Gotoubun no Hanayome: After story

By: TigerMK

--5--

Chapter 9: Năm chị em (p.2)

--4--

Ngày hôm nay thật tệ, Yotsuba thầm nghĩ, ngước nhìn bầu trời âm u xám xịt. Mưa vẫn rơi đều, cô đứng dưới mái hiên nhà thấp, những cảm xúc rối bời như bị cuốn trôi cùng tiếng nước chảy róc rách. Không biết mọi người hiện giờ ra sao rồi?

"Yotsuba vào trong đi chứ! Sao cậu cứ đứng bên ngoài mãi vậy?", Fuutarou thò đầu ra, gọi cô vào trong nhà.

"À...ừm! Tớ xin phép!", Yotsuba lưỡng lự, là người chủ động đề nghị đến nhà cậu, nhưng giờ cô ấy lại ngại không dám vào trong. Thiệt tình, cô gái gượng cười khó xử, ngồi cởi đôi giày thể thao trước thềm cửa nhà.

Bên trong nhà khá tối, ngoài cửa sổ trời vẫn mưa rả rích. Fuutarou với tay bật ngọn đèn trần, không gian như bừng sáng, gian nhà cũ của gia đình cậu vẫn tồi tàn nhưng ngăn nắp như Yotsuba vẫn nhớ. Không có ai ở nhà, cả Raiha lẫn cha đều đi vắng. Nghĩa là, chỉ có hai đứa bọn cô...

"Cậu ngồi xuống đi! Để tớ đi lấy khăn.", Fuutarou nói, rồi liền đi vào trong lấy khăn cho hai đứa, để lại Yotsuba lúng túng ngồi xuống bên bàn trà nhỏ giữa nhà. Trời mưa lớn, hai đứa lại chỉ có mỗi chiếc ô che chung, nên không tránh khỏi việc bị ướt. Cầm khăn lau đưa cho Yotsuba, Fuutarou cũng tranh thủ lau khô mái tóc, vai áo cậu bị ướt nhẹp tới hông dính bết vào người.

"Ừm! Cảm ơn, Fuutarou-kun!", Yotsuba ngập ngừng cảm ơn, lấy khăn lau khô người. Mùi nước xả thơm nhè nhẹ, cảm giác khô ráo ấm áp khiến cô gái thoáng ngưng tay lại. Mình đang ở nhà một mình với Fuutarou-kun này, suy nghĩ ấy khiến gương mặt cô ửng đỏ, vục đầu vào chiếc khăn len mà không dám ngẩng lên nhìn cậu. Dù không phải lần đầu tiên cô đến nhà cậu, nhưng được ở riêng với nhau giữa lúc ngoài trời mưa lạnh, cảm giác vẫn thật khác lạ làm sao.

"Cha và Raiha-chan đi thăm họ hàng xa... chắc sáng mai họ mới về được!", Fuutarou nói, lúng túng ngồi xuống đối diện với Yotsuba. Cậu cũng không biết nên làm gì trong tình huống này nữa, khi mà nhà chỉ có hai đứa còn ngoài trời thì đang mưa tầm tã. Gian phòng nhỏ lại càng thêm trống trải giữa bầu không khí khó xử này.

"Ư-ừm!", Yotsuba ngồi khép nép như gái mới về nhà chồng.

"Ư-ừm!", Fuutarou thì lắp bắp, không khác nào trai tân rước vợ.

Cả hai đứa cùng nhìn trân trân xuống đắt, chẳng biết phải bắt chuyện với nhau thế nào cho bớt ngượng. Cuối cùng, Yotsuba là người lên tiếng trước:

"Xin lỗi vì đã làm phiền cậu thế này!", cô ngẩng lên, gượng cười bối rối.

"Kh-không xao! Tớ không phiền đâu...", cậu xua tay, lúng túng quay đi.

"Ừm...", cô lại cúi xuống, vẻ buồn bã như có điều muốn nói. Hiếm khi thấy Yotsuba xuống tinh thần như vậy, Fuutarou càng thêm thắc mắc, nhưng ngập ngừng không dám hỏi trực tiếp xem cô ấy gặp chuyện gì. Cuối cùng, cậu bèn nghĩ cách gợi chuyện để nói với cô.

"À, Yotsuba này! Dạo này năm chị em cậu vẫn học hành chăm chỉ chứ? Gia sư mới của các cậu có tốt không?", cậu gãi đầu, không dám nhìn thẳng vào Yotsuba, lấp lửng hỏi về chuyện học hành.

"Ưm...! Reiji-kun tốt lắm. Cậu ấy chăm chỉ, khéo ăn nói mà lại còn dịu dàng và tốt bụng nữa...", nhưng đó mới là vấn đề, đoạn cuối cô gái lí nhí khiến Fuutarou không nghe rõ. Chiếc nơ trên đầu Yotsuba rủ xuống, cô ngồi cúi mặt nhìn trân trân xuống đất, khiến cậu lại càng thêm bất an bèn đánh liều hỏi thẳng:

"Năm chị em gặp chuyện gì à?", Fuutarou cao giọng, "Có phải do tên gia sư kia gây ra không?"

Nhưng Yotsuba không nói gì, chỉ khẽ lắc đầu buồn bã, nhớ lại những gì xảy ra kể từ sau Lễ hội trường tới giờ mà cô khẽ mím môi, đôi tay mảnh dẻ nắm chặt lấy vạt váy đồng phục. Reiji không có lỗi gì cả, cô gái tự nhủ với lòng, cậu chỉ làm điều một gia sư nên làm, chỉ ra những yếu kém, những sai lầm của năm chị em cô ấy mà thôi. Có lẽ vì đã quen được Fuutarou bao bọc, mà phải tới sau khi cậu nghỉ việc, Yotsuba mới chợt nhận ra, năm chị em cô ấy đã trở nên phụ thuộc vào cậu tới nhường nào...

Một quãng im lặng rất dài, Yotsuba không nói gì với Fuutarou, chỉ nghe tiếng nước mưa chảy róc rách trên mái. Ngọn đèn tròn tỏa ánh sáng ấm áp lên gian phòng, ngoài trời mưa lạnh, hai đứa ngồi đối diện với nhau mà như có một bức tường cảm xúc ngăn cách ở giữa. Phải tới khi, cô gái quyết định mở lòng, tâm sự tất cả với cậu, bức tường ấy mới như vỡ tan.

"Fuutarou-kun... trả lời tớ điều này...!", cô ngập ngừng thủ thỉ, giọng nói lí nhí lẫn trong tiếng mưa ngoài hiên:

"Có phải do tớ... Có phải vì sự ích kỷ của tớ mà năm chị em bọn tớ chia rẽ không...?"

Câu hỏi ấy khiến Fuutarou lặng người, trong một thoáng không thể tìm ra câu trả lời ngay được. Rốt cuộc, trong hai tuần kể từ sau khi cậu chia tay Yotsuba, đã có chuyện gì xảy ra khiến năm người họ thành ra như vậy?

Nhận thấy cậu dường như không hiểu, cô gái bèn nói tiếp, vẫn không chịu ngẩng lên:

"Tớ đã luôn thắc mắc rằng, sau chuyện ở Lễ hội trường... Mọi người đã thực sự chấp nhận việc hai đứa tụi mình đến với nhau sao...? Họ đã vượt qua được việc bị cậu từ chối tình cảm thật ư...?", cô thủ thỉ tâm sự, giọng nói buồn bã như nghẹn lại.

"Yotsuba, chuyện đó...", Fuutarou định cắt ngang, nhưng Yotsuba vẫn không dừng lại.

"Giờ thì tớ đã hiểu rồi... Mọi người thực ra chỉ đang che giấu đi cảm xúc thực sự của mình mà thôi!", cô nhẹ lắc đầu, "Nino và những người khác hẳn đã rất đau khổ và thất vọng khi không được cậu lựa chọn. Nhưng vì tớ,... vì bọn tớ là gia đình, nên mọi người đã kìm nén những cảm xúc ấy, không màng đến hạnh phúc của bản thân họ để ủng hộ tụi mình đến với nhau..."

Fuutarou không biết phải nói gì nữa, bởi chính cậu cũng đã suy nghĩ rất nhiều về điều Yotsuba vừa nói. Cảm xúc của chị em sinh năm, họ quả thực luôn có những bí mật mà không thể nói ra được với nhau.

"Giống như trước đây, tớ từng kìm nén cảm xúc của bản thân để ủng hộ Nino và những người khác", Yotsuba chợt ngẩng lên nhìn cậu, đôi mắt xanh ngọc đã rơm rớm lệ từ bao giờ, "Giờ đây họ đang làm điều tương tự để ủng hộ tớ và Fuutarou-kun..."

Nói rồi, cô gái lại cúi xuống, bối rối nhìn đi nơi khác.

"Tớ cảm thấy như đang mắc nợ họ rất nhiều... Nhưng lại chẳng thể làm được gì để bù đắp vào khoảng trống trong lòng họ nữa.", cô lí nhí, "Khoảng trống do tớ gây ra... khi chấp nhận lời tỏ tình của cậu vào đêm hội trường...!"

"Không phải như vậy đâu...!", Fuutarou bất ngờ lên tiếng, cắt ngang, "Yotsuba không cần phải cảm thấy mắc nợ...! Đây không phải là vì cậu ích kỷ hay gì cả!", cậu con trai nhổm dậy, tay vỗ ngực như muốn khẳng định:

"Chuyện này cũng một phần là do tớ nữa... Do tớ không suy nghĩ thấu đáo khi đã thổ lộ tình cảm với năm chị em cậu!", cậu nói lớn, như muốn an ủi cô gái, "Tớ cũng là người phải chịu trách nhiệm... tớ cũng đã mắc nợ họ rất nhiều mà!"

Bỗng nhiên, Yotsuba nhoài người tới, ôm chầm lấy Fuutarou rồi ngã luôn vào lòng cậu. Tự dưng được bạn gái ôm, cậu con trai bỡ ngỡ không kịp phản ứng gì, mất vài giây mới quen dần với hơi ấm dễ chịu của Yotsuba. Người cậu cũng ấm quá, cô gái chợt nghĩ, được ôm cậu thế này mà cảm giác cơn mưa cũng chẳng còn lạnh nữa. Dụi đầu vào ngực áo cậu làm nũng, cô thầm ước giá như có thể ôm cậu thế này mãi thì tốt biết bao.

"Y-yotsuba... không sao chứ?", Fuutarou lúng túng, cúi xuống hỏi.

"Fuutarou-kun ôm tớ đi!", Yotsuba nhõng nhẽo thủ thỉ.

"Ư-ừm...!", cậu loay hoay làm theo, ôm cô ấy vào lòng, thắc mắc sao Yotsuba thay đổi tâm trạng nhanh vậy.

"Người cậu ấm lắm.", cô thủ thỉ, áp vào ngực cậu, "Tớ nghe được nhịp tim của cậu luôn này...!"

Đôi mi ướt khẽ nhắm lại, Yotsuba lắng nghe nhịp đập của trái tim cậu, cảm giác ấm áp thân thương như xoa dịu nỗi buồn phiền trong lòng cô lúc ấy. Fuutarou không nói gì, cậu chẳng phải loại con trai ga lăng khéo léo, nên chỉ lặng lẽ ghì chặt cô vào lòng, biết bao lo lắng, suy nghĩ trong suốt hai tuần qua của cậu như cũng tan biến. Hai đứa ôm nhau suốt hồi lâu, san sẻ hơi ấm cho nhau, ngả người tựa lưng xuống tấm đệm ngủ, cậu nhẹ nhàng giữ lấy cô vào lòng, giữa lúc trời càng mưa nặng hạt.

"Tớ yêu cậu nhiều lắm, Fuutarou-kun...!", Yotsuba thủ thỉ.

"Ừm... tớ cũng vậy, Yotsuba!", cậu thì thầm đáp lại, ân cần tựa đầu lên mái tóc cô.

...

