ryu minseok chẳng biết mình đã làm gì mà phải dính dáng tới chuyện này nữa.

cây kẹo ngọt trong miệng chẳng thể xua tan đi nỗi sợ đang trào dâng lên trong lòng của em.

nó sẽ giết em sao?

em sẽ chết?

như biết được minseok đang nghĩ gì, con quỷ trước mặt cười khúc khích, tiếng cười tựa tiếng khóc của những đứa trẻ sơ sinh vang lên với tông giọng khàn đặc, như dây đàn bị đứt vẫn cố hòa thanh làm một bài hát hay nhưng thất bại, nó khó chịu cực kì.

nhưng tiếng cười đó vẫn cứ liên tiếp tiếp diễn, nó đâm xuyên từ tai này qua tai kia, đâm một nhát thẳng tưng vào não bộ, tựa cây lăn giữ thịt dê trên giàn lửa nóng bỏng - nhưng con dê non tại đây lại chính là hai phần não trái và phải của em. hai cái não vẫn lơ lửng tại đó, nhớt nhợt như sắp rơi xuống nhưng vẫn cố ở lại để rồi cuối cùng phải chịu sự tra tấn kinh khủng của thứ âm thanh khủng khiếp từ tiếng cười mà nó phát ra.

minseok cảm tưởng như tất cả mọi thứ xung quanh em đều hóa thành hư vô, và chỉ còn tồn tại là em với tiếng cười khàn đặc của con quỷ đó bao bọc quanh mình. đôi mắt nâu sẫm màu trợn tròn ra, không chớp lấy một cái mặc cho hốc mắt khô khốc. em nhìn cái ngón tay màu đen còn dài hơn cả mặt mình của con quỷ, nó đang giơ ra, xoay vòng xoay vòng như làm phép gì đó.

trước mắt minseok tối sầm lại trong chớp nhoáng, nhưng chỉ là chớp nhoáng thôi, rồi mọi thứ sáng bừng trở lại như cũ.

cơn ớn lạnh từ sống lưng truyền tới khiến toàn thân em run rẩy, minseok cố cử động một chút, nhưng giống như là cả cơ thể mất hết sức lực và chỉ còn mỗi bộ não là có thể suy nghĩ được. em điều khiển tay mình, ngón tay như được bao lại trong hòm băng lạnh lẽo cứng đơ, tựa robot mà rắc rắc kêu lên vài tiếng. đến bây giờ, minseok mới chợt nhận ra rằng:

taeyang đang ôm em.

cô dùng cái cơ thể tàn tạ như búp bê đã gãy, với cái bộ đồng phục trắng đã nhiễm bẩn. taeyang to lớn hơn em một cách bất thường, đang dùng lấy hai cánh tay đã chẳng còn nguyên vẹn của mình. một tay che lấy mắt em, tay còn lại cũng làm động tác xoay vòng như con quỷ ở nhà.

để bảo vệ em.

nghĩ tới điều đó, minseok trở nên yên tĩnh hẳn. em biết khi trở thành linh hồn, và trong trường hợp của taeyang - chết oan - điều đó càng khiến cho taeyang sau khi chết trở nên mạnh hơn. nhưng minseok cũng biết một điều rằng, taeyang cũng đang đau đớn vật lộn với cơn đau khi còn đang sống của mình. và cô ấy mặc kệ điều đó chỉ để bảo vệ em, người bạn minseok nhất còn ở bên cô kể từ lúc cô còn sống đến tận khi chết đi...

taeyang đang lẩm bẩm điều gì đó, những câu từ phát ra trong cái cổ họng bị dao rạch nát bét trông đến thảm thương. minseok chẳng thể nghe rõ được những gì cô đang nói, thế nhưng em lại hiểu: một linh hồn chết oan tuy mạnh, nhưng nó cũng chỉ vừa mới sinh ra, chẳng thể đối đầu lại với dã quỷ đã sống rất nhiều năm kia.

〈 minseok. chạy. 〉

khi giọng nói khó khăn của taeyang phát ra trong đầu em, minseok biết cô bạn mình tới giới hạn rồi.

cơ mà chạy trong tình trạng kẹt cứng giữa hai con quỷ như này ư?

chưa kịp để minseok tìm cách thoát ra, taeyang đã hành động tức khắc. không khí bỗng chốc trở nên nóng lên, hun đến nỗi mồ hôi thấm đẫm cả áo em.

em chớp mắt, nhìn vào hình bóng đã dần trở nên mờ ảo của taeyang.

và khi minseok mở mắt ra, em vẫn thấy mình đang đứng tại lớp học, vẫn giữ nguyên và không thay đổi.

minseok ngơ ngác nhìn xung quanh, mọi người trong lớp cũng nhìn lại em như một thứ sinh vật lạ, có đứa còn cười khúc khích vào cái bản mặt trông không thể ngu hơn được nữa của em.

gì đây?

ryu minseok khó hiểu, em nhìn giáo viên đang nhíu mày không hài lòng với mình, rồi lại nhìn những bạn học trông thật thân quen mà cũng xa lạ.

"..."

ống tay áo bị ai đó kéo, minseok nghi hoặc nhìn xuống, và khi nhìn từng đường nét xinh xắn đó, em như không tin vào những gì mình thấy mà trợn trừng mắt ra. đôi mắt màu nâu sẫm hiếm có cứng đơ, hiện ra bên trong tròng mắt là khuôn mặt lo lắng của người trước mặt.

"minseok, cậu sao vậy?"

đó là taeyang.