Hân vẫy tay chào anh, hướng thẳng về phía thang máy. Cô nàng ăn sáng xong xuôi, đặt chân tới công ty cũng là bảy giờ năm mươi. Khi đến nơi thì phòng chính đã được bày trí đàng hoàng, bóng bay rồi băng rôn đã được sắp xếp chỉn chu từ trước sáu giờ ba mươi sáng. Nhìn chung buổi tiệc này cũng được đầu tư kĩ lưỡng, không giống những lần làm qua loa trước kia.

Cô gái gật đầu chào mấy người đồng nghiệp đi ngang qua, chọn cái bàn dài gần đó rồi ngồi xuống. Dù quả thực là ngày nghỉ nhưng ý tưởng luôn chọn những khi ta vui vẻ nhất để ồ ạt tuôn ra. Hân cũng quen với việc nảy sinh chữ nghĩa bất chợt nên nhanh nhẹn gõ vài ba dòng lưu ý vào điện thoại. Cô nàng ngồi ở đó được hai mươi phút thì mọi người cũng tới đông dần, đa phần đều là tác giả mạng mới nổi hoặc những cộng tác viên của các trang truyện thịnh hành. Cô có quen biết họ nhưng cũng chỉ dừng ở mức xã giao, nhắn qua mạng được vài câu đơn giản. Đặc biệt hơn là trong mắt những người ấy, Hân vô cùng khó gần ngay từ diện mạo tới phong thái.

Trên đời có nhiều kiểu con gái xinh đẹp, có kiểu được tất cả yêu mến nhưng có kiểu chỉ được một lượng người ưa thích nhất định. Hân lại là kiểu thứ hai, tức là khi đã hợp mắt thì mọi người đều sẽ rất quý cô. Còn một khi đã không có thiện cảm thì làm cách mấy họ cũng chẳng yêu mến cô cho nổi.

Hân cất gọn đồ đạc vào trong túi, vừa mới nhấc người khỏi ghế thì đã bị ai đó kéo vai.

"Lâu không gặp, dạo này em có vẻ thờ ơ hơn trước."

Hân xoay người về phía sau, gạt bàn tay kia khỏi vai mình. Hùng Cường cũng lùi về sau, choàng lại cái khăn qua cổ. So với vẻ ngoài của lúc ấy thì anh ta chỉ có thêm tuổi chứ không gây thiện cảm hơn. Cô không muốn đáp lời nhưng thấy như thế có hơi bất lịch sự, đành miễn cưỡng mở lời: "Đúng là lâu không gặp."

Phàm là đàn ông, thứ gì càng khó đoạt lấy lại càng gây thích chú, Cường cười một cái lấy lệ, vẫn tiếp tục nhìn thẳng vào Hân.

"Việc cũ qua lâu rồi, em đừng chấp nhặt làm gì cả. Em..."

Chưa để Cường kết thúc, Hân đã thẳng thừng ra hiệu giữ im lặng. Cô lên tiếng: "Vốn dĩ hôm nay tôi tới không phải tiếp chuyện với anh. Nếu như thật sự hiểu lời tôi nói thì anh hãy ra xa tôi một chút."

"Em..."

"Chúng ta không thân đâu. Ra ngoài đường gật đầu một cái đã quá đáng rồi. Giờ thì phiền anh. Tôi phải đi rồi."

Cuộc hội thoại căng thẳng ấy không thể nào qua mắt được người phụ nữ nọ. Là đồng nghiệp của Hân cũng bốn năm nay, Thanh Nhã hiểu cô nàng này là đứa cứng cỏi và bướng bỉnh như thế nào. Nhã chạy lại phía Hân, bắt lấy cánh tay cô mà khuyên nhủ: "Hôm nay không phải lúc cãi nhau. Dù sao cậu ta cũng đến rồi, em có tức thì cũng chẳng làm được gì. Bỏ đi."

Hân điềm nhiên chỉnh lại tóc, nhìn Nhã mà đáp lời: "Em có tức đâu."

Câu trả lời rất đỗi tự nhiên của Hân lại khiến Nhã lo hơn. Nhưng chị cũng chỉ có thể miễn cưỡng chấp nhận như giải pháp duy nhất. Chị Nhã vỗ vào vai cô: "Ừ thì em không tức. Nhưng đừng có cãi nhau đấy. Không được đâu."

"Em biết rồi." Hâm cũng ậm ừ cho qua. Căn bản là cô không muốn liên quan đến chuyện kia nữa.

