Mọi thứ cần phải rõ ràng và rành mạch, nhất là vấn đề tình cảm, không được cẩu thả. Gemini trước đây vẫn luôn coi Satang là anh em, chưa bao giờ nghĩ đến điều gì khác ngoài tình cảm huynh đệ, và anh cũng chưa từng nghi ngờ rằng tình cảm của Satang đối với anh sẽ khác. Bây giờ anh phát hiện ra rằng Satang đã có những ý nghĩ tiến xa hơn tình anh em. Tất nhiên, anh phải ngăn chặn nó kịp thời. Càng kéo dài, mọi chuyện sẽ chỉ càng phức tạp hơn thôi.

Gemini rất hay cùng mẹ xem TV. Trong nhiều bộ phim truyền hình, sự hiểu lầm giữa các nhân vật thường xảy ra, đa phần vì họ không thẳng thắn giải quyết vấn đề với nhau mà cứ để trí tưởng tượng của đối phương ngày một bay xa...

- Satang, tôi xin lỗi...

Gemini tháo mũ xuống và giơ lên, một cử chỉ thể hiện sự xin lỗi và từ chối long trọng giữa những người lính với nhau. Anh quay người và bước vào thang máy, không quay đầu lại mãi cho đến khi cửa thang máy đóng lại sau lưng anh và thang máy bắt đầu đi lên.

- Sao anh tới đây được? Không phải anh rất bận sao?

- Tại sao tôi không thể đến?

Đây không phải là phong cách của Fourth, có gì đó sai sai ở đây, nó giống như cậu đang tra hỏi anh vậy.

Fourth bực bội trong lòng, liền đổi giọng:

- Hôm nay cậu phải tham gia một kỳ thi quan trọng, tôi chỉ muốn đến gặp cậu trước khi cậu đi... ưm...

Gemini đột ngột hôn Fourth, một nụ hôn mạnh mẽ hơn bao giờ hết, và khi hai người tách ra, Fourth như vừa mới bị rút hết sức lực, thở hổn hển dựa vào thành thang máy, mặt cậu đã đỏ bừng, khói trên đầu bốc lên nghi ngút.

Gemini thấy vậy lại muốn bắt nạt cậu, anh tiếp tục cuối xuống hôn môi Fourth lần hai, nhưng lần này lại nhẹ nhàng và dịu dàng hơn. Khuôn mặt của Fourth vốn đỏ giờ thậm chí còn đỏ hơn, cậu giờ trông như một quả bom sắp nổ vậy.

- Chờ tin tốt của tôi, tôi sẽ nỗ lực hơn nữa và một ngày nào đó tôi sẽ là người kề vai sát cánh cùng anh...

Sau đó, Gemini buông Fourth ra, kiên quyết quay người, sẵn sàng đi thi với tinh thần phấn chấn. Tay anh đột nhiên bị kéo lại...

- Đừng quay đầu lại...

Gemini đứng yên. không di chuyển nữa.

Fourth biết rằng một mối quan hệ tốt đẹp được hình thành nên là do kết quả nỗ lực của cả hai bên. Nếu một bên luôn cố ấm áp và một bên cứ mãi lạnh lùng, thì cha mẹ cậu sẽ không yêu nhau cả đời, và cha cậu sẽ không cảm thấy buồn đau vì nhớ mẹ.

Fourth ôm Gemini từ sau lưng, ngượng ngùng tựa đầu vào vai Gemini:

- Tôi ở đây chờ tin tốt của cậu nhé!

Gemini vô cùng phấn khởi, máu nóng đã dồn lên tới não, hận không thể lập tức dịch chuyển tới địa điểm thi làm bài cho xong rồi quay về với Fourth. Anh cúi đầu, nắm chặt tay Fourth ở eo mình:

- Đêm nay...

Fourth vội vàng nói:

- Tôi sẽ đợi cậu trong phòng nếu tôi xong công việc của mình sớm...

