Tháng hè cuối cùng cặp sinh đôi sống ở nhà ông bà Dursley không vui chút nào hết. Đúng là Dudley bây giờ sợ hai đứa Harry và Harmony đến nỗi không dám ở chỗ nào có mặt chúng nó. Ngay cả đó là Harmony - người cậu ấm nhà Dursley từng thích quấn quanh - thì nay cũng né như né tà. Thằng nhóc có vẻ còn ám ảnh vụ con bé đột ngột dịch chuyển từ xa đến trước mặt nó hôm sinh nhật kia. Còn ông bà Dursley thì không còn nhốt hai đứa dưới gầm cầu thang nữa, không bắt chúng nó làm chuyện này chuyện kia nữa, cũng không quát thét chúng nó nữa. Thực tế là bây giờ họ không thèm nói chuyện với chúng nó. Nửa sợ nửa giận, họ hành động như thể không hề có sự tồn tại của cặp sinh đôi trong nhà họ. Mặc dù về nhiều mặt, điều đó có thề coi như là một sự tiến bộ, nhưng như vậy hoài thì thật là căng thẳng, ít nhất là đối với Harry. Thi thoảng, Harry phải tự hỏi không biết trong đầu em gái nó đang nghĩ gì. Con bé luôn mơ màng như thuộc về một thế giới khác, không ai có thể xâm phạm được. 

Harry và Harmony cứ rúc trong phòng của chúng và làm bạn với hai con cú. Harry đã quyết định đặt tên con cú là Hedwig. Cái tên này nó thấy có trong cuốn Lịch sử pháp thuật. Còn Harmony đặt tên con cú là Lulla, trong từ Lullaby, con bé nói, nhưng phát âm ra lại là lu-ya. Harry không hiểu vì sao Harmony lại lấy cái tên này, nhưng nó không hỏi, vì nó cho rằng em gái nó cũng đặt bừa như nó mà thôi. Hai chúng nó hết ngắm cú thì đến đọc sách. Những cuốn sách giáo khoa mới của chúng nó đều rất thú vị. Chúng cứ nằm dài trên giường và chong đèn đọc sách đến khuya. Harry chỗ hiểu chỗ không, Harmony thì thi thoảng ghi chép hay gạch gì đó trong sách. Harry càng hâm mộ em gái nó thêm. Trong lú đó, con Hedwig cứ bay xẹt ra xẹt vô cửa sổ tùy hứng, còn con Lulla thì yên tĩnh hệt như Harmony, không làm gì ngoài ngắm Hedwig hoặc cô chủ nhỏ của nó. Cũng may là bà Dursley không còn vô phòng chúng nó dọn dẹp nữa, bởi vì Hedwig cứ tha chuột chết về phòng.

Mỗi đêm trước khi đi ngủ, Harry và Harmony lại thay phiên nhau, lần lượt gạch bỏ đi một ngày trong miếng giấy chúng nó dán trên tường, đếm coi còn lại bao nhiêu ngày nữa thì đến ngày một tháng chín. Vào ngày cuối cùng của tháng tám, chúng nó nghĩ là dù sao cũng nên nói với dì dượng của chúng về chuyện chúng phải ra nhà ga Ngã Tư Vua vào hôm sau. 

"Để anh!" Harry nhận trách nhiệm cao cả này về phần mình. Nó đi vô phòng khách, nơi cả nhà Dursley đang xem một chương trình đố vui trên ti – vi. Nó tằng hắng để mọi người biết là nó có mặt ở đó. Dudley hết lên một tiếng ghê tởm rồi co giò chạy ra khỏi phòng.

"Dạ... thưa dượng..."

Ông Dursley ậm ừ để tỏ cho nó biết là ông đang nghe.

"Dạ... con và Harmony cần phải đế nhà ga Ngã Tư Vua vào ngày mai để... để... đến trường Hogwarts."

Ông Dursley lại ậm ừ.

"Dượng cho chúng con quá giang tới nhà ga được không ạ?"

Ậm ừ. Harry cho rằng như vậy là đồng ý. Nó nhìn Harmony đằng sau, con bé đang giơ ngón tay cái với nó.

"Cám ơn dượng."

Nó sắp kéo Harmony đi trở về phòng thì dượng Dursley mở miệng nói:

"Đi học trường phù thủy mà đi bằng xe điện thì ngô thật à. Mấy tấm thảm thần đem ngâm xà bông giặt chưa khô hả?"

Harry và Harmony nhìn nhau không nói gì. 

"Mà cái trường đó ở đâu?"

Harry sực nghĩ ra điều này lần đầu tiên. Ừ, cái trường ở đâu?

"Con không biết."

"Lão Hagrid... Cái vé..." 

Harmony nhắc nhở Harry, và khi ấy thằng bé mới sực nhớ ra, móc túi lấy tấm vé mà lão Hagrid đã đưa cho nó. Nó đọc:

"Con chỉ cần đi chuyến tàu rời sân ga số chín ba phần tư vào lúc mười một giờ."

Dì dượng nó trừng mắt hỏi:

"Sân ga số mấy?"

"Chín – ba – phần – tư."

Dượng Dursley nói:

"Nói chuyện điên khùng! Làm gì có sân ga số chín – ba – phần – tư!"

"Vé của chúng con ghi như vậy mà."

"Nào hú, nào sủa, lũ bây có đủ thứ chuyện tào lao điên khùng. Để rồi chúng mày xem. Chúng mày chỉ cần chờ đó mà xem. Được rồi, tao sẽ đưa mày tới nhà ga Ngã Tư Vua. Đằng nào chúng ta cũng đi London ngày mai, chứ không ta chẳng hơi đâu mà phiền lụy."

Cố tìm sự thân thiện, Harry hỏi:

"Mai dượng đi London có chuyện gì?"

Dượng Dursley gầm gừ:

"Đưa Dudley đến bệnh viện để cắt bỏ cái đuôi quỷ quái ấy trước khi nhập học trường Smelting."

Sáng hôm sau, Harry thức dậy lúc năm giờ. Nó hồi hộp háo hức đến nỗi không thể ngủ lại. Nó cứ đi lại quanh phòng, vừa muốn gọi Harmony dậy, vừa không muốn làm em nó lỡ giấc. Thế là phải đợi mãi đến sáu giờ hơn, không thể chờ được nữa, nó mới giục Harmony. 

"Hani, Hani!"

Harry lay Harmony tỉnh, con bé mơ hồ ngồi dậy và ngáp dài.

"Gì zậy?"

"Dậy thay đồ, thay đồ thôi!" 

Harry không ngừng thúc giục và lấy sẵn đồ cho Harmony. Một cái áo thun dài tay màu hồng đỏ, một chân váy dài màu xanh như màu mắt nó. Đây là bộ mà lão Hagrid đã giúp Harry mua để coi như quà sinh nhật. Là món quà đầu tiên mà Harry tự hào đưa cho em gái nó. 

Harmony còn ngái ngủ. Con bé mắt nhắm mắt mở vào nhà vệ sinh thay đồ. Trong lúc đó, Harry mặc ù cái quần jean vào, áo thì chọn đại một cái cộc tay thun rồi khoác áo sơ mi. Hai đứa thực ra đã có áo đồng phục, nhưng Harry nghĩ mãi thì thấy không nên mặc ngay bộ áo chùng phù thuỷ đó nếu không muốn dì dượng chúng nó nổi điên. Khi nào lên tàu chúng nó sẽ thay ra. Harry dò lại danh sách những thứ cần thiết để nhập trường Hogwarts một lần nữa, dò cả cho Harmony để chắc là chúng không hề sót một thứ gì. Con Hedwig và Lulla đều đã được nhốt cẩn thận trong lồng đóng kín. Xong, Harmony đã trở ra, và chúng nó rinh đồ xuống hành lang và chờ gia đình Dursley thức dậy.

Hai tiếng đồng hồ sau, cái rương khổng lồ nặng nề của Harry và Harmony được chất lên xe của ông Dursley. Bà Dursley năn nỉ hết lời mới đem được Dudley ngồi bên cạnh Harry. Và chiếc xe chạy.

Họ đến nhà ga Ngã Tư Vua lúc mười giờ rưỡi. Ông Dursley chất cái rương của cặp sinh đôi lên chiếc xe đẩy và đẩy vô sân ga cho chúng nó. Harry đang suy nghĩ về về lòng tốt đặc biệt này khác thường này thì ông Dursley đứng khựng lại. Ông ngó các sân ga với nụ cười nham hiểm trên mặt.

"Tới rồi đó hai đứa. Sân ga số chín..., số mười. Sân ga của mày chắc ở là ở đâu khỏng giữa, nhưng chắc là người ta chưa xây xong hả?"

Dĩ nhiên ông Dursley nói hoàn toàn đúng. Có một con số 9 rất lớn bằng nhựa ở trên một sân ga, và một con số 10 cũng rất lớn ở trên một sân ga khác kế bên. Và ở giữa hai sân ga đó không có cái gì khác.

Ông Dursley cười nham nhở hơn nữa:

"Đi học cho giỏi nghen."

Ông bỏ đi không thèm nói thêm tiếng nào nữa. Harry quay lại và thấy gia đình Dursley đã lái xe đi, cả ba người ngồi trên xe cười ngất.

Miệng của Harry trở nên khô đắng. Nó phải làm gì nữa đây? Nhiều người bắt đầu nhìn nó và Harmony với ánh mắt trêu cợt, vì chúng nó kè kè con Hedwig với con Lulla cùng hai cái rương to đùng đoàng. Chắc là nó phải hỏi thăm ai đó.

Nó đón đường một người bảo vệ để hỏi, nhưng không dám nói đến sân ga số chín – ba – phần – tư. Người bảo vệ chưa từng nghe nói đến học viện Hogwarts, và vì Harry không thể nói được là Hogwarts nằm ở vùng nào trên nước Anh, ông ta bắt đầu bực mình, như thể Harry cố tình giả ngây ngốc.

