Editor: Kẹo Mặn Chát

Dorian đã thu được một vài manh mối khủng khiếp từ phòng nghiên cứu của Payson, và rồi anh đã bị mắc kẹt trong cảm giác hỗn loạn và không có thực.

Mỗi một lần, mỗi một lần Dorian nhận được tin tức tiêu cực về người cá thông qua nhiều nguồn khác nhau, anh đều sẽ rơi vào trạng thái này. Anh ngỡ ngàng, lo lắng, bối rối không biết phải làm sao. Anh đang bước đi trên con đường địa ngục đầy chông gai và máu tươi mà mọi người thường nói, nhưng trên đường đi, anh lại gặt gái được hoa hồng và ánh mặt trời rực rỡ.

Cảm giác này thực sự quá kỳ lạ.

Tuy nhiên, Dorian đã nhanh chóng tiến hành phân tích trạng thái hiện giờ của bản thân.

Trước mắt, nguồn lo lắng lớn nhất của anh là sự khác biệt cực lớn giữa quá trình nghiên cứu người cá của anh với các nhóm nghiên cứu khác. Con người là động vật xã hội, khi ý tưởng và hành vi của một cá nhân không phù hợp với những người khác trong nhóm thì ắt sẽ cảm thấy áp lực. Nhưng điều này không có nghĩa là Dorian đã sai, anh tin chắc rằng phương hướng nghiên cứu người cá của anh hoàn toàn chính xác.

Vậy thì sự khác biệt trong kết quả chắc chắn đến từ các yếu tố khác.

Ví dụ như tính cách của đối tượng thí nghiệm là người cá, ví dụ như phương pháp và cách thức nghiên cứu...

.

Dorian ngồi trong nhà ăn, nhai nuốt phần ăn dinh dưỡng nhân tạo một cách máy móc, ánh mắt trống rỗng của anh luôn nhìn chằm chằm lên trần nhà. Trong lúc với tay lấy cốc trà đen, anh đã vô tình làm đổ cốc trà, chất lỏng màu nâu đổ hết ra ngoài khiến cho thực khách bên cạnh phải thốt lên.

"Tôi xin lỗi! Tôi sẽ lau sạch ngay đây!"

Trong khi Dorian đang hoảng loạn tìm kiếm khăn giấy, David ngồi đối diện đã giúp anh lau sạch vết nước trên bàn.

"Này người anh em, thả lỏng một chút đi, đừng căng thẳng như vậy."

Thực khách bên cạnh nhìn lướt qua Dorian với ánh mắt kỳ dị rồi bưng khay đồ ăn của mình rời đi.

Dorian nhìn chằm chằm vào bóng lưng vội vã rời đi của người nọ, có chút khó hiểu hỏi: "Tại sao anh ta lại nhìn tôi như vậy?"

"Cậu không biết sao?" David kinh ngạc nhướng mày nhìn anh, trên mặt lộ ra biểu cảm lo lắng xen lẫn trêu chọc, "Mọi người đều đang đoán xem khi nào thì cậu phát điên."

"Hả?"

"Từ khi cậu quyết định thả người cá ra khỏi bể nước, tất cả mọi người đều nghĩ rằng cậu sẽ sống không nổi quá hai ngày. Sau đó cậu kiên trì hơn hai tháng, mọi người lại bắt đầu suy đoán khi nào cậu phát điên, hoặc thật ra cậu đã điên rồi. Không biết chừng một ngày nào đó cậu sẽ dùng nĩa đâm thủng cổ họng của mình."

David cẩn thận quan sát khuôn mặt của Dorian, cố gắng tìm ra dấu hiệu của rối loạn tâm thần từ những biểu cảm nhỏ nhất của anh.

"Trời ạ, đúng là nói năng bậy bạ. Chẳng lẽ ai nghiên cứu người cá cũng đều mắc vấn đề về tinh thần sao? Nhìn cậu và tôi đây này, chúng ta vô cùng bình thường mà đúng không?" Dorian cười khẩy phản bác lại.

David lắc đầu không tán thành, nói: "Tôi bình thường vì tôi đã rời khỏi tổ nghiên cứu người cá. Còn cậu, Dorian, trạng thái hiện giờ của cậu thực sự không được tính là..."

"Cái gì cơ? Đợi, đợi một chút." Dorian ngắt lời anh ta, "Cậu đã rút lui? Chuyện này xảy ra khi nào vậy? Sao cậu không nói với tôi?"

