Trời mưa.

Những chùm hoa anh đào dịu dàng im lặng đón cơn mưa. Cơn mưa không lớn lắm, nhưng không thể gọi là nhỏ. Nàng xoay xoay chiếc lược nhỏ xíu màu ngọc trai, mái tóc mượt mà đã được chải thẳng, như một dòng suối mơ màng cổ tích chảy trên đôi vai thon của nàng. Cơn mưa thật tươi mát và mang đến sức sống cho vạn vật. Nàng rất thích bầu trời và làn không khí tươi mát sau mưa, vậy mà nàng chẳng thích mưa. Nàng ghét trời mưa.
Cơn mưa ngơi dần, bầu trời có chút quang đãng hơn, chiếc phong linh bên ngoài reo khe khẽ, nàng thở dài, tay vô thức lại xiên thêm một chiếc trâm nạm ngọc vào mái tóc của mình. Nhìn lại bản thân trong chiếc gương đồng. Trong gương, một mỹ nhân đang u sầu ảo não ngắm nhìn nàng.
Bên ngoài có tiếng nói cười ồn ào, tiếng chào mời đon đả, đã đến lúc. Nàng nhẹ nhàng đứng dậy, vuốt phẳng nếp áo, ôm chặt chiếc đàn tỳ bà bước ra ngoài. Đã đến giờ thanh lâu đón khách.
Cơn mưa chiều dường như chỉ làm tăng thêm lượng khách khứa ra vào Xuân Mộng Lầu, vì đã gia tăng thêm cái lạnh. Mà lạnh, ai chẳng muốn uống chút rượu vào cho nóng. Mà lạnh, (nói một cách tà đạo), ai chẳng muốn có mỹ nhân bên cạnh ôm ấp cho ấm người.
Nàng nhếch môi cười nhìn ra quang cảnh bên ngoài, những nữ nhân son phấn mặn mà, hương hoa tỏa khắp, xiêm y rực rỡ nở nụ cười bướm hoa và giọng nói lả lướt trăng gió để mời khách. Đâu đó lại vẳng lên tiếng cười khúc khích trêu ghẹo kèm theo giọng nói nũng nịu uốn éo của vài cô nương nào đó với khách của cô ta. Xuyên qua tấm rèm voan đỏ, nàng thấy rất nhiều thứ. Xuyên qua tấm rèm voan đỏ, nàng tưởng như đã bị che phủ tấm mắt nhưng lại thấy rõ hơn ai hết cảnh tượng phù hoa của cái nơi được coi là dơ bẩn bậc nhất. Những chiếc đèn lồng đỏ trên cao vẫn cứ im lặng, bàng quang tỏa ánh đỏ phập phù xuống không gian bên dưới.
Một màu xanh thẫm hiện lên trong mắt nàng khi tiếng gọi mời trở nên phấn khích. Qua lớp voan đỏ, nàng nhìn thấy một nam nhân cao lớn đang bước vào, nàng lại nhếch môi khinh thị. Nam nhân ơi là nam nhân, anh dũng tiêu sái như ngươi, khí chất uy hiếp như ngươi, cuối cùng vẫn là không thể không bước vào chốn kỹ tạp này. Nam nhân ơi là nam nhân, tuấn tú như ngươi, băng lãnh như ngươi, cái ngươi cần, rốt cuộc vẫn chỉ là những cuộc tình ong bướm chốn thanh lâu này. Đã có biết bao nhiêu nam nhân như ngươi rồi, có biết không? Ban đầu, ta còn tin rằng có nam nhân không đam mê nữ sắc, nhưng giờ, ta tin rằng, nam nhân các ngươi, cái các ngươi yêu mãi mãi chỉ là dục vọng từ những người phụ nữ.