Thất vọng, Harry hỏi xem chuyến tàu nào khởi hành lúc mười một giờ. Nhưng người bảo vệ nói không có chuyến nào cả. Cuối cùng ông ta bỏ đi đâu, làu bàu chuyện mất thì giờ. Harry cố gắng không phát hoảng vào lúc này. Theo như cái đồng hồ to bành gắn trên tấm bảng thông báo tàu đến, nó còn mười phút nữa để lên chuyến tàu đến Hogwarts, mà nó thì không biết làm sao lên được tàu. Nó bị kẹt cứng giữa sân ga với em gái nó, hai đứa đều mông lung và không biết nên làm gì.

"Chúng ta đợi thêm một chút xem." Harmony nói. "Không thể chỉ có mỗi chúng ta đi học ở đó được, đúng không? Chắc sẽ có người khác nữa. Thử nhìn xem có ai cũng giống chúng ta không?"

Harry gật đầu, nhưng không thấy yên tâm hơn. Nó nghĩ lão Hagrid ắt là đã quên dặn chúng nó điều gì đó, chẳng hạn như kiểu gõ lên viên gạch thứ ba tính từ bên trái để mở cánh cổng vào Hẻm Xéo. Nó đang băn khoăn không biết có nên rút cây đũa phép ra, gõ vào quầy soát vé nằm giữa sân ga số chín và sân ga số mười không...

Đúng lúc đó, hệt như Harmony đã suy đoán, có một nhóm người đi tới sau lưng nó và nó nghe lóm được vài ba câu họ đang nói.

"... đầy nhóc Muggle, biết ngay mà..."

Harry quay phắt lại. Người nói là một người đàn bà béo múp míp. Bà đang trò chuyện với bốn cậu con trai, tất cả đều có tóc đỏ hoe. Mỗi đứa cũng đẩy trước mặt một cái rương giống như cái của cặp sinh đôi – và họ đều có cú.

Trống ngực đánh liên hồi, Harry vỗ vai Harmony. Con bé cũng đã để ý đến nhóm người này, nó hiểu ý ngay, và lập tức đẩy cái rương theo. Họ dừng lại, Harry và Harmony cũng dừng lại, đủ gần để nghe rõ hơn những gì họ nói. Bà mẹ nói với đứa con:

"Xem coi, sân ga số mấy?"

"Chín – ba – phần – tư!"

Một bé gái nhỏ xíu, cũng tóc đỏ nắm tay bà mẹ nài nỉ:

"Má ơi, con muốn đi..."

"Con chưa đủ tuổi đi học mà Ginny. Yên nào. Được rồi, Percy, con đi trước."

Harmony nghe tim mình đánh trống liên hòi. Tóc đỏ, gia đình đông con, Ginny,... Đây là nhà Weasley! Con bé nhón chân, và đưa mắt nhìn về phía Ginny. Nó muốn xem nữ chính trông như thế nào. Nó chỉ biết sau này Ginny và Harry là một cặp, nhưng không biết gì nhiều hơn nữa, nên tò mò lắm. Nó chỉ thấy được góc mặt nghiêng của Ginny, đầy đặn, hồng hào và nét nào ra nét đó. Không biết lớn lên liệu có thành một đại mỹ nữ không ta? Harmony khấp khởi nghĩ.

Khác với Harmony, Harry bận tâm đến việc đi vào sân ga hơn. Đứa con trai có vẻ là đứa lớn nhất trong bọn, sau khi nghe lời người phụ nữ, hình như là mẹ chúng, thì bèn đi thẳng về phía sân ga số chín và sân ga số mười. Harry chăm chú nhìn, cẩn thận không chớp mắt lấy một cái để không bị mất hút cậu ta. Nhưng vừa đúng lúc thằng bé đến được hàng rào ngăn hai sân ga thì một đám đông du khách kéo tràn qua trước mặt Harry. Khi tên khách đeo ba lô cuối cùng đi ra khỏi tầm nhìn của Harry thì thằng bé kia đã tan biến.

"Ô!" Harmony bật thốt bên cạnh Harry, nhưng nó không quay sang hỏi thăm được. Nó căng mắt nhìn vào người tiếp theo.

Người đàn bà múp míp nói:

"Fred, tới phiên con."

Một trong mấy đứa con trai còn lại nói:

"Con không phải là Fred, con là George. Thật tình, thưa bà, bà tự xưng là mẹ của chúng con, vậy bà không thể phân biệt con là George sao?"

"Xin lỗi con, George à."

"Đùa tí thôi, chứ con là Fred."

Thằng bé nói xong là chạy mất, người em song sinh của nó hối hả chạy theo gọi ơi ới. Lẽ ra chúng đừng chạy nhanh quá như vậy. Chỉ nháng một cái là thằng chạy trước mất tiêu. Nhưng mà mất tiêu đi đâu? Harry không thể hiểu được.

"Qua cái đó. Nó giống như cổng." 

Harmony thì thầm giải thích với Harry. Thằng bé chỉ "Hả!?" mông lung, chứ mắt vẫn không chịu rời đi khỏi cái khoảng giữa sân ga số chín và mười. Harmony đoán Harry đang căng thẳng quá nên không nói nữa.

Bây giờ đến đứa con trai thứ ba đang rón rén về phía hàng rào. Nó gần tới rồi, bỗng nhiên hết sức đột ngột, không thấy nó đâu nữa.

Không có gì xảy ra cả.

Harry đành hỏi thăm người đàn bà múp míp:

"Xin phép hỏi bác..."

Bà đáp.

"Chào hai con, lần đầu tiên đến Hogwarts hở? Thằng Ron nhà bác cũng mới toanh."

Bà chỉ vào đứa con trai nhỏ nhất của mình. Nó cao, gầy, lóng ngóng, mặc đầy tàn nhan, bàn tay bàn chân to bè, và mũi thì dài sọc.

Harry đáp:

"Dạ nhưng mà... nhưng mà... con và em con... chúng con không biết làm sao... làm sao..."

"Làm sao vô sân ga hả?"

Người đàn bà múp míp tử tế tiếp lời, Harry gật đầu. Bà nói:

"Đừng lo, tất cả những gì hai con phải làm là đi thẳng vào hàng rào giữa sân ga số chín và sân ga số mười. Đừng dừng lại và đừng sợ đâm đầu vào đó, điều này rất quan trọng. Tốt nhất là cứ chạy nhanh một chút nếu con thấy sợ. Con đi đi, và em gái con, đi trước Ron đi."

"Ơ... dạ."

Harry chào rồi đẩy cái rương của mình quay lại, đăm đăm ngó cái hàng rào. Nó nhìn sang Harmony, nghĩ rằng nên nói một lời động viên, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt em gái thì nó nhận ra người nên được nghe động viên là nó mới đúng.

"Không sao đâu anh ạ." Harmony đã nói ngay rồi.

Nó lúng túng gật đầu. Hít một hơi thật sâu để lấy động lực, tay nó nắm chặt lấy tay cầm xe đẩy. Trông hết sức chắc chắn. Nó và Harmony xuất phát cùng lúc, bắt đầu đi về phía đó. Người ta vượt qua mặt chúng nó để đến sân ga số chín hoặc số mười. Chúng nó đi mau hơn. Chúng nó sắp đụng vào hàng rào và thế nào chúng nó cũng bị rắc rối. 

Tựa người vô cần chiếc xe đẩy, Harry dồn sức đẩy xe chạy tới thật nhanh. Hàng rào gần hơn, gần hơn và gần hơn. Nó không thể nào ngửng được nữa rồi. Chiếc xe đẩy chạy muốn vượt khỏi tay nó lôi nó theo. Chỉ còn cách hàng rào một bước mà thôi. Nó nhắm nghiền mắt lại để khỏi thấy một vụ tông rào khốc liệt.

Nhưng điều đó chẳng xảy ra... Harry cứ đẩy xe chạy hoài. Nó bèn mở mắt ra.

Trước mắt nó là một đầu máy hơi nước màu đỏ tươi đang nằm đợi trên đường rầy kế bên sân ga đôn đúc hành khách. Một tấm bảng trên cao mang hàng chữ Tốc hành Hogwarts, khỏi hành lúc mười một giờ. Harry ngoái nhìn lại phía sau và thấy một cái cổng sắt thô ở đúng ngay chỗ cái hàng rào trước đó, trên cổng có ghi: Sân ga số chín – ba – phần – tư.

Thế là Harry đã vô được sân ga chín – ba – phần – tư.

Harry quay đầu sang bên, Harmony cũng đã đứng ở ngay bên cạnh nó. Gương mặt con bé sáng bừng, và miệng không thể ngậm lại. Chúng nó ngắm nhìn sân ga. Khói từ đầu máy xe lửa bảng lảng trên đầu đám đông đang trò chuyện, trong khi những con mèo lông đủ màu ưỡn ẹo quẩn chân người khắp đó đây. Bon cú vọ thì chí choé nhau theo phong cách cú vọ, giữa những tiếng loé xoé và tiếng rương hòm ken két cạ vào nhau.

Những toa xe đầu đã đầy nhóc học sinh, có mấy đứa vẫn thò đầu ra cửa sổ nói chuyện với gia đình, mấy đứa nữa đang cự cãi nhau giành ghế. Harry và Harmony đầy chiếc xe hành lý của mình xuống sân ga tìm một ghế trống, đi ngang qua một thằng bé mặt tròn quay đang kêu:

"Bà ơi, con làm mất cóc nữa rồi!"

"Ôi Neville!" Harry nghe tiếng thở dài của một bà già.

