Chú chim bồ câu trắng đậu lại trên đôi vai gầy. Dưới những lớp lông trắng muốt là một cuộn giấy được cài vào cái chân nhỏ. Khẽ đưa bàn tay gầy ra, Lý Túc cầm lấy chân con chim dốc ngược xuống đất. Chú chim non hoảng sợ, vỗ cánh phành phạch, những chiếc lông trắng rụng tả tơi. Nó đang cố vùng vẫy thoát khỏi bàn tay hắn. Lý Túc lấy cuộn giấy ra. Cầm nó trên tay, hắn liền vứt ngay con chim xuống đất như thể nó không còn giá trị gì nữa. Chú chim tội nghiệp cố nhoài người dậy, tung cánh bay thì ngay lập tức, một sức mạnh ghê gớm đập mạnh vào mình nó. Đó chính là đế giày của kẻ hầu cận Lý Túc. Hắn có cái lưng còng, mái tóc đen mượt trái ngược với khuôn mặt già nua. Hắn cất giọng khàn khàn hỏi Lý Túc đang đứng trước mặt:

_Chủ nhân, ngài có thể thưởng cho tôi con chim này không?

Lý Túc quay đầu lại, nhếch môi cười, hắn nói:

_Ngươi thích làm gì thì tùy, dù sao ta còn cả đống bồ câu. Mất một con cũng chả sao!

Chú bồ câu bị đè bẹp dưới đế giày của kẻ hầu cận Hàn Yên. Đôi mắt đen ánh lên sự tuyệt vọng, buông xuôi tất cả. Hàn Yên sung sướng cầm đống lông trắng muốt đang run rẩy lên. Đôi mắt hắn ánh lên sự thích thú. Hắn nói nhỏ:

_Mày sẽ là món ngon bổ dưỡng cho ta! -Nói rồi, hắn quay lưng bước đi. Lý Túc không nói lời nào. Hắn rất thản nhiên trước sự độc ác của Hàn Yên. Hắn nhẹ nhàng mở tờ giấy đã được cuộn cẩn thận ra và lẩm bẩm đọc."Tôi có tin xấu cho tướng quân. Hôm nay, nhị hoàng tử Sư Tử sẽ ra chiến trương phía Bắc để dẹp loạn. Hắn chỉ huy tất cả là 8 vạn quân tinh nhuệ, ngoài ra còn có thêm 8000 nghìn quân cứu viện chờ ở cửa sông Mãn cách nơi đóng quân 3 nghìn dặm về phía Bắc.Mong ngài sẽ có kế sách chu toàn"

Đọc xong, Lý Túc mỉm cười mãn nguyện. Những nếp nhăn trên khuôn mặt hắn chợt xô vào nhau. Và đôi mắt đã to càng thêm dãn ra như sắp rơi khỏi tròng.

Một cuộc chiến sắp bắt đầu!
Một cuộc chiến tàn khốc!

__________________________________________________________________

Ngựa phi nhanh, tiếng vó đều đều nện xuống nền đất. Tiếng chân người chạy rầm rập làm rung chuyển mặt đất. Sư Tử và tám vạn binh sĩ đang cố gắng để đến chiến trường trước khi trời xế chiều. Mưa lan nhanh trên vai những con người nhỏ bé. Gió rít từng cơn lạnh buốt. Thời gian trôi qua rất nhanh. Sau hai canh giờ đi không ngừng nghỉ, cuối cùng, Sư Tử cùng Bảo Bình và Kim Ngưu cũng đã đến được thành trấn giữ biên ải. Dưới nền trời trắng đục, một tòa thành kiên cố được xây trên khu đất vững chãi. Toàn bộ thành là một màu xám đục. Dường như nó đã trải qua rất nhiều năm đạn mạc.Trước cổng thành cao bảy mét, thống lĩnh Điền Phi Long đã đứng chờ đoàn quân của Sư Tử từ lúc nào. Ông vận bộ chiến giáp xám nhạt. Khuôn mặt già nua nhưng kiên cường với mái tóc điểm bạc đã tạo nên một vóc dáng thống lĩnh không lẫn vào đâu được.Thoáng thấy nhị hoàng tử đến, lão tướng Phi Long quỳ rạp xuống nền đất và nói:

_Hoàng tử giá lâm. Thần không nghênh tiếp từ xa, thật vô lễ! Xin người tha tội!