Chiếc tạp dề xanh nhạt, Yotsuba thắt dây đeo, buộc cao mái tóc, xắn tay vào bếp. Dáng người mảnh dẻ, cô mặc bộ đồng phục thể dục của trường, nét dễ thương như nổi bật giữa gian bếp nhỏ. Dù mang nét tương đồng với những chị em khác, nhưng Yotsuba trong mắt Fuutarou vẫn thật nổi bật với màu sắc của riêng mình.

"Fuutarou ăn gì không? Để tớ nấu bữa tối cho!", cô nhí nhảnh nói, trong lúc ngó qua tủ lạnh nhà cậu.

"Tớ ăn gì cũng được...", cậu nam sinh lơ đãng đáp, ngồi ngả người ngắm nhìn bạn gái mình lúc nấu ăn.

Đôi tay thoăn thoắt, Yotsuba bóc gói mì, chuẩn bị nồi nước sôi cùng hai đĩa ăn cho hai đứa. Tiếng dao thớt lách cách đều đặn, lẫn vào giai điệu cô gái ngân nga vui vẻ. Rau mầm, hành lá được thái nhỏ, đậu hũ cắt thành miếng vuông, cà chua thái lát mỏng xếp gọn trên đĩa. Vỏ trứng đập vào cạnh bát tách đôi, lòng đỏ quện cùng lòng trắng và gia vị, trải lớp mỏng lên chảo dầu nóng xì xèo. Mỳ gói được trần qua nước sôi, chắt cạn rồi xào cùng thịt gà xé nhỏ, bày lên đĩa với rau mầm, cà chua và trứng cuộn. Canh miso cũng được làm đơn giản, rong biển nấu cùng đậu hũ, nêm tương miso vừa vị ăn cùng với món chính. Xong xuôi, cô gái bưng hai đĩa mỳ xào nóng hổi đặt lên bàn, rồi cùng ngồi xuống phía đối diện cậu, chắp tay vui vẻ nói:

"Chúc cậu ngon miệng!"

"Ư-ừm! Chúc ngon miệng."

Mỳ xào ngon thật đấy, hoặc là do Fuutarou đang đói nên mới thấy vậy. Hai đứa bọn cậu cùng nhau ăn tối, bầu không khí ấm cúng bao trùm gian nhà nhỏ. Tiếng mưa rơi tí tách trên mái, ngọn đèn tròn chiếu sáng không gian.

"Mỳ xào ngon quá! Yotsuba tương lai chắc hẳn sẽ trở thành một người vợ đảm đang đấy!", Fuutarou hồn nhiên khen ngợi, khiến Yotsuba bất giác đỏ mặt.

"C-cảm ơn cậu...!", cô gái cúi gằm ấp úng, nhìn đĩa mỳ xào mà tủm tỉm cười e thẹn. Còn Fuutarou cũng vừa nhận ra điều mình nói xấu hổ đến nhường nào, thấy cô đỏ mặt mà bản thân cậu cũng bất giác ngượng theo. Thì... vợ tương lai của cậu chứ ai.

Hai đứa không nói gì nữa mà tập trung ăn uống, cảm giác khó xử bao trùm suốt hồi lâu. Phải tới khi ăn xong, Yotsuba đứng lên dọn bát đĩa, Fuutarou mới bình tĩnh lại, chủ động gợi chuyện với cô:

"Mưa ngớt rồi kìa.", cậu nói, nhìn ra ngoài cửa sổ, "Khi nào tạnh mưa, Yotsuba có cần tớ đưa về nhà không?". Dù sao cô ấy cũng là con gái mà. Để cô ấy về nhà một mình vào buổi tối, cậu cảm thấy không an tâm, nên mới đề nghị vậy. Nhưng...

"Có lẽ hôm nay tớ sẽ không về nhà nữa...", Yotsuba ngập ngừng, quay lại nhìn cậu, "Fuutarou-kun cho tớ ở lại qua đêm được không? Tớ hứa sẽ không làm phiền cậu học đâu...!", cô gượng cười đề nghị, dù sao hôm nay cũng chỉ có mình cậu ở nhà.

"Vậy còn những người khác thì sao?", Fuutarou ngạc nhiên.

"Tớ chắc rằng mọi người sẽ ổn cả thôi! Kể cả khi không có tớ, họ vẫn sẽ... ổn thôi mà!", Yotsuba bối rối, lại quay đi rửa bát đĩa, "Còn tớ chỉ cần được ở bên Fuutarou-kun là đủ rồi...!", cô ngập ngừng thổ lộ, để rồi lại cúi mặt đỏ lựng ngượng ngùng.

Cốc cốc~!

Bỗng tiếng gõ cửa cắt ngang cuộc nói chuyện, khiến hai đứa giật mình, lúng túng quay ra nhìn về phía cửa ra vào căn hộ. Fuutarou định đứng lên mở cửa, nhưng Yotsuba đã nhanh chân hơn. Cô tháo chiếc tạp dề, vắt tạm xuống bồn rửa bát và chạy ra mở cửa thay cậu.

"Gia đình Uesugi xin chào...!", Yotsuba vô thức lớn giọng, mở cửa đón khách. Nhưng ngoài trời tối om, chỉ có một bóng người mặc áo khoác đi mưa, mũ trùm kín mặt đang đứng lù lù ngay dưới hiên nhà. Tự dưng bị dọa cho hết hồn, Yotsuba đứng hình mất vài giây, cho tới khi nhận ra cô gái trước cửa là ai.

"I-itsuki?!", cô thốt lên ngạc nhiên, khi thấy em gái mình đang đứng ngoài trời mưa.

"Ra là chị ở đây...!", Itsuki mặc áo khoác đi mưa, thở phào nhẹ nhõm khi gặp Yotsuba.

"Itsuki đó à?", Fuutarou cũng vừa ngó ra xem, thấy Itsuki bên ngoài khiến cậu ngạc nhiên lắm. Cô ấy đang làm gì ở đây vào giờ muộn, mà ngoài trời lại đang mưa lạnh thế này?

"Nino không có ở đây sao?", Itsuki lo lắng hỏi, nhìn qua lưng Yotsuba vào trong nhà.

"Không có! Nino...", Yotsuba chột dạ, "Nino vẫn chưa về nhà sao? Trời đang mưa thế này cơ mà!", cô thốt lên, vẻ lo lắng thấy rõ. Phía sau, Fuutarou lại càng ngạc nhiên hơn, bởi Yotsuba vẫn chưa nói cho cậu chuyện mấy chị em cãi nhau hồi sáng.

"Em đang đi tìm chị ấy đây! Chị cứ ở lại đây với Uesugi-kun nhé!", nói đoạn, Itsuki quay lưng định rời đi vội vã.

"Ch-chờ chút đã, Itsuki!", Yotsuba gọi với theo, "Để chị đi tìm Nino cùng em! Fuutarou-kun cho tớ mượn ô của cậu nhé!", cô tiện tay cầm luôn chiếc ô che mưa cậu treo gần cửa, bật mở nó và chạy ra ngoài cùng Itsuki. Cơn mưa đã ngớt đi nhiều, ngoài trời buổi tối vẫn rất lạnh, bất giác khiến Yotsuba rùng mình dù đã mặc áo khoác.

"Gượm đã, Yotsuba! Tớ cũng đi nữa!", Fuutarou đứng bật dậy, vội chạy ra cửa. Biết chuyện Nino chưa về nhà, cậu cũng lo lắng, muốn đi tìm cô ấy cùng hai chị em họ. Nhưng chỉ có mỗi chiếc ô Yotsuba đang cầm, nên cậu đành cúi người chui vào dưới tán ô cùng cô gái. Khóa cửa cẩn thận, Fuutarou quay sang, bắt gặp ánh mắt thấp thỏm lo lắng xen lẫn mệt mỏi của Itsuki.

"Nino bỏ đi lâu chưa? Sao tới giờ vẫn chưa thấy quay về vậy?"

"Chị ấy đi từ sáng cơ! Ban đầu bọn tớ nghĩ chị ấy chỉ đi một lúc, nguôi giận thì lại quay về thôi. Nhưng mà..."

"Các cậu lại cãi nhau chuyện gì à?"

Câu hỏi của Fuutarou khiến bầu không khí nhanh chóng trở nên khó xử. Itsuki bối rối không biết nên giải thích sao với cậu về chuyện của Reiji nữa. Thấy vậy, Yotsuba liền lớn giọng chen ngang, xua đi cảm giác ngột ngạt và trấn an hai người.

"Chúng ta cùng đi tìm chị ấy nhé, Itsuki! Có Fuutarou đi cùng, chắc chắn Nino sẽ quay về thôi!"

Itsuki không đáp lại mà chỉ khẽ gật đầu, cảm giác an tâm hơn khi có Fuutarou đi cùng hai đứa. Nhưng, chuyện Reiji khiến Fuutarou mất việc, quả thực sẽ thật khó xử nếu để hai người họ gặp nhau.

--2--

Tiệm ăn nhỏ bên góc phố, Nino ngồi ngẩn ngơ ngắm nhìn cơn mưa ngoài trời, ánh đèn đường phản chiếu trên tấm kính cửa tiệm làm hạt nước long lanh. Đã tối rồi cơ đấy, cô gái thầm nghĩ, giấc ngủ ngắn giúp cô lấy lại chút sức. Nhưng mà vẫn đói, Nino cau mày chịu đựng, mùi hương thức ăn phảng phất bên trong tiệm khiến bụng cô cồn cào.

'Được người ta cho ở lại trú mưa nhờ là may lắm rồi! Chịu thêm chút nữa vậy...!', cô tự nhủ với lòng, lại ngẩn người ngắm mưa cho vơi đi cơn đói. Dù sao cô ấy cũng đang không có tâm trạng ăn uống, lắng nghe tiếng mưa rả rích trên mái hiên mà lại cảm thấy cô đơn trong lòng.

CẠCH ~

Tiếng động nhẹ nhàng khiến Nino bất giác quay lại. Đĩa cơm chiên trứng nóng hổi, ly nước mát đi kèm, ai đó vừa bưng đến đặt lên bàn trước mặt cô. Ngạc nhiên, cô gái ngẩng lên, chỉ để bắt gặp gương mặt tươi cười của anh trai phục vụ.

"Đã để em chờ lâu! Chắc em đói lắm rồi phải không?", anh cúi người, vui vẻ nói.

"D-dạ? Nhưng em đâu có gọi...?", Nino ngơ ngác, bởi cô đâu có gọi những món này.

"Coi như anh mời em bữa tối đi! Không cần khách sáo đâu!", anh cắt ngang, điệu cười hóm hỉnh nói với cô, trước khi trở vào trong quầy phục vụ. Lúc ấy, Nino bối rối vô cùng, bởi không những được anh cho vào trú mưa, mà giờ còn được mời cơm ăn nữa. Lưỡng lự suốt hồi lâu, cô gái đành miễn cưỡng nhận đĩa cơm chiên trứng trước khi nó nguội đi.

"Cảm ơn vì bữa ăn...!"

Cơm ngon thật đấy! Chắc đây là bữa tối ngon nhất mà Nino được thưởng thức trong năm nay. Hoặc chắc là do cô chịu đói suốt từ trưa tới giờ, nên mới thấy món cơm chiên trứng của tiệm này ngon đến vậy. Đĩa cơm đầy ắp, nóng hổi, vậy mà cô ăn một hồi hết veo, uống cạn cốc nước mát, cảm giác như được hồi sinh sau một ngày dài.

Ăn xong, Nino lại ngồi thả người xuống ghế nghỉ ngơi, tranh thủ ngắm nghía tiệm ăn nhỏ. Cửa tiệm nhìn khá khiêm tốn, nhưng được bày trí gọn gàng gợi cảm giác ấm cúng. Xung quanh tiệm treo tranh vẽ, poster ẩm thực hay hoa quả. Chậu cây xanh đặt trong góc được chăm sóc cẩn thận. Quầy bar bằng gỗ nâu mang vẻ hoài cổ, kê sáu chiếc ghế đẩu cao cho khách ngồi ăn uống. Bên cạnh treo Menu viết trên bảng đen, ghi các món ăn, đồ uống tiệm phục vụ bằng phấn trắng. Phía còn lại kê mấy bộ bàn ăn bằng gỗ, cửa sổ lớn nhìn ra ngoài hiên phố đang mưa rả rích. Tiệm ăn khá thưa khách, chỉ có lác đác vài người mặc đồ công sở đang ngồi ăn tối. Nhân viên cũng ít, chỉ có một đầu bếp nữ cùng anh nhân viên phục vụ là hai người.