Neville Longbottom sao? Harmony liếc nhìn thằng bé kia. Một gương mặt phúng phính như búng ra được sữa, hai má đỏ lựng, mắt mơ màng, trông rất ngớ ngẩn mà đáng yêu. Harmony có ấn tượng với cái tên này, cũng là một Đứa trẻ trong lời Tiên tri, và hồi cô còn ở thế giới cũ thì cũng có một bộ fan tin rằng chính Neville mới là đứa trẻ đó. Harmony không chắc về điều này, vì suy cho cùng, cô cũng chưa từng đọc truyện tử tế. Tóm lại, điều Harmony quan tâm là bên cạnh Ron thì nó đã gặp thêm một người nữa là nhân vật cốt cán trong bộ truyện.

Góc kia, một thằng bé khác có mái tóc bết từng lọn đứng giữa một đám nhóc đang nài nỉ:

"Cho coi chút đi, Lee. Coi chút thôi mà."

Thằng bé bèn hé nắp cái hộp nó đang ôm trong tay. Bọn nhóc chung quanh kêu thét lên, hết hồn nhảy thối lui khi thấy một cái chân dài lông lá thò ra từ trong hộp.

Harry chen lấn đám đông cho đến khi kiếm được một toa trống gần cuối xe lửa. Nó để Harmony cùng con Lulla vào trước, sau đó mới đẩy cú Hedwig vô rồi bắt đầu vật lộn với hai cái rương khổng lồ, vừa nâng vừa đẩy cái rương về phía cửa toa xe. Harry đã dùng nhiều sức với cái rương của Harmony, nên khi đến lượt nó thì đã có phần mệt mỏi. Nó cố sức lê cái rương lên từng nấc một, nhưng không cách gì nhấc được một đầu rương lên, đã vậy còn rớt trúng chân đau điếng hai lần. Harmony cũng đặng giúp nó, nhưng sức con bé thì chẳng lớn gì cho cam, thành ra vật vã mãi cũng không thể nhấc được rương lên cao cho qua được cái bậc. Trong khi đang loay hoay đau đớn thì hai đứa nghe có tiếng hỏi:

"Cần giúp một tay không?"

Thì ra là một trong hai anh em sinh đôi tóc đỏ mà Harry và Harmony đi theo từ ngoài quầy bán vé.

Harry hổn hển:

"Ôi! Cám ơn."

"Ê, Fred! Lại đây đỡ một tay coi!"

Harmony trông cặp sinh đôi này rất kĩ. Nhìn họ quả là rất giống nhau, chỉ là một người trông ranh hơn người còn lại, chỉ nhỉnh hơn xíu thôi, và cô đoán đó là người anh.

Nhờ hai anh em sinh đôi giúp, cuối cùng Harry cũng đưa được cái rương của no vô. Nó vừa vuốt mớ tóc đẫm mồ hôi trên trán vừa nói:

"Cám ơn nha!"

Bỗng nhiên, một trong hai anh em sinh đôi chỉ vào vết thẹo hình tia chớp trên trán Harry, kêu lên:

"Cái gì kia?"

"Á... cậu là...?" Đứa thứ hai lắp bắp.

"Đúng là cậu ấy rồi..." Đứa sanh đôi đầu tiên lại nói, và chuyển qua nhìn Harmony, cô bé đang nhe miệng cười, "đúng không?"

Harry ngơ ngác:

"Đúng cái gì?"

Cả hai anh em sanh đôi đồng thanh nói:

"Harry Potter và Harmony Potter!"

"Ờ, nó..." Harry vỡ lẽ ra. "À, ý tôi nói, vâng, vâng..., là tôi và em gái tôi đó mà."

Hai thằng bé kia đực mặt ra nhìn hai anh em Harry khiến nó ngượng chín cả người. Harmony thì rất thoải mái chào cặp sinh đôi kia. May sao vừa lúc đó, bên ngoài cửa toa xe lửa cất lên một giọng nói dịu dàng làm Harry bợt căng thẳng.

"Fred ơi? George à? Các con có trong đó không?"

"Tới liền, má ơi."

Hai anh em nhìn cặp sinh đôi lần nữa rồi mới nhảy ra khỏi toa xe.

Harry ngồi xuống ghế, Harmony cũng đã xí chỗ cạnh cửa sổ, hơi khuất nhưng ngó ra thì hai đứa cũng có thể nhìn thấy gia đình tóc đỏ đứng trên sân ga và nghe tiếng họ chuyện trò. Người mẹ rút ra một chiếc khăn tay bảo:

"Ron, có cái gì dính trên mũi con kìa."

Thằng bé nhỏ nhất trong đám ngọ nguậy né tránh, nhưng bà mẹ đã tóm lấy cổ nó và dùng khăn tay chùi chóp mũi nó. Nó vùng vằn ngọ nguậy:

"Má... buông con ra."

Một trong hai đứa sinh đôi nói:

"Ý ẹ... Ronnie mũi thò lò..."

"Im đi!" Ron hét.

Mẹ chúng hỏi:

"Percy đâu rồi?"

"Ảnh đang tới kìa."

Đứa lớn nhất trong mấy anh em xuất hiện. Anh chàng đã thay bộ đồng phục đenrộng lùng thùng của học sinh Hogwarts và Harry thấy trước ngực áo anh là một phù hiệu bạc, trên đó có một mẫu tự P. Anh nói:

"Không ở đâu được má à! Con ở toa phía trên kia. Có hai toa danh riêng cho các huynh trưởng."

Một trong hai đứa sinh đôi tỏ vẻ ngạc nhiên:

"Ủa? Anh là huynh trưởng hả anh Percy? Lẽ ra anh phải nói chớ! Tụi em chẳng biết gì cả."

"Có mà!" Đứa sinh đôi thứ hai nói chen. "Khoan, tao nhớ có lần ảnh nói gì đó về vụ huynh trưởng. Hình như có một lần..."

"Hổng chừng hai lần..."

"Để nhớ coi..."

"Hình như nói suốt mùa hè..."

Harmony phì cười, và con bé thấy cặp sinh đôi kia nháy mắt với nó.

Anh Percy huynh trưởng bảo:

"Thôi im nào!"

Nhưng một trong hai anh em sinh đôi vẫn thắc mắc:

"Nhưng mà tại sao anh Percy vẫn có đồng phục mới?"

Bà mẹ nói với vẻ trìu mến:

"Bởi vì anh con là huynh trưởng. Mà thôi, cục cưng, chúc các con một niên học tốt. Nhớ gởi cú cho má khi tới nơi nghen!"

Bà hôn lên má Percy tiễn anh đi. Rồi bà quay lại hai cậu song sinh dặn dò:

"Bây giờ, hai con... liệu mà cư xử, năm nay các con đã lớn rồi. Nếu má còn nhận được cú báo là các con đã làm... làm những chuyện như... nổ bồn cầu tiêu hay..."

"Nổ bồn cầu tiêu? Tụi con đâu có làm nổ bồn cầu tiêu bao giờ đâu?" Một đứa sinh đôi kêu lên.

Nhưng đứa sinh đôi thứ hai lại nói:

"Ý của má hay đó! Cám ơn má!"

"Má không nói đùa đâu. Nhớ trông nom Ron với."

"Má đừng lo. Có tụi con thì đảm bảo nhóc Ron bé bỏng của má chẳng việc gì đâu."

"Im đi."

Ron lại la lên. Nó cao gần bằng hai ông anh sinh đôi và cái mũi vẫn còn hồng hồng vì bị mẹ nó vò lúc nãy.

"A, má đoán thử coi, đoán thử hồi nãy tụi con gặp ai trên xe lửa coi?"

Harry vội dựa lưng sát ghế để gia đình tóc đỏ không thể nhìn thấy nó. Nhưng Harmony thì vẫn ịn mặt lên tấm kính cửa. Chưa bao giờ Harry thấy em gái nó có bộ dáng hóng hớt thế này.

"Má nhớ thằng nhỏ tóc đen đứng gần mình ngoài ga không? Cả bé gái đầu đầy tóc, người lại nhỏ thó bên cạnh thằng bé nữa. Má biết nó là ai không?"

"Ai?"

"Harry Potter và Harmony Potter."

Harry nghe giọng đứa con gái nhỏ:

"Ôi, má cho con lên toa xe nhìn hai anh chị một cái nha, má! Một cái thôi!"

"Không được Ginny. Con đã nhìn thấy người ta rồi. Người ta không phải là thú lạ trong sở thú cho con nhìn chòng chọc đâu."

Nói đến đây, mặt cô bé tên Ginny xụ xuống như thể chịu đựng một bất công nào to lớn lắm. Trong khi đó, Harmony đã giơ tay lên gõ vào kính, một vài hành động mà nó mong là con bé có thể chú ý đến nó để nó chào một cái. Không hiểu sao mà nó thấy Ginny cứ thân thiết lạ lùng. Và may thay, Ginny cuối cùng cũng để ý đến nó. Cô bé trưng một bộ sững sờ khi nhìn thấy Harmony với cái má áp trên mặt kính. Từ ngoài nhìn vào sẽ thấy Harmony dị và hài hết sức. Nhưng Harmony không để ý đến, cô bé vẫy tay với Ginny, lại hà hơi trên mặt kính rồi viết ngược chữ "Xin chào!" Mặt Ginny phải nói là sáng bừng lên.

Tiếng của bà mẹ lại vang lên:

"Mà có đúng là hai đứa ấy không, Fred? Làm sao con biết được?"

"Con hỏi nó. Con nhìn thấy cái thẹo của nó. Đúng là cái thẹo đó... y như tia chớp." Fred trả lời.

"Và cô em gái đó thì thoải mái chỉ cho bọn con coi cái vết bớt của nhỏ." George nói tiếp. "Màu đỏ và có hình... nếu cố phải tả thì cũng giống giọt nước."

(Harmony cũng chỉ cho Ginny cái bớt trên trán nó, và Ginny rưng rưng mắt muốn khóc vì xúc động. Dáng vẻ khiến Harmony tưởng tượng con bé như fan gặp được idol vậy.)

