Đồng xanh là chốn đây

Thiên đàng cỏ cây

Là nơi bầy thú hoang

Đang vui đùa trong nắng mai

Engi giật mình khi gã thợ máy cạnh bên bỗng ngân nga bài Đồng xanh The Brothers Four. Không có gì quá lạ nếu một người trong xưởng máy thích ngâm nga mấy bài nhạc đồng giao, nhưng Engi không biết động lực nào khiến gã nhớ đến bài hát đó. Trong số họ, trong vòng mười năm nay, có ai đã đặt chân được đến đồng cỏ xanh? Nếu có thì đó cũng chỉ là một kí ức rất xa xăm ngày thơ bé. Ngay cả màu xanh của bầu trời như thế nào họ cũng không còn nhớ.

- Engi, anh đã bao giờ đi qua những bãi bồi của sông Mississippi chưa? Tôi thắc mắc sao bây giờ không còn nhiều hình ảnh về những cánh đồng hoa của ngày đó nữa.

Engi ậm ừ. Từ ngày thế giới rơi vào tình trạng khủng hoảng lương thực do hiện tượng sa mạc hóa toàn cầu, tất cả những mảnh đất còn sử dụng được đều dùng cho mục đích canh tác nông nghiệp; đó hoàn toàn là những khu cấm được xây dựng trong tình trạng vô trùng, người ngoài hiếm có cơ hội được nhìn thấy. Vậy nên hình ảnh về các khu này cũng không được truyền ra ngoài, dữ liệu trên mạng thì bị mất mát theo thời gian, thay vào đó là các thông tin chính trị.

- Tôi hiếm bao giờ thấy anh thắc mắc về cái gì ngoài món ăn trưa nay đấy. – Engi kiểm tra mấy thứ máy móc đã được gia công, cười trêu ghẹo.

- Aw, tại cái tên nhóc không mặc quần mới đến ấy. Mỗi lần bọn tôi chè chén ở dưới quán bar là nó cứ cầm đàn vừa hát vừa kể về cái cuộc phiêu lưu của Finn nào đó. Ban đầu nghe có vẻ như chuyện con nít, mà nghe mãi tự nhiên lại nghiện. Cứ như nó đến từ một thế giới khác, ít nhàm chán hơn ở đây.

Engi yên lặng. Tim cậu bỗng trật nhịp khi nghĩ đến những ngày tháng còn học với thầy; những cảm xúc mông lung của gã thợ máy không phải cậu không hiểu. Nếu ngày xưa thầy không rơi xuống lớp học như một vì sao lạc lối, có lẽ Engi cũng đã trở thành một trong những gã công nhân sống mòn trong một xưởng máy đóng hộp. Khi còn học với thầy, Engi cũng như các bạn không nhận ra hết phép màu mà thầy mang lại. Có thể là tà thuật nữa. Có người cho rằng chính vì thầy nuôi dạy lũ trẻ quá nổi loạn mà thế giới mới bị tàn phá như thế. Cậu chỉ biết rằng nếu thế giới này không có thầy, mọi thứ mới thật là tối tăm.

- Bây giờ người trong doanh trại có vẻ bớt kì thị thằng nhóc rồi; nhất là mấy ả hầu gái còn khoái nó nữa. Quả là nếu không có thằng đó thì mọi thứ lại trở nên nhàm chán mất; thật khó để tồn tại dưới cái bóng của ngài Time mà. Mà thằng nhỏ kiên trì thật... - Gã lại tặc lưỡi. – công việc lau sàn của nó giờ còn nâng cấp lên vệ sinh các dãy phòng nữa. Có vẻ thủ trưởng Ghirahim không bao giờ bỏ qua mối căm ghét với một Prime. Cũng có thể là ông ấy nghi ngờ Twi là gián điệp được cài vào nội bộ...

Engi nhíu mày. Trước giờ Ghirahim luôn ghét ai có mối quan hệ gần gũi với Time; hắn đã dòm ngó cái ghế tổng đốc của Time lâu lắm rồi. Dường như Twi đang ở trong tình trạng nguy hiểm – vậy nhưng Time lại chẳng có một động thái nào giúp đỡ cho Twi. Vốn biết Time từ trước đến giờ luôn khắt khe, anh ta luôn buộc người khác phải cố hết sức thay vì giúp đỡ họ; nhưng Twi... chỉ là một Prime. Đối với các Gifted như bọn họ, việc di chuyển hay khuân vác vật nặng đều có thể dễ dàng xoay sở với khả năng trời phú. Thầy thì chẳng có gì ngoài cơ thể yếu đuối của con người và một cái đầu không bao giờ chịu nghỉ ngơi. Chỉ có một mình thầy ở đây, trong trận chiến không cân sức.

***

- Sàn nhà thế này mà gọi là sạch hả? Mày có hiểu nghĩa của từ sạch không?