Sư Tử thắng ngựa. Chàng bước xuống. Tiến đến gần vị tướng quân lớn tuổi, chàng cúi xuống đỡ ông dậy và nói bằng giọng trìu mến:

_Lão tướng Phi Long không cần phải làm thế đâu! Ta chắc còn phải học hỏi ở ông nhiều lắm.

Nói đến đây, Sư Tử cảm thấy hơi ngượng. Chàng bất giác đưa tay lên xoa đầu như thể nó là một thói quen của chàng từ lâu.Đôi mắt mờ đục nhưng kiên định nhìn nhị hoàng tử. Và ông thấy trong đôi mắt kia là cả một khát khao hòa bình cháy bỏng. Một ánh nhìn yêu thương mà không phải quý tộc nào cũng có.Tướng quân Phi Long thầm nghĩ " đôi mắt này, cử chỉ này, giống...giống lắm! Rất giống với tiên hoàng Đông Quân ngày trước".Một nụ cười hiền hậu thoáng qua trên khuôn mặt khắc khổ, sạm đi vì đạn khói sa trường.Chiều buông dần. Mưa tạnh. Gió thổi nhẹ. Nền trời như đang cựa mình chuyển màu đỏ đục. Những ánh dương tàn cuối chân trời xa. Mặt trời chậm chạp khuất sau mây mờ. Dường như nó còn tiếc nuối cảnh sắc nơi thế gian. Chút tàn đỏ vương lại sau mây rồi cũng vụt tan biến theo gió lạnh Đông Bắc. Mây đen đến nhanh. Bao phủ khắp đất trời.Đêm nay bầu trời yên tĩnh lạ. Màu đen tuyền trải dài tít tắp đến tận nơi xa xăm nào đó mà mắt thường không thể nhìn thấy. Những ánh sao xa lặng lẽ nhấp nháy trên nền trời.Gió chợt đến. Mái tóc đen tuyền rối bời trong hơi gió lạnh. Sư Tử đứng trên lan can đá của thành. Đôi mắt chàng nhìn về phía màn đêm đen kịt trước mắt.Không hiểu sao cứ khi đêm về, màu mắt chàng lại nhạt đi vì những nỗi buồn vô hình. Đôi mắt ấy thoáng một chút buồn, chút vấn vương nào đó. Chàng đang lo sao? Chắc vậy! Bởi lúc này trong lòng chàng, mọi thứ cứ như đang đan xen vào nhau tạo thành một đống hỗn tạp. Chàng biết làm thế nào khi đứng giữa mớ hỗn độn ấy. Chuyện hôn nhân của chàng, chuyện phụ hoàng, chuyện chinh chiến....tất cả đều ập đến cùng một lúc làm chàng không biết xoay sở sao cho kịp. Nhiều lúc Sư Tử ước chàng có ba đầu sáu tay để giải quyết tất cả mọi việc, để chàng có thể sống bình yên dù chỉ một ngày. Bởi quả thực, chàng đã chán ghét lắm rồi, cái cảnh tranh giành quyền lực trong cuộc sống quý tộc. Nếu được lựa chọn, chàng mong mình được sinh ra trong một gia đình nông dân. Ngày ngày sớm tối được tự do thật thích, được ở bên cha mẹ mỗi ngày, được thấy nụ cười thật sự của họ. Và sáng sáng, được ra đồng với đám bạn thơ. Nhưng cuộc đời này vốn đã chả công bằng với ai. Sư Tử biết điều đó, rằng chàng đâu có thể được lựa chọn số phận cho riêng mình. Và chàng bắt buộc phải sống trong cái vòng định mệnh do ông Trời sắp đặt. Khẽ cười buồn, Sư Tử quay gót bước đi.Quay đầu lại, chàng ngạc nhiên vô cùng. Bởi lão tướng Phi Long đã đứng sau lưng chàng từ lúc nào. Sư Tử nhìn ông bằng ánh mắt xanh dương ngạc nhiên. Ánh mắt trìu mến nhìn Sư Tử, vị tướng quân già ôn tồn:

_Sao hoàng tử lại lên đây một mình vào lúc này?