Ngắm nhìn cửa tiệm của anh khiến Nino chợt nghĩ, có lẽ sau này mình cũng sẽ mở một cửa tiệm nhỏ như vậy. Cô ấy và Miku, một người phục vụ, một đầu bếp nấu nướng, hai đứa có thể cùng nhau mở tiệm và đặt tên nó theo tên mình.

"Em ăn xong rồi à?", anh nhân viên hỏi, thấy Nino tiến lại, ngồi xuống trước quầy bar.

"Vâng ạ!", cô gái khẽ cúi đầu, cử chỉ lịch sự, "Cảm ơn anh đã cho em trú mưa và mời em ăn cơm! Bữa nay em không mang theo tiền, nên xin phép anh sau này em sẽ trả đầy đủ!"

"À không sao!", anh xua tay, tươi cười, "Nếu như em muốn trả thì cũng được thôi! Anh không ghi sổ đâu!"

"Vâng ạ!", Nino lễ phép, cảm thấy anh là người dễ mến, đôi chút khác với vẻ bề ngoài.

Ngoài trời đã sẩm tối, phố xá lên đèn, cơn mưa ngớt dần. Bên trong tiệm sáng sủa như càng thêm ấm cúng.

"Tiệm của anh nhìn thích thật đấy!", cô gái ngắm nghía xung quanh, ngập ngừng chia sẻ, "Sau này, em và em gái cũng muốn mở một cửa tiệm nhỏ như vậy cùng nhau."

"Cửa tiệm này cũng là do anh mở cùng một người bạn! Hai đứa bọn anh góp tiền mở tiệm ăn chung.", anh nói, ra vẻ đắc ý.

"Thật vậy ạ?" Nino tròn mắt, không ngờ lại gặp được người có cùng chí hướng với mình, "Em thấy ghen tị với anh quá!", cô bật cười tinh nghịch, tỏ ra ngưỡng mộ với thành quả của anh. Anh ấy nhìn dáng dấp như sinh viên vừa tốt nghiệp, có lẽ chỉ hơn cô chừng vài tuổi, vậy mà đã mở được tiệm ăn khiêm tốn nhưng rất ấm cúng này.

"Vậy còn em thì sao?", anh chợt đổi chủ đề, quay sang hỏi cô.

"Hơ~? Dạ...?", Nino chột dạ, không hiểu anh đang muốn hỏi gì.

"Điều gì khiến một cô gái như em phải đứng trú mưa ngoài phố một mình vậy? Em gặp chuyện không vui à? Có thể chia sẻ với anh được không?"

Câu hỏi có phần tế nhị của anh khiến Nino bất giác ngượng, cảm thấy thật khó xử khi không biết nên trả lời anh sao nữa. Dù gì cũng là chuyện riêng trong gia đình, cô ấy vốn không có ý định chia sẻ với người ngoài, huống chi lại là một anh trai phục vụ mới gặp. Nhưng, bầu không khí trong tiệm, quầy bar khiêm tốn nhưng mang vẻ hoài cổ này, cảm giác một vị khách như cô cũng muốn trải lòng với chủ tiệm là anh. Ngập ngừng suốt hồi lâu, Nino cúi xuống, vẻ bối rối trên gương mặt buồn bã.

"Là chuyện trong gia đình em thôi! Không biết có nên kể với anh không nữa...!", cô lí nhí, đủ cho anh nghe được.

Cửa tiệm buổi tối đã thưa khách, cảm giác giống một quán bar nhỏ chỉ có một vị khách là cô. Anh mang cho cô một ly đồ uống, có lẽ là nước hoa quả vị việt quất, cúi xuống tựa vào quầy bar ngang tầm mắt.

"Miễn là em cảm thấy thoải mái về điều đó, thì anh luôn sẵn lòng lắng nghe.", anh tươi cười hóm hỉnh, "Dù sao, lắng nghe tâm sự của khách hàng cũng là một phần trong công việc 'bartender' của anh mà!"

Nghe anh nói vậy mà Nino cảm thấy thoải mái hơn đôi chút. Biết đâu, anh ấy là người trưởng thành, có kinh nghiệm về chuyện tình cảm, có thể đưa ra vài lời khuyên có ích cho cô thì sao.

"Vâng ạ...!", cô gái khẽ gật đầu, hít một hơi thật sâu, trước khi kể cho anh nghe câu chuyện về Fuutarou và năm chị em.

...

Đã lâu rồi Nino mới tâm sự với ai đó nhiều đến vậy về câu chuyện của năm chị em cô. Lắng nghe cô gái thổ lộ nỗi lòng, anh trai phục vụ tỏ ra chăm chú, thi thoảng lại thoáng nhíu mày suy nghĩ, đồng cảm với tình cảnh của Nino lúc này. Cửa tiệm vắng khách, lẫn vào giọng kể nghẹn ngào của cô là tiếng mưa rả rích. Ngọn đèn đường chiếu qua ô cửa kính, hạt mưa đọng lại trĩu nặng, vẽ thành những vệt sáng mờ trên gương mặt cô gái. Câu chuyện kết thúc cùng một tiếng thở dài, đôi mắt Nino đã ướt nhòa tự lúc nào, cô khẽ lấy tay áo quệt đi, hít một hơi thật sâu trấn tĩnh bản thân .

"Cảm thấy nhẹ nhõm hơn rồi chứ?", anh đẩy hộp khăn giấy cho cô lau nước mắt, quan tâm hỏi han.

"Vâng ạ...!", Nino khẽ gật đầu, trong lòng đã vơi đi nỗi phiền muộn.

"Câu chuyện của em, nếu đem vẽ thành một bộ shounen harem, thì hẳn sẽ rất nổi tiếng đấy! Chưa biết chừng còn được làm anime cũng nên!", anh bình luận hài hước, nhưng cảm giác vẫn thật trớ trêu khi nghĩ vậy.

"Haha...! Có khi thế thật...!", Nino gượng cười cay đắng.

"Những bộ shounen harem đều có chung một kết thúc như vậy!", anh nhún vai, vẻ bất mãn giải thích, "Nhân vật chính sẽ lựa chọn cô gái thắng cuộc. Hai người cùng nhau tay trong tay đi đến cái kết hạnh phúc, thường sẽ là tổ chức lễ cưới. Trong khi những cô gái thua cuộc sẽ tụ họp lại, chung tay cổ vũ, chúc mừng hạnh phúc cho đôi bạn kia và..."

Nói đến đây, anh ngưng lại hồi lâu, trước khi khẽ thở dài:

"...dễ dàng chấp nhận nhìn người mình yêu hạnh phúc bên một ai khác, dễ dàng vượt qua cảm giác buồn bã hay thất vọng, như thể đó đã là 'định mệnh' được sắp đặt từ trước bởi ai đó. Tất cả chỉ để không làm xấu đi cái kết hạnh phúc của nhân vật chính kia mà thôi!"

Nghe anh nói mà Nino khẽ lắc đầu như muốn phủ nhận.

"Nhưng cuộc sống ngoài đời thực đâu có như vậy, phải không?", cô nói mà như nghẹn lại, lấy khăn lau nước mắt, "Đâu có ai có thể dễ dàng vượt qua cảm giác phải nhìn người mình yêu hạnh phúc bên một cô gái khác cơ chứ? Đâu thể có một hậu truyện, nơi mà tất cả mọi người cùng có được cái kết hạnh phúc bên người mình yêu...!"

Thấy Nino mất tinh thần, anh trai phục vụ cúi xuống, nhìn vào đôi mắt xanh ngọc ướt nhòa của cô và nhẹ nhàng nói:

"Vì vậy nên đó mới là một câu truyện! Còn đây là cuộc sống thực của chúng ta, nơi em có thể tự tìm kiếm cái kết hạnh phúc cho riêng mình kia mà..."

Lời động viên của anh khiến Nino bất giác ngượng, gương mặt vẫn còn đỏ ửng vì khóc nhiều, cô bối rối quay đi nơi khác. Anh cũng không muốn làm cô khó xử, liền đứng thẳng người lên, nở nụ cười hóm hỉnh quen thuộc như động viên.

"Còn về chuyện trong gia đình em, anh nghĩ, em chỉ đang tự trách mình mà thôi!", anh lại nói, tiện tay rót một ly nước hoa quả mời cô. Trò chuyện suốt nãy giờ, chắc hẳn cô đang cảm thấy khát lắm rồi.

"Anh nghĩ vậy sao?", Nino ngờ vực, uống một hơi cạn nửa ly nước. Hơi lạnh thấm xuống lồng ngực, cảm giác dễ chịu nhanh chóng lan ra, xoa dịu gương mặt vẫn còn nóng ran của cô. Đợi cho cô uống nước xong, anh mới giải thích tiếp:

"Sau chuyện xảy ra với cậu con trai kia, chắc hẳn mấy chị em vẫn còn nhiều suy nghĩ kìm nén trong lòng. Chuyện xảy ra cãi vã, rồi lúc nóng nảy mà để cảm xúc lấn át cũng là điều bình thường. Dù sao cũng là chị em sinh năm, anh nghĩ em gái của em sẽ không vì thế mà trách móc em đâu!"

Lời nói của anh như thuyết phục được Nino. Cô gái lưỡng lự hồi lâu, trước khi nhẹ gật đầu đồng tình.

"Vâng...! Yotsuba cũng không phải kiểu... hay khó chịu với người khác như vậy! Mà, em nghĩ...", cô nhỏ giọng, "Có khi em ấy còn đang tự trách bản thân vì chuyện xảy ra nữa cơ."

"Vậy là chị em sinh năm giống nhau rồi!", anh phì cười, khiến cô thoáng ngượng.

"Không giống nhau chút nào đâu!", cô mỉm cười buồn bã, tay chống cằm nhìn trân trân ly nước, "Yotsuba, em ấy luôn rất nhiệt tình và tốt bụng, nỗ lực hết mình và biết quan tâm tới mọi người. Còn em... em chỉ là một đứa xấu tính, độc đoán và ích kỷ nhất trong năm chị em mà thôi...!"

"Em đừng nói thế chứ! Đừng tự suy nghĩ xấu về bản thân như vậy!"

"Nhưng đó là sự thật mà...! Bởi vì em ích kỷ, nên Fuu-kun mới chọn Yotsuba thay vì em...!"

"Anh không nghĩ vậy đâu! Em chỉ đang tự bào chữa cho những sai lầm của mình mà thôi!"

Sự thẳng thẳn của anh khiến Nino thoáng ngẩng lên nhìn, bối rối nhận ra lời nói của anh vừa như động viên, mà cũng như đang trách móc. Gương mặt anh nghiêm lại, trong một thoáng khẽ nhíu mày, nhìn xuống cô gái ngồi trước quầy bar.

"Anh thấy, em là một cô gái có cá tính mạnh mẽ, thẳng thắn trong suy nghĩ và không ngần ngại bộc lộ cảm xúc của mình. Điều ấy đôi khi sẽ vô tình làm tổn thương những người xung quanh em. Nhưng em cũng có những mặt mong manh và yếu đuối trong tâm hồn, mang vẻ đẹp giống như một đóa hoa hồng với những chiếc gai vậy...!", anh vuốt cằm nhận xét.

"Em không hề ích kỷ chút nào đâu! Bởi ai cũng vậy thôi, cũng mong muốn có được hạnh phúc cho riêng bản thân họ. Chỉ là, em mong muốn được ai đó đón nhận tình cảm của mình, nhưng lại sợ rằng bản thân sẽ làm tổn thương người mình yêu...!"