- Được thôi. _ Gemini vụn về không biết nói lời ngọt ngào, sau khi giữ nguyên tư thế như vậy một lúc, anh nói: _ Tôi sẽ làm một vài món ngon cho anh!

Thật là một thằng thất bại mà, đáng lẽ phải nhắn tin cho anh họ Kon để hỏi về cách nói ra vài câu dí dỏm, vui vẻ hơn mới phải!!

Có trường luyện thi nào dạy mấy cái này không, anh lập tức đăng ký ngay bây giờ luôn!

Fourth cười khúc khích:

- Được...

Cửa thang máy mở ra, Gemini nhanh nhẹn đi ra ngoài, cố nhịn không quay đầu nhìn Fourth trong thang máy. Đi thêm vài bước nữa, anh nhìn thấy tàu đón thí sinh đã đợi ngay trước mặt, trái tim đang bay bổng của anh lập tức đáp đất. Anh hít một hơi thật sâu: Anh sắp thi rồi! Vì kỳ thi hôm nay, anh đã cố gắng hơn mười năm nay.

Trong bảy năm đầu làm đầu bếp, anh đã đi từ một thợ sửa chữa cơ khí cấp 1 lên một thợ sửa chữa cấp bốn. Tổng cộng có năm cấp độ ở mức sơ cấp, và một thợ sửa chữa cơ khí cấp bốn như anh có thể được gọi là một bậc thầy sơ cấp. Khi ở trong bếp, anh đều vừa nấu ăn vừa đọc sách, hoàn toàn dựa vào bản thân tự học và tìm kiếm cơ hội thực tập, những nỗ lực mà anh đã bỏ ra không ai có thể tưởng tượng được. Và chỉ có thợ sửa chữa cơ khí sơ cấp cấp độ thạc sĩ, tức cấp 5, mới có thể tham gia kỳ thi tuyển chọn trung cấp dành cho thợ sửa chữa cơ khí, những cố gắng anh bỏ ra 10 năm qua cuối cùng cũng được đền đáp.

Gemini là người phục chế máy móc tạm thời tại trang trại của mình nên anh có đủ điều kiện.

Gemini, hiện tại đã có mặt tại trường thi, liếc nhìn mọi người xung quanh. Có khoảng bốn ngàn người, một nửa là nam và một nửa là nữ. Trong kỷ nguyên giữa các vì sao, không có công việc nào có quy định giới hạn về giới tính, cả nam và nữ đều có thể làm bất cứ việc gì miễn là họ muốn. Đối mặt với kỳ thi sắp tới, mọi người đều luôn trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Những người đã có trong tay tấm vé trúng tuyển thẳng vào vòng trong thì đang thoải mái dựa vào tường và nhắm mắt lại thư giãn chờ vòng thi tiếp theo, một số thì đang đọc sách với tốc độ bàn thờ để chạy đua với thời gian, một số thì vì quá hồi hộp nên cứ ăn liên tục không ngừng, và một số thì đang đeo tai nghe nghe nhạc rồi nhún nhảy một cách tự tin, không lo sợ.

*Ding... ding... ding...

Một âm thanh báo hiệu gấp gáp vang lên, đây là lời nhắc nhở mọi người có mặt rằng hiện tại chỉ còn cách thời gian thi năm phút, các thí sinh nên nhanh chóng về chỗ để chuẩn bị làm bài thi.

Gemini đi đến chỗ ngồi của mình, kiểm tra thông tin trên thiết bị đầu cuối cá nhân, nó có chức năng cập nhật dữ liệu rồi thiết lập không gian ba chiều cho các thí sinh, đội mũ giả lập hình ảnh ba chiều lên, thời gian chuẩn bị chỉ có năm phút nên trôi qua rất nhanh.

*Ding... ding... ding...

Âm thanh chói tai vang lên, báo hiệu đã đến giờ làm bài, thế giới trước mắt Gemini cũng bị bóp méo và thay đổi, trong nháy mắt anh đã tới thế giới ảo trên mạng lưới sao tổng bộ.