Buổi gặp gỡ diễn ra khá suôn sẻ. Với tư cách là một tác giả có tiếng, từng được xuất bản và in ấn nhiều đầu sách bán chạy, Hân được mời diễn giải và trò chuyện một lát với các lớp thế hệ sau.

"Nhìn mặt mà bắt hình dong" là điều ai cũng muốn tránh nhưng có những trường hợp chúng ta đã vô tình đánh giá một cá nhân hay sự việc ngay từ lớp vỏ bề mặt. Phải chứng kiến từng cử chỉ, hành động và lời nói của cô thì người ta mới nhận ra một điều là hoá ra cô gái ấy cũng không khó gần đến thế. Cuộc tâm sự kéo dài hơn một tiếng đi vào kết thúc bằng tràng pháo tay của thính giả.

Hân vui vẻ rời khỏi sân khấu, bước nhanh tới nơi hai người bạn đang chờ sẵn. Huệ Lan nhảy bổ vào người cô bạn thân, ôm chặt lấy Hân đầy tự hào: "Hân ơi, tớ yêu Hân nhất."

Hân nhìn thấy Long thở dài thì bật cười, vỗ về sau gáy của Lan: "Cẩn thận nào. Mấy tuần thôi nên không được chủ quan đâu."

"Biết rồi mà." Lan nhe răng cười, tay vẫn luôn giữ chặt lấy Hân.

Hoàng Long lục trong điện thoại ra một tấm ảnh, chìa ra trước mặt Hân. "Xinh không? Tao căn mãi mới chụp được đấy."

Hân đăm chiêu nhìn tấm ảnh rồi lại nhìn vợ chồng Long Lan, dừng lại hai giây rồi gật đầu ưng thuận: "Lần này thì duyệt rồi. Được đấy chứ."

"Thấy chưa anh bảo rồi mà. Vợ cứ tin ở anh." Hoàng Long nháy mắt với vợ.

Huệ Lan vẫn còn tỏ ra vài phần khó chịu nhưng cũng cho qua. Cô gái quay sang phía Hân, trưng con ngươi rực sáng nhìn cô bạn.

"Sao nữa? Cô muốn gì?" Hân nựng cằm Lan một cái cưng chiều.

"Hân đi ăn không? Ơ, có chị Nhã luôn này." Huệ Lan vẫy tay với gọi. "Chị Nhã! Giờ đi ăn với bọn em không?"

Thanh Nhã trên tay dày cộp giấy tờ đăng kí muôn vài thể loại, chậm rãi tiến về phía ba người. Chị nhìn Huệ Lan đang nhún nhảy thì không vui, còn mắng một câu: "Sắp làm mẹ rồi mà như trẻ con."

"Chị này." Lan xị mặt. "Nhưng chị có ăn không?"

Nhã nhìn đồng hồ đeo tay: "Cũng được. Chiều chị rảnh."

"Thế còn..."

Huệ Lan vừa mới quay sang thì đã thấy Hân hơi tối mặt, hướng về đúng một nơi duy nhất. Hoàng Long bước tới trước Hân ngay, đứng chắn ngay giữa Hân và Cường.

"Đã bảo là tránh xa tụi này rồi cơ mà. Anh có hiểu tiếng chúng tôi nói hay không?" Long trừng mắt nhìn Cường.

Cường không có thiện cảm với bất kì ai trong đám này trừ một người. Tuy nhiên anh ta vẫn còn thể hiện thái độ lịch thiệp, gật gù khi Long dứt câu.

"Tôi hiểu." Nói rồi, anh ta lại tiếp chuyện với Hân: "Em có thể cho anh năm phút không? Nhanh thôi."

Không chần chừ, Hân thẳng thắn gật đầu: "Được."

"Này, em đang làm gì đấy?" Thanh Nhã kéo cánh tay cô nàng lại, khẽ thì thầm vào tai: "Chị bảo em bỏ qua chuyện cũ chứ không phải đi lung tung với người như thế."

Hân mỉm cười với chị Nhã, vỗ vai chị nhẹ nhàng: "Em sẽ không sao đâu. Một lần dứt cho xong."

Dứt lời, cô bước đi sau vết chân của Hùng Cường. Có thể thấy từ điệu bộ, cử chỉ cho tới ánh mắt của Hùng Cường với Hân đều rất chân thành. Tiếc là không thể "nhìn mặt mà bắt hình dong".