Bởi vậy nên Nino mới không dám về nhà để xin lỗi Yotsuba, sợ rằng sẽ làm tổn thương em ấy thêm lần nữa, rồi lần nữa... Nhưng cô đâu biết rằng, Yotsuba sẽ không vì thế mà trách móc hay giận dỗi với cô, và cả những người chị em khác cũng vậy. Dù cho vẫn còn nhiều suy nghĩ rối bời, những cảm xúc giấu kín, những bí mật trong lòng không nói ra được, thì tình cảm họ dành cho nhau vẫn không hề thay đổi. Bởi năm người là chị em sinh năm mà!

"Có lẽ, anh đã thuyết phục được em rồi đấy!" Nino ngồi thẳng người lên, vươn vai vẻ mệt mỏi, "Cảm ơn anh đã dành thời gian động viên em! Em thấy tốt hơn rất nhiều rồi!", cô tươi cười với anh, nét tự tin quay trở lại trên gương mặt vẫn còn ửng đỏ.

"Rất vui vì đã giúp được em!", anh cũng vô tư đáp lại.

"Em sẵn sàng rồi!", cô gật đầu quả quyết, thoải mái chia sẻ, "Em sẽ về nhà xin lỗi Yotsuba và mọi người! Không chỉ vì chuyện cãi vã hồi sáng, mà còn rất nhiều điều khác nữa em muốn nói với họ! Như là... chuyện gia sư của bọn em chẳng hạn!"

"Là chuyện tên gia sư thay thế kia phải không? Sao không đuổi việc cậu ta đi cho rồi?"

"Vâng ạ! Bọn em cũng đang bàn nhau để đuổi việc cậu ấy, nhưng... "

"Sao thế?"

"Chuyện là, em không ghét cậu ấy đến mức vậy...!", Nino chợt đỏ mặt, lúng túng thừa nhận.

"Hả...?", anh không khỏi ngạc nhiên trước biểu cảm ngượng ngùng của cô.

"Mồ~~!! Không phải như vậy!! Không phải em thích cậu ấy hay gì!", cô gái chợt gào lên, xua tay phủ nhận, "Chỉ là, chuyện Fuu-kun nghỉ việc cũng không hoàn toàn là lỗi của cậu ấy! Một phần cũng do tụi em xao nhãng học tập, bị điểm kém trong bài thi đánh giá khiến cha nổi giận nên...! Nói chung là, không thể đổ hết tội cho cậu ấy được!"

Tay chống hông, Nino khẳng định, suy nghĩ của cô hẳn đã thay đổi rất nhiều! Dù cố gắng phủ nhận biết bao lần, nhưng cô vẫn không thể giấu đi cảm xúc thực của mình, rằng bản thân cũng đã có đôi chút cảm tình với cậu gia sư thay thế. Cậu ấy dịu dàng và dễ mến, khác với những gia sư trước đây, và như đối lập với Fuutarou, đôi khi khiến trái tim cô không kìm lại được.

"Cậu ấy với Itsuki hình như còn đang hẹn hò nữa...! Em không muốn là đứa phá đám hai người họ!", cô cúi mặt nóng ran, lẩm bẩm một cách xấu hổ.

"Anh tưởng em nói mình thích kiểu con trai cá tính mạnh mẽ, chứ không thích mấy đứa rụt rè ẻo lả cơ mà!"

"Nhưng ẻo lả khác với dịu dàng quan tâm! Còn cậu ấy thì... cũng khá dễ thương đấy chứ!", cô gắt lên, để rồi lại lí nhí không nghe rõ, "Nếu cứ thế này thì chắc em cũng 'đổ' cậu ấy mất thôi...!"

Anh thấy thế cũng bật cười sảng khoái. Vậy là không phải Nino ghét bỏ gia sư thay thế của năm chị em hay gì! Mà thực ra cô ấy chỉ đang 'tsundere' với cậu mà thôi.

Ngoài trời cơn mưa đã tạnh, phố vắng lên đèn, long lanh trong đêm tối. Những cửa tiệm xung quanh đến giờ đóng cửa, không gian ẩm ướt như chìm vào tĩnh lặng. Chị đầu bếp đã sớm nghỉ việc, ra về từ lúc hai anh em còn đang mải tâm sự. Chỉ còn lại hai người với nhau, Nino giúp anh sắp xếp bàn ghế, thu dọn đồ đạc chuẩn bị đóng cửa sau một ngày dài.

Kéo cánh cửa cuốn khóa lại, anh xách chiếc ba lô nhỏ, dắt chiếc xe motor dựng trong gầm cầu thang bên hông tiệm. Nino đứng đợi anh bên ngoài, mải mê ngắm nghía tấm biển hiệu 'Fox's Tail' treo cao phía trên tiệm. Tiệm ăn của anh khiên tốn, nhưng bên trong thật ấm cúng, khiến cô gái cảm thấy đôi chút vấn vương khi phải ra về.

"Cũng khá muộn rồi đó! Có cần anh đưa em về một đoạn không?", anh dắt xe, quay sang hỏi Nino.

"Dạ...! Như thế thì phiền anh quá!", cô gái lưỡng lự.

"Haha! Phiền gì đâu! Coi như đi lượn phố chút thôi mà!", anh vui vẻ nói, đưa mũ bảo hiểm cho cô. Ngập ngừng vài giây, Nino mới đội mũ bảo hiểm, lúng túng ngồi lên yên sau xe của anh.

"Đi thôi!"

Chiếc xe motor phân khối lớn gầm lên mạnh mẽ, trước khi phóng vút đi trên phố vắng, tiếng động cơ vọng lại trong đêm tối. Kiểu gì cũng bị phàn nàn về tiếng ồn cho xem, Nino ngồi phía sau chợt nghĩ, ngắm nhìn phố phường vụt qua vành mũ bảo hiểm. Gió đêm tạt qua lạnh buốt, khiến cô gái thoáng rùng mình, vô thức nép vào bóng lưng anh mặc áo khoác da cao lớn. Lại nhớ, lần đầu tiên Nino nhận ra tình cảm của mình dành cho Fuutarou, cậu cũng từng chở cô trên chiếc xe máy cũ, vi vu trên phố đêm lấp lánh giống như thế này.

...

Chiếc motor dừng lại trước sảnh chung cư, Nino xuống xe, tháo mũ bảo hiểm trả anh, cúi đầu cảm ơn một cách lễ phép.

"Tới nhà em rồi! Cảm ơn anh đã đưa em về!"

"Không có chi! Thi thoảng anh cũng thích đi lượn phố vào buổi đêm thế này mà! Coi như hôm nay tiện đường thôi!"

Anh xua tay giải thích, khiến cô gái nhẹ nghiêng đầu nhìn anh mỉm cười.

"Cơ mà, có điều này giờ em mới hỏi...", Nino bỗng tỏ ra bối rối, "Anh... tên là gì vậy ạ?"

Hai anh em trò chuyện suốt cả buổi, anh còn lái xe đưa cô về tận nhà, vậy mà tới giờ cô vẫn chưa biết tên anh. Nghĩ thế bỗng thấy hài hước làm sao, anh bật cười sảng khoái, khiến cô thoáng ngượng vì đã không hỏi anh sớm hơn.

"Tên anh? Miyake Inari!"

"Miyake...-san! Ồ, vậy ra tiệm của anh tên là 'Fox's Tail' vì Inari nghĩa là...!", cô gái lẩm bẩm, nhận ra ý nghĩa đằng sau tên tiệm ăn của anh. Tên của anh cũng khá thú vị ấy chứ, Nino gật gù tâm đắc, vui vẻ chào tạm biệt anh.

"Vậy thì, hẹn gặp lại Miyake-san!"

"Gặp lại sau nhé, em gái! Khi nào rảnh nhớ ghé qua tiệm của anh chơi!"

Hai anh em chia tay nhau. Anh lái chiếc motor phân khối lớn vút đi, bóng lưng khuất dần sau ánh đèn đường cuối phố. Nino cũng trở vào trong sảnh, hi vọng rằng mọi người vẫn ổn, cô còn rất nhiều điều muốn tâm sự với họ. Chợt nghĩ về Yotsuba, cô gái bỗng cảm thấy đôi chút ghen tị, nhưng cũng thật có lỗi với em ấy. Khi gặp lại, Nino muốn tới ôm Yotsuba thật chặt vào lòng và nói lời xin lỗi. Yotsuba xứng đáng có được nhiều hơn, xứng đáng được ở bên Fuutarou, vậy nên... Reiji phải ra đi sao?

CỐP!

Mãi suy nghĩ linh tinh, Nino đâm sầm luôn vào cửa kính tự động. Trán trán cô sưng một cục, ngồi thụp xuống đất ôm đầu đau điếng. Giờ mới nhận ra, Nino không mang chìa khóa nhà!

"Ưm~! Miku! Mọi người! Chị không mang chìa khóa nhà! Mở cửa cho chị với!", cô đành bấm chuông, gọi lên nhà bằng bảng khóa điện tử. Nhưng tuyệt nhiên, không có ai trả lời.

"Miku? Mọi người? Mở cửa cho chị với!", cô gọi thêm lần nữa, nhưng kết quả vẫn vậy, "Quái lạ? Mọi người đi đâu hết rồi nhỉ? Có chuyện gì xảy ra sao?"

Bỗng nhiên, có tiếng trò chuyện vang lên phía sau, khiến Nino giật mình hoảng hốt, vội nấp ra sau bụi cây trước sảnh. Hai bóng người bước đi bên nhau, nắm tay nhìn khá tình tứ đang đi bộ về phía cô ấy. Thoạt đầu, Nino không nhìn ra họ là ai, do bên ngoài trời khá tối. Nhưng tới khi hai bóng người kia tiến vào vùng sáng hắt ra từ bên trong sảnh chung cư, cô gái mới tròn mắt ngạc nhiên, nghe được cuộc trò chuyện của họ mà vội vàng nhảy bổ ra từ trong bụi cây hét lớn.

"Stop!!! Stop~!!"

--3--

Cơn mưa lúc nửa chiều tầm tã, phủ một bức màn trắng đục lên khung cảnh bên ngoài cửa sổ. Căn hộ của năm chị em, chỉ còn lại tiếng kim đồng hồ tíc tắc, tiếng bút viết trên giấy, lật mở trang sách sột soạt giữa không gian yên tĩnh. Miku ngồi một bên bàn trà, cần mẫn làm bài tập. Nét bút thoăn thoắt, cô lấy tay vén gọn mái tóc, thoạt ngẩng lên nhìn cậu con trai phía đối diện. Reiji dáng vẻ trầm tư, tay chống cằm nghiêng đầu ngắm nhìn cơn mưa ngoài trời lạnh lẽo. Nãy giờ cậu không nói gì, vẻ suy tư hiện rõ trên gương mặt hiền hậu. Chiếc điện thoại cậu để bên cạnh vẫn im lặng kể từ khi hai đứa bắt đầu học bài.

"Reiji-kun đang lo lắng cho Itsuki phải không?", Miku bất chợt lên tiếng, ngẩng lên nhìn cậu hỏi nhỏ.

"Trông tớ giống đang lo lắng sao?", Reiji quay lại, khẽ cau mày đáp.

"Viết hết lên mặt cậu rồi kìa.", cô mỉm cười hiền, "Reiji-kun đừng lo! Itsuki rất mạnh mẽ, em ấy sẽ ổn cả thôi. Em ấy luôn là người chăm sóc cho năm chị em tớ mà!"

Nói rồi, Miku quay sang nhìn cơn mưa ngoài trời tầm tã. Đắt xanh ngọc của cô đượm buồn, như hòa cùng cảnh sắc bên ngoài khung cửa sổ. Reiji tay chống cằm vẻ ưu tư, ngắm nhìn cô gái ngồi đối diện suốt hồi lâu mà cô không để ý. Tới khi nhận ra, Miku mới bất giác đỏ mặt quay lại, bối rối cúi gằm xuống nhìn quyển vở bài tập, lí nhí:

"T-tớ làm xong bài tập rồi...!", cô nói, đẩy cuốn vở bài tập cho cậu kiểm tra. Reiji xem qua những bài mà Miku đã làm, vẻ trầm ngâm suốt hồi lâu, trước khi nhận xét một cách tích cực:

"Cậu làm bài tốt lắm! Dù vẫn còn sai một vài chỗ, nhưng tớ sẽ hướng dẫn sau! Hôm nay tụi mình học tới đây thôi nhé!"

