Chương 4.

Notes: đây là một chương ngắn, nhưng chương tiếp theo sẽ dài hơn! fic này thực sự đã vượt khỏi tầm hiểu biết của tôi và trở nên độc lập. Tôi nghĩ nó sẽ dài hơn dự định! Tôi đã thêm nhiều cảnh hơn dự kiến ban đầu, nhưng một lần nữa, fic này đã có một cái kết được viết sẵn, và nó sẽ được hoàn thành. Cảm ơn bạn đã theo dõi tôi.

và một lần nữa cảm ơn Hunterstryst, cuộc sống sẽ thật buồn tẻ nếu không có bạn.

———————

Kỳ nghỉ đông đã kết thúc và lâu đài một lần nữa trở nên sống động và tràn ngập hơi thở. Severus đã xoay xở để thu thập tất cả các nguyên liệu cần thiết, tất nhiên là với sự giúp đỡ quá mức nhiệt tình của Potter. Ông ấy không thèm cố gắng lấy nọc độc acromantula nữa, vì việc quay lại bụng con quái thú có vẻ không khôn ngoan. Tuy nhiên, trong bữa sáng vào sáng Giáng sinh, Potter—đã mặc áo len Weasley năm nay—đã ngượng ngùng đưa cho ông một chiếc hộp được bọc trong giấy bạc. Bên trong là ba lọ nọc độc khó tìm. Severus biết cậu bé giàu có, nhưng cầm bằng chứng trên tay thì thật buồn vui lẫn lộn.

"Hãy sử dụng chúng một cách khôn ngoan," Cậu bé đã nói, nụ cười đặc trưng đó làm bừng sáng khuôn mặt cậu, rạng rỡ hơn bao giờ hết bởi niềm vui của buổi sáng Giáng sinh. Bản thân Severus, mặc dù giọng nói trong đầu bảo ông rằng đó là một ý tưởng ngớ ngẩn, cũng đã tặng cậu bé một món quà. Vì Potter đã thể hiện năng khiếu về thực vật nên trong một khoảnh khắc hiếm hoi không có Potter trong giờ nghỉ, ông đã đến nhà kính và chuẩn bị một bộ dụng cụ cho người mới bắt đầu. Một vài loại thảo mộc dành cho người mới bắt đầu được trồng trong những chậu nhỏ, sẵn sàng để được chăm sóc. Ông cũng đã viết một cuốn sách nhỏ để Harry có thể thoải mái nghiên cứu về công dụng và đặc tính chữa bệnh của từng loại thảo mộc. Ông tự nhủ rằng ông hoàn toàn không thêm cuốn sách nhỏ đó vào để xoa dịu phần Potter quá say mê Hoàng tử. Cách đôi mắt cậu bé lấp lánh khi mở món quà gần như khiến cho việc bị một con nhện lớn quá mức tấn công trở nên đáng giá. Gần như vậy.

Tóm lại, họ đã dành tổng cộng ba ngày trong rừng, tìm kiếm nguyên liệu trong sự im lặng xen kẽ với những cuộc trò chuyện chỗ này chỗ kia. Không ai trong số họ đề cập đến sự cố ngón tay hoặc thực tế là thần hộ mệnh của họ là một bộ phù hợp và những hàm ý đằng sau điều đó.

Sẽ không lâu nữa mọi thứ sẽ trở lại bình thường, hoặc bình thường nhất có thể đối với Severus Snape và Harry Potter.

~

"Em có thể xem chúng được không?" Potter hỏi vào một đêm cuối tháng Hai khi họ ngồi trước lò sưởi trong phòng của Severus. Họ đã ngồi trong một nơi gần như có thể được mô tả là sự im lặng dễ chịu sau khi kết thúc một ván cờ vua phù thủy, trong đó Potter đã thắng. Cậu ấy tỏ ra hả hê, và Severus thì cau mày, dẫn đến việc Potter gọi ông là kẻ thua cuộc cau có. Vài tuần trước, điều này có thể dẫn đến việc Severus trừ điểm và đuổi Potter trở lại ký túc xá của cậu, nhưng—mặc dù ông rất ghét phải thừa nhận điều đó—Severus đã bắt đầu thích bầu bạn với cậu bé. Hóa ra, khi một người dành phần lớn cuộc đời mình trong cô đơn, thì việc tìm thấy một tâm hồn đồng điệu để cùng trải qua sự cô đơn đó có thể rất dễ chịu. Ngay cả khi người đồng điệu đó đang cố gắng vượt qua ranh giới của tình bạn giữa một giáo viên và một học sinh.