Sau khi tốt nghiệp đại học, Hân được một nhà xuất bản nhỏ mời về làm bộ phận sản xuất nội dung. Công việc không khó, chỉ là góp phần xây dựng cốt truyện và sơ lược bối cảnh của nhân vật trong một tiểu thuyết ngắn. Trùng hợp thay Cường là người đảm nhận cốt truyện chính và phần lớn chi tiết của truyện cùng với một nhóm khác. Hân ngoài việc góp ý một số chi tiết nhỏ và chỉnh sửa một phần ngoại truyện ra thì không làm gì khác, nên phần đa giao tiếp chỉ thông qua Cường. Tiếp xúc với anh ta cỡ một, hai tháng, Hân còn nghĩ rằng Cường là người chăm chỉ, có trí tưởng tượng cao, cũng có trách nhiệm.

Công việc cứ thể diễn ra khá suôn sẻ cho tới ngày xuất bản đầu tiên. Vì lí do chỉ tham gia một phần rất mỏng, lại còn không quan trọng nên nội dung cốt lõi Hân không được phép xem trước. Cho tới khi bộ tiểu thuyết nhận về nhiều ý kiến trái chiều và bị chỉ trích thì Hân mới biết được nội dung bản chất của nó như thế nào. Tuy nhiên đó không phải điều quan trọng, mấu chốt nằm ở việc bộ phận quản lí và lên ý tưởng sau đó đổ trách nhiệm về đội ngũ sản xuất của Hân. Hai bên có giằng co suốt một thời gian, đến khi Hùng Cường, tác giả chính lên tiếng thì toàn bộ nội dung bị chì chiết lại đổ sang bên phía Hân.

Dĩ nhiên với cương vị là đối tác, Hân đã liên lạc và trao đổi dựa theo đúng hợp đồng ban đầu. Có điều Hùng Cường hết lần này tới lần khác phủ nhận sai lầm, một mực khẳng định bản thân không liên quan. Cuối cùng kết thúc thì cả hai phía đều phải bồi thường khoản tiền lớn cho từng độc giả đã mua sách và bên Hân nhận về toàn bộ chỉ trích cho tới hai năm. Không dừng lại ở đó, phía công ty của Cường cũng khởi kiện đội ngũ của Hân vì vu khống và lan truyền thông tin sai lệch. Chỉ là bên họ thua kiện, cũng không còn làm lớn chuyện này thêm nữa. Sau này khi sự việc được sáng tỏ, công ty bên đó cũng chỉ gửi lời xin lỗi qua loa cho độc giả và Hân và rồi xoá bỏ vài tháng sau đó, coi như chưa từng có gì.

Cô còn tưởng rằng hai bên đã xong xuôi mọi thứ, ấy thế mà khoảng một năm đổ lại đây, người đàn ông đó lại có ý định làm quen với cô. Cường hay ghé qua chỗ cô làm, thi thoảng cũng có mua hoa rồi mời cô nàng đi chơi. Thái độ thay đổi hoàn toàn so với trước kia, khiến không chỉ có Hân mà cả Thanh Nhã lẫn bạn bè của Hân phải khó chịu.

Bây giờ anh ta cũng chỉ có một mục đích, bình tĩnh đứng trước mặt cô rồi nói chuyện: "Anh biết lúc trước có nhiều việc xảy ra. Nhưng đó cũng là quá khứ rồi, em cũng chấp nhận lời xin lỗi rồi."

"Tôi thấy anh đang có hiểu lầm." Hân hạ giọng, ánh mắt sắc bén còn hơn dao găm.

Hùng Cường nén bực dọc trong người, vừa mới đặt chân lên trước thì thấy cô đã lùi nên đành thôi. Anh ta tiếp lời: "Nếu như em thấy bản thân thiệt thòi khi bỏ tiền để đền bù thì anh có thể trả lại. Dù sao đó cũng là lỗi của bên anh, bắt phía em bồi thường như vậy cũng là không nên."

"Không cần. Cũng là lỗi của tôi vì khiến độc giả thất vọng." Cô thẳng thừng từ chối.

"Vậy..."

"Anh đúng là đang có hiểu lầm. Vấn đề của tôi không phải tiền bạc, mà là anh."

Dù biết rõ từ trước cô nàng bản tính thẳng thắn và ít khi mềm mỏng nhưng Cường vẫn nhíu mày lại.

Hân thấy anh ta không đáp, hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục: "Đúng là tôi đã chấp nhận lời xin lỗi nhưng không đồng nghĩa với việc tôi muốn có dính líu đến anh. Nếu như lúc đó anh cho hai bên lời giải thích thoả đáng thì chúng ta còn nhìn được mặt nhau. Nhưng hiện tại thì đúng là tôi không muốn làm việc với người như anh và không chỉ dừng lại ở làm việc."

