Chương 3.

Câu hỏi vẫn giáng cho Severus một cái tát vào mặt, mặc dù ông đã phần nào mong đợi điều đó. Ông đã dành nhiều thời gian hơn mức cần thiết để nghĩ về câu trả lời ông sẽ nói. Liệu ông có nên nói sự thật với cậu bé? Đuổi cậu ra khỏi phòng ngay lập tức trong khi hét lên rằng đó không phải việc của cậu? Sử dụng điều này như một cách để có được câu trả lời của riêng mình? Luôn là Slytherin, ông sẽ chọn cách sau.

"Nếu ta trả lời câu hỏi này cho cậu, cậu có đáp lại không?" Giọng Severus trầm và nguy hiểm; ông muốn Potter nghe thấy đây là một chủ đề nghiêm túc đối với ông ấy.

"Tất nhiên rồi." Những lời nói đó rất chân thành; kết hợp với vẻ mặt đầy hy vọng của Potter, gần như là quá đáng. Ông gần như muốn đuổi cậu bé đi.

Uống xong ngụm rượu cuối cùng, ông hít một hơi thật sâu và hất tung chiếc ly vào bồn rửa trong bếp bằng một cú vẩy cổ tay. Ông hài lòng nhận ra rằng phép thuật của mình đã hoàn toàn trở lại và nguyên vẹn; chất độc đã biến mất khỏi cơ thể ông. "Không. Ta từng yêu cô ấy, nhưng ta không yêu đương với cô ấy."

"Được thôi," Potter nói. Đơn giản. Gần như quá đơn giản.

Severus nhướng mày. "Ta thấy khó tin là cậu không có câu hỏi tiếp theo."

Cậu bé mỉm cười. "Không. ông vừa xác nhận nghi ngờ của em."

“Và xin hãy cho ta biết, cậu nghi ngờ điều gì ?”

"Rằng thầy thích đàn ông."

Một sự im lặng căng thẳng bao trùm không khí khi Severus xử lý những từ ngữ. Suốt ngần ấy năm tự hào về việc bản thân khó hiểu đến nhường nào, và Potter đã ghim chặt ông chỉ sau vài tháng dành thời gian bên cạnh ông. Thật không thể tin được.

Mắt Potter sáng lên, và cậu ta cười toe toét với mép kính. "Vậy là em đúng?"

"Im lặng đi, Potter."

Tiếng cười của cậu bé dội vào những bức tường đá và quay trở lại, ấm áp trong dạ dày của Severus. "Ông muốn biết một bí mật không?"

Severus đứng dậy gỡ miếng thuốc đắp trên vai. "Không hẳn, nhưng ta có cảm giác là cậu sẽ nói cho ta biết thôi."

“Em cũng thích đàn ông.”

Nghĩ rằng không còn thời điểm nào thích hợp hơn hiện tại để thay đổi chủ đề, Severus hỏi: "Tại sao hôm nay cậu lại theo ta vào Rừng Cấm?"

"Em muốn xem người đàn ông đã giúp em nhận ra rằng em thích Wizard hơn là Witch* đã làm gì trong thời gian rảnh rỗi." Ánh mắt tinh quái lại trở về trong mắt Potter.

<*nhiều người thường nghĩ cái này như kiểu phân biệt nam nữ á, Wizard là nam còn Witch là nữ. Nhưng mà một số nguồn khác nhau đôi khi cũng không công nhận lối suy nghĩ này. Sự khác biệt về hai tên gọi phù thủy này là cách thức học tập pháp thuật của họ. Wizard đi sâu vào việc nghiên cứu pháp thuật như một bộ môn khoa học, như một niềm đam mê tìm kiếm sự thông tuệ tri thức đất trời, về quy luật vận hành của pháp thuật, các Wizard còn được biết đến với danh phận là Nhà Giả Kim hoặc ít nhiều liên quan đến giả kim thuật. Wizard cũng là một chuyên gia trong việc bào chế thuốc độc nên họ cũng được xem là "nhà hoá học" của giới phù thủy. Witch nhằm để chỉ những người luyện tập để đạt được quyền năng thấu thị những tri thức huyền bí như khả năng tác động, điều khiển tâm trí, cơ thể người khác, khả năng chữa thương, gọi hồn người chết...>

Chắc hẳn Severus đã không nghe chính xác lời cậu bé nói. Ông đã uống bao nhiêu rượu whisky? Có phải ông vẫn còn chịu ảnh hưởng của nọc độc acromantula? Ông quay người đi về phía phòng vệ sinh, ông không chỉ cần băng vết thương bằng vải lanh sạch mà còn cần một phút để tiêu hóa những gì Potter vừa nói.

Khi Severus không phản ứng, Harry đứng dậy và đi theo ông, dựa vào khung cửa phòng vệ sinh và nhìn Severus rửa tay và lục lọi trong tủ thuốc. "Em không có ý nói ông, không thực sự. Ý em là Hoàng tử. Vì vậy, đừng đổ lỗi cho em."