"Xem kìa! Tôi đã nói gì nào," Rốt cuộc, David cũng đã tìm thấy manh mối mà mình muốn. Anh ta kích động hẳn lên, "Tôi đã nói với cậu về chuyện này từ tháng trước rồi, nhưng cậu đã quên sạch hết. À không đúng, lúc đó cậu căn bản không chú ý đến những gì tôi đang nói, cậu ít nhất đã thành một người nửa điên rồi!"

"Này anh bạn, tại sao cậu luôn muốn áp cái từ này lên đầu tôi vậy? Đây chính là dáng vẻ khi tôi bận rộn, cũng không phải là cậu chưa từng nhìn thấy trạng thái hồi trước của tôi khi phát hiện ra mực Titan. Bây giờ tôi vẫn ăn được ngủ được, không hề cảm thấy bất kỳ sự khó chịu nào. Tôi không ăn nói khùng điên trong phòng họp, cũng không khiêu khích người qua đường trong nhà ăn. Tôi chỉ đơn giản làm đổ một cốc trà đen mà thôi, đừng nhìn tôi với ánh mắt chết tiệt đó nữa!"

"Bởi vì tôi đã đi ra khỏi cái nơi quỷ quái đấy!" David bất lực gầm lên những lời này. Anh ta cảnh giác nhìn lướt qua xung quanh, xác định không có ai chú ý đến bọn họ, "Dorian, cậu nói đúng, tất cả chúng ta đều nên tránh xa sinh vật kia một chút. Cho nên tôi đã rút khỏi dự án, tôi không thể chết ở trước mặt mẹ tôi được."

Dorian cũng hạ thấp giọng nói của mình: "Đừng chơi trò đoán đố với tôi, David. Nếu cậu thực sự lo lắng cho sự an toàn của tôi thì hãy nói cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra trong phòng nghiên cứu của cậu. Tôi không hiểu, người cá của tôi là ngoan ngoãn như một con cá cảnh vậy."

"Là giả đấy, ngụy trang đấy! Có mấy lần tôi suýt chút nữa..." David đột nhiên ngừng nói, dường như anh ta đã nhớ tới ký ức tồi tệ gì đó, sắc mặt tái nhợt như một hồn ma. Rất lâu sau anh ta mới thở ra một hơi, "Tôi không thể nói quá nhiều. Nhưng tôi đoán cậu nhất định không chú ý tới việc điều động nhân sự gần đây. Phần lớn các giáo sư ban đầu tiếp nhận nghiên cứu số người cá còn sống đều đã bị thay thế vì đủ loại nguyên nhân, và trợ lý của bọn họ cũng bị đổi mấy lượt. Tôi không biết tại sao cậu không bị ảnh hưởng, hoặc thực ra cậu đã bị ảnh hưởng rồi, chỉ là cậu chưa phát hiện ra thôi. Dorian, cậu thật sự không cảm thấy cậu quá say mê người cá sao?"

"Tôi không nghĩ vậy." Dorian hướng tầm mắt về phía sau David, "Nếu cậu cảm thấy tôi có vấn đề thì cậu nên quay đầu lại và nhìn người đó đi."

Trong khoảnh khắc Kayden đẩy cửa bước vào, không chỉ Dorian mà gần như tất cả mọi người trong nhà ăn đều nhìn gã với ánh mắt khó hiểu.

Thoạt nhìn, Dorian thậm chí không thể nhận ra gã.

Kayden gầy xọp đi. Không biết có phải là vì cạo râu hay không mà mặt gã hóp lại nghiêm trọng, làn da khô quắt bao bọc xương gò má nhô cao, bọng mắt xanh đen, nhãn cầu phủ đầy tơ máu. Trông gã thực sự giống như một xác ướp sống, có lẽ thần chết đang đứng trong góc chờ câu linh hồn của gã đi.

Giống như đã quen với những ánh nhìn chằm chằm khác thường của mọi người trong nhà ăn, Kayden không để ý đến bất cứ ai. Sau khi lấy được phần ăn của mình ở quầy đồ ăn, gã liền tìm một chỗ gần đó ngồi xuống và bắt đầu dùng bữa.

"Chúa ơi, sao hắn lại biến bản thân thành cái dạng đó vậy." David chỉ liếc mắt nhìn qua gã một lát rồi thôi không nhìn nữa.

Dorian gõ gõ đầu ngón tay lên mặt bàn, nhỏ giọng hỏi David: "Kayden vẫn còn phụ trách Cain sao?"

David gật đầu, nỗi sợ gãi hiện lên rõ ràng trong mắt anh ta.

.