Sư Tử gượng cười đáp:

_À! Ta muốn hóng gió một chút!

Nhìn Sư Tử, lão tướng Phi Long nói:

_Thần đã nghe về chuyện hôn nhân của hoàng tử !

Sư Tử không giấu nổi sự ngạc nhiên:

_Sao ông biết chuyện đó?

_Vì nhà thần đã ba đời làm quan cho Nhật quốc này. Thần cũng đã phụng sự trong cung được ba mươi năm, có biến cố gì mà thần không biết? – Vị tướng già bình thản nói

Im lặng.

Lão tướng Phi Long quay mặt bước đi. Đến gần cầu thang đá, ông quay lại và nói với nhị hoàng tử:

_Những tội lỗi đã xảy ra đều do con người làm mà nên. Ông Trời chả liên quan gì! Những việc đã xảy ra, thôi thì cứ xem như là quá khứ, đừng nói đến làm gì mà thêm đau lòng! - Cười buồn, ông bước từng bước chậm rãi xuống cầu thang, để mặc Sư Tử đứng đó bất động. Chàng không hiểu hay đúng hơn là không muốn hiểu những ngụ ý trong lời nói của vị tướng già. Bởi lúc này đây, chàng chẳng biết tin ai cả. Chốn hoàng cung vốn là thế. Nếu ta quá thông minh thì sớm muộn cũng sẽ chết. Mà nếu ta quá khù khờ thì chết lúc nào không biết! Cuộc đời xa hoa vốn chẳng đáng tin. Vì đó chỉ là thứ phù phiếm, sau cùng cũng sẽ trở thành cát bụi mà thôi! Ngày chinh chiến thứ nhất trôi qua trong yên bình. Một sự yên bình báo trước cho những tàn khốc sắp đến.

Tại thành biên ải phía Bắc...

Sáng ngày chinh chiến thứ hai.
Gió sớm mang cái lạnh ẩm ướt. Sướng mỏng giăng đều. Nền trời xám đục.
" Vèo...phập"
Một mũi tên nâu cắm thẳng vào tường thành. Những binh sĩ canh giữ giật mình vội rút kiếm, ngoảnh mặt bốn hướng tìm kẻ bắn tên nhưng tuyệt nhiên chẳng thấy ai.
Trên đầu mũi tên có gắn một mảnh giấy mỏng. Thấy lạ, một tên lính liền lấy mảnh giấy xuống, đem về cho chủ tướng của chúng.

Bên bàn ghỗ dài, bốn vị thống lĩnh đang ngồi vây quanh một tấm bản đồ. Người ngồi chính giữa là nhị hoàng tử Sư Tử, kế bên tướng quân Kim Ngưu. Và 2 vị nam nhân không ai khác chính là tướng quân chuyên về ám khí độc dược Bảo Bình và lão tướng Điền Phi Long.
Nhìn người đối diện, Sư Tử hỏi:
_ Kim Ngưu, ngươi có kế sách gì không?

Chàng nhìn Sư Tử và trả lời rất điêm đạm:
_Theo thần, địa hình tỉnh Phàn Liễu vừa thuận lợi cho ta nhưng cũng vừa có hại.
_Ý ngươi là sao?_Sư Tử ngạc nhiên
Không đợi vị tướng quân trả lời, nam nhân ngồi bên cạnh Kim Ngưu đã lên tiếng:
_Địa hình bên toàn núi đá hiểm trở, bên lại toàn sông là sông. Rừng núi chỗ lại um tùm, chỗ thì thưa thớt. – Khẽ thở dài Bảo Bình lắc đầu ngán ngẩm _ Ta thấy thiên nhiên Nhật quốc "nặn" ra cái tỉnh Phàn Liễu này quả là một kì tích đáng ngưỡng mộ!