Nói thực thì cái sàn nhà tắm công cộng từ khi có Twi đã đỡ cáu bẩn hơn nhiều lắm. Twi mượn phòng thí nghiệm vật liệu của Engi để nghiên cứu chất gây cáu bẩn sàn nhà và tạo ra một loại thuốc tấy có công hiệu khá mạnh. Cũng may là sàn nhà được làm bằng chất liệu khá tốt, sau khi sử dụng chất tẩy mạnh vẫn không bị bào mòn. Nhưng bọn người của Ghirahim không còn cớ nào khác để đánh Twi – người ta rất khó chơi xấu ai đã đối tốt với họ. Khi bọn người gây sự với Twi cũng là khi Ghirahim tình cờ đi ngang qua, một hành động nhằm thể hiện sự trung thành của họ với gã thủ trưởng. Twi ôm đầu chịu đấm, nhưng khi Ghirahim đi ngang, anh hét to.

- Thằng bống! Có ngon thì lại đây nói chuyện!

Ngay lập tức Ghirahim nghiến gót giày ken két xuống sàn nhà. Qua nguồn tin ở quầy bar, Ghirahim là một gã đồng tính có sở thích tình dục không được đứng đắn cho lắm. Còn có tin là Ghirahim từng muốn làm chuyện biến thái với Time, ngay sau đó đã bị trừng trị thẳng tay – lần đó suýt chút nữa đã bị đuổi khỏi băng đảng. Từ đó gã hận Time, luôn tìm cách hạ nhục Time trước mặt thuộc cấp.

- Mày vừa mới nói gì? – Ghirahim nhấc cằm Twi lên bằng mũi giày trong khi anh bị đè rạp xuống đất bởi hai tên thuộc hạ.

- Tôi... tôi chỉ nói vậy để khiến ngài chú ý thôi. Tôi có chuyện cần bàn với ngài.

Ghirahim cùng đồng bọn cười ồ lên. Ngay lúc đó, Twi đưa tay bẻ ngón út của hai gã đang giữ anh, ngay lập tức Twi đã thoát khỏi gọng kềm. Được đà, Twi vật hai gã thuộc hạ xuống đất, liền tay đánh vào yếu huyệt ở cổ của hai gã. Nhanh như chớp, Twi đã đứng mặt đối mặt với Ghirahim.

- Có thể điều này nghe hơi lạ lùng, nhưng tôi đã từng là một nhà thám hiểm – Twi mỉm cười – Tôi đã từng học hỏi ở nhiều người thầy trên thế giới cách để "chiến thắng" những trận đấu tay đôi ghê gớm nhất.

Nụ cười trong đôi mắt Twi trong thoáng chốc khiến Ghirahim quên mất kẻ đang đứng trước mặt mình là một Prime. Hắn có nghe rằng Twi đã từng tay không hạ một lúc bốn tên to xác; Time có quan hệ với Twi thì bảy mươi phần trăm kẻ này không phải dạng vừa. Twi quả thật vừa vặn cho một kế hoạch chơi khăm Time của Ghirahim.

- Tôi biết được rằng hai người đang có chút xích mích trong cuộc họp vừa rồi. Ngài Time muốn đem quân chinh phạt vùng West Raccons vì nghi ngờ ở đó có quân phản loạn, và ngài phản đối điều đó.

- Chúng ta không có bằng chứng rõ ràng về vụ West Raccon, ngươi phải biết rằng Time đi đến đâu nơi đó sẽ có đổ máu. Sự khát máu của hắn sẽ gây tiếng xấu cho toàn quân.

- Tôi cũng có cùng ý kiến với ngài. Có thể ngài Time rất cương quyết, nhưng cũng là một kẻ trọng danh dự. Nếu ngài muốn gài tổng đốc vào một lời hứa danh dự, cách tốt nhất là Thách đấu. Một trận Blitz ball chẳng hạn.

Mắt Ghirahim bỗng sáng lên – một ý tưởng không tồi. Ở nơi này, Blitz ball vừa là một môn thể thao vừa mang tính chất như một trận đấu súng ở thế kỉ 18. Qua trận đấu mà mỗi đội trưởng thể hiện được cả tay nghề sử dụng kiếm và khả năng lãnh đạo nhóm của mình. Nhưng hắn cũng đã từng đấu Blitz ball vài lần với Time, chưa bao giờ ghi được một bàn trước gã tổng đốc.

- Không giấu gì ngài, tôi cũng đã từng quen biết với Time, có thể gọi là bạn thời thơ ấu. Tôi có biết chút mánh khóe có thể hạ được Time. – Twi thì thầm vào tai Ghirahim.

- Ta biết. Chẳng dễ dầu gì mà Time lại để ngươi bên cạnh như vậy; hắn phán xét người khác vô cùng gắt gao. Nhưng có gì để ta tin ngươi không về phe hắn?

- Tôi không có lý do gì để chống lại ngài, ngài Ghirahim.

Ghirahim cười khùng khục, ngoắc mấy gã đệ tử lại. Cảm nhận có chuyện không hay, Twi phòng thủ.

- Các ngươi nghe rồi đấy, nó sẽ không chống lại ta. Cho các ngươi dùng thử vậy.

Bọn thuộc hạ vồ lấy Twi. Ghirahim hất mái tóc bạch kim bóng bẩy sang một bên, không thèm nhìn Twi lấy một lần nào.

- Nếu ngươi không chống đối dù chỉ một chút, ngươi sẽ có được lòng tin của ta.