"Không có dấu vân tay á?" Tiếng của Hattori vang vọng qua chiếc điện thoại. "Cái thứ điên rồ gì vậy?"

"Oi Hattori, đừng có hét qua điện thoại như vậy." Shinichi ho nhẹ, lo lắng nhìn về hướng cửa phòng tắm. Nếu như có ai đó tiến vào, cậu bắt buộc phải tắt điện thoại ngay lập tức. Đã gần hai giờ sáng rồi, cũng may là Ran không quá để ý đến thời gian. "Khoảng hai mươi phút trước, anh Chiba đã gọi điện để báo rằng ngoài trừ bộ quần áo được xác định là mặc bởi Takeuchi có dính máu, những thứ khác tim được đều được không có phát hiện gì khác. Anh ta cũng không phủ nhận việc mình đã mặc bộ quần áo đó nhưng lại nói là nhớ đã đặt nó vào phòng giặt ủi rồi. Vậy đâu mới là hiện trường vụ án? Không có bất kỳ dấu vân tay nào khác ngoài Scarlett Shimamoto trong toàn bộ phòng khiêu vũ."

"Điều này thật sự rất kỳ lạ, giả sử cậu tìm thấy cô ấy ở nhà của Takeuchi..." Hattori suy nghĩ. "Chắc chắn sẽ phải lưu lại một vài thứ gì đó như da hay tóc bởi vì cô ấy đã chung sống với anh ta."

"Chính xác." Shinichi ho vài tiếng đáp lại. "Không thể nào có việc mọi thứ đều trở nên sạch sẽ như vậy."

"Câu nói của Sherlock Holmes hay tương tự như vậy à?" Cậu dường như có thể nghe thấy giọng cười của Hattori. "Cậu quá tập trung vào mọi thứ rồi đó Kudo, cậu lại bị cảm rồi đúng không?"

"Tớ không có." Cậu che miệng mình bằng một cái khăn, và chợt co rút đồng tử khi nhìn thấy trên đó một vết máu nhạt. Thời tiết khiến cho tình trạng của cậu trở nên càng tệ hại. "Mà thật ra là của Edmund Locard. Ông ấy hoàn toàn có thể trở thành cha đẻ của ngành pháp y hiện đại. Người đã từng đưa ra một trường hợp người đàn ông bóp cổ bạn gái chỉ vì những thứ còn lại trong bột phấn trang điểm dưới móng tay của anh ta."

Cậu bật vòi nước và rửa sạch tay mình, sau đó ngồi trên mép của bồn rửa, thật bực bội khi cái chân ngắn ngủi của cậu hoàn toàn không thể nào chạm đất được. Mà nhiệt độ ở trong phòng tắm còn lạnh hơn trong phòng khiêu vũ.

"Nghe hay đấy. Vậy còn điểm nào khác lạ nữa?"

Shinichi điều chỉnh vị trí ngồi của mình. "Máu của người phục vụ và Takeuchi đều xác nhận có chứa thành phần của thuốc ngủ, cả máu của Shimamoto."

"Thuốc ngủ?" Hattori trầm ngâm. "Vậy là cả hai người nọ đều nói thật khi nói mình đã đi chợp mắt, đây là điều bắt buộc phải xảy ra."

"Ừ." Shinichi tiếp tục. "Còn một cái nữa, đó chính là cả nghi phạm và nạn nhân đều không tìm thấy được vỉ thuốc đó."

"Vậy bây giờ là cậu không tìm ra được nghi phạm, không tìm ra được hung khí, không máu, không vân tay và cả cách thức thực hiện vụ án." Giọng của Hattori nghe thật ghen tị. "Cậu không phù hợp với công việc này đâu Kudo."

"Vẫn còn đấy." Shinichi nói, cảm giác lạnh lẽo dâng trào khi nhớ đến những gì họ tìm thấy sau khi thử phản ứng luminol. "Scarlett được tìm thấy trong tư thế cuộn tròn ở trên sàn đá cẩm thạch trong phòng khiêu vũ."

"Ừ, cậu nói điều đó rồi."