Kinh nghiệm cho nàng nhận ra, nam nhân đó vận bộ y phục màu sẫm lạ lùng, mái tóc đen của hắn làm tăng thêm vẻ đẹp tuấn mĩ khi đôi mắt  của hắn ánh lên cái nhìn đen tối, sâu xa kinh người, đủ để lấn át, uy hiếp bất kỳ ai trước mắt.
Hắn lách nhẹ mình tránh những cái vuốt ve của những mỹ nhân trước mắt, chung thủy một bước lạnh lùng tìm đến góc khuất của Thanh Lầu. Một mình một rượu. Nam nhân này, nếu chỉ vì uống rượu, hà tất phải đến Xuân Mộng Lầu?
Nàng lại một lần nữa nhếch môi cười, nam nhân quả thật thú vị a. Chút hứng khởi dâng lên, nàng dừng ngay điệu nhạc buồn tẻ chán chường nãy giờ. Tay lướt qua sợi dây đàn tỳ bà mỏng sắc, thanh âm trong trẻo của nàng hòa với tiếng đàn xa xăm, khúc nhạc có chút bi ai vang lên giữa chốn phù hoa náo nhiệt:
"Đời nào khổ bằng đời kỹ nữ
Không danh, không phận, không tình yêu
Đời nào sướng bằng đời kỹ nữ
Có tiền, có sắc, có nam nhân"
Nàng chợt thấy cảm phục thay cho tác giả của ca khúc, đây hẳn là người rõ nhất về kỹ nữ. Đúng. Kỹ nữ làm gì có danh phận, làm gì có tình yêu. Đúng. Kỹ nữ có tiền, có nhan sắc và có nhan sắc thì ngày ngày đều được nam nhân dỗ dành, ôm ấp. Nhưng, những cái nàng ta muốn, những cái nàng ta cần mãi là thứ xa vời vợi, còn cái nàng ta có, chẳng qua chỉ là phù du lướt qua tay. Tiền rồi cũng về tay tú ông, tú bà. Sắc, đến ngày nào đó cũng phải tàn phai. Còn nam nhân, họ yêu thương gì các nàng, ngoài việc thỏa mãn dục vọng xấu xa của người đàn ông. Liếc về nam nhân lúc nãy, nàng có hơi ngạc nhiên, hắn đang chú ý về tên quan đang được vây quanh bởi nhiều kỹ nữ trên lầu.
_Ha Ha!! Đến đây với ta nào mỹ nhân!!!! – Tên quan đó đang chơi trò "mèo đuổi chuột" với một đám kỹ nữ sắc giá của kinh thành, tiếng cười đùa chọc ghẹo lan toả ra. Xử Nữ vẫn chăm chú nhìn nam nhân tuấn mĩ kia, hắn ta đang nắm chặt một cuộn băng quấn quanh một thứ gì đó, đôi mắt đen hút hồn nhìn chăm chằm vào tên quan đó