"Tội nghiệp. Hèn gì má thấy chúng nó đơn độc. Lúc nãy đứa anh hỏi má cách vô sân ga mà hết sức lễ phép, đứa bé thì khép nép đằng sau, tội quá!"

"Thôi, má! Theo má thì liệu chúng nó có còn nhớ được kẻ – mà – ai – cũng – biết – là – ai – đấy trông ra làm sao không?"

Bà mẹ bỗng đanh mặt:

"Má cấm con hỏi chúng nó điều đó. Liệu hồn. Chớ bao giờ đá động đến điều ấy. Bộ chúng nó cần nghe nhắc nhở đến điều khủng khiếp ấy vào ngày đầu tiên đến trường sao?"

"Thôi được má cứ yên tâm."

Một tiếng còi tàu vang lên.

"Mau lên tàu đi các con!"

Bà mẹ hối, ba đứa con trai vội trèo lên toa xe. Chúng nhoài người ra ngoài cửa sổ cho mẹ hôn từ giã, và đứa con gái nhỏ nhất oà ra khóc.

"Đừng khóc Ginny. Bọn anh sẽ gởi nhiều, thật nhiều cú cho em mà."

"Bọn anh cũng sẽ gởi cho em một cái bồn cầu tiêu Hogwarts."

"George!"

"Con nói giỡn mà má!"

Tàu lửa bắt đầu chuyển bánh. Harry nhìn thấy bà mẹ đứng vẫy tay theo các con và cô em gái thì vừa khóc vừa chạy theo đoàn tàu cho đến khi tàu tăng tốc độ bỏ xa cô bé. Cô bé đành đứng lại cố vẫy tay theo.

Harry vẫn ngoái nhìn cô bé và bà mẹ mãi cho đến khi họ khuất sau những khúc quanh của đoàn tàu. Nó tưởng tượng nếu mẹ nó còn sống thì biết đâu bà cũng chào tạm biệt nó và em gái nó như thế. Một cuộc chia tay quyến luyến chăng? Nó nhìn sang Harmony và em gái nó cũng một bộ nhìn về sau giống nó vậy. Nó nghĩ em gái nó đang có cùng tâm tưởng như nó.

"Ngồi xuống thôi nào, Hani"

Harry nói, và đỡ Harmony ngồi cạnh bên nó. Hai anh em im lặng không nói gì.

Qua cửa sổ toa tàu, những ngôi nhà lướt nhanh. Harry nhớ đến trường học và thế là lại thấy lòng sao mà hồi hộp. Nó không biết rồi sắp phải làm gì. Làm gì thì làm, chắc cũng còn hay ho hơn những thứ mà nó bỏ lại sau lưng. Gia đình Dursley, chỉ cần nghĩ đến việc không phải gặp lại họ nữa cho đến hè mà Harry mừng rơn. Nó nhìn sang Harmony, toan nói một câu cho thay đổi không khí thì thấy con bé đang nghiêng đầu nhìn về cửa ra vào.

Dõi mắt theo Harmony, nó nhận ra cửa toa đã được mở và thằng em út trong đám anh em tóc đỏ đang thò đầu vào. Nó chỉ vào chỗ đối diện với cặp sinh đôi, hỏi:

"Có ai ngồi ở chỗ này không bồ? Mấy toa khác hết chỗ rồi."

Harry lắc đầu, Harmony cũng lắc, và thằng bé ngồi xuống. Nó liếc Harry rồi Harmony (cô bé cười như chào hỏi khiến nó bối rối), rồi lại nhìn thật nhanh ra ngoài cửa sổ, giả đò như không hề nhìn hai đứa sinh đôi. Trên mũi nó vẫn còn một vết đen.

"Ê, Ron."

Hai anh em sinh đôi quay trở lại, một đứa nói:

"Ron nè, tụi anh lên toa giữa nhe – Thằng Lee Jordan có một con nhện lông khổng lồ ở trên đó."

Ron lầu bầu.

"Ừ."

Đứa sinh đôi thứ hai bảo:

"Harry, Harmony, hồi nãy tụi này quên giới thiệu. Tụi này là Fred và George Weasley. Còn đây là Ron, em của tụi này. Hen gặp lại sau nha. Chào!"

Harmony vẫy tay trong khi Harry và Ron cùng nói:

"Chào!"

Hai anh em sinh đôi lách qua toa kế. Cánh cửa ngăn toa đóng lại sau lưng chúng. Ron buột miệng hỏi:

"Bồ là Harry Potter thiệt hả? Và bồ là Harmony Potter đó hả?"

Harry gật đầu, rồi chỉ sang Harmony như khoe:

"Em gái tôi nè!"

"Thiệt hả? Ơ... vậy mà mình cứ tưởng là anh Fred và George nói giỡn. Vậy đúng là hai bồ có cái... a... cái..."

Nó chỉ lên trán Harry, còn Harmony thì nó không dám. Chắc nó cũng thấy chỉ tay vô mặt một đứa con gái là hành động khiếm nhã.

Harry đưa tay vén mớ tóc rủ trên trán để lộ ra cái thẹo hình tia chớp. Harmony cũng vuốt tóc mái, và vết bớt đỏ của nó hiện ra rõ ràng. Ron nhìn cái thẹo và vết bớt đăm đăm.

"Vậy ra đó là chỗ mà kẻ – mà – ai – cũng – biết – là – ai – đấy đã..."

"Phải." Harry nói. "Nhưng mà tôi chả nhớ được gì về chuyện đó cả."

"Không nhớ gì hết trơn?"

Ron nhìn Harry như không thể tin được.

"Ờ... có nhớ ánh sáng xanh lè, nhưng không nhớ thêm được gì nữa." Harry đáp chắc nịch. Đoạn nó hất mặt sang bên cạnh:

"Harmony cũng y chang."

"Chà!"

Ron ngồi nhìn chằm chằm cặp sinh đôi một lát, rồi như chợt nhận ra hành động của mình có vẻ là lạ sao đó, nó bèn quay mặt nhìn ra cửa sổ thật nhanh.

Harmony cho rằng tình cảnh này thuộc cốt truyện chính và quan trọng, tức là phần mà các nhân vật chính nhất gặp nhau, nên nó giữ im lặng tối đa để không gây sự phá rối gì. Nó muốn xem coi Harry và Ron làm quen nhau ra sao. Đương nhiên, còn có cả Hermione nữa, chắc cô bạn bé con này cũng chuẩn bị lên sân khấu thôi. Nói thiệt, Harmony chỉ mong muốn kiếm đâu gói bỏng ngô cỡ bự. Nó cảm thấy nó đang được xem Harry Potter một cách... ừ, chân thực nhất, nên nó cần thứ gì nhấm nháp cho thoả thuê. Mắt và tai nó mở hết công suất.

Harry hỏi Ron:

"Cả nhà bồ đều là phù thủy hả?"

Ron đáp:

"Ơ... phải. Mình nghĩ vậy... Hình như má mình có một người anh họ làm kế toán, nhưng mà nhà mình không hề nhắc đến ông ấy."

"Vậy là bồ biết nhiều pháp thuật lắm hả?"

Gia đình Weasley rõ ràng là một trong những gia đình phù thủy lâu đời mà thằng bé nhợt nhạt Harry gặp ở Hẻm Xéo có nhắc tới. Ron hỏi:

"Mình nghe nói bồ sống với dân Muggle hả? Họ ra làm sao?"

"Khủng khiếp! – À, mà không phải tất cả bọn họ đều xấu đâu. Chỉ có dì dượng và thằng anh họ của tôi mới vậy thôi. Ước gì tôi cũng có ba người anh phù thủy như bạn."

Ron đính chính:

"Năm người lận."

Ron nói vậy, nhưng mặt Ron bí xị:

"Mình là đứa thứ sáu trong nhà đi học ở Hogwarts. Bao nhiêu là áp lực đè lên đầu: phải xứng đáng là em của mấy ông anh. Anh Bill và Charlie đã ra trường, anh Bill đứng đầu bên nam sinh, còn anh Charlie là đội trưởng đội bóng Quidditch. Bây giờ anh Percy là huynh trưởng. Anh Fred và anh George thì quậy lắm, nhưng họ cũng luôn đạt điểm cao và ai cũng thích tính tiếu lâm của hai ảnh. Ai cũng mong mình phải giỏi như những ông anh của mình, nhưng nếu có giỏi thì cũng chẳng được tới đâu, vì những việc đó mấy ông kia làm trước rồi. Có tới năm ông anh thì bồ không thể có cái gì mới được. Mình mặc áo dài cũ của anh Bill, xài cây đũa phép cũ của anh Charlie, đến con chuột của mình cũng là con chuột già của anh Percy không thèm chơi nữa."

Ron móc trong túi áo khoát ra một con chuột xám mập ú đang ngủ say.

"Nó tên là Scabbers, vô dụng hết chỗ nói. Hiếm khi thấy nó thức, lúc nào nó cũng ngủ. Anh Percy được ba thưởng cho một con cú vì làm huynh trưởng. Nhưng mà ba má không đủ tiền... Ý mình nói là mình xài đỡ con chuột của anh Percy cũng được."

Hai tai của Ron ửng đỏ. Nó nghĩ nó đã nói quá nhiều. Nó bèn quay mặt đi, nhìn chăm chăm ra ngoài cửa sổ. 

"Có sao đâu!" 

Đến bây giờ, Harmony mới lên tiếng. Ron ngẩn người nhìn Harmony. Cũng đúng thôi, bất cứ ai lần đầu nghe giọng Harmony đều có một biểu cảm như thế cả. Giọng con bé thực sự rất hay và có sức cuốn hút lạ kỳ.

Con bé giơ chân lên, một đôi giày búp bê đen sờn, và buồn cười nhất là đôi tất cọc cạch, có hoa văn và cái dài cái ngắn.