Cơn mưa che phủ bầu trời một màu xám xịt, nhìn đồng hồ cũng đã xế chiều. Kết thúc buổi học, Miku đứng dậy, thu dọn sách vở, cất gọn lên phòng ngủ của mình. Nhìn lại bản thân trong gương, cô gái bối rối nhận ra gương mặt mộc của mình, mái tóc rối xù lên nhìn hơi luộm thuộm. Dành chút thời gian để chải chuốt lại, lúc cô trở xuống nhà thì đã thấy Reiji nằm dài trên sofa, hai tay chắp trước ngực như đang nghỉ ngơi.

"Reiji-kun hôm nay ở lại ăn tối chứ? Để tớ nấu gì đó cho cậu nhé?", Miku ngó qua lưng ghế hỏi nhỏ, nhưng cậu không đáp lại. Hai mắt lim dim, hình như cậu vừa ngủ thiếp đi, nhịp thở đều đều chậm rãi. Chắc do ban nãy dạy kèm cho cô buồn ngủ quá đây mà. Thấy cậu ngủ mà Miku mỉm cười, trông cậu lúc ngủ cũng dễ thương đấy chứ.

"Reiji-kun ngủ ngon...!", cô gái khẽ thủ thỉ, trước khi lặng lẽ lui vào bếp để không làm cậu thức giấc. Bất chợt...

'Miku...! Đừng đi...! Tớ thích... Miku...'

"Ơ...?" Miku giật mình, ngạc nhiên quay lại nhìn Reiji đăm đăm. Cậu vẫn đang ngủ say, chỉ vừa đang nói mơ mà thôi. Nhưng, cậu ấy vừa gọi tên cô trong mơ, lại còn nói thích 'Miku' nữa...

Chững lại vài giây, Miku đỏ bừng mặt xấu hổ, quay ngoắt đi. Cảm giác thổn thức trong lồng ngực, cô đặt tay lên ngực áo cảm nhận trái tim mình loạn nhịp. Hai đứa chỉ vừa mới quen nhau một thời gian, tại sao cô lại cảm thấy xao xuyến vì lời nói mơ của cậu như vậy được? Không lẽ, cô ấy cũng đang thích cậu rồi sao?

...

Xắn tay áo, buộc tóc cao, đeo tạp dề duyên dáng, Miku muốn nấu bữa tối cho mọi người. Gạo trắng, cà rốt, khoai tây, bột cà ri, thịt gà... những nguyên liệu để nấu cơm cà ri đã được chuẩn bị đầy đủ. Vừa xem sách hướng dẫn nấu ăn, cô gái vừa thực hiện từng bước sơ chế nguyên liệu. Tuy nhiên,...

Miku định gọt khoai tây, nhưng khi gọt xong thì củ khoai tây cũng biến mất luôn. Cô ngớ người nhìn đống vỏ và con dao gọt trong tay, bí ẩn về 'Sự biến mất của khoai tây' đến giờ vẫn chưa có lời giải đáp.

Miku thử lọc xương đùi gà, nhưng lọc xong thì còn mỗi xương, thịt gà tan biến đâu mất hết rồi ấy. Rõ ràng họ nói là lọc 'xương' thôi mà nhỉ? Chứ đâu có nhắc gì đến việc lấy thịt...

Miku đành chuyển sang cắm cơm trước, nhưng kết quả lại ra một thứ hỗn hợp màu trắng, nửa sống, nửa nhão nhoét như cháo đặc. Rồi sau đó, nồi nấu cơm bắt đầu bốc khói đen nghi ngút, khiến cô vội vàng ngắt điện trước khi nó phát nổ.

Cuối cùng, Miku quyết định cắt hành tây, nhưng kết cục là hai mắt cay xè, khiến cô cắt vào tay mấy lần.

Nhìn đôi tay chi chít vết cắt, dán đầy băng cá nhân, Miku gục đầu xuống bàn vẻ bất lực. Cô chỉ đang muốn thử nấu một món mới thôi mà. Nhưng kết quả thì tệ hại, cô ấy quá vụng về! Không có Nino hướng dẫn, Miku hoàn toàn không thể nấu nổi những món ăn tưởng chừng cơ bản nhất. Ước mơ học nấu ăn của cô giờ sao thấy xa vời quá vậy?

BỊCH~!

Đang tuyệt vọng vì không thể nấu bữa tối, Miku bỗng giật mình ngẩng lên vì tiếng động mạnh. Vạn vật quay cuồng, đất trời đảo lộn, Reiji ngồi bật dậy dưới sàn, mặt ngơ ngác nhìn xung quanh gian phòng khách. Vừa lăn từ trên sofa xuống đất khiến cậu tỉnh cả ngủ, tưởng bữa nay có động đất hay gì.

"Reiji-kun dậy rồi à...", Miku bối rối quay đi, giấu đôi tay chi chít vết băng của mình ra sau lưng.

"Ờ-ừm...! Oáp~...!", Reiji ngáp dài, đứng lên vươn vai vẻ mệt mỏi, "Xin lỗi! Tớ mệt quá nên ngủ quên."

"Không sao đâu! Tớ chỉ...", cô gái ấp úng, "...tớ đang nấu bữa tối! Cậu sẽ ở lại ăn tối cùng mọi người chứ?"

"Có lẽ vậy...!", cậu hờ hững đáp, lại ngả người nằm ườn xuống sofa, ánh mắt buồn chán ngắm nhìn cơn mưa che phủ bầu trời xám xịt. Gian phòng khách rộng rãi, ánh đèn neon sáng trưng, cảm giác đôi chút trống trải khi chỉ có hai đứa bọn cậu. Liếc mắt qua lưng ghế, cậu thấy Miku đang đứng trong bếp, loay hoay nấu bữa tối. Tiếng dao thớt lạch cạch của cô lẫn vào tiếng mưa rả rích ngoài ban công.

"Á~!", Miku khẽ kêu lên, vô ý cắt trúng tay lần nữa. Cô vội ngậm đầu ngón tay vào miệng, cố gắng cầm máu trong khi lấy thêm một miếng băng cá nhân trong túi áo. Nhưng, cô ấy dùng hết băng mất rồi, đang loay hoay không biết nên làm gì thì bỗng...

"Đây, để tớ...!", Reiji lên tiếng, từ lúc nào đã xuất hiện ngay trước mặt cô cùng miếng băng cá nhân của cậu.

"Á! Reiji-kun...!", Miku giật mình ngẩng lên, lúng túng khi thấy cậu ở ngay gần sát. Hai tay cô chằng chịt vết băng, lại để cậu thấy được. Cô không muốn để cậu thấy vẻ lóng ngóng, vụng về lúc nấu nướng của mình, sẽ bị cậu cười chê mất!

Nhưng. cậu không nói gì, chỉ nhẹ nhàng tiến lại gần và nắm lấy tay cô gái. Lúc ấy, Miku rối tung lên, mặt đỏ bừng ngượng ngùng, bất giác đưa tay cho cậu dịu dàng nắm lấy. Vết cắt trên đầu ngón tay, Reiji cẩn thận dán lại bằng miếng băng cá nhân hình vuốt mèo dễ thương. Xong rồi, cậu nhẹ thổi phù lên vết băng, như thể muốn nói 'Đau ơi, bay đi!' vậy...

Thịch thịch ~...

Trái tim Miku đập loạn lên, vội vã rụt tay lại, quay đi lí nhí cảm ơn cậu mà không thành tiếng. Reiji mỉm cười đáp lại, nhưng Miku ngượng nghịu cúi mặt, không dám ngẩng lên nhìn cậu nữa. Có lẽ, cô ấy thực sự 'cảm nắng' cậu mất rồi!

"Miku đang nấu bữa tối à? Có cần tớ phụ giúp không?", cậu vui vẻ đề nghị.

"Ư-ừm! Vậy thì nhờ cậu...!", cô gái ấp úng gật đầu, thấy cậu lại gần mà bối rối đứng nép sang một bên.

Chiếc tạp dề màu cam, Reiji đeo lên, xắn cao tay áo cùng Miku vào bếp nấu bữa tối. Cậu giúp cô nấu lại nồi cơm mới, rồi gọt khoai, thái cà rốt, hành tây... Đôi tay nhanh thoăn thoắt, Reiji thực hiện những bước sơ chế nguyên liệu một cách khéo léo, khiến Miku đứng xem không khỏi trầm trồ.

"Reiji-kun cũng biết nấu ăn sao?", cô ngạc nhiên.

"Tớ sống một mình mà, phải biết nấu ăn trước khi chết đói chứ!", cậu hóm hỉnh đáp.

Ngoài trời mưa vẫn rơi rả rích, mang theo hơi lạnh của màn đêm dần buông xuống. Bên trong căn hộ ấm cúng, tiếng dao thớt lách cách, xoong muỗng leng keng, bơ lạc trên chảo nóng xì xèo như xua đi sự trống trải. Gian bếp nhỏ tiện nghi, hai đứa đứng cùng nhau, hướng dẫn nhau nấu ăn, cảm giác như đã dần trở nên gần gũi hơn. Hóa ra, tất cả những gì Miku cần chỉ là một người hướng dẫn, và cô ấy cũng đã có thể bắt đầu nấu bữa tối mà không còn gặp khó khăn nữa rồi.

"Mưa dai thật đấy...!"

"Ừm...! Chắc phải tới đêm mới tạnh quá..."

"Tớ thích những cơn mưa..."

Đang mải nấu ăn, Miku không đáp lại, chỉ khẽ liếc sang Reiji đứng bên cạnh mình. Cậu tỏ ra trầm ngâm hơn thường ngày, đôi mắt nâu ưu tư, ngẩn người nhìn mưa lạnh. Sự cô đơn, có lẽ hai đứa bọn cô có chung cảm nhận về cơn mưa ngoài kia. Được ở bên nhau thế này, cảm giác ấy cũng vơi đi ít nhiều.

"Reiji-kun có dự định gì về tương lai sau khi tốt nghiệp chưa?", Miku chuyển chủ đề, trong lúc đang lau dọn bếp.

"Hửm? Chuyện đó? Tớ vẫn đang suy nghĩ.", Reiji trả lời thản nhiên, như thể đã quen với câu hỏi này rồi vậy.

"Tớ thì dự định sau khi tốt nghiệp sẽ đăng ký vào trường dạy nghề...!", Miku thủ thỉ, ánh mắt nhìn trân trân nồi gà hầm đang sôi ùng ục trên bếp. Cẩn thận đặt đồng hồ bấm giờ, nhân lúc chờ đợi, cô lại muốn chia sẻ dự định tương lai với cậu.

"Tớ muốn học nấu ăn, có thể là trở thành đầu bếp hay làm nội trợ thôi cũng được.", cô nói, đôi chút lưỡng lự.

"Vì đam mê phải không? Hay là... vì ai đó?", Reiji tò mò.

"Có thể là... cả hai chăng?", Miku gượng cười xấu hổ, "Thực ra, ban đầu tớ muốn học nấu ăn thật ngon để gây ấn tượng với Fuutarou cơ...", cô thành thật, đến cuối lại đỏ mặt ngượng ngùng.

"Fuutarou sao...? Ừ thì, đúng là con trai sẽ thích con gái khéo tay và nấu ăn ngon thật!", Reiji gù vẻ đồng tình.

"Như thế có hơi ngốc nghếch nhỉ? Ý tớ là... cuối cùng thì Fuutarou lại chọn Yotsuba mất rồi...!"

"Miku vẫn còn buồn về chuyện ấy à?"