Ngay lập tức chàng nhận được một cái lườm từ phía Kim Ngưu:
_ Tướng quân Bảo Bình không được vô lễ!
Bảo Bình chỉ lạnh nhạt "Hừ" một cái rồi xoay mặt đi, đối với chàng thì dù có là Thiên tử đi chăng nữa thì cũng không cần phải quy tắc này với chả quy tắc nọ, từ nhỏ đến lớn chàng đã là một người có cái đầu thông minh xuất chúng, cộng với thân thể khoẻ mạnh có thể chịu được nhiều loại độc dược nên từ lúc 16 tuổi đã được phong là một tướng quân tài giỏi.
Nhìn vị tướng quân trẻ tuổi, Sư Tử tủm tỉm cười, chàng nói:
_ Kim Ngưu, kệ hắn đi! Hắn sinh ra đã thế, trách sao được!
Bảo Bình nhíu mày tỏ vẻ bực bội nhưng tuyệt nhiên không nói thêm câu nào nữa. Nếu chàng mở miệng thì chắc chắn sau khi chinh chiến về, cha chàng- tể tướng Bảo An sẽ dành cho chàng nguyên một ngày để giáo huấn và học lại các nghi thức. Chắc chắn tên đầu heo Kim Ngưu sẽ kể lại toàn bộ chuyện sa trường cho cha chàng nghe. May cho chàng là lần này tể tướng Bảo An phải hộ tống hoàng đế Chấn Hưng tới buổi họp liên minh, nếu không thì....chưa biết chừng đại họa lớn sẽ ập xuống đầu chàng ngay từ câu nói đầu tiên.
Chỉ tay vào tấm bản đồ da, Kim Ngưu ôn tồn:
_Nhìn chung cả địa hình, chỉ thấy cửa sông Mãn và rừng trúc loan là hai nơi dễ dàng mai phục và đánh du kích nhất.
_Không được, cách hai nơi đó khoảng 1000 nghìn dặm là nơi ở của dân chúng, sao có thể mai phục ở đấy được? - Bảo Bình phản bác
Sư Tử đang định nói thêm thì tiếng binh lính vang lên:
_Báo!
Một binh sĩ chạy vào, quỳ xuống và nói:
_Thưa thống lĩnh, quân địch gửi mật thư.
Dứt lời, binh sĩ vội đưa bức thư cho hoàng tử. Sư Tử phẩy tay, nói:
_Cho ngươi lui!
Chàng cầm mảnh giấy trên tay. Chợt, hàng lông mày nhíu lại. Đôi mắt ánh lên sự tức giận tội cùng. Mảnh giấy trên tay chàng đã bị vò nát từ lúc nào, chàng nói lớn:

_ Hảo! Mấy tên nhãi nhép của Tiểu quốc Kisana dám khiêu chiến với chúng ta! Bọn chúng dám đe dọa tới tính mạng binh sĩ và tới tính mạng của chúng ta! Nhất định ta – Hoàng tử Sư Tử đây sẽ cho bọn chúng biết thế nào là lợi hại!

" Rầm..."
Tiếng động dữ dội vang lên. Tướng quân Kim Ngưu đập mạnh tay xuống bàn. Đưa mắt nhìn nhị hoàng tử, lão tướng Phi Long bình tĩnh nói:
_Theo thần, bọn địch có vẻ rất ngông cuồng! Chúng dám gửi thư thách đấu ngạo mạn như thế chứng tỏ chúng rất tự tin!
Chống tay lên cằm, Bảo Bình nói:
_Lão tướng Phi Long nói đúng, chúng ta không thể xem thường tên Lý Túc này. Phụ thân ta đã nói rằng, tướng sĩ Kisana đều là những con thú đói mồi, chúng rất thích máu và cực kì hiếu chiến. Lần này ra trận, chúng ta nhất định phải thắng!
Trấn tĩnh lại, tướng quân Kim Ngưu lên tiếng:
_Nhưng xem chừng, bọn địch đã tấn công ngay vào tinh thần quân sĩ của ta. Xem ra việc cũng cố nhuệ khí lúc này là rất quan trọng.
Sư Tử gật đầu đồng tình. Chàng nói:
_Đúng thế! Chúng ta phải có một tinh thần tốt nhất trước khi ra trận chiến vào ngày mai!