Đôi mắt đen chạm mắt màu xanh lá cây trong gương, "Ta là Hoàng tử." Ông cố quấn tấm vải lanh quanh vai, nhưng nhận ra ông vẫn chưa thể giơ cánh tay lên cao được.

Potter cười khi bước vào phòng và lấy cuộn vải từ tay Severus, nhẹ nhàng quấn nó dưới, lên và qua. "Vâng, ừm, hồi đó em không biết điều đó khi em phải lòng anh ấy."

Một sự rung động. Với Hoàng tử lai. Với ta lúc mười lăm tuổi. Những điều kỳ diệu không bao giờ chấm dứt.

Harry bước lùi lại, quan sát công việc của cậu. Cậu gật đầu. "Ông sẽ khoẻ lại sớm thôi."

Severus chế giễu. "Ta không nói cảm ơn với cậu đâu." Ông nhanh chóng dọn dẹp đồ dùng và chạy khỏi căn phòng nhỏ, không thích ở trong một không gian chật hẹp với Potter nếu có thể, đặc biệt là sau lời thú nhận gần đây của cậu ấy.

Potter đi theo ông. "Bây giờ em có thể xin lỗi được không?"

Nghĩ đến điều này, Severus ngồi xuống chiếc ghế bành ưa thích của mình và vung cổ tay về phía lò sưởi để thổi bùng ngọn lửa đang tắt. "Không."

Ông ấy nhìn khuôn mặt của Potter xụ xuống.

"Thay vào đó, ngày mai cậu có thể đi cùng ta vào rừng, nếu thời tiết thuận lợi, để giúp ta bù đắp lại thời gian đã mất hôm nay. Ta còn nhiều việc phải làm trước khi học kỳ tới."

Giống như một câu nói sáo rỗng, khuôn mặt cậu bé sáng bừng trở lại khi nghe những lời đó.

Chẳng lẽ em ấy thật sự không có việc gì tốt hơn để làm trong thời gian nghỉ lễ của mình sao?

"Vâng, thưa thầy. Em rất vui khi được giúp thầy."

Severus cười khúc khích một cách đen tối khi ông gọi thêm một ly rượu nữa. "Cậu cần một sở thích, Potter."

Harry cười tươi khi chuẩn bị rời đi, "Giáo sư, ngài là sở thích của em." Trước khi Severus kịp phản bác, cánh cửa phòng ông đã đóng lại và cậu bé đã biến mất.

Merlin ơi, xin hãy thương xót.

~

Ngày hôm sau cũng tuyệt đẹp như ngày hôm qua, nên Severus đã gửi thần hộ mệnh của ông đến Potter với chỉ dẫn là gặp cậu ấy ở lối vào Rừng Cấm trong một giờ nữa. Ông ấy nghĩ đến việc đính kèm một lời nhắn là phải ăn mặc ấm áp và mặc quần áo cho phép di chuyển, nhưng quyết định rằng ông không muốn tỏ ra là... quan tâm. Thêm vào đó, cậu bé đã gây ra cho ông ấy khá nhiều phiền phức ngày hôm qua; ông sẽ là loại Slytherin nào nếu thỉnh thoảng không trả thù một chút?

Có vẻ như đây là lần đầu tiên trong đời, cậu bé đúng giờ, thậm chí còn đến sớm hơn cả Severus để đến điểm hẹn. Potter rút một tay đeo găng tay ra khỏi túi và vẫy tay vui vẻ.

Bất chấp tiếng rên rỉ trong lòng, Severus vẫn cảm thấy khóe môi mình giật giật.

Đừng để em ấy len lỏi vào trái tim mày.

"Thần hộ mệnh của ông, cô ấy thật xinh đẹp," Harry nói như một lời chào khi Severus ra hiệu cho họ tiếp tục đi vào rừng. "Nhìn thấy cô ấy trong Rừng Dean*... Em sẽ không bao giờ quên cảm giác đó. Cảm ơn thầy."

<một khu rừng ở phía tây nam nước Anh có nhiều cây sồi.>

Severus không biết phải trả lời thế nào nên ông đưa cho Potter một chiếc giỏ đan và chỉ vào một bụi cây gần đó, cố gắng che giấu đôi má đang đỏ ửng của mình. "Ta tin là cậu có thể hái những quả mọng đó mà không gặp nguy hiểm đến tính mạng?"

Potter cầm lấy chiếc giỏ được đưa, "Vậy, không thể ăn vặt à?" Vẻ mặt của cậu đắc ý đến mức Severus đột nhiên muốn tát cậu một cái. Mày chỉ muốn chạm vào em ấy thôi.

Không, dừng lại. Suy nghĩ nguy hiểm.

“Không, trừ khi cậu muốn lặp lại ngày hôm qua với vai trò bị đảo ngược.”