Và khiến mạng sống của ta gặp nguy hiểm gần như mỗi lần ta ở gần em ấy.

"Hửm?" Severus rời mắt khỏi ngọn lửa đang bùng cháy và nhấp một ngụm rượu whisky, tận hưởng cảm giác cháy bỏng.

“Những vết sẹo của ông… Em có thể—em có thể nhìn thấy chúng không?”

Trong tất cả mọi thứ…

Nhanh chóng chỉnh lại biểu cảm của mình thành sự thờ ơ, Severus nhấp thêm một ngụm rượu whisky và quay lại lò sưởi. "Cậu đã thấy chúng khi cậu đợi bên giường ta ở St. Mungos. Luôn là một học trò lẩm cẩm."

Potter cau mày. "Em đã thấy. Nhưng lúc đó chúng không phải là sẹo, mà là vết thương."

Severus chế giễu. “Ngữ nghĩa. Thêm nữa, cậu lại thấy chúng vào ngày hôm kia sau thảm họa acromantula.”

“Em chú ý nhiều hơn đến vết thương trên vai thầy.”

Severus đảo mắt. Có thêm vài phút im lặng nữa, ông gần như có thể nghe thấy những bánh răng trong tâm trí Potter đang quay. "Nói đi, Potter."

"Tốt thôi.. Ông có thể đừng gọi em như thế được không?"

"Cái gì? Potter? Đó là tên của cậu."

"Không. Đừng gọi em là học trò của ông."

"Tại sao lại không chứ? Đó chính là cậu. Ta còn có thể gọi cậu là gì nữa?"

Đáp lại ánh mắt của ông là một ánh nhìn vừa rực lửa như ngọn lửa trong lò sưởi vừa đầy sự thách thức, Potter kiên quyết giữ im lặng.

Không bao giờ là người lùi bước trước sự tiếp xúc bằng mắt mãnh liệt, Severus đáp lại cái nhìn chằm chằm của cậu và giữ nguyên. Nhưng có điều gì đó ở đây. Điều gì đó chắc chắn không nên xuất hiện; một lớp nhiệt khác. Cuối cùng, ông phải rời mắt đi. Ông ấy nhìn xuống thay vì nhìn bất cứ nơi nào khác, vô tình để Potter nhìn thấy điểm yếu của ông.

Ngu si.

Potter cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng, lời nói cũng nóng bỏng như cái nhìn chằm chằm của cậu. "Em sẽ không còn là học trò của ông lâu nữa."

Uống nốt chỗ rượu whisky còn lại, Severus đứng dậy và đặt ly rượu lên bệ lò sưởi. Ông bắt đầu cởi cà vạt. "Không, ta cho là cậu sẽ không làm thế."

Tập hợp mọi sức mạnh mà mình có, Severus quay lại và đối mặt với cậu bé. Ông nhanh chóng cởi những chiếc cúc áo trên cùng, để lộ vết sẹo dưới ánh lửa và ánh mắt dò xét của Potter. Trước sự ngạc nhiên của ông, Potter đứng dậy và bước chậm về phía ông, như thể đang tiếp cận một con thú hoang.

Severus không muốn tiếp tục nhìn mặt Potter, nhưng ông không thể không nhìn. Ông mong đợi thấy sự ghê tởm, phán xét; nhưng ông không thấy gì cả. Cậu bé dừng lại khi chỉ cách nhau vài centimet, và trong một động tác chỉ có thể được mô tả là kiểu Gryffindor, bắt đầu giơ tay lên. "Em có thể không?"

Sử dụng phép thuật không cần đũa phép, Severus triệu hồi chai rượu whisky và rót đầy ly của mình. Mặc dù có tiếng chuông cảnh báo trong đầu, ông vẫn gật đầu. Ngay sau đó, tay Potter đặt trên cổ ông, nhẹ như lông vũ và tìm kiếm.