Thành biên ải – Nhật quốc....
Trời vấn màu trắng đục, sương trắng mỏng manh như lớp khói bạc. Gió lặng. Không khí đượm mùi mặn nồng của gió biển. Không gian tĩnh lặng lạ thường như báo trước một cuộc chiến đẫm máu sắp xảy đến.
Cổng thành nặng nề được kéo lên. Từ bên trong, hàng quân sĩ nỗ lượt kéo ra. Đi đầu là nhị hoàng tử Sư Tử với bộ chiến giáp dũng mãnh màu vàng, đi sau là bốn vị tướng quân từ cấp vị cao đến thấp, tướng Kim Ngưu vận áo giáp xám bạc, tay cầm hai thanh đao nhỏ vuốt sắc, lưỡi đao cong cong như sóng biển. Bên cạnh Kim Ngưu là lão tướng Phi Long với bộ giáp cũ sạm đen khói sa trường. Vị tướng quân lão luyện luôn mang đôi mắt kiên định và khuôn mặt đanh thép khi ra chiến trường. Và cuối cùng là tam tướng quân đồng thời là quân sư trẻ- Bảo Bình.
Những lãnh đạo đầu não của Nhật quốc tay cầm cương, thúc ngựa ra khỏi thành. Sau họ là 8 vạn tướng sĩ binh giáp chỉnh tề bước theo sau.
Thúc ngựa phi nhanh trên hoang mạc, Sư Tử chỉ đạo quân lính tiến nhanh tới chiến trường.
Khói bụi mịt mù. Mùi máu tanh nồng. Chiến trường dần hiện ra trước mắt họ. Trên bãi đất hoang vu, những binh sĩ tiên phong của Nhật quốc nằm la liệt bên những vũng máu tưởng như đã thành sông. Chồng chất bên cạnh những cái xác của binh sĩ Nhật quốc là những binh sĩ Kisana.
Đứng cách quân đội Nhật quốc một khoảng rộng là binh sĩ Kisana. Người đứng đầu binh sĩ là Lý Túc. Hắn nhìn tướng sĩ Nhật quốc với con mắt ngạo mạn và giễu cợt. Nở một nụ cười chế giễu trên môi, hắn nói thật to:
_Ta là tướng Lý Túc của tiểu quốc Kisana. Quốc vương của ta có lòng tốt muốn kết giao với Nhật quốc nhưng các ngươi lại không chịu. Hôm nay đừng trách sao ta quá tàn ác. Nếu các ngươi không muốn chết thì hãy mau đầu hàng!!
Đôi mắt Sư Tử ánh lên sự căm phẫn đến tột cùng :
_Con yêu khuyển của tiểu quốc Kisana hãy ngậm miệng lại. Ngươi đừng giở cái giọng đó ra. Ai cũng biết bọn cẩu đói các ngươi lăm le xâm lược Ngũ quốc. Ý đồ xâu xé Nhật quốc đã hiện ra rõ mồn một, vậy mà ngươi lại muốn lấp liếm đi nhờ cái lí do "kết giao" sao? Chúng ta đã ra chiến trường thì nhất định phải bảo vệ Nhật quốc đến hơi thở cuối cùng.