"Á Á Á !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!" Máu bắn tung toé vương vãi khắp nơi cản đi tầm nhìn của Xử Nữ. Tên quan vui đùa lúc nãy bây giờ trở thành cái xác vô hồn nằm bệt trên sàn nhà. Xử Nữ đưa  mắt  tìm kiếm nam nhân lúc nãy......hắn.....biến mất.....hoàn toàn.....??????????
Xử Nữ cười khinh. Hoá ra trên đời này có kẻ vào đến Xuân Mộng Lầu rồi mà vẫn không hề đụng đến nữ nhân....đúng là.....trên đời....có những thứ thật khó đoán.........................

Tại kinh thành Nhật quốc, Bắc Li cung

Một nam nhân điềm đạm ngồi trên chiếc ghế nạm ngọc, đôi mắt vẫn dán vào cuốn binh pháp. Chàng  vận bộ y phục trắng toát lên vẻ thông thái, bộ ngực săn chắc lộ ra thật khiến cho bất kỳ nữ nhân cũng say đắm, mê muội.
_Huynh cũng thật rảnh rỗi khi ngồi đây đọc sách!  _Giọng nói khàn khàn vang lên phá tan không gian tĩnh mịch. Một nam nhân mặc y phục đen phóng vào.
_Đệ đã đi đâu ????- Ma Kết từ tốn đáp lại, chàng hơi thắc mắc về chiếc bịt mặt đen cùng bộ y phục đen của hoàng đệ mình
_Đệ dạo chơi ở Xuân Mộng Lầu một chút nhưng tình cờ thế nào lại gặp tên quan lại thối tha đang ngự trị trong đó! - Nhân Mã nhấn mạnh hai chữ "thối tha"
Ma Kết thở dài ngao ngán, chàng biết hoàng đệ mình có ý muốn loại trừ tên quan lại đó nhưng việc này sẽ ảnh hưởng nặng đến phụ hoàng mình, chàng biết một khi phụ hoàng đã có ý định loại bỏ hắn thì hà tất phải nhờ đến tứ hoàng tử Nhân Mã chứ!
_Hình như hoàng huynh Sư Tử sắp có thê tử rồi! – Nhân Mã cười đùa, hẳn chuyện này rất thú vị với chàng khi có dịp chọc tức huynh huynh của mình
_Ừm ! Nghe nói đó là công chúa Cự Giải của Vân quốc!- Ma Kết đáp

Tại Thạch Lam cung
Mặt trời vừa lên. Rực rỡ sau cơn mưa mát. Như một quả cầu lửa đỏ trên nền trời xanh. Và những đám mây trắng như bông lặng lẽ đón lấy sắc vàng cam, khoác lên mình từng mảng màu cam nhạt, xếp nhấp nhô như sóng cuộn. Một bức tranh mang hòa sắc cam của mặt trời, xanh nền trời và trắng màu mây hiện ra trước con mắt kinh ngạc của những con người trần tục, khiến họ phải thốt lên trước vẻ đẹp lạ kì.
Một cảnh sắc hiếm gặp ở Nhật quốc.
Gió nồng nàn hương trái cây chín.