"Cái này, đôi tất ấy, của dì Petunia đấy!" Harmony nói. "Còn đôi giầy thì được mua lại từ cửa hàng cũ thôi."

Nói rồi, Harmony đặt chân trở lại và tiếp tục mỉm cưởi. Harry cũng gật gù với nó. Harry thấy chẳng có gì đáng xấu hổ nếu người ta không đủ tiền mua một con cú. Nói cho cùng, cả đời nó và Harmony cũng đâu bao giờ có tiền, cho mãi đến tháng trước. Thế là Harry kể cho Ron nghe tất cả về chuyện nó phải mặc quần áo cũ của thằng Dudley, còn Harmony phải mặc của dì Petunia, (gu thời trang tệ khủng khiếp!) và chẳng khi nào chúng có được món quà sinh nhật xứng đáng. Câu chuyện của Harry và Harmony có vẻ làm cho Ron vui lên.

"... mãi cho đến lúc bác Hagrid kể cho chúng tôi nghe, chúng tôi mới biết mình có nòi phù thủy, mới biết về ba má chúng tôi, về lão Voldemort..."

Ron nghe nói tới đó thốt nhiên bụm miệng lại. Harry ngơ ngác hỏi:

"Chuyện gì vậy?"

Ron thì thào, giọng vừa kinh hoàng vừa kính phục:

"Bồ vừa gọi tên cúng cơm của kẻ – mà – ai – cũng – biết – là – ai – đấy. Trời ơi, trong tất cả mọi người tôi nghĩ là chỉ có bồ..."

"Ồ, tôi không có định tỏ ra can đảm hay anh hùng khi gọi thẳng tên hắn ra như vậy đâu! Chẳng qua tại tôi không biết là không nên gọi như vậy. Bạn hiểu ý tôi không? Tôi chắc là tôi còn phải học nhiều thứ lắm." Rồi Harry nói thêm, giọng lo lắng, về cái điều dạo gần đây làm nó bận tâm nhất:

"Tôi sợ mình đứng chót lớp quá!"

"Không đâu. Có cả đống đứa xuất thân từ những gia đình Muggle mà vẫn học giỏi như thường!" Ron an ủi.

Harmony gật đầu, trong não bật ngay ra cái tên Hermione.

Trong lúc cả ba mải trò chuyện thì chiếc xe lửa đã đưa họ ra khỏi London. Bây giờ nó đang lao vun vút qua những cánh đồng nhởn nhơ những đàn cừu và bò thong thả gặm cỏ. Cả ba đứa cùng im lặng ngắm cảnh vật lướt nhanh bên ngoài.

Khoảng mười hai giờ rưỡi, có tiếng xủng xẻng bên ngoài hành lang và một bà già má lúm đồng tiền, tươi cười đẩy cửa toa, bước vào hỏi:

"Dùng món gì hở các cháu?"

Harry, vì chưa ăn sáng nên đứng phắt dậy. Nhưng Ron thì vẫn ngồi im, hai tai lại ửng đỏ, cậu bé lúng búng nói mình có mang theo bánh mì ăn trưa rồi. Harry dắt tay Harmony bước ra ngoài hành lang.

Hồi ở nhà dì dượng Dursley, Harry không hề có cắc bạc nào để mua kẹo, nhưng giờ đây túi của nó rủng rỉnh những đồng vàng, đồng bạc, đủ để mua hết đống sôcôla Mars Bars nhiều đến nổi nó ôm không xuể. Nó nghĩ đến Harmony cũng thích đồ ngọt nên rất hào hứng đẩy em gái lên trước để con bé được thoả thích chọn món. Mãi  mới có cơ hội mà nó được ra vẻ anh trai - một người anh thứ thiệt. Nó sẽ chi tiền hết cho mọi thứ mà Harmony muốn, tất cả. Nhưng cái bà tươi cười này không bán Mars Bars. Bà chỉ có kẹo dẻo các vị, hiệu Bertie Bott, kẹo cao su thượng hạng hiệu Droooble, sôcôla Ếch nhái, bánh bí ngô, bánh bông lang, kẹo que cam thảo, và nhiều thứ lạ lùng khác mà Harry, và dĩ nhiên, cả Harmony chưa từng thấy bao giờ. Harry muốn biết hết các món, Harmony cũng vậy, thế là hai đứa mua mỗi thứ một ít, và chỉ phải trả cho bà bán hàng có mười đồng bạc Sickle và bảy đồng xu Knuts.

Khi Harry bưng tất cả vô toa, trút cả đống xuống ghế ngồi thì Ron tròn mắt nhìn:

"Bồ đói lắm hả?"

"Đói, muốn chết."

Harry vừa đáp vừa ngoạm một miếng bánh bí ngô to đầy miệng. Harmony thì cầm lên một nắm kẹo cam thảo cho vào miệng. Ngon đến nuốt lưỡi!

Trong lúc đó Ron móc trong túi áo ra một cái gói lùm lùm và bắt đầu mở. Bên trong có bốn miếng bánh mì. Nó gỡ một miếng ra và nói:

"Má cứ quên là mình không thích thịt bò muối."

Harry cầm một miếng bánh đưa cho Ron mời:

"Đổi cho bồ miếng này! Thử đi..."

Ron ngó miếng bánh của mình nói:

"Bồ không ăn được món này đâu! Khô queo hà! Má mình làm vội..."

Rồi Ron nói nhanh lúng búng:

"Tại có tới năm đứa mà!"

Harry trước đây chưa từng có cái gì để mời người khác, nay thiệt tình muốn chia sẻ với bạn đồng hành. "Bạn" "đồng" "hành". Harry càng hào hứng hơn. Mãi nó mới có được một ai đó là "bạn" trong thời học sinh.

"Ăn bánh này đi, ăn đi mà."

Thật là một cảm giác sung sướng dễ chịu được ngồi với Ron, cùng ăn hết cái bánh của Harry, hết cả bánh ngọt, hết cả kẹo (chỉ có mấy miếng bánh mì kẹp thịt khô là bị chừa lại).

Cầm một mớ sôcôla Ếch nhái, Harry hỏi Ron:

"Cái gì đây? Đâu phải ếch nhái thiệt hả?"

Nó đã bắt đầu thấy bớt ngạc nhiên trước mọi việc. Rồi nó cũng biết cái món đó chỉ đơn thuần là socola, vì Harmony đã lấy món đó từ tay nó, bóc ra rồi cho vào miệng ăn. Hai má con bé phồng hết lên, dễ thương cực kỳ.

Ron đáp:

"Không. Nhưng để coi cái thẻ bên trong là gì? Mình còn thiếu Agrippa."

"Là cái gì?" 

"Ờ, phải, bồ đâu biết hả? Mỗi gói sôcôla ếch nhái có giấu bên trong một tấm thẻ để người ta sưu tầm chơi. Thẻ có hình của những phù thủy nổi tiếng ấy mà. Mình sưu tầm được chừng năm trăm cái, nhưng còn thiếu Agrippa và Ptolemy."

Harry mở bao sôcôla ếch của mình, rút ra một cái thẻ. Trên thẻ có hình của một người đàn ông. Ông đeo một cặp kiếng hình bán nguyệt, có cái mũi dài khoằm, râu tóc dài bạc trắng xoã xuống như thác đổ. Phía dưới chân dung ông có ghi tên: Albus Dumbledore.

 Harry nói:

"Vậy ra đây là cụ Dumbledore!"

Ron nói:

"Phải rồi! Đừng có nói với mình là bồ chưa hề nghe đến cụ Dumbledore đấy! Cho mình một con nhái đi, biết đâu trong đó có thẻ Agrippa... Cám ơn bồ..."

Harry lật tấm thẻ lại, đọc ở mặt sau:

Albus Dumbledore đương kim hiệu trưởng của Hogwarts

Được coi là phù thủy vĩ đại nhất của thời hiện đại, Dumbledore đặc biệt nổi tiếng nhờ đã chiến thắng phù thủy phe hắc ám Grindewald vào năm 1945; nhờ khám phá ra mười hai công dụng của máu rồng, cùng công trình của ông với cộng sự Nicolas Flamel về thuật giả kim. Giáo sư Dumbledore thích nhạc thính phòng và trò chơi ném ki mười chai.

Harry lật lại trước mặt tấm thẻ, vô cùng kinh ngạc khi thấy chân dung cụ Dumbledore đã biến mất.

"Oái cụ đi mất rồi!" 

Harmony nghe vậy thì phải dừng tạm việc ăn lại để ngó cái ảnh cùng Harry. Hai anh em nó lần đầu được thấy điều kỳ khôi này.

"Chứ sao! Chứ bồ nghĩ cụ rảnh mà ngồi lê la với mình cả này ở đây à?"

Ron nói.

"Nhưng cụ sẽ quay về thôi... Oai, chán quá, lại thẻ Morgana nữa rồi. Mình đã có tới sau bà Morgana! Bồ có muốn giữ tấm thẻ này không? Bồ có thể bắt đầu sưu tầm thẻ từ bây giờ."

Ánh mắt của Ron không rời được mớ sôcôla ếch nhái chưa mở bao bì.

"Cứ tự nhiên." Harry mời. "Nhưng mà bạn biết không, ở thế giới Muggles, chụp hình rồi là người ta ở yên trong hình."

"Thiệt hả? Họ không nhúc nhích gì sao?" Ron tỏ ra rất ngạc nhiên. "Kỳ quái thiệt!"

