của mình đã bất tri bất giác tiêu hóa được một chút.

Đợi sau khi tâm trạng bình thường trở lại, anh "ơ hay" một tiếng trong lòng:

"Xem ra vị kia vẫn còn ở phố Backlund, xác suất lớn là nấp trong nhà Hazel, thậm chí là cơ thể của cô ấy."

"Ha ha, vị Bán Thần này nếu xâm nhập vào giấc mơ của mình sớm một hai phút, thì có thể nhìn thấy "Con rắn vận mệnh" Will Oncetin, tuy vị Thiên sứ danh sách 1 này đang trong thời kỳ yếu ớt, nhưng chỉ là yếu ớt so với Ouroboros và các Thiên sứ khác mà thôi, còn đối phó với một tên lén lút ngay cả việc trực tiếp "Ký sinh" lên Hazel còn không làm được, hẳn là cũng không khó khăn lắm. Không đề cập đến năng lực khác, chỉ cần lộ ra hình thái sinh vật thần thoại hoàn chỉnh là đã đủ khiến vị cũng đang suy yếu kia chịu tổn thương nghiêm trọng rồi."

"Mình dám đánh cược, Will Oncetin chắc chắn là đã biết trước được điều gì đó, cho nên mới lựa chọn khoảng thời gian này, thành công tránh được việc bị Bán Thần khác đụng phải."

"Đáng tiếc, không thể để cho vị Bán Thần "Kẻ trộm" kia biết được rằng tùy ý xâm nhập vào giấc mơ ở Backlund nguy hiểm biết bao nhiêu... Chắc chắn Leonard có đầy đủ nhận thức về tình hình trong phương diện này..."

Klein thu lại suy nghĩ, giả vờ như chưa xảy ra chuyện gì, dùng minh tưởng, một lần nữa tiến vào giấc ngủ say.

Đợi đến khi "Mặt Trời" nhẹ nhàng mọc lên từ đằng xa, anh tỉnh dậy sau khi đã ngủ no mắt, xoay người ngồi dậy, biến thành dáng vẻ Germand Sparrow, thì thào cầu nguyện:

"... Xin hãy chuyển lời cho quý cô "Ẩn sĩ", vị Thiên sứ kia đã chấp nhận điều kiện cung cấp "cách thức trong thời gian ngắn khôi phục một phần sức mạnh nhất định", đồng ý cuối tháng sáu cho đến đầu tháng bảy sẽ tiến hành giao dịch."

"Cô có thể hỏi Bernardette khi nào thì tôi có thể gặp mặt cô ấy."

Cầu nguyện xong, Klein biến trở về Dwayne Dantes, rời giường đi vào phòng tắm, giải quyết vấn đề cá nhân.

Sau khi đánh răng, rửa mặt, cả người phấn chấn tinh thần, anh mới đi ngược bốn bước, tiến lên phía trên sương mù xám, biến nội dung cầu nguyện vừa rồi thành hình ảnh, ném vào ngôi sao đỏ thẫm tượng trưng cho "Ẩn sĩ" kia.

.........

Trên con "Tàu Tương Lai" đang đỗ tại một bến cảng, "Thượng tướng ánh sao" Cattleya nhìn Frank Lee mang theo vẻ vô cùng chờ mong đặt chân lên bến tàu, định tìm chỗ bán chút vật phẩm kiếm tiền, gom lấy khoảng 8.000 bảng tiền mặt, để mua đặc tính phi phàm "Druid", cô nhịn không được giơ tay đỡ trán, không hiểu sao có chút thiếu tự tin.

Tuy cô tự suy xét thấy với cấp độ của bản thân, cộng thêm tri thức thần bí học và vật phẩm thần kỳ, có thể vững vàng ngăn chặn được Frank Lee trở thành "Druid", nhưng nhớ đến những suy nghĩ quái lạ cùng năng lực thực tiễn khủng bố, lại cảm thấy vấn đề không chỉ đơn giản như vậy. Cô cũng không muốn khi mình bước lên phía trên sương mù xám, tham gia hội Tarot với cái đầu mọc dưa hấu, toàn thân trổ đầy lúa mạch.

"Cũng may, anh ta còn chưa có phối phương ma dược "Druid", tạm thời không cần lo lắng việc anh ta tấn thăng lên danh sách 5..." Cattleya đẩy mắt kính lên, tự trấn an mình một câu.

Đúng lúc này, trước mắt cô chợt tràn ngập sương mù xám hư ảo, bên tai vang lên lời nói đến từ Germand Sparrow.

'Vị Thiên sứ kia đồng ý rồi?' Vẻ mặt của "Thượng tướng ánh sao" Cattleya nhất thời dịu đi, nụ cười khó nén hơi hiện ra bên khóe môi cô.

Một khi nhận được giọt máu của sinh vật thần thoại thì chứng tỏ khoảng cách đến Bán Thần của cô đã rất gần rồi!