Lý Túc nghiến răng:
_Thằng nhãi ranh kia, miệng còn hôi sữa mà dám lên mặt với ta sao! Chả lẽ ngươi muốn tất cả binh sĩ của mình phải phơi thây tại đây sao?
Quay mặt nhìn các tướng sĩ, Sư Tử dõng dạc nói:
_Hôm nay ta cùng các ngươi ra chiến trường, nếu các ngươi sống thì ta sống, chết thì cùng chết. Nếu ai không muốn chiến đấu cho Nhật quốc, cho quê hương mình thì hãy trở về nhà và sống với nỗi nhục của kẻ không xứng là người dân của Nhật quốc đi!
Tướng sĩ Nhật quốc nhìn hoàng tử Sư Tử, tất cả đồng thanh:
_Nguyện sống chết để bảo vệ Nhật quốc!!!! - Binh sĩ Nhật quốc hừng hực khí thế. Điều đó làm Lý Túc tức giận muốn thổ huyết. Hắn gào to:
_Tất cả tướng sĩ Kisana nghe lệnh: giết chết bọn ngu xuẩn kia cho đến khi không còn một tên nào.
"Xông lên!!!!!!"
Binh sĩ, tướng lĩnh của hai phe ồ ạt xông vào chém giết nhau. Sư Tử rút kiếm, thúc ngựa lao vào quân thù. Kiếm của chàng lia nhanh như điện xẹt vào thân hình binh sĩ Kisana. Bên tả quân, tướng Kim Ngưu nhảy xuống ngựa, lao vào chém địch bằng thanh đao lạ. Mỗi lần tay chàng vung lên, thanh đao ăn sâu vào da thịt bọn Kisana. Lão tướng Phi Long dùng thương đâm thủng chiến giáp của bọn binh sĩ tiểu quốc. Máu của quân địch bắn tung tóe, vấy lên mặt và chiến giáp của ông. Tam tướng Bảo Bình bọc lót cho hai đội binh Nhật quốc xông vào cánh binh trung tâm của Kisana.
Lý Túc vung kiếm loạn xạ, từng binh sĩ Nhật quốc lần lượt ngã xuống nhanh không tưởng. Sư Tử chạy đến, vung kiếm vào đầu Lý Túc, hắn cũng vung kiếm về phía Sư Tử.
"Keng"
Hai thanh kiếm chạm nhau đến tóe lửa. Lý Túc trợn mắt. Ánh mắt sắc lạnh đến ghê người. Nhưng Sư Tử lại nhìn hắn đầy tự tin. Hai đôi mắt giao nhau, một tàn ác còn một ôn hòa. Ghì chặt thanh kiếm trong tay, Lý Túc lấy hết sức đẩy Sư Tử về phía sau. Chàng mất đà, loạng choạng, chới với trong không trung. Chỉ chờ có thế, hắn lao kiếm đến, nhằm ngay tim hoàng tử. Khi mũi kiếm sắp chạm vào chiến giáp, Sư Tử chợt mỉm cười. Bất ngờ, chàng xoay người, né mũi kiếm. Lý Túc mở to mắt kinh ngạc. Giờ kẻ mất đà không phải là Sư Tử mà chính là hắn. Hắn chao đảo trên không. Sư Tử vung kiếm về phía đầu hắn. Ánh sáng sắc lạnh lao nhanh trong không khí.
"Phập"
Hai dòng máu nóng phun ra, tung tóe trên không trung. Máu chảy đầm đìa trên miệng và trên vai của tướng Lý Túc. Hắn khụy xuống, ôm vai. Vết thương quá sâu. Kiếm sắc của Sư Tử đã chém đứt toác lớp đồng vững chắc, ăn sâu vào da thịt.
Đứng trên nền đất lạnh, Sư Tử giống như một pho tượng đá bất động. Bỗng máu từ khóe miệng chàng từ từ chảy ra. Sư Tử nhíu mày. Chàng ôm lấy bụng rồi thổ huyết. Máu chảy ướt đẫm cằm và chiến giáp của chàng.
Từ các cánh quân, ba vị tướng đã nhìn thấy Sư Tử với vết thương loang rộng. Kim Ngưu, Phi Long và Bảo Bình thét lớn gọi chàng rồi vội lao đến.

Sư Tử mở to mắt ngạc nhiên. Chân tay chàng rụng rời. Chàng không còn tin vào mắt của mình nữa. Sau lớp khói sa trường, một nam nhân mặc binh giáp Nhật quốc, tay cầm thanh kiếm nhuốm máu. Mái tóc bay trong gió. Nụ cười đó, ánh mắt đỏ quạnh đó. Hắn chính là Cấm vệ quân Nghiên- kẻ thân tín của thái phi Phi Nhạn.
Bàng hoàng, chua xót, đau đớn. Sư Tử đã gục ngã thực sự. Tại sao? Tại sao người thái phi mà chàng yêu quí lại ghét bỏ chàng như thế? Tại sao? Chàng đã làm gì sai mà người nỡ sai người giết hoàng tôn ruột thịt của mình?
Sư Tử ngã xuống nền đất lạnh. Mùi máu quyện đặc xung quanh chàng. Trước khi chìm vào cơn mê, chàng nghe thấy tiếng Bảo Bình, tướng Kim Ngưu và lão tướng Phi Long gọi chàng. Họ lay chàng, gọi chàng nhưng chàng không cử động...
_______________________________________________________________