Harry đăm đăm nhìn tấm thẻ. Nó thấy cụ Dumbledore đang khép nép bước trở lại vào tấm thẻ và mỉm cười với nó. Ron thì xem ra khoái ăn sôcôla ếch nhái hơn là ngắm nhìn những ông bà phù thủy lừng danh; Harmony cũng vậy, con bé đã nhập hội ẩm thực với Ron và bình luận xem món nào ngon nhứt, nhưng Harry thì không sao rời mắt khỏi họ được. Chẳng mấy chốc nó không chỉ sưu tầm được chân dung cụ Dumbledore và bà Morgana, mà có cả ngài Hengist xứ Woodcroft, Alberic Grunnion, Circe, Paracelsus, và Merlin. Cuối cùng là bà tu sĩ cổ giáo Aùi Nhĩ Lan Cliodna đang gải mũi. Một hồi sau, Harry thôi không xem bà gãi mũi trên hình nữa mà chuyển sang mở mấy gói kẹo dẻo hình hạt đậu đủ vị, hiệu Bertie Bott.

Ron nhắc nhở Harry:

"Phải cẩn thận với mấy món này đấy! Khi họ nói là đủ vị thì có nghĩa là đủ các vị. Bồ biết, đủ các thứ vị có từ vị sôcôla, vị bạc hà, vị mứt, nhưng cũng có vị rau dấp cá, vị thận heo, vị lông bò. Anh George có lần bị tẩu hoả nhập ma vì các vị đó rồi!"

Ron nhón một viên kẹo hình hột đậu xanh, nhìn ngắm cẩn thận, rồi phun vô một góc.

"Ẹ! Đắng nghét! Vị rễ non."

Nhưng cuối cùng cả ba cũng thích thú nhấm nháp sạch món kẹo dẻo các vị. Harry nếm được vị bánh nướng, dừa, đậu nướng, dâu, cà ri, cỏ, cà phê, cá mòi, và còn nhấm thử một tí kẹo xám trông rất buồn cười mà Ron chẳng hề đụng đến. Cái đó hoá ra có vị cay như tiêu. Harmony nếm được vị caramel, vị anh đào, vị mận,... Đại khái là toàn vị ngon hết. Vận số của con bé cứ may mắn sao đó. 

Qua cửa sổ toa xe, phong cảnh nông thôn ngày càng trải rộng. Giờ thì không còn thấy những thửa ruộng ngăn nắp nữa. Thay vào đấy là những cánh rừng hoang vu, nhũng dòng sông uốn khúc, và những đồi núi xanh sẫm.

Có tiếng gõ cửa và thằng bé có gương mặt tròn mà Harry đã gặp ở sân ga chín – ba – phần – tư bước vào. Trông nó như mếu. 

Nó hỏi:

"Xin lỗi, có ai thấy con cóc của tôi không?"

Khi cả Harry và Ron đều lắc đầu thì thằng bé kêu lên tuyệt vọng:

"Tôi lại làm mất nó rồi. Nó cứ bỏ tôi mà đi hoài à!"

Harry an ủi:

"Nó sẽ trở về mà."

Thằng bé rầu rĩ nói

" Vâng... Nhưng các bạn có thấy nó..."

Nói đến đó thằng bé bỏ đi.

Ron nói:

"Không biết tại sao nó lại khổ sở như vậy nhỉ? Nếu mình mà có một con cóc thì mình chỉ mong mất nó cho rồi, càng sớm càng tốt. Ôi nhưng mà..., cũng chẳng nói được, mình cũng có con Scabbers tội nợ đấy thôi!"

Con chuột vẫn ngủ li bì trên đùi Ron. 

Ron nhìn nó chán ghét.

"Không chừng nó chết rồi, mà chết hay không thì cũng chẳng phân biệt được. Hôm qua mình đã thử đổi nó sang màu vàng để cho nó coi đỡ chán, nhưng niệm thần chú hoài mà không được. Để mình chỉ cho bồ xem, coi nè..."

Ron lục lọi trong rương, lấy ra một cái đũa phép, trông te tua, mẻ đầu mẻ đuôi, đầu đũa lại dính phất phơ cái gì trắng trắng.

"Lông kỳ lân gần bong ra rồi. Nhưng còn xài được..."

Ron vừa vẩy đũa phép một cái thì cửa toa lại mở. Thằng bé mất cóc lại bước vào, nhưng lần này đi cùng nó là một đứa con gái. Cô bé mặc đồng phục Hogwarts mới toanh, cất tiếng hỏi:

"Có ai thấy một con cóc không? Neville mất một con cóc."

Giọng cô bé oai như giọng bà chủ. Tóc nâu dày xù, lại thêm mấy cái răng cửa to cồ cộ. Ngay khi nhìn cô bé, mắt Harmony sáng phải gọi là như hai cái đèn pha.

Đây rồi! Con bé vui sướng nghĩ, lại cẩn thận bóc một gói socola ếch nhái giấu trong người ra, vừa cắn vừa nhìn qua lại giữa bốn đứa Harry, Ron, Hermione và Neville. Con bé vẫn ao ước có một gói bỏng ngô...

Ron nói:

"Hồi nãy tụi này đã nói với nó là không thấy rồi."

Nhưng cô bé không thèm nghe, chỉ nhìn chăm chú cây đũa phép trên tay Ron.

"A, đang làm phép hả? Coi nào!" 

Cô bé ngồi xuống. Ron hơi bị chựng lại:

"Ờ... được thôi."

Nó tằng hắng đọc thần chú:

"Nắng trời, mật bơ, hoa cúc

Có con chuột ngu béo núc

Hãy biến nó ra màu vàng."

Ron vẫy cây đũa phép, nhưng không có gì xảy ra. Con Scabbers vẫn màu xám ngoét và tiếp tục ngủ li bì.

Cô bé nói:

"Bạn có chắc đó là câu thần chú thiệt không? Không ăn thua rồi chứ gì? Hồi trước tôi cũng có mấy câu, để thực tập ấy mà! Mà câu nào cũng linh nghiệm hết. Ở nhà tôi, không ai biết làm phép, thành ra lúc nhận thư gọi nhập học tôi ngạc nhiên quá chừng. Nhưng mà tất nhiên là tôi thích lắm, vì tôi nghe nói đây là trường phù thủy danh tiếng nhất. Tôi đã học thuộc lòng hết các sách giáo khoa rồi. Hy vọng như vậy là đủ theo học. Nhân tiện xin tự giới thiệu, tôi là Hermione Granger, các bạn là ai?"

Con nhỏ nói tía lia rồi ngừng lại chờ đợi. Harry nhìn Ron cảm giác nhẹ cả người khi thấy mặt Ron thộn ra, chứng tỏ cu cậu cũng không học thuộc lòng hết mọi cuốn sách trong chương trình học. Nói đến, hình như Harmony đã ngốn hết phân nửa số sách của kỳ này rồi, nhưng con bé chắc không đến mức học thuộc lòng như Hermione.

Ron lầm bầm:

"Tôi là Ron Weasley."

Harry nói:

"Tôi là Harry Potter."

Rồi Harry khều Harmony:

"Em gái tôi, Harmony Potter."

Hermione kêu lên:

"Thật hả? Tôi biết hết mọi chuyện về hai bạn, dĩ nhiên rồi! Tôi kiếm được vài cuốn sách đọc thêm, chuyện về hai bạn có ghi trong cuốn Lịch sử pháp thuật hiện đại, cuốn Thăng trầm của nghệ thuật Hắc ám và cuốn Những sự kiện phù phép lớn trong thế kỷ hai mươi."

Harmony bật cười, Harry thì cảm thấy bàng hoàng cả người:

"Chúng tôi ấy hả?"

Hermione lại kêu lên:

"Trời đất! Hai bạn không biết gì hết sao? Nếu như tôi là hai bạn, thể nào tôi cũng phải tìm đọc tất cả những gì viết về tôi."

Thế rồi đột ngột cô bé chuyển giọng:

"À, mà có ai biết mình sẽ ở ký túc xá nào chưa? Tôi đã dò hỏi cùng khắp rồi, nghe nói nhà Gryffindor là chỗ tốt nhất, tôi hy vọng được vô đó. Nghe nói chính cụ Dumbledore cũng từng ở Gryffindor. Nhưng mà nhà Ravenclaw cũng không đến nỗi tệ... Thôi, bây giờ tụi tôi phải đi tìm con cóc cho Neville đã. Còn hai bạn, thay đồ đi là vừa, sắp tới nơi rồi, biết không?"

Cô bé nói rồi bỏ đi dắt theo thằng nhóc mất cóc.

"Cho dù mình ở nhà nào cũng được, miễn là đừng chung nhà với con nhỏ đó." Ron nói.

Harmony nhướn mày khi nghe Ron nói vậy. Miếng socola đã được nó giải quyết xong ngay khi Hermione biến mất sau cánh cửa.

"Thật sao?" Harmony hỏi, mắt đảo qua đảo lại giữa Harry và Ron. "Hai người không thấy Hermione rất thú vị hả?"

"A..."

"Bồ đùa hả!?"

Harry và Ron bật thốt cùng lúc. Chúng nó cho thấy ngay sự hợp cạ của một cặp bạn thân tương lai.

"Bạn ấy thông minh lại nhiệt tình, không phải đều là phẩm chất rất tuyệt vời à?" 

Harmony vẫn cố hỏi, nhưng Harry tránh ánh mắt nó, còn Ron thì từ chối đáp lời. Nó quăng cây đũa phép vô rương, làu bàu chuyển chủ đề:

"Câu thần chú ngu si! Chắc là anh George ghẹo mình, ảnh biết đó là trò bịp nên ảnh mới dạy mình."

Harry chớp ngay thời cơ đá hẳn câu chuyện sang hướng khác:

"Mấy anh của bạn ở ký túc xá nào?"

Ron nói, vẻ mặt tối sầm lại:

"Gryffindor. Ba má mình cũng từng ở nhà đó. Nếu mình không được chọn vô nhà đó thì không biết ba má mình sẽ nói sao nữa. Mình nghĩ nhà Ravenclaw không đến nỗi nào, nhưng mà thử tưởng tượng coi, nếu mình mà bị cho vô nhà Slytherin thì chết mất!" 