Munmuang là một không gian ảo khổng lồ trên Internet. Nhìn vào bản đồ khái quát, có tất cả 18 châu lục ở Đế quốc. Cư dân của các quốc gia khác nhau sẽ được đánh dấu lại theo đường truyền tương ứng từ lần đầu tiên khi họ truy cập vào Munmuang. Thiết bị không gian ảo được cung cấp trên tàu Lord Jumu là một trong những cỗ máy có chất lượng tốt nhất. Gemini cũng có một chiếc, dạng kính mắt, là loại đơn giản nhất để ở ký túc xá.

Trước khi đi thi, anh đã dùng nó để định vị vị trí của mình và xem tuyến đường đi đến trung tâm kiểm tra. Nếu bạn bất cẩn và không làm điều này trước, bạn sẽ bị lạc khi băng qua lục địa để đến trung tâm khảo thí.

Đây là điều đầu tiên được đánh dấu màu đỏ trên thể lệ cuộc thi mà các thí sinh cần phải chú ý.

Đây chính là kinh nghiệm có được từ máu và nước mắt của những người đi trước.

Những toà nhà giả lập trong Munmuang trông rất thật. Chỉ có điều không gian xung quanh như bị bóp méo, cảm giác như đang bị nhốt trong một quả bóng. Trong thế giới ảo này có rất nhiều đường nét cong vòng, uốn lượn không tuân theo một trật tự nhất định nào, và bề mặt đầy những lỗ giống như tổ ong. Gemini nhìn xung quanh một cách vô hồn, có một số người đã nhắm mắt lại vì khó chịu. Những hình ảnh trước mặt như đánh mạnh vào thị giác người xem, khiến mắt đau nhức không thôi, trường hợp nghiêm trọng nhất là có thể gây nôn mửa và chóng mặt.

Người ta nói rằng nhà thiết kế của mạng lưới sao là một người hâm mộ cuồng nhiệt những hình khối dày đặc cùng những hình ảnh và màu sắc hỗn loạn gây ảo giác, sở thích quái dị này đã được phát huy tối đa tại trung tâm thử nghiệm.

Bước chân của mọi người đều vội vã, không chỉ vì vòng thi tiếp theo đang đến gần, mà còn vì không ai muốn đối mặt với tòa nhà khiến người ta nổi hết cả da gà.

Ai cũng muốn mau quên đi những hình ảnh kinh hãi này!

Vừa vào trung tâm khảo thí, các thí sinh đã bị cô lập sang các không gian khác nhau. Sau khi bị đưa đến một căn phòng trống, một màn hình sáng hiện ra trước mắt, Gemini nhập thông tin bản thân và nhấn nút xác nhận.

Sau khi xác nhận, trước mặt xuất hiện một cái bàn vuông màu trắng và một cái ghế, trên bàn đã có sẵn bút và giấy. Gemini kéo ghế ngồi xuống, cầm bút lên, đề thi tự động xuất hiện trên bàn. Có một chồng giấy khổ A3 dày.

Gemini đã làm để thi thử nhiều lần, nên anh biết rằng tổng cộng có 42 bài, với hơn 2.000 câu hỏi. Bài kiểm tra lý thuyết, tỷ lệ đúng phải đạt hơn 90% mới có thể làm bài kiểm tra thực hành vào buổi chiều.

Sửa chữa Mecha không phải là công việc cẩu thả, nó là chìa khóa quyết định thắng bại của quân đoàn, hơn nữa Mecha không chỉ được sử dụng trong quân đội mà còn tham gia vào mọi mặt của đời sống, vì là bộ phận cốt lõi nên phải hết sức cẩn thận.

Gemini bình tĩnh lại và bắt đầu trả lời các câu hỏi.

Sau khi hoàn thành một trang, tỷ lệ chính xác sẽ được hiển thị ngay lập tức, điều này cực kỳ áp bức về mặt tâm lý. Chất lượng tâm lý không tốt, một khi xảy ra lỗi, tỷ lệ lỗi tiếp theo sẽ cao hơn.