Thượng thư phòng Nhật quốc

-Thưa Thái tử, xin dừng bước!!... Xin người... - tiếng tên nô tài ở ngoài vọng vào khiến hoàng đế Chấn Hưng nhíu mày

– Hoàng thượng đã có lệnh tuyệt đối không được ai vào làm phiền người lúc người đang đọc sách!! – Tên nô tài xanh mắt hoảng sợ
-VÔ LỄ!!! Ngươi có biết ta là ai không hả???!!!! Ta là Thái tử Ma Kết, ngươi muốn tru di cửu tộc ư??!!CÒN KHÔNG MAU CÚT!!!! – Ma Kết đẩy mạnh tên thái giám ra, Chàng bước mạnh vào trong, ánh mắt sắc bén đầy lửa giận nhìn thẳng lên thiên tử ở trên long ngai. Song Tử và Nhân Mã cũng hớt hải chạy theo sau, 2 tay toan giữ Ma Kết lại nhưng chàng đã giằng ra. Chưa để Ma Kết có dịp lên tiếng, hoàng đế Chấn Hưng đã đặt nhẹ sách xuống, đưa ánh mắt uy nghi của mình nhìn xuống 3 vị hoàng tử:
-Con đến tìm ta có chuyện gì vậy Ma Kết?
-Thưa bẩm hoàng thượng thần đã..... _ Tên thái giám run như cầy sấy
-Ở đây không có chuyện của ngươi !!! BIẾN!!!! – Ma Kết hét lên một tiếng như sấm khiến tên thái giám uy sợ mà lủi ra ngoài, không dám mở miệng thêm. Bấy giờ chàng mới lên tiếng

–Phụ hoàng, xin người hãy để con ra chiến trường phía Bắc giúp đỡ cho Sư Tử đệ đệ !!
Hoàng đế Chấn Hưng sắc mặt vẫn không chút biến đổi, từ tốn rời khỏi long ngai và đi đến nơi Ma Kết:
-Việc này nhất nhất không thể! Sư Tử đã có tướng quân Kim Ngưu và Bảo Bình phò tá, việc trong cung con còn phải lo!
Song Tử bước lên trước một bước nói:
-Thưa phụ hoàng, mới có tin cấp báo, Sư Tử đệ đã bị trọng thương, có kẻ phản bội trong quân ta! Hiện giờ các binh sĩ cùng Sư Tử đệ đang bị bao vây bốn bề, nếu lần này không có chi viện, e rằng sẽ mất thành !
- Ta đã biết tin này, chuyện ở chiến trường phía Bắc, Sư Tử có thể lo liệu.
- Huynh ấy đã bị thương mà lo liệu cái gì??!!!! PHỤ HOÀNG!!! NGƯỜI MUỐN HẠI CHẾT HUYNH ẤY NGƯỜI MỚI THOẢ SAO??!!! – Nhân Mã không kìm được lòng mà hét lên. Hoàng đế Chấn Hưng thở ra một cái, lắc đầu nhè nhẹ:
-Các con đúng là cứng đầu như nhau...
Chưa để hoàng thượng nói hết, 3 vị hoàng tử đã đồng loạt chắp tay
-Thưa phụ hoàng xin hãy ân chuẩn cho chúng con được ra chiến trường phía Bắc trợ giúp cho Sư Tử!
Hoàng đế Chấn Hưng không nói gì, chỉ quay lưng trở về long ngai, phẩy nhẹ tay một cái
-Chuyện gì ta đã quyết, nhất định không thay đổi !Các con hãy về đi!
Ma Kết- người vẫn trầm ngâm quan sát nét mặt của hoàng thượng, bấy giờ mới lên tiếng:
-Nếu người không phê duyệt, con sẽ tự mang 5 vạn quân do người ban để tới chiến trường phía Bắc
Hoàng đế Chấn Hưng quay lại, ánh mắt nhìn trực diện Ma Kết, trong lòng có chút bất ngờ xen lẫn một niềm vui khó tả, nhưng người chỉ lạnh lùng ra lệnh:
-Thị vệ đâu, bắt giam Thái tử Ma Kết lại cho ta! Canh phòng cẩn mật tuyệt đối không để nó ra khỏi Bắc Ly cung!
Song Tử và Nhân Mã đứng như trời trồng, chưa biết chuyện gì vừa xảy ra thì đám thị vệ đã giải Ma Kết đi khỏi. Hoàng đế Chấn Hưng nhìn 2 người con của mình, giọng đầy uy nghi:
-Kẻ nào còn dám trái lệnh, tự phát ra khỏi hoàng cung. Sẽ bị trừng trị!