Câu hỏi của cậu khiến Miku gập ngừng suốt hồi lâu, trước khi khẽ gật đầu, gượng cười đáp:

"Ư-ừm! Tớ cũng... hơi buồn, chút chút thôi, nhưng không sao đâu! Tớ đã vượt qua được chuyện đó rồi mà!", cô thủ thỉ, "Nhưng mà, Reiji-kun! Theo cậu nghĩ, thì tớ... có nên từ bỏ học nấu ăn và quay lại, tập trung ôn thi đại học không?"

Cô gái chợt ngẩng lên, ánh mắt buồn thiu nhìn cậu. Có lẽ, Miku dù đã vượt qua chuyện tình cảm, nhưng đồng thời, cô ấy cũng mất đi mục tiêu, động lực để cố gắng tiếp tục học nấu ăn. Trong một thoáng, Reiji tỏ ra bối rối, câu hỏi của Miku khiến cậu lưỡng lự, suy nghĩ suốt hồi lâu trong im lặng. Để rồi, cậu nhẹ lắc đầu, dịu dàng trả lời:

"Tớ nghĩ, Miku nên nghe theo trái tim và làm những gì cậu thích, những gì khiến cậu cảm thấy hạnh phúc... Học nấu ăn, hay là ôn thi lên đại học, miễn là cậu cảm thấy hạnh phúc, thì dù cho có lựa chọn ra sao, tớ cũng sẽ ủng hộ cậu hết sức mình!"

Lắng nghe lời khuyên của cậu, Miku bất chợt mỉm cười e thẹn, nhẹ gật đầu như đã hiểu.

"Tớ hiểu rồi...! Tớ sẽ suy nghĩ thêm về chuyện này.", cô nhỏ nhẹ nói, chỉ vừa cho cậu nghe được, "Còn Reiji-kun thì sao...? Cậu vẫn chưa tìm được điều khiến bản thân cảm thấy hạnh phúc ư?"

Câu hỏi ngược của Miku khiến Reiji khẽ thở dài.

"Tớ không biết nữa..."

"Cậu vẫn đang suy nghĩ về những lựa chọn của bản thân sao?"

"Sau khi tốt nghiệp, gia đình muốn tớ thi lên Đại học. Cứ chọn một trường nào đó gần nhà là được rồi!"

"Cậu không thích lên đại học à?"

"Có lẽ vậy...? Tớ sợ rằng, lên đại học sẽ rất cô đơn... Vì cậu biết đấy, tớ vốn không có nhiều bạn bè mà...!"

Lần đầu nghe cậu chia sẻ tâm sự trong lòng về tương lai, Miku thoáng ngạc nhiên, nhưng rồi chợt hiểu ra vì sao cậu lại chọn ở cùng mình vào ngày mưa hôm ấy. Bởi lẽ, cô ấy đã rất cô đơn khi bị những chị em khác bỏ lại, vậy nên...

"Vậy nếu như, tớ thi vào cùng trường đại học với cậu thì sao?", Miku bất giác đề nghị, thậm chí có chút ngờ nghệch.

"Hả...? Để làm gì?", Reiji ngạc nhiên, quay sang nhìn cô vẻ khó hiểu.

"À thì... không có gì đâu!", Miku bỗng đỏ bừng mặt, "Vì tớ thích như thế thôi! Không có ý gì khác đâu!", cô lấp liếm quay đi, vừa nhận ra điều mình nói ngốc đến mức nào.

"Hừm...! Tớ cũng không có ý kiến gì.", Reiji nhún vai, vẻ bất cần, "Miễn là Miku cảm thấy hạnh phúc, thì tớ sẽ luôn ủng hộ và hỗ trợ cậu hết sức mình!", cậu tươi cười với cô. Nụ cười ấm áp, trìu mến và dịu dàng như sắc hoàng hôn khiến trái tim Miku đập loạn lên trong giây phút ấy.

RENG~~!!

Chuông báo của chiếc đồng hồ bấm giờ khiến cô gái giật mình, như vừa bừng tỉnh khỏi giấc mộng. Cô vội vội vàng vàng, quay sang tắt bếp, luống cuống bắc nồi gà hầm xuống mà suýt nữa bị bỏng. Suýt nữa... bị cậu cười cho thối mặt mất!

"Xong rồi! Vậy là còn bước làm sốt cà-ri thôi!", Reiji thản nhiên, như không chú ý đến vẻ lúng túng của cô lúc ấy.

"Ư-ừm! Sắp xong rồi!", Miku ấp úng, cùng cậu thực hiện công đoạn cuối cùng, hoàn thiện món cà ri gà của hai đứa mình.

Sốt cà ri thơm ngậy, quện đều cùng bơ lạc, nước hầm và tương, sóng sánh bày trên đĩa trông thật bắt mắt. Rau củ cùng thịt gà được hầm nhuyễn như tan trong miệng, ăn cùng cơm trắng dẻo thơm, hòa quyện vào nhau tạo thành hương vị thượng hạng. Đến Miku cũng không thể ngờ rằng hai đứa bọn cô lại có thể phối hợp làm ra món cơm cà ri ngon đến vậy. Ngồi ở bàn ăn phía đối diện, Reiji thong thả thưởng thức thành quả nấu ăn của hai đứa, vẻ tâm đắc như vừa đạt được một thành tựu khó quên.

"Itsuki mà biết thì chắc sẽ ghen tị lắm đây!", cậu vui vẻ trêu đùa.

"Ừm! Itsuki thích nhất là cà ri mà!", Miku đồng tình, "Phải để phần cho em ấy thật nhiều mới được!"

Hai đứa nấu khá nhiều cà-ri, đủ phần ăn cho cả sáu người, dù chưa chắc những người khác sẽ về ăn tối. Bản tin dự báo thời tiết đưa tin, kể từ ngày mai sẽ là nắng ráo. Trước khi trời dần vào tiết đông trở rét, đây có lẽ là cơn mưa cuối cùng của năm nay rồi. Miku ngồi trên sofa, cùng cậu xem chương trình tivi buổi tối, nhìn cơn mưa ngoài trời đang ngớt dần. Một ý tưởng thú vị lóe lên, Reiji bất chợt quay sang vui vẻ đề nghị.

"Miku này! Có muốn ra ngoài đi dạo phố chút không?"

Nghe vậy, cô gái tỏ ra bối rối, nhìn ra ngoài cửa kính ban công.

"Nhưng mà trời vẫn còn đang mưa, sao cậu không đợi đến lúc tạnh hẳn ấy?"

"Đó mới là điều thú vị nhất...!", cậu tươi cười.

.

Khoảnh khắc cơn mưa tạnh dần, những hạt mưa lất phất rơi, phủ lên khung cảnh yên tĩnh một bức màn sơn dầu kỳ ảo. Phố xá lên đèn thênh thang vắng vẻ, ánh sáng rực rỡ từ những tòa nhà phản chiếu qua tán ô, giọt nước long lanh rơi xuống như pha lê trong suốt. Bầu không khí sau bữa tối se lạnh, lác đác một vài người đi đường che ô, mặc áo khoác cùng khăn quàng cổ ấm áp. Reiji và Miku cùng nhau tản bộ, vừa dạo bước xuống phố vừa ngắm mưa, chiêm ngưỡng vẻ đẹp bình yên của màn đêm.

"Đẹp quá...~",

Miku trầm trồ, ngước nhìn thành phố về đêm hiện lên dưới tán ô. Cô chưa từng nghĩ, việc đi dạo phố ngắm mưa lại thú vị và tuyệt vời, thời khắc cơn mưa tạnh dần, khung cảnh hiện lên trước mắt hai đứa lại lộng lẫy đến vậy. Cô cũng ít khi ra khỏi nhà sau bữa tối, nên có lẽ đây là lần đầu tiên, Miku được chiêm ngưỡng vẻ đẹp của thành phố sau cơn mưa cùng cậu. Một cảm giác bình yên như bao phủ, sau cơn mưa vừa tạnh, sự yên tĩnh và vắng vẻ như mang nét quyến rũ của riêng mình.

"Đẹp quá, Reiji-kun!", Miku hào hứng quay lại, nói với người bạn đồng hành của mình.

"Ư-ừm!", Reiji run lập cập.

"À... cậu không sao chứ?", cô lo lắng.

"Tớ ổn...!", ổn cái con khỉ ấy.

Trong lúc mọi người mặc áo khoác, đeo khăn quàng ấm áp để ra đường buổi đêm, thì Reiji lại chỉ mặc mỗi chiếc áo sơ mi theo bộ đồng phục nhìn phong phanh đến phát ớn. Chiếc áo khoác của cậu cho Itsuki mượn mất rồi, nên hiện giờ, thứ duy nhất giúp cậu giữ ấm chỉ là... một cặp kính râm??

"Tại sao lại là kính râm?", đến Miku còn chẳng hiểu nổi.

"À thì... Chàng trai Lạnh lùng thì làm sao mà thấy lạnh được!", Reiji gảy gọng kính, trêu đùa một cách nhạt nhẽo, trong lúc vẫn đang run lập cập vì lạnh. Thì... lạnh lùng quá đấy, lạnh đến mức tím tái hết cả người rồi kìa!

"Chịu cậu rồi đấy...!", cô gái khẽ lắc đầu bất lực, đáng lẽ nên cho cậu ấy mượn áo khoác có phải hơn không.

Cơn mưa đã tạnh, nhưng tiết trời buổi đêm vẫn còn se lạnh. Thoáng ngập ngừng, Miku mặc áo khoác tiến lại phía Reiji, rồi bất chợt quàng tay ôm lấy và áp sát vào người cậu. Cái ôm bất ngờ của cô gái khiến cậu con trai bối rối, cúi xuống nhìn gương mặt cô đang áp vào ngực mình, một cảm giác êm ái cùng hơi ấm như lan ra khi hai đứa tiếp xúc cơ thể với nhau.

"Thế này ấm hơn chưa?", Miku thủ thỉ.

"Ư-ừm! Ấm hơn rồi... theo nhiều nghĩa ấy!", Reiji lúng túng quay đi, gò má thoáng ửng đỏ. Hiếm khi thấy cậu bối rối, tỏ ra ngượng ngùng như vậy, trước giờ cậu vẫn luôn là đứa mặt dày điềm tĩnh cơ mà. Nhưng, có lẽ cái ôm bất ngờ của Miku đã thực sự khiến cậu mất cảnh giác rồi.

"Bên kia có cửa hàng quần áo. Tụi mình qua đó mua cho cậu một chiếc áo khoác để mặc cho ấm nhé?", Miku đề nghị, khẽ buông cậu ra và lùi lại nửa bước. Gò má cô cũng ửng đỏ, có lẽ là do hơi ấm của cậu chăng...?

"Được thôi!", cậu gật đầu đồng ý.

Tiệm quần áo ven đường, Reiji vào trong mua áo khoác, còn Miku đứng bên ngoài đợi một mình. Lúc không có cậu, cô gái mới khẽ gục xuống, bưng mặt xấu hổ, đỏ bừng nóng ran tới tận mang tai. Ngốc quá, cô tự nhủ, trách bản thân sao lại bạo dạn đến vậy cơ chứ! Nhưng...

'Tuyệt thật đấy...!', Miku thầm nghĩ, ngước nhìn bầu trời đêm. Thành phố sau cơn mưa thật bình yên, khung cảnh buổi đêm cũng trở nên rực rỡ, ánh đèn điện phản chiếu long lanh qua những giọt nước mưa còn đọng lại. Ngọn gió trong lành, mang theo cảm giác se lạnh, mùi đất ướt quện lẫn vào hơi ẩm trong không gian. Đây là thế giới của Reiji, là cách mà cậu nhìn ngắm thế giới. Còn Miku chỉ như một người khách xa lạ, lần đầu đặt chân vào thế giới của cậu, để rồi phải lòng từ khi nào không hay.

"Này! Miku quàng lên cho ấm!",

Cùng với giọng nói ấm áp của cậu, chiếc khăn len quàng lên cổ khiến Miku hơi bất ngờ, quay sang bắt gặp nụ cười hiền dịu quen thuộc. Reiji đã mua áo khoác xong. Cậu mặc chiếc áo khoác mới, còn mua cho cô một chiếc khăn quàng cổ rất ấm nữa. Chiếc khăn màu nâu sáng giống với áo khoác, có lẽ là màu ưa thích của cậu, và cậu cũng đeo một chiếc khăn giống như vậy. Hai đứa đang mặc đồ đôi này.