"Lần đầu tiên nhìn thấy tớ đã cảm thấy có điều gì đó rất kỳ lạ." Shinichi tiếp tục. "Tại sao lại là sàn nhà cẩm thạch? Nhưng khi để ý đến những thứ khác, xung quanh căn phòng không có mùi của chất tẩy rửa, lại có thứ gì đó còn sót lại của dung dịch rửa nồng độ nhẹ trên sàn nhà, và nó đã ánh lấp lánh lên khi chiếu sáng vào nó. Còn có một tấm thẻ, trên đó ghi hai chữ LIGHT OUT, vì vậy tớ đã nhờ anh Takagi và chị Sato thử dung dịch luminol..."

"Để xem liệu có thứ gì phản ứng với máu hay không. Suy nghĩ nhạy bén đấy. Nhưng tại sao lại không có chất tẩy rửa? Chắc chắn một tên phô trương giàu có với niềm đam mê đá cẩm thạch trắng sẽ phải có thứ đó ở một nơi nào đó."

"Bởi vì..." Shinichi nói, liếm nhẹ đôi môi có dính chút máu.

"Tên sát nhân đã lựa chọn nơi này nhằm mục đích để lại lời nhắn." Hattori thì thầm, và Shinichi lại ôm lấy cổ họng của mình, ho sùng sục. "Hattori, tấm thẻ đó là lời nhắn của Kid, nhưng nó lại bị đặt trong vũng máu. Không cần biết là ai đã làm nhưng mục đích của hắn là muốn chúng ta tìm ra nó bằng luminol."

"Ây, tớ nổi da gà hết lên rồi đây." Hattori càu nhàu. "Cậu không nghĩ là..."

"Không." Shinichi nhanh chóng phủ nhận. "Tớ không nghĩ là Kid đã làm điều đó, tớ lại nghĩ đó là thông điệp dành cho hắn."

Để đánh giá Kid một cách khách quan thì cậu chỉ có thể nghĩ hắn ta là một kẻ tự tin, liều lĩnh, đào hoa và thông minh, nhưng Shinichi biết hắn sẽ không làm những thứ như thế này, nó không phù hợp với cách làm cũng như là phong cách của anh ta. Cậu không thể tưởng tượng được cảnh một tên trộm giải cứu những con chó con, từ chối sử dụng súng thật lên đồng loại sẽ trở thành một tên giết người được.

Kid là một trong những người mà cậu có thể tin tưởng khi bắt đầu cuộc sống bị teo nhỏ này. Cậu tin rằng anh ta sẽ không làm điều gì gây hại cho người khác mặc dù là đang đùa giỡn người ta. Cậu tin bản chất của người này rất tốt mặc dù anh có thể ăn cắp, lừa dối trong những lần đối kháng với Shinichi và cảnh sát bên trung đội ba.

Nhớ lại một vài năm về trước, hai người bọn họ rõ ràng là hai đường thẳng không bao giờ chạm mặt, nhưng trong suy nghĩ Shinichi lại cảm thấy nó giống như một cuộc liên minh hơn là việc đối đầu, đặc biệt là khi xem xét những nỗ lực họ đã bỏ ra để bảo vệ bí mật của đối phương mặc dù đôi khi cậu cảm thấy khó chịu với những trò hề thái quá của anh ta.

Kid đã từng nhiều lần cứu mạng sống của cậu. Tháng mười một năm ngoái, ở trong tầng hầm của tòa nhà thành phố Beika, anh ta đã cứu cậu khỏi tay bắn tỉa cho dù đặt mạng sống của mình dưới tình trạng nguy hiểm là sẽ bị bắt bất cứ lúc nào.

Vì vậy, mặc dù Kid là một câu đố bí ẩn, nhưng nó nằm ngoài phạm vi nghi ngờ của shinichi. Sự thật là việc một người nào đó muốn lôi kéo anh ta vào vụ việc này, thậm chí là muốn gây hại cho anh ta khiến cho cậu muốn bùng cháy và phải hối thúc mình nhanh chóng giải quyết vụ án này trước khi kẻ sát nhân có thể làm được điều mà hắn ta muốn.