Hoàng cung Nhật quốc nằm trọn trong màu sắc lung linh buổi sớm mai.
Chàng trai vận bộ huyết y, thêu hoa vàng nạm đá quý, thắt lưng ngọc bích. Chàng khẽ đặt tay lên lan can đá hoa cương và ngẩng mặt nhìn trời. Ánh mắt chàng nhìn lên bầu trời cao với vẻ buồn và mông lung quá.
Sư Tử nhớ lại buổi tối hôm trước, khi chàng đưa Song Ngư đi chơi lễ hội hoa đăng, nhớ lại ánh mắt của vị nữ nhân ấy. Một đôi mắt khiến chàng dao động. Ánh mắt đó chợt khiến con tim chàng ấm áp, dù chỉ trong một phút  giây ngắn ngủi. Chàng ước gì, giây phút đó có thể quay trở lại. Chàng muốn nhìn thấy nữ nhân đó, nhìn rõ toàn bộ khuôn mặt nàng.
Và Sư Tử cũng nhớ lại những lời nói của phụ hoàng mình
"Mười năm trước, tiên hoàng Đông Quân đã đính hôn giữa con và công chúa Vân quốc. Giờ ta bắt buộc phải thực hiện di nguyện đó. Chỉ hai ngày nữa thôi, công chúa Cự Giải sẽ tới đây, ta mong con hãy đối xử thật tốt với công chúa"
Những lời nói cứ ngân nga mãi trong đầu chàng, khiến chàng bối rối.
Tại sao?? Tại sao lại là chàng??? Tại sao không phải là Ma Kết huynh??? Trái tim chàng giờ đây dường như đã thuộc về một nữ nhân bí ẩn chàng chưa biết mặt. Vậy mà giờ chàng phải kết hôn với người con gái không yêu ư?
Một nụ cười khẽ nở trên môi chàng trai trẻ. Một nụ cười như nuốt nước mắt vào trong. Một nụ cười như sắp tan ra cùng những giọt nước mắt vô hình.
Tại sao chàng lại rơi vào hoàn cảnh trớ trêu này?
..................................................................................................
Sáng hôm sau tại Vân quốc....
Mưa phùn nhẹ rơi. Những giọt nước lạnh thấm dần vào da thịt.
Công chúa Cự Giải vận y phục màu cam nhạt thêu những bông hoa trắng muốt. Mái tóc được vấn một nửa cao lên trên đỉnh đầu và cài trâm ngọc. Phần dưới của tóc để buông tự nhiên trong gió. Hôm nay, nàng dường như đẹp hơn mọi ngày. Bởi lẽ, ngày hôm nay, nàng sẽ bước lên kiệu hoa để đến Nhật quốc.
Cự Giải ngắm nhìn lại Vân quốc yên bình - nơi nàng đã sống suốt 16 năm qua. Nhìn lại từng cành cây, nhành cỏ. Đối với nàng lúc này, hình ảnh gì cũng thật thân thương, cũng đầy ắp kỉ niệm thơ ấu.
Màu mắt nàng trở nên nhạt đi.
Ngậm ngùi, Cự Giải tạm biệt tiểu muội Cự Đoan và mẫu hậu của mình. Nàng lặng lẽ bước lên kiệu hoa.
Tấm rèm đỏ thắm buông xuống. Hình ảnh những người nàng yêu thương chợt biến mất sau lớp lụa đỏ.
Tiếng chân ngựa kêu "lạch cạch...". Kiệu đã khởi hành.
Ngồi trên xe hoa nhưng Cự Giải vẫn còn nghe rõ tiếng khóc nức nở của Cự Đoan và tiếng mẫu hậu dỗ dành nó.
Nàng không dám vén bức mành ở cửa sổ để ngoái lại nhìn họ. Vì nếu nàng làm thế thì có lẽ sẽ không bao giờ nàng có thể rời khỏi Vân quốc này. Và nếu nàng làm thế, mẫu hậu và tiểu muội nàng sẽ càng thêm buồn và đau xót hơn.
Nàng im lặng ngồi trong kiệu. Những giọt nước mắt ướt đẫm khuôn mặt nàng từ bao giờ.
Ngoài trời, mưa bay lất phất. Gió thổi vi vu. Tiếng lá cây ven đường xào xạc. Những cánh hoa rụng rời, bay theo gió, bay vào cả trong kiệu.
Khẽ nâng cánh hoa mỏng lên. Cự Giải nhìn nó bằng đôi mắt đen láy vô hồn.
Cánh hoa héo úa, tàn tạ trong gió. Những vết hằn kéo dài trên thân nó. Màu hồng nhạt phai  giống màu nước mắt của nàng.
Ngắm nhìn nó, trái tim Cự Giải như muốn vỡ tan làm trăm nghìn mảnh.
Gió buồn hiu hắt. Mưa vẫn rơi.
.............................................................................................

Tại Nhật quốc....