Nửa đêm, Dorian mất ngủ, mất ngủ vào đúng buổi tối hôm anh nói với David rằng mình ăn được ngủ được. Quả nhiên có một số chuyện nói trước bước không qua.

Sau khi phí thời gian nằm trằn trọc trên giường một lúc lâu, Dorian tăng ánh sáng trong phòng lên, lấy hai cuốn nhật ký của cha mẹ ra để đọc đi đọc lại. Thật không may, điều này càng khiến anh trở nên bồn chồn bất an hơn.

Đâu đâu cũng toàn vấn đề nan giải.

Giống như John không hiểu sự thù địch của người cá đối với nhân loại, hay Ivanova không làm rõ được căn bệnh kỳ lạ ở thị trấn Robin và xác chết biến mất của John. Dorian không thể hiểu tại sao vật thí nghiệm như người cá lại có sự khác biệt về tính cách lớn như vậy. Và rốt cuộc các đồng nghiệp của anh đang làm những thí nghiệm đáng sợ gì.

Tuy nhiên, tất cả các thí nghiệm được thực hiện đều có mục đích. Dorian cảm thấy trước hết phải làm rõ một chuyện, đó là viện nghiên cứu muốn thu được cái gì từ người cá, hoặc là nói, Magmendy muốn gì ở người cá.

"Người cá có sức sống và năng lực thanh lọc cực mạnh. Nếu như năng lực này có thể dùng trong y học nhân loại, thậm chí là tiến hóa gien người..."

Magmendy đã nói như vậy trong một cuộc phỏng vấn, ngụ ý rằng trong tương lai, chưa biết chừng con người cũng có thể sống tự do dưới nước.

Một dự đoán khủng khiếp nào đó trong đầu khiến Dorian rùng mình ớn lạnh ——

Thí nghiệm sinh hóa.

Không thể nào!

Dorian lập tức chấm dứt suy nghĩ này lại. Thí nghiệm sinh hóa nhất định phải được thực hiện trên rất nhiều mẫu vật thí nghiệm. Trong khi đó, bốn người cá còn sống vô cùng quý giá, Magmendy sẽ không vội vàng làm thế đâu.

Dorian an ủi mình như vậy. Nhưng vết tàn đáng sợ của suy nghĩ kia vẫn đọng lại không cách nào biến mất, khiến anh không thể an tâm chìm vào giấc ngủ. Mà vết tàn dư này càng làm Dorian lo lắng hơn, và thế là một vòng tuần hoàn ác tính đã xuất hiện.

Cuối cùng, Dorian từ bỏ việc đấu tranh, anh đứng dậy mặc một chiếc áo thun rộng thùng thình và một chiếc quần short, định đi đến hồ bơi trong khu vực sinh hoạt để xả stress.

Giống như một lập trình viên muốn nâng cao trình độ kỹ thuật của bản thân thì không thể đồng thời giữ được mái tóc dày khỏe, một nhà khoa học muốn gia tăng thành tựu nghiên cứu khoa học thì cũng không thể giữ được cơ thể khỏe mạnh cùng một lúc. Nhưng để sống lâu hơn và tránh đột tử, nhất định phải để cơ thể chịu chút "khổ cực mệt nhọc" —— nghĩa là bạn phải vận động.

Vì vậy, Dorian đã chọn bơi lội. Đây là môn thể thao yêu thích duy nhất của anh. Anh thích cảm giác thoải mái khi linh hồn thoát ra khỏi cơ thể cồng kềnh và bơi lội trong nước.

Bây giờ là hai giờ rưỡi sáng, trung tâm thể dục trong khu vực sinh hoạt luôn mở cửa 24/24. Dù sao đối với các nhà nghiên cứu, mất ngủ và thức khuya cũng giống như chuyện hít thở bình thường, ai cũng cần xả stress bất cứ lúc nào và bất cứ nơi đâu, tập thể dục chắc chắn là một trong những cách lành mạnh và tiện lợi nhất.

Khi Dorian đến khu tập thể dục, quả nhiên đã có hai ba người đang đổ mồ hôi đầm đìa trên máy chạy bộ. Anh đi ngang qua bọn họ và đi về phía phòng hồ bơi. Nhưng kết quả là, anh lại bị bảng thông báo sửa chữa ở cửa chặn đứng bên ngoài.

"Chết tiệt."

Dorian ghét máy chạy bộ, ghét đổ mồ hôi, anh không muốn phải bỏ cuộc như thế này. Sau khi suy nghĩ một lát, anh đột nhiên nảy ra một ý tưởng.