"Có phải đó là nơi mà Vol – Xí quên, kẻ – mà – ai – cũng – biết – là – ai – đấy, từng ở không?" 

"Đúng rồi." Ron đáp, nó ngồi phịch xuống ghế, mặt mày lo âu căng thẳng.

Harry muốn Ron quên vụ ký túc xá đi, nó tìm cách nói chuyện khác:

"Bạn biết không, tôi thấy mấy chót râu con Scabbers hình như có hơi trắng ra một chút... Thế hai người anh lớn của bạn ra trường rồi làm gì?"

Harry đang thắc mắc một phù thủy học hành xong thì làm gì. 

Ron đáp: 

"Anh Charlie thì đi Ru – ma – ni nghiên cứu về rồng, còn anh Bill thì đến châu Phi làm gì đó cho nhà băng Gringotts. À, bồ có nghe nói về Gringotts không? Tin đăng đầy trên tờ nhật báo tiên tri ấy. Nhưng chắc là ở nhà dân Muggle không có báo đó cho bạn đọc. Báo nói hôm rồi có kẻ tính cướp hầm bạc."

Harry sửng sốt. Harmony thì nghiêng tai về phía Ron nghe ngóng, trong lòng cân nhắc xem đây liệu có phải một chi tiết quan trọng hay không.

"Thiệt hả? Rồi sao nữa?" Harry hỏi.

"Không sao cả, chính vì vậy tin tức mới giật gân. Chưa bắt được tụi cướp. Ba mình nói chắc lại là một tay phù thủy ghê ghớm của phe Hắc ám dính líu trong vụ Gringotts này, Nhưng kỳ quặc nhất là tụi cướp vào mà không lấy gì. Ai cũng sờ sợ, không biết kẻ – mà – ai – cũng – biết – là – ai – đấy có đứng sau mấy chuyện như vậy không."

Harry suy nghĩ mãi về cái tin cướp nhà băng Gringotts. Nó bắt đầu cảm thấy hơi ớn khi nghe nói đến tên kẻ – mà – ai – cũng – biết – là – ai – đấy. Nó thấy hình như bước vào thế giới phù thủy là ai cũng có cảm giác sợ hãi đó. Nhưng phải như được nhắc đến tên Voldemort mà không lèm theo sợ hãi thì dễ chịu hơn biết bao nhiêu.

Ron hỏi:

"Bồ chơi cho đội bóng Quidditch nào?" 

"Ơ... tôi có biết gì đâu..."

Câu thú nhận này của Harry làm cho Ron kinh ngạc:

"Cái gì? Để rồi bồ coi, đó là trò thể thao hay nhất thế giới."

Và Ron ra sức giải thích về bốn trái banh, về vị trí bảy cầu thủ, thuật lại những trận đấu nổi tiếng mà nó từng đi xem với các anh nó. Ron còn nói về những cán chồi thần mà nó ao ước mua được nếu một ngày kia rủng rẻng tiền. Đang dẫn giải tới những điềm tinh vi hơn của trò chơi cho Harry nghe thì cánh cửa toa xe lại mở ra, nhưng lần này không phải thằng bé mất cóc hay con bé Hermione lách chách nữa. Bước vào lân này là ba thằng bé khác, Harry nhận ra ngay đứa đi giữa là thằng bé nhợt nhạt nó đã gặp ở tiệm quần áo của bà Malkin trong khu Hẻm Xéo. Harmony thì sao có thể quên được. Cô bé lại mò mẫm tay tìm thêm thứ gì để ăn, nhưng tiếc là đã hết sạch mất. Harry đã mời Ron quá hăng hái. Không còn đồ để nhắm, Harmony liền xị mặt xuống, trong lòng cũng bay biến hết sạch hứng thú hóng chuyện.

Được rồi, kệ thôi, Harmony thầm nghĩ, dù sao thì cô bé cũng không muốn dính dáng quá nhiều đến nhóm nhân vật chính, bỏ qua bây giờ là vừa. Thế rồi, cô bé chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ, hoàn toàn không quan tâm đến diễn biến tiếp đó.

Thằng bé nhợt nhạt nhìn Harry có vẻ hứng thú hơn lần gặp gỡ trước. Nó hỏi:

"Đúng không đây? Tụi nó nói um khắp tàu là có cặp sinh đôi Potter đang ở trong toa này. Vậy ra là mày đó hả? Harry Potter?"

Nói xong, nó dời mắt khỏi Harry. Phía sau là con bé với bộ tóc đỏ xù nổi bật.

"Và Harmony Potter." 

Thằng nhóc cao giọng như muốn thu hút sự chú ý. Đáng tiếc, Harmony đang rơi vào trạng thái buồn chán nên không thèm để tâm đến thằng nhóc. Con bé lơ mơ nhìn ngắm khung cảnh ngoài xe.

"Phải!"

Harry nói thay cho phần em gái nó và nhìn hai đứa đi cùng. Cả hai trông chắc nịch và hung tợn. Tụi nó đứng hai bên thằng bé nhợt nhạt trông như là vệ sĩ.

Thấy Harry nhìn hai đứa kia, thằng bé nhợt nhạt hờ hững giới thiệu:

"À, đây là Crabbe, còn đây là Goyle. Tao là Malfoy, Draco Malfoy."

Ron ho khẽ mấy tiếng, chắc là để ém tiếng cười khẩy. Draco Malfoy ngó Ron:

"Bộ thấy tên tao buồn cười lắm hả? Tên mày tao chưa thèm hỏi nha! Ba tao đã nói cho tao biết hết về tụi tóc đỏ Weasley nhà mày rồi, mặt đầy tàn nhang, con thì đông đến nỗi nuôi không xuể chứ gì!"

Nó quay lại Harry:

"Potter à, rồi mày sẽ thấy là có những gia đình phù thủy sang hơn. Mày đừng vội kết bạn với đám tầm thường. Chuyện đó tao giúp mày được."

Nó giơ tay để bắt tay Harry, nhưng Harry không thèm nắm lấy. 

"Sao vậy? Bữa trước em gái mày cũng bắt tay tao nói hân hạnh gặp mặt mà."

Draco gặng hỏi, lại nhấn mạnh từ "em gái". Đến lúc này, Harmony mới có cảm giác bị điểm mặt đặt tên quay đầu trở lại. Tàu đi qua một dải nắng dài, ánh sáng vàng từ ngoài phủ xuống cô bé tự nhiên như một lớp hào quang của riêng cô.

"À..." Harmony ngân giọng, âm thanh như có ma thuật làm những ai đang nghe phải run lên, "là chuyện đó á hả?"

Không ai đủ tỉnh táo để kịp đáp lời cô bé.

"Có socola không?" Harmony chợt hỏi một câu không liên quan.

"Ơ... ờ... đây..." 

Goyle, Crabbe và Malfoy đều ngớ ngẩn lấy từ trong người ra một thanh socola, chỉ là khác loại. Hai cái socola ếch nhái, và một cái hiệu gì không biết ở trong tay Malfoy, nhưng nhìn qua cũng đoán được vị nó sẽ ngon hơn hẳn cái loại bình thường kia.

Harmony nhanh tay lấy hết về với một tiếng "Cám ơn." Con bé bóc cái hàng hiệu trước - có giấy gói vàng - rồi thả vào miệng. Một vị đắng thanh, thoảng hương rượu rum làm cô bé thích mê.

"Ơ..."

Harmony phải ăn hết nửa thanh thì cả lũ mới thoát ra khỏi trạng thái lơ lửng.

"Chuyện gì vừa xảy ra vậy?" Chúng hỏi nhau, trên mặt hẵng còn vương vệt ửng đỏ kì lạ.

"Bồ có máu tiên nữ hả?" Ron dè dặt hỏi Harmony.

"Không." Harmony lắc đầu. "Giọng tôi nó thế."

"Máu tiên nữ là sao?" Harry thì thầm hỏi Ron, nhưng Ron còn kinh nghi nhìn Harmony lắm.

Malfoy nhìn chằm chằm Harmony. Cái nhìn vừa nghi ngờ, dè chừng, và lại có cả một thứ gì khác thường.

"E hèm..." Nó hắng giọng, "vậy..."

Harmony nhướn một bên mày nhìn Malfoy,

"Vậy...?"

Giọng con bé làm Malfoy thấy khó thở trong chốc lát. Nó nói một câu hơi khó khăn:

"Chuyện như tao đã nói..." 

Harry lạnh nhạt cắt lời:

"Cám ơn. Quý hoá quá! Tao nghĩ tự tao cũng biết được đứa nào tầm thường, đứa nào không rồi!"

Nghe đến đó, Draco Malfoy không đến nỗi đỏ mặt, nhưng hai gò má nó cũng hơi đổi màu, đậm hơn cả khi nghe giọng Harmony lần đầu. Nó chậm rãi nói:

"Nếu tao là mày, Harry Potter, tao sẽ cẩn thận hơn một chút. Ít nhất là cũng hãy có thiện chí giống em gái mày. Nếu không, mày rồi sẽ đi vào vết xe đổ của ba má mày nếu không biết lễ phép hơn. Tại ba má mày hồi đó cũng không biết điều gì là tốt cho họ. Mày mà cứ giao du với đám giẻ rách như bọn Weasley và lão Hagrid ấy thì có ngày cũng tiêu ma."

Cả Harry và Ron cùng đứng bật dậy. Mặt Ron đỏ ké như tóc trên đầu của nó:

"Mày nói lại coi!"

Draco Malfoy khịt mũi nhạo báng:

"Chà muốn đánh lộn với tụi tao hả?"

"Ừ, nếu mày không cút ra khỏi chỗ này ngay."

Harry nói, giọng can đảm nhưng trong lòng cũng có hơi run vì Crabbe và Goyle đều bự hơn nó và Ron rất nhiều.