Sư Tử vận y phục xanh lam nhạt màu, thắt đai bạc nạm đá quý. Bước nhẹ ra ngoài hiên, chàng tiến tới gần cửa Ngọ môn. Ở đó, đoàn tùy tùng đang chờ chàng.
Bước trên con đường dài và cô quạnh, chàng cảm tưởng như đôi chân mình sắp rụng rời.
Gió như đang nâng bước chân chàng chứ chàng không hề bước.
Cánh cửa sắt Ngọ Môn đã hiện ra trước mắt chàng.
Đoàn tùy tùng mặc đồng bộ màu đỏ rực rỡ. Có cả đội kèn và cả những ca kĩ mang thanh cụ. Phía sau là binh lính quân phục chỉnh tề.
Đằng trước là chú bạch mã, đầu đội một bông hoa đỏ thắm đang đợi chàng.
Sư Tử bước đến. Leo lên ngựa. Quay mặt lại nhìn đoàn tùy tùng, chàng ra lệnh:
_Chúng ta lên đường thôi!
Dứt lời, chàng thúc ngựa đi ra khỏi cửa Ngọ môn.
Đội kèn bắt đầu tấu lên bản nhạc song hỉ. Ca kĩ cũng đàn lên những giai điệu hạnh phúc, ngân nga như tiếng chuông giáo đường.
Sư Tử đi đằng trước. Càng nghe những âm thanh rộn rã vang lên sau lưng hạnh phúc bao nhiêu thì chàng càng cảm thấy cõi lòng tan nát bấy nhiêu.
Chàng khẽ nhắm đôi mắt lại như để cố gắng kìm nén những giọt nước mắt rơi xuống. Thế nhưng nơi khóe mi chàng đã thấm ướt
Ngựa bước chầm chậm. Vậy mà chẳng mấy chốc đã tới bến cảng Thiên Ngư.
Trên chiếc thuyền trồng màu đỏ uốn lượn, một chiếc kiệu hoa đỏ thắm nằm chính giữa đội vệ binh hoàng gia, hai bên là hai cô thị nữ.
Chàng lấy lại bình tĩnh. Xuống ngựa, Sư Tử ra lệnh cho quân sĩ dàn hai bên đường đi để bảo vệ kiệu hoa.
Thuyền từ từ cập bến.
Sư Tử bước lại gần.
Từ trong kiệu, một thiếu nữ tuổi trăng tròn xinh như hoa bước ra. Gương mặt của nàng đẹp đến nỗi làm ngất ngây quân lính đứng đó. Và vẻ đẹp thuần khiết, dịu hiền của nàng có lẽ cũng làm xao động bao con tim.
Sư Tử sững người. Quả thật công chúa Vân quốc rất xinh đẹp. Nhưng chàng vẫn luôn mường tượng về một bóng hình khác. Một nữ nhân mang đôi mắt trong veo đen láy.
Cự Giải bước xuống thuyền rồng. Trước mặt nàng là một nam nhân có khuôn mặt nhân hậu và khôi ngô. Chàng sở hữu một đôi mắt sâu thẳm tựa như đại dương và mái tóc đen đang tung bay trong gió. Trong giây phút, con tim nàng bắt đầu dao động.
Sư Tử bước đến gần Cự Giải. Chàng đưa bàn tay thô ráp vì chinh chiến và luyện kiếm ra trước mặt nàng. Cự Giải thoáng ngạc nhiên. Chàng hình như đã nhận ra sự lúng túng trên khuôn mặt nàng. Chàng cười nhẹ và nói:
_Chào công chúa Cự Giải! Ta là nhị hoàng tử Sư Tử. Nàng hãy đưa tay cho ta. Ta sẽ đỡ nàng xuống thuyền.
Cự Giải rụt rè đưa bàn tay trắng trẻo và thon thả cho Sư Tử. Chàng khẽ nắm lấy bàn tay nhỏ bé ấy. Cự Giải chợt cảm thấy hơi ấm ở bàn tay Sư Tử dường như đang lan sang tay nàng, bất giác đỏ mặt.
Sư Tử hình như đã nhìn ra vệt đỏ bỗng hiện lên trên mặt nàng. Chàng tủm tỉm cười nghĩ: "Nàng ta thật dễ thương như trẻ con"
Chàng đỡ nàng xuống thuyền và cầm tay nàng bước đến gần con bạch mã. Cự Giải ấp úng hỏi:
_ Hoàng... Hoàng tử Sư Tử...!
Sư Tử thoáng ngạc nhiên khi nghe Cự Giải gọi tên mình. Chàng quay lại nhìn nàng và nói:
_Có chuyện gì vậy, thưa công chúa?

Cự Giải hơi bối rối, nàng nói:

_ Ta...phải ngồi trên lưng con ngựa kia ư?