Gemini tập trung vào bài thi, sau khi hoàn thành xong một nửa chồng đề, tỷ lệ đúng của anh đều là 98% trở lên, và anh đã làm rất trôi chảy. Sau khi trả lời xong tất cả các câu hỏi, vẫn còn một phần tư giờ nữa mới hết giờ làm bài, anh đã rất biết cách nắm bắt thời gian. Những bài kiểm tra thử đã làm đúng là không bỏ công vô ích.

[Tỷ lệ chính xác chung là 98,5%, chúc mừng thí sinh mang mã số 13062004 đã đạt tiêu chuẩn để tiến vào bài kiểm tra thực hành buổi chiều.]

Âm thanh điện tử của AI vang lên, Gemini gật đầu hài lòng, nghe xong liền bị đẩy ra khỏi trung tâm khảo thí. Khi đến quảng trường chung của Munmuang, anh lại một lần nữa đối mặt với mớ hoa văn dày đặc.

Sau khi kết quả được ghi lại trên thiết bị đầu cuối cá nhân, Gemini rời khỏi mạng lưới ngôi sao, đợi một tiếng rưỡi mới làm bài kiểm tra buổi chiều. Buổi trưa, ăn, uống và nghỉ ngơi để nạp lại năng lượng.

Những người xung quanh anh lần lượt cũng thoát ra khỏi mạng lưới ngôi sao. Có người vui vẻ, có người buồn bã, có người lắc đầu tiếc nuối, đứng dậy rời khỏi trường thi. Có lẽ họ sẽ cố gắng vì kỳ thi tiếp theo, cũng có thể từ bỏ, không ai có thể nói trước được gì...

Khi hết giờ làm bài, những người chưa hoàn thành sẽ bị cưỡng chế rút lui. Lúc này, trường thi rất yên tĩnh, những người bị đánh rớt không thể gây ra tiếng động lớn làm ảnh hưởng đến kỳ thi buổi chiều của những người khác, chỉ dám thở dài rồi rời đi.

Đây là trong quân đội, mọi người không biết nhau nhưng là đồng chí chiến đấu, có kỷ luật, có tổ chức, tất cả đều phải có nguyên tắc. Ở những hành tinh khác, tại các địa điểm thi khác, có một số người vì bản thân mình gặp khó khăn nên cũng không để người khác cảm thấy tốt hơn. Những người bị suy sụp tinh thần liền điên cuồng gây ra đủ mọi loại rắc rối trong phòng thi trước khi cảnh sát đến. Đúng là một trò hề!

Sau khi ăn uống và nghỉ ngơi được một lúc, thì đến giờ thi buổi chiều. Cũng tiến vào phòng thi như buổi sáng, nhưng thứ xuất hiện trong phòng thi không phải là bàn ghế, mà là các bộ phận rời rạc lơ lửng trên không trung. Các thí sinh phải dựa trên các bộ phận được chọn ngẫu nhiên để tạo ra một cỗ máy cơ khí.

Tất cả các bộ phận được cung cấp phải được sử dụng hết. Nếu còn một phần thừa, bài kiểm tra này sẽ không hợp lệ và những phần sau sẽ bắt buộc không được tham gia nữa.

Thông qua quan sát, Gemini đã mày mò và vận động hết công suất của các neuron thần kinh, cuối cùng một bản thiết kế hoàn chỉnh đã được anh thành công vẽ ra trong đầu. Sau khi xác định xong phương hướng, anh liền gom các bộ phận lại, sắp xếp theo trình tự trước sau để bắt đầu chế tạo. Càng say sưa chăm chú vào bài thi, thời gian trôi qua càng nhanh.

Thời gian kiểm tra Bài thực hành 1 là nửa tiếng. Sau nửa giờ, đã có một thiết bị cơ khí lớn bằng quả bóng rổ ở trước mặt Gemini, một quả cầu trông đơn giản và giản dị nhưng có vẻ không tầm thường. Khi Bài thực hành 2 được công bố, thứ này sẽ được cất giữ trong khu vực chờ ở bên cạnh.