__________________________________________________________________

Ngày thứ ba biên ải phía Bắc Nhật quốc
Nhuệ khí binh lính Nhật quốc bị sa sút vô cùng sau khi vị đại tướng của họ là nhị hoàng tử bị trọng thương, đã một ngày rồi vẫn chưa tỉnh. Đại quân hơn 8 vạn nay chỉ còn vỏn vẹn 5 vạn, lương thực nước uống trong thành cũng gần cạn kiện, ngoài thành, quân của tiểu vương quốc Kisana lợi dụng thời cơ, đục nước béo cò, bao vây không ngừng nghỉ. Đến cả người đưa tin của Nhật quốc cũng không thể lọt ra ngoài.
Kim Ngưu đập bàn quát lớn:
-Láo!!! Thật là láo toét!!! Bọn chúng chỉ là một tiểu quốc bé nhỏ, sao có thể bao vây chúng ta như vậy. Chắc chắn là đã có kẻ cấu kết với bọn chúng. Chắc chắn trong doanh trại này còn gian tế!!
Bảo Bình ánh mắt vẫn băng lãnh, tay miệt mài giã bào thứ thuốc gì đó màu đen sì, thi thoảng lại lướt qua ngọn lửa đen dầu khiến không khí trong lều bốc lên một mùi khó chịu
-Bảo Bình!!! sao ngươi vẫn có thể điềm nhiên như vậy hả?!!! – Kim Ngưu nóng nảy nói nhưng lão tướng Phi Long đã can ngăn
- Kim Ngưu tướng quân, xin ngài bớt nóng giận! Bảo Bình tướng quân đang sắc thuốc cho hoàng tử. Tình thế hiện tại đang cấp bách, nếu không có quân chi viện, e rằng chỉ một ngày nữa, binh sĩ trong thành sẽ giảm xuống còn một nửa vì chết đói chết khát. Chúng ta cần phải có một kế sách chu toàn mới mong thoát khỏi tình trạng này
-Vẫn chưa có tin gì từ hoàng cung sao? – Bảo Bình ngẩng đầu.Vị tướng già lắc đầu, nét mặt hình như đã già hơn mấy phần.
__________________________________________________________________

Sư Tử tỉnh dậy, Chàng thấy mình đang nằm trên một tấm nệm rộng rãi, đặt giữa căn phòng rộng. Vết thương ở bụng đã được băng bó lại bởi mấy lớp vải trắng nhưng máu đã thấm ướt ra tấm nệm. Mùi máu tanh xộc vào mũi khiến chàng khó chịu, cộng thêm vài tiếng xì xào ở bên ngoài, sau bức màn màu nâu thẫm
-Tối nay ta sẽ trà trộn vào đám quân Kisana ấy, thủ tiêu tên Lý Túc. Mấy vạn quân trâu ngựa của Kisana thiếu mất thống lãnh khác gì rắn mất đầu, chúng ta sẽ thừa cơ đó mà phá vòng vây, tiêu diệt sạch bọn chúng – giọng nói của Kim Ngưu vang lên. Bảo Bình cười khẩy
-Ngươi cũng chỉ có một thân một mình, võ nghệ cao cường đến mấy cũng không thể xuyên qua mấy vạn quân kia, huống chi là thủ tiêu Lý Túc, đến cả nhị hoàng tử tinh thông văn võ còn bất phân thắng bại với hắn, ngươi lấy đâu ra hi vọng?
Lời nói của Bảo Bình tuy lạnh nhạt lãnh khốc nhưng lại đúng với tình hình hiện tại bấy giờ. Kim Ngưu chỉ còn biết ngồi phịch xuống nắm chặt tay tức giận.