"Nhưng mà tụi tao chưa muốn đi ra, phải không tụi bây? Tụi tao ăn hết đồ của tụi tao rồi, mà tụi mày ở đây có vẻ còn dư đồ ăn đấy."

Goyle thò tay định lấy mấy gói sôcôla Ếch nhái bên cạnh Ron.

"Nhảm nhí! Bọn mày còn vừa cho Harmony đồ ăn!"

Ron vừa nói vừa nhảy tới trước, nhưng trước khi nó chụp được Goyle thì thằng này đả rú lên một tiếng đau đớn: con chuột Scabbers đang đeo lủnh lẳng nơi đầu ngón tay thằng Goyle, mấy chiếc răng chuột nhọn hoắt cắm sâu vào da thịt Goyle. Goyle la hét, vun vẫy con chuột vòng vòng, nhưng con chuột vẫn không chịu nhả ra. Cuối cùng, khi con chuột văn ra và bay tới cửa sổ thì cả Crabbe và Malfoy đều hoảng hốt nhảy thối lui. Cả ba thằng lập tức biến mất. Chắc chúng tưởng có cả bầy chuột đang chờ sẵn trong mớ kẹo, hay có lẽ chúng nghe có tiếng bước chân, vì ngay sau đó cô bé Hermione bước vào.

"Có chuyện gì vừa xảy ra ở đây vậy?"

Cô nàng vừa hỏi vừa đưa mắt nhìn những gói kẹo vung vãi khắp sàn và Ron đang nhón đuôi con chuột Scabbers kéo lên.

"Chắc nó tiêu rồi quá!"

Ron nói với Harry. Nó nhìn kỹ lại con chuột.

"Trông như nó đang ngủ thì hơn." Harmony nhận xét.

Đúng là con chuột đang ngủ li bì.

Ron hỏi:

"Hồi trước bồ có quen Draco Malfoy hả?"

Harry giải thích vắn tắc cuộc gặp gỡ ở Hẻm Xéo. Cái rồi, thằng nhóc nhớ ra điều mà Malfoy nói, về chuyện mà Harmony bắt tay với Malfoy và nói gì đó như rất vui vì được quen biết. Harry hơi nổi khùng:

"Hani, chuyện Malfoy nói là sao?"

Harmony đang bận cất socola vào người: "Há!?"

"Em quen nó hả? Ý anh là, như một người bạn?"

"Điều đó tệ hết sức!" Ron cảm thán. "Bồ cứ chờ xem, nó xấu tính muốn điên."

Harry lo lắng vô cùng, nhưng Harmony thì vẫn vô tư lự.

"Chà, không hẳn..."

Con bé nói, và điều này làm tim Harry nhảy thót lên miệng.

"Draco Malfoy sẽ rất... ừ, có thể quen biết được nếu biết cách."

"Đừng!" Harry và Ron đồng thanh, nhưng Harmony chỉ nhún vai.

Ron kể lể:

"Mình có nghe nói về gia đình nó. Họ là những người đầu tiên quay về phe ta sau khi kẻ – mà – ai – cũng – biết – là – ai – đấy biến mất. Họ nói họ bị bùa mê. Ba mình không tin. Ba mình nói bố thằng Malfoy đúng ra không nên thanh minh này nọ về chuyện đã theo phe hắc ám."

Quay về phía Hermione - cô nàng vẫn đứng ngóng chuyện, Ron hỏi:

"Còn bạn, bạn cần gì?"

"Mấy bạn nên thay đồng phục vào nhanh nhanh đi. Tôi vừa mới đi lên mấy toa đầu và hỏi nhân viên kiểm soát tàu, ông ấy nói chúng ta gần đến nơi rồi. Bộ các bạn vừa đánh nhau hả? Coi chừng gặp chuyện lôi thôi trước khi đến nơi đó."

Ron quắc mắt nhìn Hermione:

"Con Scabbers đánh nhau chứ không phải chúng tôi. Bạn có thể làm ơn đi ra cho chúng tôi thay đồ được không?"

"Được thôi. Tôi vô đây chẳng qua vì ở ngoài kia người ta chộn rộn như con nít, chạy lên chạy xuống khắp hành lang. À, nhân tiện tôi xin lưu ý bạn là mũi bạn dính nhọ đó, bạn biết không?"

Ron trừng mắt nhìn theo cô bé khi cô đi ra ngoài. Harry thò đầu ra ngoài cửa sổ. Trời đang tối dần. Nó có thể nhìn thấy núi rừng dưới bầu trời tím thẩm. Đoàn tàu lửa dường như đang chạy chậm lại.

Harry và Ron cùng cởi chiếc áo khoác ra và trùm lên mình chiếc áo dài đen. Harmony cũng tự nhiên khoác chiếc áo dài đen bên ngoài. Áo của Ron hơi ngắn một cút so với thân hình nó, để lộ cả đôi giày. Một giọng nói vang lên khắp đoàn tàu: Chúng ta sắp đến Hogwarts trong vòng năm phút nữa. Hành lý cứ để lại trên tàu, sẽ có người mang về trường sau.

Bụng dạ Harry nôn nao vì hồi hộp. Ron cũng vậy, dưới lớp tàn nhang, mặt nó tái nhợt. Harmony, được rồi, đầu cô bé thực ra cũng căng ra lắm. Sau, ba đứa cùng nhập vào đám đông trong hành lang tàu.

Đoàn xe lửa giảm tốc độ rồi cuối cùng dừng hẳn lại. Người ta xô đẩy nhau, ùn ra cửa, đổ xuốn một sân ga nhỏ xíu, tối tăm. Harry rùng mình trong trời đêm lạnh buốt, theo đó, tay nó thêm nắm chặt Harmony và kéo con bé sát sàn sạt bên mình. Chợt lúc ấy, một bóng đèn nhấp nháy lơ lửng trên đầu lũ học sinh, và Harry nghe một giọng nói quen thuột:

"Học sinh năm thứ nhất! Năm thứ nhất lại đây! Harry, khoẻ không?

Gương mặt lông lá của lão Hagrid hớn hở trên biển đầu người.

"Lại đây, đi theo ta! Còn học sinh năm thứ nhất nữa không? Bước cẩn thận! Học sinh năm thứ nhất, theo ta."

Mò mẫm, loạng choạn, bọn trẻ đi theo Hagrid xuống một lối đi có vẻ dốc và hẹp. Hai bên đường tối đến đến nỗi Harry nghĩ là mình đang đi giữa những hàng cây dày đặc. Harmony thì bị quáng gà, thành thử con bé đúng nghĩa người mù cần Harry dắt. Cả đám im thin thít. Neville thằng nhỏ làm mất cóc, chi dám thút thít một hai lần.

Hagrid ngoái đầu ra sau, nói:

"Chút xíu nữa là cháu sẽ nhìn thấy Hogwarts lần đầu tiên đây! Qua khúc quanh này là thấy ngay."

Một tiếng Ô rất to đồng thanh vang lên.Con đường hẹp bất ngờ mở ra một bờ hồ đen bao la. Bên kia bờ hồ, nằm trên đỉnh núi cao là một toà lâu đài nguy nga đồ sộ với vô số tháp lớn nhỏ, và vô vàn ô cửa sổ sáng đèn điểm xuyết bầu trời rực rỡ đầy sao.

Lão Hagrid chỉ một đoàn thuyền nhỏ chờ sẵn bên bờ hồ, kêu to:

"Lên thuyền. Mỗi thuyền không chở quá bốn người!"

Neville cùng Hermione theo Ron và một đứa nhóc lạ mặt da đen lên thuyền. Harry và Harmony bị tách ra, xô đẩy, và thế nào lại bị nhét lên thuyền của Malfoy cùng một đứa con gái nào đó. Malfoy hơi luống cuống khi thấy Harmony, nhưng vừa chạm mắt Harry là đổi ngay bộ dáng hằm hè. Bầu không khí không hoà thuận lắm.

Lão Hagrid, một mình một thuyền, kêu to lần nữa:

"Mọi người lên thuyền hết chưa? Xong rồi thì... tiến lên!"

Cả đoàn thuyền cùng rời bến một lúc, băng ngang mặt hồ phẳng lặng như mặt gương. Mọi người đều im lặng, đăm đăm nhìn lên toà lâu đài trước mặt. Nó hiện ra như một ngọn tháp khổng lồ, càng ngày càng hùng vĩ khi đoàn thuyền đưa chúng chui qua một tấm màn, kết bằng những dây trường xuân rủ xuống, che phủ cả một cái cửa rông thênh thang mở ra trên vách núi. Cửa này dẫn vào một đường hầm tối om, có lẽ là con đường ngầm chạy dười chân lâu đài, đến một bến cảng cũng nằm sâu dưới đất. Cập bến, bọn trẻ bèn lục tục trèo lên bãi đầy sỏi đá. Còn lão Hagrid đi kiểm tra lại những chiếc thuyền xem còn sót thứ gì không. Lão kêu lên:

À, ra mày! Có phải con cóc của cháu đây không?"

Neville mừng rỡ giơ tay ra:

"Trevor!"

Cả đám lại tiếp tục trèo lên một lối đi trong núi đá, nhắm theo anh đèn của lão Hagrid mà đi tới một con đường bằng phẳng hơn, dẫn tới bãi cỏ mịn màng đẫm sương nằm ngay dưới bóng toà lâu đài.

Bọn trẻ hớn hở bước lên những bậc thềm đá và đứng túm tụm trước cánh cổng khổng lồ bằng gỗ sồi.

"Mọi người đông đủ cả rồi hả? Cả con cóc của cháu vẫn còn đó chứ?"

Nói xong, lão Hagrid giơ nắm tay khổng lồ lên, đấm mạnh vào cánh cửa toà lâu đài ba lần.