"Ư-ừm! Cảm ơn,... Reiji-kun!", Miku khẽ cúi đầu, kéo khăn lên cao che đi gương mặt ửng hồng, lí nhí cảm ơn cậu.

"Không có gì! Tụi mình đi tiếp thôi.", cậu vui vẻ nói, thật dịu dàng biết bao.

Băng qua công viên buổi tối vắng vẻ, sự yên tĩnh phủ lên không gian sau cơn mưa vừa tạnh. Khi thế giới đã chìm vào giấc ngủ, chỉ còn lại hình bóng hai người bước đi bên nhau. Ngọn đèn tròn thắp sáng đoạn đường trở về nhà, phản chiếu trên vũng nước mưa đọng lại, khuấy động rồi tan dần theo bước chân họ ngang qua.

"Reiji-kun nắm tay tớ đi.", Miku bất ngờ đề nghị, đưa tay về phía cậu. Bàn tay cô mảnh mai, chi chít những vết băng cá nhân, nhưng khi chạm vào vẫn thật mềm mại. Reiji nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, hai đứa cùng nhau bước đi.

"Thế này giống như là đi hẹn hò ấy nhỉ?", cô ngượng ngùng thủ thỉ, "Nhưng mà... thích lắm! Tớ thích lắm...!"

Reiji không nói gì mà chỉ mỉm cười, nhẹ siết lấy bàn tay Miku như một lời hồi đáp. Đoạn đường trở về nhà cũng trở nên dài hơn, cảm giác như cô đã thầm ước để được bên cậu lâu hơn nữa. Để rồi, khi đã trở về con phố quen thuộc, tòa chung cư nơi năm chị em sinh sống đã ở ngay cuối ngã rẽ, cảm giác tiếc nuối bất chợt ùa tới khiến Miku khẽ cúi đầu thất vọng. Đến đây thôi, cô gái tự nhủ, nhẹ buông tay cậu và bước đi nhanh hơn, vượt lên phía trước một quãng.

"Hôm nay tuyệt lắm!", cô nói nhỏ, không quay lại, "Tớ thích lắm... thích cảm giác bình yên này...!"

"Ừm...!", cậu bình thản, bước chậm rãi theo sau.

"Tớ thích mưa... thích bầu không khí se lạnh... thích khoảnh khắc cơn mưa tạnh dần!", cô ngước lên bầu trời đêm.

"Tớ cũng vậy...!", cậu ngoảnh mặt đi, lơ đãng nhìn ảnh phản chiếu trên những vũng nước mưa đọng lại.

"Tớ thích thành phố về đêm rực rỡ... thích công viên lúc vắng vẻ... thích sự yên tĩnh!", cô vừa bước đi, vừa vui vẻ thổ lộ, "Tớ thích món cà-ri tụi mình nấu được... thích chiếc khăn len này... thích đi dạo phố đêm cùng cậu...!"

Để rồi, Miku bất chợt dừng bước, quay người lại và chỉ tay về phía cậu, giọng nói dịu dàng nhưng dứt khoát.

"Và tớ thích...", cô nói, mỉm cười hạnh phúc như đã quyết định, "...cậu đó, Reiji-kun!"

Lời thổ lộ Miku vang lên, đôi tay mảnh mai chỉ về phía cậu thiếu niên. Trong một thoáng Reiji dừng khựng lại, đơ người ra như pho tượng, ngơ ngác nhìn cô gái đứng trước mình, gương mặt lộ rõ vẻ bối rối. Dường như cậu vẫn còn chưa chuẩn bị tâm lí để lắng nghe lời tỏ tình của cô vào lúc ấy. Đúng hơn là, KudoReiji.exe has stop responding.

"Stop!!! Stop~!!", Nino chẳng hiểu từ đâu bất ngờ lao đến, đứng chắn giữa hai đứa và hô lớn.

"N-n-n-nino!? Ch-chị làm gì...? Sao chị lại ở đây??", thấy chị mà Miku hốt hoảng, để rồi gương mặt cô dần chuyển đỏ lựng như quả gấc, xấu hổ tới mức sắp nổ tung luôn rồi. Còn Reiji...

"Mééééééoooooo!!!!", cậu nhảy dựng bắn lên, xù lông đe dọa như con mèo vừa bị dọa chết khiếp. Tại sao đang lúc lãng mạn mà lại có bà chị hai khó tính nhảy ra phá đám thế này?! Trả lại đi!! Trả lại sự lãng mạn cho tôi đi!!!

"Miikuu!! Em làm cái gì vậy? Sao lại tỏ tình với cậu ta?", Nino kéo Miku ra một góc, gào lên vào mặt em gái.

"Nino... Chị... Chị nghe thấy hết rồi sao?!", Miku ấp úng, hoang mang tột độ, không biết giải thích sao nữa.

"Em bị làm sao vậy? Sao lại để tên này tán tỉnh dễ dàng như thế chứ? Chị mới vắng nhà có một ngày thôi, vậy mà...!", Nino vẫn gào lên, "Em thích cậu ta từ khi nào?? Rồi chuyện này là sao? Hai đứa vừa đi hẹn hò đúng không?!"

"E-em... Cậu ấy... Bọn em chỉ...?", Miku với với tay như cầu cứu Reiji. Bị chị ấy bắt quả tang mất rồi!

"Còn cả cậu nữa, cái tên gia sư lăng nhăng này!", Nino giận dữ quay lại, "Đã có Itsuki rồi, vậy mà còn tán tỉnh cả Miku nữa! Cậu đang tính bắt cá hai tay đúng không?"

"Ơ... tớ đâu có...!", Reiji lúng túng xua tay. Cậu mới đang là người khó xử nhất ở đây ấy chứ! Không những được Miku bất ngờ tỏ tình, mà giờ lại còn bị Nino bắt quả tang và gán cho cái mác 'ngoại tình' nữa.

"Để tôi nói cho cậu biết!", Nino xấn lại, "Miku là một cô gái tốt bụng, và em ấy có thể hơi hơi ngây thơ một chút thôi! Nhưng nếu... nếu mà cậu khiến em ấy bị tổn thương, hay phản bội em ấy, thì tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu đâu!!"

"Nino... chuyện không như chị nghĩ đâu... Em chỉ...!", Miku rối bời, cố gắng ngăn chị lại.

Nhưng bất ngờ thay, Reiji rõng rạc lên tiếng đáp lại. Cậu nam sinh lớn giọng một cách nghiêm khắc, như áp đảo ngược lại Nino lúc giận dữ.

"Tớ sẽ không bao giờ làm như vậy! Tớ sẽ không bao giờ khiến Miku tổn thương hay phản bội cô ấy!"

"Nói thì dễ lắm ấy! Làm sao mà tôi tin cậu được?"

"Tớ có thể hứa với cậu, tớ sẽ không bao giờ làm vậy!!"

"Hứa một câu mà nghe được sao? Rồi còn cả Itsuki nữa? Cậu tính sao đây hả?"

"Itsuki thì làm sao?"

"Itsuki thì..."

Nghe thấy giọng nói nghiêm khắc kia vang lên, Nino định lớn giọng cãi lại, nhưng vừa quay lại thì giật mình nhận ra, em út Itsuki đã xuất hiện sau lưng mình từ bao giờ. Đi cùng Itsuki còn có Yotsuba và Fuutarou, hai người cũng đang lúng tung không hiểu, chuyện cãi lộn giữa Nino và Reiji này là sao nữa. Tình huống đang phức tạp giờ lại càng thêm rối rắm rồi đây.

"Oái! Itsuki, em đấy à!"

"Tìm thấy Nino rồi này...!"

"Em hỏi lại, Itsuki thì làm sao?"

Itsuki rõ ràng là đang rất giận, bước tới mà áp đảo cả Nino, đẩy chị hai lùi lại, Reiji cũng bị vạ lây đá sang bên rìa.

"Chị có biết em và mọi người đã lo lắng thế nào không hả? Điện thoại để ở nhà! Ví tiền thì không mang! Chị bỏ đi cả ngày mà bọn em không liên lạc được! Em đã phải đi tìm chị khắp nơi đấy, chị biết không hả?!"

"I-itsuki! Bình tĩnh nào, Itsuki! Nghe chị giải thích đã...!"

"Còn giải thích cái gì nữa? Chị lúc nào cũng vậy, lúc nào cũng nóng giận, tự làm theo ý mình, gây ra biết bao rắc rối...!"

"Chị biết rồi, nhưng mà...!"

"Chị còn nói dối chuyện cha đuổi việc Reiji-kun nữa! Chị định giải thích sao với Reiji-kun...?"

"Chính nó! Chính nó đấy!", Nino đang bị áp đảo, bỗng gào lên như vớ được phao cứu sinh, "Cái tên gia sư Reiji, hắn tranh thủ lúc chị em mình vắng nhà để tán tỉnh Miku, rồi còn được em ấy tỏ tình luôn kìa!!"

"Hả...?"

"Hả...?"

Yotsuba và Itsuki đồng loạt quay sang nhìn Reiji, thấy cậu đang lẻn trốn đi, đứng lấp ló phía sau cây cột đèn đường . Hai đứa lại quay sang Miku thì thấy chị đứng khúm núm, mặt đỏ lựng ngượng ngùng như thú nhận. Thế là Nino bỗng nhiên thoát tội. Còn Reiji, cậu nấp sau cột đèn, vẫn cảm nhận luồng sát khí lạnh sống lưng hướng về phía mình. Người bước tới là Fuutarou. Tình huống bỗng trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết, khi gia sư cũ và gia sư thay thế gặp nhau...

"Chào buổi tối...!", Fuutarou chào mà gương mặt cau lại.

"Chào buổi tối...!", Reiji ngó đầu ra, vẻ lạnh nhạt, "Cậu vẫn còn khỏe nhỉ, Fuujo Jotarou!"

"Cậu cũng vậy, KuDio Reiji...!", Fuutarou nhăn mày.

"À... hai cậu đang nhái 'Jojo' đấy hả?", Yotsuba ngờ nghệch.

Nhưng cảm nhận luồng sát khí đằng đằng mà hai tên con trai đang tỏa ra khi tiến về phía người kia là đủ hiểu chuẩn bị có chuyện không hay rồi. Chờ lúc chúng nó gọi stand ra dừng thời gian là đánh nhau luôn quá...

"Các cậu lên nhà trước được không? Tớ có chuyện cần nói riêng với tên này.", Fuutarou nói mà như ra lệnh.

Bốn cô gái nghe vậy thì tỏ rõ vẻ lưỡng lự, nhưng Reiji liền quay sang, tươi cười ra dấu 'OK' như muốn mấy chị em đứng ngoài cuộc. Thấy vậy, Miku là người phản ứng đầu tiên, nhanh tay kéo Yotsuba vào trong trước như không muốn can thiệp chuyện của cậu. Itsuki cũng ngập ngừng hồi lâu, rồi ra dấu bằng mắt với Nino, hai chị em cùng nhau miễn cưỡng vào trong.

Đợi cho bốn chị em họ đi khuất, bầu không khí giữa hai thằng con trai mới bớt căng thẳng đi đôi chút.

"Chúng ta qua bên kia. Ở đây không tiện nói chuyện lắm!"

"Được thôi."

.

Máy bán hàng tự động trong công viên, Reiji đứng trước bảng chọn hồi lâu, trước khi dứt khoát bấm nút. Hai lon nước lăn xuống khay tạo thành tiếng lốc cốc, cậu lấy ra và đưa một lon sang cho chàng trai đang ngồi đợi ở ghế dài bên cạnh. Fuutarou thoạt đầu tỏ ra khách sáo, nhưng cuối cùng lại bị cậu dí lon nước vào tay nên đành miễn cưỡng nhận lấy. Còn Reiji thản nhiên như không, bật mở lon nước và lùi lại, ngồi xuống ghế dài phía bên kia lối đi. Khoảng cách giữa Fuutarou và cậu chỉ là chiều rộng của một đoạn đường công viên. Hai đứa ngồi đối diện với nhau, bầu không khí yên tĩnh, chờ đợi ai đó mở lời.