Trên người cô còn có phối phương ma dược "Học giả thần bí", trước đã đã tích lũy cống lao, có thể đổi lấy một món vật liệu chính từ Hội khổ tu Morse, những vật liệu còn lại, cô cũng đã biết được con đường nào có, và nên dùng cách gì để lấy được.

Đợi đến tháng bảy, tháng bảy... Cattleya mím môi, ánh mắt lộ ra khỏi đôi mắt kính dày cộp, thong thả nhìn quanh phòng thuyền trưởng một vòng.

...........

Buổi sáng thứ năm, Klein vừa kết thúc một buổi học văn học cổ điển, liền nghe thấy tiếng khẩn cầu hư ảo lặp đi lặp lại.

Tiến vào phía trên sương mù xám, anh phát hiện người khẩn cầu là "Ẩn sĩ" Cattleya.

Vị "Thượng tướng ánh sao" này nhờ Ngài "Kẻ Khờ" chuyển lời cho "Thế giới", "Nữ vương thần bí" đã đồng ý với yêu cầu, nếu anh ở Backlund, thì 11 giờ tối nay đến lối vào cây cầu lớn bên bờ nam sông Torquack gặp mặt.

Bernardette vẫn còn đang ở Backlund... Klein cụ thể hóa ra Germand Sparrow, đưa ra câu trả lời khẳng định.

10 giờ 58 phút đêm, anh đi vào phòng tắm, lấy ra một người giấy từ trong túi áo.

Bụp!

Klein run lên một cái, để người giấy hóa thân thành Dwayne Dantes, ngồi trên bồn cầu, tay cầm quyển sách, dường như đang xuất thần.

Sau đó, anh tự dưng lùn đi ba đến bốn phân, gương mặt gầy đi, các đường nét đều góc cạnh hơn rất nhiều, đã biến trở thành Germand Sparrow.

Ngay sau đó, bàn tay trái đeo găng của anh trở nên trong suốt, vô số bóng hình hư ảo hiện ra trong đó.

Klein lập tức thấy màu sắc xung quanh đầu tiên là đậm đặc, tiếp đó dần rõ ràng lên, tầng tầng lớp lớp chồng lên nhau, bản thân anh lại nhạt đi, rồi biến mất khỏi thế giới hiện thực.

Anh nhanh chóng xuyên qua linh giới, không ngừng căn cứ vào định vị để điều chỉnh phương hướng của mình, chỉ mất vài giây, anh đã xuất hiện ở lối vào cây cầu lớn bên bờ nam sông Torquack.

Lúc này, bóng đêm đã chìm sâu, trên cầu không còn ai đi lại, bốn phía trở nên cực kỳ yên tĩnh, chỉ lờ mờ nhìn thấy một đội binh lính canh gác đứng cách đó không xa.

Klein đang định tìm tung tích của "Nữ vương thần bí" Bernardette, thì bỗng nhiên nhìn thấy có một hạt đậu hà lan màu xanh lục từ trên cao rơi xuống, dệt thành một khu rừng rậm rạp tươi tốt.

Từ "khu rừng rậm" này nhìn lên trên không thấy đỉnh, từng dây leo kết thành các con đường khác nhau, hoặc đan xen hoặc cuộn tròn, kéo dài thẳng lên trời cao.

Klein ngẩn ra một giây, tùy ý chọn một con đường treo lơ lửng giữa không trung do những cây đậu kia mọc vươn lên tạo thành, đi từng bước về phía trước.

Không biết qua bao lâu, anh nhìn thấy một chiếc ghế giống võng treo do các nhánh cây màu xanh lục này đan thành, đang khe khẽ đung đưa trên cao.

"Nữ vương thần bí" đang ngồi ở đó, mặc áo sơ mi trắng kiểu Intis và áo khoác jacket màu đen kịt, thắt lưng đeo một thanh kiếm sắc mảnh cạnh tinh tế, ngoại trừ không đội mũ tam giác, thì đây chính là các ăn mặc tiêu chuẩn của thuyền trưởng trên biển.

Khác với lần trước chạm mặt Sherlock Moriarty ở Backlund, cô chỉ để lộ một đôi giày da màu đen, lần này cô để mái tóc nâu dài xõa xuống, đôi mắt xanh thẳm sâu xa nhìn về phía này, cất tiếng nói êm dịu nhưng không hề mang theo chút cảm xúc nào:

"Thay tôi cảm ơn người sau lưng anh."

Cô ấy còn rất kính trọng "Kẻ Khờ", ừm, mấy vấn đề mình trả lời lúc trước, hẳn là đã giải đáp kha khá nghi hoặc cho cô ấy...

"Được."

Bernardette không chuyển động ánh mắt, vẫn nhìn chằm chằm vào Germand Sparrow:

"Lần này anh có chuyện gì?"

Klein dừng một giây, rồi nói ra lời đã được sắp xếp từ trước:

"Tôi muốn nhờ cô hỗ trợ, để hắn biểu hiện ra trạng thái đã bị sức mạnh của trung tâm phong ấn sau cửa Chianes ở Giáo hội Nữ Thần Đêm Đen ăn mòn trong thời gian dài."