Bài thực hành 2 là sửa chữa một số bộ phận của Mecha. Gemini sau khi nhận được đề bài liền chú ý ngay đến chi trước bên trái của Mecha. Toàn bộ vết gãy dường như bị ăn mòn bởi dịch tiêu hóa của Zerg. Mức độ nặng nhẹ của các vết thương không đều nhau, toàn bộ cánh tay đã bị hư hỏng đến một phần ba. Sửa chữa nó tương đương với việc tạo ra hẳn một cỗ máy mới. Đây là một câu hỏi kiểm tra khó, Gemini bắt đầu sửa chữa, không dám bỏ lỡ bất cứ một giây phút nào.

Thời gian cho bài thi thứ hai dài hơn, một tiếng rưỡi.

Bài kiểm tra thực hành vào buổi chiều tổng cộng kéo dài đúng ba tiếng rưỡi. Sau khi kết thúc Bài thực hành 2 thì chuyển ngay sang Bài thực hành 3 trong một tiếng mười phút, không hề có thời gian để thư giãn giữa các bài thi.

Trong bài kiểm tra thứ ba, vẫn là một con Mecha bị hư hại hoàn toàn xuất hiện trước mắt anh, nhưng các vết thương còn nghiêm trọng hơn nhiều, không chỉ có thương tích do dịch tiêu hóa ăn mòn, còn có sáu chỗ khác đã bị nát bấy do hỏa hoạn, vết đạn, tác động vật lý, v.v...

Nan giải nhất là tổn thương tế bào thần kinh, rất thử thách. Gemini nhíu mày khi nhìn thấy con Mecha đã bị biến dạng trước mặt. Phán đoán ban đầu của anh đã đúng. Anh ghét suy nghĩ này, nhưng không thể phủ nhận rằng với thực lực của anh, bài kiểm tra thứ ba này, khả năng đậu chỉ có một nửa.

Nếu những vết thương còn lại ngoài cái bị ăn mòn, chỉ nhiều hơn một chút, hoặc thời gian lâu hơn một chút thì sẽ không có khó khăn gì.

Gemini: "Mình bắt đầu thấy thích kỳ thi này rồi đấy! Độ khó của các câu hỏi ngày càng tăng một cách quá đáng..."

Không cần phải suy nghĩ nhiều nữa, dù gì cái thứ không rõ hình thù ngay trước mặt Gemini vẫn là thật, một hiện thực tàn khốc, anh vẫn phải hoàn thành bài thi của mình.

Bài thực hành 3, bất kể Gemini có giỏi đến đâu, cũng không đủ thời gian, may mắn thay, về cơ bản đã hoàn thành ngay vào thời điểm kết thúc. Trong 20 phút cuối của bài kiểm tra thực hành buổi chiều, thí sinh sẽ được yêu cầu thiết kế một bản vẽ Mecha, không cần phải phức tạp, chỉ cần phác hoạ đơn giản hình dáng và viết ra các ý tưởng về chức năng của riêng mình.

Gemini đôi khi tự hỏi liệu có phải các nhà thiết kế đang thu thập ý tưởng và cảm hứng từ bọn họ không, nếu không thì việc thực hành chủ đề này là vô nghĩa. Tất cả các chiến lược gia và các tổ chức đào tạo hàng đầu đều nói rằng chỉ cần bạn trả lời câu hỏi này, chỉ cần viết một vài từ, vẽ một vài nét đơn giản, biết đâu bản thiết kế đó có thể biến bạn thành người thiết kế Mecha tuyệt vời nhất đế quốc.

Gemini mất mười phút để hoàn thành, nhấp vào gửi và điểm hiện ra là 96,6.

Một con số cao tuyệt đối. Điểm số cao nhất của các kỳ thi được công bố trong những năm qua là 96,9. Điểm của Gemini chỉ cách có 0,3, anh đã gần như có thể tạo ra một kỷ lục mới. Và lý do trừ điểm được đưa ra nghe rất "thân thiện" - hãy tưởng tượng thử xem, thứ này sao có thể chế tạo được chứ!