Anh ta lặng thinh một hồi và bất ngờ tiến tới, nắm lấy tay áo của Hân. Ánh mắt anh ta có cả hưng phấn nhưng cũng có phần nghiêm túc, nó khiến cho cô lại càng khó chịu hơn.

"Bỏ ra đi. Tôi không muốn nhiều lời."

"Đến khi nào em cho anh một cơ hội." Cường quả quyết, giữ chặt lấy cánh tay của cô.

"Anh thích như vậy đúng không? Vậy thì tôi xem giữa tôi và anh, ai lì hơn ai."

"Em nói gì?"

Hân khoanh tay lại, nhìn thẳng vào đôi mắt của Cường: "Anh đứng đây được ba ngày ba đêm không nhúc nhích thì tôi đồng ý. Còn không thì biến cho khuất mắt tôi."

"Nói năng như thế thì không tương xứng với gương mặt này đâu." Cường ghé lại gần hơn, vẫn còn giữ chặt lấy tay của cô nàng.

"Ồ, thế cơ à?" Âm sắc lạnh lẽo tựa băng tuyết vang lên, nó làm Cường vừa nghe đã khó chịu. Hưng dùng lực mạnh để tách cô nàng khỏi Cường, cánh tay dài khoác qua lưng của Hân, đẩy cô vào người mình.

"Không tương xứng ở đây thì chỉ có anh thôi." Hưng lên giọng, cau mày nhìn Cường.

Hùng Cường nhăn mặt nhìn Hưng, siết chặt nắm tay lại: "Chuyện này không liên quan đến cậu. Hân thì càng không."

"Thật ra thì..." Hân mỉm. "Có liên quan hay không thì tôi mới là người quyết định. Và tôi thì không liên quan đến anh. Thế nhé."

Cô nhanh chóng khoác tay Hưng rồi kéo anh rời đi, mặc cho Cường gọi với từ phía sau.

Kiên trì là đức tính nên học tập, cũng nên dùng sự nhẫn nại để theo đuổi một ai đó. Nhưng đấy là nếu như có tấm lòng chân thành và xuất phát từ trái tim, không phải từ ham muốn và hứng thú nhất thời.

"Hân." Anh chàng nhẹ nhàng lên tiếng, đã dừng bước chân lại từ bao giờ. Hưng nhìn cô gái, từ từ cúi người xuống rồi ghé gương mặt của mình lại gần Hân. Cô nhíu mày lại, bàn tay giờ chỉ còn nắm hờ hững trên cánh tay của cậu.

Anh nhìn vào cánh tay mình, đột nhiên khuôn miệng cong lên có phần ranh mãnh, chậm rãi nhả từng từ: "Ba ngày ba đêm không nhúc nhích."

Hân bất giác ngây người, âm thầm ngẫm lại những gì bản thân vừa nói. Cô cười một tiếng: "Cái đó là để chống chế thôi. Em thì không cần như thế."

Anh không động đậy dù chỉ là một chút nhưng đôi mày nhướn lên. "Em" ở đây là sao? Anh thì không cần phải như vậy tức là sao?

"Thôi. Đi ăn trưa đi. Muộn rồi." Hân kéo một Gia Hưng còn đang hoang mang rời khỏi căn phòng đó.

"Em mới lấy xe à?" Sau khi cả hai đã yên vị trong xe, Hân mới lên tiếng hỏi.

"Mới sáng nay." Hưng điều chỉnh cần gạt số, bàn tay xoay trên vô lăng. "Ở bên kia đi lại không cần phương tiện cá nhân nhưng Việt Nam thì không như vậy. Em phải chuẩn bị sẵn sàng cho tương lai."

"Em tính đi làm tài xế hay gì?"

"Đâu có. Em định làm tài xế của Hân thôi. Nếu Hân chê thì em sẽ giảm giá cho."

Anh không nhìn cô nhưng dường như cả tâm trí đều hướng về cô nên chẳng mấy chốc phát hiện ra nét nhìn không vui vẻ từ cô gái. Chuyện của Hân và người đàn ông kia Hưng cũng chỉ biết thoáng qua, cũng không muốn nhắc lại để ép buộc cô nàng kể lể mấy sự việc cũ.

Anh trầm tư suy nghĩ, đột nhiên nói: "Có gì không vui thì cứ nói. Em nghe."

Hân buông một tiếng thở thật dài, lười nhác nhìn về phía trước: "Lát nữa dừng xe thì chị kể, bây giờ đang lái xe, mất tập trung thì không tốt."