Khi nói chuyện, Klein để "Oan hồn" Senor hiện ra bên cạnh.

Bernardette nhìn thật sâu vào "Thượng tướng đẫm máu" đang đứng hầu ngay ngắn bên cạnh, không hỏi Sherlock Moriarty hay là Germand Sparrow vì sao biết mình có cách, chỉ bình tĩnh nói:

"Trung tâm phong ấn trong các giáo đường khác nhau của Giáo hội Nữ Thần Đêm Đen có sự khác biệt, trạng thái bị ăn mòn cũng không giống nhau."

"Là con đường "Đêm tối", hay là con đường "Tử Thần", hay là con đường khác?"

"Là giáo đường chính của giáo khu, hay là giáo đường trung tâm thành phố bình thường?"

Cô trực tiếp loại bỏ mục lựa chọn Giáo đường Tĩnh Mịch, là tổng bộ của Giáo hội Nữ Thần Đêm Đen, bởi vì ngay cả Vua Thiên Sứ cũng không dám đặt mục tiêu vào nơi đó.

Klein hồi tưởng lại rồi nói:

"Giáo đường của giáo khu, con đường "Đêm tối"."

"Nữ vương thần bí" Bernardette khẽ gật đầu:

"Vậy thì tôi có thể khiến anh ta chịu sự ăn mòn tương ứng, nhưng nếu làm thế, con rối này của anh về cơ bản sẽ bị phá hủy, lúc đầu còn có thể sử dụng bình thường, nhưng dần theo thời gian, khi sự ăn mòn trở nên nghiêm trọng hơn, hắn sẽ dần ngủ say, cuối cùng sẽ không tỉnh lại nữa."

"Có thể cố gắng hết sức để kéo dài thời gian ăn mòn triệt để xuống không?" Klein kìm nén nỗi đau lòng, hỏi.

Con rối "Thượng tướng đẫm máu" Senor này chính là thứ có giá trị hàng đầu trong toàn bộ tài sản của anh!

Bernardette bình thản đáp:

"Lâu nhất là hai tháng!"

Klein thầm đấu tranh hai giây, trả lời với vẻ dửng dưng:

"Được."

Anh giơ tay đặt lên ngực, cúi người nói:

"Cảm ơn sự giúp đỡ của cô."

"Nữ vương thần bí" Bernardette không nói nữa, thu lại tầm mắt, vươn tay phải ra, phác họa ra một loạt các từ được tạo bởi các tiếng khác nhau như tiếng Cự Nhân, tiếng Cự long, tiếng Tinh linh, tiếng Hermes cổ.

Những từ này mang theo hào quang rực rỡ như ánh sao, đan xen thành một ký hiệu kỳ dị, dường như mở ra cánh cửa bí mật thông đến chỗ sâu trong linh giới.

"Cánh cửa bí mật" mở rộng, một luồng gió từ bên trong thổi ra, hóa thành một người đàn ông có nửa thân trên bọc bằng vải trắng.

"Kèn yên giấc". Bernardette dùng giọng nhẹ nhàng nhưng chứa đầy tính uy nghiêm nói.

Người đàn ông một nửa thân trên là người, một nửa thân dưới là gió kia cung kính đáp lại, từ trong tấm vải trắng bọc mình lấy ra một cái đầu lâu người.

Hốc mắt của đầu lâu sâu thẳm âm u, khó nhìn thấy đáy, những chỗ còn lại là từng lỗ hổng có hình dạng khác nhau, xung quanh giăng đầy vết nứt, trắng ngần như ngọc thạch.

Bernardette tiếp nhận chiếc "Kèn yên giấc" này, liếc mắt nhìn Germand Sparrow:

"Anh lùi về sau ít nhất năm mươi mét."

Klein không hỏi vì sao, để lại "Oan hồn" Senor ở tại chỗ, dọc theo con đường cây đậu nhanh chóng đi xa.

Sau khi vượt quá năm mươi mét, anh bỗng nghe thấy một giai điệu du dương, cổ xưa, mang đầy vẻ u ám và bi thương.

Theo bản năng, Klein ngẩng đầu nhìn lên, thấy nơi bị từng nhánh cây đậu che khuất, Bernardette đang ngồi cong lưng, mái tóc màu hạt dẻ của cô khẽ lay động, đầu cúi thấp, đặt cái "đầu lâu người" kia kề bên miệng, khiến các lỗ thủng thổi ra luồng khí, kết hợp với nhau tạo thành một khúc nhạc.

Khúc nhạc kia mang theo sức mạnh khiến người ta cảm thấy bình tĩnh và sự đau thương nhàn nhạt, lan tỏa ra từng chút một, lại không hề kinh động đến đám binh lính đang canh gác cầu ở bên ngoài khu rừng đậu.

Klein đứng đó, nghiêm túc lắng nghe, trong lòng đột nhiên xuất hiện một nỗi nhớ nhà.

Đó là chốn về mà lữ khách phiêu bạt từ lâu đã khao khát và cũng khó chạm đến nhất.