11 tháng 11, 1869

Kính gửi Công tước Valderville, anh trai thân mến của em!

Em nhớ mình đã từng thề khi lênh đênh trên biển đến Mỹ hồi vài năm trước , rằng em sẽ chẳng bao giờ muốn can hệ gì đến với anh nữa; ngoại trừ trường hợp em trở về Anh Quốc để hủy diệt anh, Elijah. Và em nghĩ em đã thực hiện lời thề đó khá tốt, nhờ có chúa, nhờ có nước Mỹ điên rồ kì diệu này.

Cho tới bây giờ, tất nhiên rồi.

Lá thư này đến được Stoneford House thì chắc anh đã hiểu thằng Rich ngu ngốc cuối cùng cũng chẳng thể làm một người đàn ông mạnh mẽ giống anh, cuối cùng nó cũng sẽ cụp đuôi quay về cầu xin một lối thoát.

Cứ cười đi Elijah, em xứng đáng bị thế. Nhưng thề với linh hồn của mẹ, em đã thay đổi rồi Elijah. Ban đầu, em tưởng nước Mỹ là thiên đường cho những kẻ như em, một thằng con hoang theo cách dân ở đây gọi; nhưng lạy chúa ơi em không phải một thằng con hoang nhà nòi, mà là một thằng công tử chán đời cố hành xử như thế.

Em biết anh từng đến Mỹ nhiều lần, nhưng mọi nơi anh đến đều có dấu ấn của sự văn minh. Em đã đi xa hơn thế, vượt qua thành thị hào nhoáng ở miền Đông hay đồn điền ở miền Nam để đến với vùng Trung Tây, nơi pháp luật và trật tự chỉ như một con la già cố bám theo móng ngựa chiến của những thằng con hoang thật thụ; những khẩu súng không bao giờ ngừng nổ và máu người có thể hòa lẫn vào mạch nước.

Nửa đất nước này là sự hỗn loạn, và trong một thời gian, em cũng không ngoại lệ nằm ngoài sự hỗn loạn đó. Ở Anh Quốc, em là một thằng bị khinh rẻ bởi giới quý tộc nhưng ở đây, chúa với tất cả lòng bao dung của ngài cũng chẳng thể kéo em ra khỏi thứ kinh tởm mà chính em đã trở thành.

Thế mà rồi em đã gặp nàng, Priya của em. Em biết lời này từ miệng em nghe thật đểu giả nhưng chúa ơi, em yêu nàng từ tận con tim. Em đã dùng lời đường mật hàng nghìn lần nhưng chưa lần nào em nếm ra vị ngọt, chỉ cho tới khi chúng được dành cho Priya.

Và hãy tin em dù có khó tin thế nào đi chăng nữa, khi anh gặp Priya, anh cũng sẽ rất mến nàng. Bởi nàng là tạo vật kì lạ nhất hành tinh và nàng rất giống anh ở vài điểm. Em vẫn còn nhớ anh thích mấy cô giống mình nhường nào mà.

Bọn em đã đính hôn, Elijah. Đáng lí ra bọn em có thể ổn định đâu đó ở California, dựng trang trại, tập làm nông dân. Nhưng ác quỷ đã không muốn buông tha, cho em, cho cả hai đứa em. Sự tình bây giờ rất phức tạp, em không thể kể hết trong thư được, Priya và em đang phải tách nhau ra, lẩn trốn. Bọn em hẹn lên hai chuyến tàu khác thời điểm để về Anh Quốc, nếu anh có đọc được lá thư này Elijah, thì ngay thời điểm đó chắc em đã lên đường hồi hương, còn Priya có thể đến sau em. Em luôn cảm nhận được thấy nguy hiểm bám ngay sau lưng và mỗi lúc viễn cảnh em không thể an toàn ngay cả khi đã đặt chân vào Anh ngày càng ám ảnh em trong giấc ngủ.

Nhưng Priya nhất định sẽ vượt qua được. Nàng là con lai với mẹ là người da đỏ, được bộ lạc của mình nuôi dưỡng từ nhỏ, Priya đã học cách sinh tồn trong lúc em còn cần người hầu mặc quần cho. Nên có quý cô nào một mình băng qua đại tây dương mà không bị sứt mẻ thì đó chính là Priya của em.

Nếu em có thể sống sót, thì đây là những điều em sẽ quỳ gối trước anh để nói ra:

Em không xứng đáng được anh tha thứ, em đã phản bội anh, đó là thứ tội lỗi em biết anh sẽ không bao giờ thứ tha. Nhưng  xin anh Elijah, ban cho em một ân huệ cuối cùng, xin anh hãy đón nhận và bảo vệ Priya, nàng là điều quá tốt từng xảy đến với em. Đối xử với nàng như anh từng làm với em lúc em còn chưa phá hỏng mọi chuyện. Xin anh!

Từ đứa em hoang đàng của anh,

                                                                                                                                               Richard Stoneford Jr.