"Vậy, cậu có chuyện gì cần nói với tôi?",

Người mở lời trước là Reiji, cậu tỏ ra khá cộc cằn với chàng trai phía đối diện. Trước thái độ lạnh lùng của đối phương, Fuutarou trở nên đôi chút lép vế, ngập ngừng lên tiếng.

"Có một người bạn cùng trường đã kể cho tôi một vài chuyện liên quan đến cậu..."

"Là Shirasagi Kaguya."

Vẻ bình thản của Reiji khiến Fuutarou tròn mắt ngạc nhiên. Nhưng rồi, nhớ về những gì cô gái kỳ lạ kia nói, cậu mới bình tĩnh lại đôi chút. Đối phương cũng không phải dạng học sinh cao trung bình thường, nên cách nói chuyện thường ngày khó lòng khiến cậu ta hứng thú được.

"Phải rồi, cô ấy có giới thiệu, Kaguya-san ấy!", Fuutarou gật đầu xác nhận, trước khi lại ngẩng lên.

"Tập trung vào câu hỏi của cậu đi.", Reiji nhấp ngụm nước lạnh, khẽ cau mày, dường như đang mất kiên nhẫn.

"Kaguya-san nói rằng, cậu là một người khá cô độc và không có bạn bè ở lớp. Chuyện đó khiến tôi thắc mắc..."

Ngừng lại vài giây, Fuutarou hít một hơi thật sâu, để không khí mát lành tràn vào phổi, lấy lại sự tự tin vốn có và cố gắng kháng cự lại thái độ lạnh lùng đến áp đảo của đối phương.

"Điều gì khiến một kẻ cô độc và không có bạn bè như cậu hứng thú với công việc gia sư cho năm chị em hiện tại chứ?"

Reiji nghe xong khẽ thở dài thành tiếng, vẻ hờ hững vắt tay qua lưng ghế, quay đi nhìn xa xăm đáp.

"Cậu muốn tôi trả lời vế trước hay vế sau của câu hỏi này?"

"Vế trước... hay vế sau?"

Fuutarou rõ ràng không hiểu đối phương đang ám chỉ điều gì, khiến Reiji lại càng thêm chán nản. Cậu nam sinh với dáng vẻ lãng tử ngồi đó, khẽ nghiêng đầu trước đối phương, rồi lại nhấn mạnh câu hỏi của mình.

"Cậu muốn biết vì sao tôi lại chọn trở thành một kẻ cô độc? Hay muốn biết vì sao tôi nhận công việc gia sư này?"

Câu hỏi của Reiji khiến Fuutarou rơi vào trầm tư hồi lâu, trước khi đưa ra câu trả lời của mình.

"Tôi không phải loại người thích tọc mạch chuyện đời tư của người khác. Vậy nên, tôi muốn biết, vì sao cậu nhận công việc gia sư cho năm chị em!", cậu nói, "Giống như tôi, ban đầu nhận công việc gia sư vì tiền thưởng theo giờ rất cao. Còn sau này, tôi tiếp tục dạy kèm gia sư cho họ vì tình cảm... kiểu kiểu vậy đấy!"

Nói đến đây, Fuutarou thấy hơi ngượng khi phải chia sẻ điều này với một chàng trai xa lạ. Nhưng đáp lại cậu lúc ấy, Reiji bỗng nở một nụ cười mỉm hiền hậu, gần như trái ngược với thái độ hờ hững và có phần lạnh lùng trước giờ của cậu với Fuutarou.

"Tôi hiểu rồi.", Reiji khẽ gật đầu, "Câu trả lời của tôi cũng không khác của cậu là bao đâu. Tôi cũng là vì tình cảm dành cho họ mà nhận công việc gia sư này thay cậu...!"

"Tình cảm...? Kiểu như là cậu... thích họ... ấy hả?"

"Chắc là vậy...?"

"Giống như là... ban nãy với Miku...?"

"Thôi nào! Cậu hiểu chuyện này rõ hơn ai hết mà!"

Reiji cắt ngang bằng điệu cười hóm hỉnh, không để Fuutarou lấn quá xâu vào chủ đề mà cậu dễ cảm thấy xấu hổ.

"Có phải đó là lý do vì sao cậu có thể dễ dàng phân biệt năm chị em họ ngay từ buổi học đầu tiên không?"

Như vừa tìm được một người bạn tâm giao để trò chuyện, Fuutarou buột miệng hỏi mà chẳng buồn suy nghĩ.

"Phân biệt năm chị em họ thì có nhiều cách! Đâu nhất thiết phải dựa vào cảm tính cá nhân như thế!"

"Vậy đối với cậu, trong số năm chị em, ai là người nổi bật nhất mà cậu nhận ra đầu tiên?"

"Nổi bật nhất? Có lẽ là Nino. Vì cậu biết đấy, Nino lúc nào cũng ăn mặc sành điệu, trang điểm với sơn móng tay mà!"

"Quả thực như vậy! Ichika và Nino luôn khá nổi tiếng ở trường...!"

Hai người từ đối thủ của nhau, giờ đây bỗng chốc lại trò chuyện với nhau vui vẻ, giống như chưa từng có hiềm khích. Khả năng dẫn dắn của Reiji khiến Fuutarou vô thức bị lôi cuốn, cảm giác thoải mái khiến chàng nam sinh cao gầy cảm thấy như không cần kiêng nể bất cứ điều gì nữa.

"Cậu nói vậy làm tôi thấy an tâm hơn rồi! Vậy, Reiji-san! Tôi gọi cậu là Reiji được không?"

"Gọi sao tùy cậu! Miễn là đừng nhầm tôi với ông chú bán ve chai nào đó là được."

"Thế thì, Reiji-san! Có chuyện này khiến tôi vẫn thắc mắc! Đó là..."

Fuutarou nghiêm giọng, nhưng chủ đề này cậu bắt buộc phải hỏi Reiji, trong một cuộc trò chuyện hiếm hoi chỉ có hai thằng con trai, không có nhóm con gái xen vào thế này.

"Có phải cậu là người đã đề xuất cho tôi nghỉ việc gia sư cho năm chị em không?"

"Đúng vậy."

"Tôi không trách cậu. Mặt khác, tôi khá biết ơn cậu vì đã làm vậy!"

Fuutarou bỗng cúi đầu vẻ thành kính, khiến Reiji thoáng cau mày, trở lại vẻ lạnh lùng ban nãy. Đợi mãi mà không thấy cậu nói gì, Fuutarou mới ngẩng đầu lên, lúng túng giải thích tiếp.

"Nhờ nghỉ việc gia sư cho năm chị em mà tôi có thời gian suy nghĩ, nghiệm ra khá nhiều thứ đáng giá. Tôi đã dạy kèm gia sư cho họ suốt một năm trước khi cậu tới, rồi từ lúc nào hai bên đã nảy sinh tình cảm với nhau..."

"Điều đó cũng khó trách."

"Không! Ý tôi không phải thế.", Fuutarou bỗng xua tay, "Tôi đang nói đến việc... thích cùng một lúc năm cô gái ấy! Đến khi phải đưa ra lựa chọn, tôi đã rất phân vân về tình cảm của mình dành cho năm người họ. Cuối cùng, tôi đã nghe theo trái tim mình và..."

Đây là điều mà chỉ có những chàng trai mới có thể tâm sự với nhau mà thôi. Và Reiji là đối tượng hoàn hảo để Fuutarou trút bầu tâm sự, cái cảm giác vốn đã trĩu nặng trong lòng cậu suốt kể từ sau lễ hội văn hóa tới giờ.

"Cậu biết đấy, tôi đã chọn Yotsuba trong số năm chị em. Nhiều người sẽ nghĩ rằng như thế là ích kỷ, rằng tôi không khác nào đã từ chối tình cảm của bốn người còn lại để chọn yêu cô ấy. Theo góc nhìn khách quan của cậu, liệu đó... có phải một quyết định sai lầm hay không?"

Reiji chống cằm, suy ngẫm hồi lâu, trước như điềm đạm lên tiếng.

"Câu hỏi của cậu, chỉ thời gian mới có câu trả lời thích đáng. Nhưng tôi nghĩ, tình yêu không sai, và cậu cũng vậy thôi!", cậu nói, "Điều đẹp đẽ và quan trọng nhất của tình yêu không phải là điểm khởi đầu, mà là cuộc hành trình sau đó... Liệu cậu và Yotsuba có thể vun đắp tình cảm của mình sau này hay không? Và liệu những chị em của cô ấy có thể vượt qua chuyện tình cảm, để tiếp tục tiến về phía trước hay không? Đó mới là những điều cậu nên quan tâm!"

"Tôi hiểu rồi.", Fuutarou khẽ gật đầu, "Reiji cũng có vẻ khá kinh nghiệm trong chuyện tình cảm nhỉ? Nhất là với một tên cô độc không có bạn bè như cậu!", cậu nam sinh đá đểu đối phương rồi cười khẩy.

"Chuyện thường ngày ấy mà! Cậu đâu thể đánh giá được tiềm năng của một kẻ cô độc như tôi!"

Nói rồi, hai đứa cùng bật cười vui vẻ. Nhìn đồng hồ đã khá muộn, cả hai đành đứng lên, chuẩn bị chia tay nhau ra về.

"Fuutarou đi bộ về nhà luôn à?"

"Ư-ừm! Nhà tôi cũng không xa lắm, mà hôm nay có một mình nên...!"

"Mặc vào này."

Reiji bỗng cởi chiếc áo khoác mình đang mặc và quẳng sang cho Fuutarou. Chiếc áo khoác mới cứng, lại khác mắc tiền khiến Fuutarou bối rối, miễn cưỡng không dám mặc.

"Cho cậu đấy! Tôi quay lại đòi Itsuki cái áo khoác của mình đây! Bye nha!",

Ngáp dài một cái, Reiji cười xòa, vui vẻ vẫy tay nói trong lúc quay lưng rời đi. Nhìn cậu ta vậy mà bước đi nhanh gớm, khiến Fuutarou lúng túng định đuổi theo trả lại cũng không kịp nữa. Thôi đành vậy, Fuutarou tự nhủ, khoác chiếc áo vẫn còn ấm của cậu tạm vào người. Lúc rời nhà theo Itsuki, cậu vội quá chỉ mặc mỗi sơ mi, nên quả thực có áo khoác vào ấm hơn hẳn. Không biết Reiji thế nào, nhưng đầu tuần sau tới trường trả lại cậu ta cũng chưa muộn mà. Nghĩ rồi, Fuutarou cũng rời đi theo hướng ngược lại, bóng cậu khuất dần dưới ánh đèn đường công viên.

...

...

Ichika trên chuyến taxi muộn. Hôm nay là cuối tuần mà cô ấy lại về trễ, thay vì về phòng trọ thì cô ấy tranh thủ về thẳng nhà luôn. Cũng khó trách, sáng nay lộn xộn quá mà, không biết Nino đã làm lành với mọi người chưa nữa? Nhưng, có Reiji ở đó, chị cả tin rằng, cậu cùng Itsuki sẽ sắp xếp mọi việc ổn thỏa mà thôi...

Bước xuống taxi, Ichika thong thả lấy thẻ từ căn hộ, trong lúc đi vào trong sảnh. Bỗng, cô vấp chân phải thứ gì đó, suýt nữa thì ngã dập mặt. Đang loạng choạng đứng dậy, Ichika nhìn lại thì bàng hoàng nhận ra, thứ cô vừa vấp phải là một cái 'xác' người nằm chình ình trong bụi cây. Nhìn lại một hồi, cô càng hoảng hốt hơn khi gọi lớn tên cậu.

"R-reiji-kun!!!"

...

Giờ là 12h đêm giáng sinh, và tôi ngồi viết fanfic, trong lúc tổ chức ăn mừng tròn 11 năm viết lách của mình.