Sư Tử thấy hơi bất ngờ bởi câu hỏi của nàng. Chàng hỏi:
_Vậy...công chúa chưa từng cưỡi ngựa bao giờ sao?
Đỏ mặt. Cự Giải khẽ gật đầu.
Sư Tử mỉm cười : "Thật là! Vậy chắc nàng ấy sẽ sợ lắm khi ngồi trên lưng ngựa đây. Thật thú vị!"
Chả biết từ lúc nào mà Sư Tử cảm thấy có một điều gì đó thật đáng chú ý ở cô công chúa Vân quốc này.
Họ bước chậm trên con đường.
Gió thoảng qua, thì thầm những giai điệu ấm áp.
Hai người đã đứng ngay bên cạnh chú ngựa trắng.
Sư Tử khẽ đỡ Cự Giải lên ngựa. Nàng có vẻ bất ngờ bởi hành động đó. Khuôn mặt nàng bất chợt biến thành màu đỏ như quả cà chua. Nàng còn suýt nữa thì hét lên. Cũng may nàng đã kịp ngừng lại, không cho tiếng nói thoát ra ngoài.
Cự Giải ngồi trên lưng ngựa. Nhưng có vẻ như nàng khá sợ. Nàng nhìn xuống phía dưới và hơi chao đảo. Sư Tử lập tức trèo lên ngựa. Chàng nắm dây cương. Cự Giải dường như trở nên nhỏ bé và nàng ngồi trọn trong lòng chàng.
Cự Giải đỏ lựng cả mặt. Nàng chưa từng bị như thế này từ trước tới giờ. Dù hồi nhỏ nàng hay bị bệnh mắc cỡ. Nhưng chưa lần nào mặt nàng độc một màu đỏ như lần này. Nếu còn tiếp tục, chắc nàng sẽ xỉu mất. Nàng thầm nghĩ " Tên....tên hoàng tử đáng ghét này! Sao....sao hắn dám...."
Sư Tử dường như không biết về việc có một quả cà chua đang ngồi trong lòng mình. Chàng chỉ biết nhìn về phía trước và nắm dây cương.
Một thứ cảm giác lạ lùng nào đó chợt xuất hiện. Sư Tử cảm thấy thật ấm áp. Không biết có phải do công chúa Cự Giải đã đỏ mặt thái quá không hay vì một lí do nào khác.
Gió khẽ thổi qua....mang theo màu nắng mặt trời phủ lên khắp nơi!

Một thứ gì đó đang trỗi dậy trong lòng ta....ấm áp quá!

Phải chăng ánh nắng mặt trời sớm mai đã sưởi ấm lòng ta...?

Giúp ta phá tan sự thật phũ phàng trước mắt...

Mùa đông đang tan dần trong con tim lạnh giá của ta....

Gió khẽ thổi qua. Một điều gì đó thật ấm áp lan tỏa khắp trái tim Cự Giải. Và dường như bên tai nàng, gió đang thì thầm những lời nói dịu êm...

Gió chợt đến....một bông hoa rơi xuống mặt hồ

Cánh hoa mỏng manh chạm vào mặt nước lạnh....

Một nỗi buồn vừa dấy lên chăng?

Không! Bông hoa đang nở rộ trên mặt nước...dưới ánh nắng mặt trời!

Những cánh hoa mịn như đang cười....bông hoa ấy rất hạnh phúc.

Phải chăng mặt trời đã đem đến cho linh hồn nhỏ bé của nó một trái tim ấm áp?

Ta nhìn nó....mỉm cười

Khung cảnh tuyết trắng xóa sau lưng ta.....

Đang dần dần tan chảy....!
...................................................................................
Bên khung cửa sổ trên căn gác mái gần đấy, một nam nhân ẩn mình trong bóng tối. Cánh cửa khép hờ, che đi gần hết khuôn mặt hắn. Đôi mắt khẽ nhìn qua khe cửa sổ. Màu đỏ quạnh hằn lên những tia nhìn độc ác.
Hắn nhìn chằm chằm vào hoàng tử Sư Tử và công chúa Cự Giải. Đôi mắt trợn ngược. Và trên miệng hắn, một nụ cười chế giễu hiện lên....
Sóng gió sắp ập tới.
Một âm mưu đen tối nơi thâm cung Nhật quốc sắp bắt đầu.......