"Hmm, thầy sẽ cuống quít lên vì em à? Em nghĩ em sẽ mạo hiểm bị đầu độc vì cơ hội đó."

Severus chọn cách lờ đi cả câu nói lẫn hơi ấm lan tỏa khắp tứ chi khi ông hình dung mình đang ngửa đầu Potter ra sau và đổ một lọ thuốc vào giữa đôi môi tội lỗi đó, giống như cậu bé đã làm với ông đêm hôm qua. "Bắt đầu làm việc đi."

Cây sồi mà ông cần cạo vỏ chỉ cách nơi Potter đang cẩn thận hái quả mọng và bỏ vào giỏ vài mét. Một sự im lặng bao trùm giữa họ khi họ thu hoạch các thành phần tương ứng, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng chim hót và tiếng xào xạc của cành cây trên đầu họ.

Ta ngạc nhiên khi Potter vẫn chưa nói gì cả—

“Snape?”

Giống như thể em ấy có thể biết được lúc nào ta đang nghĩ đến em ấy vậy.

Severus càu nhàu đáp lại, tạm dừng công việc của ông và nhìn qua vai về hướng cậu bé.

Potter đang ngồi trên nền rừng lạnh lẽo, đầu gối co lại dưới mông; chiếc giỏ bên cạnh cậu gần đầy. Một tia nắng xuyên qua những cành cây trơ trụi nhảy múa trên khuôn mặt cậu, và Severus không thể không nhìn cho thỏa thích.

Tại sao em ấy lại quyến rũ đến thế?

“Thần hộ mệnh của em là một con hươu.”

Con dao trượt khỏi tay Severus khi cú sốc từ lời nói đó ập đến. Ông không có thời gian để xử lý chúng vì một vết chích sắc nhọn kéo sự chú ý của ông trở lại cái cây trước mặt. Con dao đã cắt một đường dọc theo ngón trỏ của ông trên đường đi xuống đất, và có máu nhỏ giọt xuống vỏ cây. Điều này đánh dấu hai vết thương liên quan đến Potter trong nhiều ngày. Và có lẽ đó không phải là một kỷ lục.

Trước khi kịp niệm một câu thần chú khâu nhanh, Harry đã ở bên cạnh ông, thận trọng nắm lấy bàn tay bị thương của Severus. Severus chỉ có thể chăm chú theo dõi khi cậu bé đưa ngón tay đang chảy máu của ông lên miệng và bắt đầu hút sạch vết thương.

Thế giới bắt đầu chậm lại. Chim ngừng hót và gió lặng. Chỉ còn lại họ; chỉ còn lại điều này. Cảm giác ấm áp quấn quanh ngón tay ông thật sai trái.

Sau khoảng thời gian tưởng như cả một đời người, nhưng thực ra chỉ là một khoảnh khắc, Potter giật mình và xem xét lại tác phẩm của mình. Khiến Severus kinh ngạc, vết cắt đã khép lại và bắt đầu lành lại.

"Làm sao–?"

Potter lục trong túi và lấy ra một nắm cỏ xạ hương dại. "Em đã nhai nó trong khi làm việc." Cậu mỉm cười khi nhìn lại Severus.

Em ấy thực sự rất chú ý trong lớp học.

"Thấy không? Em chú ý trong lớp mà." Cậu bé đi lang thang trở lại giỏ của mình và tiếp tục hái quả mọng như thể không có chuyện gì xảy ra; như thể cậu ấy vừa rồi không thay đổi hóa chất trong não của Severus.

Vài phút cuối cùng bắt kịp Severus trong sự vội vã, và ông nhanh chóng di chuyển để chà ngón tay ướt đẫm nước bọt của mình vào áo choàng như thể để loại bỏ vi khuẩn—vi khuẩn Potter—nhưng lại dừng lại. Ông mong đợi bản thân sẽ tức giận, muốn nghiến răng và nắm đấm và giẫm đạp lên tên quỷ gây khó chịu và yêu cầu câu trả lời. Để lấy hàng trăm điểm nhà và cho cậu ấy bị phạt cấm túc mà cậu vẫn sẽ phải chịu đựng cho đến tận khi cậu ngoài ba mươi.

Thay vì làm tất cả những việc ông có thể—nên—làm, ông thấy mình đang phải đấu tranh với ham muốn thử hương vị của Potter từ ngón tay mình.

~

Trong tất cả sự hỗn loạn tiếp theo của vụ việc mút ngón tay, và những suy nghĩ lo lắng sau đó, Severus hoàn toàn quên mất những gì Potter đã nói khiến ông ấy sốc như vậy ngay từ đầu. Phải đến vài ngày sau, những từ ngữ đó mới chạy qua đầu ông khi ông ngồi ở bàn chấm bài luận năm thứ hai, trong tất cả mọi thứ.

“Thần hộ mệnh của em là một con hươu.”

Severus vùi đầu vào tay.

Ta ổn và thật sự chết tiệt.

Hết chương 3.