"Đáng kinh ngạc." Cậu bé thì thầm rất nhẹ, đến nỗi Severus không chắc cậu có cố ý nói ra những từ đó hay không.

Severus chăm chú quan sát khi Potter nhắm mắt lại và bắt đầu lần theo vết sẹo bằng đầu ngón tay. Nó có cảm giác... cung kính, và Severus đột nhiên nhận ra rằng ông đã không được chạm vào như thế này trong nhiều năm, nếu không muốn nói là cả cuộc đời. Trước khi kịp thốt ra tiếng thở dài đang dâng lên trong cổ họng, ông đã nhấp một ngụm rượu whisky đầy hào phóng. Các ngón tay của Potter ngay lập tức di chuyển đến yết hầu của ông để theo dõi chuyển động, và cậu bé hé môi và thở hổn hển.

Chuyện này quá thân mật. Dừng việc này lại ngay lập tức.

Vài tuần trước, Severus sẽ cười khẩy, hét lên và nổi giận cho đến khi Potter sợ hãi bỏ chạy khỏi phòng. Nhưng bây giờ? Bây giờ ông nhẹ nhàng nắm lấy tay Potter và gỡ chúng ra khỏi cổ ông. Ông nhìn đôi mắt Rừng Cấm đó từ từ mở ra.

"Em xin lỗi," Potter thì thầm, như thể nói quá lớn có thể khiến Severus sợ hãi.

Severus hắng giọng trước khi nói, sợ giọng nói của ông sẽ tiết lộ cảm xúc hụt hẫng của ông. "Xin lỗi việc gì?" Giọng nói vẫn nhẹ nhàng hơn ông dự định.

Xin lỗi việc gì? Danh sách này dài hơn cả cánh tay của em.

"Em nên ngăn hắn ta lại." Nước mắt dâng trào trong mắt Potter. "Lẽ ra em nên đến đó sớm hơn, em—"

À, việc lớn nhất.

"Potter." Severus ngắt lời cậu và siết chặt cổ tay vẫn còn trong tay ông. "Em đã cứu tất cả chúng tôi. Em không cần có gánh nặng của một vài vết sẹo trên lương tâm."

Nước mắt bắt đầu tuôn rơi khi Potter lắc đầu, và Severus di chuyển mà không suy nghĩ, buông cổ tay cậu bé ra và thay vào đó nắm lấy khuôn mặt cậu. Potter nức nở và nhắm mắt lại khi Severus lau nước mắt bằng ngón tay cái. "Chuyện này không còn nữa."

Ngón tay cái của Severus lướt trên gò má của Potter, cho cậu thời gian để lấy lại bình tĩnh trước khi gật đầu. Severus buông thõng cánh tay vô dụng xuống hai bên, nắm chặt tay thành nắm đấm.

Mày không nên chạm vào em ấy. Giành lại quyền kiểm soát tình hình này của mày. NGAY BÂY GIỜ.

"Cậu nên đi đi." Severus cố gắng nói những lời chắc chắn, nhưng chúng lại trở nên khắc nghiệt hơn dự định. Ông nhìn thấy nỗi đau thoáng qua trên khuôn mặt Potter, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc trước khi cậu bé che giấu nó bằng sự thờ ơ.

"Ừ. Em nên làm vậy." Giọng cậu lạnh lùng và lưng cậu cứng đờ khi cậu quay đi và rời khỏi phòng. Cánh cửa nhẹ nhàng đóng lại sau lưng cậu, và vì lý do nào đó khiến Severus nao núng hơn cả khi nó bị đóng sầm lại.

Severus với lấy ly rượu whisky của mình và thấy nó đã cạn, ông đập mạnh nó xuống lò sưởi; quá mạnh. Ông rít lên và nhìn xuống, một hình mạng nhện máu đang lan ra trên lòng bàn tay ông, nhỏ xuống tảng đá dưới chân ông. Giống như một liều thuốc xoa dịu, xoa dịu cơn đau và làm dịu đi sự kích động trong ông. Trong tâm trí ông, một giọng nói nhỏ đang nói với ông rằng một con đập đã bị vỡ, và mối quan hệ của ông với Potter sẽ không bao giờ giống như trước nữa.

Hết chương 4.