Năm phút sau, Dorian mang theo đồ bơi của mình đi tới khu F, chính xác mà nói, là đi đến phòng quan sát bằng kính được dùng để giữ các sinh vật biển khổng lồ mới bắt được ở khu F. Bởi vì nơi này có lối đi thông thẳng ra biển, nên căn phòng này luôn tràn ngập nước biển quanh năm. Mặc dù chất lượng nước không được tốt, nhưng cũng sẽ không đến mức bị bệnh nếu chỉ thỉnh thoảng bơi một lần trong đó.

Tất nhiên, việc bơi lội trong phòng quan sát bị cấm tuyệt đối. Và khi không sử dụng, căn phòng này sẽ được khóa kín lại, chỉ có những nhân viên riêng biệt mới có quyền tiến vào. Dorian không phải là một trong số họ.

Nhưng trùng hợp thay, Dorian đã tham gia vào toàn bộ quá trình xây dựng khu F, mà quyền hạn của người quản lý ban đầu vẫn được lưu giữ trong hệ thống. Vì vậy anh có thể tự do ra vào bất kỳ khu vực nào trong khu F.

Và trùng hợp hơn nữa, Dorian lại là con trai của Magmendy. Dù cho nhân viên giám sát phát hiện ra hành vi vi phạm của Dorian, nếu người nọ đủ thông minh thì sẽ chọn cách nhắm mắt làm ngơ.

Thế là Dorian nhảy vào bể nước khổng lồ trong phòng quan sát một cách đầy mãn nguyện, vui vẻ hưởng thụ cảm giác thoải mái được nước biển nâng đỡ. Anh chuyển động tứ chi vô cùng linh họa, bơi lội vô cùng tự nhiên, tưởng tượng bản thân đã biến thành một con cá biển sâu, thích ở dưới nước hơn là trong không khí.

Tuy nhiên, trải nghiệm khi bơi trong bể nước quan sát vẫn có chút khác biệt. Khung cảnh mờ ảo hiện lên từ một góc nhìn khác qua lớp kính khiến Dorian có ảo giác rằng mình cũng đã trở thành một vật thí nghiệm, nhưng anh nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ mất hứng này sang một bên.

Không biết đã qua bao lâu, Dorian dùng chút sức lực cuối cùng bò ra khỏi bể nước, cả người ướt sũng thở hồng hộc.

"Động tác của anh thật đẹp."

Tiếng nói đột ngột vang lên trong căn phòng yên tĩnh khiến Dorian giật nảy mình, suýt chút nữa ngã lại vào bể quan sát.

"Ôi Chúa ơi! Đừng làm tôi sợ như vậy chứ!"

Dorian lau bọt nước trên mặt, đồng thời vuốt mái tóc ướt sũng ra sau đầu. Anh nhìn về phía người vừa nói chuyện, trong lòng vẫn sợ hãi không thôi.

"Ed? Sao anh lại xuất hiện ở đây vào giờ này?"

Ed nhìn chằm chằm vào Dorian, ánh mắt dần dần chuyển từ nửa trên trần trụi của anh xuống nửa thân dưới được bao bọc trong quần bơi: "Tôi là nhân viên trực ban tại khu F tối nay."

"Được rồi, tôi biết tôi đã vi phạm quy định, sẽ không có lần sau đâu. Nếu có thể, anh giúp tôi giữ bí mật chuyện tối nay nhé, cảm ơn anh bạn." Dorian thở phào nhẹ nhõm, cơ bắp căng thẳng trên người cũng thả lỏng, anh mặc quần áo lên người và dự định rời đi.

Ed không đáp đồng ý hay không, chỉ lặp lại những lời vừa nói: "Động tác của anh rất đẹp, cơ thể cũng đẹp. Anh sinh ra là thuộc về biển cả."

Dorian nghe y nói vậy bèn dừng động tác lại, anh có chút ngượng ngùng quay đầu lại nhìn Ed: "Ừm... Cảm ơn anh?"

Dorian không biết Ed nói lời này là có ý gì, nhưng để tránh những rắc rối tình cảm tiềm ẩn có thể xảy ra, anh bổ sung thêm một câu: "Có lẽ nói như thế này có hơi quá đáng, nhưng tôi thực sự không có hứng thú với anh. Nói một cách cực đoan hơn thì tôi không có một chút hứng thú gì với kiểu sinh vật như loài người. Đừng lãng phí tinh lực của anh lên người tôi anh bạn à. Chúc anh có một buổi trực đêm vui vẻ, tạm biệt."