Hưng nhanh nhẹn mở khoá điện thoại rồi đặt vào tay cô gái cùng với tai nghe chụp tai. Cô nàng vừa nhìn đã hiểu, lẳng lặng đưa đeo tai nghe lên, lựa chọn ngẫu nhiên một bài hát trong danh sách nhạc của anh. Tâm trạng không vui thì nghe nhạc. Anh hài lòng rồi tiếp tục lái xe, nhanh chóng đưa cả hai tới địa điểm.

Hân xuống xe trước, đứng yên một góc chờ Hưng cất xe vào bãi. Tiếng nhạc vẫn còn văng vẳng bên tai, bỗng nhiên bị ngắt quãng bởi tiếng thông báo tin nhắn. Vừa đúng lúc Hưng đang chạy lại gần, cô tháo tai nghe ra rồi đưa cùng với điện thoại cho anh.

"Có gì à?" Anh nhét đồ vào túi, đưa mắt nhìn cô gái.

"Không."

Hân lắc đầu, thu ánh mắt rồi quay về phía trước. Hưng chờ cho cô đi thêm vài bước, lại lấy điện thoại ra. Dòng tin nhắn tới mang theo bức bối, khó chịu, làm gương mặt chàng trai tối đi trông thấy. Sau cùng, anh đặt vật dụng vào túi áo, lặng thinh tiến vào nhà hàng. Hưng đặt áo khoác xuống một bên, từ tốn ngồi đối diện với Hân. Cô nàng đã gọi món xong xuôi, đồ uống và tráng miệng cũng đã đặt sẵn, chờ kết bữa là mang ra.

Ngay sau khi phục vụ rời khỏi, Hân mới nhìn vào anh, khẽ lên tiếng: "Chỗ này chị thấy bạn bè ra vài lần mà chưa có dịp. Cũng may có em mời, không thì chắc cả đời cũng không rời nhà nửa bước."

"Cũng may là có Hân nên em mới lấy cớ ra ngoài. Không thì em cũng chỉ loanh quanh ở nhà thôi." Hưng cười nói.

Bữa trưa diễn ra được gần một tiếng đồng hồ, đa phần đều là những mẩu hội thoại nhỏ ngắt quãng, chủ đề cũng không liên quan tới nhau. Ấy thế nhưng hai người họ đều chẳng thấy chán hay gượng gạo, vẫn tự nhiên nối từ cái này sang cái khác. Không quan tâm nói chuyện vu vơ, miễn sao cùng với người ấy là được.

Hân đặt đũa xuống đĩa, tay vừa đưa giấy lau vào khoé miệng thì từ phía xa đã trông thấy người phụ nữ rất quen mắt. Cô ta đeo khăn choàng trắng, trên đầu gắn thêm nhiều kẹp tóc ngọc vừa lộng lẫy nhưng không lố lăng.

"Chị Diệp." Hân vẫy tay, cười tươi nhìn người phụ nữ.

Diệp trông thấy Hân thì vui vẻ lại gần, nhìn qua Hưng một lượt rồi mới tiếp chuyện với Hân.

"Sao? Mấy ngày không thấy em gọi, tưởng em quên tôi rồi." Diệp trêu đùa vài câu.

"Không có. Em hơi bận."

Đột nhiên Diệp xoay sang hẳn phía Hưng, nhướn mày hỏi Hân: "Ai đây? Đừng nói là nàng định bỏ tôi đấy."

Hân huých nhẹ vào người Diệp một cái, giọng điệu ra vẻ bỡn cợt: "Tôi đúng là chán chị rồi."

Diệp không đáp, chỉ bĩu môi một cái rồi nhìn về phía Hưng, nói một câu: "Thiên Bình tháng mười đấy, cả thèm chóng chán. Nhớ cẩn thận."

Hưng gật đầu một cái, thái độ chẳng hiểu sao lại yêu chiều đến vậy. Anh khẽ đáp: "Cùng nhà khí cả, làm gì có ai hơn ai."

Diệp nghe xong thì bật cười, vui vẻ xoa lên đầu Hân một cái yêu chiều rồi vẫy tay rời đi. Lúc ấy thì Hưng mới nhìn về phía cô nàng, nheo mắt quan sát kĩ càng. "Hân yên tâm, xanh hay đỏ thì em cũng không ngại đâu. Chỉ cần Hân gật đầu một cái."

Cô nàng đưa mắt lên nhìn anh, có thời điểm anh thực sự nhìn thấy cả hình ảnh của mình ẩn hiện sâu trong mặt phẳng trong vắt ấy. Hân khẽ cưỡi, nét mặt không có một chút ẩn ý hay đùa cợt: "Chỉ là không biết bạn có thấy hay không thôi."

Chứ thực chất cái gật đầu ấy đã xong từ rất lâu rồi.