"Ừ, tớ đoán hắn ta sẽ được xem là một tên tử tế nếu không đề cập đến những thứ mà hắn đã ăn cắp. Một tên kỳ lạ."

Shinichi nhắm mắt và thở dài. "Ít nhất anh ta biết mình nên và không nên làm gì."

"Sự thật là nếu như vụ việc có liên quan đến anh ta thì việc này sẽ bùng nổ và các tên nhà báo sẽ nhanh chóng thổi bùng nó lên các trang mạng. Cậu có biết là ở tận Osaka này mà hắn ta cũng rất nổi tiếng không?"

"Anh ta còn có fan ở nước ngoài kìa, Osaka không tính là gì đâu." Shinichi từ lâu đã biết được điều này. Với hơn ba mươi cảnh sát chịu trách nhiệm, độ nổi tiếng của các nạn nhân, và những tên săn tin dồn dập xung quanh như làn sóng, hoàn toàn không có gì ngạc nhiên khi việc tin tức ở phòng khiêu vũ bị lộ ra sẽ dấy lên một làn sóng trong bản tín sáng ngày mai, chắc chắn sẽ nằm ngay trong mục tin đầu tiên. Shinichi tiếp tục. "Nhưng mà điều gì sẽ khiến cho hung thủ muốn có liên quan tới tên trộm nổi tiếng là không có bất kỳ tin đồn bạo lực nào, ngoài những trò đùa tinh quái, thậm chí là không phải những vụ trộm cắp thật sự?"

"Chết tiệt." Hattori không còn lời gì để nói. "Nếu như tớ là cậu Kudo, tớ sẽ tìm thứ gì đó như đá quý để gắn kết vụ án này lại."

"Đá quý?" Shinichi đột nhiên trầm ngâm trong giây lát, suy nghĩ đến ý tưởng vừa chạy qua trong đầu mình, vừa chuyển đổi tai nghe điện thoại để điều chỉnh cái cổ mình. Có phải tên sát nhân muốn Kid ăn cắp một thứ gì cho hắn? Có phải họ biết danh tính của Kid cũ và vì một viên ngọc đã bị đánh cắp nào đó mà hận thù hắn? Nhưng mà Kid luôn mang trả những viên đá mà hắn đã đánh cặp. "Tớ sẽ gọi lại nếu như tìm thấy thứ gì giống như vậy."

"Ừ, đó chắc chắn sẽ là điều đầu tiên mà tớ làm. Ước gì tớ có thể đến để giúp cậu, nhưng mà hiện tại đã là năm ba rồi nên những bài kiểm tra đại học thử khiến tớ đau hết đầu."

Shinichi cũng phải chuẩn bị cho bài kiểm tra chuyển cấp, chỉ là cậu dành hết những ngày cuối thu ở trong lớp học của trường tiểu học cũ: làm những tấm thẻ Halloween, hoặc là những cuộc thảo luận chán ngắt dài đằng đẵng, hay là ngồi ở trong lớp tiếng anh để học cách làm thế nào để giới thiệu bàn thân mình, thứ ngôn ngữ mà cậu đã được học hơn mười năm về trước.

Shinichi hít sâu một hơi, ước gì những suy nghĩ đau buồn này sẽ nặng trĩu xuống dưới và không bao giờ có thể bị trồi lên một lần nữa cho tới khi cậu chuẩn bị kỹ càng cho mọi thứ sắp tới.

Có tiếng ồn ào ở ngoài phòng tắm, Shinichi nhanh chóng tiến tới để xác định người ngoài cửa. Sau một lúc, cậu nhận ra đó là giọng nói ngái ngủ của anh Takagi và ông Mori, có lẽ đang đi tìm kiếm đứa trẻ nghịch phá là cậu.

"Nghe nè Hattori, tớ phải đi rồi, gọi lại cậu sau."

"Nhớ nói cho tớ biết tình tiết tiếp theo của vụ án."

Shinichi nhanh chóng đồng ý trước khi ngắt điện thoại, sau đó tiếng gõ cửa ở ngoài phòng tắm liền lập tức vang lên.

"Conan?"