Gemini nhếch khóe miệng, tựa hồ có người thật đang chấm bài, nếu như anh thật sự không thể hiện thực hoá các bản thiết kế của mình, làm sao anh có thể tự tin khẳng định rằng mình sẽ là người chế tạo cơ giáp cho Fourth chứ?

Phi! Anh đây xin phép phỉ nhổ vào mặt mấy người! Anh khinh!

[Xin chúc mừng thí sinh mang mã số 13062004 đã vượt qua kỳ thi chứng chỉ thợ sửa chữa cơ khí và đạt được chứng chỉ thợ sửa chữa trung cấp cấp một. Bạn có muốn đăng ký dự thi chứng chỉ thợ sửa chữa cấp hai vào năm sau không? Có/Không]

Gemini: [Có]

Hệ thống: [Đã đăng ký]

Cấp 2 có thể thi vào năm sau, cấp 3 là hai năm sau, cấp 4 là ba năm sau, cấp 4 và cấp 5 là cấp bậc cao thủ, cấp 6 là cấp bậc cao nhất, là người phục chế cấp hoàng gia, là quốc bảo của đế quốc. Gemini cũng có kỳ vọng và nỗ lực đối với cấp 6, nhưng không phải là mục tiêu kiên định nhất.

Ngay khi có kết quả, chúng sẽ được tổng hợp thành thông tin cá nhân và cơ sở dữ liệu quân sự sẽ được sửa đổi theo đó. Trong tương lai, Gemini sẽ là một thợ sửa chữa cơ khí, và anh có thể điều chỉnh vị trí của mình, thay đổi bộ phận và phát triển trên một sân khấu rộng lớn hơn.

Anh đã tiến gần hơn một bước nữa tới bên Fourth.

Sau khi ra khỏi mạng lưới tinh tú, còn 110 thí sinh nữa đang ở trong phòng thi vẫn chưa hoàn thành bài kiểm tra, có người sẽ kiên trì đến phút cuối cùng trước khi bị cưỡng chế đăng xuất. Gemini không quấy rầy bất kỳ ai, xách theo đồ đạc, lặng lẽ rời đi. Về tới phi thuyền Lord Jumu nơi biên giới, anh đi càng lúc càng nhanh, cuối cùng gần như chạy về ký túc xá, mở cửa, bên trong rất yên tĩnh, Gemini cười lắc đầu, "Anh ấy bận rộn như vậy..."

- Chào mừng cậu đã về!

Mắt Gemini sáng lên, anh vội chạy tới ôm chặt người vừa bước ra khỏi bếp:

- Fourth, tôi đậu rồi!

Fourth thả lỏng cơ thể, đứng yên để Gemini ôm và mỉm cười nói:

- Chúc mừng nhé!

______(^v^)______

[ Cut scene ]

Trong phòng giám sát, hai người lính của Bộ Thông tin phụ trách giám sát nhìn nhau.

A: "Ai đang ở trong thang máy vậy?"

B: "Chẳng lẽ là ảo giác? Đó là chỉ huy, vị thần chiến tranh trong lòng chúng ta, Tướng quân Fourth, hình như ngài ấy đang bị cưỡng hôn!!"

A: "Người đàn ông đó là ai vậy?!"

B: "Tôi không biết, tôi chỉ biết là tôi sẽ giết anh ta."

A: "Tính cả tôi vào nữa, chúng ta cùng nhau đi giết hắn!"

A và B: "Tướng quân sao trông có vẻ không hề phản kháng vậy, còn có chút tự nguyện... hai người đó đang ôm, a, hôn rồi kìa, a a a..."

Những người duy nhất trên tàu biết được bí mật này ngay sau đó đã nhận được một cảnh báo NHỎ từ cấp trên, ép buộc xóa bức ảnh họ đã chụp được, và bị yêu cầu giữ yên lặng về những gì đã thấy...